Красный лотос. In the Dark.

Соль продолжила каждую ночь приходить ко мне, и для меня это стало тайным ритуалом, без которого я уже не мог заснуть. Каждый раз я ждал её с замиранием сердца, не в силах сдержать свои чувства. Но я желал не столько близости... я желал её тепла. Её взгляда. Её прикосновения. Её времени. Это больше не было животным желанием. Скорее, что-то более возвышенное. Искреннее. Человеческое.                                                        Я поймал себя на мысли, что влюбился в неё. Наверное, я должен был радоваться, но я испугался. Очень сильно. А вдруг мои чувства станут для неё обузой? Она никогда не говорила, что хочет любить меня. Я потратил несколько дней, пытаясь признаться ей, но безуспешно. Каждый раз я слишком нервничал, не в силах подобрать слова. Наверное, она не поверит. Рассмеётся мне в лицо. Или вообще отвергнет мои чувства. Я сжал руку в кулак. Нет, я ей признаюсь. Докажу серьёзность своих намерений. И мы станем возлюбленными. Она не сможет отказать мне. Не допущу. Когда слуги уснули, я тихо вышел на улицу. Прошёл к забору, стараясь оставаться незамеченным. Я поправил чогори, чувствуя себя неловко. Сильнее сжал букет цветов в руках, ощущая, как потеют руки. Глубоко вздохнул, медленно выдохнул. «Успокойся,» - сказал я сам себе. Всё будет хорошо. Соль не было. Я прислонился к забору, чувствуя, как растёт разочарование в моей груди. Если она не придёт, я буду выглядеть глупо. Впрочем, какая разница? Меня всё равно никто не видит. Я услышал шуршание в кустах. Поднял глаза, всматриваясь в темноту. Сердце забилось в груди быстрее. Соль бесшумно спрыгнула с забора, теряясь в тенях ночи. - Соль, - позвал я. Она обернулась. Растерянно посмотрела на меня, не ожидая здесь увидеть. - Что ты здесь делаешь? - на её лице было удивление. Я опустил взгляд, заметив нориге на её рубашке. Невольно улыбнулся, радуясь, что она всё ещё носит его. Не продала - оставила. Значит, для неё это что-то важное. Мне хотелось думать, что она вспоминает меня, каждый раз смотря на него. - Что-то случилось? - растерянно спросила Соль. Я не ответил. Протянул ей букет цветов, смущённо отводя взгляд. - Что это? - удивилась она. - Цветы, - тихо ответил я. - Я нарвал их в поле. - Зачем? - Слышал, девушкам нравятся цветы. Соль растерянно смотрела на цветы, и я всерьёз начал волноваться. - Неужели тебе не нравится? Она отвела взгляд, неуверенно сжимая край рубашки. - Мне никто не дарил цветы, - еле слышно призналась она. Я протянул цветы, вкладывая ей в руку. Бан Соль задержала на мне взгляд, но сжала руку, удерживая цветы. Я заметил, как на её щеках проступил румянец. Она поднесла цветы к лицу, вдыхая аромат. - Почти ничем не пахнут, - тихо сказала она. - В следующий раз я найду цветы, которые вкусно пахнут, - решительно заявил я. Она рассмеялась. Искренне. По-детски. Но в её улыбке было так много очарования, что я невольно засмотрелся. Подумал, что сейчас самый лучший момент для признания. Если не признаюсь, буду сожалеть. Руки начали потеть, и я спрятал их за спину. Покашлял, пытаясь придать голосу уверенности. - Соль, - позвал я. - Я... Я поджал губы. Было страшно. На секунду закрыл глаза. Я должен сказать ей. - Соль... - мой голос дрогнул. - Я влюблён в тебя. Она застыла. Её лицо стало бледным. - Соль? - растерянно спросил я. Она сильнее сжала цветы в руке. - Забери свои слова обратно, - тихо, но уверенно сказала она. Моё сердце ёкнуло. - Что? Почему? - Ты не можешь любить меня. - Кто так решил? - Я. Я недовольно поджал губы. - Да ты всё не так поняла, - не отступал я. - Я не играю с тобой. Мои чувства настоящие. Искренние. Я настроен серьёзно. Я женюсь на тебе. - Я не пойду за тебя замуж. - Почему? Я недостаточно хорош за тебя? - Я вообще не собираюсь замуж, - уверенно заявила Соль. - Ни за кого. Я нахмурился. - Да, брак может пугать тебя, - согласился я. - Но это не сейчас. Потом. Я сдам государственный экзамен, стану учёным и куплю дом. Дом, где мы сможем жить вместе. - Мне это не нужно. - Подожди отказываться, - возмутился я. - Ты даже не дослушала. Соль посмотрела на меня, скривив губы. - Что ещё? Я нервно сглотнул. - Я предлагаю тебе стать возлюбленными. - А мы кто? - Ну... - я смущённо отвёл взгляд. - Мне нравится проводить с тобой время в комнате, но я хочу большего. - Чего тебе не хватает? - Я хочу гулять с тобой ночами, - признался я. - Хочу разговаривать, узнавать друг друга. - Нет, - резко сказала Соль. Я тяжело вздохнул. - Да почему нет? Я не понимаю. Я не нравлюсь тебе? - Нравишься, - уверенно ответила Соль. - Но только как любовник. Мне не нужны твои чувства, только твоё тело. Я отвёл взгляд, чувствуя, как внутри разрывает от боли. - Прости, - тихо сказала она. - Прости, это моя вина. Нужно было сразу сказать тебе. Тогда ты бы не влюбился. - Что сказать? - с непониманием спросил я. Соль поджала губы, будто боится говорить. - Я... - её голос дрогнул. - Я вампир. Я растерянно вскинул брови. - Кто? - Вампир. - Кто это? Соль отвела взгляд. - Я не человек, - тихо сказала она. - Вампир. У меня нет будущего. Поэтому мы не сможем быть вместе. Я нахмурился, не понимая, о чём она говорит. - Что за вампир? Объясни мне. Ты состоишь в какой-то организации? Ты служишь кому-то, поэтому не свободна? Соль горько усмехнулась. - Ты мне не нужен, - резко сказала она. - Забудь меня. Сердце больно дёрнулось в груди. - Зачем ты говоришь так? - спросил я, чувствуя, как щиплет глаза. - Я не смогу тебя забыть. Она не ответила. Резко дёрнулась с места и побежала. Слишком быстро. Неестественно быстро. Меня качнуло от волны ветра, оставшегося от неё. Я стоял. Один. Смотрел вдаль, пытаясь разглядеть её силуэт. Но Соль не было. Она растворилась в ночи, будто её и вовсе не существовало. И только букет цветов на земле напоминал мне, что я не сошёл с ума. Я опустил глаза, чувствуя, как в груди разрастается дыра. От боли. От одиночества. Она оставила меня...

***

Я сидел на полу, прижавшись спиной к шкафу. Не двигался и, кажется... даже не дышал. Сжимал в руках вазу с цветами, придвигая её к ногам. Те самые цветы. Это было единственное, что связывало меня с ней. Я шмыгнул носом, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. Не хотел думать. Ни о чём. Особенно о ней. Но только и делал, что думал о ней. Я опустил глаза, уставившись в пол. Хотелось плакать. Кричать. Хоть что-то. Но внутри была лишь пустота. И эта пустота разрывала меня изнутри. Она больше не приходила. Я не видел её. Прождал всю ночь, а она так и не пришла. Я сильнее сжал вазу в руках. Я был недостаточно.... Недостаточно... Недостаточно мужчиной. Поэтому она ушла. Она не выбрала меня. Потому что меня не за что любить. Я бесполезный. Пустой сосуд, который невозможно наполнить. И остаётся только выкинуть. Дверь бесшумно открылась, и в комнату шагнул Сунчёль. - Молодой господин, - тихо сказал он. - Вам нужно поесть. - Не хочу, - резко сказал я, желая, чтобы он ушёл и не тревожил меня. - Но Вы должны есть, - не отступал Сунчёль. - Вам нужно пить лекарство. - Уходи. - Но молодой господин... - Пошёл вон! - сорвался я. Сунчёль нахмурился. - Молодой господин. Я схватил книгу со стола и швырнул в слугу. Он едва успел увернуться. - Прочь! - на эмоциях крикнул я. Сунчёль растерянно посмотрел на меня, вскинув брови. Быстро вышел из комнаты, тихо закрывая дверь. Я закрыл глаза ладонью, пытаясь сдержаться. Но было поздно - слёзы потекли из глаз, обжигая кожу. - Хёнджин, - раздался за дверью голос отца. - Я могу зайти? Я резко убрал руку. Сердце забилось быстрее, но внутри по-прежнему было холодно. Я быстро вытер слёзы, пытаясь собрать себя обратно. - Д-да, - мой голос дрогнул. - Входите. Отец открыл дверь, медленно заходя в комнату. Посмотрел на меня оценивающим взглядом. Я на секунду растерялся. Затем соскочил с места и сделал глубокий поклон. Тело дрожало, слёзы стекали по щекам, но я не мог иначе. Я должен проявить уважение к отцу. Отец тяжело вздохнул, отводя взгляд. Прошёл к столу, садясь на подушку. - Поднимайся, - спокойно сказал он. Я поднял голову, но тут же отвернулся. Боялся смотреть на него. Боялся плакать при нём. Сжал ткань штанов, пытаясь собраться. - Что случилось, Хёнджин? - спросил отец, смотря на меня. - Ничего, - прошептал я. Отец нахмурился. - Разве? Я поджал губы, пытаясь сдержать слёзы. - Я думал, перерыв пойдёт тебе на пользу, - сказал отец, поправляя бороду. - Но тебе стало только хуже. И теперь я не знаю, что делать. Я резко посмотрел на него. - Отец, - хрипло отозвался я. - Кто такие вампиры? - Вампиры? - удивился отец. - Я... мне не доводилось слышать это слово раньше. А почему ты спрашиваешь? Я отвёл взгляд. - Кто такие хладные? - не отпускал я. - Хладные? - Да, хладные. Кто такие хладные? Отец нахмурился. - Я не знаю, Хёнджин. Где ты слышал эти слова? Я поднёс руки к губам, кусая себя за палец. - Не кусай пальцы! - строго сказал отец. Я вздрогнул. Резко убрал руки за спину. Отец тяжело вздохнул. - Я не знаю, что с тобой делать. Может, тебе стоит вернуться к учёбе? Без учёбы ты сходишь с ума. Спрашиваешь про каких-то хладных. Я замер. - Вы правы, - согласился мне. - Мне нужно вернуться к учёбе. Отец улыбнулся краем губ. Я резко поднялся на ноги, едва не упав. - Мне нужно в библиотеку, - решительно заявил я. - Сейчас? - удивился отец. - Да. Сейчас. - Поешь хотя бы. - На это нет времени, - недовольно произнёс я. - Мне нужно учиться. Отец нахмурился. - Да что опять происходит? - растерянно спросил он. - Что за резкая смена настроения? Ты пугаешь меня. Я отвёл взгляд, не в силах смотреть на отца. Он не понимает. И ему не нужно понимать. Ему не нужно знать об этом. Я узнаю, кто такие вампиры. Я найду её. И верну. - Сначала поешь, - строго сказал отец. - Только потом сможешь пойти в библиотеку. - Но отец, - возразил я. - Не спорь. Пока не поешь и не выпьешь лекарство, я тебя не выпущу из дома. Я нахмурился. Почему я должен жить по его правилам? Если бы у меня был собственный дом, я бы мог делать всё, что хочу. - В библиотеке не засиживайся, - добавил отец. - Чтобы вернулся до заката. - Да, отец, - послушно сказал я, но внутри меня разрывало. Не хотел слушаться. Не хотел жить по чужим правилам. Хотел всё делать по-своему. Я мужчина, в конце концов, а не мальчишка. Почему я должен подчиняться?

***

Сунчёль поставил передо мной чашку с рисом. Начал ставить другие блюда на стол. Я смотрел на еду, но есть совсем не хотелось. Я не чувствовал голода. Не чувствовал ничего, кроме душевной боли. - Я не буду, - упрямо сказал я. Сунчёль проигнорировал мои слова, продолжая выставлять блюда на стол. - Вы должны поесть, - спокойно сказал он. - Вы сегодня ничего не ели. - Я не голоден. Сунчёль задержал на мне взгляд. Осуждающе качнул головой. - Мне позвать Вашего отца? Я тут же схватил ложку. - Нет, - резко сказал я. - Я поем. Сунчёль отвернулся, пряча улыбку. А я невольно цокнул. Вот же хитрый лис. - Вкусно поешьте, - спокойно сказал он, отходя к стене. Я посмотрел на него. Прищурился, не сводя взгляд. Сунчёль не двигался. Стоял, покорно опустив глаза. И это раздражало. Больше, чем обычно. - А ты сам поел? - спросил я, пытаясь его разговорить. - Поел. Не беспокойтесь. Я усмехнулся. - И что ты ел? - Что дали, то и ел. - А что дали? Сунчёль не ответил. - Ты хорошо питаешься? - Лучше Вас, - спокойно ответил слуга. Я удивлённо вскинул брови. - Правда? - В отличие от Вас я не голодаю. Я недовольно поджал губы. - Я просто решил немного похудеть. - Девушкам не нравятся худые мужчины, - внезапно сказал он. - Правда? - удивился я. Сунчёль кивнул. Я отвёл взгляд. Может, поэтому она ушла? Посмотрел в чашку с рисом, будто мог найти в ней ответы. Есть совсем не хотелось, но я заставил себя. Положил в рот рис, не чувствуя вкуса. Прожевал, глотая против воли. Потянулся к кимчи, желая ощутить хоть какой-то вкус. Кимчи показался кислым, но это успокаивало. Значит, я ещё что-то чувствую. А раз чувствую, значит, смогу выжить. Я сжал палочки в руках. Нет, я должен выжить. Должен узнать, кто такие вампиры. Если Соль в опасности, я спасу её. Я должен сделать хоть что-то. Должен защитить любимую. Если умру от голода, пользы от этого точно не будет. Я потянулся к рыбе, беря кусок. Положил в рот, заставляя себя жевать. Я должен есть. Должен жить. Должен думать. Должен искать ответы. Я бросил короткий взгляд на Сунчёля. Тот улыбался уголками губ. Я закончил с едой и выбежал на улицу. Сел на крыльцо, свесив ноги. Опустил глаза, болтая ногами в воздухе. «Хван Со,» - внезапно возникла мысль в голове. Может, Хван Со что-то знает о вампирах? Он много путешествует. Он же военный. Он может что-то знать. К тому же, он может знать о тайных организациях. Ему наверняка приходилось с ними сталкиваться. Я быстро натянул обувь и поспешил по двору, поднимая пыль. Я спросил у слуг, спросил охрану. Ходил туда-сюда, заглядывая в комнаты. Прошёл на кухню, высматривая Хван Со. Его нигде не было. - Что-то потерял? - раздался за спиной голос отца. Я резко повернулся. Склонил голову, приветствуя его. - Отец, а где хён? - тихо спросил я. - Хван Со? - уточнил отец. - Да, верно. Где он? - Так уехал. Я поднял глаза, растерянно смотря на него. - Как уехал? Когда? - Ещё неделю назад, - спокойно ответил отец. Я отвёл взгляд в сторону. Проклятье. - Я не заметил, как он уехал. Отец улыбнулся. - Конечно, ты не заметил. Ты же спишь целыми днями. - Ночью мне не спится, - признался я. - Что тревожит тебя, Хёнджин? Я отвёл взгляд. Не мог признаться. Отец не должен знать про Соль. Он не позволит нам быть вместе. К нам подошёл Сунчёль, неся на подносе чашку с лекарством. Я нахмурился, видя, как лекарство плескается в чашке. Горло неприятно сдавило. Опять это лекарство. Я перевёл взгляд на отца. - Отец, мне обязательно это пить? - Обязательно, - строго ответил отец. Я недовольно поджал губы. - Оно не работает. Отец тяжело вздохнул. - Учитывая твоё состояние, я бы назначил тебе ещё больше лекарства. - Этого достаточно, - поспешил сказать я, беря чашку в руки.. Залпом выпил, чувствуя, как горечь коснулась языка. Поморщился, закрывая рот рукой. Хоть бы не стошнило. - Меня всерьёз беспокоит твоё здравие, - сказал отец, поправляя бороду. - Тебе нужно беречь себя, но ты этого не делаешь. Знаешь ведь, что тебе нельзя нервничать. От этого приступы учащаются. - Я в порядке, - хрипло сказал я, всё ещё чувствуя горечь на языке. - Думаю, тебе не стоит идти в библиотеку. - Почему? - испуганно спросил я. - Я боюсь, что тебе станет плохо. Сейчас ты не контролируешь своё тело. - Я справлюсь, - упрямо заявил я. - А если тебе станет плохо в библиотеке? - Не станет. - Хёнджин! - отец повысил голос. Я тут же отступил, опуская глаза. - Сегодня ты останешься дома. - Мне нужно учиться, - возразил я. - Разве дома недостаточно книг? - удивился отец. - Мне нужно ещё. Отец тяжело вздохнул. - Что на тебя нашло? - устало спросил он. - Я же не давлю. Ты сам захотел стать учёным. Я отвёл взгляд. - Я всё ещё хочу быть учёным, - уверенно сказал я. - И сейчас мне нужно в библиотеку. - Сегодня ты никуда не пойдёшь, - строго сказал отец. Я недовольно поджал губы. Отец развернулся и пошёл к себе, оставив меня наедине с мыслями. Я тяжело вздохнул. Устало провёл по лицу. Почему он опять всё решил за меня? Я обернулся, смотря на ворота. Если попытаюсь сбежать... не выйдет. Мне нельзя бегать. От бега случаются приступы. А если незаметно уйти? И что дальше? Я не смогу дойти до библиотеки. Неизбежно потеряю сознание. Нет, мне нужен паланкин. Я нахмурился. Проклятье, да я даже сбежать из дома не могу. Я вернулся в комнату, наполненный чувством собственной никчёмности. Устало опустился на пол, не зная, что делать. Нет, я не могу сдаться. Я попробую снова. Завтра пойду в библиотеку и попытаюсь найти информацию о вампирах. Это ещё не конец. Я ещё смогу всё исправить. Я распустил волосы, давая им свободу. Они устало легли на плечи, будто просили свободы не меньше меня. Я медленно провёл по волосам. Я должен всё исправить. Должен вернуть Соль. Соль. Я докажу ей, что мои чувства серьёзны. Я женюсь на ней. Женюсь. Даже если отец будет против. Я не оставлю Соль. Внезапно почувствовал, как сердце забилось быстрее. Прижал ладонь к груди, пытаясь успокоить. Почему сейчас? Так не должно быть. Руки начало трясти. Я терял контроль над телом. Потянулся к шкафу, пытаясь ухватиться. Не успел. Упал на пол, ударившись плечом о стол. Тело пронзила резкая боль. Я закричал, но горло сжало. Дрожь усилилась, и я уже не мог её остановить. Лежал и смотрел в потолок, чувствуя, как тело бьётся о пол. Боли больше не было. Только страх. Я почувствовал, как холодеют пальцы. Наступила резкая темнота.

***

Ночью я снова ждал Соль, надеясь увидеть её. Она ведь ещё придёт? С ней всё в порядке? Наша любовь не может закончиться... вот так. Я плохо спал, постоянно просыпаясь. Боялся, что она придёт, а я не замечу. Не узнаю. Я не хотел думать, что ей всё равно. Утром я проснулся с головной болью. Сил не было, хотелось спать, но я не мог сидеть без дела. Собрался и поспешил в библиотеку. Я должен узнать, кто такие вампиры. Только так я смогу найти их. Только так смогу найти Соль. - Вы уверены, что хотите отправиться в библиотеку? - спокойно спросил Сунчёль, стоя чуть позади меня. - Уверен, - сказал я, отводя взгляд. Я больше не мог ждать. Не мог бессмысленно тратить время. Я должен найти вампиров. - Едем, - уверенно сказал я. - Но Вам нездоровиться. Боюсь, что Вам станет плохо в библиотеке. Я недовольно поджал губы. - Нормально всё будет, - произнёс я, сам себе не веря. Но разве я могу иначе? Нет, я не остановлюсь, пока не найду ответы. Паланкин медленно покачивался, двигаясь по улицам Ханяна. Я сидел внутри, прислонившись плечом к стенке, и пытался не обращать внимания на слабость в теле. После приступа прошло не так много времени, и теперь каждая тряска неприятно отдавалась в голове. Я прикрыл глаза, тяжело выдыхая. Снаружи доносились голоса торговцев. Где-то кричал ребёнок. Обычный день. Обычная жизнь. Только я больше не чувствовал себя её частью. Я медленно приоткрыл занавеску паланкина, выглядывая наружу. Люди шли по улице, разговаривали, смеялись, не подозревая, что рядом с ними могут жить вампиры. Хладные. Я поджал губы. Кто они такие? Сколько их? И что Соль имела в виду, когда сказала, что у неё нет будущего? Пальцы дрогнули, и я сильнее сжал ткань занавески. Нет. Я не позволю ей исчезнуть вот так. Я найду её. Даже если придётся перевернуть весь Ханян. Паланкин резко качнуло, и я болезненно поморщился, хватаясь за стенку. Проклятье. Тело всё ещё было слабым. Хотелось лечь и закрыть глаза, но я заставил себя сидеть прямо. Я не могу позволить себе быть слабым. Не сейчас. Я снова выглянул наружу. Мы проезжали мимо чайного домика. Возле входа стояли молодые мужчины в светлых ханбоках и о чём-то громко спорили. Чуть дальше две девушки выбирали украшения у торговца, тихо смеясь. Я отвёл взгляд. Интересно, Соль когда-нибудь жила так? Спокойно? Как обычная девушка? Я нахмурился. Нет… она никогда не была обычной. Я вспомнил её холодные руки. Красные глаза. Клыки. Странную силу. И то, как быстро она исчезла в ту ночь. Сердце болезненно сжалось. Она плакала? Я резко закрыл глаза, раздражённо качнув головой. Нет. Сейчас нельзя думать об этом. Мне нужны ответы. Я медленно провёл ладонью по лицу, чувствуя подступающую усталость. Только бы снова не стало плохо. Только бы успеть добраться до библиотеки. Я задремал в дороге, не замечая времени. Проснулся, чувствуя остановку. Отодвинул занавеску, выглядывая в окно - библиотека. Я резко дёрнулся, готовясь выйти на воздух. Паланкин опустили, и я спешно вышел, всё ещё чувствуя слабость в теле. Ветер ударил в лицо, и я поправил кат, пытаясь собрать себя. Руки потели, и это не предвещало ничего хорошего. Но я не собирался отступать. Зашёл в библиотеку, чувствуя, как пот проступает на лбу. - Господин Хван, - смотритель библиотеки улыбнулся, качнув головой. Я остановился, кланяясь ему в ответ. - Сегодня снова собираетесь готовиться к экзамену? Я отвёл взгляд. Не знал, с чего начать. Что искать. А если он тоже не знает про вампиров? Нет, он должен знать. Он же служит в библиотеке. - У Вас есть что-нибудь про вампиров? - спросил я с надеждой в глазах. - Вампиры? - смотритель растерянно вскинул брови. - Боюсь, что нет. - А хладные? Вы знаете хладных? Он растерянно отвёл взгляд. - Впервые слышу. Я тяжело вздохнул. Как такое возможно? - Из какой это области? - спросил смотритель, ловя мой взгляд. Я растерялся. Сам не знал, где искать. Если это какая-то тайная организация, то здесь точно нет информации о ней. Я поднёс палец к рукам, нервно кусая. Резко одёрнул. Проклятье. Я замер. Соль сказала, что она не человек. Не человек... А что, если... - Мне нужны книги по мифологии, - слова вырвались сами собой. - Что именно Вас интересует? - Мифические существа. Смотритель задумчиво отвёл взгляд. - Идёмте, - сказал он, вставая со стула. Я улыбнулся краем губ. А что, если правда найду что-то. Хотя бы зацепку. Смотритель привёл меня в секцию с мифологией. Вытянул несколько книг с полок, протягивая мне. Одну. Две. Три. Пять. Семь. Я согнулся, чувствуя тяжесть в руках. Пот проступил на лбу сильнее. Смотритель положил ещё одну книгу. Моё тело не выдержало. Я с грохотом рухнул, разбросав книги по полу. - Господин Хван! - воскликнул смотритель. - Всё хорошо, - тихо отозвался я. Но это не было правдой. Смотритель помог мне подняться. Усадил на подушку, открывая окно. - Я принесу Вам воды, - сказал он прежде, чем скрылся за стеллажами. Я повернулся к окну, чувствуя весеннюю прохладу. Ветер ласкал вспотевшее лицо, и становилось чуточку лучше. Смотритель вернулся с чашкой в руке. Протянул мне, не сводя с меня обеспокоенного взгляда. Я взял стакан, чувствуя, как дрожат руки. Отпил воду, и прохлада пробралась внутрь, принося мне покой. - Вы в порядке? - спросил смотритель. Я кивнул, желая его успокоить. - Где книги? - я дёрнулся. - Сейчас принесу, - спокойно сказал смотритель. Я тяжело вздохнул. Проклятье. Он вернулся, неся стопку книг. Аккуратно положил их на стол передо мной. Я застыл, смотря на книги. Не знал, что искать. - Если Вам что-то понадобится, зовите, - спокойно сказал смотритель, скрываясь за стеллажами. Я достал перчатки из сумки. Аккуратно надел, ловя на себе чужие взгляды. Нервно сглотнул. Перчатки и перчатки - не надо так смотреть. Мне некомфортно. Я неловко покашлял, прочищая горло. Взял первую книгу. Аккуратно открыл и пошёл по оглавлению. Так, ну, Соль дышит. У неё есть тело, плоть. Есть сердце. Сердце работает. Значит, призраков сразу отметаем. У призраков же нет тела. Я замер на секунду. Или есть? Они же могут утаскивать людей. Например, призрак девушки из колодца. Я вздрогнул, едва не выронив книгу. Нет, Соль не такая. Соль живая. Она дышит. Призраков отметаем. Что дальше? Гоблины. Гоблины..? Соль не похожа на гоблина. Я отвёл взгляд. А как выглядят гоблины? Начал судорожно листать страницы в поисках ответа. «Одна нога... рога...» Точно нет. Я взял другую книгу. «Неприметный мужчина...» Мужчина? А женщина может быть? Перевернул страницу. Обычно мужчина. Я поджал губы. У гоблина много денег. Он любит разыгрывать людей. У Соль денег нет. Значит, она не гоблин. Гоблинов отметаем. Имуги..? Нет. Точно нет. Я нахмурился, стуча пальцами по странице. «Кумихо,» - всплыло слово в голове. Может, она кумихо? Я схватил книгу из стопки. Открыл, проводя пальцем по страницам. Молодая девушка. Красивая, привлекательная внешность. Соблазняет мужчин. Палец завис над страницей. Может... Я перевернул страницу, уставившись в текст. Хвост. У кумихо есть хвост. У более опытных лисиц по несколько хвостов. Я нахмурился. Хвост..? Хвоста не было. Я замер. Нет, точно не было. Я бы заметил. Как можно не заметить хвост? Но у Соль есть клыки. Глаза светятся красным. Кожа белая, холодная. От неё исходит холод... он пугает, но притягивает. Я не могу сопротивляться её холоду. Это похоже на то, как кумихо соблазняет мужчин. Если не кумихо, то кто она? Может, какой-то горный дух? Дух совы? Я нахмурился. У совы нет зубов, а у Соль есть. Есть клыки, но нет хвоста. Она какой-то зверь. Скорее всего, хищник. Но не лисица и не волк. Тогда кто? Пальцы начали холодец. Хищник... Я резко закрыл книгу. Нет, она не хищник. Будь она хищником, она бы напала на меня, но Соль меня не трогала. Да, кусала, но совсем чуть-чуть. Не до крови. Сердце забилось в груди быстрее. Я спрятал руки под стол, пытаясь успокоиться. Нет, она не хищник. Не чудовище. Не злой дух. Она... горный дух. Да, наверное, горный дух. Она же пришла со стороны леса. Наверное, она живёт в лесу. В горах. Да, она горный дух. Я опустил глаза. Она не пыталась меня убить. Соль хорошая. Она не хищник. Не хищник.

***

Я просидел в библиотеке около двух часов, так и не найдя ответа на свой вопрос. Решил остановиться на версии с горным духом - пока что она выглядела самой правдоподобной. Я вернулся в отчий дом с чувством незавершённости. Мне хотелось получить больше информации, но её не было. Самое страшное - я не знал, где искать. А если я вообще не найду её? - Уже вернулся? - раздался голос отца. Я обернулся, почтительно склоняя голову. - Думал, ты просидишь там до вечера, - добавил отец. - Я закончил. - Нашёл, что искал? - Не совсем. - А что ты ищешь? Я отвёл взгляд, не находя в себе силы признаться. - Ничего не ищу, - тихо ответил я. - Просто учился. - Что за внезапная тяга к учёбе? - удивился отец. - Надоело быть бесполезным. - Ты не бесполезный, - возразил отец. Я склонил голову, чувствуя свою беспомощность. И что дальше? Это всё? Я резко поднял голову. - Я поеду к нуне, - решительно заявил я. - К Хван Джу? - удивился отец. - Да. Он нахмурился. - Что-то случилось? - Хочу повидаться с сестрой. Отец задержал на мне взгляд. - Ты ведь едешь к ней не потому, что не хочешь пить лекарство? - Причина не в этом, - уверенно ответил я. - Соскучился что ли? Я едва сдержал улыбку. - Да, соскучился, - сказал я, стараясь не рассмеяться. Отец улыбнулся. - Я рад, что у тебя такие нежные отношения с сестрой. Конечно, поезжай. Это пойдёт тебе на пользу. Может, Хван Джу сможет вразумить тебя. - Да, конечно, - я натянуто улыбнулся. - Хван Джу сможет меня вразумить. Съезжу к ней, и сразу станет легче. - Наконец-то здравые мысли. А то я уже начал всерьёз беспокоиться за тебя. Я хитро улыбнулся. Поклонился отцу и пошёл в свою комнату. Если в местной библиотеке нет, то в королевской точно должно быть что-то про вампиров. Кем бы ни были эти вампиры, они не смогут скрыться от взора короля. Король-то точно всё знает. Я остановился. Жаль, что нельзя допросить короля лично. Я отмахнулся. Нет, это слишком. Меня казнят, если я приближусь к королю. Я продолжил идти. Королевская библиотека - моя последняя надежда. И я должен как можно скорее отправиться туда.