Identity Theft

Шесть месяцев назад Питер впервые в жизни летел на частном самолёте. Стоя на борту Квинджета, он понял, что это были детские игры по сравнению с тем, что происходит сейчас. — Говорят, несчастные случаи всегда происходят рядом с домом! — прокричал Клинт из кабины пилота, расплываясь в широкой улыбке до самых коренных зубов. Стив прошёл мимо них, поправляя края своего тёмно-синего шлема Капитана Америки. — Что-то мне подсказывает, Бартон, что это не просто случайность. Джет завис над мостом Колар-Сити — полёт от комплекса занял от силы минут шесть. Скорость, с которой они летели, поразила Питера: джет пронёсся по небу, словно стремительная ракета, пока они не достигли места назначения. Однажды он наблюдал за его взлётом из окна машины Хэппи, даже не мечтая, что окажется внутри — при полном параде, в костюме Человека-паука, в предвкушении своей первой битвы вместе с Мстителями. Его первая битва вместе с Мстителями. Питер знал, что сейчас не время улыбаться, но ничего не мог с собой поделать. Это было потрясающе. Выглянув в окна джета, они увидели существо внизу, у берега. Гигантский каменный монстр сеял хаос на небольшом островке посреди реки, раздирая густую листву, словно сахарную вату. — Нам нужно остановить его, пока он не добрался до моста, — констатировал Стив очевидное. — С такой силой он может убить много людей. — Да неужели, Роджерс, — огрызнулся Тони. Питер отвернулся от окна и посмотрел на двух мужчин, слыша их разговор только через наушник, который ему выдали при входе в джет. Ощущения были как в вертолёте — по крайней мере, он так предполагал, никогда на них не летая. Он оказался в Квинджете раньше, чем в вертолёте — безумие, во что превратилась его жизнь. — Похоже, он сопоставим по размеру с Халком мистера Брюса Беннера, — определил Вижн, скрестив руки и разглядывая монстра в окно. Хотя издалека существо казалось крошечной точкой на земле, суждение Вижна, похоже, оказалось верным. Каменный монстр легко возвышался над деревьями, которые он вырывал из земли, разбрасывая их, словно они ничего не весили. Наташа цокнула языком и покачала головой. — Где же этот здоровяк, когда он так нужен… Она вцепилась в стенку джета, изучая творящийся внизу хаос с явным раздражением. Тони оглянулся на неё через плечо — фраза не осталась незамеченной. Словно что-то щёлкнуло у него в голове, он резко развернулся и, пройдя мимо Кэпа, вошёл в кабину пилота, игнорируя ворчание Клинта. — Так… что нам делать? — наконец спросил Питер, нервно глядя на команду. Всё происходящее выходило далеко за рамки его опыта: до этого «пиком» его сражений со злодеями был Стервятник. И, конечно, это была одиночная битва. Окруженный членами команды Мстителей, Питер гадал, как он впишется в их ряды. И впишется ли вообще. Где-то на задворках сознания Питер представил, что, должно быть, так же чувствует себя человек в первый рабочий день. Не то чтобы у него когда-либо была работа. Он внезапно осознал, как многого ещё не пробовал — полёты на вертолете, работа… И как бы он ни был воодушевлён, от мысли о съеденных утром блинах с беконом начало подташнивать. Стив рывком распахнул задний люк джета. Рёв каменного монстра пронзил грохот двигателей, и в салон ворвался мощный порыв ветра. Сжимая в руках маску Человека-паука, Питер мог свободно ощутить запах солёной воды Гудзона, смешанный с резким ароматом сосны и земли, заполнившим свежий воздух. Облачённый в свою форму, Капитан Америка обернулся к остальным. — Итак, план такой, — тут же начал Стив. — Клинт и Наташа, вы остаётесь здесь и управляете Квинджетом. При необходимости используйте ракетные установки, но держитесь высоко и на расстоянии. Ждите моей команды. Наташа кивнула, быстро присоединившись к Клинту в кабине пилота, где он сидел за штурвалом. Он отсалютовал Стиву, не оборачиваясь. Стив продолжил: — Нам потребуется эвакуация на мосту. Роуди и Питер… Услышав своё имя, Питер резко поднял голову и закивал ещё до того, как узнал задание. Он был готов к чему угодно. — Спускайтесь на мост и разворачивайте поток машин. Мы не знаем, насколько всё станет плохо, и не можем рисковать жизнями людей, — проинструктировал Стив. Тони снова подошёл к группе, держа в руках лицевую пластину маски Железного Человека. — Да уж, особенно учитывая, что ЩИТ в последнее время дышит нам прямо в задницу, — добавил он. Стив скривился, глядя прямо на Тони. — Согласны мы с ними или нет… — Ребята, — Наташа обернулась, бросив на них строгий взгляд. — Не сейчас. Её предупреждение сопроводил очередной рёв снизу: существо вырывало деревья из земли одно за другим. — Сосредоточьтесь на поставленной задаче, — продолжил Стив. — Сэм, Тони, Вижн, Ванда — вы со мной. Не атакуйте, пока не разберёмся, с чем имеем дело. Тони поднёс лицевую пластину Железного Человека к уровню глаз, и её металлический щелчок эхом отозвался в джете. — О-оу, ну и где в этом веселье, Кэп? — насмешливо протянул он; голос зазвучал глухо из-под шлема, а прорези для глаз вспыхнули белым светом. Он выпрыгнул из джета прежде, чем кто-либо успел ответить; звук его репульсоров прорезал воздух, сливаясь с гулом двигателей. Сэм последовал за ним в ту же секунду — крылья Сокола раскрылись, стоило ему покинуть борт. Вижн крепко обхватил Ванду за талию и полетел вниз, оставив на борту одного Стива. Тот повернулся к Питеру, который как раз натянул маску Человека-паука. Рядом с парнем стоял Роуди, облачённый в броню Воителя. Подмигнув и улыбнувшись, Стив упал назад в небо, с лёгкостью раскрывая парашют. Питер шагнул вперёд, с изумлением наблюдя, как синяя фигура вместе с остальными опускается на землю, приземление вышло таким мягким, будто нож по маслу прошёл. — Как круто! — выдохнул он. — Вас подбросить вниз? — спросил Клинт из передней части джета. Роуди покачал головой и шлем тут же скрыл его лицо. — Увидимся на месте, Паучок. Он сорвался с места так же быстро, как и заговорил, вылетая из самолёта в той же манере, что и Тони. Питер усмехнулся, с восторгом выглядывая в открытый люк. Внизу, на берегу реки, пятеро Мстителей окружили огромного каменного монстра, прощупывая почву и проверяя его терпение. Роуди уже приземлился на мосту, привычно расставляя на бетоне сигнальные огни. — Питер? Посмотрев налево, он увидел Наташу, стоящую рядом с Клинтом. Она склонила голову набок, и в её взгляде промелькнула тень беспокойства. Он и не подозревал, что Чёрная Вдова может быть обеспокоена. Питер вдруг нахмурился, стоит ли ему волноваться из-за того, что она волнуется? Всё это было для него слишком в новинку. Почему никто не написал инструкцию к таким ситуациям? Было бы логично, если бы после десяти лет мистер Старк хотя бы рассмотрел эту идею. Он решил просто показать ей большой палец, тут же пожалел об этом и вытер руку о бедро. — Я справлюсь! — взволнованно прощебетал Питер. Наташа приподняла бровь, явно сомневаясь в нём. — Будь осторожен. Он выглянул в открытый люк и посмотрел вниз, ветер со всей силы ударил в маску. Питер попытался убедить себя, что это не так уж и высоко, и что он уже прыгал с гораздо большей высоты. Что было правдой. Он справится, легко, проще простого. Глубокий вдох, встряхнуть кистями, чтобы унять дрожь в руках — он справится. — Осторожность — моё второе имя, — сострил Питер. Он согнул колени и прыгнул из джета, зацепившись паутиной за борт и уходя в свободное падение. Наташа и Клинт прильнули к стеклу кабины, наблюдая, как он отпускает одну нить и выпускает другую, на этот раз цепляясь за верх моста. Он отпустил и её, выпустив ещё одну паутину, на которой описал полную петлю над мостом, прежде чем приземлиться на дорогу рядом с Воителем. — У меня колени заболели только от одного взгляда на это, — пробормотал Клинт. Внизу, где сражались остальные, некогда густые деревья, росшие на острове, валялись разбросанными в воде — существо вырывало их из земли в приступе яростного гнева. — Боже, никакого уважения к матушке-природе, — заметил Тони. Он завис в воздухе справа от существа, а Сэм парил слева от него. — Не думаю, что этого парня волнует глобальное потепление, Старк, — сухо отозвался Сэм. Стив стоял внизу рядом с Вандой, а Вижн держался высоко в воздухе над всеми ними. — Ну, тогда давайте выясним, что его так волнует, — Тони подлетел к его лицу — точнее, к голове, ведь у существа не было ни глаз, ни носа. — Эй, каменномозглый, не хочешь поискать другое место, чтобы выкапывать свой овощной салат? — Старк, я же сказал, не вступай в бой! — крикнул Стив по внутренней связи. — Я и не вступаю! — парировал Тони. — Я задаю ему простой, честный вопрос, который… Существо резко взмахнуло рукой и отмахнулось от Железного Человека, как от назойливой мухи, отправив его в свободный полёт, пока тот не выровнялся с помощью репульсоров. Стоя на земле, Стив слегка усмехнулся. — Вот почему я сказал не вступать в бой. — Вот почему я сказал не вступать в бой, — по-детски передразнил его Тони. На мосту Роуди разворачивал движение с одного конца, а Питер — с другого. Они расчистили зону за считанные минуты: все машины замерли, выстроившись в пробку, растянувшуюся на мили. Но даже несмотря на сигнальные огни, разбросанные по дороге, это не останавливало нетерпеливых водителей, пытавшихся проскочить. Роуди резко отскочил в сторону, когда мимо него пронесся яркой расцветки спорткар. — Иисусе! — пробормотал он, указывая пальцем в сторону Человека-паука на другом конце моста. — Когда получишь права, не вздумай водить как эти мудаки. — Я и не собирался… — ответил Питер по связи, тоже спешно уворачиваясь от несущейся машины. — Эй, они что, не видят гигантского опасного монстра в воде? — Видят, — ответил Роуди. — Это же ньюйоркцы. Они к такому уже привыкли. Рёв с другого берега прорезал воздух. Они обернулись и увидели, как Сокол кружит над каменным существом, пока Стив и Ванда остаются на земле. — Ну, может они просто такие по жизни, — Питер улыбнулся под маской. — Вы сами сказали. Это же ньюйоркцы. Роуди невольно усмехнулся от комментария. И как по команде, ещё одна машина прорвалась сквозь заграждение и на большой скорости пронеслась по эстакаде. — Да ладно! — крикнул Роуди. Тем временем на острове поднялась плотная пелена пыли: существо продолжало выдирать дерево за деревом. — Так, Ванда? — Стив посмотрел на девушку в алом. — Что ты можешь сделать, чтобы удержать этого парня? Она шагнула вперёд и хрустнула костяшками пальцев. — Кажется, у меня есть идея. Сделав глубокий вдох, она закрыла глаза и сосредоточилась; с её пальцев начал стекать алый свет, яркость которого росла с каждой секундой. Почувствовав, что сила достигла пика, она вскинула руки, выпуская мощный заряд энергии. Оно окутало существо, словно плотное, сжимающееся одеяло. Но праздновать долго не пришлось. Стоило энергии коснуться каменного монстра, как он, казалось, впитал её в себя — и не успели они и глазом моргнуть, как она отрикошетила обратно. Волна её собственной магии ударила вперёд, сбив Стива и Ванду с ног и отправив Сэма и Тони кувырком в воздух. — Ого! — Сэм тряхнул головой, отгоняя остатки головокружения. — Что это, чёрт возьми, было? — Не сработало, — уныло заявила Ванда, принимая руку Стива, который помогал ей подняться с земли. — Да, мы это заметили, — резко ответил Тони. Вижн, паривший над ними всеми, рванул вперёд. — Возможно, мне удастся его дезориентировать. Это создаст возможность задержать его и выяснить мотивы. Он спикировал с неба со сжатым кулаком. Руку окутало жёлтое сияние, прежде чем она с силой врезалась в голову существа. Удара, который в обычной ситуации пробил бы звуковой барьер, хватило лишь на то, чтобы существо пошатнулось. Оно слегка переступило ногами, а затем вскинуло руку и вмазало по Вижну. Та же жёлтая аура отразилась обратно и едва не ослепила команду, заставив их прикрыть глаза. Вижна отшвырнуло так далеко, что он пролетел мимо Квинджета высоко в небе. Наташа и Клинт в шоке наблюдали, как мимо них пронеслось красно-синее пятно. — Э-э, ребята? — спросил Клинт по связи. — Мы потеряли нашего андроида, — проворчал в ответ Сэм. Наташа выглянула в окно джета, наблюдая, как летящее пятно уносится всё дальше и дальше. — Да, мы видим, — буднично заметила она. — Подмога нужна? — Нет, — быстро ответил Стив. — Оставайтесь на посту. Тони, всё ещё находясь в воздухе, облетел Сэма, задумчиво хмыкнув. — Хоть мне и не хочется это признавать, но, по-моему, у этого парня в башке не только камни. Сэм покосился на него, прищурившись. — Он буквально состоит из камней. Ты хочешь сказать, что те ручные камни из нашего детства ожили? — Именно это я и говорю, Уилсон, — голос Тони так и сочился сарказмом. — Только наоборот. Внизу, на мосту, Питер старательно расставлял сигнальные огни, когда внезапно выпрямился, явно чем-то заинтригованный. Он плотно прижал палец к коммуникатору и резко развернулся в сторону берега. — Вы хотите сказать, что он разумный?! На его взволнованный вопрос ответил Тони. — Он не проявляет никаких признаком человечности, да и интеллекта почти нет, — проговорил Тони по связи, нарезая круги вокруг существа в попытке привлечь его внимание. Каменный монстр при этом едва удостоил его взглядом. — Он андроид? — Питер, казалось, пришёл в восторг от такого ответа. — Это же так круто! Пролетев под рукой монстра, Тони, похоже, нащупал уязвимое место. Репульсорные лучи ударили в гранитную кожу, разозлив монстра ещё сильнее; тот отшвырнул Тони далеко в небо. Он несколько раз перевернулся, прежде чем восстановить равновесие, и поморщился под шлемом Железного Человека. — Поаккуратнее с выражениями, пацан, — пробормотал Тони. — Если этот парень размажет мне лицо, это будет совсем не круто. Питер наблюдал за этой сценой издалека, болезненно морщась при виде того, как Железный Человек кувыркается небе, пока репульсоры на его руках и ногах барахлили, прежде чем выдать ровную струю пламени. — То есть, э-э… не круто. Совсем не круто. Совершенно не-потрясающий-андроид. — Что предложишь, Тони? — спросил Стив. Тони вернулся к острову, держась на расстоянии и с любопытством изучая существо. Сэм летел с противоположной стороны, следуя его примеру и стараясь не попадаться на пути у монстра. Тот вырывал деревья из земли и с яростным рёвом швырял их в реку, но в остальном, казалось, не замечал присутствия Мстителей. Спускаясь с огромной высоты, Вижн вновь присоединился к команде, зависнув рядом с Железным Человеком и Соколом. — Это было… неожиданно. Тони бросил на него короткий взгляд. — Да уж, не то слово. Ты в порядке, дружище? — Мои функции не повреждены, — ответил Вижн. — Однако я бы посоветовал больше не провоцировать существо. Подобный удар мог бы стать фатальным, не придись он на меня. — Слушайте Вижна, команда. В бой не вступать, — скомандовал Стив. Тони закатил глаза. — У тебя это отлично получается, Роджерс. Может, поднимешься сюда и поможешь? — Он реагирует на наши атаки, — терпеливо пояснил Стив. — Мы не можем рисковать, провоцируя его ещё больше, иначе кто-нибудь пострадает. Ванда посмотрела на Стива. — Если мы не остановим его сейчас, он уничтожит весь остров Адамс. — Мы всегда можем переманить его на остров Стоми, если он решит продолжить свою истерику, — предложил Сэм, указывая на крошечный, поросший лесом островок напротив них. — Нет, не можете, — отрезал Клинт. — Исключено, — одновременно с ним отозвалась Наташа по связи. Пятеро героев посмотрели в небо, где завис Квинджет. — Вы в двух шагах от жилого сектора и школы, — проинформировала их Наташа. — Что бы вы ни задумали, удерживайте его там, где он сейчас. Тони спикировал вниз и легко приземлился на землю, репульсоры на ногах стихли, и он выпрямился во весь рост. — Ты слышал их, Кэп, — он скрестил руки на груди. — Какой план? Если и было в округе что-то громче яростного рёва каменного существа, так это гудки машин на мосту Колар-Сити. Воитель и Человек-паук едва сдерживали разъярённых водителей, пытавшихся прорваться на эстакаду. — Что бы вы там ни решили, советую поторопиться, — подал голос Роуди. — Мне бы очень не хотелось попасть в вечерние новости как виновник затора в час пик. Стиву потребовалось мгновение, чтобы оценить ситуацию. Он задумчиво потёр подбородок, прокручивая в голове тактические сценарии. — Ванда, Вижн — как думаете, если объединить ваши способности, их хватит, чтобы удержать его? — предложил он, поворачиваясь к ним. — Если мы найдем способ сдержать его, не разозлив, будет проще его скрутить. Ванда посмотрела на Вижна, который как раз плавно приземлился рядом. После короткого обмена взглядами они синхронно кивнули. — Я полагаю, что использование силы Камня должно усилить силовое поле Ванды, — произнёс Вижн. Ванда глубоко вздохнула. — Стоит попробовать. Она снова сосредоточилась, на этот раз дольше, свечение вокруг её рук стало ярким и насыщенным. Она нахмурилась, на лбу образовалась складка, а энергия, исходящая от её тела, стала острой и интенсивной. Наконец Ванда вскинула руки с громким, пронзительным криком. Вижн тут же последовал её примеру: камень, вживлённый в его лоб, выпустил жёлтый луч света, который слился с её алым сиянием. Они соединились и растянулись, словно огромное полотно, с лёгкостью опутав каменного монстра и окрасив его серую гранитную кожу в розоватый оттенок. Сэм посмотрел вниз, на землю, где стояли остальные. — Сработало? Последовала пауза. Крики и вой существа стихли. — Думаю, да, — репульсоры Тони вспыхнули. — Я сейчас… С громким рёвом и той же силой, что была направлена на него, существо высвободило сдерживающую его энергию. Мощь способностей Ванды и Вижна подбросила всю команду в воздух и отшвырнула назад. Они едва успели среагировать: всех четверых зашвырнуло высоко в небо и понесло в сторону реки. Тони первым восстановил равновесие, мгновенно перевернулся на живот и рванул к Стиву — тот стремительно нёсся прямо к воде, находясь в абсолютно неконтролируемом свободном падении. Тони успел в последний момент; ноги Стива уже коснулись поверхности реки, когда он подхватил его за талию и взмыл обратно в воздух. — Прости, Кэп, сегодня не день льготного плавания для пенсионеров! — Тони мог поклясться, что Стив закатил глаза, пока они летели обратно к берегу. Вижн успел подхватить Ванду, спасая её от погружения в реку. Придя в себя, они отошли подальше; волосы Ванды были такими же растрёпанными, как и её нервы, длинные пряди лезли в лицо и спутались в узлы. — Вы меня слышите? — спросил Клинт, в его голосе прозвучало скрытое беспокойство. Тони приземлился на землю, ставя Стива на ноги. — Да, мы здесь, — ответил он, разом выключая репульсоры. — Эта хреновина чуть не пришибла двоих из нас, но мы в норме. Пока Тони говорил, Стив посмотрел на него и резко, коротко кивнул. — Спасибо. Тони похлопал его по спине. — Тебе ещё рано выходить из строя, Кэп. — Э-э, ребят? — голос Питера прорвался через связь, сорвавшись на писк в конце фразы. — Я знаю, вы хотите, чтобы я разобрался с пробками, но, э-э… ладно, быстрый вопрос: вам не кажется, что этот парень работает как губка? Стив нахмурился. — Повтори, сынок? На мосту Питер подошёл ближе к краю эстакады, изучая сцену издалека. — Каждый раз, когда Вижн и Ванда используют свои силы, этот «потрясающий андроид» будто просто поглощает их и возвращает вам, — Питер замахал рукой в воздухе. — В смысле… он не потрясающий, не тогда, когда нападает на нас. На вас. Нападает на вас. Совсем не потрясающий андроид, нападающий на вас. Лицевая пластина Тони резко открылась. Он посмотрел на Стива, который на мгновение замер, обдумывая теорию. Прошла секунда, прежде чем Кэп взглянул на Тони, на его лице читалась смесь осознания и узнавания. — Чёрт возьми, — пробормотал Стив. — Думаю, он прав. — Ванда, Вижн, вы свободны, — скомандовал Тони, указывая на них рукой. — Возвращайтесь в Квинджет и оставайтесь там. Нам не нужно подливать масла в этот огонь. Им двоим не понадобились дальнейшие инструкции. Вижн подхватил Ванду и взмыл в небо; задний люк джета уже был открыт, и их ждала Наташа. Замерев в проёме, она посмотрела вниз. — Теперь подмога нужна? — спросила она, отходя в сторону, когда двое вошли в джет. — Да, — Тони наклонил голову набок. — Паркер, дуй сюда. — Питер, сначала ко мне, — вмешался голос Наташи. Стив схватил Тони за руку. — Что ты… — Кто знает, что эта мерзость может отрикошетить нам в следующий раз, — быстро перебил его Тони. — Мы действительно хотим получить пятнадцатифутовый ходячий булыжник с силой Капитана Америки? — Я обрушил на этого парня телетрап. Я видел, как он поднял двадцать пять тонн, — напомнил Стив, сопровождая свои слова резким кивком. — Если его сила не равна моей, то она лучше. Втягивая его в драку, ты только даёшь этому существу преимущество. Губы Тони расплылись в улыбке. — Только не с той идеей, что пришла мне в голову. У Стива не было шанса возразить. Питер уже выпустил две паутины в сторону Квинджета и подтянулся в воздух, приземлившись внутри рядом с Наташей с отчетливым глухим звуком. Они наблюдали с земли, как двое обменялись короткой парой фраз. Наташа указывала пальцем на Стива и Тони, а Питер пожимал плечами с такой искренностью, которую было видно издалека. В конце концов Питер выпрыгнул из джета, приклеив паутину к боку и плавно спускаясь на остров. Он изящно приземлился на корточки, балансируя одной ладонью о землю. — Что это было? — Тони нахмурился и указал на джет. — Она, э-э, она… — Питер встал, напряжённо пожав плечами. — Она просто хотела убедиться, что со мной всё будет в порядке, когда я приду сюда. Вот и всё. Лицо Тони вытянулось. Его ошарашенное выражение было слишком хорошо заметно при открытой маске Железного Человека. Глаза забегали из стороны в сторону, пока он переваривал услышанное, а по мере осознания его лицо всё больше искажалось в гримасе. — Романофф, не нянчись с моим ребёнком! Его строгое предупреждение тут же оборвалось, стоило ему понять, что он только что ляпнул. А если бы он и не понял, то взгляд Стива быстро бы это исправил. — Я имел в виду… ну, вы поняли, что я… — Тони крепко стиснул зубы. — Чёрт возьми! В канале связи повисла тишина. Лишь гудки автомобилей, рёв монстра и гул двигателей джета заполняли пространство. Даже Сэм не рискнул пошутить. Питер неловко стоял перед ними двумя; его огромные механические линзы моргнули несколько раз подряд. Стив приподнял бровь, а уголки его губ дрогнули. — Делай что хочешь, Старк, — наконец раздался голос Наташи. — А мы будем патрулировать небо. Если бы это было возможно, щёки Тони начали бы отливать красным под цвет брони; он потёр лоб рукой в перчатке, несмотря на то, что металл давил на кожу. И только когда громкий рёв и порыв ветра ударили по ним — отбросив Тони со Стивом назад, а Питера вперёд — он смог снова сосредоточиться. — Тони, — Стив, спотыкаясь, поднялся на ноги. — У тебя есть план? В его голосе звучало нетерпение, столь знакомое Тони. Старк усмехнулся, лицевая пластина с щелчком встала на место, а репульсоры в руках вспыхнули в полную силу, поднимая его в небо. — Да, держитесь позади. Через секунду он уже был у головы каменного существа, нарезая круги вместе с Сэмом. — Ты собираешься посвятить меня в этот свой план? — раздраженно спросил Сэм. — Вообще-то, собираюсь — сказал Тони. — Нам нужно ударить туда, где больнее. Его руки кажутся самыми чувствительными, особенно подмышки. Я подберусь туда и выпущу пару ракет. Это должно сработать. — А я? Тони подлетел к Соколу, зависшему в воздухе, его ладони были вытянуты и обращены вниз, удерживая его в небе. — Ты всё ещё хорош со своими птичьими криками? Сэм поджал губы. — Ты что, оху… — Я шучу, — поддразнил его Тони. — Маши своими крыльями так, чтобы он не упал. Если он завалится, с ним ляжет всё в радиусе мили. Внизу, на земле, Питер поднял руку. — Э-э, мистер Старк? — выдавил он. — А как же…? — Я не забыл о тебе, малыш, — Тони спикировал к земле, зависнув прямо над Человеком-пауком. — Когда я вдарю по нему, ты должен будешь упаковать его плотнее, чем рождественский подарок. Справишься? — Воу, воу, воу! — крикнул Сэм по связи. — Если Вижн, Ванда и Кэп должны держаться подальше из-за своих способностей, почему этот жуткий паукообразный продолжает сражаться? Тони отлетел от Человека-паука обратно в небо и завис напротив Сэма. — Ты же в курсе, что он не настоящий паук, верно? — Ты же в курсе, что я не идиот, верно? — огрызнулся Сэм. — Если этот громила переймёт его способность пулять этой гадкой паутиной из зад… — Чувак, — перебил его Питер. — Это мерзко. Сэм фыркнул. — Кто бы говорил. — Нет, это супер-мерзко! — Питера передёрнуло от отвращения. — Ты думал, что паутина лезет прямо из меня? О-о-о, это гадость, мужик. Лицевая панель Тони распахнулась. Он вскинул бровь с таким самодовольным видом, что Сэм едва не закипел от злости. — Не хочешь забрать свои слова об интеллекте назад? Сэм перевёл взгляд с Тони на землю, где Человек-паук махал ему рукой и одновременно тыкал пальцем в свои механические веб-шутеры. — Отвали, Старк, — пробурчал Сэм, метая молнии глазами. Лицевая панель Тони плотно закрылась, и он улетел. — Сначала дело, Уилсон! Через секунду он уже вернулся к существу; каменный монстр был слишком занят тем, что вырывал деревья и швырял их в реку, чтобы заметить врагов. Выгадав момент, Тони выстрелил из репульсора как раз в ту секунду, когда монстр выдрал очередной ствол. Удар пришёлся мощный, но вопль существа оказался ещё сильнее. Не успело оно пошатнуться назад, как Сэм замахал крыльями со скоростью двигателей Квинджета, последовавший за этим порыв ветра удержал существо на ногах. Питер зацепился паутиной за андроида и взмыл в воздух, скорость прыжка позволила ему закрутиться по инерции, с лёгкостью обматывая паутину вокруг талии и ног существа. На мгновение его накрыло дежавю: в памяти всплыла Германия и 65-футовый Человек-муравей. Поскольку существо было значительно меньше, Питер кружился вокруг него гораздо быстрее и сделал намного, намного больше оборотов. — О-о-о-о, плохой аттракцион… очень плохой аттракцион! — закричал Питер, вращаясь всё быстрее. Паутина стягивала ноги каменного монстра, пока картриджи не опустели, и Питера не отшвырнуло в сторону. Питер кувырком полетел назад на землю, с силой приземлившись сначала на спину, затем на бедро, и снова на спину — он катился и кувыркался, совершенно не контролируя движение. Наконец он впился пальцами в грязь и затормозил у самого края острова, едва касаясь подошвами воды. — У нас получилось? — Питер быстро поднял голову, не смея пошевелиться, пока не получит ответ. На дальнем конце острова существо замерло, плотно обмотанное паутиной от плеч до самых пят. — Думаю, мы справились, — объявил Тони. — Неплохо, парень… Воздух прорезал яростный рёв. Звук исходил не от каменного андроида — тот после связывания не подавал признаков жизни. Питер резко повернул голову в сторону моста, медленно поднимаясь и на ходу меняя картриджи с паутиной. — Ребята! — панический голос Роуди раздался по связи. — У нас тут серьёзная проблема. Рёв повторился — глубокий, гневный крик пронёсся над мостом. Команде не потребовались объяснения Роуди. Они с ужасом наблюдали, как Халк расшвыривает машины на своем пути; два автомобиля полетели в сторону реки под его оглушительный, яростный вопль. — О нет! — Питер сорвался с места. Две струи паутины ударили в опоры моста, и он запустил себя в воздух, словно снаряд из катапульты. Тони следовал за ним по пятам, жар от двигателей бил из его подошв. Питер изо всех сил давил пальцами на центры ладоней, выпуская одну паутинную гранату за другой. Ему казалось, что он двигается недостаточно быстро. С каждой стороны моста он сплёл некое подобие сетей — огромные липкие гамаки прямо на пути летящих машин. Оба автомобиля с мягким отскоком приземлились на эти паутинные одеяла, что дало Тони время вырвать двери и эвакуировать перепуганных людей. Сэм занялся второй машиной, помогая выбраться семье из четырёх человек и перенося их в безопасное место. Но это не остановило Халка. Он ударил себя в грудь и обрушил кулаки на асфальт, отчего конструкция моста треснула и начала разрушаться под его невероятной силой. Прежде чем Роуди успел осознать происходящее, Халк прыгнул с моста прямо на остров Адамс. Его приземление было настолько мощным, что Стива сбило с ног. — Я один это вижу? — спросил Клинт из Квинджета. — Нет, — выдохнул Стив в шоке, пока поднятая ударом земля оседала, словно облака пыли. Он медленно поднялся на ноги. — Халк определенно здесь. Наташа бросилась к окну джета, на её лице застыла смесь шока и ужаса; Клинт несколько раз обеспокоенно оглянулся на неё. Она заметно побледнела, приоткрыв рот, но не проронила ни звука. — Ладно, видимо, я буду тем, кто это спросит, — сказал Сэм. — Какого хрена?! Тони сорвался с моста и полетел обратно к острову, его двигатели выжигали след над речной гладью. — Это я виноват, — коротко бросил он. — Извините. Мой косяк. Прошло несколько секунд, прежде чем он приземлился рядом со Стивом. Капитан к тому времени уже успел отступить подальше от места, где сошлись каменный монстр и Халк. Халк был в ярости: он мгновенно опрокинул противника на землю и принялся бить его изо всех сил. — Твой косяк? — Стива звучал скорее растерянно, чем сердито. — Тони, что за…? — Как ты…? — Когда…? — Какого чёрта ты вообще…? Их голоса по связи наложились друг на друга, превратившись в неразборчивый звуковой хаос. Когда Питер приземлился на острове, Тони высоко задрал руку, призывая всех замолчать. — По одному! Господи! — крикнул он, резко мотнув головой. — Беннер объявился в комплексе на днях. Это отличная история, правда, но сейчас не время её перетирать! Голос Стива по-прежнему звучал скорее растерянно, чем сердито. — Но как он узнал, что мы здесь, Тони? Тони цокнул языком. — Он… возможно, был моим планом «Б». Стив посмотрел на него с такой жаркой, пылающей яростью, что Питу показалось, будто с неба сейчас свалятся орлы и начнут плакать у его ног. И хотя Тони было не так-то просто вывести из равновесия, давление со стороны команды и назревающая проблема в лице дерущихся Халка и каменного андроида вызвали в нём волну раздражения, которая начала быстро выплескиваться наружу. — Что?! — Тони закатил глаза так сильно, что это почти чувствовалось сквозь шлем. — Романофф упомянула о нём! Я подумал, что это хорошая идея, и послал сигнал о помощи. Очевидно, этого ответа было недостаточно. Стив выглядел ещё злее. — В свою защиту, — Тони поднял палец. — Я сказал ему ждать. — Старк, он же…! Их спор утонул в двойном рёве. Подняв глаза, они увидели, как Халк осыпает каменного монстра градом яростных ударов, попутно освобождая его от паутины, которой тот был связан. Существу не потребовалось много времени, чтобы окончательно вырваться из пут и начать наносить ответные удары. — Э-э, ребята? — пискнул Питер, указывая на двух сражающихся громил. Их удары сталкивались в полную силу, каждый посылал во все стороны ударные волны, а ярость Халка только сильнее раззадоривала каменное существо. Поднятая с земли грязь застилала глаза и першила в горле, а драка становилась всё ожесточённее. — Похоже, Халк мистера Баннера наделил каменного андроида аналогичной силой, сэр, — сказал Вижн по связи. Стив поджал губы и скрестил руки на груди, сверля Тони убийственным взглядом. Тони в отчаянии запрокинул голову назад. — Да завязывай ты, Роджерс, я же не… — Этого бы не случилось, если бы ты не втянул его в бой, с которым мы уже справились! — возразил Стив. — Я не втягивал его! Я вежливо попросил его быть наготове, пока мы… Два яростных вопля обрушились на них вместе с ударной волной от столкнувшихся кулаков. Звук был настолько резким, что Питер прижал ладони к маске в районе ушей, морщась от пронзительного звона, который его усиленные чувства только удваивали. — Вы должны увести оттуда Халка! — проорал Клинт. — Он прав, — согласился Стив, мгновенно прервав перепалку с Тони. — Теперь, когда андроид перенял его силу, количество наших противников удвоилось. — О чём я, кстати, НЕ знал, когда вызывал Баннера! — защищался Тони, уже переходя на крик, чтобы перекрыть шум битвы. Прежде чем Стив успел ответить, над ними взревели двигатели Квинджета. Поток воздуха отбросил волосы Кэпа назад и погнал пыль в сторону реки; люк открылся, как только джет опустился достаточно низко. Наташа спрыгнула на землю с решительным видом. — Я разберусь, — твёрдо заявила она тоном, в котором сквозила злость, и быстро прошла мимо товарищей по команде. — Воу, воу! — Стив резко вытянул руку, преграждая ей путь. — Нат… я же сказал, оставаться на посту. Нам не нужно, чтобы ты пострадала. — Пострадает ещё больше людей, если они продолжат драку, — настаивала Наташа, отвечая ему той же решимостью. — Я уведу его вниз по Гудзону, подальше отсюда, чтобы вы могли снова скрутить андроида. Стив встретился с ней взглядом, не убирая руки. Никто из них не мог отрицать, что она лучше всех умеет усмирять Халка — наверняка это была единственная причина, по которой Клинт вообще выпустил её из джета. Хотя Стив не выглядел убежденным, он в итоге опустил руку, и его лицо смягчилось от беспокойства. Она коротко, отрывисто кивнула — негласный знак доверия между ними, говорящий, что она будет осторожна. И сразу после этого Наташа посмотрела на Тони. — Есть ещё какие-нибудь секреты на сегодня, Старк? Тони закатил глаза. — Пароль от моей почты — password с единицей в конце. Его острота осталась без смеха. Наташа с возмущением покачала формой, уходя прочь и осторожно приближаясь к двум сражающимся гигантам; её шаги были медленными и мягкими. — Эй, большой парень… — начала она, сделав лишь короткую паузу. — Давно не виделись. Голова Халка повернулась к ней с пугающей скоростью, его ноздри широко раздулись от ярости, выпуская резкую струю пара. Наташа замерла, давая ему возможность рассмотреть её, давая время вспомнить — вспомнить не только её саму, но и жизнь Брюса Беннера. Хотя её рука дрожала — адреналин зашкаливал — она протянула её ему. Вся её ладонь была размером с один его палец. Вскоре он смягчился, издав громкое ворчание, полное замешательства. — Сколько прошло? Год? — Наташа сделала ещё один шаг вперёд. — Полтора? Она игнорировала перепалку по связи: Стив отчитывал Тони за секреты, а Тони защищался какими-то идиотскими способами. Сейчас это её не касалось, у неё не было времени отвлекаться на их ребячество. Всё её внимание было сосредоточено исключительно на зелёных глазах, смотрящих на неё в ответ; ярость в чертах его лица постепенно угасала. — Нам нужно о многом поговорить, — рука Наташи стала ещё ближе к нему. — Думаешь… ты мог бы пойти со мной? В коммуникаторе воцарилась тишина — команда невольно заслушалась её спокойной решимостью, тяжёлое дыхание Халка заменило их голоса. Его массивные брови нахмурились, он яростно тряхнул головой, с упорством оборачиваясь назад к каменному существу. — Всё под контролем. Это не твоя проблема, — сказала она ему. Он проворчал и захныкал, почти расстроенно. Отведя руку назад, Халк уже собирался нанести очередной удар, но замер на полпути, разочарованно выдохнув. Он выглядел растерянным. Наташа знала, как он устроен. Он только и делал, что дрался, это была его единственная цель. Увести его с поля боя означало лишить его единственного инстинкта. А в случае с Халком это был опасный риск. Его рука опустилась — как раз достаточно низко, чтобы она смогла обхватить его палец всей ладонью. — Солнце уже садится, ты же знаешь. Яркие, живые зелёные глаза блеснули карим, а затем последовал крик отчаяния. Это было именно то, чего она ожидала. — Клинт, сейчас! — потребовала Наташа, перекатившись по земле и отскакивая в сторону, когда Халк рванул мимо неё. Он умчался прочь от андроида, от команды и всего остального, бросившись прямиком вдоль Гудзона. Квинджет спикировал низко, задний люк всё еще был открыт, чтобы Наташа могла запрыгнуть. Она вцепилась в борт самолета, и тот мгновенно взмыл в небо. К несчастью, каменный андроид тоже поднялся с земли и замахнулся на джет — промахнувшись всего на пару дюймов. Он собрался ударить снова, но Клинт уже заложил вираж, уходя от атаки. — Дерьмо… Бартон, уводи джет подальше! — крикнул Тони. — Мы не можем рисковать, этот каменноголовый… — Потрясающий андроид, — поправил Питер, подняв палец вверх. Тони притворился, что не слышит его. — Мы не можем рисковать тем, что он вас собьёт! — Уже увожу, — Клинт направил джет вслед за Халком. Зелёный громила бежал вниз по реке под аккомпанемент собственного воя. Когда джет скрылся из виду, каменный андроид, кажется, успокоился — в его поле зрения больше не было прямых целей. — Итак… — Питер шагнул вперёд, между Тони и Стивом. — Что теперь? — Сделаем это снова, — Стив отвёл взгляд от неба и посмотрел на Питера. — Ты уже скрутил его однажды — попробуем ещё раз. Тони активировал свои репульсоры и взмыл в воздух. — Ладно, джентльмены, дубль два! Сэм подлетел и занял позицию за спиной существа. Этого хватило, чтобы вызвать раздражение и заставить его заметить их присутствие, и дало Тони время снова прицелиться в подмышку — ракеты устремились прямиком к гранитной коже. Только на этот раз андроид отступил в сторону и отмахнулся от Сокола, подняв другую руку, чтобы ракеты врезались точно в центр его ладони. Тони едва увернулся от искр и пламени, которые полетели обратно в него. — Какого чёрта?! — закричал он. Сэм выглядел не менее растерянным, его крылья замерли. — В чём дело? — Сэм нахмурился. — Почему у нас не получается снова застать его врасплох? На земле Питер начал энергично подпрыгивать, то и дело хлопая Стива по руке. — Он запоминает! — объяснил Питер. — Он сохраняет наши приёмы, чтобы предсказывать, что мы сделаем дальше. Стив приподнял бровь, слегка позабавленный восторгом парня. Казалось, будто в тело ребёнка поместили мозг Тони Старка — что, учитывая возраст Питера, было чертовски близко к истине. — Мистер Старк, — начал Питер, глядя в небо. — После того, как мы его победим, можно оставить его себе? Стив коротко хохотнул и отвернулся, скрывая улыбку. Такое количество невинности и радости — совершенно чуждое команде — было качеством, которое даже он не мог не признать глотком свежего воздуха. — Оставить себе? — недоуменно повторил Тони. — Шкет, сначала нам нужно надрать ему задницу, что прямо сейчас кажется серьёзной проблемой. А потом его отправят в ЩИТ, где он больше не доставит мне головной боли. Тони спустился на землю и присоединился к остальным, пока Сэм оставался на позиции высоко в небе. Стив скрестил руки, когда Тони приземлился. — Какой план? — Это и был и мой план, — парировал Тони. — Есть какие-нибудь блестящие идеи в твоем котелке? — У меня есть идея, — робко подал голос Питер, и даже его поднятый палец выглядел как-то застенчиво. Тони и Стив сначала посмотрели друг на друга. Всегда, когда того требовали обстоятельства, они могли говорить друг с другом, не произнося ни единого слова. Негласное общение, к которому они прибегали редко и почти не касались его со времён Сибири. Впервые за долгое время они оба сказали всё, не произнеся ни слова. Тони хотел рискнуть. Стиву не нравилась неопределенность этой затеи. Но в выражении лица Тони появилось что-то новое, не поддающееся словам. Если Стив не ошибался, это было искреннее доверие Тони к этому мальчику. Стив первым отвел взгляд, долго и внимательно оглядывая Питера. — Продолжай, сынок, — наконец сказал Стив. — Что за план? Питер ответил без промедления. — Окей, в общем, похоже, что этот Потрясающий Андроид — реально потрясающий, я даже отрицать это не буду — словно зависит от своей программы. Он копирует способности и запоминает наши стратегии, чтобы дать отпор. В остальном он просто… оболочка. Мистер Старк сам сказал: он не блещет интеллектом. Мы его не трогаем — он нас не трогает. — Ты предлагаешь оставить его в покое? — спросил Сэм по связи. Стив покачал головой. — Мы не можем этого сделать. Может, он и не нападает на нас напрямую, но он разрушает всё на своём пути. — Нет, не оставить в покое, — пояснил Питер. — Отвлечь его снова, на этот раз по-настоящему. Но для этого понадобится помощь каждого. Квинджет давно улетел, а Роуди в одиночку пытался сдержать поток машин на мосту. Так что заканчивать бой предстояло им четверым — и неважно, у кого из них были суперсилы, а у кого нет. Стив знал: две головы лучше одной, а четыре бойца — это уже сила. Тони кивнул и скрестил руки. — Мы слушаем. Остров совсем опустел. У Потрясающего Андроида закончились деревья, которые можно было выдирать, и теперь он развлекал себя тем, что ковырял землю. Питер бросил на него короткий взгляд и снова повернулся к команде. — Вы когда-нибудь смотрели тот очень старый фильм «Челюсти»? Наступила короткая пауза, после чего Сэм пробормотал: — …о боже мой. Тони закатил глаза. — Ближе к делу, шкет. Питер едва ли не подпрыгивал на месте. — Ну, вы помните, как тот парень засунул баллон для акваланга в пасть акуле, а потом выстрелил в него, и она взорвалась? Ну, акула, а не парень. Тони едва сдержал желание заметить, что пояснения были лишними, но в голове у него что-то щёлкнуло. Он наставил палец на Питера. — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь. — Но мы уже пробовали отвлечь его один раз, — Стив нахмурился в замешательстве. — Он знает, что нам известны его уязвимые места. — Значит, мы не будем бить по уязвимым местам, — намекнул Питер, оглядываясь на возвышающееся позади него существо; пыль висела в воздухе, словно дым. Времени на пустую болтовню не осталось. Остров превратился в пустырь, и андроид мог в любую секунду двинуться к следующему. Нельзя было рисковать и подпускать его к жилым кварталам, а уж тем более к школе. Глубоко вздохнув, Питер повернулся обратно к команде. — Мне нужно, чтобы меня подбросили. Через пару минут Питер изложил план. И не успел он опомниться, как металлические руки подхватили его под мышки и подняли в воздух; холод брони Тони компенсировался жаром его репульсоров. Железный Человек и Человек-паук поднялись до уровня головы Потрясающего Андроида, держась на расстоянии, пока Сокол нарезал круги вокруг его безликой башки. Существо в замешательстве отмахивалось от него. — «Летай как муха, Сокол». С каких это пор я принимаю приказы от Доры-путешественницы? — проворчал Сэм, меняя направление круга. — И почему это я должен быть насекомым? У тебя вообще всё имя в честь грёбаной букашки! Питер с глухим стуком приземлился на спину Сэма, его липкие пальцы вцепились в крылья, удерживая равновесие. Тони отлетел в сторону, но остался в небе неподалеку от них. Пока они кружили вокруг андроида, Питер выпускал одну паутинную гранату за другой, пока липкая субстанция не залепила существу всю морду и затылок. Андроид издал приглушённый вопль, в досаде пытаясь отодрать паутину от рта. — Готовы, Капитан? — крикнул Питер вниз. Стив приготовился, согнув колени и замерев в ожидании. Сэм замер на месте, и Питер выстрелил паутиной, приклеив её к спине Кэпа. Как только она закрепилась, они резко взмыли вверх, отрывая его от земли. Сэм поднялся над Потрясающим Андроидом на двойную высоту, таща Капитана Америку за собой. Набрав нужную высоту, Питер отцепил нить от запястья, и Стив с невероятной скоростью рухнул вниз, словно ракета. Раздался оглушительный УДАР — щит врезался в макушку андроида, и тот взвыл в ответ. Тони тут же подлетел и выпустил ракету за ракетой прямо в его разинутую, незащищенную пасть — взрывы превратили внутреннюю полость существа в огненное пекло. Следующие события произошли одновременно. Потрясающий Андроид пошатнулся и в защитном жесте вскинул руки, сбив Питера прямо с крыльев Сокола; тот кувырком полетел по воздуху прямо к реке. Стив рухнул с неба на землю и катился, пока не остановился. Питер выпускал паутину за паутиной, но нити просто болтались в воздухе — им не за что было зацепиться. Андроид начал пропорционально уменьшаться, заваливаясь назад. К тому моменту, как всё закончилось, он стал относительно нормального размера, вполне сопоставимого со средним человеком. Тони и Сэм спикировали с неба и приземлились вместе, с интересом приближаясь к заметно уменьшившемуся андроиду. Тот неподвижно лежал на спине, а его теперь уже крошечный рот застыл в недовольной гримасе. И тут Тони заметил, что Питера нет с Сэмом. — Где он… — Тони обернулся, а затем завертелся на месте, лихорадочно высматривая парня и замечая, что Сэм растерян не меньше его. — Он был прямо за мной, — Сэм даже похлопал себя по спине, чтобы убедиться, что там никого нет. — Я не знаю… — Дерьмо! — Тони взлетел прежде, чем Сэм успел закончить фразу, репульсоры подняли его высоко над островом А затем он камнем ушёл под воду. Когда Питера сбило с крыльев Сокола, его первым инстинктом было зацепиться — приклеить паутину к чему угодно, к кому угодно, лишь бы приземлиться. Он вытянул обе руки, ударив пальцами по центрам ладоней. Но ничего не прилипло. Он летел назад с такой силой, что казалось, ветер вот-вот сорвёт с него маску. Питер едва заметил, что пятнадцатифутовый андроид сдувается, как дырявый шарик. На мгновение он подумал, что потрясающий андроид реально оправдывает своё имя. А затем он врезался в воду. Питер и раньше падал в реки с опасной высоты. Но это не значило, что он был готов к этой обжигающей боли. Холод прошил его до костей, словно тысячи ножей вонзились в каждую пору, из горла вырвался короткий вскрик. В падении с неба была одна по-настоящему хреновая штука — ты не мог сопротивляться силе воды, которая затягивала всё глубже и глубже. Это было похоже на падение в чёрную дыру: руки пытались выгрести наверх, но инерция падения брала своё. Хотя глаза Питера были открыты, по мере погружения становилось всё темнее, и солнечный свет позднего утра исчезал. Как раз в тот момент, когда вода просочилась под маску и в нос, и когда он подумал, насколько же он влип, два луча белого света прорезали тьму и зависли рядом. Тони схватил его и взмыл вверх, с невероятной скоростью пробив поверхность воды. Оказавшись на свежем воздухе, Питер громко и жадно начал хватать ртом воздух, вытряхивая мутную речную воду из-под маски, кашляя и отплёвываясь. Его лёгкие едва успели очиститься, когда они приземлились на острове и промокшие насквозь ноги мгновенно превратили пыль в грязь. Но это нисколько не уменьшило его восторга. Петр победно поднял обе руки вверх. — У-у-у-ху! — закричал он. – Да-а! Его победные крики прервались влажным кашлем, он сгибался пополам при каждом приступе. Тони тут же потянулся к его маске, приподняв её ровно настолько, чтобы открыть рот, металл на его пальцах блестел от речной воды, которую Питер теперь выкашливал. Стив выдохнул — он и не замечал, что задерживал дыхание. Облегчение хлынуло по венам, стоило ему увидеть Тони, возвращающегося на остров. Он расслабил плечи, сбрасывая накопившееся напряжение, и отошёл, чтобы помочь Сэму скрутить лежащее на земле существо, пока ситуация снова не накалилась. Тем не менее, он продолжал краем глаза внимательно и с интересом наблюдать за Питером. Стив мог бы подобрать множество слов, чтобы описать Тони Старка: упрямый, самовлюбленный, эгоистичный, своенравный, заносчивый. Но глядя, как тот склонился над Питером, Стив с поразительной ясностью осознал: это была забота. Почти отцовская защита. Стив издал негромкое «хм». Тони похлопывал Питера по спине, пока тот выкашливал грязную речную воду на землю, вдохи парня были хриплыми и прерывистыми. — Дыши, парень, дыши… — спокойно наставлял он, явно не ведясь на большой палец, который Питер упорно пытался ему показать, пока кашель не утих, а дыхание не стало менее дрожащим. Питер сделал глубокий вдох, на этот раз чистый и сухой. Он смотрел, как Сэм скручивает крошечное каменное существо, и рассмеялся от чистого восторга. — Офигеть, он теперь такой мелкий! Это просто… — Питер заулыбался во весь рот. — Это было так круто! Намного круче самого Андроида, который всё равно чертовски крутой. Офигеть, это было… Питер осекся на полуслове, когда Тони снял шлем Железного Человека, явив миру лицо куда менее радостное, чем у Питера. Ой, блин. Он влип — он точно влип, он наверняка облажался, и теперь они снова злятся на него, опять злятся. Сердце Питера ухнуло в промокшие насквозь ботинки, он сглотнул так тяжело, что кадык дёрнулся. — Мистер Старк, я… Его извинения прервались, когда Тони положил руку ему на плечо, выдохнув с облегчением. — Ты молодец, парень, — сказал он. — Ты меня до смерти напугал, но справился на отлично. Улыбка Питера стала, кажется, ещё шире. Мистер Старк не злился — нет, он выглядел почти… гордым. И хотя это было едва заметное движение губ, Питер видел, что Тони тоже улыбается. Он справился. Питер благодарно кивнул, вытирая грязную воду с губ. Он справился. Эти несколько слов были лучшим, что он слышал за долгое время. Его наполнило чувство гордости за себя, которого он не испытывал месяцами. Внезапно все прошлые неудачи одна за другой смылись — заголовки «Дейли Бьюгл» теперь не значили для него ровным счетом ничего. Не после того одобрения, которое он только что получил. Тони, должно быть, заметил его радость, потому что вместо того, чтобы просто держать руку на плече, он крепко приобнял его, прижав к себе. Питер наслаждался этим моментом. Чуть поодаль, у каменного андроида, Стив стоял напротив Сэма, следя за тем, чтобы существо больше не доставило хлопот. Стив медленно и осторожно потянул за паутину на своей спине, чем больше он её отдирал, тем сильнее липкая субстанция тянулась между пальцами. Сэм поднял взгляд и поморщился. — Гадость.

***

Белый шлем с грохотом и лязгом приземлился на стол. — Твой пропуск сработал идеально. Дмитрий едва удостоил устройство взглядом, наблюдая, как Фрэнсис снимает свой шлем из плексигласа и кладёт его рядом. Он отвернулся от телевизионного монитора и откинулся на спинку стула. — Не мой пропуск, Клум. Скажи спасибо Уолтеру Кортесу из IT-отдела Stark Industries. Фрэнсис Клум закатил глаза и скрестил руки на груди. — Если я правильно помню, Уолтера Кортеса пять месяцев назад окунули в ванну с кислотой, а ты присвоил его личность. — Формальности, — слова слетали с его языка с густым русским акцентом. — Они заставили меня проверить записи с камер за прошлую ночь. Твой газ сработал идеально, прямо как я и планировал. Фрэнсис нахмурился, усаживаясь напротив Дмитрия. — Ага, можешь поблагодарить OsCorp за это уродство, — в его словах слышалась горечь — старая обида и боль от пережитого всё ещё отравляли его. Дмитрий выхватил у него белый шлем, прищурив глаза. — Что я сказал, когда нашёл тебя? Фрэнсис замялся, глядя в землю. Он знал ответ, но это не означало, что ему хотелось произносить его вслух. Слова напоминали ему, что всё это реально, что это произошло. Бесчеловечные эксперименты над невинным человеком, который всего лишь искал помощи из-за травм прошлого — такого никогда не должно было случиться. Иногда он винил своего брата в том, кем стал. Он не заслуживал того, что с ним сделали, он говорил «нет», он не хотел, чтобы к нему прикасались — но в глубине души он знал, какой именно монстр превратил его в то, чем он является сейчас. — Это ничего не меняет. Дмитрий подкатил стул ближе к нему, зажав шлем между колен. — Меняет. Мы используем то, что они сделали, то, чем они тебя «благословили», в наших интересах. Мы победим, имея козырь в рукаве, Клум. Фрэнсис поднял взгляд; в очках русского мужчины почти зеркально отражалось его собственное лицо. Он устало кивнул. Дмитрий встал, забирая шлем с собой в другой конец комнаты. И всё же, хоть он и был прав, в голове Клума роилось множество вопросов. Фрэнсис развернул стул вслед за Дмитрием. — Знаешь, для человека с такими навыками перевоплощения ты тратишь слишком много времени на Тони Старка. Дмитрий едва повернул голову. — А для человека со способностью к телепортации ты тратишь слишком много времени на погоню за славой. Фрэнсис закатил глаза. Они спорили об этом снова и снова, с тех пор как познакомились пять месяцев назад. Не было нужды оправдываться в очередной раз. У Дмитрия были свои цели, а у него — свои. Они просто не сходились во взглядах. — Я просто говорю… зачем он тебе? — спросил он, указывая на шлем. — Ты явно можешь обойтись и без него. — Маски — это всего лишь маски, — спокойно объяснил Дмитрий. — Они ничто по сравнению с оригиналом. Проникновение в Stark Industries дало мне возможность следить за изобретениями Старка. И — о чудо — он заносит в базу запись о создании нанитной голографической технологии, которая копирует внешность. Было бы глупо не воспользоваться такой роскошной вещью. Фрэнсис нахмурился в замешательстве. — Окей, и теперь… ты сможешь не надевать парик каждый раз, когда идёшь туда под видом их айтишника? Я не понимаю, — он пододвинул стул ближе. — Ты говорил, что это поможет добраться до денег Старка, и ты дашь мне долю. Не вижу связи. — Во-первых, ты получишь свои деньги. Сможешь тратить их на что угодно, чёртов ты недо-Гудини. — Эй, я… — Я же сказал тебе в самом начале, — Дмитрий обернулся. — Будь терпелив. Этого было недостаточно. Он был терпелив почти полгода. После пяти долгих месяцев его наконец-то отправили на дело — протестировать нанитный газ, убедиться, что туман действительно создаст технологический блэкаут, который позволит им украсть изобретение Старка. Когда весь Таймс-сквер погрузился в кромешную тьму, Дмитрий наконец-то дал ему возможность сделать что-то полезное. Но вот они здесь — сидят с украденным шлемом и никаких активных действий. — Почему? Шлем у тебя, убей Старка и займи его место, — прямо заявил Фрэнсис. Дмитрий покачал головой. — Мы не можем так торопиться, Клум. Я слишком многого о нём не знаю: как он работает, как устроен бизнес, как текут его деньги. Если я займу его место сейчас, всё может уйти у нас из-под ног. У меня из-под ног. Мы ждем. Дмитрий поставил шлем рядом с собой, повернув его так, чтобы пустые прорези для глаз смотрели прямо на него. А затем пошёл прочь. — Как ни прискорбно признавать, его интеллект в управлении всем этим — включая денежные потоки — слишком важен, чтобы его терять. Этот парень был стратегом. Фрэнсис понял это ещё несколько месяцев назад. Это было ещё одной причиной их разногласий. Клум любил сначала действовать, а потом думать. В каком-то смысле Дмитрий был перфекционистом, стремясь к тому, чтобы каждый его шаг был безупречен. Хоть и медленно — мучительно медленно — их план обретал форму без единого сбоя. Фрэнсис не мог этого отрицать. — И что теперь? Дмитрий улыбнулся. — Мы сломаем его. Отнимем у него то, что убьёт его изнутри. Он развернул телевизионный монитор в свою сторону, на экране шла прямая трансляция из северной части штата Нью-Йорк. Фрэнсис пододвинул стул, чтобы посмотреть. « …это действительно впечатляющее зрелище, не так ли, Келли? Мы ведём прямую трансляцию с моста Колар-Сити, показывая вам первые кадры с Мстителями и, возможно, с новым Мстителем в их составе? Должен сказать, Келли, Железный Человек Тони Старка, похоже, очень доволен проделанной сегодня работой.» «О да, Марк, для тех, кто не знает — это местный Человек-паук из Куинса. Он отлично проявил себя в нашем районе и, похоже, заслужил расположение Мстителей!» «Вы только посмотрите на эти объятия, Келли. Вот она — настоящая командная работа.» Вглядываясь в экран, Фрэнсис наблюдал, как новостной вертолёт сверху запечатлел Железного Человека и Человека-паука в крепких дружеских объятиях. Тони Старк уводил Человека-паука за собой, обсуждая что-то многообещающее и активно жестикулируя. Франциск посмотрел на Дмитрия. — Как? Дмитрий положил руку на чистый белый шлем. — Мы создали величайшую иллюзию, известную человечеству. «Существо увезли, мост снова открыт и расчищен. И должна сказать, Марк, я давно не видела Мстителей такими довольными.» «Куинс, Человеку-пауку здесь явно очень рады, это точно. И, если позволите, Келли, я думаю, он занял особое место и в наших сердцах.» Телевизор продолжал работать на заднем плане, а ухмылка Фрэнсиса становилась шире с каждым словом дикторов. — Вот теперь ты заговорил на моём языке.