Identity Theft

Он достиг своего пика слишком рано. В окружении Мстителей, празднуя их очередную победу, Питер понимал, что достиг пика своей карьеры слишком рано. И он решил, что его это на сто девяносто шесть процентов устраивает. — Как сказал бы Тор… — Клинт высоко поднял бутылку пива. — Дивнейшая победа ниспослана нам, соратники! Да возвеселимся же и вкусим яства, доколе солнце не закатится и день сей не возвернётся вновь! — Окей… — протянула Наташа, высоко подняв бровь. — Это просто смешно. И ты ведь знаешь, что он асгардец, а не герой Шекспира, верно? — Он вполне мог бы им быть, — Тони отошёл от группы и направился к барной стойке на кухне, наливая напиток в свой стакан и по пути указывая пальцем на Стива. — И я по-прежнему считаю, что лифт едет вверх. Стив покачал головой и усмехнулся. — Он не достоин! Атмосфера между ними была лёгкой, гораздо легче, чем этим утром — не говоря уже о невероятной разнице по сравнению с прошлой ночью. Даже Тони и Стив смеялись вместе. Трудно сказать, что именно помогло; возможно, им нужна была хорошая драка, чтобы снять напряжение, или, может быть, теперь, когда у них появилось время на размышления, их проблемы показались не такими уж масштабными. В любом случае, Питер не был против таких перемен. Сидя в гостиной, в окружении других членов команды, он чувствовал себя восторженным ребёнком, встретившим своих кумиров. Только это было ещё лучше — он встретил своих кумиров и теперь, по сути, веселился с ними. Это было похоже на сбывшуюся мечту. Он мог бы написать Неду пять миллиардов сообщений. Тот ни за что бы в это не поверил. — Как дела у Тора, Брюс? — непринуждённо спросил Стив, закинув ногу на ногу. — Ну, знаешь… — Брюс, сидевший напротив остальных, нервно вертел в руках чашку и тарелку с едой. Он поднял взгляд, услышав своё имя, и неловко пожал плечами. — У него там, э-э… семейные проблемы. — В космосе! — вставил Тони, всё ещё наливая напиток у бара. — Космос… это… — лицо Наташи смягчилось в лёгкой улыбке. — Это чертовски ужасное место, чтобы провести там целый год. Брюс смог лишь кивнуть. — Да, это уж точно… — он ответил ей улыбкой. — Так и было. Питер переводил взгляд с одного на другого, воспринимая их улыбки как хороший знак. Это был своего рода негласный диалог, смысл которого понял даже он. Момент в духе «что было, то прошло». Момент, который, казалось, охватил всю команду. Любые споры и гнев, которые они питали друг к другу, смывались, как грязь, которую Питеру пришлось смывать с волос — он поморщился при этой мысли. Кто бы мог подумать, что река Гудзон пахнет настолько скверно. — Эй, ребята! — крикнул Роуди позади них. — Гляньте-ка. Наш глазастик попал в новости! Тони и Наташа вышли из-за барной стойки, в то время как Питер завозился на диване, упёршись коленями в спинку и вцепившись руками в подголовник. Остальные повернули головы, чтобы лучше видеть телевизор, висящий на стене. — Ты только посмотри на это, — усмехнулся Клинт, наклонившись и легонько толкая Питера в плечо. — Теперь весь Нью-Йорк только о тебе и говорит. «Думаю, можно смело заявить, Марк, что пока мы ждём официального пресс-релиза от Тони Старка, похоже, Мстители приняли в свою команду нового участника» «Наша лента в Твиттере буквально разрывается, Келли. Некоторые обеспокоены тем, что Куинс останется без своего дружелюбного соседа-защитника. Карли Купер твитнула: «Надеюсь, это не значит, что Человек-паук пропадёт из виду. Он милый джентльмен, который не так давно спас меня от ограбления. В любом случае, отличная работа сегодня, Паучок» — О-о-о, — Наташа прошла мимо и взъерошила волосы Питера. — Отличная работа, Паучок. Он опустил голову и отстранил её руку, пряча раскрасневшиеся щёки и улыбку в диванных подушках. Глубоко-глубоко в подушках. — Ну что ж, парень, — Тони почти пожал плечами. — Они уже практически объявили об этом за нас — похоже, ты принят. Питер резко поднял голову, широко раскрыв глаза. — Чт… что? — на языке остался привкус диванной подушки. — Нет, я не могу… я… — Не будь так строг к себе, Пит, — сказал Клинт, закинув ноги на журнальный столик и скрестив их. — Ты сегодня здорово надрал всем задницы. Питер запнулся, пытаясь ответить: — Я знаю, дело… дело не в этом… я просто… Слова застряли комом, растворившись в разочарованном вздохе. Это казалось глупым, если произнести вслух. В окружении команды — взрослых, опытных людей, чей уровень мастерства был намного выше его собственного — он не знал, как сформулировать чувства, которые его захлестнули. Единственное, что было близко к истине: «Я чуть не погиб в ночь школьного бала, и я бы очень не хотел, чтобы на меня упало ещё одно здание, так что послушайте, я обожаю быть Человеком-пауком, но, может, мистер Старк прав, и мне стоит держаться поближе к земле?» К счастью, на этот раз ему удалось промолчать. Маленькое чудо, не иначе. — Я отказываюсь вносить в график перерывы на «Капри-Сан» для него, если он вступит, — Сэм присоединился к Клинту, тоже закинув ноги на столик, но не скрещивая их. — Он не получит здесь особого отношения только потому, что он мелкий засранец. Из кухни, где была Ванда раздался звук, подозрительно похожий на треск магии. — Помолчи, ты, smucitură! — рявкнула она, ни на секунду не прекращая выкладывать сыр и крекеры на большое блюдо. Сэм тут же обернулся и указал на неё пальцем. — Это ведь было плохое слово, да? Тебе вообще разрешено говорить плохие слова? Разве у нас нет банки для штрафов за ругательства? — Расчеты множества возможных сценариев показывают мне, что мистер Паркер станет ценным приобретением в наших битвах, — спокойно констатировал Вижн, словно обсуждал не судьбу команды, а рядовую техническую проблему. — Я считаю, что его помощь принесет нам огромную пользу. Пока все болтали, Тони не сводил глаз с Питера через весь диван — и даже когда Питер пытался заговорить, он это видел. Очки с оранжевыми стёклами сползли на кончик носа, и он встретился с Питером взглядом. Вцепившись в его глаза, словно мотылёк в пламя. Это было странно. В тот момент Питеру казалось, что мистер Старк слышит его мысли. Он был уверен, что его собственный голос эхом звучит между ними: «Я бы предпочел просто остаться на земле… на какое-то время». Дошла ли эта мысль до Тони, Питер никогда не узнает. Но выражение его глаз не осталось незамеченным — как и звук, с которым он прокашлялся, так громко, что остальные замолчали. — Думаю, мы можем договориться о работе по мере необходимости, — наконец сказал он, одарив Питера сдержанной улыбкой. — Вызывать, когда это уместно или требуется. Звучит неплохо? Просто замечательно. Питер почувствовал, как его плечи опустились от облегчения. — Да. Мне это нравится. Просто… — Питер кивнул и широкая улыбка сама собой появилась на лице. — Просто когда это нужно. Улыбка Тони была такой же, как и его собственная. Это было странное чувство — уникальное. Питер любил Мэй, любил свой дом, Куинс, своих друзей и школу. Он любил всё это настолько сильно, что хотел возвращаться туда снова и снова, хотел жить сразу двумя жизнями — и как Питер Паркер, и как Человек-паук. Но получить шанс снова сражаться плечом к плечу с Мстителями? Это чувство он не мог выразить словами. — Но новый костюм останется у меня, пока ты не перейдёшь на полный рабочий день, — заявил Тони, садясь рядом с Брюсом и закидывая ногу на ногу. Питер закатил глаза. — Можете оставить его себе, если в нём всё ещё стоит протокол «Радионяня». Тони усмехнулся. — Парень, даже когда я умру и окажусь в могиле, этот протокол всё равно будет действовать. — Это несправедливо! — Питер откинул голову на подголовник дивана, оставив мокрое пятно там, где его влажные волосы прижались к обивке. — Ну же, мистер Старк! — Что… что это? — спросил Брюс, явно недоумевая. — Радио… радио…? — Радионяня? — закончил за него Клинт, покачивая бутылкой пива в сторону Тони. — Скажи мне, что это просто забавное название, а не то, что я думаю. Тони схватил крекер с подноса у ног Клинта, при этом намеренно отодвинув ботинок лучника в сторону. — Программа, разработанная как мера безопасности, которая встроена в его костюм: записывает всё, что он делает, следит за показателями жизнедеятельности, сообщает о любых отклонениях и, не дай бог он облажается, связывается напрямую со мной? — Тони сделал драматическую паузу. — Да нет, это именно то, о чём ты думаешь. — Это совершенно ненужно, — пробормотал Питер себе под нос. Тони резко повернул голову в его сторону. — Хочешь повторить? Наступила короткая пауза. Питер с усмешкой покачал головой. — Нет. Тони издал нечто среднее между вздохом и смешком, подцепил зубочистку с кубиками сыра и щелчком отправил её в сторону парня. — Ну и мелкий же ты засранец, Паркер. Питеру даже не пришлось поднимать взгляд, чтобы поймать закуску — его рука взметнулась вверх с поразительной скоростью и точностью. Зажав её в ладони, он откусил кусочек и улыбнулся. — То есть Тони следит за каждым твоим шагом… — Брюс оглядел остальных. — Не должен ли кто-то из нас заявить на это в службу опеки? — Ха-ха, Брюс пошутил! — съязвил Тони, хрустнув крекером громче, чем следовало. — Серьёзно, вы правда думали, что я выпущу несовершеннолетнего в костюме за несколько миллионов долларов и на этом успокоюсь? Вы слишком невысокого мнения обо мне. — Да нет, я полагаю, мы думаем о тебе ровно столько, сколько ты заслуживаешь, — Клинт выровнял ладони в воздухе, имитируя весы. — Это изматывающая задача — балансировать твоё эго, с твоим вторым эго… и твоим упрямством. Нам всем вообще-то полагается прибавка к зарплате. — Погоди, — Роуди подошёл к нему из-за дивана, протянув ладонь. — Вам что, платят? Остальные шутили и смеялись, отпуская саркастические замечания одно за другим. Стив молча наблюдал за ними. На его лице появилось выражение, которое Питер заметил раньше всех. Капитан Америка выглядел как-то… мягко. Совсем не то суровое, поучительное лицо, которое он привык видеть в социальных роликах. Боже, как же Питер ненавидел эти социальные ролики. — Ты вложил в это немало сил, Тони, — наконец заговорил Стив, его голос был почти таким же мягким, как и лицо. Питер решил, что теперь это определённо странно. — Признаюсь, я этого не ожидал. Тони выгнул бровь, глядя на Стива через разделявшие их диваны и членов команды. И всё же они смотрели друг на друга так, будто были единственными людьми в комнате. Питер решил, что это тоже странно. — Что тут скажешь, — Тони наблюдал, как алкоголь плещется в его стакане. — Люблю держать людей в тонусе. На мгновение воцарилась тишина. Звучал только телевизор, на заднем плане играла какая-то реклама с джинглом, который Питер ненавидел почти так же сильно, как и школьные социальные ролики. Снова возникло то самое напряжение. Оно вернулось так же быстро, как и исчезло. Питер забегал глазами, пытаясь понять, в чём именно причина. И в глубине души гадая, не из-за него ли это. — И раз уж заговорили о тонусе, — голос Тони снова обрёл ту уверенность и дерзость, которыми он славился. — Бартон, убери свои чёртовы ноги с моего журнального столика. Я тут не ночлежку для байкерской банды содержу. Клинт скривился, прежде чем опустить ноги. — Я вообще-то на ферме живу, — буркнул он в своё оправдание. — Как семья, Клинт? — Брюс повернулся к нему, чуть не уронив при этом несколько крекеров на тарелки. — Заноза в заднице, — Клинт едва сдержал фырканье. — Но всё хорошо, спасибо. Купер в прошлом семестре пошёл в старшую школу, так что представь, какая это головная боль. Я стараюсь быть типа «на полставки», ради них, но… сам знаешь, как оно бывает. Наташа не сдержала фырканье. — Ты не сможешь завязать. Ты всё равно будешь сбегать на миссии, даже если не будешь в основном составе. — Эй, — саркастично парировал Клинт. — Разве я только что не сказал, что Купер пошёл в старшую школу? Я буду сбегать на задания просто чтобы избежать всей той драмы, которая за этим последует. Сэм издал звук, очень похожий на стон. — Уф, все эти разговоры о молодёжи, — Сэм подался вперёд к столу, схватил помидорку черри с тарелки с сыром и закинул её в рот. — Вы заставляете меня пускаться в воспоминания. Ненавижу воспоминания. Тони, занятый перепиской в телефоне, даже не поднял головы, когда заговорил. — Что, Уилсон, школа не была для тебя «золотыми деньками»? — сухо пошутил он. Сэм выгнул бровь, чего Тони не заметил. — У меня было афро… когда афро уже перестали быть крутыми, — Сэм снова потянулся вперёд, на этот раз схватив с тарелки целую горсть помидоров. — К тому же, у нас не было кучи денег, чтобы попасть в хорошие, комфортные частные школы, как у тебя. Стив поднес чашку к губам, едва заметно покачав головой. — Мне тоже не нравится вспоминать те дни, — проговорил он в стакан. — После школы дела определённо пошли в гору. Брюс усмехнулся. — Суперсыворотки обычно этому способствуют. Стив выдавил слабую улыбку и невинно пожал плечами. — А у тебя, Питер? — внезапно спросила Наташа, усаживаясь на дальнем конце дивана, где сидел Питер. — Ты же второкурсник, верно? Как дела в школе? Питер резко повернул голову, внезапно осознав, что Чёрная Вдова сидит совсем рядом — и говорит с ним — говорит с ним о школе. Он не был уверен, чувствовал ли он себя от этого совершенно потрясающе или невероятно по-детски. — Э-эм, ну… И то, и другое. Определенно, и то, и другое. Питер замолчал, подбирая слова. — В прошлом семестре я дрался с отцом девушки, в которую был влюблён, после того как он угнал самолёт мистера Старка со всеми вашими вещами. Самолёт разбился. Но я всё спас! Он сел в тюрьму. А она уехала. Так что… вот… как-то так. Наташа нахмурилась, и её бровь взметнулась так высоко, что, казалось, грозила пробить потолок. Остальные замолчали. Питер тут же осознал, что это был совсем не тот ответ, которого она ждала. Что-то вроде: «Ну да, продвинутая биология — та еще стерва» — вероятно, подошло бы лучше. — И, ну вы знаете… продвинутая биология… это отстой. Это не помогло. Смешок Клинта был первым, что нарушило тишину. — О-о, типичные, нормальные, стандартные проблемы с девчонками, — пошутил он, отхлебнув пива. — Это, э-э… господи, — Брюс нахмурился. — Ты находишь время концентрироваться на учебе между всем этим? Питер пожал плечами. — Да, в смысле — это несложно. Иногда, — Питер посмотрел на свои руки, сцепляя их в замок, пока не хрустнули суставы. — Я про школу. На следующей неделе промежуточный экзамен, но я уверен, что сдам. Честно говоря, если не считать истории, мне там сейчас просто не особо… трудно. Брюс потёр подбородок. — Где ты учишься? — Мидтаунская школа науки и технологий, — Питер не был уверен, стоило ли отвечать так быстро. Секреты ведь уже раскрыты, верно? Им можно знать о нем всё, что они захотят… так ведь? Но когда глаза Брюса расширились от удивления, Питер усомнился в своём ответе. — Ого. Это… это престижная школа, Питер, — Брюс развеял его опасения, и его изумление стало для Питера сюрпризом. — Я… я помогал финансировать многие их программы по физике. Это… это довольно элитное заведение. Тебе стоит гордиться тем, что ты там учишься. Прежде чем Питер успел открыть рот, чтобы ответить, вмешался Тони. — Он лучше этой школы, — почти сразу же Тони спрятал телефон в карман брюк. — Я всё пытаюсь затащить пацана в Массачусетский технологический. Та паутина, что он использует? Он сам её создал. Он умён, он выше уровня этой школы. Щёки Питера вспыхнули румянцем, который, как он надеялся, не подсвечивался лучами из мансардных окон. Судя по тому, что все смотрели на Тони, а не на него, он решил, что пронесло. Все смотрели на Тони — даже Ванда, замершая на кухне. Они уставились на мистера Старка так, будто у него выросли лишние конечности, и на мгновение Питер не понял, почему. Пока не осознал: мистер Старк, по сути, хвастался им. Выставлял его напоказ так, как Питера, кажется, никогда раньше не выставляли. Питер всегда просто думал, что мистер Старк так себя ведёт. Он никогда об этом не задумывался — они перебрасывались научным лепетом туда-сюда так же естественно, как Мэй обсуждала художку в своем книжном клубе. Он никогда не считал себя достаточно умным, чтобы им хвалились — это просто было частью его самого. Судя по взглядам остальных, они были ошарашены тем, как Тони расхваливает Питера. Особенно Стив, на лице которого снова появилось то самое мягкое выражение. Подождите. Неужели мистер Старк им гордится? — Твоя, э-э, твоя паутина… — Брюс наклонился вперёд, явно заинтригованный. — Из чего она сделана? Питер поднял взгляд, опешив. Ему потребовалось мгновение, чтобы обрести дар речи. Мало того что Наташа сидела рядом с ним, так теперь ещё и Доктор-Мать-Его-Брюс-Беннер задаёт ему прямые вопросы о его изобретении. — Честно говоря, это… это комбинация разных веществ, доктор Беннер, — он запнулся, мысленно приказывая себе не рассказывать Доктору-Мать-Его-Брюсу-Беннеру о том, как он чуть не лишился обоих глаз в результате катастрофы с раствором, когда впервые создавал формулу. — Много растворителей и, э-э… Брюс поднял руку. — Пожалуйста, зови меня Брюс. Ни за что. Только Доктор-Мать-Его-Брюс-Беннер. — Э-э, д-да, конечно, Брюс, — Питер кивнул, хотя и немного неуверенно. Он снова посмотрел на свои руки, пересчитывая пальцы один за другим. — В общем, там… там салициловая кислота, толуол, метанол, L-гептан, четыреххлористый углерод, карбонат калия, этилацетат… — А мне нужно ещё выпить, — Наташа встала со своего места, и улыбка смягчила иронию в её словах. — Я сразу за тобой, — Клинт, не колеблясь, последовал за ней. — Это гениально, Пит, — Брюс усмехнулся, упёршись локтями в колени и с интересом наклонившись ещё ближе. — Я бы с удовольствием взглянул на неё как-нибудь, если позволишь. Охренеть. — Да… да! Конечно, было бы круто, — Питер вытер ладонь о штаны, протягивая руку для рукопожатия, которое выглядело бы гораздо более «взрослым», если бы его рука так не дрожала. — Кстати, это… это большая честь познакомиться с вами, доктор Бен… Брюс. Брюс улыбнулся, принимая его неловкое рукопожатие и крепко встряхнув руку. — Рад знакомству, Питер. — Полегче, Брюси, — предупредил Тони, наблюдая со стороны с ухмылкой на лице. — Он же может и обмочиться, если ещё больше разволнуется. Питер выпустил руку Брюса и посмотрел на Тони с отвращением, его лицо исказилось в гримасе стыда. Тони подмигнул и откинулся на спинку дивана, его самодовольная уверенность, казалось, заполнила всю комнату. — Вообще не круто, чувак, — пробормотал Питер, снова находя утешение в диванных подушках, где он мог спрятаться и слиться воедино с мягким материалом. Тони бросил в него ещё один крекер, поставив крест на этой теории. Вечер шёл своим чередом, и напряжение больше не возникало. Питер и не подозревал, насколько он будет благодарен за такое маленькое достижение. Если никто не ругался — он был счастлив. Если они были довольны — он был в восторге. И то, как команда приняла его, будто он всегда был её частью, привело Питера в полнейший восторг. Любые опасения по поводу возраста стали не важны. Так продолжалось до тех пор, пока Наташа не заметила, как Клинт протягивает Питеру стакан в форме яйца. Она слегка наклонилась, принюхиваясь к содержимому, пока остальные продолжали беседу. Брюс поднял руки вверх. — Я просто выдвигаю гипотезу… — А я просто говорю: чёрные вдовы — смертельно опасные пауки. Смертельно. Этого не изменишь, — возражал Роуди в ответ. — Смертельно означает «труп». — Я это понимаю, — Брюс не позволил Роуди сбить его с толку. — Но исходя из моего опыта с радиоактивными материалами, мы были свидетелями того, что гамма-излучение может сделать с человеком — в данном случае, со мной. И теперь мы увидели, на что способен паук, которому ввели радиоактивную сыворотку — Питер, очевидно, унаследовал способности паукообразного… Я полагаю, если бы тот паук был ещё жив, он был бы более опасен, чем… — Клинт! — Наташа выхватила напиток прямо из рук Питера. — Ему пятнадцать! Клинт, уже стоявший у бильярдного стола на другом конце комнаты, пожал плечами. — Вот именно. Дай пацану хоть немного пожить, — его кий с глухим стуком ударил по шарам. — Он со взрослыми, всё будет в порядке. Питер выглядел растерянным, его рука по-прежнему была сжата так, словно он держал стакан. — Ты нарываешься на неприятности, Бартон? — Тони резко поднялся с дивана, вытянув шею в сторону Клинта так сильно, что стал похож на какую-то птицу. Клинт закатил глаза и отложил кий. — Там капля рома на ведро газировки. Не притворяйся, будто сам не пил в его возрасте. Сэм, стоявший по другую сторону бильярдного стола со своим кием, так и застыл с открытым ртом. — Чувак, у тебя же у самого сын! Притворное драматическое возмущение встретило не менее драматичное закатывание глаз. — Именно! И я бы с радостью позволил ему выпить, будь рядом взрослые, — Клинт помахал кием в сторону Сэма. — Согласно статистике, подростки с меньшей вероятностью нажрутся в хлам, если… — Нет, нет и ещё раз нет! — Тони рванул вперёд, грозя пальцем в воздухе. — К чёрту статистику, мне ещё перед его тетей отчитываться! А в аду нет фурии страшнее, чем женщина, которой вернули пьяного племянника. — У меня проблемы? — Питер нахмурился, с замешательством переводя взгляд с Наташи на Брюса. Брюс усмехнулся, а Наташа покачала головой. — Нет, — ответила она. — Но больше не принимай ничего, что Клинт даст тебе сегодня вечером. С другого конца зала Клинт крикнул: — Ну вы и зануды! Питер посмотрел на свою ладонь, которая всё еще сохраняла форму стакана. — По-моему, я вообще не могу опьянеть… Это был далеко не первый раз, когда Клинт пытался подсунуть ему спиртное. Дошло до того, что Стив и Наташа встали неподалеку, «держа оборону» на случай, если Клинт снова поставит стакан рядом с ним или всучит его прямо в руки. Они просто забирали его у Питера прежде, чем он успевал что-то сказать, и либо выпивали сами, либо выливали в кухонную раковину. Наташа выливала. Стив выпивал, прекрасно зная, что на него это никак не подействует. Только когда Тони пригрозил Клинту закрыть доступ к бару, тот наконец угомонился. — Тони, — возразил Клинт, — пацан сегодня дрался с пятнадцатифутовым каменным монстром. Думаю, с капелькой спиртного он справится. Тони прищурился. — Попробуй ещё хоть раз, и ПЯТНИЦА тебя на три фута к бару не подпустит. — Но ты же знаешь, что так игра становится в десять раз веселее. — Ладно, хватит препираться, — Сэм хлопнул в ладоши достаточно громко, чтобы они замолчали. — Кто следующий? На мгновение в гостиной воцарилась тишина, прерываемая лишь стрекотом сверчков снаружи комплекса. — Так, ладно… — Брюс цокнул языком, напряженно размышляя. — Я никогда не… заходил в туалет, когда кто-то им пользовался. Вся комната дружно отхлебнула из своих бокалов. В стакане Питера, несмотря на все старания Клинта, алкоголя не было. Сидя слева от Брюса, группа повернулась к нему в ожидании его хода. — Я никогда не… — Питер задумчиво промычал, — отправлял сообщение не тому человеку. Стив оказался единственным, кто не притронулся к своему пиву. Сэм и Роуди посмотрели на него с полным недоверием. — Что? Я не особо пользуюсь телефоном, — Стив опустил голову от стыда. — Я… не совсем понимаю, как это делать. — В это я верю всем сердцем, — Тони мгновенно парировал колкостью, щёлкнув пальцами в такт своим мыслям. — Я никогда не… ломал мебель, просто сев на неё. — Это нечестно, — Брюс заколебался, поднеся край бокала к самым губам. — Халк не должен считаться в этой игре. Я не буду за это пить. — Ц-ц-ц, — Наташа подмигнула ему. — Ты просто обманываешь себя, Брюс. — Я никогда не… — рот Клинта расплылся в широченной ухмылке, — нарушал «правило пяти секунд». И Стив, и Питер отхлебнули из своих стаканов. Наташа в ответ скорчила брезгливую гримасу. — Мальчики… это отвратительно. — Что? — голос Питера отчаянно пискнул, защищаясь; вышло так высоко, что ему пришлось прочистить горло. — Я не болел уже года два. Я справлюсь с парой микробов с пола. Наташа рассмеялась, но гримаса никуда не делась. — Всё равно гадость, крошка-паучок. — Он подросток, — Сэм тут же развернулся к Стиву всем корпусом, чтобы видеть его. — А у тебя какое оправдание? Стив посмотрел в свой стакан с ухмылкой, которую невозможно было не заметить. — Метаболизм суперсолдата, — пожал он плечами. — Плюс, я вырос в тридцатые. Ты не даёшь еде пропасть только потому, что она коснулась пола. Как сказал парень… когда твой организм справляется с микробами… Питер указал на него пальцем и одобрительно кивнул. Улыбка, которую он получил в ответ, стоила того неловкого срыва голоса, которому позавидовал бы любой автотюн. — Чёртовы улучшенные, — проворчал Роуди. — Осторожней там, Роджерс, — предупредил Тони, привычным жестом водружая очки на переносицу. — Хелен не всесильна даже со своим усиленным анальгетиком. Разболеешься — и превратишься в ворчливого Кэпа. Питер выглядел одновременно озадаченным и заинтересованным. — Что… что это? — Ему было очень интересно. — Усиленный… усиленное что? Брюс поставил свой напиток и посмотрел на Тони. — Вообще-то, это то, чем нам стоит заняться для Питера, — его тон изменился, сменив шутливую перепалку на нечто более серьёзное. — Полагаю, его метаболизм схож с метаболизмом Стива? Раз он будет работать «в поле», нам нужно убедиться, что у него есть лекарства, которые его тело сможет усвоить. — Слышал? — Тони ухмыльнулся Питеру. — Брюс хочет забрать тебя на денёк, чтобы потыкать в тебя иголками и поизучать. — Оу, — Питер нервно сглотнул. — Весело. Клинт отхлебнул из стакана, не задавая лишних вопросов. — Не парься, пустяки, — заверил он, указывая стаканом на Питера. — «Адвил» тебя ведь уже не берёт, верно? Питер вздрогнул — воспоминания о школьном бале снова нахлынули на него, проносясь в голове прежде, чем он успел их заглушить. Он попытался скрыть гримасу за стаканом, делая долгий глоток газировки и кивая в ответ на вопрос, который так и остался непроизнесённым. — Мы с этим разберёмся, — отмахнулся Тони, тут же поёрзав на месте и повернувшись к дивану слева от себя. — Романофф, твой черёд. И давай в рамках PG-13, тут дети присутствуют. Наташа прищурилась, глядя на него. — Не я первая выдала «Я никогда не… получал травму в спальне», Старк. — Это можно трактовать двояко, — Тони изобразил невинность. — Не моя вина, что у тебя испорченное воображение. Наташа прищурилась ещё сильнее — Питер и не думал, что это физически возможно. В какой-то момент, когда вечер окончательно вступил в свои права и лунный свет начал просачиваться сквозь мансардные окна, кто-то выкинул: «Я никогда не… играл в «Правду или действие», что, конечно же, быстро привело к смене игры, прежде чем кто-то успел возразить. — Когда это мы превратились в кучку старшеклассников? — с неохотой спросил Роуди, хотя улыбка выдавала его, несмотря на последовавшее закатывание глаз. — Я виню во всём настоящего старшеклассника, — тут же отозвался Сэм, который уже стоял у бара и подливал себе спиртного. Питер крутанулся на диване, его глаза округлились, а голова задёргалась, как у мокрого пуделя. — Что? Я даже не предлагал эти игры! — Питер повернулся прямо к Роуди. — Мистер Роудс, это же вы тот, кто… — Правда или действие, Наташа, — Клинт перебил Питера, горя желанием начать. Она заметила его азарт и встретила его с подозрением. — Почему у меня такое чувство, что тебе эта игра очень понравится? — Потому что так и есть, — быстро ответил он, подвигаясь на диване так далеко вперёд, что едва не свалился. — Итак, правда или действие? Наташа ухмыльнулась. — Действие. Клинт замолчал, поджав губы в глубоком раздумье. — Я хочу… чтобы ты показала нам ту свою балетную сторону, которую так тщательно скрываешь. Брюс поперхнулся напитком и отодвинулся от Наташи к краю дивана, будто наполовину ожидая, что она сейчас достанет свой «Глок» и пристрелит всех на месте, чтобы избавиться от свидетелей. Сэм уже вовсю помогал Клинту отодвигать журнальный столик, а Тони бормотал что-то о нарушении личных границ и о том, что всё это закончится гробами. Питер наблюдал за ними с улыбкой, которую не позволял себе выпустить наружу, но это определённо была улыбка, как бы сильно он ни старался её скрыть. — Мне это не нужно делать, — Наташа откинулась на спинку дивана и покачала головой. Журнальный столик уже был убран, и Клинт пожал плечами, возвращаясь на место. — Ну уж нет, — протянул он. — Ты сама выбрала «действие»… Он указал на теперь уже широкое свободное пространство. Наташа не шелохнулась. Если Брюс и раньше выглядел встревоженным, то теперь он просто оцепенел. Единственное, что сохраняло его спокойствие — это вид невозмутимого Тони, который развалился на диване, закинув ногу на ногу и уютно устроив стакан в руке. Теперь Питер улыбался уже во весь рот. — Ладно, — наконец сдалась Наташа. — Но только если кто-то ко мне присоединится. Когда Наташа повернулась к Питеру, улыбка мгновенно сползла с его лица. — Ч-что? Кто? — Питер ткнул пальцем прямо себе в грудь. — Я? Наташа иронично выгнула бровь, оставив ответ непроизнесенным. — Он знает балет? — Сэм указал пальцем на Питера. — Ты знаешь балет? Питер затряс головой так сильно, что у него в глазах задвоилось. — Я не знаю балет! — Я и не говорила, что мой партнер должен знать балет, — поправила его Наташа, уверенно вскинув бровь. — Я просто сказала, что он должен ко мне присоединиться. В комнате на мгновение воцарилась мёртвая тишина. Даже сверчки снаружи перестали стрекотать — Питеру стало интересно, неужели даже они боятся Чёрную Вдову. Наташа смотрела ему прямо в глаза, и ее бровь каким-то образом приподнялась ещё выше, чем прежде. Клинт издал короткий смешок. — Ладно, ладно, я сдаюсь. Нат, тебе не обязательно… — Я в деле, — Питер поставил свой стакан с такой силой, что газировка выплеснулась через край. Половина комнаты разразилась одобряющими криками, другая половина истерически расхохоталась. Наташа не обратила на них никакого внимания, пока они с Питером выходили в центр гостиной. — Так, стоп, — Роуди замахал руками, показывая жест «тайм-аут». — Кто влил в него «жидкую храбрость»? — Клинт, — предостерегающе протянул Стив. — Я пытался! — выкрикнул Клинт сквозь смех, источником которого по большей части был он сам. Тони откинулся на спинку дивана, изо всех сил стараясь сдержать улыбку. — Парень, этого позора ещё можно избежать, — попытался он предупредить его, хотя смешинки в голосе мешали ему звучать серьезно. — Пользуйся своими супер-мозгами, отступай. Питер встряхнул руками и подпрыгнул, сбрасывая нервное напряжение, изгибаясь всем телом, будто его мышцы были сделаны из резины. — Э-э, лет через двадцать я смогу сказать, что танцевал с Чёрной Вдовой, — он пренебрежительно махнул рукой в сторону Тони, что не очень-то вязалось с нервной дрожью на его лице. — Кто я такой, чтобы упускать такое? Верно? Э-э… верно? Взгляда, которым его наградил Тони, хватило, чтобы Питер тут же засомневался в своём решении. Он внезапно сглотнул. Он ведь даже на школьном балу не танцевал. Он танцевал только один, у себя в комнате, иногда дурачась с Недом — боже мой, что он творит? По лицу потёк пот — о чёрт, он потеет. Мэй вечно подсовывает ему дезодорант, говоря, что от него несёт — неужели от него несёт прямо сейчас? Наверное, несёт, и наверняка ужасно… О боже, это была плохая идея. — Музыка? — пискнул он в панике, глядя на Наташу. — Можно включить музыку? Наташа уже снимала туфли на каблуках, когда кивнула. Питер потянулся за телефоном, но Тони опередил его на шаг. — ПЯТНИЦА, — он не смел отвести взгляд от разворачивающейся сцены; для полного счастья ему не хватало только попкорна. — Вруби какую-нибудь последнюю поп-дрянь, которая сейчас в моде. Плохая идея. Очень плохая идея. — Э-э-э… ладно, эм, на самом деле — можно мне передумать? — Питер развернулся, практически умоляя Клинта глазами, которые стали в два раза больше обычного. — Ещё не поздно всё отменить? Если Клинт и ответил, его не было слышно за музыкой, которая внезапно загрохотала из динамиков. Питер посмотрел в потолок и поморщился. Что это за музыка? Звучит ужасно. Это что, современные новинки? — Это легко, — голос Наташи вернул его к реальности, и её рука легла ему на плечо сразу после этих слов. — Я просто сделаю фуэте. Одна нога крутится, другая делает мах. Проще простого. Ты парень ловкий, справишься. Питер едва не расплылся в улыбке от облегчения — судя по лицу Наташи, он так и сделал. Это было простое вращение, он знал, что это такое — когда он был младше, Мэй постоянно смотрела балет. Он помнил, как она показывала ему эти движения, а потом неизменно добавляла: «А я даже носки не могу надеть, чтобы не споткнуться!», и Питер смеялся так, будто слышал это впервые. Она перестала смотреть балет после смерти Бена. Он всегда гадал, почему. — Ладно… вращение, — Питер закивал и продолжал кивать. С такой скоростью его голова отвалится раньше, чем он успеет что-то сделать. — Я… я могу это. Я кручусь… постоянно. Просто кручусь. Ладно, я справлюсь… Питер посмотрел вниз — он и так был босиком, так что обувь снимать не пришлось. Вместо этого он хрустнул шеей и ещё раз встряхнулся, отчаянно пытаясь унять дрожь. Как будто это вообще было возможно в его жизни. Они встали бок о бок, оставив достаточно места, и он внимательно следил за ней, чтобы копировать каждое движение. Она подняла одну ногу — он поднял одну ногу. Она встала на носочки — он в некотором роде встал на носочки… И затем они закружились. И кружились. И кружились. И кружились. Питер даже не заметил, что Наташа остановилась раньше него, пока не сделал добрых пятнадцать оборотов. В конце концов его нога зацепилась за пол, он потерял равновесие и быстро ушёл в боковое сальто, чтобы восстановить координацию. Его встретили жидкие, неуверенные аплодисменты. Питер кривовато улыбнулся, глядя на Наташу справа от себя — она стояла, подперев руки в бока. — У меня получилось? — спросил он тихим, подрагивающим от смеха голосом. Наташа кивнула, и на её лице расцвела улыбка. Питер просиял так сильно, что его белые зубы буквально сверкнули. — Ну всё! — Сэм вскочил с дивана и отставил бутылку пива в сторону. — Если уж Паучок справился, то это не может быть так трудно. Стив позволил ему пройти мимо, несмотря на вялую попытку перехватить его за руку — попытку настолько слабую, что она не смогла бы растопить лёд, в котором он когда-то застрял. — Сэм, я бы на твоем месте не стал… — то ли предупредил, то ли усмехнулся он. Сэм хрустнул костяшками пальцев, отгоняя Наташу и Питера с дороги. Те отступили без возражений, наблюдая, как Сэм с куда меньшим изяществом пытается встать на цыпочки, теряя равновесие ещё до начала вращения. Прошло совсем немного времени, прежде чем он пошатнулся и рухнул на пол, приземлившись на пятую точку с громким стуком. — Браво! — закричал Роуди. — Браво! — Манифико! — Клинт начал медленно аплодировать. — Прекрасно, просто прекрасно! Сэм проворчал что-то, поднимаясь на колени и игнорируя смех и издевательские овации остальных. — Запомни этот момент, Паркер, — Тони указал пальцем прямо на Сэма, даже когда тот ответил ему соответствующим жестом. — Ты только что обставил Мстителя. Стив скрыл смех за сжатым кулаком. — Тони… Его предупреждение, к сожалению, тоже утонуло в смешке. — Ой, да заткнись ты, Старк, — Сэм поднялся на ноги и указал пальцем на Питера и Наташу. — Я не люблю пауков. Вы оба — ходячие неприятности. Питер рассмеялся и попытался невинно пожать плечами, но Сэм уже игнорировал его, направляясь на кухню и бормоча себе под нос что-то, чего Питер не смог разобрать. Наташа ухмыльнулась, искоса поглядывая на Питера. — Ещё разок, для закрепления? Питер жестом указал на свободное пространство. — После вас. Им удалось впечатлить всех ещё несколькими вращениями, и под бодрую музыку, гремящую над головой, Наташа воспользовалась случаем, чтобы научить Питера паре танцевальных движений. В этот процесс тут же вклинился Сэм, требуя возможности показать свои собственные. — О нет, если мы и будем это делать, то по-нормальному, — настаивал он. — Научи пацана настоящим движениям. Таким, которые обеспечат ему успех у всех девчонок. В какой-то момент Питер обнаружил, что повторяет танцевальные шаги за Наташей и Сэмом, к которым ненадолго присоединился даже Клинт, в то время как Стив уверял, что его танцевальные навыки устарели на восемьдесят лет. Тони откинулся на спинку дивана и с удовольствием наблюдал за происходящим. Он ни разу не заметил, как Стив поглядывал на него каждый раз, когда его смех становился слишком громким или когда улыбка слишком долго не сходила с его лица. Роуди ещё некоторое время назад решил, используя свой правительственный допуск, «закопаться» в архивы социальных роликов с Капитаном Америкой и теперь пропадал на кухне, уткнувшись в ноутбук. Наташа и Брюс нашли тихий уголок для разговора, а остальные разбрелись кто куда, наслаждаясь собственными беседами. Питер был почти уверен, что слышит, как Клинт и Сэм обсуждают музыкальные вкусы, после того как Тони наконец выключил ту чертовщину, что играла над головой. Питер был почти на сто процентов уверен, что эта музыка не была новой, а если и была — он такое точно не слушал. Список воспроизведения, который он пролистывал в телефоне, был тому подтверждением. Он не мог найти ни одной песни, которая была бы похожа на то, что ставил Тони. Он уже собирался написать Неду, когда подушка дивана рядом с ним просела. — Привет. Питер оторвался от телефона, едва не подскочив на месте, когда увидел сидящую прямо рядом с ним Ванду. Откуда она, чёрт возьми, взялась? — П-при-привет. Привет, — выдавил он из себя, заикаясь на каждом слоге. Ванда просто улыбнулась в ответ. Питер попытался улыбнуться ей, но понимал, что на его лице это выглядит ужасно. Нервы всегда так на него действовали. Это было странно: Питер видел, что Ванда весь вечер провела на кухне, но она ни разу не задержалась среди остальных надолго, чтобы поучаствовать в общем веселье. Чаще всего она тяготела к Вижну, и Питер решил, что лучше не задавать по этому поводу вопросов. Но теперь она была здесь. Сидела рядом с ним. Его улыбка стала ещё более вымученной. — Ты сегодня хорошо справился, — сказала ему Ванда, либо игнорируя его нервную улыбку, либо просто решив не подавать виду. Питер сглотнул и, облизав губы, неуверенно кивнул. — Да, э-э… спасибо. Спасибо, — Питер неловко указал в её сторону. — Ты… ты тоже молодец. В смысле, сделала что могла. С… ну, ты понимаешь. Но твои силы — это круто! Они… кажется, способны на многое? То есть, так и есть. Способны. Просто это… — Питер тут же отвёл взгляд. — Уф, да. В общем. Он мог хоть весь день тусоваться с Мстителями, но всё равно совершенно не умел разговаривать с девушками. Его типичное везение. — Я должна быть честной с тобой, — не было ни единого шанса, что Ванда не заметила его нервозности, так что смена темы была не чем иным, как актом милосердия. И Питер с радостью его принял. — Да? — он посмотрел на неё с замешательством. — О… о чём именно? Ванда поёрзала на диване, поворачиваясь так, чтобы видеть Питера почти в упор. — Вчера вечером я заглянула тебе в голову. Питер не знал, какая мимика сейчас была на его лице — растерянная, неуверенная или робкая — чёрт возьми, он был уверен, что для такого выражения даже названия нет. Он чувствовал, как мышцы лица напряглись, а брови сошлись на переносице, пока он открывал и закрывал рот, словно выброшенная на берег рыба. — Я… ну да, — протянул он — протянул гораздо дольше, чем позволял запас воздуха в легких. — Я, э-э… я вроде как догадался об этом. Ванда чуть приподняла подбородок, и на мгновение Питер смог разглядеть её глаза. Хм. Он никогда не замечал, что они зелёные. На фотографиях они всегда казались какими-то янтарными. — Я не хотела причинить вреда, — Ванда заметно нахмурилась, и Питер поймал себя на том, что хмурится в ответ. — Я пришла сюда совсем одна, у меня нет родных. Эти люди… они стали моей семьей. И моим единственным желанием было защитить свою семью. Питер почувствовал, как выражение его лица меняется на что-то более привычное для него. Понимание. Сочувствие. Сопереживание. — Всё хорошо, — заверил он её, кивая. — Я прекрасно понимаю. Поверь мне, я бы… я бы сделал что угодно для своей тёти и друзей. В смысле — я понимаю. Правда. Ванда не стала медлить. — Именно об этом я и должна поговорить с тобой честно. — Нет, мужик, я не это пытаюсь сказать! — внезапный выкрик Сэма раздался с другого конца зала. — Я не пытаюсь нести эту твою научную белиберду, я пытаюсь…! Голос Брюса легко перекрыл его. — Эту дискуссию невозможно вести, не учитывая самые основы человеческой физиологии… — Беннер! — Тони вклинился между ними. — Просто скажи им, проснулся Кэп после семидесятилетней спячки с полным мочевым пузырем или нет! Питер во все глаза наблюдал за этой шуточной перепалкой, когда Ванда заговорила снова. — Твоя боль. Твоё горе, твоя утрата… — Ванда отвела взгляд прежде, чем Питер успел встретиться с ней глазами. — Я тоже пережила потерю. Мозг Питера со скрипом затормозил. Остальные всё ещё кричали на другом конце гостиной, но Питера больше не волновало ни то, о чем они говорят, ни какая шутка вызвала очередной взрыв хохота. Судя по всему, Ванду это тоже не волновало. — Я знаю, что ты не можешь их вернуть, — она говорила тихо, но так, чтобы Питер слышал её сквозь общий шум. — Я каждый день мечтаю о том, чтобы вернуть своего брата, Пьетро. Питеру внезапно стало жарко, кожа вспыхнула, и он немного вспотел. Он смог только кивнуть, не решаясь заговорить. Как вообще обсуждать подобные вещи? У Питера не было опыта общения со сверхсильными соковианцами, не говоря уже о ком-то, кто читает его мысли. Эти эмоции были спрятаны глубоко внутри — сырые, необработанные чувства, которые он не показывал даже Мэй. Которые он редко позволял видеть самому себе. А теперь Ванда видела всё. Питер был почти уверен: появись он голым перед всей своей командой по декатлону, он не чувствовал бы себя настолько беззащитным, как сейчас. — Но в тебе есть сила, которой нет во мне, — продолжила Ванда, чем на мгновение удивила его. — Ты используешь свою боль, чтобы помогать другим. Ты напоминаешь мне моего брата — такой же сильный и смелый. Ты храбрый, очень храбрый мальчик. Тихое «спасибо» застряло комом в горле Питера. — И ты ещё растешь, — Ванда поднялась так же стремительно, как и заговорила. — Я принесу тебе еды. Прежде чем Питер успел хотя бы подумать о возражении, она ушла — на полпути к кухне уже красовалось целое изобилие закусок, над которыми она с Вижном трудилась весь день. Питер вытянул шею, наблюдая, как она берет тарелку и накладывает на неё всё подряд. Тони прошёл мимо, даже не замедляя шага — хотя шёл он вразвалочку — мельком взглянув, как Ванда громоздит гору чипсов на тарелку, явно для этого не предназначенную. В конце концов он нашёл Стива в дальнем углу гостиной. Это было несложно: даже когда этот человек пытался «вжаться» в стену, он торчал там как бельмо на глазу. Тони подошёл к нему лёгкой походкой и встал рядом, глубоко засунув руки в карманы. Оба прислонились к стене: Стив упёрся ногой в гипсокартон, Тони скрестил ноги перед собой. Стив не смотрел в его сторону. Разговоры в зале продолжались, но он прислушивался — и молча наблюдал, тем самым взглядом, который, как Тони наконец осознал, светился мягкостью весь этот вечер. Стив всегда умел говорить взглядом лучше, чем словами. — Похоже, он пришёлся всем по душе, — Стив наконец прервал наблюдение, на мгновение опустив глаза в пол, чтобы тут же снова посмотреть на открывшуюся перед ними картину. Тони проследил за его взглядом и уставился в ту же точку — Питер даже не заметил, что оба мужчины наблюдают за ним издалека. — Что я могу сказать, — Тони цокнул языком, и ещё раз для верности. — Я умею выбирать людей. Стив едва заметно кивнул, и его следующие слова прозвучали почти так же тихо. — Он сегодня отлично справился. Он мог бы прошептать это, и Тони всё равно бы услышал — просто потому, что стоял совсем рядом. — Да, — согласился он, умудрившись засунуть руки в карманы ещё глубже. — Действительно отлично. Тони отвёл взгляд от дивана — оттуда, где сидел Питер, листая что-то в телефоне с таким видом, будто в его жизни нет ни единой проблемы, о которой стоило бы беспокоиться. Он выглядел таким юным. Тони нахмурился. Он и был юным. — Ты ведь понимаешь, почему я сомневаюсь? — тихо спросил Стив, но так, чтобы его услышали. Тони нашёл иронию в том, как вовремя был задан этот вопрос. Иногда ему казалось, что у «человека с планом» есть свой путь в его голову, ничуть не хуже, чем у Максимофф. Кивок, который он выдал, казался лишним. Но он всё равно кивнул. — Да, понимаю, — и это была чистая правда. Тони повернулся к Стиву, выждав, пока тот встретится с ним взглядом, прежде чем продолжить. — Потому что я чувствую то же самое, знаешь ли. Иногда двадцать четыре часа казались лишь вспышкой в жизни Тони. А иногда, как сегодня, он забывал, что всего сутки назад они со Стивом были готовы перегрызть друг другу глотки. Стив был прав: Питер ещё совсем ребёнок. Слишком юн. Тони и сам это признавал — в глубине души он никогда не считал иначе. У них всегда так: оба на одной странице, просто один из них — на пару абзацев ниже. — Но он всё равно будет это делать, Роджерс, — Тони повернул к нему голову. — Так лучше уж мы подготовим его так, чтобы он делал это правильно, — его голова склонилась набок. — Верно? Медленного кивка, который последовал от Стива, Тони было достаточно. Безмолвное, но оно было здесь. Одобрение. — У парня есть сердце, — произнёс Стив на одном дыхании. Он вздохнул, его плечи заметно поникли, когда он посмотрел вперёд. Даже лицо его смягчилось — боже, этот человек умел сказать всё без единого слова. Тони невольно усмехнулся. — И мозги тоже, — парировал он. — Спас наши задницы там, на мосту. Стив в ответ тихо хмыкнул. Тони был прав — сколько планов они перебрали, прежде чем сработал план Питера? Роджерс, как и Тони, пытался удержать юношу на земле, начать с малого — с какой-нибудь простой задачи вроде отвода транспорта. Но как оказалось, он был нужен им в гуще событий с самого начала. Тони не был уверен, позволил бы он это, будь обстоятельства иными. Но парень справился с давлением как настоящий чемпион. Ни один из них не осознавал, что они оба снова пялятся на Питера, пока юноша не поднял на них взгляд, неловко помахав рукой в ответ. Тони показал ему знак мира. Стив в ответ отдал честь, негромко бросив Тони: — Береги его. Прежде чем Тони успел ответить, вибрация и мелодия телефона прервали их разговор. Тони пробормотал ругательства под нос, выуживая мобильник из заднего кармана. Одного взгляда на экран хватило, чтобы он со всей душой закатил глаза. — Большие шишки, — проворчал он, хлопнув Стива по плечу и отходя в сторону. — Надо ответить. Тони снова прошёл мимо кухни на выход, где Сэм, прислонившись к стойке с пивом в руке, наблюдал, как Ванда практически перекладывает весь их запас еды на одну-единственную тарелку. — Ты что, теперь в его старшие сестры заделалась? Ванда ничего не ответила Сэму и вернулась к дивану, сев к Питеру ещё ближе, чем раньше. Тарелка в её руках перекочевала к нему на колени, и эта комично огромная гора еды едва не рассыпалась по полу. Из всей этой кучи она взяла один чипс и принялась аккуратно его грызть. — Не позволяй им донимать тебя из-за возраста, — сказала она, откусывая по маленькому кусочку за раз. — Они подкалывали и меня, когда я только пришла. Они не воспринимают младших участников слишком серьёзно. При упоминании возраста Питер встрепенулся и чуть не уронил тарелку с едой. — Что… да? С-сколько тебе лет? Ванда ответила, не переставая жевать: — Мне двадцать два. Никогда ещё в жизни Питер не чувствовал себя таким ребёнком. А ведь он им был совсем недавно, так что знал, о чём говорит. — Оу. Не в силах сдержать вздох, Питер снова опустил взгляд на колени, выудил чипс и продолжил листать что-то в телефоне. Ванда заметила это и наклонилась так низко, что её куртка зашуршала о плечо Питера. — Что это? Питер вскинул голову, свет от экрана телефона озарил его лицо, подчеркивая изгиб бровей. — Это? — он указал на мобильник. — А, ну, это плейлист. Ну, знаешь, музыка, песни. — Питер снова уткнулся в экран, продолжая листать большим пальцем. — Моя подруга Эм-Джей синхронизировала наши медиатеки за лето. Мы постоянно что-то добавляем, я просто смотрю, что она закинула сегодня. Ванда не отрываясь смотрела в телефон, и её интерес рос с каждым названием песни, которое пролетало под пальцем Питера. Только когда кто-то другой начал наблюдать за его плейлистом, Питер осознал, что список кажется бесконечным — он всё тянулся и тянулся. И чем больше он об этом думал, тем сильнее гадал: была ли у неё вообще когда-нибудь возможность пользоваться такой музыкальной коллекцией? Питер уже хотел сам предложить ей посмотреть, когда она протянула руку. — Можно? — Да, конечно, держи, — Питер немного выпрямился на диване, вытаскивая из заднего кармана запутанные наушники. Ему пришлось немного побороться с проводами, прежде чем он наконец распутал их и протянул один наушник Ванде, а второй оставил себе. Теперь, когда наушники были у обоих, только они вдвоем могли слышать музыку, льющуюся из телефона. Питер улыбнулся, когда заиграла песня. Вот такую музыку он хотел бы услышать от мистера Старка. А не тот шум, которую им в итоге включили. Ванда поправила наушник, придерживая его пальцем, будто стараясь лучше вслушаться в мелодию. Не прошло и тридцати секунд, как она расплылась в широкой улыбке. — Мне нравится, — она начала покачивать головой в такт биту. — Очень нравится! — Да? — Питер улыбнулся в ответ. — Я скину тебе плейлист. Там, э-э, много классных треков. У Эм-Джей отличный вкус. И ты тоже сможешь что-нибудь добавлять, чтобы мы… ну, понимаешь. Тоже слушали. Прежде чем Ванда успела что-то сказать, голос Тони перекрыл их беседу — да и все остальные разговоры в зале — доносясь прямо от входа в гостиную. — Только что звонили милейшие люди из ЩИТа, — объявил он тоном, в котором не было ни капли обещанной милости. Как будто этого было мало, Питер не мог не заметить, каким хмурым стало лицо Старка. Парень тут же выпрямился на диване; любопытство взяло верх, пока группа Мстителей стягивалась в круг на другом конце зала. Питер не пошёл за ними, но невольно прислушивался к каждому слову. — Что-то мне подсказывает, что они звонили не просто чтобы узнать, как дела, — заметил Роуди, с хмурым видом отрываясь от ноутбука. Тони вздохнул — это был один из тех его вздохов, которые, казалось, ощущались во всем комплексе. Если до этого он ещё не завладел всеобщим вниманием, то теперь уж точно. — Пришли отчёты по «Потрясающему Андроиду», — начал он, помахивая телефоном в воздухе, прежде чем убрать его в задний карман. — Эй! — Питер никогда не знал, когда стоит прикусить язык. — Вы назвали его по имени! Закатывание глаз Тони было видно даже с другого конца комнаты. — Да, пацан, ну… «Объект 151963-2861988.27» — это как-то слишком длинно. — И что они сказали? — Клинт ударил кием по шарам, и эхо их столкновения утонуло в его голосе. Взгляд, которым Тони одарил Питера, был настолько сильным, что мог бы прожечь сталь. Его глаза говорили яснее слов: «Найди себе другое занятие, парень». Питер не стал терять ни секунды и уткнулся в телефон — насколько это было возможно, учитывая, что Ванда теперь сама держала его и листала плейлист с азартом, которому позавидовал бы даже он сам. Тони намеренно дождался, пока Питер отвлечётся, прежде чем снова повернуться к группе. — Собственность OsCorp, — сказал он тише, чем раньше, но всё с тем же напряжением в голосе. Бильярдные шары Клинта с грохотом ударились друг о друга от очередного удара кия, но на этот раз за звуком не последовало ни слова. Роуди тут же отвернулся от ноутбука, прикрыв крышку, чтобы лучше видеть Тони. — OsCorp? — повторил он, устремив взгляд на Тони. — Они утверждают, что это был их эксперимент, вышедший из-под контроля, — пояснил Тони, сжав челюсти, прежде чем продолжить. — Признали ответственность, пообещали оплатить штрафы — в общем, полный набор. — И ты в это веришь? — Брюс нерешительно поставил свой бокал на кухонную стойку, его брови плотно сошлись на переносице. — В то, что это… просто эксперимент, который пошёл не так? Саркастичного смешка Тони хватило бы, чтобы вызвать землетрясение. Даже Клинт помедлил перед следующим ударом по шарам: он отвел кий назад, но замер, ожидая ответа Старка. — Чтобы я поверил OsCorp? — Тони твёрдо покачал головой. — Чёрт возьми, нет. Я бы не купил у них дерьмо, даже если бы мне позарез нужно было удобрение. Вижн, который до этого держался в тени, пока рядом не было Ванды, подошёл к кухне медленными, размеренными шагами. — Это любопытно, — заговорил он, прорезая тишину своим невозмутимым спокойствием. Группа обернулась к нему — за исключением Клинта, который ударил по шарам с такой точностью, что все они разом разлетелись по лузам. — Существо, способное поглощать суперсилы, появляется вскоре после исчезновения вашего нового устройства, Шлема Хамелеона. Предположительно, похищенного человеком, который, возможно, умеет телепортироваться. Когда всё было подытожено таким образом, у Тони не осталось иного выбора, кроме как признать очевидное. Сэм издал долгий, протяжный свист. — Слишком много совпадений для одной цепочки, — заметил он, вскрывая бутылку холодного пива и швыряя крышку в урну. Наташа скрестила руки на груди, пристально глядя на Вижна, хотя вид у неё был скорее задумчивый, чем подозрительный. — Думаешь, OsCorp виноват в краже шлема, Виж? — наконец тихо спросила она, не забывая следить, чтобы Питер не услышал их разговор. Вижн просто покачал головой. — Я так не думаю, — после долгой паузы ответил он. — Я просто нахожу это странным. Это… не даёт мне покоя. Тони краем глаза заметил, как Питер вскочил с дивана. Он уже собирался подколоть его за попытку подслушать, но понял, что парень отвечает на звонок: он нервно расхаживал взад-вперёд, отчаянно жестикулируя и что-то быстро объясняя собеседнику. — Что ж, добро пожаловать в клуб, приятель, — наконец произнёс Тони, копируя позу Наташи и тоже скрещивая руки на груди. Он отвернулся, заставив себя расслабить челюсть, чтобы продолжить. — Ничто из того, что делает OsCorp, не даёт мне покоя. Стив начал убирать с кухонной стойки пустые бутылки и мусор, одну за другой отправляя их в корзину. — Нам всё ещё нужно выяснить, куда делся шлем, — вставил он, и в его голосе отчетливо слышалось напряжение. Тони выгнул бровь, бросая взгляд в его сторону — даже подрабатывая горничной, этот человек умудрялся заполнять собой комнату благодаря властному голосу. Тони не мог понять, раздражает его это или восхищает. Зная этого несносного типа — скорее всего, и то и другое сразу. Стив просто встретил его взгляд и не отвёл глаз. Челюсть Тони снова плотно сжалась. — И ещё надо выяснить, кто этот парень, Мистерио, — добавил Сэм, и его насмешливый фырк потонул в бутылке пива, из которой он сделал глоток. — В наши дни у каждого должна быть своя фишка. Клинт в последний раз ударил кием по шарам и выпрямился. — Эй, как думаете, если мы просто треснем его по этой башке-аквариуму, — Клинт продемонстрировал замах кием, — он задохнется или типа того? Ну, как рыба без воды? Бровь Наташи, казалось, достигла потолка. — Это при условии, что он рыба. — А почему бы и нет? — защищался Клинт, драматично пожимая плечами. — Я к тому, что мы только что дрались с гигантским каменным андроидом. Кто знает, что… — Нашёл! Роуди вскочил так резко, что его ножные фиксаторы опрокинули стул позади него. — О да, чёрт возьми! — Сэм совершил безумный рывок вокруг барной стойки, практически долетев до ноутбука Роуди за шесть широких шагов. Единственное, что удержало его от того, чтобы вырвать ноутбук прямо из рук полковника — это то, что сам Роуди вцепился в него не менее крепко, колотя по клавишам со скоростью отбойного молотка. Наташа покачала головой, глядя на это зрелище. — Вы просто ужасны. — Что происходит? — Стив огляделся, всё еще сжимая в руках мусорную корзину и заталкивая внутрь бумажные тарелки. — Тебе, пожалуй, стоит пойти спать, — осторожно предупредила его Наташа, похлопав по плечу перед тем, как направиться к выходу из гостиной. Стив с недоумением смотрел ей вслед. — Вообще-то, я, э-э… — голос Питера сумел пробиться сквозь нарастающий гул от выкриков Сэма: «Давай, давай, давай, грузи уже!». Он остановился в нескольких шагах от Тони, сжимая в руке мобильник. — Мне тоже пора закругляться, мистер Старк. Это была Мэй… она хочет, чтобы я был дома. Прямо… сейчас. — О-о-о, — заныл Клинт, собирая бильярдные шары и отставляя кий в сторону. — Ну, если пацан уходит, то и вечеринку можно считать закрытой. Стоя за спиной Сэма, Брюс перевёл взгляд на Питера, и на его губах заиграла лёгкая улыбка. — Кажется, у них тут намечается грандиозный финал, Пит, — заметил он, кивнув на ноутбук. — Уверен, что не хочешь задержаться ещё ненадолго? Глядя на то, как ухмыляются эти трое, Питер прекрасно понимал, что именно сейчас включится на экране. — Я в порядке, правда, — выдавил он, слегка качнув головой в такт такой же скромной улыбке. — К тому же… я уверен, что мне ещё не раз придется их посмотреть на этой неделе. Тони фыркнул так выразительно, что лицо Стива мгновенно вытянулось. — Стойте, — Стив едва не выронил мусорную корзину, разворачиваясь к Роуди и остальным с такой скоростью, что у Тони закружилась голова. — Стойте. Нет. Ребят, ну всё, хватит. Протесты Стива остались незамеченными. Сэм зааплодировал, как восторженная школьница, а второй смешок Тони прошёл мимо ушей Питера, который повернулся к нему, указывая большим пальцем на дверь. — Как думаете, Хэппи согласится отвезти меня домой, мистер Старк? Тони вскинул голову и тут же пренебрежительно махнул рукой. — Он весь день провёл с Пеппер, разгребая инцидент на мосту, — произнес он, выуживая телефон из заднего кармана и быстро работая большими пальцами по экрану прямо во время разговора. — Вопреки тому, что этот человек обо мне думает, я не самый жестокий босс в мире. Закончив строчить сообщение, Тони посмотрел на Питера — на его лице читались одновременно нетерпение и ожидание. — Я не собираюсь давать тебе всю ночь на прощания, — он хлопнул в ладоши, подгоняя парня. — Давай, живее, пошевеливайся. Глаза Питера расширились. — Точно, д-да, конечно. Э-эм, мне надо забрать костюм… Тони кивнул в сторону коридора: — Твои апартаменты по пути к гаражу. Поторапливайся, до Куинса час езды. Пока Питер наспех прощался — что было почти не замечено группой, сгрудившейся вокруг ноутбука Роуди — Тони обратил внимание на безразмерную футболку AC/DC, которая всё ещё была на парне. Его собственная футболка, которая, он был уверен, насквозь пропиталась запахом палладия, навечно въевшимся в хлопок. Кажется, Пеппер положила этот комплект в комнату парня пару месяцев назад; после того как их еженедельные «ночные посиделки» в мастерской стали постоянным явлением. Она тогда сказала, что, несмотря на все протесты Тони о том, что парню нечего делать в восточном крыле, он не умрет, если хотя бы раз переночует в собственной комнате. Тони был почти уверен, что юноша до последнего не верил, что у него действительно есть своя комната в комплексе. Теперь он точно это знал. Пальцы по привычке забарабанили по груди — жест из времён дугового реактора, от которого он так и не смог избавиться. — ПЯТНИЦА, пока я не забыл, оформи заказ на одежду, — Тони снова глянул в телефон, прежде чем убрать его в карман. — Размер мистера Паркера, повседневный стиль и деловой, будь добра. Пусть горничные заполнят шкаф, когда всё приедет. Голос ПЯТНИЦЫ был едва слышен из-за взрыва смеха, последовавшего за этим. «Будет сделано, босс» Тони уже был на полпути к выходу, когда обернулся, проверяя, идёт ли Питер следом. Тот шёл — но был перехвачен Вандой, которая внезапно заключила его в такие крепкие объятия, что Тони невольно задался вопросом: могут ли глаза Питера стать ещё больше? Очередной раскат хохота заполнил комнату. На кухне Сэм заходился в кашле, едва дыша от смеха, а Стив прятался у холодильника, закрыв лицо обеими руками. «Привет, я Капитан Америка. И я здесь, чтобы поговорить с вами об одном из самых важных инструментов в арсенале любого солдата. О математике.» — Математика! — выкрикнул Сэм, хлопнув себя по колену. — А ну стоять, Альтрон! Скажи мне, сколько будет дважды два. Не можешь? Ха! Это потому что у меня есть сила… АЙ! Стив то ли случайно, то ли нет наступил Сэму на ногу, когда уходил из гостиной.

***

Тони не был шофёром. Чёрт возьми, да он половину жизни сам-то за рулем почти не ездил. Для этого и существовали его деньги. Это был просто стиль жизни, ради которого он нанимал людей вроде Хэппи. И всё же он владел коллекцией роскошных авто не просто так. Иногда неспешная, спокойная поездка была отличным способом расслабиться и подумать. Привести мысли в порядок, вымести «паутину», которая время от времени скапливалась в закоулках сознания. Его рука удобно лежала на руле Ауди, он удерживал скорость где-то на грани между разрешённым лимитом и тем, за что его могли бы остановить. В конце концов, он полагал, что именно так и водят, когда в машине дети. Первые тридцать минут он был уверен, что Питер не сделал ни единого вдоха между словами. Тони позволял парню тараторить, пока тот с восторгом обсуждал события дня, как будто самого Тони там не было. — А потом он стал таким маленьким, мистер Старк! Как можно превратиться из супер-большого в супер-маленького? Ну, не супер-маленького. Он был среднего размера. Типа как Человек-муравей. Кстати, а что вообще с тем парнем стало? Но не успели они доехать до Куинса, как Питер затих. Тони на мгновение задумался, не включить ли музыку, чтобы заполнить тишину, но, бросив взгляд на пассажирское сиденье, в итоге передумал. — Чёрт, пацан, — пробормотал Тони. — Заболтал сам себя до отключки. Ему хотелось бы в это верить, но Тони знал правду. Он видел, что силы Питера были на исходе ещё к закату, и мешки под его глазами темнели с каждым часом. Ему стало интересно, спал ли юноша вообще прошлой ночью. И всё же Питер отлично держал лицо, с энтузиазмом общаясь со всеми, как заведённый кролик «Энерджайзер». В этом и был весь Питер — вечно в движении, вечно прыгающий и дёрганый. Тони мог только представить, сколько адреналина пронеслось по венам пацана — между вчерашним приключением и его фанатским восторгом от тусовки с командой. Этой энергии хватило бы, чтобы снабжать целую страну третьего мира, и «откат», вероятно, был таким же сильным. Тони снова посмотрел на дорогу, и тихий вздох сорвался с его губ. Он не знал, как и когда оказался в этой ситуации, но где-то глубоко внутри понимал: его это не беспокоит. Тот факт, что его это не беспокоит, вероятно, должен был его беспокоить, но с этим он разберётся как-нибудь в другой раз. Парень сегодня молодец. Он справился не просто хорошо, он справился отлично — потрясающе, даже изумительно. Маленький Удивительный Человек-паук, спасающий мир как профи. Внутри Тони пузырилось чувство гордости: ему было приятно видеть, как юноша делает успехи, берёт бразды правления в этой безумной работе, в которую его втянули. Тони знал, что в Питере это есть. Потенциал быть героем, быть лучше, чем он сам. Парню просто нужно было наставничество. В этом Говард Старк потерпел неудачу. Отец дал ему все деньги мира, но так и не дал того наставничества, в котором Тони нуждался. Потребовался Афганистан, чтобы он понял: он сам должен стать своим светом во тьме. Потребовалось нечто большее, чтобы осознать — он обязан сделать мир лучше: Битва за Нью-Йорк, Альтрон. Соковианские Соглашения и последовавший за ними раскол. Снова взглянув на Питера, Тони смягчился. Он не знал, что было в этом подростке такого, что притягивало его как магнит. Ему просто нужны были лишние руки в Берлине — что-то, что убедило бы Роджерса, что тот окончательно слетел с катушек и пора прийти в себя. После этого их пути должны были разойтись, не было никаких причин для столь тесной связи. И всё же половину года он провёл, сосредоточившись на Паучке… Нет. На Питере. Он был сосредоточен на Питере. Они были почти одинаковыми. Две израненные души, пытающиеся сделать мир лучше, чтобы их боль не пришлось испытывать кому-то другому. Тони знал, что ему не следует подпускать кого-то так близко. Те, кто был рядом с ним, страдали — он причинял боль близким. К этому моменту это стало почти инстинктом; токсичная, неизбежная натура внутри него, от которой он не мог избавиться. А теперь Питер был рядом — он был близок к команде, к его жизни, к его миру… Это было чревато неприятностями. Каким-то образом за всё то время, что он прошёл в роли Железного Человека, этот пятнадцатилетний мальчишка стал на него ровняться. Теперь он был примером для подражания — и что, чёрт возьми, ему с этим делать? В нём не было ничего хорошего, на что стоило бы равняться. Если уж на то пошло, он был ходячим примером того, как делать не надо. «Не делай ничего из того, что сделал бы я. И уж точно не делай того, чего я бы не сделал». Да, это описывало его чертовски точно. Тони посмотрел в зеркало заднего вида; свет фар машин позади подчеркнул карий оттенок его глаз. Это было странно — непривычное чувство, знание того, что Питер восхищается им. От этого его даже немного подташнивало, и не только из-за всей этой сентиментальности. Это была опасная территория. Не то, к чему он стремился. Быть Железным Человеком, летать в небесах, спасать мир — это казалось сущим пустяком по сравнению с нынешней ситуацией. Не существовало инструкции о том, как наставлять и вести за собой подростка… точнее, подростка-супергероя. Максимум, что он мог сделать — это попытаться. Это будет означать головную боль — всевозможную головную боль, разочарование, стресс. Тони прекрасно знал, на какие неприятности он напрашивается. Но он был обязан хотя бы попытаться ради парня. Он был обязан самому себе. «Оно того стоит, Тони?» — спросил его Стив. — «Он того стоит?» Череда уличных фонарей и пролетающих мимо машин освещала салон, заглядывая внутрь ровно на столько, чтобы Тони мог увидеть Питера, свернувшегося на кожаном пассажирском сиденье. Его голова склонилась набок, руки крепко сжимали сумку с костюмом паука. Рот был слегка приоткрыт, и с каждым вдохом вырывалось тихое сопение. Да, решил Тони. Он того стоит.