Там, где рождаются снежинки

*** Эльза 21 год Эльза стояла у окна в своей комнате, вглядываясь в серое предрассветное небо. Сегодня она станет королевой. Сегодня откроются ворота. Сегодня страх наконец-то отпустит. — Ты слишком рано встала, — раздался знакомый голос с подоконника. Джек сидел на раме, свесив ноги в комнату. Белый, невозмутимый, с лёгкой улыбкой. Но сегодня вместо привычной куртки на нём был чёрный камзол — простой, без украшений. Посох он спрятал за спину, и теперь его можно было принять за обычного человека. — Что это на тебе? — удивилась Эльза. — Сюрприз, — Джек спрыгнул и покрутился на месте. — Я решил, что если буду как все, никто не испугается. Волосы, конечно, выдают, но бывают же светлые люди, правда? — Ты выглядишь… нормально, — осторожно сказала Эльза. — Спасибо за комплимент, — усмехнулся он. — Я хочу быть на церемонии. Внутри. Среди людей. Чтобы ты не была одна. Она посмотрела на него долгим взглядом. За три года он приходил каждую зиму. Она привыкла, что он всегда рядом, даже когда его нет. — А если кто-то узнает? — спросила она. — Не узнают. Я буду просто Джек. Молодой человек из Северных земель. Сирота. Путешественник. Любитель холода. — Звучит правдоподобно. — Я старался. Она взяла его за руку — через перчатку, но крепко. — Идём. Только без фокусов. — Ни одного снежка. Обещаю. Они вышли в коридор. Никто из слуг даже не обратил внимания на странного беловолосого юношу. Для них он был просто гостем — одним из многих, кто приехал на коронацию. *** Зал был полон. Эльза шла к трону под взглядами сотен глаз. Рядом, в толпе гостей, стоял Джек. Никто не смотрел на него. Никто не знал, кто он. Просто высокий светловолосый парень в чёрном, с любопытством разглядывающий люстры. Анна заметила его первой. Она стояла в первом ряду и вдруг почувствовала чей-то взгляд. Обернулась — и увидела его. Белые волосы, острые скулы, глаза цвета зимнего неба. — Кто это? — прошептала она себе под нос. Джек, заметив, что на него смотрят, слегка кивнул Анне и улыбнулся краешком губ. Анна смутилась и отвернулась. Церемония началась. Епископ возложил корону на голову Эльзы. Она взяла скипетр и державу. Голос не дрогнул. Руки не замёрзли. — Я, Эльза, королева Эренделла… Джек в толпе тихо улыбался и хлопал, когда все хлопали. Никто не заметил, что под её пальцами иней на секунду покрыл бархатную подушку, на которой лежал скипетр. Она быстро отдёрнула руку и спрятала её за спину. Джек заметил. Но не подал вида. Она коронована. Ворота открыты. И Джек — здесь, среди живых. *** Вечером Большой зал сиял огнями. Эльза сидела на троне, принимая поздравления. Гости танцевали, смеялись, пили пунш. Всё шло по плану — до тех пор, пока к ней не подошёл герцог Вестергорда. — Ваше величество, — он склонился в изящном поклоне, блеснув золотыми нашивками на камзоле. — Позвольте пригласить вас на танец. Для всего зала будет честью увидеть, как наша прекрасная королева открывает бал. Эльза посмотрела на его протянутую руку. Потом перевела взгляд туда, где у колонны стоял Джек. Он ждал. Не вмешивался. Но в его глазах читалась лёгкая тревога. — Благодарю вас, герцог, — сказала Эльза ровным голосом. — Но я уже приглашена. — Приглашены? — герцог удивлённо выпрямился. — Кем же, позвольте узнать? Эльза поднялась с трона, прошла мимо него — и направилась прямо к Джеку. Гости расступились, зашептались. Королева идёт к беловолосому незнакомцу? Кто он? Почему она так на него смотрит? Эльза остановилась перед Джеком. Протянула руку — левую, в перчатке. — Потанцуем? — спросила она. Джек не сразу понял, что происходит. Он оглянулся — все смотрели на него. Все! Впервые за триста лет! — Ты уверена? — прошептал он. — Я королева, — так же тихо ответила она. — Я могу приглашать, кого хочу. Он взял её руку. Лёгкая дрожь холода пробежала от его пальцев к её запястью. Эльза улыбнулась и повела его в центр зала. Музыканты заиграли вальс. Они закружились. Он — осторожно, стараясь не выпустить ни одной снежинки. Она — легко, будто танцевала с ним всю жизнь. Гости смотрели, раскрыв рты. Герцог стоял с перекошенным от обиды лицом. — Кто этот человек? — прошипел он советнику. — Неизвестно, ваша светлость. Но, кажется, королева его знает. — Это неприлично! — возмутился герцог. — Королева танцует с каким-то бродягой! — Она танцует с тем, кого выбрала, — ответил советник и отошёл в сторону. Джек прижал Эльзу чуть ближе. — На меня смотрят, — сказал он. — Привыкай. Я хочу, чтобы тебя видели. Все. — Даже если они думают, что я обычный человек? — Даже так. Ты — самый обычный человек для меня. Она улыбнулась ему, и в этот миг никто в зале не сомневался: королева Эренделла не просто танцует. Она счастлива. *** После танца Эльзу увели советники — подписать какие-то бумаги. Она взглянула на Джека, прося прощения глазами. Он кивнул и остался у колонны один. — Привет! Он обернулся. Анна. В зелёном платье с черным корсетом, и с растрёпанной прической — будто только что сбежала из танца. — Ты Джек, да? — спросила она, даже не представившись. — Я Анна. Младшая сестра. Ты классно танцуешь. — Спасибо, — улыбнулся Джек. — Твоя сестра — отличная партнёрша. — Она вообще отличная, — Анна вздохнула. — Просто слишком скрытная. А ты откуда? — С севера. — А чем занимаешься? — Путешествую. Иногда помогаю детям лепить снеговиков. Анна рассмеялась. — Ты смешной. А почему у тебя волосы белые? — Природа, — пожал плечами Джек. — А почему у тебя такая красивая улыбка? Анна смутилась. — Ты флиртуешь? — Нет, — честно сказал Джек. — Просто говорю правду. Она хлопнула его по плечу (и тут же отдёрнула руку — он был холодным!). — Ты странный. Мне это нравится. Оставайся на ужин. — Обязательно, — пообещал Джек. Анна подмигнула и убежала. *** Через полчаса к Эльзе подошла Анна. Рядом с ней шёл молодой человек — рыжеватые волосы, аккуратная бородка, изящный камзол. Принц Ханс. — Эльза! — Анна сияла. — Мы с Хансом хотим пожениться! Благослови нас! Эльза замерла. — Анна, — сказала она тихо. — Вы знакомы один день. — Но я люблю его! — Это не любовь. Это влюблённость. Нельзя выходить замуж за первого встречного только потому, что он хорошо танцует. Анна побледнела. — Ты просто не хочешь меня отпускать... — Я хочу, чтобы ты была счастлива. Но настоящее счастье проверяется временем. Я не благословляю этот брак. — Ты всегда такая! — голос Анны сорвался на крик. — Холодная! Закрытая! Почему ты от всех прячешься? Чего ты боишься? Она схватила Эльзу за руку — за правую, ту, что была в перчатке. — Анна, не надо… — попыталась остановить её Эльза. — Нет! — Анна сжала пальцы. — Я хочу знать! Почему ты носишь эти перчатки? Почему никогда никого не подпускаешь? Она рванула перчатку. Эльза отдёрнула руку, но было поздно. Перчатка упала на пол. И в ту же секунду из её ладони вырвался холод — синий, живой, неудержимый. Ледяные шипы взметнулись в воздух. Пол покрылся инеем. Несколько гостей вскрикнули. Тишина рухнула. — Колдовство… — прошептал кто-то. — Ведьма! — закричал герцог Вестергорда. — Смотрите! Королева — чудовище! Эльза смотрела на свои руки. На лёд. На перекошенные лица гостей. — Нет… — прошептала она. — Нет, пожалуйста… Она попятилась. Споткнулась. И побежала. *** Эльза выбежала на улицу. Холодный ночной воздух ударил в лицо. Внизу, на дворцовой площади, толпились крестьяне — они пришли поздравить новую королеву. Увидев её, они захлопали. — Ваше величество! Поздравляем! — Не подходите ко мне! — закричала Эльза. — Пожалуйста! Не подходите! Но они не слышали. Или не понимали. Они шли вперёд, протягивая руки, цветы, улыбки. Эльза отступала. Шаг. Ещё шаг. Спина упёрлась во что-то холодное — каменный фонтан. — Не подходите, — прошептала она. — Я опасна… Она оттолкнулась рукой от края фонтана — и в ужасе увидела, как от её пальцев по камню пополз лёд. Вода в чаше замерзла мгновенно, превратившись в огромный ледяной шип. — Монстр! — закричала женщина в толпе. — Чудовище! — Убегайте! Толпа закричала. Кто-то упал. Дети плакали. Взрослые отталкивали друг друга, спасаясь от королевы, которая замораживает всё вокруг. Эльза развернулась и побежала. За ворота. По мосту. К реке. — Эльза! — кричала Анна сзади. — Стой! Пожалуйста! — Эльза, подожди! — голос Джека прорвал шум ветра. Но она не слышала. Или не хотела слышать. Она выбежала на берег. Вода была тёмной и холодной. Один шаг — и лёд вспыхнул под её ногой. Второй — и она уже бежала по реке, замораживая её ногами, оставляя за собой ледяную дорожку. — Эльза! — Анна вбежала на мост, но остановилась — она не могла, как сестра, ходить по воде. Джек замер на берегу. Он мог бы побежать по льду — он умел. Но что-то остановило его. Эльза обернулась. Вдалеке, на фоне горящего огнями замка, она увидела две маленькие фигурки: Анну — в отчаянии ломающую руки, и Джека — застывшего на берегу. — Джек! — крикнула она через ветер. — Останься с ней! Присмотри за ней! Не ищите меня! — Эльза! — закричал он в ответ. — Вернись! Но она уже отвернулась. Сделала ещё несколько шагов, и ледяная дорожка унесла её в темноту. Джек стоял на берегу, сжимая кулаки. Рядом плакала Анна. — Почему она ушла? — всхлипывала она. — Почему? — Потому что испугалась, — тихо сказал Джек. — Не вас. Себя. Он посмотрел на ледяной след, исчезающий за поворотом реки. И поклялся себе: он найдёт её. Не сейчас — но найдёт. А пока — он останется. Ради Анны. Ради обещания.