Черта

Часть 1: Обычная ночь? Прошла неделя с тех пор, как Алекс согласился на партнёрство с Дэдпулом. Неделя, за которую они успели провернуть три операции: разогнали торговцев оружием в Адской кухне, «пообщались» с парой наркобаронов в Бруклине и даже разобрались с бандой грабителей, которые маскировались под клоунов. — Клоуны — это уже перебор, — прокомментировал Дэдпул, когда они закончили. — У меня фобия на гринго. Алекс не понимал, что такое «гринго», но не стал уточнять. Он привык к странностям напарника. Почти. В эту ночь они патрулировали раздельно — Дэдпул ушёл на Манхэттен «по своим наёмничьим делам», а Алекс остался в Бруклине. Всё шло спокойно. Даже слишком спокойно. Алекс уже начал подумывать, не вернуться ли домой пораньше, когда услышал крик. Крик был нечеловеческим. Низким, рокочущим, похожим на рык раненого зверя, смешанный с болью и яростью. Алекс рванул на звук. Он прилетел в промышленный район на границе Бруклина и Куинса. То, что он увидел, заставило его сердце пропустить удар. Разрушенный склад. Разбитые грузовики. Асфальт выворочен, будто здесь прошёлся ураган. А в центре этого хаоса, тяжело дыша и брызгая слюной, стоял он. Огромный. Зелёный. Мышцы перекатывались под толстой, как броня, кожей. И глаза — бешеные, налитые кровью, не видящие ничего, кроме красной пелены. Халк. Алекс знал о Халке. Конечно, знал — кто в Нью-Йорке не знал? Зелёный гигант, который появлялся из ниоткуда, крушил всё вокруг и исчезал так же внезапно. Некоторые считали его монстром. Другие — жертвой. Но сейчас, глядя в эти безумные глаза, Алекс понял одно: перед ним не враг в привычном смысле. Это стихийное бедствие в человеческом обличье. — Только не говори, что ты ищешь Халка, — пробормотал Алекс себе под нос. Халк повернул голову. Глаза монстра остановились на чёрной фигуре, парящей в воздухе. — ХАЛК КРУШИТЬ! — заревел гигант, и его кулак размером с бетонный блок уже летел в сторону Алекса. Часть 2: Первая схватка Алекс едва увернулся. Воздушная волна от удара отбросила его назад, и он кубарем покатился по крыше соседнего здания. — Ничего себе, — прохрипел он, поднимаясь. — Ты быстрее, чем кажешься. — ХАЛК ВСЕГДА БЫСТРЫЙ! — заорал монстр, разворачиваясь. Он вырвал из земли кусок асфальта и швырнул в Алекса. Тень взлетел, уклоняясь от снаряда. «Ладно, — подумал он. — Нельзя драться в городе. Он разнесёт всё к чёртовой матери». Алекс рванул вперёд, подлетел к Халку со спины, обхватил его руками за грудь и рванул вверх. Это было тяжелее, чем поднимать грузовик. Намного тяжелее. Мышцы Алекса заныли, позвоночник хрустнул, но он не отпустил. — ЛЕТИМ ПРОГУЛЯТЬСЯ! — крикнул он сквозь зубы. Халк зарычал, дрыгая ногами, но Алекс уже набирал высоту. Он летел в сторону северного пригорода, где начинались леса штата Нью-Йорк. Там, подальше от людей, можно было не сдерживаться. Через пять минут полёта Алекс сбросил Халка в густой лес. Грохот падения разнёсся на километры. Деревья ломались, как спички. — А теперь... — Алекс приземлился на поляну, — поговорим. Часть 3: Лесная битва Халк поднялся из груды щепок и земли. Он был разъярён. Золотистые глаза горели ненавистью. — МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК ЗЛОЙ! — заревел он, бросаясь на Алекса. Алекс попытался повторить ту же тактику, что с Носорогом — кружить, бить по суставам, использовать скорость. Но Халк был другим. Его реакция была почти такой же быстрой, как у Алекса, а сила — в разы больше. Первый же удар достиг цели. Огромный кулак влетел в корпус Алекса, и он отлетел на добрых пятьдесят метров, проламывая стволы деревьев. В глазах потемнело. Он почувствовал, как треснули рёбра, как что-то хрустнуло в плече. — Это... больно... — прошептал он, поднимаясь на ноги. Толстовка была порвана в нескольких местах. Капюшон чудом держался, но один разорванный рукав болтался, открывая руку. На лице — свежие царапины. Халк уже нёсся на него. Алекс взлетел, уклоняясь, и нанёс ответный удар в затылок. Кулак утонул в зелёной плоти, но Халк даже не пошатнулся. Он схватил Алекса за ногу и швырнул в землю. — Слабый! — прорычал монстр, нависая над ним. — ХАЛК ЛЮБИТ СЛАБЫХ! Он поднял Алекса за капюшон и ударил его головой об землю. Раз, другой, третий. Алекс чувствовал, как кровь заливает лицо, как мир плывёт. Но внутри, где-то глубоко, закипала ярость. «Я не сдамся, — подумал он. — Я не проиграю. Не сейчас. Не ему». Часть 4: Гнев Тени Халк занёс руку для финального удара. В этот момент Алекс вырвался. Одним рывком он разорвал хватку монстра, взлетел и завис в воздухе на несколько метров выше. Его толстовка превратилась в лохмотья, капюшон наполовину сполз, открывая мокрые от крови волосы. Но глаза... глаза горели холодным бешенством. — Ты прав, — сказал Алекс тихо, но так, что Халк услышал. — Я слабый. Но ты забыл одну вещь. Он подлетел к Халку, и прежде чем тот успел среагировать, Алекс остановил его занесённый кулак. Одной рукой. Пальцы впились в зелёную кожу. Суставы хрустнули, но Алекс не отпустил. Халк дёрнулся — и не смог вырваться. — Я всегда поднимаюсь после того, как меня бьют, — прошептал Алекс. Он сжал пальцы сильнее, и кости в кулаке Халка хрустнули. Монстр взревел от боли, но Алекс уже не останавливался. Он швырнул Халка в лес. Огромное тело пролетело добрых тридцать метров, ломая деревья. Алекс рванул следом и обрушил на монстра град ударов — быстрых, точных, сконцентрированных в одну точку. Голова. Шея. Солнечное сплетение. Суставы. Халк пытался блокировать, но удары Алекса были подобны отбойным молоткам. Он чувствовал, как под его кулаками трескается нечеловеческая плоть, как выходят из строя мышцы монстра. Но Халк не сдавался. Он схватил Алекса за плечо и швырнул в валун. Камень разлетелся на куски. Алекс вскочил, вытирая разбитую губу. — Тебе не победить, — прохрипел он. — Ты силён, но я злее. Потому что я помню, за что сражаюсь. Он взлетел вверх, выше деревьев, и посмотрел вниз. Халк поднимался, тяжело дыша, кровь текла из рассечённой брови. «Один удар, — подумал Алекс. — Самый сильный, на который я способен. Всё или ничего». Он сложил руки вместе, направив их вниз, и рванул вниз, как ракета. Удар пришёлся прямо в макушку Халка. Земля содрогнулась. Деревья в радиусе пятидесяти метров полегли, как трава. Алекс сам чуть не потерял сознание от отдачи. Халк замер. Его глаза закатились. Он пошатнулся и рухнул на землю, поднимая облако пыли. Тишина. Часть 5: Ускользнувший Алекс стоял над поверженным гигантом, тяжело дыша. Всё тело болело. Толстовка висела клочьями, капюшон едва держался. Кровь капала на землю. Он поднял взгляд к небу. Где-то там, за облаками, уже занимался рассвет. — Надо уходить, — прошептал он. Халк начал уменьшаться. Зелёная кожа бледнела, мышцы сдувались, массивное тело превращалось в человеческое. Через минуту на земле лежал истощённый мужчина в рваных штанах — Брюс Бэннер. Алекс наклонился, проверил пульс. Жив. — Ты не злодей, — сказал он тихо. — Ты просто больной. Но твоя болезнь опасна для других. Надеюсь, тебе помогут. Он выпрямился и оглядел поляну. Вокруг — следы чудовищной битвы. «Лучше убраться до того, как сюда явятся военные или... кто-то ещё». Алекс взлетел, стараясь не думать о боли в рёбрах. Он летел низко, скрываясь за деревьями, и через полчаса был дома. Он влетел в окно своей комнаты, упал на кровать и пролежал так несколько минут, пытаясь отдышаться. — Я справился, — прошептал он. — Я победил Халка. Но радости не было. Только тупая боль и страх, что его лицо кто-то мог увидеть. Он снял остатки толстовки и побрёл в душ. Часть 6: Мстители реагируют Вернувшись в сознание, Брюс Бэннер не помнил ничего. Он лежал в лесу, окружённый вывороченными деревьями. Тело ныло, голова раскалывалась. — Что... что произошло? — прошептал он, пытаясь сесть. — Ты превратился в Халка и устроил погром, — раздался голос сверху. Бэннер поднял голову. На фоне рассветного неба парили несколько фигур. Железный человек в красно-золотом костюме. Капитан Америка со щитом за спиной. Соколиный глаз с луком наготове. Чёрная вдова с пистолетом. Мстители. — Но... кто меня остановил? — спросил Бэннер. — Неизвестный, — ответил Тони Старк, опускаясь на землю. — Мы получили сигналы о битве в лесу, но когда прилетели, нашли только тебя и... это. Он указал на воронки и сломанные деревья. — Похоже, какой-то новый игрок вырубил тебя в одиночку. Без оружия. Без брони. Просто... кулаками. — Тони покачал головой. — Это интересно. — Тень, — пробормотал Бэннер. — В новостях о нём говорят. Чёрный капюшон, убивает преступников. — Он тебя не убил, — заметил Стив Роджерс. — Хотя мог. — Значит, он знает, что я не просто монстр, — тихо сказал Бэннер. — Пошли, — сказал Тони, протягивая ему руку. — Поговорим в штабе. Нужно выяснить, кто этот парень в капюшоне и почему он решил, что может творить самосуд в нашем городе. Они поднялись в воздух — Старк на реакторах, Бэннер на вертолёте Щ.И.Т.а — и взяли курс на башню Мстителей. Часть 7: Новости, которые потрясли мир Утром Алекс не пошёл в школу. Он сидел дома, замотанный бинтами (ожоги от Ланы ещё не прошли, а тут новые травмы), и смотрел новости. Каждый канал говорил о вчерашнем. «ХАЛК ОСТАНОВЛЕН ТЕНЬЮ: КТО СЛЕДУЮЩИЙ?» «НОЧНОЙ ПАЛАЧ НАНОСИТ УДАР ПО ЗЕЛЁНОМУ ГИГАНТУ» «МСТИТЕЛИ НА МЕСТЕ ПРОИСШЕСТВИЯ: НОВЫЙ УРОВЕНЬ УГРОЗЫ» Эксперты спорили. Одни называли Тень героем, который сделал то, на что не отважились официальные защитники. Другие — опасным психопатом, способным на всё. — Я не психопат, — прошептал Алекс, выключая телевизор. — Я просто делаю то, что должен. Его телефон завибрировал. Сообщение от неизвестного номера: «Видел новости. Ты крут. Но в следующий раз бери меня с собой. Халк — моя мечта. — Дэдпул» Алекс усмехнулся, но не ответил. Он подошёл к окну. Город жил своей жизнью, не зная, что где-то на окраине лежит разбитый монстр, а его победитель прячется в маленькой квартире с порванной толстовкой. — Скоро они узнают, — сказал Алекс. — Все узнают, кто я. Но не сегодня. Он лёг на кровать и закрыл глаза. Сон не шёл. Перед глазами стояли зелёные глаза Халка — бешеные, но в глубине которых таилась боль. «Я не хочу тебя убивать, — подумал Алекс. — Но если ты снова выйдешь из-под контроля... я тебя остановлю. Снова». Где-то в башне Мстителей Тони Старк открыл досье под названием «Тень». Первая строка гласила: «Личность не установлена. Крайне опасен. Рекомендуется нейтрализация». Но Тони смотрел на фотографию лесной поляны с упавшим Халком и думал: «Или... приобретение?»