Лунария: Наследник Божественной Силы

Вы привыкли считать нас мифом. Вы смотрите фильмы о существах с необычными способностями, читаете комиксы о героях в масках и думаете, что всё это — лишь плод воображения сценаристов. Но мы не вымысел. Мы не сказка. Мы существуем на самом деле, просто вы, люди, вынудили нас спрятаться. Ваша гордыня и вечное стремление уничтожать всё, что кажется вам непонятным или опасным, заставили наши народы уйти в тень. Мы всё ещё ходим среди вас, дышим тем же воздухом, но наши сердца бьются в ином ритме. Наш бог, устав наблюдать за тем, как человечество возвышает себя над всеми остальными и планомерно истребляет тех, кто наделён истинной силой, создал для нас иной мир — Лунарию. Это место стало нашим убежищем. Чтобы мы не были заперты навсегда, он пронзил пространство порталами, соединяющими Лунарию с Землёй. Ведь не все захотели покинуть свои дома, и многие остались жить среди людей, скрывая свою суть десятилетиями. В Лунарии время и прогресс пошли иным путём. Там земные технологии будущего органично вплелись в средневековый уклад с его рыцарскими орденами, королевствами и строгой классовой системой империй. Я — житель одной из таких великих империй, свидетель того, как величие прошлого встречается с мощью механизмов. Но этот рассказ будет не обо мне. Это история о трёх наследниках силы нашего бога — тех, в ком течёт чистая энергия созидания и разрушения. И, конечно, это история о группе людей. Они жили обычной жизнью, ходили на работу, мечтали и любили, даже не подозревая, что они — часть нашего мира, а не Земли. В их жилах спит древняя кровь, которая вот-вот пробудится, когда порталы между мирами начнут вибрировать от приближающейся бури. Наследники уже начали свой путь, и скоро те, кто считал себя обычными смертными, увидят истинное лицо реальности. Стадион всегда был для Лисов единственным местом, где они могли быть собой, не опасаясь косых взглядов. Но сегодня воздух над искусственным газоном дрожал от статического электричества. Дэвид Ваймак стоял в центре поля, сжимая в руках конверт из плотной, мерцающей бумаги, которая явно не была произведена на Земле. На сургучной печати красовался герб Императорской Академии Лунарии — переплетённые шестерни и лунный серп. Первыми, как и ожидалось, примчались Мэтт и Дэн. Их природа оборотней давала о себе знать: даже в человеческом облике их движения были слишком стремительными, а чувства — обострёнными. Они затормозили перед тренером, тяжело дыша, и Дэн первой заметила странное сияние письма. Следом появилась Элисон, чья аура тёмной ведьмы сегодня казалась особенно тяжёлой и властной. Рядом с ней шла Рене; её плечи слегка подрагивали, словно невидимые крылья падшего ангела пытались прорваться сквозь ткань куртки. Сэт шёл чуть поодаль, хмуро глядя в землю — он всё ещё ненавидел тот факт, что в его жилах течёт кровь фей, существ, которых люди считали хрупкими и нежными, хотя в реальности они были опасными и стихийными. Последними на поле вышли «монстры». Эндрю, Аарон, Ники и Кевин двигались как единое целое, окружённые стеной отчуждения. Ники нервно оглядывался, чувствуя, как магия порталов отзывается в его теле, а Кевин выглядел так, будто увидел привидение. Он знал этот герб. Он помнил легенды о мире, где технологии и магия правят бал. — Слушайте внимательно, — голос Ваймака прозвучал как гром. — Вы все думали, что я собирал вас здесь просто ради спорта. Но этот мир стал для вас слишком тесен. Лунария прислала приглашение. Императорская Академия ждёт своих учеников. Там вам не придётся прятать клыки, крылья или искры магии. Там вы узнаете, кто вы такие на самом деле. Эндрю сделал шаг вперёд, его глаза сверкнули холодным, нечеловеческим светом. — И что, тренер? Вы предлагаете нам бросить всё и уйти в сказку, которой не существует? Ваймак молча протянул письмо. Как только пальцы Эндрю коснулись бумаги, стадион на мгновение исчез, сменившись видом на величественные шпили империи, где неоновые вывески соседствовали с драконьими гнёздами. Эндрю Миньярд не привык доверять чудесам. Для него мир всегда был местом, где за каждую улыбку приходится платить кровью, а за каждое обещание — предательством. Он смотрел на мерцающую бумагу в своих руках так, словно это была активированная бомба. Его пальцы, привыкшие к тяжести ножей, ощущали странное тепло, исходящее от герба Лунарии. Это тепло пугало его больше, чем любая угроза. — Ты хочешь, чтобы мы ушли туда? — голос Эндрю был тихим, но в нём звенела сталь. — В мир, о котором мы знаем только из сказок? У Ники здесь жизнь. У Аарона... — он запнулся, бросив короткий взгляд на брата-близнеца. — Мы не знаем, кто мы такие, тренер. А если там нас посчитают дефектами? Если там мы будем ещё большими изгоями, чем здесь? Ники Хэммик сделал шаг вперёд, его глаза лихорадочно блестели. Он всегда чувствовал, что внутри него живёт что-то, что не вписывается в серые будни Земли. Аарон же оставался неподвижным, его лицо было маской безразличия, но сжатые кулаки выдавали внутреннюю бурю. Кевин Дэй, стоявший за их спинами, казалось, перестал дышать. Для него Лунария не была сказкой — она была потерянным раем и одновременно кошмаром. — Слушай меня внимательно, Эндрю, — Ваймак подошёл ближе, сокращая дистанцию, которую Эндрю так тщательно выстраивал. — Я бы не отправил вас туда на растерзание. В Императорской Академии я официально числюсь куратором особого подразделения. Команда «Лисы» не распадается. Она просто переезжает на другую тренировочную базу. Там, в Лунарии, у вас будет официальный статус. Никто не посмеет тронуть моих игроков, пока я рядом. Ваймак обвёл взглядом всех восьмерых. — Вы — не ошибки природы. Вы — те, кого этот мир не смог вместить. В Лунарии технология позволяет отслеживать магические всплески, а классовая система защищает тех, кто находится под покровительством Империи. Я даю вам своё слово: там вы будете в большей безопасности, чем в этом городе, где за вами охотятся тени прошлого. Рене мягко коснулась плеча Эндрю. Её невидимые крылья на мгновение стали почти осязаемыми, обдав окружающих прохладой небесного света. — Эндрю, может быть, это шанс перестать прятаться? — прошептала она. Эндрю долго смотрел в глаза тренера, ища в них ложь. Не найдя её, он медленно кивнул. — Хорошо. Но если там будет хоть один намёк на ловушку, я сожгу эту академию до основания, какими бы технологиями они ни прикрывались. Ваймак усмехнулся. — Я и не ждал другого ответа. Собирайтесь. Портал откроется через десять минут прямо в центральном круге стадиона. Лунария ждёт своих Лисов.

***

Десять минут пролетели как одно мгновение. Лисы стояли в центральном круге стадиона, сжимая в руках свои сумки — всё, что связывало их с земной жизнью. Воздух в центре поля начал сгущаться, превращаясь в густой фиолетовый туман, пронизанный золотыми искрами. Пространство задрожало, издавая звук, похожий на гул работающего реактивного двигателя, смешанный с перезвоном тысячи колокольчиков. Но прежде чем кто-то успел сделать шаг внутрь, портал буквально взорвался изнутри. Из ослепительного сияния, словно выпущенный из пушки снаряд, вылетела фигура, окутанная огненным маревом. Парень совершил в воздухе безупречное сальто и приземлился на траву, подняв облако пыли. Когда пыль осела, Лисы увидели его. Он был невысокого роста, около 170 сантиметров, с копной ярко-рыжих волос, которые казались живым пламенем на фоне серого неба. Его леденисто-голубые глаза смотрели на мир с пугающей, нечеловеческой остротой. На нём не было ни доспехов, ни оружия, ни даже рюкзака. Он был одет в самую обычную, потрёпанную чёрную толстовку, широкие джинсы и тяжёлые армейские берцы. Выглядел он как обычный подросток, если бы не та пугающая энергия, что исходила от него волнами. Лисы замерли в шоке. Ники вскрикнул и спрятался за Аарона, Мэтт инстинктивно выставил вперёд локти, а Элисон нахмурилась, чувствуя, как её магия ведьмы встаёт дыбом от присутствия этого чужака. Эндрю мгновенно выхватил ножи, его взгляд был прикован к незнакомцу. Он не знал этого парня, никогда не видел его раньше, но он увидел нечто другое. Он посмотрел на Ваймака и застыл. В глазах тренера не было ни капли удивления или тревоги. Там было спокойное, глубокое узнавание, словно он ждал именно этого человека. — Ты вовремя, Алекс, — произнёс Ваймак, кивнув рыжему парню. — Я думал, переход будет сложнее. Алекс выпрямился, засунул руки в карманы широких джинсов и нагло ухмыльнулся. Его взгляд скользнул по Лисам, задерживаясь на Эндрю чуть дольше, чем на остальных. — Прости, тренер. Портальные службы Империи сегодня капризничают. Пришлось прыгать «пустым», — его голос был хриплым и спокойным. — Так это и есть твои новые Лисы? Выглядят так, будто сейчас упадут в обморок. Кевин Дэй нервно сглотнул, глядя на Алекса. Он не понимал, кто это, но инстинкты Лунарии внутри него кричали, что перед ними кто-то, кто стоит гораздо выше в иерархии их истинного мира. Эндрю не убирал ножи, переводя взгляд с Алекса на Ваймака. Тайна, которую скрывал тренер, только что обрела имя и рыжие волосы. — Добро пожаловать домой, — коротко бросил Алекс, делая приглашающий жест в сторону пульсирующего портала. — Настоящая игра начинается прямо сейчас. Мир за порталом взорвался красками и звуками. Когда зрение Лисов прояснилось, они обнаружили, что стоят на огромной панорамной платформе, парящей высоко над землёй. Перед ними раскинулась Империя Дракона — сердце Лунарии. Город внизу казался живым организмом: белоснежные башни из живого камня переплетались с золотыми жилами магических магистралей, а в небе, среди облаков, величественно скользили тени настоящих драконов. — Добро пожаловать в колыбель цивилизации, — голос Ваймака звучал торжественно. — Это Империя Дракона. Здесь правит древнейшая династия Высших Драконов, чья кровь ведёт начало от самого Бога-Создателя. Видите тот золотой шпиль в центре? Это Главный Храм Великого Дракона. Говорят, именно там зародилась жизнь во всех мирах. Дэн и Мэтт заворожённо смотрели на пролетающего мимо изумрудного ящера, чьи крылья закрывали солнце. Элисон коснулась перил, чувствуя, как тёмная магия в её жилах откликается на мощный фон этого места. Рене смотрела на Храм с благоговением, её невидимые крылья наконец-то расправились, не встречая сопротивления земной атмосферы. Алекс стоял чуть поодаль, прислонившись спиной к колонне. Он всё так же был в своей потрёпанной толстовке и широких джинсах, выглядя совершенно чужеродно среди этого великолепия. Пока Ваймак увлечённо рассказывал историю войн и союзов этой империи, Алекс откровенно зевал. Для него эти величественные виды были лишь декорациями скучного детства. Он знал каждый потайной ход в этом Храме и каждый каприз правящей семьи, потому что сам был одним из наследников этого трона. Но Лисам знать об этом было рано. Для них он оставался просто странным парнем, который умеет прыгать через порталы. — Скукотища, — негромко буркнул Алекс, когда Ваймак начал перечислять подвиги императорской гвардии. — Тренер, может, уже пойдём в Академию? У них сейчас обед, а я проголодался, пока ждал вас на том стадионе. Эндрю внимательно наблюдал за ним. Он заметил, что стража на платформе — могучие воины в чешуйчатых доспехах — при появлении Алекса на мгновение замерла, склонив головы чуть ниже, чем того требовал устав. Но Алекс лишь небрежно махнул им рукой, призывая игнорировать своё присутствие.

***

Путь к Академии пролегал через небесные мосты на скоростном парящем экспрессе. Лисы прильнули к прозрачным стенам, не в силах оторвать взгляд от сменяющихся пейзажей. Ваймак, стоя в центре вагона, продолжал свой вводный инструктаж, его голос перекрывал тихий гул двигателей. — Лунария держится на трёх столпах, — объяснял тренер. — Мы сейчас в Империи Дракона, оплоте порядка и древней магии. На далёком севере, за ледяными пиками, раскинулась Империя Вампиров и Тёмной Нечисти. Не верьте земным сказкам — это высокотехнологичное и суровое государство, где ценят силу и верность слову. А на соседнем континенте, в самом сердце вековых лесов, когда-то процветала Эльфийская Империя. Ваймак на мгновение замолчал, и его лицо омрачилось. — Девятнадцать лет назад там произошла катастрофа. На правящую династию было совершено вероломное нападение. За одну ночь все, в ком текла королевская кровь эльфов, были убиты. Империя лишилась сердца и с тех пор закрыта для чужаков, управляемая советом старейшин в ожидании чуда, которое никогда не случится. Лисы притихли. Ники шмыгнул носом, а Дэн сочувственно вздохнула. Но в этот момент в вагоне что-то изменилось. Эндрю и Аарон, сидевшие плечом к плечу, одновременно вздрогнули. Внутри них, где-то глубоко под кожей, вспыхнуло странное, холодное сияние, невидимое для других, но ощутимое ими обоими. Это была не просто грусть — это была тяга, зов крови, который отозвался на упоминание о павшем эльфийском роде. Алекс, всё это время скучающе смотревший в окно, резко повернул голову в сторону близнецов. Его ледяные глаза сузились, а ноздри чуть дрогнули, словно он уловил едва заметный запах озона. Он ничего не сказал, но его расслабленная поза сменилась готовностью к прыжку. Он явно что-то почувствовал, что-то, что связывало этих двоих с историей, которую Ваймак считал законченной. — Мы почти на месте, — прервал тишину Ваймак, указывая на гигантский замок, парящий на вершине скалы. — Академия Лунарии. Место, где ваши секреты либо спасут вас, либо погубят. Как только парящая платформа мягко коснулась земли у главных ворот Академии, Лисы оказались перед величественным сооружением, чьи башни уходили прямо в облака. Но их внимание сразу привлекла необычная фигура, стоявшая прямо у входа. Это была миловидная девушка с короткими каштановыми волосами, в которых, словно живые украшения, переплетались зелёные лозы и крошечные бутоны цветов. Она выглядела очаровательно в своей одежде: милой зелёной теннисной юбке с вышитым гербом Академии и аккуратной рубашке с жилетом. Самым удивительным были её туфли — из них, словно живые ремешки, обвивали её лодыжки стебли маленьких роз. В руках она высоко держала плакат, на котором большими буквами было выведено: «ЛИСЫ». — Учитель Ваймак! Я уже заждалась! — первой воскликнула девушка, сияя дружелюбной улыбкой. Ники, который всегда первым реагировал на красоту, не смог сдержаться: — Ого! Ты похожа на самый красивый букет цветов, который я видел в жизни! Девушка весело рассмеялась, и звук её смеха напомнил шелест листвы весной. — Ха-ха, спасибо! Я — Корнелия. Дриада, по сути — дух леса, если вам так проще понимать мою природу. Алекс, который всё это время плёлся позади всех, засунув руки в карманы своих широких джинсов, вдруг подал голос. В его тоне слышалась привычная насмешка, за которой скрывалась давняя дружба. — О, Зелёнка, ты уже тут как тут? Неужели все сорняки в саду прополола? Корнелия картинно закатила глаза и фыркнула, поправляя лозу в волосах. — О-о-очень смешно, Ящерица! — парировала она. — В отличие от некоторых, я пришла исполнять свои обязанности и встречать гостей, а не падать из порталов, пугая честных людей. Ваймак кашлянул, прерывая их перепалку. — Хватит препираться. Корнелия, проводи их в общежитие. Им нужно разместиться до того, как начнётся церемония распределения по факультетам. Эндрю внимательно наблюдал за Корнелией. Он заметил, как трава под её ногами становится ярче и гуще с каждым её шагом. Этот мир продолжал удивлять их, но за этой красотой он всё ещё искал подвох. Корнелия уверенно вела группу по широким коридорам, где стены были украшены гобеленами с изображением великих битв прошлого. Лисы едва поспевали за её лёгким шагом, стараясь не отставать. — В общежитии, помимо вас, будет жить ещё одна команда, — рассказывала дриада, поправляя плакат под мышкой. — Это «Драконы». По сути, мы такие же, как вы. В Лунарии нас считают богатенькими придурками, которые не достойны своих великих семей. Мы — те, кто не вписался в идеальные стандарты своих империй. Дэн резко остановилась, нахмурившись: — Стоп, ты сказала «нас»? — Да, — Корнелия обернулась и лучезарно улыбнулась. — Я часть команды Драконов. Играю на позиции вратаря в экси. Остальные ребята сейчас либо на изнурительной тренировке, либо прохлаждаются в главном зале общежития. Увидите их совсем скоро. Алекс, который до этого момента шёл молча, вдруг подался вперёд. Его голос стал серьёзным, а в ледяных глазах промелькнуло беспокойство. — А моя сестра и брат сейчас где? — спросил он у Корнелии. Дриада на мгновение задумалась, перебирая пальцами лозу в волосах. — Виндэтта, кажется, ушла в кабинет Эби, ей нужно было обсудить какие-то старые свитки. А Натаниэль... он на тренировке, гоняет младшекурсников на поле. При звуке имени Натаниэль Кевин Дэй внезапно побледнел так сильно, что Мэтту пришлось подхватить его под локоть. В голове Кевина зашумело. Для него Натаниэль Веснински был мёртв уже много лет. Как он мог оказаться здесь, в сердце Империи Дракона? Аарон же зацепился за другое имя. Его брови взлетели вверх от недоумения. — Стой, Эби? Но ведь Эбигейл Уокер сейчас в Пальметто! Она наш медик, она не может быть здесь! Корнелия лишь загадочно хмыкнула, толкая тяжёлые дубовые двери, ведущие в жилой блок. — В Лунарии время и пространство работают иначе, Аарон. И люди здесь часто оказываются совсем не теми, кем кажутся на Земле. Добро пожаловать в «Гнездо Драконов». Главный зал общежития поражал воображение: высокие потолки, мягкие ковры и огромное окно во всю стену, открывающее вид на парящие острова. Но внимание Лисов было приковано к тем, кто уже обжил это пространство. У самого окна, на широком подоконнике, устланном подушками, сидела девушка. Её длинные волосы цвета глубокого ультрамарина казались живыми, а в них поблёскивали заколки в виде перламутровых ракушек. На свету на её скулах и шее проступали крошечные, изящные чешуйки, переливающиеся всеми оттенками синего. В центре комнаты на массивном диване развалился парень с книгой в руках. Лисы невольно ахнули, когда заметили, как из-под его одежды выбивается длинный, гибкий хвост с острым наконечником, точь-в-точь как у демонов из старых фильмов. Рядом с ним, прямо на ковре, сидел белокурый и удивительно миловидный парень, уткнувшийся в смартфон. Из его густых волос торчали аккуратные маленькие рожки, которые придавали ему одновременно и опасный, и невинный вид. Корнелия, не теряя времени, начала представлять новых знакомых: — Ребята, знакомьтесь с вашими сожителями. Та, что у окна — моя девушка Эли, она русалка из коралловых рифов южного моря. Парень на диване — это Карма, он демон гнева, так что лучше не трогайте его книги. А рядом с ним наш милашка Нагиса, он суккуб, но не пугайтесь, он вполне безобиден, пока не голоден. Карма медленно оторвал взгляд от страниц и принял сидячее положение, захлопнув книгу с глухим стуком. Его хвост раздражённо мотнулся из стороны в сторону. — Корнелия, что это ты тут за экскурсию устроила? Мы не в зоопарке, — проворчал он, окинув Лисов оценивающим взглядом. — Успокойся, Карма, ты забыл? У нас сегодня пополнение, — отозвался Нагиса, даже не поднимая глаз от экрана смартфона. — Тренер предупреждал, что приедут «земляне». Алекс, стоявший за спинами Лисов, вдруг шагнул вперёд и нагло ухмыльнулся, глядя прямо в глаза демону. — Вот-вот, помолчи, Уголёк, — вклинился он в разговор. — А то от твоего ворчания даже у русалок чешуя тускнеет. Карма сузил глаза, и в воздухе явственно запахло серой. Эндрю, стоявший рядом, невольно положил руку на рукоять ножа, чувствуя исходящую от демона угрозу. Напряжение в комнате можно было резать ножом. Рене, почувствовав, как напряглись плечи Эндрю, сделала шаг к нему, намереваясь мягко коснуться его руки. Но закончить движение она не успела. Сверху, со стороны балюстрады второго этажа, раздался грохот, свист рассекаемого воздуха и глухой удар о ковёр. Прямо перед Лисами на пол рухнул незадачливый парень. Следом за ним, словно в замедленной съёмке, посыпались охапки алых роз, а маленькая бархатная коробочка для кольца с отскоком приземлилась ему прямо на лоб. — ПОШЁЛ НАХУЙ ОТСЮДА! — яростный, ледяной крик сверху заставил стёкла в зале мелко задрожать. Реакция «Драконов» была мгновенной, но совсем не такой, как ожидали Лисы. Вместо того чтобы вызвать врача, Карма, Нагиса и Эли лениво поднялись со своих мест и окружили упавшего, рассматривая его как любопытный экспонат. — Ого, не повезло парню сегодня, — хмыкнул Алекс, подходя ближе и подпинывая носком кроссовка одну из роз. — Видимо, приземление было жёстким. — Минус ещё один! — радостно провозгласил Карма, в его глазах вспыхнули озорные искры. — Ставлю десять золотых, что у него сломано ребро и самолюбие. Эли, поправляя ракушки в волосах, вздохнула с налётом фальшивого сочувствия: — Ну, я же его предупреждала. Говорила, что сегодня у неё особенно плохое настроение. — Он сам виноват, — отрезала Корнелия, скрестив руки на груди. — Все в Академии знают, что к нашей Холодной Королеве просто так не подступиться. А этот гений, видимо, решил пропустить стадию знакомства и сразу позвать её замуж. Результат налицо... точнее, на полу. Лисы застыли в полном ступоре. Кевин всё ещё выглядел бледным, Ники прикрыл рот ладонью, а Эндрю медленно перевёл взгляд с «трупа» на лестницу, откуда донёсся крик. Спокойствие, с которым эта пятёрка — включая Алекса — обсуждала летящего со второго этажа человека, пугало больше, чем само падение. — И кто эта... Королева? — выдавила из себя Дэн, глядя на Ваймака, который лишь устало потёр переносицу. — Моя сестра, — небрежно бросил Алекс, глядя вверх. — Виндэтта. И поверьте, вам лучше не попадаться ей под горячую руку, когда она занимается свитками у Эби.