На краю крыши

Школьный коридор гудел привычным гомоном. Эллен сидела за последней партой, подперев щеку ладонью, и лениво водила ручкой по тетради, не вникая в суть написанного. Где-то там, на первой парте, ботаны усердно конспектировали, а на средних рядах шла тихая возня. Кто-то уронил пенал, кто-то захихикал. Обычный день в академии. — Эллен, может, ответишь на вопрос? – голос учителя пробился сквозь её дремоту. Она нехотя подняла глаза, всем своим видом демонстрируя, что даже движение век — это непосильный труд. — Не знаю, — буркнула она и снова уткнулась в парту. Учитель вздохнул и продолжил урок, оставив попытки достучаться до вечно сонной ученицы. Эллен была не глупой — просто ей было откровенно скучно и лень. Всё это: беготня, социальные игры, попытки быть хорошей ученицей — не для неё. Она предпочитала плыть по течению, экономя энергию для действительно важных вещей. Например, для работы в «Виктории». Или для того, чтобы дойти до дома, не уснув по дороге. Прозвенел звонок. Эллен одной из последних собрала вещи и побрела к выходу, ссутулив плечи и глядя куда-то в пол. Одноклассники обтекали её, как вода обтекает камень, — привычное дело. Кто то окликнул, но она только лениво махнула хвостом, даже не обернувшись. Разговоры? Нет, спасибо. На улице уже смеркалось. Эллен зевнула и прикинула, сколько сил уйдет на дорогу до общежития. Много. Определенно много. Она уже хотела двинуться в сторону остановки, как вдруг заметила то, что заставило её замереть на месте. У выезда со школьной парковки, почти скрытый в тени старого раскидистого дерева, стоял до боли знакомый черный лимузин. Тот самый. Эллен нахмурилась. Этого ещё не хватало. Если кто-то увидит, что за ней приехала машина агентства "Виктория", вопросов не избежать. Словно прочитав её мысли, задняя дверь автомобиля приоткрылась ровно настолько, чтобы она могла заметить знакомый силуэт внутри. Ликаон, как всегда безупречный, сидел в полумраке салона и легким движением когтистой руки приглашал её внутрь. Никаких мигалок, никаких опознавательных знаков. Только он, тень и тишина. Эллен быстро огляделась по сторонам. Никого. Все уже разбежались. Она быстрым шагом пересекла небольшое расстояние, юркнула к машине и скользнула внутрь, захлопнув за собой дверь. — С ума сошел? — прошипела она, утопая в мягком сиденье. — Зачем ты здесь? — Добрый вечер, Эллен, — спокойно произнес Ликаон, и в его голосе звучала та же обволакивающая мягкость, что и всегда. — Решил, что тебе будет приятно сэкономить силы и не толкаться в общественном транспорте. Машина плавно тронулась. За тонированными стеклами проплывали дома, но внутри салона царил уютный полумрак и тишина, нарушаемая лишь тихим мурлыканьем двигателя. — Я бы и сама дошла, — буркнула Эллен, отворачиваясь к окну. Впрочем, её тело уже предательски расслаблялось в тепле и комфорте. – Безусловно, — кивнул Ликаон, даже не думая спорить. — Однако я заметил, что сегодня ты выглядишь ещё более уставшей, чем обычно. Школьная программа выматывает тебя сильнее, чем полевые задания. Эллен ничего не ответила, лишь тихо фыркнула. Потому что он был прав. Школа высасывала из неё энергию куда эффективнее, чем любая каверна. Но признавать это вслух она не собиралась. — Я взял на себя смелость пополнить твои запасы, — продолжил Ликаон и, словно фокусник, извлек откуда-то из отделения в двери небольшой пакет с теми самыми конфетами. Не одну штуку, как вчера на крыше, а целый пакет. Он положил его на сиденье между ними. Эллен скосила взгляд на пакет, потом на Ликаона, потом снова на пакет. Щеки начали слегка розоветь. — Ты что, скупил весь магазин? — пробормотала она. — Лишь небольшую часть ассортимента, — Ликаон позволил себе легкую улыбку. — Я посчитал своим долгом убедиться, что мой коллега не останется без необходимого топлива. Особенно если учесть, что ты тратишь слишком много энергии на то, чтобы притворяться равнодушной. Эллен поперхнулась воздухом. Вот опять. Эти двусмысленные фразы, от которых у неё внутри все переворачивалось. Она резко схватила пакет и прижала его к себе, зарываясь носом в знакомый хрустящий материал. — Спасибо, — буркнула она куда-то в пакет. — Всегда пожалуйста, — мягко отозвался Ликаон и, немного помолчав, добавил. – Если хочешь, можешь поспать. Дорога займет некоторое время, а на светофорах я тебя разбужу. Эллен хотела возразить, сказать, что не собирается тут спать, как маленькая. Но веки уже налились свинцом, а плечо само собой прислонилось к прохладному стеклу. Конфеты в руках, тепло в салоне, тишина — и этот волк, который почему-то всегда оказывается рядом именно тогда, когда она меньше всего ожидает. Она закрыла глаза и почти сразу провалилась в дремоту. Ликаон, убедившись, что она уснула, поправил климат контроль, чтобы стало чуть теплее, и тихо сказал водителю ехать чуть медленнее. А где-то на заднем сиденье, в полумраке роскошного автомобиля, Эллен впервые за долгое время видела во сне не тревожные картинки каверн, а что-то спокойное и теплое. Может, леденец во рту растаял, оставив лишь сладкое послевкусие. А может, дело было вовсе не в леденце.

***

Машина плавно замедлила ход и остановилась у неприметного жилого комплекса на окраине района. Того самого, где Эллен снимала крохотную квартирку — достаточно далеко от школы и от офиса "Виктории", чтобы чувствовать себя в относительном уединении. Ликаон повернулся к спящей девушке. В тусклом свете уличных фонарей её лицо казалось совсем юным, лишенным обычной колючей брони. Ресницы чуть подрагивали, дыхание было ровным и глубоким. Он помедлил мгновение, прежде чем легко коснуться её плеча когтистой рукой — на удивление бережно, почти невесомо. — Эллен, — произнес он вполголоса. — Мы на месте. – Никакой реакции. Только хвост дернулся во сне. — Эллен, — повторил он чуть громче, легонько сжав пальцы. — Пора просыпаться. Она вздрогнула, резко втянула воздух и распахнула глаза. Несколько секунд её взгляд был расфокусированным, а потом она резко выпрямилась, осознав, где находится и кто сидит рядом. — Я не спала, — машинально буркнула она, хотя щека, примятая о стекло, говорила об обратном. — Разумеется, — Ликаон убрал руку и чуть отстранился, возвращая ей личное пространство. — Просто отдыхала с закрытыми глазами. Я знаю. Эллен нахмурилась, но ничего не ответила. Схватила пакет с конфетами, рюкзак и потянулась к дверной ручке. Ликаон опередил её — дверь плавно открылась с его стороны, словно по волшебству. — Доброй ночи, Эллен, — произнес он, провожая её взглядом. — Завтра будет новый день. Постарайся как следует выспаться. Она выскользнула из машины и, не оборачиваясь, быстро зашагала к подъезду. Лишь у самой двери, уже взявшись за ручку, она на секунду замерла. А потом всё-таки обернулась. — Спасибо, — бросила она через плечо и тут же скрылась в подъезде. Ликаон проводил её взглядом, и на его лице мелькнула едва заметная, теплая улыбка. Он подал знак водителю, и черный лимузин бесшумно растворился в ночи. Квартира встретила Эллен тишиной и полумраком. Она скинула обувь, бросила рюкзак у порога и прошла в комнату, даже не включая свет. Пакет с конфетами она аккуратно поставила на тумбочку — с такой осторожностью, будто он был хрустальным. Эллен рухнула на кровать, раскинув руки и уставившись в потолок. Сердце колотилось слишком быстро для человека, который только что проснулся. Она прижала ладонь к груди, чувствуя этот странный, непривычный ритм. – ( Что со мной не так? ) — пронеслось в голове. Перед глазами стоял его силуэт. То, как он смотрел на неё в полумраке машины. То, как бережно коснулся плеча. То, как сказал "доброй ночи" этим своим голосом, от которого мурашки бегут по коже. Эллен резко села на кровати и помотала головой, отгоняя непрошеные мысли. Нет. Нет нет нет. — Ему же... сколько ему? — пробормотала она вслух, обхватив колени руками. — А мне шестнадцать. Шестнадцать! Это просто глупо. Она встала, прошлась по комнате, потом снова села. Достала из пакета конфету, развернула, закинула в рот. Сладкий вкус немного успокоил нервы, но мысли никуда не делись. Они крутились в голове, как заезженная пластинка: его глаза, его голос, его странная, невыносимая забота, которая почему-то не раздражает, а наоборот... — Я не влюбилась, — сказала она пустой комнате. — Это просто... благодарность. Он коллега. Просто коллега, который почему-то обо мне беспокоится. Ничего больше. Но сердце продолжало колотиться, опровергая каждое слово. Эллен застонала и упала лицом в подушку. Полежала так пару минут, потом перевернулась на спину. Сон не шел. Вообще. Она смотрела в потолок, считала трещинки на штукатурке, но перед глазами снова и снова всплывало его лицо. На улице затихал город. Где-то далеко гудели машины, перемигивались неоновые вывески. А она лежала и смотрела в темноту широко раскрытыми глазами, понимая, что уснуть сегодня так и не получится. Потому что стоило закрыть глаза — и она снова видела его. Снова слышала этот голос. Снова чувствовала то странное, теплое, пугающее чувство, которое отказывалось уходить, сколько бы она ни твердила себе, что это неправильно.