На цепи

Драконья Империя не знала поражений уже триста лет. Её границы простирались от Ледяного моря до Пустыни Костей. Десять королевств платили ей дань. Пять династий прервались, не сумев противостоять её армии. И в центре всего этого, в столице Карвин, выкованной из чёрного камня и золота, жил тот, кому предстояло унаследовать это величие - Крейг, из дома Пылающих скал. Ему было двадцать семь. Рост — под два метра, плечи — шире, чем у любого капитана гвардии, волосы — чёрные, как обсидиан, глаза — тёмно-карие, почти красные в отблеске факелов. И запах, тот самый, который заставлял омег краснеть сильнее обычного, а альф — непроизвольно сжимать кубки сильнее. Крейг пах углём и жаром. Кузницей, где куётся сталь. Драконом, который дышит огнём даже во сне. Сегодня он сидел в зале военных советов — длинной комнате без окон, где единственным источником света были настенные светильники в пастях каменных ящеров. Перед ним лежала карта. Не всей Империи, а только одного региона — восточного соседа, королевства Айдэн. — Ты смотрел донесения? — спросил старый император Вальдемар, восседавший во главе стола. Отец Крейга был седым, морщинистым альфой, чей запах давно выцвел до терпкого дыма, но глаза оставались такими же острыми, как в тридцать. Он не спрашивал — он проверял. — Смотрел, — Крейг откинулся на спинку стула. — Айдэн ослаб. После мора год назад потеряли треть населения. Армия — двадцать тысяч, в основном беты. Альф-командиров почти нет. — А правитель? Крейг усмехнулся той длинной, ленивой усмешкой человека, который привык смотреть на мир свысока. — Омега. Двадцать четыре года. Лиам. Фамилия? — он заглянул в свиток. — Ах да, никакой. Он был вторым сыном в семье, но старший умер от чумы, отец — от удара, дядя — на охоте. Остался один. Без альфы-супруга. Без наследников. Просто мальчишка, который надел корону, потому что больше было некому. Вокруг стола все засмеялись. — Омега на троне, — покачал головой генерал Орвин, огромный альфа с лицом, изрезанным шрамами. — Я слышал, у них даже гвардия из женщин-бет...смешно... — Ты преувеличиваешь, — лениво бросил Крейг. — Женщины-беты там действительно есть. И, говорят, стреляют получше твоих новобранцев. Орвин нахмурился, а император Вальдемар поднял руку, призывая к тишине. — Не смейтесь. Это не смешно, — сказал он. — Айдэн был нашим данником двадцать лет назад. Потом они восстали, когда чума ослабила нас. Теперь чума ослабила их. Это шанс, которого мы не имеем права упустить. Он перевёл взгляд на сына. — Крейг, через месяц ты возглавишь восточный поход. Возьмёшь пятьдесят тысяч. Армия Айдэна рассеется, как только увидит наши знамёна. А их короля-омегу… — Вальдемар сделал паузу, — ты приведёшь ко мне. В цепях. Пусть знают все: империя не терпит над собой тех, кто забыл своё место. — В цепях, — повторил Крейг, и в его голосе не было жестокости. Не было и жалости. Только принятие факта. Так было всегда. Так будет. Так правильно. Он коснулся карты кончиками пальцев, проводя линию от границы до столицы Айдэна — города Сайрес, что стоял на трёх холмах у слияния рек. «Посмотрим, — подумал Крейг, — чего стоит твой стеклянный трон, омега». Он ещё не знал, что этот трон станет его самой большой ошибкой.