Выход в Бездну

Место действия: Орбита луны Оба-Диа. Мостик шаттла Т-6 «Стрела». Красный свет аварийных ламп заливал кабину. Корабль содрогался от попаданий — ионные пушки методично разрывали щиты. — Они не грабят нас! Они целят в двигатели! — выкрикнул второй пилот, судорожно вцепившись в подлокотники кресла. — Галактика в огне. Война уже здесь, Силман, — прошептал старик, закрыв глаза. — Она всегда была здесь. Корабль тряхнуло так, что обшивка застонала. В хвосте раздался высокий, вибрирующий гул — гипердвигатель пошел вразнос. — Системы отказывают! Мы сейчас взорвемся! — закричал Силман. Старик открыл глаза. В них не было страха, только странная решимость. — Нет. Не сейчас. Еще рано. Уходи в капсуле, Силман. Сейчас! Он резко ударил по консоли, активируя экстренный сброс правого модуля. Силман не успел возразить — его кресло окуталось защитным полем и с грохотом вылетело из корпуса. Старик остался один. Перед ним на приборах пульсировала критическая ошибка гиперядра. Корабль разваливался. Он чувствовал: сквозь прорехи в реальности на него смотрела Пустота. Тёмная, голодная, иная. — Сила… — он протянул руку к пульсирующему ядру двигателя. — Если таков твой путь… я готов. В эпицентре взрыва мгновение коллапса растянулось. Реальность лопнула. С поверхности луны казалось, что шаттл просто исчез в ослепительной вспышке, оставив после себя лишь облако обломков и падающую спасательную капсулу Силмана. Но внутри этой вспышки время потекло вспять. Алый свет окружил кабину. Боль была невыносимой — его буквально разрывало и собирало заново. Последнее, что он услышал перед тем, как потерять сознание, был безумный хохот в пустоте. Удар. Корабль вышел из «пузыря». Он очнулся, лежа на полу. — Хозяин, очнитесь! — вопил дроид, приводя его в чувство разрядом электрошока. Резко сев, он оттолкнул манипулятор. В голове пульсировала тупая боль, а перед глазами плыли цветные пятна. — Хватит... — прохрипел он, пытаясь сфокусировать взгляд на суетящемся роботе. Тот выглядел знакомым, но имя застряло где-то в пустоте памяти. — Кто ты? Как... как тебя зовут? Дроид замер. Его фоторецептор мигнул озадаченным желтым светом. — Хозяин, ваши когнитивные функции повреждены? Я — Зеро, серийный номер Z-0, ваш персональный дроид-ассистент. Вы сами перепрограммировали меня три стандартных года назад. Он нахмурился. — Я… не помню этого. — Вы сделали это лично. Вы сказали: «Тебе незачем помнить прошлое - теперь ты мой личный дроид». Он посмотрел на него словно оценивая. — Звучит разумно. — Это было ваше решение, хозяин. — Возможно, — ответил он спокойно. — это… звучит верно. Но я не помню, чтобы… я так думал. Дроид замер, его гироскопы тихо зажужжали. — Поясните? — Это решение… оно правильное. Логичное. Но я не чувствую, что оно моё. Он медленно перевел взгляд на руки — кожа была упругой, а ладони — сильными, без старческой дрожи. — Зеро... — медленно произнес он, пробуя имя на вкус. — Статус корабля, Зеро. — Обнаружены обширные структурные повреждения. Судно лишено крыльев. Целы центральный фюзеляж и кабина. Мы в дрейфе. Медленно вставая, он шагнул к полированной панели приборов. — Что за... как?! — Отражение вызвало шок. Из темного пластика на него смотрел мужчина лет тридцати. Тот самый Сайфо, которым он был до того, как дар предвидения превратил его жизнь в бесконечную тревогу. — Хозяин, — голос дроида стал тише. — Я фиксирую аномалию. Внешний фон... он не соответствует ни одному известному сектору Республики. Системы навигации выдают ошибку «Неизвестное пространство». И здесь... очень темно. Он глубоко вздохнул и закрыл глаза. Ему нужно было коснуться той невидимой реки, что всегда дарила ясность и покой. Сначала — облегчение. Сила отозвалась мгновенно: чистый, мощный поток прошёл сквозь него, подтверждая, что связь не разорвана. Но что-то было не так. Пространство вокруг казалось вязким. Будто Сила здесь не текла, а давила со всех сторон. Он попытался заглянуть глубже, потянуться к самому истоку. И поток дрогнул. Ему ответили. Это не было эхо его собственных мыслей — это было присутствие. Чужое. Древнее. Голодное. Сама реальность, словно почувствовав чужеродное прикосновение, попыталась заглянуть в него в ответ. Сайфо резко открыл глаза, судорожно хватая ртом воздух. Сердце билось где-то в горле, руки била крупная дрожь. Тишины больше не было — в ушах стоял едва слышный, сводящий с ума гул. Он не просто оказался в другом месте. Он оказался там, где на Силу смотрят в ответ. Сайфо медленно опустился в кресло пилота, пытаясь унять дрожь в пальцах. Уже прошло немало минут с тех пор, как он «коснулся» той стороны, но эхо чужого взгляда всё еще жгло затылок. — Хозяин, я обнаружил… странности, — Зеро подкатился ближе, его манипуляторы мелко подрагивали. — Внешний фон… он звучит. Я не могу это отфильтровать. Это похоже на… хор. Миллионы голосов что-то повторяют на частотах, которые не используются для передачи данных. Время замерло в ожидании ответов. Сайфо взглянул на свои ладони. Молодые, сильные. Он сжал кулак, чувствуя, как под кожей перекатываются тугие мышцы. Он закрыл глаза, пытаясь найти привычный покой, но вместо него увидел вспышку: В океане боли и страданий двигалось нечто темное к маяку из чистого света. — Они уже здесь, — прошептал он. На обзорном экране не было звезд. Там царила Тьма, и в этой тьме рождалось нечто невозможное. — Хозяин! Внешние сенсоры зашкаливают! — вопил Зеро. — Это... это не может быть кораблем. Это скала! Целый город! Сайфо приник к стеклу, и его разум тут же споткнулся. Прямо на них из пустоты медленно выплывал колосс. Он пытался охватить его взглядом, но взгляд не находил конца: линии не сходились в привычных точках перспективы, шпили вонзались в пустоту под неестественными углами, а масштаб статуй, размером с жилые кварталы, подавлял всякую волю. Это не было инженерным творением — это было нагромождение камня, золота и стали. Тысячи орудийных жерл торчали, словно иглы, а на носу замер двуглавый орел, чей размах крыльев казался бесконечным. — Какое безумие... — прошептал Сайфо, видя этот архитектурный кошмар. — Зачем строить собор на боевом корабле? Внезапно шаттл качнуло. — Нестабильное силовое поле! — Зеро забился в конвульсиях. — Нас притягивают! Мои схемы... они не выдерживают мощности! — Зеро, в укрытие! — Сайфо сорвался на крик, перекрывая гул. — Скройся за обшивку. Не выходи, пока я не позову. Дроид скользнул в щель пролета, и Сайфо остался один. Обшивка «Стрелы» начала стонать и деформироваться. Его тащили грубо, безжалостно, словно рыбак, вытягивающий добычу багром. Когда луч отключился в зеве ангара, остатки шаттла с грохотом рухнули на палубу. Удар выбил воздух из легких, Сайфо упал на колено, и в ту же секунду за дверью раздался скрежет. Створка шлюза не открылась — её вырвали с мясом. В проеме показались они. Сайфо отшатнулся, и его рука сама собой метнулась к рукояти меча. Перед ним стояли существа, которые когда-то были людьми, но теперь представляли собой насмешку над самой жизнью. Ржавые захваты вместо рук, красные линзы, грубо ввинченные прямо в кость черепа, трубки, по которым в изувеченную плоть качалась мутная жижа. От них пахло смертью и старой смазкой. «Это неправильно. Это… ошибка», — пульсировало в висках. Инстинкт воина взял верх. Сила внутри него взметнулась острой, колючей волной. Воздух задрожал, мелкие обломки на полу начали подниматься в воздух, готовые превратиться в шрапнель. Сайфо уже видел, как он одним движением превращает этих калек в груду металлолома. Пальцы, уже коснувшиеся активатора меча, замерли. «Нет. Не сейчас», — импульс ударил по рукам. С нечеловеческим усилием он погасил вспышку. Обломки с тихим стуком опали на пол. Он позволил холодным железным захватам сомкнуться на своих руках. Всё естество кричало о том, что это ошибка, но он заставил себя подчиниться.