Dirty Annie

Ехать на работу сегодня совершенно не хотелось. Может, стоило самой себе сломать ногу? Если выпасть с тринадцатого этажа, то это получилось бы без проблем. Или, перейти дорогу на неверный цвет светофора? Машин в Лос-Анджелесе всегда много, особенно с утра. Но навязчивое желание пожить еще немного как-то препятствовало добровольному уходу из жизни. Нужно было просто смириться.   Уэстлейк еще не успел заполниться народом. Утро было ранним, и пока не все приехали на свои рабочие места. Зато Энни была тут как тут. Привычно кивнула дремлющему на посту охраннику, достала из ячейки свою картонную тайм-карту и с грохотом загнала ее в механический автомат. Тяжелый штамп с металлическим звуком выбил на бумаге безжалостное время: 07:42. Сняв с зарядной базы увесистый, похожий на черный кирпич передатчик рации, Эванс привычно зацепила жесткую металлическую клипсу за пояс своих джинсов. Оставалось только подняться на последний этаж, в офис Джонса, чтобы окончательно омрачить этот день. — Доброе утро, — Энни зашла в кабинет Кью, и тут же наморщилась. Сколько он уже выкурил сигарет? — Воняет страшно, откройте окно. — Энни, это последнее, что тебя должно волновать сейчас. Садись, — Джонс похлопал по столу, кивая в сторону кресла для гостей.   Эванс уселась прямо перед боссом, нервно закидывая ногу на ногу. Кью вцепился губами в сигару, хаотично перебирая документы перед собой. Найдя определенный лист, он просиял, кладя его поверх остальных бумажек. — Вот уже год ты и Сэмми помогаете мне во всех делах, — заулыбался Квинси, складывая руки в замок. — И, если про работоспособность Саманты говорить дальше не имеет смысла, ты же совсем иная история. Ты ответственна, смышленая, креативная. На тебя во всем можно положиться. Энни, дорогая, ты идеальный личный ассистент! — Спасибо, — заулыбалась Эванс. Щечки девушки смущенно приподнялись, на них появились ямочки. Неужто повышение? Как долго она этого ждала! — Я назначаю тебя личным ассистентом Майклу. Майклу Джексону. — А?   Недавно появившиеся от гордости ямочки на щеках испуганно спрятались обратно. Улыбка примерзла к лицу, превратившись в какой-то жутковатый оскал. — Я знал, что ты потеряешь дар речи от радости! — Квинси довольно грохнул ладонью по столу. — Да брось, крошка, не скромничай. Ты заслужила!   Энни медленно моргнула. Раз. Другой. Ей очень хотелось верить, что это просто дурацкий побочный эффект от утреннего недосыпа. Вот-вот Кью скажет: «Пошутил! Забери мои штаны из прачки, по чеку заплати с моего счета». Но Джонс не смеялся. Он с самым деловым видом придвинул к ней толстенную папку, на которой красовался жирный маркерный заголовок: «ПРОЕКТ ТРИЛЛЕР». — Подождите, Кью... — Эванс наконец нашла в себе силы разомкнуть заклинившую челюсть. — Личным ассистентом? Вы хотите сказать, что я должна...круглосуточно возиться с парнем? — Именно так. Между прочим, миллионы женщин содрали бы с тебя скальп, лишь бы оказаться на твоем месте. — Да я не спорю, он приятный парень, — уже начинала задыхаться Энни от того, как быстро тараторит, — но…у меня никогда не было такого опыта! Меня к такому не готовили! Ладно Уэстлейк, я ко всему привыкла. Но быть личным ассистентом главной восходящей звезды на данный момент, Кью, я… — Видишь, ты согласна, что он красавчик, — отмахнулся Квинси, пропустив мимо ушей все остальное. — Твоя задача проста: стать для Майкла буфером. Щитом! Ты будешь контролировать его расписание, следить, чтобы он вовремя ел и, главное, делать так, чтобы парень чувствовал себя комфортно и спокойно писал музыку.   Энни тупо уставилась на толстенную папку с графиками. Мысли о том, чтобы машина утром сбила ее по дороге на работу, внезапно перестали казаться такой уж плохой идеей. Там, по крайней мере, была надежда на мягкую больничную койку и выплаты по страховке. А здесь... Здесь пахло гарантированным нервным тиком и ранней сединой к тридцати. — Давай, стряхивай с себя неимоверную радость и идем в Студию А. Думаю, Джексоны уже там.   Страшно хотелось блевать. Завтрак тяжелой кучей барахтался в животе, то и дело приближаясь к горлу. Волнение и страх заволокли все тело, заставляя девичье лицо покрыться алым румянцем. Она всегда думала о Квинси чуть лучше, чем он был на самом деле. Конечно, он был гением, виртуозом. Находил общий контакт с любым человеком, и умел брать с этого выгоду. Однако сегодня Кью просто продал Эванс в чужие руки.   В студии царил привычный рабочий полумрак, разбавленный неоновыми огоньками огромного пульта. Двое звукорежиссеров в больших наушниках о чем-то тихо переговаривались в углу. Майкл сидел на высоком стуле у самого пульта, сцепив пальцы в замок и уставившись в пол. Рядом с ним, словно непробиваемая стена, стоял Джозеф. От одного его вида алый румянец на щеках Энни стал еще ярче, а сердце заколотилось где-то в районе горла. — Доброе утро всем! — Квинси, как ни в чем не бывало, лучезарно улыбнулся, проходя в центр комнаты. — А вот и наш спасительный круг. Знакомьтесь официально, с сегодняшнего дня Энни Эванс — личный координатор Майкла.   Майкл резко поднял голову. В его огромных глазах промелькнула смесь удивления, облегчения, злости и смущения. Вот и он, личный ассистент, о котором говорил ему отец все утро. Джозеф медленно повернулся. Его тяжелый, давящий взгляд заставил звукорежиссеров в углу инстинктивно замолчать. Он сделал шаг навстречу Энни, вынуждая ее вытянуться по струнке. — Подойди ближе, Эванс, — низко скомандовал Джексон-старший, не тратя время на приветствия. — Слушай меня внимательно. Раз уж Кью так за тебя ручается, я даю тебе шанс. Но работать ты будешь по моим правилам. Указания на каждый день у тебя одни и те же, и, если ты нарушишь хоть одно — вылетишь отсюда быстрее, чем работает затвор на камере.  — Да, я все понимаю… — Первое, — перебил Джо девушку, загибая палец с перстнем, — никаких посторонних в студии. Журналисты, фанаты, друзья, родственники, меня не волнует. Всех оставлять за закрытой дверью. — Хорошо, мне бы записать… — Второе, — Джозеф загнул второй палец, — четкий тайминг. В твоей папке расписана каждая минута: вокал, перерыв, обед, обсуждение с Квинси. Следи, чтобы Майкл не засиживался за разговорами.   Джозеф замолчал. Молчала сейчас и Энни. Мужчину это позабавило, отчего он хитро улыбнулся. — И третье, — Джо загнул третий палец, — каждый вечер перед уходом ты будешь передавать моему водителю письменный отчет за день. Сколько дублей записали, во сколько приехали, во сколько уехали, были ли заминки.   Энни сглотнула горький ком, чувствуя, как от этих слов по спине пополз ледяной пот. Она украдкой мазнула взглядом по Майклу — тот снова отвел глаза, опустив плечи. Ему явно было невыносимо стыдно за отца. — Если возникнет какая-то срочность, форс-мажор или Майклу что-то понадобится конкретно для работы в будке, — Джозеф мотнул головой в сторону сына, — он будет говорить тебе сам. Но из общего графика — ни на шаг. Вопросы есть? — Мне все понятно, мистер Джозеф, — тихонько кивнула Эванс, вжимая плечи в себя. — Ну и славно, — заулыбался Кью, подходя к старшему Джексону. — Пошли выпьем у меня, ребята сами во всем разберутся. Майкл, как будешь готов, начинайте записывать, я подойду позже.   Казалось, Квинси изо всех сил пытается вытащить Джозефа из аппаратной. Мужчина взглянул напоследок на сына, недовольно оглядел Энни и вышел из студии. Майкл тут же вскочил со стула, почти подбегая к девушке. — Мне ужасно жаль, — закивал парень. Его руки дрожали, он почти схватил Эванс за плечи, но отдернул себя в последний момент, пряча ладони в карманы брюк. — Этого не должно было случиться. Джозеф и Квинси просто спихнули на тебя гору работы… — Наверно, однажды бы это и случилось. Кью, вообще-то, еще год назад обещал мне, что научит более тесному общению со звездами. Но большинство его обещаний пустые, — Энни нервно дернула плечами и тут же замолчала, осознав, что наговорила лишнего. Ее язык работал быстрее, чем голова. — Просто я удивлена, что этой звездой стал именно…ты. — Нет, не называй меня так, — слабо посмеялся Майкл. Парень заметно расслабился. — Раз мы теперь коллеги…нет, давай лучше партнеры, так звучит лучше. Раз мы теперь партнеры, нам стоит держаться друг друга.   Джексон вытянул вперед большую ладонь. Пальцы красивые, длинные. Он выставил раскрытую руку перед Эванс. На лице застыла улыбка. Девушка тяжело выдохнула, также вытягивая свою ладонь. Двое пожали руки, скрепив партнерские узы. Майкл уже почти рассоединил рукопожатие, как почувствовал, что его ладонь сжали с явным усилием. Парень дернулся, и тут же в ответ сжал свою руку сильнее. Энни пискнула, явно не готовая к проявлению мужской силы. — Прости, просто хотела проверить, не сбила ли меня машина по пути и не впала ли я в кому. — Ладно, это забавно.   Майкл мягко отпустил ее ладонь, но тепло его пальцев, кажется, еще пару секунд ощущалось на коже. Энни украдкой помассировала затекшую кисть, надеясь, что ее дурацкий писк не заставил звукорежиссеров в углу посмеяться над ней. — Ладно, мистер Джексон, — вздохнула Энни, нервно хватаясь за горловину футболки. Она вспотела. — Иди распеваться, даю тебе пятнадцать минут. Я пока изучу договоры, что принес Джозеф. Полагаю, к вечеру они все должны быть подписаны. — Просто Майкл, — парнишка вновь улыбнулся. Его голова склонилась вбок. — Так точно, босс. — Фу, нет, — фыркнула Энни, передергиваясь. Она повторила движение Джексона, склонив голову на другой бок. — Просто Энни.   Проходя мимо пульта, Майкл на секунду задержался, обернулся и посмотрел на Энни через плечо. В его глазах уже не было того одиночества, с которым он сидел здесь полчаса назад. Теперь там горел чистый творческий азарт. — Включи мне микрофон, Энни. Поставь настройки на акустику, музыка не должна будет перекрикивать меня. — Кто из нас еще босс, — фыркнула Эванс, нехотя подходя к микшеру.   Закипела работа. Стоило Майклу оказаться в вокальной будке и надеть наушники, как от былого мальчишки не осталось и следа. Это был настоящий артист, гений, чей талант невозможно поставить под сомнение. Словно проживая каждую строчку, Джексон надрывался у стойки микрофона, сильнее прижимая к ушам наушники. Энни же сидела на диванчике в аппаратной, наблюдая за юношей. То и дело чиркала в записной книжке то, что просил написать Майкл. Какую строчку убрать, что заменить, чего добавить, куда не забыть сходить вечером. Справлялась ли она со своими задачами? Тяжело судить об этом в первый день на новой должности. «Успокойся, мышь. Как и сказал Кью, ты будешь делать то же самое, но теперь не с толпой толстосумов, а с одним конкретным человеком» — морально успокаивала себя Энни. «С Майклом. Майклом Джексоном» — договаривало сердце девушки.   К десяти вечера извилины в мозгу Энни завязались в тугой морской узел. Первый рабочий день в новом амплуа выжал из нее все соки. Майкл уже давно убежал из аппаратной, сказав, что зачем-то будет ждать ее внизу. Сидя на студийном диванчике, Энни придирчиво изучала заполненный листок из блокнота. Это был отчет для мистера Джозефа. Это был самый скучный отчет за всю историю человечества. Нацарапав финальное «заминок не обнаружено, все живы», Энни вздохнула, взяла рюкзак и поплелась вниз, на подземную парковку Уэстлейк. Нужно было отдать отчет водителю Джексонов.   На парковке было прохладно. Возле небольшого, голубого Форда действительно стоял мужчина. Но вместо огромного темнокожего вышибалы, каким себе рисовала его Энни, водителем Майка оказался белый мужчина в безупречном костюме и аккуратной шляпе-федоре, сдвинутой чуть набок. У него были внимательные, слегка прищуренные глаза, аккуратная ухоженная бородка и абсолютно непробиваемое спокойствие на лице. Энни сглотнула, покрепче перехватила листок и подошла ближе. — Извините... — пролепетала она, протягивая бумажку. — Это отчет для мистера Джозефа Джексона.   Мужчина неторопливо поправил очки в тонкой оправе, взял отчет и принялся читать. На его лице не дрогнул ни один мускул. — М-да, — наконец подал голос мужчина. Голос у него оказался глубоким, низким. — Почерк у тебя, конечно, как у курицы — Не поняла? — прошептала Эванс, проморгав несколько раз. — Извините, я…   В ту же секунду из-за широкой спины громилы с тихим хихиканьем выскочил Майкл. На ходу натягивая на голову дурацкую вельветовую кепку, он победно посмотрел на Энни. — Я же говорил, она испугается! — весело воскликнул Джексон, пихнув мужчину локтем в бок. — Билл, ты слишком грозный, когда не улыбаешься. — Энни, это Билл Брэй. Мой начальник безопасности, водитель и друг. Билл, это Энни. Мой новый партнер.   Билл медленно снял очки, аккуратно сложил листок Джозефа в карман и посмотрел на Энни уже гораздо мягче. В его глазах все еще плясали ироничные искорки. — Насчет партнера — поздравляю, — сухо отозвался Билл, протягивая Энни огромную, как лопата, ладонь. — Добро пожаловать в наш сумасшедший дом. Насчет отчетов не переживай, я отдаю их Джозефу лично.   Энни осторожно пожала его руку, чувствуя, как паника окончательно отпускает, уступая место истерическому смешку. — А... Вы не будете меня бить, если я опоздаю по графику на пять минут? — с надеждой спросила Эванс, неловко сжимая в руках лямку рюкзака. Майкл захихикал. — Нет, — невозмутимо ответил Билл. — Но дам профессиональный совет на будущее, Энни. Пиши меньше слов. Джозеф не читает дальше второй строчки, если там нет значка доллара. Сокращай. — Я поняла, спасибо! — Ладно, Майкл, пора закругляться, поехали, — Билл устало открыл дверцу машины, куда пригласил усесться парня. — Погоди, давай мы тебя довезем? — Майкл встрепенулся, подходя к Энни ближе. Девушка же инстинктивно сделала шаг назад. — На улице уже прохладно, чего тебе шататься по улице. — О, Боже, нет, — заулыбалась Энни, смущаясь. — К чему лишняя нервотрепка, Майкл. Это моя работа беспокоиться о тебе, а не наоборот. Билл прав, езжай домой. Завтра рано вставать.   Энни не дала шанса ответить. Она на пятках развернулась от Джексона и зашагала в сторону метро. Майкл собрал руки в бока, недовольно смотря в след уходящей девушки. — Энни, я джентльмен, а все порядочные джентльмены подвозят женщин домой! — Ну вот и подвози женщин. А я еще девушка, — Энни обернулась на парнишку через плечо, показывая тому язык.   Джексон не сдержал широкой улыбки. Заталкивать ее против воли в машину он не собирался. Но запретил отъезжать Биллу, пока Майкл не удостоверился, что Энни зашла в метро. Парень прислонился спиной к прохладному стеклу машины, провожая взглядом девичью фигуру в свете вечерних калифорнийских фонарей. Только когда ее макушка окончательно скрылась за дверями подземного перехода, он тихонько выдохнул и позволил себе сесть на мягкое кожаное сиденье Форда.   Внутри разливалось странное, давно забытое тепло. Майкл поймал себя на мысли, что за последние годы вокруг него образовался целый легион людей: менеджеры, юристы, пиарщики, агенты, родственники. Но для каждого из них парень стал проектом, выгодной инвестицией. Золотой жилой, которую стоит беречь. Но личная ассистентка казалась совсем иных порядков. Сколько они знакомы? Дня два? Поразительно странная девочка. Как же ей было сегодня плевать на вышедший из строя микшер. Девушка без устали причитала, как ей обидно от сломавшегося домашнего телефона. Она ворчала на сигаретный дым Квинси и за глаза называла его придурком. За один этот день она упрекнула Кью двенадцать раз. Майкл был в корне не согласен и яростно с ней спорил. А потом улыбался и осознавал, как это приятно порой — просто поспорить с человеком, не боясь отстаивать свое мнение. — Если ты будешь смотреть на двери этого метро еще сильнее, Майкл, в стекле прожжется дыра, — раздался с переднего сиденья сухой голос Билла. — Едем уже, Билл. — И вообще, у нее рабочий день закончился час назад, — не хотел униматься Билл. — Ты ее нанял ассистентом или решил удочерить? По-моему, девчонка сама кого хочешь от маньяков защитит, у нее хватка как у бульдога. — Я никого не нанимал, — обиженно буркнул Майкл, шумно выдыхая. — И ты знаешь это. Разве я могу что-то сказать Джозефу? Теперь Энни в нашей команде.   Майкл мгновенно вспыхнул, чувствуя, как к щекам приливает жар, и поспешно натянул вельветовую кепку пониже на глаза, пряча неловкую улыбку. — Ну да, ну да, в команде, — протянул Билл, тихо посмеиваясь собственным мыслям.