Flame and Ice

      Погода радовала теплом и освежающим ветерком. Утро выдалось на редкость ленивым и неторопливым, ведь за зачистку сложного лагеря Кэйа получил небольшой приз и мог сегодня явиться на службу не к восьми утра, а к одиннадцати. Выспавшись впервые за несколько дней, капитан не только не проснулся рано, но и позволил себе вдоволь поваляться в кровати. После насладился кофе со свежей выпечкой в «Хорошем Охотнике» в компании Кли, угостив малышку свежевыжатым соком из закатников и булочкой с валяшкой. Смотреть на довольного ребёнка и слушать её щебетание приносило рыцарю радость. Так что и в орден тот направился в приподнятом настроении, заражая им встречающихся по пути людей.       Казалось, этот день ничего не могло испортить, но в голове Альбериха уже не раз промелькнула мысль, что нужно было спихнуть тренировку рыцарей на Эолу, а самому заняться отчётами, коих скопилась целая кипа. Но нет же, когда обоих капитанов вызвали в кабинет к действующему магистру, Кэйа, не думая, сказал, что хочет провести тренировку. Это было вполне ожидаемо и ни Джинн, ни Эола её удивились такой прыти. Он рассчитывал быстро разобраться с этим, взять несколько заданий на зачистку и до конца дня находиться за пределами города.       Однако, план полетел к хиличурлам в Бездну почти сразу по приходу на плац. Сейчас офицер корит себя за поспешность решения. Лучше уж сидеть в кабинете с ненавистными бумажками, чем в который раз за день слушать тихие пересказы рыцарей друг другу о том, как вчера вечером их доблестный капитан кавалерии убегал от Рагнвиндра фактически через окно, перепрыгнул с балкона комнаты на третьем этаже на крышу, с неё на коробки и потом уже резво уносил ноги от разгневанного Рагнвиндра, который преследовал его чуть ли не до ордена!       — Какой позор, — пробормотал Кэйа и тяжело вздохнул.       Все обсуждают этот случай, но никто не знает, что их капитан совершил подвиг, сбежав целым и невредимым от Дилюка. Хозяин винодельни не менее резвый и прыткий, чем сам Кэйа. Всё же они проходили одну подготовку, а у Дилюка за плечами ещё тренировки всадников, на которых нужно уметь быстро взбираться на своего дракона и слезать, порой спрыгивать в полёте, если потребует ситуация. Когда такие тренировки проходили, Кэйе они напоминали отдельный вид пыток, но он понимал для чего всадников так сурово натаскивают. И Дилюк был лучшим, что не удивительно вовсе.       Так что только Барбатосу ведомо, насколько Альберих был близок к смерти в этот раз и каких трудов ему стоило сбежать.       — Кто его вообще выдумал? У этого человека явно проблемы с головой, фантазия больная, — пробормотал Рагнвиндр с тяжёлым вздохом.       — Вот не надо, у меня с головой всё в порядке, — наигранно протянул Альберих, а Дилюк замер, медленно переведя на него взгляд.       — Что ты сейчас?..       Кэйа расплылся в широкой улыбке и чуть сощурил глаз.       — Это я придумал.       Вот только улыбка сразу сползла с лица, стоило наткнуться на полыхнувший взгляд и сведённые к переносице брови. Если бы взглядом можно было убивать, от Кэйи точно уже остались бы одни угольки, так что можно считать везением, что Рагнвиндр не обладает подобной способностью. Хотя и безопасность это тоже не обеспечивает. Через силу натянув нервную улыбку, Альберих стал отходить назад.       — Ну, что ты в самом деле? Вроде неплохое название. Ты же всегда по ночам бегаешь по городу и округе!       — И кто ещё из Ордо знает? — низко пророкотал Дилюк, сделав шаг в сторону Кэйи, а затем ещё один.       — Слушай, я жить хочу. Никто больше не в курсе, я никому не говорил, — рыцарь мотнул головой и вместе с виноделом сделал ещё шаг назад.       — А по тебе и не скажешь, что инстинкт самосохранения имеется раз сам признался мне, что это проклятое прозвище твоих рук дела!       Шаг Дилюка вперёд, вместе с ним шаг Кэйи назад.       — Не рук, а языка, если быть точным, и моей великолепной фантазии, — не став больше играть в заведомо проигранную партию в столь маленьком пространстве, капитан рванул к двери, распахивая её и выскакивая на балкон, чтобы в следующее мгновение перемахнуть через перила и прыгнуть на крышу, ведь прекрасно слышал, что Дилюк рванул прямо за ним, а значит форы у него нет.       — А ну стой! Кэйа! — зарычал Дилюк, перемахивая через балкон на крышу, а с неё на землю. Подобные трюки не раз приходилось уже проделывать и в своих странствиях, и после возвращения в Мондштадт.       Рагнвиндр и не надеялся, что его послушают, и стал преследовать удирающего капитана кавалерии, попутно проклиная длинные ноги того и хорошую физическую подготовку, так что на быструю поимку можно не рассчитывать.       — Мастер Дилюк! — резко свернув влево, Кэйа вскочил на бочки и подпрыгнул и подтянулся, перемахивая через стену, чтобы не тратить время на лестницу, по который чуть ли не летел Дилюк. — Я очень тронут, но не нужно меня провожать!       — Кэйа!       Всё же не стоило рассказывать Рагнвиндру кто придумал прозвище для неуловимого защитника Мондштадта, но время вспять не повернёшь. Хотя, если вернуться к этому моменту, Кэйа начинал считать себя умнее большинства в Ордо Фавониус. Он быстро сложил пазлы в полную картину, когда только поступили первые сведения об этом Полуночном Герое, а когда ещё и мелькнула деталь, что тот использовал силу пиро элемента, то последняя деталь встала на место. Вот только делиться этим знанием он тоже не собирался и собирается, прикидываясь дураком и играя в эти "кошки-мышки". Раз Дилюк пожелал остаться инкогнито, кто он такой, чтобы разоблачать его? Тем более они повязанные всадник и дракон, так что, можно сказать, его прямая обязанность оберегать Рагнвиндра. Даже от рыцарей.       — Да я тебе говорю, сам видел, как прытко мастер Дилюк спрыгнул с крыши и сразу же побежал за сэром Кэйей, словно не он сейчас ведёт жизнь обычного бизнесмена и аристократа! — Хоффман старался говорить шёпотом, но драконий слух был острее людского и Кэйа слышал каждое чёртово слово. — Мне кажется, он до сих пор может считаться лучшим рыцарей, после магистра Варки, конечно!       — Ну, он всё же самый молодой капитан всадников. Не мог же так быстро растерять навыки, — хмыкнул Арамис. — Хотя рыцарем он был действительно выдающимся. Всадники и кавалеристы проходят разные подготовки, так что неудивительно, что сэр Кэйа ему немного уступает.       Драконью гордость ущемили произнесённые слова, сущность вся ощетинилась и оставаться на месте Альберих больше не мог, хоть и понимал, насколько это по-детски и не стоит реагировать подобным образом. Перестав изображать из себя часть крепостной стены, дракон, тихо подойдя со спины к Арамису и Хоффману, обнял их и ощутимо сжал плечи. Оба рыцаря вздрогнули и резко замолчали, повернув головы к капитану. Приветствие застряло в горле обоих при виде улыбки, больше напоминающей оскал, и колкого взгляда. Сейчас капитан совсем не был похож на того доброжелательного и улыбчивого молодого человека. Рыцари физически чувствовали чужое недовольство.       — Я нечаянно услышал о чём вы тут говорили и не могу не согласиться, мастер Дилюк действительно впечатляющая личность. Знаете, почему он до сих пор в такой форме? — наигранно доброжелательно поинтересовался капитан, посмотрев на каждого по очереди. — Ну, помимо того, что последние несколько лет он путешествовал и сражался с фатуи в одиночку, во времена, когда был ещё рыцарей, он не отлынивал от тренировок и всегда совершенствовался. Даже по выходным дома.       — К-капитан, мы... — Арамис заикнулся и дёрнулся в сторону, но попытка ожидаемо провалилась. О странной нечеловеческой силе капитана кавалерии в ордене слухи, конечно, ходили, но в них верили не все. Лишь те, кто испытал это на себе.       — Раз вас так восхищает господин Рагнвиндр, в чём я вас не виню, ведь и сам испытываю нечто подобное, я проведу для вас тренировку, которую каждый день делал Дилюк, — Кэйа и сам уверен, что похож сейчас на маньяка, но ничего не мог с собой поделать. — Всё же тогда мы проводили всё время вместе.       Сжав плечи покрепче, Альберих настойчиво повёл обоих на тренировочный плац для всадников, уже предвкушая как будет веселиться, ведь он до сих пор отчётливо помнит каждый аспект тренировок Дилюка. Не счесть количество раз, которое Кэйа в юношестве наблюдал за Дилюком, теряя всякий покой. Тогда это было одним из любимых занятий, после спаррингов с ним же, на третьем же месте находились совместные полёты. И как жаль, что все эти пункты теперь недоступны.       «А почему недоступны? Ему же необязательно знать, что я буду там,» — Альберих расплылся в улыбке, благополучно забыв, что Дилюк по метке узнает о его приближении. — «Но сначала помучаю этих двоих!»       — Вперёд-вперёд, будем проходить курс молодого всадника! — воодушевлённо воскликнул кавалерист под страдальческие взгляды своих подопытных кроликов, которые оборачивались и с мольбой о помощи смотрели на других рыцарей, но никто из них не собирался и близко подходить к капитану, когда тот в подобном настроении. Велик шанс тоже попасть под раздачу.       Уже через двадцать минут с плаца слышалось тяжёлое сбитое дыхание и мольбы о пощаде. Дыхалка стала подводить их ближе к сотому кругу по площадке, после сотни отжиманий руки обоих тряслись, а впереди их ждала целая полоса препятствий в несколько этапов. Пот градом катился по лицам Арамиса и Хоффмана, пока они тщетно пытались пройти первую полосу. Их взгляды то и дело бегали к сидящему на песке кавалеристу, который сейчас был похож на сытого кота, и по нему можно легко сказать, что он даже не думает прекращать это наказание. Да и как остановиться, когда сущность довольно урчит, наблюдая за чужими страданиями. Гордость была отомщена, а остальное дракона не волновало.

***

Alan Menken - Kingdom Dance       Дилюк никогда особо не любил танцы, хоть происхождение обязывало его изучить этот навык. Не любил шумные мероприятия, когда собирались слишком много людей в одном месте, хоть и должен был присутствовать на подобных. Однако, по истине он наслаждался ими только в моменты, когда Кэйа чуть ли не насильно тащил его прямо в гущу событий, чтобы развеяться после службы, разгрузить голову и провести время вместе. Но и это осталось давно в прошлом. Лишь изредка выпадала возможность наблюдать издалека на беззаботно веселящихся людей во время разных праздников, которые заставал в своих странствиях. Принимать в них участие, даже когда позволяло время, не возникало никакого желания. Все это потерял всякий смысл. Так думал владелец винокурни.       День в целом обещал быть обычным, но все было маленькое отличие в том, что сегодня проходила ярмарка, на которую съехались торговцы со всех уголков Тейвата. Долина ветров пестрила разноцветными яркими палатками и гирляндами, от разнообразия товаров ломились столы и разбегались глаза. Дети таскали родителей за собой, уговаривая купить новые игрушки, которых ещё не видели в родных земля, девушки рассматривали украшения, ткани и готовые платья, даже всадники присматривали какие-нибудь украшения для своих драконов, которые старались осторожно обходить стороной детей. Воздушные змеи всевозможных расцветок и форм тут и там взмывали в небо, подхватываемые ласковым тёплым ветерком. Анемо Архонт прибывал в прекрасном настроении и явно благословил этот день, чтобы жители и гости Мондштадта в полной мере смогли насладиться праздником. Как и он сам.       Музыка лилась с разных уголков ярмарки причудливыми мелодиями, делая день поистине волшебным. Музыканты из разных регионов собрались в одном месте, чтобы обменяться опытом, показать свои умения, и чтобы вместе подарить гостям ярмарки радость. От невероятных запахов еды просыпался аппетит даже у тех, кто специально поел дома, лишь бы не тратиться на еду тут. Свежая выпечка, ароматное мясо с овощами, сладости разных видов.       — Яо-Яо, Цици, скорее! Там леденцы в виде волчонка! — громкий крик рыцаря Искорки раздался в толпе, и она энергично помахала рукой, поторапливая своих подруг, которые едва поспевали за ней.       — Цици, не отставай, а то потеряешься! — юная ученица адепта заботливо взяла девочку за руку и поторопилась за подругой из Мондштадта, ловко огибая людей.       — Крошки, не торопитесь, вы всё успеете, — Лиза по-доброму рассмеялась, неторопливо следуя за детьми, не выпуская из виду и не давая Джинн приблизиться к ним больше положенного. — Расслабься и дай и себе, и детям насладиться этим днём, дорогая. Кли всегда хорошо ведёт себя на ярмарках, а сегодня она ещё и не одна, а с подругами.       — Знаю, но, если они потеряются!.. — блондинка никак не могла расслабиться, но и ускориться тоже, её ненавязчиво держали под руку.       — Каждый житель Мондштадт знает Кли, дорогая Джинн, — напомнила ведьма и потянула действующего магистра к палатке, чтобы оплатить детям леденцы, которые они выбрали, а затем отпустить исследовать ярмарку дальше и получить в ответ полные радости и благодарности взгляды девочек.       Весёлый, задорный смех наполнял импровизированные улочки из палаток и площадки для игр. Мондштадт не смог бы разместить столько торговцев, вот и выбрали место недалеко от стен города. Нельзя было не признать, что рыцари с выбором места и организацией справились просто отлично.       Дилюк прохаживался неподалёку от палатки своей винокурни, за которой в данный момент отвечали Эльзер и Чарльз, буквально выгнав своего господина развеяться и тоже насладиться праздником. И никакие доводы, и напускное ворчание не помогло изменить решение старших, пришлось послушно оставить палатку и отправиться изучать что тут вообще есть. Не то что бы Рагнвиндр не доверял своим людям, просто давно отвык веселиться, вот и не знал куда себя деть, бездумно прохаживаясь меж лавками, пестрящими разными диковинками. Даже не заметил, как вышел на так называемую площадку, которую оборудовали под танцы, которые так любят жители региона Свободы.       Барды играли заводные мелодии, порой придумывая их буквально на ходу, подстраиваясь друг под друга, под которые с удовольствием танцевали девушки и юноши, да и не только, пары, прожившие вместе не один десяток лет, тоже можно было встретить. Пёстрые юбки развевались при поворотах, зачастую движения были не впопад и мимо ритма, но этого никто не замечал. Улыбки сверкали на каждом лице и важен был лишь сам миг этого веселья.       Молодой хозяин винокурни и сам не заметил, как залюбовался этой прекрасной картиной. Счастье и радость витали в воздухе и, хочешь не хочешь, атмосферой проникался каждый. Вот только засмотревшись, аловолосый мелко вздрогнул от появления перед собой широко улыбающегося капитана кавалерии, который лукаво прищурил свой глаз.       Никакого раздражающего мехового воротника и капитанской формы. Просто тёмно-синяя полурасстёгнутая рубашка с закатанными по локти рукавами, тонкая полоска бархатного чёкера на шее и излюбленные узкие штаны с ремнём и цепочкой. Просто и со вкусом. Таким Кэйю редко можно увидеть сейчас, но именно такой он заставал Дилюка врасплох.       Его дыхание было немного учащённым от танцев, но тот даже не вспотел. Что ж, Рагнвиндр был бы разочарован, если бы рыцарь его звания быстро бы выдохся из-за каких-то танцев.       Сложив руки на груди, Дилюк вздёрнул бровь вверх.       — Не часто мастера Дилюка можно увидеть без его излюбленного сюртука, — протянул рыцарь, оглядев бледную кожу рук с тонкими светлыми полосками старых шрамов, которые не могли скрыть короткие рукава чёрной рубашки. — Может поэтому сегодня на небе ни облачка?       — Как и сэра Кэйю без всех его побрякушек и мехового воротника, — ответил ему в тон Рагнвиндр. — Не удивлюсь, если завтра на Драконьем Хребте разом утихнут все метели.       — Туше, — быстро признал поражение рыцарь, хохотнув, а после взял Рагнвиндр за руку и нагло потянул за собой.       — Кэйа, что ты..!       — Дилюк, потанцуй со мной! — Альберих с широко, искренне улыбнулся и утащил винодела в толпу танцующих, хоть и знал, что тот против и не горит желанием. Но как устоять, когда атмосфера навевает тёплые воспоминания?       Чуть прохладная ладонь, не скрытая сегодня под тканью перчаток без пальцев, крепко держала горячую руку пиро-мечника, чтобы тот даже не думал сбежать обратно на место зрителя. Контраст температур ощущался довольно приятно, охлаждая разгорячённую кожу, которую сегодня тоже не скрыли под перчатками. Но даже это не могло остудить возмущение в глазах винодела от подобной выходки. Вот только не один Кэйа проникся атмосферой, на Дилюка всё это тоже навевало далёкие, почти забытые воспоминания...       Молодой, уже не наследник, а хозяин винокурни вновь, как в тот праздник, оказался в центре, а теперь уже капитан кавалерии втянул его в круговорот танца. Казалось бы, тело должно было уже забыть всё, ведь аловолосый мечник не практиковался несколько лет, лишь меч был его верным спутником. Вопреки всему мышечная память сработала отлично, тело двигалось по инерции, довольно легко подстроившись под ритм музыки. Горячая и прохладная ладони плотно соприкасались, взгляды зацепились друг за друга. Один сверкал искренней радостью от совместного веселья, а другие полыхали ярче любого костра в самую тёмную ночь. И нет, полыхали не гневом, а давно забытым азартом, заинтересованностью с налётом страсти. От этого сердца обоих пропускали удар за ударом. Сердце рыцаря морозного ветра давно не сбивалось с ритма, но сейчас, глядя в эти полыхающие омуты забывал порой как дышать, особенно когда его перехватили за талию совсем как на балу для примирения рыцарей с фатуи. Дилюк же снова не мог оторвать глаз от необыкновенного глаза со зрачком-звёздочкой, а которых не видел ни расчёта, ни хитрости, лишь живые эмоции, по которым успел соскучиться.       Удары барабанов, казалось, отдавались в груди и увлекали за собой, не позволяя остановиться. Тело двигалось по наитию, ведь не первый раз они составляют друг другу пару в танце. Попадая точно в ритм, Дилюк вторил движениям Альбериха, который околдовывал своей манящей улыбкой и игривыми взглядами. Всё такой же чарующий и не уступающий в пластике девушкам. Рагнвиндр даже не пытался строить из себя недовольного, позволяя лишь на эти мгновения отпустить себя, насладиться танцем, когда Кэйа вот так близко, касаться его, чувствовать его дыхание на своей коже и ловить каждую воодушевлённую улыбку, каждый счастливый взгляд, предназначавшийся лишь ему одному. Для Кэйи эта запретная близость ощущалась слаще мёда, пьянила не хуже любимого вина с родной винокурни. Дилюк такой открытый в своих эмоциях и идёт на уступки лишь для него. Что может быть дороже?       Оба ощущали себя в этот миг словно влюблёнными подростками, вернувшимися в беззаботное прошлое. Словно они снова познают первую влюблённость, разделяя её на двоих, но скорее просто пожар в груди заново разгорался, ведь ни один из них больше не старался уничтожить те чувства, что когда-то расцвели. И ни один косой, удивлённый или шокированный взгляд не могли прервать этот момент, нарушить хрупкую атмосферу, царившую лишь между этими двумя, а шёпотки перекрывала музыка и посторонний смех.       Подхватив Кэйю за талию и прокружив его в воздухе, Дилюк не мог не отметить румянца на чужих щеках. Их движения невольно стали синхронными: шаг вперёд, шаг назад, стук каблуком, поворот, взмах пышного полыхающего словно костёр в ярких лучах солнца хвоста. Взмах рук. Ладони вновь соприкасаются, Рагнвиндр, будучи пленённым чарами Кэйи и не желая тому уступать, переплетает их пальцы, не замечая больше ничего и никого. Сердце диктовало свои правила и противиться не было ни сил, ни желания.       Некоторый девушки прикрыли рты ладошками от столь откровенного жеста, говорившего громче любых слов. Всё меркло и перед глазами Рагнвиндра была лишь плутовская улыбка Кэйи и сияющий подобно звёздам взгляд, а Кэйа медленно сгорал в пламенном взгляде карминовых глаз, смотрящих с необычайной теплотой.       Некоторые танцующие пары отошли, уступая больше пространства для танца, и взгляды многих, в особенности тех, кто хорошо знал этих двоих, были обращены в сторону молодого офицера и хозяина винокурни. Рыцари смотрели с шоком, разинув рты, а кто-то даже выронил своих покупки из рук. Донна едва сознание не потеряла, увидев того, с кем уже в своих мечтах сыграла свадьбу и растила детей, в объятиях рыцаря. Лиза прикрыла ладошкой широкую улыбку, вспомнив некоторые романы, вошедшие совсем недавно в моду, и зашептала об этом идущей рядом Джинн, которая даже не знала, что сказать и как реагировать. Но всем было видно, что оба светятся и чьё-либо мнение их не волновало, иначе бы не решились на подобную демонстрацию. И если от Альбериха подобную выходу могли ожидать, но раз и мастер Дилюк поддержал, то сомнений ни у кого не оставалось в искренности жеста.       Играющий среди этих музыкантов Венти с одобрительной улыбкой поглядывал на столь необычную пару, проникаясь трепетом момента и ласково перебирая струны любимой лиры, ведя их в танце.       Даже у Кэйи голова уже кружилась от поворотов и ускоряющегося темпа. А может и от переполняющих сердце эмоций, всё слилось в одно, но ни он, ни Дилюк не могли остановиться. Они не отрывали взглядов друг от друга, даже будто дыша в унисон. Пятка-носок, двойной хлопок в ладоши, разворот, шаг навстречу, назад и снова навстречу - и так по кругу.       Ноги практически заплетались, продолжая двигаться лишь по памяти. Снова хлопки, снова назад-навстречу партнёру, ладони соединились и именно это не дало упасть на землю, когда ноги рыцаря всё же заплелись. Музыка резко оборвалась именно в тот момент, когда Дилюк перехватил Кэйю за талию и прижал к себе, удерживая в вертикальном положении, а с ней замерли и мечник, стоя непозволительно близко друг к другу. Практически соприкасаясь носами, они ощущали на губах сбившееся дыхание друг друга. У обоих глаза лихорадочно блестели, губы непроизвольно растягивались в улыбках, а на душе было тепло и легко, как никогда.       — Ноги не держат, Кэйа? — нотки озорства отчётливо слышались в голосе Рагнвиндра, и рыцарь не мог скрыть свой восторг во взгляде.       — Я просто совсем голову потерял рядом с тобой, — Кэйа выдал первую промелькнувшую в голове мысль. И это того стоило, чтобы увидеть заискрившийся напротив взгляд.       Первым в чувства пришёл Рагнвиндр, услышав громкие аплодисменты и радостные возгласы собравшихся и тех, кто только что танцев. Крепко сжав чужую ладонь, Рагнвиндр утянул Кэйю за собой прочь с чужих глаз, а тот и не был против.       — И куда же столь разгорячённые молодые люди побежали? — Лиза не смогла сдержаться от комментария, провожая спины по-лисьи прищуренным взглядом.       — Прекращай и не вздумай Кэйю потом спрашивать, — Джинн несильно дёрнула подругу за руку и предложила продолжить прогулку. — Ты хотела купить чай, привезённый из Ли Юэ.       — Да-да, помню, дорогая, — ведьма притворилась, что послушалась, но всё равно собиралась завтра расспросить Альбериха и, возможно, немного подколоть его.

***

      Лёжа в своей постели в небольшой квартире, капитан кавалерии никак не мог перестать глупо улыбаться и касаться губ кончиками пальцев, словно это могло сравниться с касанием чужих губ. До сих пор произошедшее казалось сном, но сердце подсказывало – нет.       Шум волн, отдалённые крики чаек и шелест леса создавали иллюзию изоляции от остального мира, где всё ещё продолжалась ярмарка. В лучах заходящего солнца волосы Дилюка действительно походили на настоящий пожар, в глазах можно было разглядеть язычки пламени, так мягко он не смотрел на Кэйю уже давно. И в том взгляде можно было прочесть множество не высказанных слов, да и Кэйе они не нужны. Сидя на побережье сокола, они не расцепляли рук, поглаживали ладони пальцами, находя умиротворение в близости друг друга. Кэйа даже не вспомнит в какой момент они потянулись друг к другу, кто первым сделал шаг. Да и важно ли? Как нежен был Рагнвиндр, целуя его, как ласково поглаживал щеку, и как сердце ускорялось от переизбытка эмоций. Как они потом сидели с закрытыми глазами, прижавшись лбами, находя покой в ровном дыхании друг друга, в долгожданном воссоединении, в сладостной близости. Лишь от воспоминаний уголки вновь расползались в стороны.       Кэйа был уверен, что со стороны выглядит как душевнобольной или поехавший, но как же плевать, да и не видит его никто сейчас.       Перевернувшись на бок, Кэйа обнял вторую подушку и уткнулся в неё лицом, едва сдерживая рвущийся на волю радостный крик. Эмоции продолжали бушевать и унять их пока не представлялось возможным. Альберих даже был готов пожертвовать сном, если это позволит продлить миг счастья, ещё раз прокрутить в голове тот момент.       Перевернувшись вместе с подушкой на другой бок, рыцарь не сдержался и закричал в подушку, хоть та не сильно помогла заглушить шум. Здравомыслящая часть подсказывала, что не стоит так себя вести, что соседи ему спасибо не скажут за крики глубокой ночью, но вот вторая часть, которую переполняла радость успешно игнорировала разум. Crimson Vale - Burn Me Alive       Вот только у вселенной явно были другие планы на эту ночь и прокручивание одного момента сотнями и тысячами раз в голове одного кавалериста не входило в этот сценарий.       Ночную тишину прервал громкий и очень настойчивый стук в дверь. Резко замолчав и сев на кровати, Кэйа поднялся на ноги спешно надел повязку на глаз. Отворив дверь, уже приготовился отчитать ночного визитёра за прерванный отдых, но слова так и не сорвались с языка. Мика был бледнее покойника, а в глазах читался страх, едва не переходящий в ужас.       — Мика? Что случилось? — впустив геодезиста в квартиру, рыцарь принялся быстро одеваться. Этот юнец ни за что не стал бы его беспокоить ночью, если бы ситуация не имела статус «чрезвычайная». В отличии от многих рыцарей, младший брат Хоффмана знал, что такое приличие. К тому же, будучи членом разведывательного отряда, Мика не принёс бы непроверенную информацию.       — Сэр Кэйа, в долине ветров заметили неизвестное существо. Рыцари не могут его сдержать, а капитан Эола сейчас в Терновом Порту. Я посчитал, что успею быстрее к вам, чем к магистру…       — По дороге о существе расскажешь. Ты молодец.       Хлопнув блондина по плечу, Кэйа вылетел из квартиры едва натянув сапоги, а рубашку застёгивал по дороге, чтобы не терять ещё больше времени. Вопросов, почему Мика не побежал к всадникам, не возникало. Во-первых, геодезист побаивался тех, а во-вторых, раз это шепчущий лес, драконы попросту всё спалят и огонь может перекинуться на Шепчущий Лес, а это неоправданный риск и ущерб.       Мика бежал за капитаном кавалерии и чувствовал облегчение рядом с ним. Никаких лишних вопросов, ни недовольства, сразу понял, что ситуация срочная. Пусть капитан Альберих порой пугал юношу своими шутками, но рядом с ним ощущалась безопасность. Несмотря на нрав и привычку работать в одиночку, даже Мика считал капитана кавалерии одним из самых надёжных людей.       — Существо неизвестного происхождения, метра два в высоту, в чёрной одежде. Из оружия алебарда. Вместо головы фиолетовое пламя. От него несёт Бездной, — на ходу докладывал юноша, сбивая себе дыхание этим больше, чем попытками сравниться по скорости с Альберихом.       — Пламя? Бездна? Дьявол! — перед глазами мелькнули картинки того существа, которое едва не убило Дилюка. Резко остановившись, Кэйа поймал едва не влетевшего в него разведчика. — Слушай меня, Мика, быстро доложи обо всём Джинн и пусть в долину прибудут целители. Давай, бегом!       Геодезист не стал спорить, пару раз быстро кивнул и со всех ног побежал обратно в Мондштадт, не жалея ни свои ноги, ни лёгкие. По ругательству и виду капитана стало понятно, что он понял о чём идёт речь, а нахмуренные брови и чересчур серьёзный взгляд говорили о том, что это беспокоит даже такого уверенного в своих силах человека. Оставалось лишь выполнить приказ как можно быстрее.       Кэйа же побежал дальше, уже видя разгром на месте проведения ярмарки. Палатки убрать ещё не успели, как и некоторый товар со всеми приготовлениями к этому дню. По этой причине патруль сегодня там удвоили и именно это не дало приблизиться этой твари к городу. Столы и стулья были раскиданы, гирлянды сорваны, товар разбросан. На земле борозды от огромного оружия этой твари, но Кэйа отметил, что, даже понимая всю безысходность ситуации, рыцари не отступили и пытались задержать монстра до прихода подмоги.       Подхватив стул, Кэйа с силой швырнул его в тварь, отвлекая от упавшего под натиском секиры рыцаря на себя. Следом полетели десятки ледяных осколков в подобие головы и шею. Хоть они и вонзились в руку, которой тот закрылся, но теперь всё внимание приковано к нему, а упавшего оттащили подальше, помогая подняться. Кажется, рука бедняги была сломана.       — Капитан!!       Рыцари радостно закричали и приободрились, что появился кто-то с Глазом Бога. Мика, конечно, тоже обладал крио, но ни один старший рыцарь не мог позволить себе подставить юнца под удар неизвестной твари, поэтому именно его и отправили за помощью.       — Раненных в сторону, Арамис, Хоффман, за мной! Окружите его!       Кэйа бросился в атаку первым, принимая весь удар на себя. Меч Сокола блеснул в руке, заискрился стихией и оставил глубокую рану на животе монстра, ледяная магия не давала ей затянуться, а пламени разгореться. Тот взревел и наотмашь ударил рукой, едва не сбив с ног Арамиса с ног, но тело ещё помнило суровую тренировку от капитана кавалерии на плаце для всадников, и светло-русый рыцарь на рефлексах сделал кувырок по земле и вонзил ног в голень твари. Новый рёв пронёсся по поляне, алебарда вонзилась втоком в землю там, где секунду назад было чужое бедро, но товарища вовремя оттянул Хоффман, спасая от нового удара. Оба рыцаря сейчас мысленно возносили благодарности Альбериху за те пытки, которые помогли немного улучшить выносливость и рефлексы, хоть тогда и пришлось страдать несколько часов к ряду. Ноги монстра примёрзли к земле, давая рядовым несколько мгновений для перегруппировки, чтобы дальше броситься в атаку вслед за капитаном.       Альбериху приходилось быть более аккуратным, чтобы никого не ранить своей стихией, поэтому разойтись не мог, но атаковал не менее агрессивно, нанося удар за ударом, едва уворачиваясь от ответных ударов. Лёд надолго не мог сдержать эту тварь, и та шла напролом, разрубая мебель, словно соломинки. Палатки сейчас мешались как никогда, порой закрывая обзор и из-за этого Арамис едва не лишился руки, не заметив монстра с другой стороны. Отбросив рыцаря в сторону, монстр Бездны двинулся прямо на Альбериха. Хоффман ещё держался, но рисковать больше было нельзя.       — Назад! Помоги Арамису! — крикнул Кэйа, блокируя удар алебарды жалобно звякнувшим одноручником. Извернувшись, уйдя из-под оружия противника, капитан поднырнул под массивной рукой, пока тварь замахивалась и, рыкнув, пырнул под рёбра туда, где у нормального человека должно быть сердце, сотворённым изо льда кинжалом.       Монстр взбесился, оглушив свои рыком и отбросил синеволосого в сторону. Тот пролетел несколько метров и врезался в сцену, где ещё днем выступали барды. Меч отлетел в сторону. Воздух выбило из лёгких, но передышка была секундной. Перед глазами плыло, но даже так отчётливо видно, как из ран сочится лишь чёрный дым потушенного пламени. Не дав себе восстановиться, Альберих подскочил на ноги и бросился на противника, которого отвлекли товарищи на себя. Оттолкнувшись от земли, Кэйа запрыгнул на чужую спину и схватился за то, что у этой мерзости называлось головой, выпуская крио стихию. Монстр заметался, истошно рыча, крутился так, что кавалерист едва не слетал со спины, но упорно продолжал замораживать саму суть, пока противник под ним не затих, а пламя не потухло окончательно.       Спрыгнув, Кэйа устоял на ногах, не показывая при других слабости, что рёбра и спина ноют. На лицах рыцарей заиграли облегчённые улыбки и те позволили себе осесть на траву, переводя дыхание после тяжёлой схватки.       Переведя взгляд на труп монстра, Альберих нахмурился. Тревога против воли проникала в сознание. Это уже не первый такой монстр в Мондштадте, а значит грядёт что-то серьёзное, но откуда эта зараза взялась, как скоро оно окажется у городских стен и как обороняться - пока совершенно непонятно. Нет даже никакой информации об этих тварях, только то, что его магия может их убивать. Дело в том, что это Крио или же любая стихия может справиться с ними?       «Нет, эти размышления лучше оставить Альбедо, а пока...» — капитан перевёл взгляд в сторону города, где уже виднелась приблежающаяся помощь. — «Пусть и есть пострадавшие, но рыцари сегодня отлично себя проявили. Хотя тренировки всё равно нужно скорректировать снова.»       Дождавшись Джинн с целителями, ведь все, кто участвовал в схватке, под надёжным крылом действующего магистра, Кэйа оставил все объяснения на Хоффмана, а сам медленно направился в сторону городу. Нужно ещё успеть поспать и восстановиться. Грядущий день обещает быть сложным.       — Кэйа, тебя тоже нужно осмотреть! — Гуннхильдр поймала синеволосого за руку. — Ты выглядишь потрёпанным. Барбара может...       — Всё в порядке, не переживай. Я не пострадал. Просто устал, поэтому завтра выйду на работу попозже, — Кэйа мягко освободил свою руку, фальшиво улыбнулся и всё покинул поляну, стараясь двигаться как ни в чём не бывало. Лишние вопросы ему ни к чему, ни один целитель тут ему не поможет, а идти к Альбедо нет ни малейшего желания, поэтому решение был обычный сон.       — Да, сон - это то, что мне сейчас необходимо...