Одинокий бог под красным небом

В столице с самого утра царило необычное оживление. Улицы были украшены разноцветными лентами и бумажными фонарями, которые покачивались на ветру, словно яркие птицы. Торговцы выкрикивали названия своих товаров, музыканты на площадях наигрывали весёлые мелодии, а дети носились между лавками с такой скоростью, будто боялись пропустить хоть одно развлечение. Сегодня начинался Праздник тысячи фонарей — одно из самых любимых событий жителей столицы. Се Лянь стоял на балконе дворца и смотрел на город. Даже отсюда было видно бесконечное движение людей и разноцветное море праздничных украшений. Обычно подобные мероприятия требовали от него присутствия как от наследного принца. Нужно было улыбаться, приветствовать народ, выслушивать чиновников и делать вид, что бесконечные речи о процветании государства невероятно интересны. — Ваше Высочество, вы готовы? — спросил подошедший слуга. — Выбора все равно нет, — вздохнул Се Лянь и направился к выходу Слуга растерянно моргнул. Через полчаса Се Лянь уже стоял на центральной площади, окружённый стражниками, чиновниками и толпой людей. Со всех сторон доносились запахи жареного мяса, сладостей и свежей выпечки. Где-то играли барабаны. Вдалеке выступали акробаты. Именно в этот момент кто-то резко дёрнул его за рукав. Се Лянь даже не посмотрел вниз. — Доброе утро, Сань Лан. — Гэгэ! — Ты выглядишь удивлённым. — Как ты опять меня узнал?! — Ты уже третий раз за неделю задаёшь этот вопрос. — И ты третий раз не отвечаешь. Сегодня Сань Лан выглядел особенно довольным жизнью. Его глаз буквально сияли от восторга. — Тебе интересен этот праздник? — Конечно! Я вчера вообще уснуть не мог. — Настолько ждал? — Конечно. — А я надеялся, что ты ждал встречи со мной, —Ехидно сказал Се Лянь — Ну... — немного смутившись, Сань Лан подумал, что эти слова были сказаны всерьез, — Может немного... или не немного... ждал. — пробормотал мальчик — Вот как? — Но я пришёл ради сладостей! — Очень обидно. Сань Лан немного покраснел В этот момент к ним подошёл один из чиновников. — Ваше Высочество, жители хотят поприветствовать вас... — Конечно. — Также через полчаса начнётся праздничное шествие... — Замечательно. — После этого нужно посетить храм... — Прекрасно. — Затем встреча с представителями... — ужасно. Чиновник замолчал. Сань Лан прыснул от смеха. Се Лянь невозмутимо продолжил: — Прошу меня простить, последнее само вырвалось, от усталости. Когда чиновник ушёл, мальчик уже откровенно хихикал. — Гэгэ, ты выглядел так, будто тебя ведут на казнь. — А разве нет? — Нет, это же все интересно и весело! — если бы эти посещения были лишь один раз, а не каждую неделю, — Заявил наследный принц Сян Лэ — Потому что ты ленивый. — Очень грубые слова. — Но правдивые. — Иногда мне кажется, что Му Цин плохо на тебя влияет. — Это я на него влияю. — Даже спорить не буду. Спустя некоторое время официальная часть закончилась, и Се Лянь наконец смог вырваться из окружения чиновников. — Свобода, — торжественно объявил он. — Всего на пять минут, — заметил Сань Лан. — Не порть момент. Сань Лан рассмеялся. Они направились вдоль торговых рядов. Повсюду висели фонари самых разных форм. Одни были похожи на цветы, другие на рыб, птиц или драконов. Между лавками сновали люди, а продавцы наперебой зазывали покупателей. — Гэгэ! — Что? — Смотри! — На что? — На это! Сань Лан указал на огромную деревянную фигурку дракона. — Впечатляет. — Очень. — Хочешь такую? — Конечно. — Тогда тебе понадобится очень большой дом. — Или очень маленький дракон. — Возможно. Через несколько минут они остановились возле лавки с игрушками. Там стояла игра: нужно было сбить деревянные фигурки шариками. Сань Лан мгновенно заинтересовался. — Гэгэ. — Нет. — Но я ещё ничего не сказал. — Ты собираешься попросить меня поучаствовать. — Откуда ты знаешь?! — Потому что уже вижу этот взгляд. — Какой взгляд? — Тот самый. — Какой ещё "тот самый"? — Когда ты что-то задумал. — Гэгэ. — Нет. — Ну пожалуйста. — Нет. — Совсем чуть-чуть. — Нет. — Один раз. — Нет. — Я буду грустить. — Нет. — Очень сильно. — Нет. — Всю жизнь. — Ладно. — Правда?! — Я сдаюсь. — Ура! Продавец с удивлением наблюдал, как наследный принц берёт в руки шарики. — Ваше Высочество действительно хотите попробовать? — Уже поздно отступать. — Очень мудрое решение, — серьёзно заявил Сань Лан. — Мне кажется, это была угроза. Первый шарик сбил сразу три фигурки. Второй — ещё две. Третий попал точно в центр. Через минуту игра закончилась. Продавец выглядел так, словно только что потерял смысл жизни. — Поздравляю. — Спасибо. — Вы выиграли главный приз. Сань Лан уже подпрыгивал от нетерпения. Через секунду ему вручили большого плюшевого зайца. Он замер. Потом посмотрел на игрушку. Потом на Се Ляня. Потом снова на игрушку. — Гэгэ. — Мм? — Это лучший день в моей жизни. — Из-за зайца? — Нет. — Тогда из-за чего? — Потому что заяц бесплатный. Се Лянь расхохотался так громко, что прохожие начали оборачиваться. До самого вечера они бродили по ярмарке, пробовали сладости, смотрели выступления артистов и спорили о том, какой фонарь красивее. А когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, над городом вспыхнули тысячи огней. Золотые, красные, оранжевые фонари освещали улицы мягким тёплым светом, превращая столицу в настоящее море звёзд. Сань Лан стоял рядом с Се Лянем на мосту и молча смотрел на эту красоту. — Нравится? — спросил принц. — Очень. — Мне тоже. Несколько секунд они просто наблюдали за огнями. Потом Сань Лан вдруг крепче прижал к себе выигранного зайца и тихо сказал: — Гэгэ. — Да? — В следующем году мы тоже сюда придём? Се Лянь улыбнулся. — Если захочешь. — Тогда обязательно придём. — Обязательно. И почему-то в тот момент оба были совершенно уверены, что так и будет.