Одинокий бог под красным небом

Сань Лан не пришёл. Сначала Се Лянь даже не придал этому особого значения. За последние месяцы мальчик появлялся во дворце почти каждый день, но ведь это не означало, что он обязан приходить всегда. В конце концов, у него была своя жизнь, свои дела, свои заботы. Возможно, он заболел. Возможно, помогал семье. Возможно, просто решил провести день где-то ещё. Именно это Се Лянь говорил себе всё утро. Потом весь день. Потом весь вечер. Но почему-то каждые несколько минут его взгляд сам собой возвращался к воротам сада. Будто он ждал. Хотя сам себе этого не признавал. — Ваше Высочество. — Мм? — Вы уже четвёртый раз перечитываете одну и ту же строчку. Се Лянь поднял глаза от свитка. Напротив него стоял Му Цин. — Неужели? — Да. — Может, она очень интересная. — Там написано количество мешков риса на складе. — Тогда она действительно очень интересная. Му Цин скрестил руки на груди. — Он сегодня не придёт. — Кто? — Ваш маленький друг. Се Лянь спокойно перевернул страницу. — А я разве спрашивал? — Нет. — Тогда почему ты решил поднять эту тему? — Потому что вы каждые пять минут смотрите на ворота. Се Лянь открыл рот. Потом закрыл. Потом снова открыл. — Я просто любуюсь природой. — Через закрытые ворота? — Не придирайся к деталям. Му Цин тяжело вздохнул. — Иногда я поражаюсь вашей способности отрицать очевидное. — Иногда я поражаюсь твоей способности портить мне настроение. — Всегда пожалуйста. Когда Му Цин ушёл, Се Лянь ещё некоторое время сидел со свитком в руках. Потом всё-таки посмотрел на ворота. Они оставались пустыми. *** На следующий день Сань Лан снова не пришёл. И вот тогда Се Лянь начал по-настоящему волноваться. Утром он долго убеждал себя, что ничего страшного не происходит. К полудню уже не мог сосредоточиться ни на тренировке, ни на уроках. К вечеру поймал себя на том, что прислушивается к каждому звуку за пределами сада. Вдруг знакомый голос. Вдруг знакомый смех. Вдруг шаги. Но ничего не происходило. Когда солнце начало садиться, Се Лянь решительно поднялся со своего места. Хватит. Он слишком долго сидел и ждал. Если Сань Лан не приходит сам, значит, нужно найти его. — Ваше Высочество? Фэн Син удивлённо посмотрел на него. — Куда вы собрались? — В город. — Сейчас? — Да. — Зачем? — По важному делу. — По какому? — Искать одного маленького нарушителя спокойствия. Фэн Син сразу понял, о ком идёт речь. — Может, мне пойти с вами? — Нет. — Почему? — Потому что ты слишком заметный. — А вы нет? — Я хотя бы не выгляжу так, будто готов начать драку с каждым встречным. — Это несправедливое обвинение. — Ты подрался с продавцом капусты на прошлой неделе. — Он первый начал. — Он попросил тебя отойти от прилавка. — Очень грубо попросил. Се Лянь покачал головой и направился к выходу из дворца. ⸻ Чем дальше он уходил от центральных улиц столицы, тем сильнее менялся город. Пропадали красивые дома. Исчезали яркие вывески. Улицы становились уже. Грязнее. Тише. Здесь не было праздничных фонарей. Не было богатых торговцев. Не было дорогих одежд. Только старые дома, покосившиеся заборы и люди, на лицах которых читалась постоянная усталость. Се Лянь никогда раньше не бывал в этой части города. И чем дальше шёл, тем сильнее ощущал неприятную тяжесть внутри. Он слишком привык к дворцу. К тому миру, где всегда есть еда. Тёплая одежда. Крыша над головой. Здесь всё выглядело иначе. Совсем иначе. Спросив дорогу у нескольких местных жителей, он наконец оказался перед небольшим домом на самой окраине. Вернее, это даже трудно было назвать домом. Старая покосившаяся постройка. Трещины в стенах. Провалившаяся местами крыша. Полусгнившая дверь. Некоторое время Се Лянь просто смотрел на это место. А потом осторожно постучал. Ответа не последовало. Он постучал ещё раз. Послышались шаги. Дверь медленно открылась. На пороге стояла женщина. Худая. Уставшая. В старой выцветшей одежде. Первое, что бросилось в глаза Се Ляню, были синяки на её руках. Потом он заметил ещё один возле виска. Женщина сразу напряглась. — Что вам нужно? — Простите за беспокойство. Я ищу мальчика по имени Сань Лан. На её лице мелькнуло что-то странное. Будто страх. Будто боль. Будто раздражение. Всё одновременно. — Его здесь нет. — Я понимаю. Но, возможно, вы знаете, где он? — Нет. — Он не появлялся во дворце уже два дня, поэтому я начал беспокоиться. — Вам не о чем беспокоиться. Голос женщины звучал холодно. Слишком холодно. Се Лянь уже хотел сказать что-то ещё, но вдруг заметил несколько детских лиц за её спиной. Мальчики. Похожие друг на друга. И чем-то похожие на Сань Лана. Братья. Они смотрели на него огромными настороженными глазами. — Если вы что-то знаете... — Уходите. Женщина резко перебила его. — Простите? — Я сказала уходите. Се Лянь замер. Она выглядела так, словно вот-вот расплачется. Но всё равно пыталась прогнать его. — Хорошо. Тихо ответил он. — Простите за беспокойство. И ушёл. ⸻ Он уже почти покинул улицу, когда услышал позади торопливые шаги. — Подождите! Се Лянь обернулся. К нему бежали двое мальчишек. Те самые братья. Остановившись рядом, они некоторое время переводили дыхание. — Вы правда друг Сань Лана? Спросил старший. — Да. — Настоящий? — Надеюсь. Мальчики переглянулись. Потом младший тихо сказал: — Тогда вам нужно знать. Се Лянь почувствовал, как внутри всё сжалось. — Что именно? Некоторое время братья молчали. Будто не знали, с чего начать. Потом старший наконец заговорил: — Отец избил его. Мир словно на мгновение остановился. — Что? — Он часто нас бьёт. Но в этот раз было хуже. — Почему? Мальчик опустил голову. — Потому что Сань Лан постоянно бегал во дворец. Се Лянь медленно сжал руки. — И что? — Отец сказал, что он позорит нашу семью. — Позорит? — Сказал, что он выпрашивает милостыню у принца. — Что за глупости... — Он был пьян. Тихо произнёс младший брат. И от этих слов всё сразу стало понятно. Слишком понятно. — Когда это произошло? — Два дня назад. — Где сейчас Сань Лан? Братья переглянулись. Именно этого вопроса они боялись. — Мы не знаем. — Что значит не знаете? — Он убежал. — Куда? — Не сказал. Се Лянь почувствовал, как сердце начинает биться быстрее. — Он ранен? — Немного. — Немного? — Ему досталось ремнём. Младший брат вытер глаза рукавом. — Он сказал, что всё нормально. Но это было неправда. Се Лянь закрыл глаза. Всего на секунду. Перед ним вдруг всплыли десятки воспоминаний. Сань Лан смеётся. Сань Лан спорит. Сань Лан держит огромного плюшевого зайца. Сань Лан гордо объявляет себя телохранителем. И ни разу. Ни единого раза. Он не пожаловался. Не рассказал. Не попросил помощи. Ничего. — Он часто так делает? Тихо спросил Се Лянь. Старший мальчик кивнул. — Если ему больно, он никогда не говорит. — Почему? — Не хочет, чтобы другие переживали. Эти слова ударили сильнее любого удара. Потому что звучали слишком знакомо. Слишком похоже на самого Се Ляня. Некоторое время никто не говорил. Ветер лениво шевелил старые тряпки, висевшие между домами. Где-то вдали лаяла собака. Начинало темнеть. — Спасибо, что рассказали мне. Наконец произнёс Се Лянь. — Вы найдёте его? Спросил младший брат. Се Лянь посмотрел на них. Потом на старый дом. Потом на тёмные улицы города. И впервые за всё это время почувствовал настоящий страх. Не за себя. За Сань Лана. Мальчика, который всегда приходил к нему с улыбкой. Мальчика, который никогда ни на что не жаловался. Мальчика, о жизни которого он, оказывается, почти ничего не знал. — Найду. Твёрдо ответил Се Лянь. — Обязательно найду. И в этот момент он дал обещание не только братьям. Но и самому себе.