Нефритовые узы демона

⠀⠀Лань Ванцзи ничего не ответил. Он попытался встать, опираясь рукой о стену, но ноги все еще плохо слушались. Это движение — такое человеческое, такое уязвимое — окончательно выбило почву из-под ног Вэй Усяня. ⠀⠀— Лань Чжань, — позвал он. Голос прозвучал неожиданно твердо, хотя внутри все сжалось в тугой узел. ⠀⠀Лань Ванцзи наконец выпрямился, возвращая лицу привычную маску невозмутимости и тихо произнес: ⠀⠀— Я распоряжусь насчет ужина. Тебе нужно поесть. ⠀⠀Он шагнул к лестнице, но Вэй Усянь преградил ему путь: ⠀⠀— Плевать мне на ужин. Стой. ⠀⠀Теперь, когда пелена ярости спала, Вэй Ин заметил то, что раньше ускользало от его внимания: изможденный вид Лань Чжаня, его болезненную бледность, темные тени под глазами. ⠀⠀— Цзинь Гуаншань сказал, что именно ты просил о моем заточении, — медленно произнес Вэй Усянь, впиваясь цепким взглядом в лицо напротив. ⠀⠀Он увидел, как у Лань Чжаня дрогнули ресницы. Как по его лицу пробежала едва заметная тень. Но больше ничто не выдало истинных чувств Второго Нефрита. Тот застыл молчаливой статуей, опустив взгляд в деревянный настил веранды. ⠀⠀Вэй Ин почувствовал, как в груди снова разгорается темный, удушливый жар. ⠀⠀— Это правда? — прошипел он, обхватывая пальцами уродливое клеймо на своей шее. — Ты действительно просил… об этом? ⠀⠀Лань Чжань нахмурил брови и покачал головой: ⠀⠀— Нет. ⠀⠀— Нет? — переспросил Вэй Усянь, и в его голосе проскользнули истеричные нотки. — Просто «нет»? Тогда какого демона я здесь?! Почему на мне этот проклятый ошейник?! ⠀⠀Он схватил Лань Ванцзи за рукав и, комкая трясущимися пальцами белый шелк, прорычал: ⠀⠀— Ну же?! Отвечай! Скажи уже хоть что-нибудь! ⠀⠀Лань Чжань медлил, опасаясь, что любой ответ лишь подольет масла в огонь, но в конце концов все же тихо произнес: ⠀⠀— Великие Ордены требовали твоей смерти. Канга стала условием сохранения жизни. ⠀⠀— Жизни?! Ты называешь это жизнью?! — Вэй Усянь истерично рассмеялся, захлебываясь воздухом, и тут же сорвался на отчаянный крик: — Кто дал тебе право решать, что для меня лучше?! ⠀⠀Он рывком притянул Лань Чжаня за отвороты ханьфу и прошипел ему прямо в лицо: ⠀⠀— Значит, это все-таки ты, Ханьгуан-цзюнь?! Ты предложил Совету сделать меня… таким?! ⠀⠀— Меня не было на Совете. ⠀⠀Эти слова, сказанные бесстрастным тоном, подействовали на Вэй Усяня как ушат холодной воды. Он тут же разжал пальцы и, отшатнувшись, в растерянности уставился на Лань Ванцзи. ⠀⠀— Что? ⠀⠀— Меня не было на Совете, — Лань Чжань медленно поднял голову, встречаясь с Вэй Ином прямым, пронзительным взглядом. — Я не присутствовал при обсуждении. И при вынесении приговора тоже. ⠀⠀— Но... — Вэй Усянь растерянно моргнул. — Почему? ⠀⠀Между бровей Лань Ванцзи пролегла едва заметная складка. ⠀⠀Сказать правду? ⠀⠀Рассказать о тридцати трех ударах дисциплинарного кнута? ⠀⠀Или о том, как он едва не лишился способности к самосовершенствованию, пытаясь спасти Вэй Ина от лютых мертвецов? ⠀⠀Нет. ⠀⠀Тот и так раздавлен неподъемным чувством вины. ⠀⠀— Я был без сознания из-за тяжелых ран, — коротко ответил Лань Ванцзи. — Когда очнулся, приговор уже вынесли. ⠀⠀Вэй Усянь замер, пытаясь осознать услышанное. ⠀⠀«Лань Чжань был ранен? Когда? На Луаньцзан? Или еще раньше? Неудачная ночная охота? А, впрочем, какая разница...» ⠀⠀Он недоверчиво прищурился, пытаясь разглядеть на этом бледном лице хоть тень обмана. Но золотые глаза смотрели прямо и открыто. ⠀⠀«Во имя Небес, это же Лань Чжань, — пронеслось в голове с оглушительной ясностью. — Он скорее откусит себе язык, чем солжет». ⠀⠀Все эти годы Вэй Усянь дразнил его за эту кристальную, порой невыносимую честность. Смеялся над его принципиальностью. А теперь эта самая честность стала единственной твердой почвой, на которую он мог опереться. ⠀⠀Вэй Ин почти наяву услышал звук, с которым в его сознании что-то с громким треском надломилось. Реальность, которую он кропотливо возводил все эти месяцы, раскололась и с грохотом обрушилась вниз, погребая жгучую ненависть к Лань Чжаню под клубами удушливой пыли. ⠀⠀За что же ему теперь держаться? ⠀⠀В голове царил полнейший хаос. Мысли путались, сталкивались друг с другом, вызывая головокружение и вспышки паники. На языке вертелось еще множество вопросов, но сил озвучить их уже не осталось — угасшая ярость оставила после себя лишь глухую, беспросветную усталость. ⠀⠀Вэй Ин прислонился спиной к стене и закрыл глаза. ⠀⠀Внезапно тишину веранды нарушил громкий, требовательный звук. Урчание желудка прозвучало в этой трагичной атмосфере настолько неуместно, что Вэй Усянь распахнул глаза и смущенно прикрыл живот руками. ⠀⠀— Тебе нужно поесть, — произнес Лань Чжань, делая шаг в сторону лестницы. ⠀⠀— Нет, постой... — Вэй Ин осекся и нервно закусил губу. Повисла тяжелая пауза, прежде чем он тихо добавил: — Просто... побудь со мной еще немного. Пожалуйста. А то здесь... так тихо. ⠀⠀Лань Ванцзи медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение, сковывающее его все это время, наконец, слегка ослабило хватку. ⠀⠀— Я скоро вернусь. ⠀⠀— Ты обещаешь? ⠀⠀— Мгм. ⠀⠀Едва белая фигура скрылась за деревьями, Вэй Усянь обессиленно сполз по стене и уткнулся лицом в ладони. Промозглый горный ветер безжалостно пробирался под тонкие одежды, но он его даже не чувствовал, погруженный в собственные мысли, что метались в голове, словно испуганные птицы. ⠀⠀Вэй Усянь не знал, сколько он так просидел, прежде чем услышал тихий голос: ⠀⠀— Идем внутрь. Здесь холодно. ⠀⠀Он вскинул голову и наткнулся на внимательный взгляд золотистых глаз. Вэй Ин хотел было отшутиться, сказав, что ему не привыкать мерзнуть, но почему-то слова застряли в горле колючим комом. Он молча кивнул и, опираясь рукой о стену, с трудом поднялся на ноги. ⠀⠀Войдя в дом, Лань Ванцзи начал неспешно выставлять принесенный ужин на низкий столик. По комнате поплыл густой, невероятно аппетитный аромат сычуаньского перца и пряностей. ⠀⠀Вэй Ин недоверчиво вытянул шею и заглянул в миски. Вид огненно-красных специй поверх белоснежного риса привел его в такой восторг, что глаза ярко заблестели. ⠀⠀— Да ладно... — выдохнул Вэй Усянь, поднимая на Лань Ванцзи изумленный взгляд. — Лань Чжань, я сплю или Небеса все-таки рухнули на землю? Неужели вы уволили тех стариков, что годами кормили адептов вареной травой, и наняли нормального повара? ⠀⠀Лань Ванцзи не удостоил его ответом. Он лишь плавно опустился на циновку и протянул ему палочки. ⠀⠀Вэй Усянь хмыкнул и с жадностью набросился на еду. Язык тут же обожгло знакомым огнем, сменяющимся характерным покалыванием и онемением. Вэй Ин едва не застонал от удовольствия, чувствуя, как по телу разливается живительное тепло. ⠀⠀Лань Чжань же ел медленно, с безупречной грацией, свойственной ему во всем. Наблюдая за плавными движениями его длинных, изящных пальцев, Вэй Усянь зацепился взглядом за свежий порез. Стыд горячей волной ударил в лицо: он вспомнил, что так и не извинился за ту безобразную сцену. ⠀⠀— Лань Чжань, — позвал Вэй Усянь. Голос прозвучал неожиданно серьезно, без тени прежнего ёрничества. — Прости. Я вел себя как придурок. ⠀⠀Он на мгновение умолк, а затем тихо добавил: ⠀⠀— Видимо, у вас действительно появился хороший повар, раз он даже суп из ребрышек сварил так, что тот пах точь-в-точь как... в общем, наверное, суп и правда был отличный. Жаль, что я его так и не попробовал. ⠀⠀Палочки в руке Лань Ванцзи дрогнули. Он поднял взгляд, в котором на мгновение промелькнуло что-то нечитаемое, а затем ровным, не терпящим возражений тоном произнес: ⠀⠀— Разговоры во время еды запрещены. ⠀⠀Вэй Усянь хмыкнул, и его губы растянулись в широкой, впервые за долгое время абсолютно искренней улыбке. ⠀⠀— А вот ты ничуть не меняешься, Ханьгуан-цзюнь, сколько бы лет ни прошло. ⠀⠀Лань Чжань лишь опустил ресницы и с невозмутимым видом вернулся к прерванной трапезе. ⠀⠀ Когда миска с рисом опустела, Вэй Усянь с удивлением осознал, что тишина, сводившая его с ума все это время, перестала казаться враждебной. В присутствии Лань Чжаня она вдруг стала... уютной? ⠀⠀Сыто откинувшись назад, Вэй Ин почувствовал, как вместе с приятной расслабленностью возвращается и старая привычка дергать тигра за усы. Он хитро прищурился и протянул: ⠀⠀— Раз уж в Облачных Глубинах теперь так вкусно кормят, может, вы и остальные правила пересмотрели? А, Лань Чжань? Например, запрет на алкоголь? ⠀⠀Вэй Ин уже приготовился услышать неизменное «Убожество», но вместо этого Лань Ванцзи отложил палочки и, сохраняя абсолютную невозмутимость, извлек из рукава пузатый керамический сосуд. ⠀⠀С глухим стуком кувшин опустился на стол. Комната в тот же миг наполнилась мягким, сладковатым ароматом, причудливо смешавшимся с уже витавшим в воздухе запахом специй. ⠀⠀Глаза Вэй Ина полезли на лоб. Ему даже не нужно было снимать печать и пробовать содержимое на вкус, чтобы понять, что перед ним стояло не что иное, как его любимое вино — «Улыбка Императора». ⠀⠀Именно из-за этого вина они и повздорили в их первую встречу. Все закончилось тем, что Лань Ванцзи разбил один из кувшинов, которые Вэй Ин принес из поселка, а затем они подрались. И вот теперь тот же самый человек, живое воплощение аскетичности и праведности, достает из своего рукава алкоголь. Мир точно сошел с ума… ⠀⠀— Ты... — Вэй Ин недоверчиво уставился на Лань Чжаня. — Ты серьезно? Я могу это выпить? ⠀⠀— Мгм. ⠀⠀— И мне... ничего за это не будет? ⠀⠀— Нет. Пей, — коротко ответил Лань Ванцзи, придвигая к нему чистую пиалу. ⠀⠀Дважды повторять не пришлось. Вэй Усянь схватил кувшин, плеснул полную чашу и залпом опрокинул в себя содержимое. ⠀⠀— О-о! То самое! — блаженно выдохнул он, с громким стуком опуская пиалу на стол. ⠀⠀В глазах Вэй Ина заплясали шальные огоньки. Первый же глоток ударил в голову, принося с собой совершенно безумную идею — а не предложить ли этому безупречному праведнику выпить за компанию? ⠀⠀Вэй Ин уже набрал в грудь воздуха, готовясь озвучить дерзкую шутку, но слова так и замерли на языке. ⠀⠀Его взгляд скользнул по бесстрастному лицу сидящего напротив мужчины, который маленькими, размеренными глотками пил чай. Лань Ванцзи сегодня и так вел себя странно. Пугающе странно. Это хрупкое, почти нереальное перемирие казалось тонким льдом, готовым треснуть от любого толчка. ⠀⠀«Не испытывай судьбу, — одернул Вэй Ин сам себя. — Если перегнешь палку, он просто встанет и уйдет». ⠀⠀От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок, мигом остудивший желание паясничать. Перспектива вновь остаться наедине с гнетущей тишиной и собственным безумием пугала куда сильнее любого наказания. ⠀⠀Из раздумий Вэй Усяня выдернул тихий стук опустившейся на стол пиалы. Он вскинул голову и увидел, как Лань Ванцзи, грациозно подхватив полы своих белоснежных одежд, поднялся на ноги. ⠀⠀Внутри у Вэй Ина похолодело. ⠀⠀Неужели это все? Ужин окончен? ⠀⠀— Лань Чжань! — вырвалось у него почти неосознанно. Он судорожно сжал пальцами край стола и подался вперед. — Ты... ты ведь не уйдешь сейчас? ⠀⠀На долю секунды взгляд Лань Ванцзи потерял свою твердость, обнажив что-то живое и уязвимое, но мгновение спустя он вновь превратился в невозмутимого Ханьгуан-цзюня. ⠀⠀Молчание затягивалось. Вэй Ин затаил дыхание, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. ⠀⠀Спустя несколько мучительных мгновений губы Лань Ванцзи едва заметно дрогнули, словно он хотел что-то сказать. Но в конце концов, так и не проронив ни слова, он лишь медленно опустился обратно на циновку. ⠀⠀Вэй Усянь шумно выдохнул. ⠀⠀Не уходит. Пока не уходит. ⠀⠀Чинно расправив складки ханьфу, Лань Ванцзи вновь потянулся к рукаву, и на этот раз извлек оттуда небольшую книгу в невзрачной синей обложке. ⠀⠀Вэй Усянь окинул ее скептическим взглядом. Строгий, аскетичный переплет, до боли напоминающий те тысячи томов, что пылились в библиотеке Облачных Глубин. Наверняка очередной древний трактат о медитации, сборник правил или, что еще хуже, какая-нибудь занудная философия, которую праведные адепты Лань обязаны зубрить с пеленок. ⠀⠀Не испытывая ни малейшего желания вникать в суть этого «увлекательного» чтива, Вэй Усянь снова наполнил пиалу вином. Он сделал маленький глоток, смакуя каждую каплю: в кои-то веки в голове было легко и пусто. ⠀⠀А тем временем Лань Ванцзи открыл первую страницу.