Нефритовые узы демона

⠀⠀ Первым ощущением, пробившимся сквозь ватную тишину, была боль. Не острая, как от удара мечом, а тягучая, всепроникающая, словно каждый мускул в его теле перетерли в пыль. Вторым — холод. Сырой, въедливый, пахнущий мокрой землей и гнилью. ⠀⠀Луаньцзан. ⠀⠀Вэй Усянь с усилием разлепил веки. Своды пещеры Фу Мо плыли, теряя очертания. Сколько он так пролежал? День? Неделю? ⠀⠀«…Тигриная Печать…» ⠀⠀Сознание качнулось и отшатнулось от края воспоминаний, как от пропасти. Безночный Город. Заклинатели. Крики, сливающиеся в один чудовищный вой. Кровь. Море крови. Он помнил, как стоял там, как призывал мертвых, как истерично смеялся, скатываясь в беспросветное безумие… ⠀⠀А потом — ничего. Черный провал. ⠀⠀Как он оказался здесь? Как выбрался из этого ада? ⠀⠀Он попытался сесть. Мир тут же взорвался мириадами черных точек, а желудок свело судорогой. ⠀⠀— Молодой господин Вэй! Вы очнулись! ⠀⠀Голос показался смутно знакомым, но память не торопилась давать ему никаких подсказок. ⠀⠀Вэй Ин медленно повернул голову. На него смотрело несколько пар испуганных глаз. Остатки клана Вэнь. ⠀⠀— Молодой господин Вэй, мы… мы нашли вас у подножия, без сознания. Уже… уже почти три недели прошло, — пролепетала старушка, судорожно прижимая к себе А-Юаня. ⠀⠀Мальчик не плакал, лишь смотрел на Вэй Усяня огромными, полными любопытства глазами. ⠀⠀— Вы... вы ранены? Мы принесли еды... ⠀⠀— Уходите, — прохрипел он. Голос был чужим, ржавым. ⠀⠀— Но, молодой господин Вэй, вам нужно… ⠀⠀— УХОДИТЕ! ⠀⠀Он вложил в этот крик всю свою силу, но из горла вырвался лишь глухой хрип. ⠀⠀Однако остатки темной ци, словно уловив настроение хозяина, тут же зашелестели, заставив пламя в очаге полыхнуть красным. Вэни отшатнулись. Четвертый дядюшка торопливо поставил у входа миску с чем-то серым и пахучим и, подталкивая остальных, поспешил прочь. ⠀⠀Вэй Усянь остался один. ⠀⠀Он сел, игнорируя головокружение, и осмотрел себя. Его черные одежды были изорваны в клочья, покрыты засохшей кровью — то ли своей, то ли чужой. Но серьезных ран, как ни странно, не было. Лишь эта всепоглощающая, сосущая пустота. ⠀⠀Он ждал. Ждал, что сейчас войдет она. Войдет, ругаясь на чем свет стоит, с миской целебного отвара, от которого у него сведет скулы. Со своим вечно хмурым с взглядом, полным скрытой заботы. ⠀⠀— Вэнь Цин? — позвал он в тишину. ⠀⠀Ответом ему было лишь гулкое эхо. ⠀⠀Он ждал, что сейчас в пещеру ввалится, спотыкаясь о разбросанные талисманы, неуклюжий, робкий мертвец. ⠀⠀— Вэнь Нин? ⠀⠀Молчание. Тяжелое, как могильная плита. ⠀⠀Глубоко вздохнув, Вэй Усянь поднялся на ноги. Мир перед глазами тут же предательски накренился. Нащупав рукой холодную, скользкую от вечной сырости стену пещеры, Вэй Ин, шатаясь, побрел к выходу. ⠀⠀Солнечный свет ударил по глазам, высекая болезненные слезы. Гора Луаньцзан встретила его гнетущим молчанием. Не той привычной, живой тишиной, полной голодных теней, которые ластились к нему, как ручные звери, а затаившейся. Скорбной. ⠀⠀— Где они? — спросил Вэй Усянь, и его голос, наконец-то вернувший былую силу, громом разнесся среди убогих лачуг. — Где Вэнь Цин и Вэнь Нин?! ⠀⠀Никто не ответил. Бабушка А-Юаня тихо заплакала, уткнувшись в грязный рукав. ⠀⠀И тогда Вэй Ин понял. Эта черная дыра в его памяти, где пытались затеряться кровавые подробности битвы в Безночном городе, оказалась не единственным пробелом. Там не хватало чего-то еще. ⠀⠀Он вдруг почувствовал, как в глубине его разума сквозь мертвую почву забвения острым стеблем пробивается воспоминание. ⠀⠀Они ушли. ⠀⠀Сдаваться. ⠀⠀Умирать. ⠀⠀За него. ⠀⠀И отчаяние затопило его с новой силой. ⠀⠀Весь следующий месяц Вэй Усянь провел в густом, липком тумане. ⠀⠀Он ни с кем не разговаривал, отказывался от еды. Миски, которые Вэни робко оставляли у входа в пещеру, покрывались плесенью. Единственное, что поддерживало в нем жизнь — мутная, затхлая вода, которую он горстями черпал прямо из Кровавого пруда. Некогда статная фигура иссохла, одежды болтались на выпирающих костях, как саван. Щеки впали, появился лихорадочный блеск в глазах. ⠀⠀Из вязкого оцепенения Вэй Усяня неожиданно выдернула одна-единственная мысль: «Они не заслуживают, чтобы их души блуждали без упокоения. Я должен сделать им могилы». ⠀⠀Но что он мог похоронить? От брата и сестры не осталось даже тени. Золотой клан Ланьлин Цзинь, не скрывая насмешки, стер их кости в порошок и развеял прах по ветру. ⠀⠀И все же. На небольшом плато, с которого открывался вид на иссохшие, скрученные деревья, он воздвиг два холмика, предав земле вещи, что хранили их незримый след. ⠀⠀Когда безымянные насыпи были готовы, он несколько дней безмолвно просидел между ними, но так и не смог проронить ни слезинки. Легче не стало. ⠀⠀В полном оцепенении Вэй Усянь вернулся в пещеру. Чэньцин валялась в углу, покрытая пылью и паутиной, но он даже не взглянул на нее. Его взгляд притянул другой предмет. ⠀⠀Он лежал на его каменном столе, завернутый в две грязные тряпицы. ⠀⠀Тигриная Печать Преисподней. ⠀⠀Его величайшее творение. ⠀⠀Его проклятие. ⠀⠀Вэй Ин взял в руки одну из ее половин. Металл был холодным, но в его глубине бился злобный, голодный пульс. Печать жаждала крови. Она шептала ему, искушала, обещая отмщение. ⠀⠀«Они убили их. Они придут и за тобой. Не дай им сделать это. Заставь их заплатить. Сожги их кланы дотла. Уничтожь их. УНИЧТОЖЬ». ⠀⠀— Нет, — прошептал Вэй Усянь. ⠀⠀В голове вновь и вновь звучал умоляющий голос сестры. ⠀⠀«А-Сянь, тебе… тебе нужно остановиться. Не надо, не надо больше…» ⠀⠀Вэй Ин не мог вспомнить, когда она просила его об этом. Мрак, поглотивший его разум, милосердно стер воспоминания о ее смерти. Но он помнил, что было до. ⠀⠀…Дождь. Тропа Цюнци. Золотые одежды Цзинь Цзысюаня, такие нелепо-яркие в этой грязи. Его собственный голос, сорванный на крик: «Вэнь Нин, нет! СТОЙ!» Бесконтрольная ярость в глазах Призрачного Генерала. Звук, с которым рука в промокшей серой ткани пробила грудь. Ужас и неверие в глазах наследника ордена Цзинь. Кровь, смешивающаяся с дождем… ⠀⠀…Вэнь Цин. Ее решительное лицо. Игла, впивающаяся в его шею. Полная потеря подвижности. «Вэй Ин. Спасибо тебе. И… прости». Ее размытый силуэт, удаляющийся по горной тропе. Она шла на смерть. Из-за его ошибки. ⠀⠀Вэй Усянь зарычал, отгоняя видения, и принялся с остервенением выкачивать темную энергию из артефакта, надеясь превратить его в бесполезный кусок металла. ⠀⠀Однако уничтожить печать оказалось не проще, чем создать ее. Темная энергия сопротивлялась: она цеплялась за него, нашептывала, искушала, обрушивала на него видения. ⠀⠀Неделя за неделей Вэй Усянь сидел в глубине пещеры, не отвлекаясь даже на еду и сон. Он мучительно медленно вытягивал из печати одну нить темной ци за другой, пропуская ее через себя, как через фильтр. ⠀⠀Но темный артефакт не собирался так легко сдаваться. Он искал брешь в ментальной защите Старейшины Илина. Убедившись, что иллюзии на него не действуют, печать потянулась к настоящей боли. Она нырнула в самые дальние уголки его памяти и стала безжалостно вытягивать на свет похороненные там воспоминания. ⠀⠀… Рев мертвецов. Горы трупов. Пронзительная трель флейты разносится над Безночным Городом. Он не Вэй Усянь. Он — дьявол во плоти. Он — сама смерть. Ему все равно. КТО СМЕЕТ ЕГО ОСТАНОВИТЬ? ⠀⠀«А-Сянь!» ⠀⠀Голос, пробившийся сквозь рев мертвецов и мелодию Чэньцин. Вэй Ин обернулся. ⠀⠀Шицзе. ⠀⠀В своих простых траурных одеждах. Она бежит к нему сквозь поле битвы. Зачем? Как она оказалась здесь?! ⠀⠀«Шицзе, здесь опасно! УХОДИ!» ⠀⠀Он видит меч. Лютый мертвец, один из тех, кого он поднял, замахнулся на нее. НЕТ! Вэй Ин тянется к сестре, пытаясь восстановить контроль над мертвыми… ⠀⠀…другой меч. В живой руке. Заклинатель, чье лицо искажено ненавистью, целится ему в спину. Он его даже не замечает. А она — да. ⠀⠀Толчок. Хрупкое тело, вставшее между ним и сталью. Звук клинка, входящего в ее плоть. Тихий, судорожный вздох. Ее кровь на его лице. ⠀⠀«А-Сянь…» — она смотрит на него, и в ее глазах не видно ни упрека, ни ненависти. Только… ⠀⠀«…остановись…» ⠀⠀Ее тело обмякло в его руках. ⠀⠀— НЕ-Е-Е-ЕТ!!! ⠀⠀Вэй Усянь закричал. Это был нечеловеческий вопль, полный такой агонии, что тени в ужасе отпрянули к стенам пещеры. ⠀⠀В тот же миг металл в его руках наконец треснул. Вырвавшаяся на волю ударная волна темной энергии протащила Вэй Усяня через всю пещеру и жестко впечатала в скалу. С потолка посыпалась каменная крошка. А затем… наступила мертвая тишина. ⠀⠀ Одна половина Тигриной Печати обратилась в мелкую черную пыль, которая тут же осела на землю. ⠀⠀Но Вэй Ину было уже все равно. В его сознании царил полнейший хаос: обрывки фраз и образов метались с бешеной скоростью, не давая сосредоточиться, пока разум вдруг не зацепился за самое страшное. ⠀⠀«Шицзе умерла из-за меня». ⠀⠀Мысль была простой. Холодной. Как сталь меча, пронзившего ее. ⠀⠀«Она закрыла меня собой. Я должен был умереть, не она! Зачем... зачем она это сделала?!» ⠀⠀ Вэй Усянь почувствовал, что задыхается. Воздух входил в легкие, но не приносил облегчения, словно он дышал битым стеклом. ⠀⠀«Я — монстр. Я — проклятие. Все, кто рядом со мной, умирают. Дядя Цзян. Мадам Юй. Теперь шицзе». ⠀⠀Ему показалось, что он снова чувствует запах ее крови. Металлический, липкий. Он был на его руках, на его лице, он въелся в его кожу. ⠀⠀Пальцы судорогой вцепились в спутанные пряди. ⠀⠀— Прекрати… пожалуйста, прекрати… больно… слишком больно… ⠀⠀Но образы не уходили. ⠀⠀Они слились в один кошмарный, непрекращающийся калейдоскоп. ⠀⠀«Все мертво. Все, что было мне дорого, я уничтожил. Цзян Чэн… он, должно быть, ненавидит меня. Он прав. Я заслуживаю ненависти. Я заслуживаю смерти». ⠀⠀Вэй Усянь захлебнулся в беззвучном крике. Он впился ногтями в грудь, в исступлении раздирая кожу, словно надеясь вырвать из сердца эту невыносимую, всепожирающую боль. Но от нее не было спасения. ⠀⠀Пару слов от автора: Первая глава была пробой пера, дальше полетим поживее. Запаситесь платочками, грузовик со стеклом уже в пути.