Больше всего на свете

~~~

Дорогой Юки, Здравствуй. Я рад слышать, что ты снова в наших рядах. Если ты это читаешь, значит ты прошел отбор и сейчас находишься на этапе последних приготовлений перед выступлением на первое задание. Организация все еще помнит твои давние заслуги и приглашает тебя восстановить свой предыдущий ранг – Киноэ. Для этого тебе придется выполнить одну миссию, и, в дальнейшем, он будет тебе присвоен. Ояката

~~~

Большинство из участников разбрелось в разных направлениях. Опаляемые горячим солнцем, Танджиро и Юки стояли у подножья горы Фуджикасане, которая сверкала даже в такую ослепляющую погоду. -Удачи. -Попрощался Юки с парнем. Мечник уже был готов продолжить путь. Сейчас ему оставалось только ждать свой новый клинок. -Мне нужно отправляться дальше. -Юки-сан, а где вы живете? -Нигде. -Парень встал в ступор от этой фразы. -Мой дом далеко отсюда. Юки не было стыдно признать, что он, по сути своей, бездомный, он к этому привык. -Вот как… -Танджиро широко зевнул, прикрывая рот рукой. -Всего вам хорошего, но мне уже пора. Я, кажись, скоро усну. -Он звучал очень устало и будто из последних сил стоял на ногах. Собравшись, он наконец побрел вдоль проселочной дороги. Юки тоже нужно было выдвигаться – время нужно было потратить с пользой. Сейчас было два дела – найти пищу и возобновить тренировки. Мышцы Юки, пускай и помнили гнет драки, но все еще были горазда слабее тех, что были когда-то. Пока клинок будет коваться в горячей кузнице, Юки начнет заново создавать собственное тело. Отойдя дальше от подножья злосчастной горы, Юки сразу наметил средних размеров дом, скорее всего принадлежащий фермеру. Солнце уже было высоко, так что владелец явно был на полях. Юки подошел ближе к деревянной постройке и стал высматривать все на наличие посторонних. Вокруг была лишь тишина и почти неслышное завывание ветра. Погода совсем скоро будет ужасно жаркой. Конечно, скрытность Мечника не была его сильной стороной, но и никаким в этом деле его тоже было назвать нельзя. Еще очень, очень давно он добывал пищу точно так-же, просто тогда он был понаглее. Деревянный дом Минка – простое в своем создании и возведении здание, состоящие из деревянной основы, полубумажных стен и соломенной крыши. Пол в таких домах почти не скрипел, чем оказывался сподручен таким, как Юки. Раздвижные двери – сёдзи, легко открывались и если делать все быстро, то можно было легко уйти незамеченным. Быстро проскользнув в здание, Мечник сразу же отыскал кухню, где была еда. Собрав в сумку некоторую часть от всех овощей и набрав бутылки воды из небольшого ведра, Юки пропал из дома. Он, дабы быть хоть немного лучше, никогда не забирал все, а брал только часть, не создавая слишком больших проблем для других. В целом, эта его «деятельность» в любом случае была довольно-таки плохим поступком, хотя самого Юки это не заботило, он уже давно привык к ней. Быстрые ноги скоро унесли мужчину примерно за километр от того дома. Начиналась лесная периферия. Поля и угодья становились все реже, как и фермерские дома. Деревень вокруг тоже не было, только часто меняющейся ландшафт леса, гор и холмов. Сейчас нужно было начинать тренировки – прямо как в старые добрые временя. «Как там старик говорил, нет боли – нет и результатов? Нужно найти гору повыше…» -Юки искал место с наиболее разряженным воздухом, чтобы легкие стали вспоминать, какого это – всегда контролировать количество кислорода. Пробегая вдоль дороги, Юки миновал достаточное расстояние: он пронесся мимо полей Орхидеи, которые на первый взгляд могли показаться Глицинией. Конечно, в первую очередь, одно цветы, другое – дерево, но самая прекрасная часть у них в чем-то до схожа: соцветия всегда крупные, состоящие из множества крошечных фиолетовых цветков. Различия тоже есть – Орхидеи пахли совсем по-другому: гораздо приятнее и не так приторно. Также, у них всегда была одна особенность – чем меньше цветок, тем ярче и сильнее его запах. Это, своего рода, механизм компенсации, дабы каждый цветок мог быть опылен. Затем, Юки преодолел и небольшой горный ручей, в холодной воде которого удалось лишь промочить ноги. Он тек с невысокого утеса и спускался к подножью холма, иногда разбиваясь о камни и разделяясь на два. Юки был уже совсем близок. Наконец забравшись достаточно высоко, Юки сбросил свой хаори, а на него положил свои немногочисленные вещи. «Мясо придется ловить самому, чтобы было из чего мышцам расти, повезло хоть воду можно будет не экономить» -Оглянувшись на ручей подумал он. Пройдя совсем немного глубже в лес, он увидел то, что заставило его на мгновение остановиться. На гору вела тропа, вполне облагороженная и широкая, будто ей часто пользуются. Совсем не обязательно было бежать через лес, можно было просто пройти чуть дальше еще у подножья, и поднятие вверх заняло бы гораздо меньше сил и времени. «В прочем, я же планировал тренироваться, так что…» -Утешил он себя, почесывая затылок. Что ж, начиная тренировку, Юки следовало размяться – бег и интенсивные упражнения, дабы все было как надо. Это занимало около часа. Затем следовали долгие и постоянные тренировки основных мышц. Проблема была в том, что Дыхание Металла не предусматривает, что какие-то мышцы будут слабее других, оно рассчитано на хорошую физическую форму, поэтому следовало уделять внимание всему. Юки тягал большие камни, поднимал и бросал их самыми различными способами, работал и собственным весом, лишь иногда давая мышцам отдохнуть и восстановиться. Безусловно, сначала было трудно – тело тряслось от продолжительных нагрузок и требовало прекратить, но так было нужно. Рука даже иногда теряла ощущения, но это его не останавливало. Иногда, перед глазами всплывала рожа того песчаного демона с татуировками, да, в тот момент Юки пригодились бы мышцы посильнее. В настоящее же время Юки перешел на тренировки конечностей, дабы те были прочнее – он колотил деревья так долго и усердно, что могло показаться, будто они ему должны. «Наверное в свои восемнадцать я бы его убил секунд за десять, а потом бы пошел и проиграл деньги за убийство. М-да, гадай, что хуже…» Сила ладони в жизни Мечника тоже играла не малую роль; вынужденный жить с одной рукой, хочешь-не хочешь, но научишься со всем управляться. Проблема была только в тех вещах, что изначально были придуманы для использования обеими руками, вроде клинка Нодачи – именно из-за него сила хвата у Юки должна была быть натренирована как можно сильнее. От нее, в конце концов, зависела его скорость в бою. В конце четырнадцатого дня ему оставалось лишь тренировать удары. Подыскав подходящую по весу палку, он стал методично махать ей из стороны в сторону, повторяя каты. Нужно было вспомнить каждое, даже самое малейшее движение и заучить его заново. Стоя на утесе и продолжая размахивать своим импровизированным оружием, он стал пытаться вспомнить, какие еще сильные приемы были у него в рукаве. Он искал напоминание везде: в уходящем солнце, в быстротечном, но при этом спокойном ручье, в горах, в природе, во всем, но так и не находил. В любом случае, тренировки надо было не прекращать. Три недели, пока клинок готовился шли медленно и болезненно, но в конце концов эффект тоже стал проявляться: ранее сухие и утончавшие конечности наконец стали рельефнее, даже камень, что Юки сначала ели поднимал, сейчас он легко мог швырнуть в сторону, а гору, на которую мог подняться и спуститься лишь пару раз, сейчас оббегал, как площадку для игр, на которой знал каждый куст и каждое дерево. Также, как мечник и предполагал, зной опустился на землю уже через несколько дней после отбора. Он делал все только труднее, но при этом помогал спокойно спать ночью, ведь даже тогда было очень даже тепло. Ручей, что тек неподалеку, Юки, наверное, осушил почти наполовину, пока занимался собой. Он и пил из него, и брал воду для приготовления еды. Он хорошо знал, как легко развести костер и приготовить себе пищу, а также не менее прекрасно знал, как убить почти любую съедобную дичь, вроде птиц и рыб, которые водились в реке неподалеку. Точные удары уставших, но усиленных тренировками рук, а точнее деревянных копий в этих руках запросто приговаривали будущую еду к смерти. Иногда, поглядывая на небо, Юки замечал, что его ворон летает неподалёку, часто куда-то пропадая на день-два, а затем снова возвращаясь. Клинок уже совсем скоро должен был быть готов…

~~~

По протоптанной лесной дороге неторопливо шел невысокий мужчина в большой конусообразной соломенной шляпе. Он ели слышно напевал какую-то расслабляющую песенку, смотря себе под ноги. За его спиной была большая деревянная коробка, закрепленная к телу двумя плотными ремнями. На вид она была достаточно тяжелой, чтобы вызвать затруднения даже у статного силача, но несущий, кажись, вообще не чувствовал ее веса. Ну, ему хотелось так думать. Вокруг все сияло и блестело, покрытое тонким слоем холодной росы. Капельки изредка собирались в одну, достаточно большую, чтобы упасть с листочка, на котором они и появились. Мокрая трава покрывала всю землю вокруг, но то и дело давала слабину и уступала место обычному для в меру густого леса настилу из опавших веток. Даже высокие деревья, кроны которых было трудно разглядеть из-за палящего и яркого солнца, дополняли открытый пейзаж сказочного, но на самом деле вполне обычного места. Лишь одно разрывало эту идиллию: чем ближе мужчина приближался к месту, на которое ему указывал парящий недалеко в воздухе надоедливый ворон, тем жарче становилась общая температура его тела. Дорога шла вверх по склону горы, скрытому за зеленой пеленой различных древесных листьев. Увы, но одежда, которую странник решил надеть была совсем не приспособлена к жаркой погоде. От всеобъемлющего марева не спасала даже массивная тень леса. Вскоре ноги мужчины тоже стали уставать, что начало приводить к трудностям. Он стал разрываться между чувством долга, гордости за то, что сделал своими же руками и между неимоверным желанием бросить все прямо здесь и сделать остановку, дабы хоть чуть-чуть отдохнуть. Капли пота стали понемногу походить на росу, собираясь воедино, только вот теперь это происходило прямо на висках запыхавшегося путника. Взглянув вверх, в надежде на то, что птица, за которой он должен был следовать уже наконец каркнет, что они на месте, мужчина был встречен отсутствием того, чего так хотел. Ворон лишь продолжал лететь, смотря вокруг и заставляя гадать, о чем он на самом деле думает. Утерев лоб рукавом кимоно, странник продолжил движение, молясь всем известным ему богам о прохладном порыве ветра, который бы вдохнул в него желание и возможность дальше идти в гору. Спустя еще несколько десятков долгий и тянущихся минут, мужчина наконец сдался и сел у одного из больших древесных стволов. Он убеждал себя, что это была лишь забота о сохранности драгоценной для клиента вещи. Ведь если подумать, разве не получить то, что тебе нужно вообще лучше, чем получить, но с задержкой? Вот и он думал также. Мужчина сначала подумал, что стал видеть галлюцинации из-за перегретой в процессе доставки головы, но ущипнув себя, продолжил глядеть вперед. На высоте около четырёх метров, на высоком дереве находился мужчина и громко сопел. Откинувшись спиной к стволу и выставив ноги по всей длине ветви, он спокойно сидел и спал. Вся его одежда, кроме желтого шарфа и Уманори была спрятана в мешке, который висел неподалёку. Кажись, даже так он неслабо грелся, поэтому изредка махал ладонью, чтобы направить в свою сторону небольшой освежающий порыв ветра. -Кар, вот он, дурень! -Вдруг птица громко заговорила, знаменуя конец пути. Путник, кажись, чуть не начал молиться богам за столь желанный финиш этой гонки на выживание. Он встал, чтобы отдышаться. Только птица издала звук, как сидящий на дереве тут же встрепенулся и осмотрелся. Сонный, он мало что понимал. Спрыгнув, ну, если точным, то свалившись с ветки, он встал и побрел в сторону доставщика. -Клинок? -Как всегда лаконично спросил Юки, широко зевая и прикрывая рот мозолистой ладонью. -О-ох, да. -Перевел он дух. -Да, да, клинок… -Чего вырядился? -Даже Юки, что был полу раздет, чувствовал жар, а этот мужчина был экипирован, как на вылазку в горы. Хотя, погодите… -Чего… Кхм, ты делаешь на этой горе? -Он тяжело дышал и утирал пот с лица длинным рукавом кимоно. -Тут даже дома нет ни одного! - Мужчина поднял голову и снял шляпу, под которой скрывалась причудливая маска Хёттоко. Слово причудливый со словом Хёттоко почти неразрывно связаны. Это все из-за их вида: раздутые щеки, вытянутые в трубочку губы, даже глаза выпученные и разного размера. Все это в сочетании с невысоким ростом человека в маске не могло не забавлять. -Тут красиво. -Огляделся Юки. -Идти, конечно, далеко. -Ну-ну, я уже прочувствовал это твое “далеко” Топал от самого Сенсея Тагаясу… живет значит где-то в заднице на Юг, «Мастер Дыхания Ветра», блин, а мне туда клинки его подопечным таскай. -Буркнул он в ответ. Даже через маску было вполне можно представить его раздраженное лицо. Где-то в небе послышалось карканье вороны. Посмотрев в сторону звука, Юки заметил, как его личный доставщик информации улетел в неизвестном направлении. На самом деле, мечник уже давно привык к подобному, так что совсем не удивился и не придал этому значения. -Показывай. -Решив перейти к делу сказал Мечник, глядя на массивный короб за спиной путника. -Это - клинки Ничирин! -Мужчина в маске открыл короб, разделенный на две неравные секции. В одной из них, лежали два вытянутых свертка, а в другой комплект черной одежды, аккуратно сложенной с стопку. -И твоя форма Истребителя. Твои клинки, чтобы ты знал, выковал именно я. -Гордо выдал он. -Погоди, что за второй сверток? -Ну так ты же просил Нодачи – большой меч и Танто – небольшой клинок, мне так сказали. -Недоумевал он. Тут Юки и вспомнил, что когда ему еще тогда создавали оружие, то он пользовался двумя клинками, которыми можно было драться в любой ситуации. -Как видишь, сейчас я могу использовать лишь один за раз, поэтому этот будет не очень нужен. -Я для кого старался, чудила?! -Он схватил Юки за щеку и больно ущипнул. -Возьми, пригодиться! -Эта манера речи не сильно раздражала Мечника, поэтому-то кузнец и не отправился к подножью с фингалом. -Для меня когда-то давно уже ковали клинки, это был ты? -Да нет, тебя я не помню. -Он повел плечами. Юки потянул руку к одном из свертков, но кузнец тут же шлепнул его по руке. -Погоди ты, главное - цвет! Эти клинки меняют свой окрас в зависимости от своего владельца, и я очень хочу посмотреть, какой будет в этот раз! -Он поджал руки к груди в ожидании. Быстро развернув Нодачи, а затем и Танто, Мечник, будто захваченный их странной, но завораживающей аурой, встал в ступор. -Ну же! -Мужчина дал ему пощечину, после которой на щеке остался красный след, слабо напоминающий ладонь. Наконец, он все же схватился за рукоять. Будто по велению высших сил, клинок стал менять окрас. Вернее сказать, что он стал блестеть ярче, чем любой другой, какой только Юки видел в своей жизни. На него точно светили стеклянной линзой. -Как тебе? -Они были точь-в-точь такие же, как и в прошлый раз. -Я... никогда не видел подобных клинков. Напомни, какое дыхание ты там используешь -Кузнец повернул голову к Истребителю. -Цвет вызван не дыханием, а владельцем. -Как знаешь, в любом случае, не мог бы ты примерить форму? Достав из ящика чёрную одежду с белыми вышивками, сказал мужчина в маске. Юки одним движением снял свои Уманори, от чего кузнец закричал. -Ты че?! Вообще берега попутал?! -Мог бы и отвернуться. -Спокойно ответил Юки, пытаясь нормально одеть весь комплект новой одежды. -Она очень прочная, но при этом отлично дышит! Защитит и от холода, и от жары. Даже той, которая сейчас меня медленно, кажись, убивает. -Протараторил он и выдохнул, тихо проклиная погоду. -Пойдет. Спасибо. -Юки поднял большой палец вверх в одобрительном жесте, от чего кузнец, что было видно даже сквозь маску, заулыбался. -Юг! Отправляйся на юг прямо сейчас! В горах был замечен демон! Срочно на юг! Ка-ар! В темпе, давай-давай! -Голосистый ворон быстро спикировал прямо на правое плечо Юки, начиная громко говорить. -Черт тебя побери, он у тебя всегда такой громкий?! -Со злобой проворчал мужчина в маске. Мечник продолжал наслаждаться дышащей формой, которая не перегревала даже в такую погоду. -Всегда. -Пожал он плечами и закрепил оружие на спине и поясе. Быстро собрав свои пожитки, он последний раз обернулся и посмотрел на кузнеца. -Рад был старать… -Мужчина попытался что-то сказать, но Юки тут же испарился, оставив после себя только натоптанную точку в траве. Кузнец еще что-то негромко проворчал, а затем побрел обратно с горы.