Слишком мало, слишком поздно

      Её тело вздохнуло с облегчением, когда Столп Грёз присела рядом с бессознательным истребителем демонов. Большую часть ночи она либо стояла, либо стояла на коленях — это не пошло на пользу её ногам. Юмэко достала иглу из коробки и осторожно перевернула флакон и шприц вверх дном, чтобы набрать необходимое количество лекарства. Она слегка постучала по шприцу, чтобы удалить оставшиеся пузырьки воздуха, и быстрым, но контролируемым движением ввела иглу в тело.       Тёмно-фиолетовые пятна на лице мальчика сразу же исчезли, как только лекарство попало в его организм. Яд стал причиной того, что большая часть его волос выпала, а к тому моменту, когда они нашли темноволосого мальчика, он был весь в поту. К счастью, как только лекарство начало действовать, его прерывистое дыхание успокоилось.       Двое членов бригады какуши, стоявших рядом с ней, облегчённо выдохнули, увидев результат.       — Противоядие госпожи Кочо очень эффективно!       — Действительно, и она готовит его, лишь мельком взглянув на ситуацию, — выдохнула женщина-какуши с восхищением. — Она поистине удивительна.       Юмеко улыбнулась про себя.       — Это правда, — тепло произнесла она.       Юмеко повернулась, чтобы взглянуть на парящий дом посреди поляны. Мальчик в хаори такого же цвета, как его желтоватые волосы, спускался с крыши на носилках. Если бы он не действовал быстро и не замедлил циркуляцию своей крови с помощью дыхания… Хорошо, что Шинобу нашла его первой.       — Обязательно доставьте их всех в Особняк Бабочки, как только закончите перевязку. Там они пройдут дальнейшее лечение.       — Так точно, — быстро ответили двое какуши.       Юмеко отступила от пациента, чтобы дать медикам пространство для работы. Оставшись одна, она выдохнула. Её губы были плотно сжаты, пока она делала паузу, чтобы привести в порядок мысли об этой миссии.       Это было разочарование, мягко говоря. Её сердце болело за юные души, погибшие от рук демонов, обитавших на этой горе, но количество потерь вызывало серьёзное беспокойство. Так не должно было быть.       Как новые рекруты вообще проходили Отбор, если они всё ещё настолько слабы, что погибают на своём первом задании? Почему их наставники вообще отправляют их, если они не готовы к такой работе? Если бы Юмеко знала, что её цугуко не готова противостоять демонам, она бы никогда… она бы никогда…       Вздох.       Эта миссия ясно показала, что Корпус становится пугающе слабее. Юмеко размышляла о том, как и когда она сможет поднять этот вопрос перед мастером.       Ещё одним пунктом в её бесконечном списке жалоб было разочарование от того, что ей не довелось увидеть настоящего сражения. Всё, что она сделала этой ночью, — убила демона всего двумя ударами и столкнулась с сумасшедшим, или получеловеком-полукабаном, кем бы он ни был, который вызвал её на бой. Тихий смешок сорвался с её губ. Она надеялась, что тот мужчина уже успокоился. Если на этой горе ещё остались демоны, они, скорее всего, уже нашли бы его из-за его постоянных криков.       Её размышления прервал гнилостный запах горы. Эта область была самой худшей. Юмеко зажала нос и взмахнула рукой, чтобы разогнать воздух.       — Здесь всё закончено? — громко спросила она.       Хор «Так точно!» последовал незамедлительно. Юмеко заставила себя улыбнуться — вонь в этой зоне была невыносимой.       — Отлично. Остальные находятся у подножия горы. Нам нужно выдвигаться и воссоединиться с ними.       Юмеко наблюдала, как медики быстро упаковывали свои принадлежности и готовили раненых к транспортировке. Столп Грёз шла впереди группы, ведя их через лес и сканируя местность в поисках признаков раненых истребителей или демонов. Им потребовалось около десяти-пятнадцати минут, чтобы добраться до подножия горы. Остальная бригада какуши разбила небольшой лагерь на опушке леса. Его расположение гарантировало, что как только взойдёт солнце, его лучи первыми достигнут лагеря и защитят его от возможных нападений.       Ряды мёртвых тел, завёрнутых в белые бинты, лежали бок о бок в тихой части лагеря. Их имена были написаны на больших листах бумаги, положенных сверху, чтобы избежать путаницы. Тревожная, безмолвная атмосфера этого места совершенно не вязалась с остальным лагерем, который был, мягко говоря, хаотичным. Медики носились из стороны в сторону, ухаживая за ранеными, которые, к счастью, всё ещё были живы, несмотря на тяжесть их травм.       Её первой мыслью было поблагодарить духов леса за истребителей, которым удалось выбраться с горы живыми — ранеными, но живыми. Второй мыслью было то, насколько занят будет Особняк Бабочки, учитывая количество людей, которым предстоит пройти через процесс восстановления.       — Сообщение! Сообщение» — Кураями внезапно появилась, удобно исчезнув сразу после того, как Юмэко ступила на гору. Ворона летала над лагерем, выкрикивая: — Танджиро и Нэзуко должны быть взяты под стражу и доставлены в штаб-квартиру!       …Кто?       Все присутствующие прекратили свою работу и уставились на ворон, кружащих над ними. Сообщение повторили ещё раз, после чего добавили: «Танджиро — в хаори в клетку, со шрамом на лбу, и Нэзуко — девушка-демон с бамбуковым намордником — должны быть доставлены в штаб-квартиру! Доставьте их обратно!»       По крайней мере, дали описание, подумала Юмеко.       Сначала нашли мальчика со шрамом. Он был без сознания, когда какуши доставили его в лагерь. Его руки и ноги были связаны, чтобы исключить любые попытки побега. Юмеко присела на корточки рядом с ним, чтобы проверить его состояние.       — У него сломана челюсть, но… я уверена, что он выживет. Ему просто нужны повязки. Можете доставить его в штаб-квартиру, — заключила она после быстрого осмотра. Двое какуши кивнули и поспешили уйти. Вместе с ними они забрали большой деревянный ящик, в котором, очевидно, пряталась девочка-демон.       Медленно лучи солнца начали пронзать ночную тьму. Юмеко смотрела на палитру пурпурных, розовых, оранжевых и жёлтых цветов, которыми окрасился рассвет. Её тихий момент был прерван, когда она почувствовала, как холодная рука обвилась вокруг её талии. Дрожь пробежала по спине, она отпрянула, но увидела лишь улыбающуюся Шинобу.       — Я тебя напугала?       — Нет, — солгала Юмэко. — Как прошла твоя часть миссии?       — Что ж, демонов для убийства оказалось не так много, — сказала она нейтральным тоном, отряхивая хаори Юмеко.       — По крайней мере, тебе хоть что-то досталось. Меня это, если честно, бесит. Для этой миссии не нужны были три столпа, Нобу. Я только и делала, что бегала по горе и ухаживала за ранеными истребителями.       Шинобу усмехнулась, услышав явное недовольство Юмеко этой миссией.       — Это не смешно. Я могла бы сейчас спать в нашей комнате, но нет. Я здесь. Единственные, с кем я сегодня столкнулась, — это один демон и один сумасшедший.       Краем глаза Юмэко заметила Томиоку в нескольких метрах от них. Казалось, он намеренно держался от них на расстоянии. Она также обратила внимание на то, как Шинобу избегала смотреть в его сторону.       — У тебя с ним что-то случилось?       Глаз Шинобу дёрнулся.       — Ты скоро узнаешь. В конце концов, я полагаю, Томиоке есть что объяснить, — её сладкий тон был пропитан ядом, когда она на мгновение сверкнула на него взглядом. — Канао уже уехала? — Шинобу внезапно сменила тему.       Юмеко приподняла бровь, услышав её слова, но решила не настаивать.       — Да, я сказала ей отдохнуть и предупредить Аой и остальных девочек о том, сколько пациентов нас, несомненно, ожидает.       — В этом я не сомневаюсь.

***

      Красота штаб-квартиры Корпуса Истребителей Демонов сияла ещё ярче днём. Хрустально чистая вода, деревья глицинии и ухоженный сад всегда были для Юмеко зрелищем, которое хотелось созерцать — это место стало для неё вторым домом. Все десять столпов были призваны сюда по приказу мастера. Юмеко, Шинобу и Томиока прибыли первыми вместе с Камадо Танджиро — так звали истребителя демонов, который всё это время путешествовал и защищал демона. Странно и иронично.       — Нам просто следует казнить его, — громко прокомментировал Игуро с дерева, на котором он отдыхал. — Он нарушил правила, всё просто.       Игуро Обанай, Столп Змеи. С тех пор как его назначили одним из них — а это произошло вскоре после того, как Юмеко стала Столпом Грёз, — он проявлял очень жёсткий и строгий характер. Он никогда не был слишком добр к тем, кто нарушал правила Корпуса, как, например, этот невезучий мальчик перед ними. Юмеко также отметила, что у него, казалось, были завышенные ожидания от других людей, и при этом он испытывал сильное чувство ненависти к самому себе — скорее всего, как следствие какой-то возможной травмы.       Её годы неофициального консультирования в Корпусе показали ей, как по-разному человек может реагировать на травму. Хороший пример — Токито Муичиро, Столп Тумана. И Шинобу, и Юмеко смогли диагностировать у него кратковременное расстройство памяти, и хотя она не исключала полностью, что оно могло быть вызвано несчастным случаем, Юмеко не могла игнорировать возможность того, что расстройство развилось у него как способ похоронить неприятные воспоминания.       В то время как Токито мог быть чрезвычайно бесстрастным и эмоционально отстранённым от любых событий вокруг него, Шиназугава был полной противоположностью. Горячий, упрямый и очень склонный к вспышкам гнева — вот некоторые из способов, которыми Юмеко описала его в одной из своих заметок. Он активно отказывается от любой помощи в решении своих проблем с гневом. Столп Ветра согласился с Игуро в том, что обоих — и мизуното, и демона — следует казнить на месте без суда.       — Я предложила убить его сестру одним из моих наименее болезненных ядов… но он отказался, — именно Шинобу объясняла ситуацию остальным столпам, поскольку только она и Томиока были свидетелями всего произошедшего.       — Как жалко, — всхлипнул Химеджима Гёмей, сжимая свои чётки. — Оба они достаточно настрадались. Мы должны положить конец их страданиям.       — Он всего лишь мизуното, ничего фееричного. Почему ты не прикончила демона? — спросил Узуй Тенген у фиолетовоглазой женщины.       Шинобу ответила, не отрывая взгляда от деревянного ящика, в котором находился демон:       — Вы должны спросить Томиоку. В конце концов, это он вмешался и помешал мне убить девочку.       Большинство присутствующих, включая Юмеко, повернулись к упомянутому.       — Тебе нечего сказать, Томиока? — громко спросила она у Столпа Воды.       Юмеко издала долгий усталый вздох. Она уже чувствовала приближающуюся головную боль, вызванную бесконечными пререканиями.       — Мне кажется, мы забегаем вперёд, — наконец высказала она своё мнение, массируя висок. — Это всё-таки суд. У мальчика ещё не было возможности объясниться.       — А есть ли необходимость в объяснениях? — прищурился Игуро.       — Даже у глупцов есть причины для своих поступков, — попыталась возразить она. Темноволосая женщина повернулась к мужчине-какуши, стоящему на коленях рядом с мальчиком. — Он собирается проспать весь день?       Выражение паники промелькнуло на его лице, когда все головы повернулись в его сторону. Его голос становился всё громче с каждым разом, когда мальчик не отвечал на его призывы.       — Да проснись же ты наконец!       Камадо Танджиро вздрогнул, его тёмно-красные глаза широко распахнулись, когда он уставился на них. Он был явно сбит с толку и не понимал, в каком положении оказался.       — Ты находишься перед Столпами!