«Меридиан: Перезагрузка»

Глава 4. Совет под вуалью лжи ​Тронный зал Меридиана тонул в торжественном, но удушающем великолепии. Послы высшей знати — напыщенные аристократы в тяжелых фамильных мехах — уже заняли свои места вдоль длинного стола из темного дерева. Они перешептывались, бросая настороженные взгляды на пустующий королевский подиум. Каждому из них было что терять, и каждый ждал, какие условия продиктует новый хозяин мира. ​Тяжелые двери распахнулись. Гвардейцы синхронно ударили древками копий о каменный пол. ​— Его Высочество князь Фобус! И его нареченная, леди Лумина! — громогласно объявил глашатай. ​Они вошли вместе. Фобус двигался с безупречной, царственной грацией, его мантия шлейфом тянулась по ковровой дорожке. А ровно в полутора метрах от него, скованная невидимым пятиметровым поводком, шла Лумина. Парчовая юбка непривычно шуршала при каждом шаге, а корсет заставлял держать идеальную осанку, но на её лице уже не осталось и следа от утренней растерянности. Она вернула себе маску абсолютного, ледяного спокойствия, хотя сердце в груди всё еще напоминало о недавнем смущении. ​Седрик, уже вернувший себе безупречные манеры, стоял по правую руку от трона. Завидев Лумину, генерал едва заметно дернул щекой и демонстративно отвел взгляд, словно один вид графинов с водой на столах вызывал у него нервный тик. ​Фобус царственным жестом указал Лумине на роскошное кресло по правую руку от своего трона — место, предназначенное для будущей королевы. Едва она села, князь опустился на свой трон и окинул послов пронизывающим взглядом зеленых глаз. ​— Господа, — бархатный голос Фобуса разнесся по залу, мгновенно оборвав все шепотки. — Я рад видеть, что благоразумие привело вас в этот зал. Сегодня мы подпишем пакт, который определит новое будущее Меридиана. И присутствие моей прекрасной невесты, — он на секунду повернул голову к Лумине, и в его глазах снова промелькнула та самая собственническая, дразнящая искра, — гарант того, что древние традиции и магия нашего мира остаются незыблемы. ​По залу пронесся одобрительный, но робкий гул. Аристократы смотрели на Лумину как на послушную куклу, смирившуюся со своей участью. Они верили слухам, что она безвольно подчинилась. ​«Если бы вы только знали, идиоты...» — мысленно хмыкнула Лумина, сохраняя на лице кроткую, едва заметную полуулыбку. ​Ей не нужны были никакие побрякушки, чтобы шпионить. Обладая сильной магией и Даром Обмена, Лумина просто активировала ментальную память. Её разум, словно губка, до мельчайших подробностей фиксировал каждое произнесенное слово, каждый жест и скрытый мотив послов, создавая идеальный архив компромата в её собственной голове. ​Фобус развернул тяжелый пергамент с условиями пакта — там были прописаны новые налоги, размещение гарнизонов Седрика на землях лордов и полное подчинение личной армии князю. Начиналась тонкая политическая игра. Благодарная тому, что её присутствие смягчало обстановку, Лумина внимательно слушала, подмечая, как Фобус шаг за шагом лишает знать независимости. Благодаря её тихому влиянию в прошлые дни, этот договор был куда менее жестоким, чем Фобус планировал изначально, и народ Меридиана пострадает меньше. ​Но в самый разгар спора о границах округов, Фобус, продолжая диктовать условия послам, вдруг накрыл своей ладонью руку Лумины, лежащую на подлокотнике. Его пальцы мягко, но крепко сжали ее ладонь, словно напоминая всем присутствующим — и ей самой — кто здесь заправляет балом. ​Лумина замерла. Внутри снова предательски екнуло от этой неожиданной тактильности. Ментальная запись на секунду сбилась, уступая место чистой растерянности. Она медленно повернула голову к князю, встречаясь с его уверенным, торжествующим взглядом, и поняла, что скрывать смущение в этом дурацком платье становится всё труднее.