Пепел и сталь

Воздух в Мидгарде был настолько холодным, что каждый вдох обжигал лёгкие, оставляя во рту привкус инея. Под сапогами Чанбина раздавался сухой, оглушительный хруст промёрзшего снега, который в лесной тишине казался громче любого крика. Чанбин был старшим сыном Кратоса. Он родился за несколько лет до Атрея и с детства рос сильным парнем, привыкшим к суровым условиям Севера. Он очень любил свою семью и всегда помогал родителям с охотой и тяжелой повседневной рутиной. — Вот, держи, Атрей, — Чанбин с улыбкой протянул лук брату. — Больше не ломай. — Спасибо, брат! — Атрей просиял и крепко обнял его. Когда матери не стало, Чанбин взял на себя заботу о младшем брате, пока отец добывал еду. Ему передалась невероятная мощь Кратоса, и отец часто тренировал старшего сына. Обычно Бин брал на тренировки топор матери. Он любил ощущать его невероятную тяжесть — холодная сталь лезвия будто тянула руку вниз, напоминая о грузе ответственности, который теперь лежал на его плечах. Но в этот раз он не нашел его на привычном месте. — Атрей! — закричал он, увидев лежащего на земле брата. Чанбин подбежал и прислушался: — Вроде дышит... — он осторожно поднял его на руки. — Как мило... Полубог умирает, — раздался вкрадчивый голос. На ветке дерева сидел незнакомец и тихо хихикал. Его внешность была необычной: короткие темные волосы с рваной челкой и очень четкие черты лица. Вокруг глаз виднелся акцентный макияж, придающий его взгляду пугающую глубину и драматизм. Он был одет в темную рубашку и длинный черный плащ. — Я Хёнджин, сын Одина и Фрейи, — он спрыгнул на землю с кошачьей грацией. — Бог любви и красоты... Хёнджин в упор посмотрел на братьев. В этот миг Чанбин почувствовал, как воздух стал вязким. Макияж вокруг глаз бога вспыхнул золотистым мерцанием, и братьев сковало дурманящее оцепенение. Они замерли, не в силах пошевелить даже пальцем под тяжестью этого божественного взгляда. Не успел бог договорить, как морок развеялся: мимо головы Хёнджина со свистом пролетел топор, разрубая невидимые цепи очарования. — А вот и отец, — Хёнджин посмотрел на разъяренного Кратоса. — Я забираю паренька, он нужен моему отцу. — Нет! — прорычал Кратос. — Ты отказываешь богу? Все мы знаем, кто ты на самом деле, — Хёнджин самодовольно улыбнулся и исчез. Чанбин помог Атрею прийти в себя. Когда мальчик очнулся, в дом вошел разгневанный Кратос. — Ты должен был следить за Атреем, Чанбин! — отец строго посмотрел на сына. — Отец, я... я зашел в дом всего на минуту, — Бин растерянно взглянул на него. — Прости, отец, я виноват. Опустив голову, он вышел на улицу. Внутри всё горело от несправедливости. «Я ведь просто хотел найти топор... всего на минуту...» — думал он, сжимая в ладони горсть земли. Ему было больно, что отец видит в нём лишь воина, обязанного всегда быть начеку, но не замечает сына, которому тоже нужна поддержка. Но Чанбин сглотнул обиду. Его задача — быть щитом для Атрея. Вскоре вышел младший брат и обнял его: — Брат, спасибо тебе. — Атрей, я просто рад, что с тобой всё в порядке. Братья начали играть, но внезапно Чанбин замер. Он увидел отца, который тревожно всматривался в небо. В ту же секунду что-то рухнуло на землю с оглушительным грохотом. — Чанбин! Атрей! Быстро в дом! — скомандовал Кратос. Мальчики бросились к дверям, но путь Чанбину преградила стремительная тень. Это был Бальдр. Его мощная рука вцепилась в плечо юноши. Однако Чанбин не отлетел. Он резко выставил ногу назад, принимая упор. Земля под его сапогами жалобно хрустнула, и во все стороны поползли глубокие трещины, когда он заблокировал движение бессмертного бога. Бальдр удивленно вскинул брови — он не ожидал такого отпора. Чанбин, стиснув зубы, пытался перехватить руку противника, чувствуя, как в венах закипает ярость. Но вторым ударом бог всё же откинул его. Началась битва между Бальдром и Кратосом. Когда всё стихло, Чанбин пришел в себя. Он увидел Атрея, который тихо всхлипывал рядом. — Ты чего ревешь? Где отец? — кое-как поднявшись, спросил Бин. Мальчик кинулся обнимать брата. К ним подошел Кратос. По его тяжелому взгляду Чанбин всё понял без слов. Он встал и отряхнулся от пыли. — Идем. Прах матери взял? — спросил он, глядя на отца. Кратос лишь молча кивнул и пошел вперед. Чанбин взял Атрея за руку: — Пойдем. Нам нужно найти самую высокую гору в мире.