Метки
Описание
Она — сирота, которую дядя-маркиз лишил наследства, назвав «гадким утёнком». Её удел — быть пешкой в чужих играх. Но в её жилах течёт святая кровь последней принцессы императорского рода.
Он — герцог Блэквуд, чьё имя заставляет трепетать врагов, а земли процветают под рукой его мудрой матери. Никто не знает, что за маской аристократа скрывается истинный король демонов, каждое полнолуние теряющий рассудок.
Брак по расчёту? Для одних — да. Для неё и него — единственный шанс выжить.
Часть 6
28 мая 2026, 09:25
Глава шестая
Лагерь разбили на опушке древнего леса, в трёх милях от земель Блэквудов. Дорога оказалась труднее, чем предполагала Ровена: ночные скачки, холодный ветер, страх погони — всё смешалось в усталую, но решительную решимость. Белла настояла на том, чтобы остановиться до рассвета, дать отдых лошадям и людям.
Ровена не спала. Тревога гнала её прочь от костра, в прохладную полутьму леса. Мария дремала, прислонившись к дереву, а Белла обходила лагерь с дозором, меч на поясе, взгляд — острый, как лезвие.
— Я скоро вернусь, — шепнула Ровена старой няне, накинула плащ и скользнула между деревьями.
Луна висела низко, заливая лес молочным светом. Где-то вдалеке журчала вода — Ровена пошла на звук, сама не зная зачем. Может быть, чтобы умыться. Может быть, чтобы просто побыть одной.
Она вышла на берег небольшой реки — широкой, серебристой, с медленным течением. И замерла.
У противоположного берега, по пояс в воде, стоял человек.
Его тёмные волосы прилипли к спине, широкая спина блестела от воды, мышцы перекатывались под кожей при каждом движении. Он мылся — неторопливо, сосредоточенно, не замечая ничего вокруг. Луна освещала его профиль, резкий, почти хищный, и Ровена узнала его мгновенно.
Калеб.
Сердце пропустило удар. Потом ещё один. Ровена хотела отвести взгляд — честное слово, хотела! — но глаза предательски скользнули по его плечам, по сильным рукам, по напряжённым мышцам живота, видневшимся сквозь прозрачную воду. Она покраснела до корней волос и замерла, как нашкодившая кошка, не в силах ни уйти, ни остаться.
И тут Калеб повернулся.
На мгновение в его глазах вспыхнуло изумление — узнать её, в этом плаще, на этом берегу, в полуночном лесу. А потом… потом его лицо расслабилось, и по губам скользнула странная, почти опасная усмешка.
— Принцесса, — его голос был низким, чуть хриплым после долгого дня в седле. — Вы шпионите за мной?
— Я… нет! Я просто… — Ровена попятилась, споткнулась о корень и едва не упала. — Простите, я не знала, что вы… что вы здесь… что вы один…
— А если бы знали? — спросил он, не двигаясь с места. Вода стекала по его груди, и Ровена, к своему ужасу, снова посмотрела. — Пришли бы всё равно?
— Нет! То есть да… то есть я… — Она зажмурилась, чувствуя, как горит лицо. — Калеб, выходите из воды, пожалуйста!
Он рассмеялся — тихо, низко, и в этом смехе впервые не было ни холодности, ни насмешки.
— Вы пришли в мой лагерь, на мою землю, подглядываете за мной в купальне и требуете, чтобы я вышел? — он покачал головой. — Боги, какая же вы нелепая, принцесса.
— Я не нелепая! — возмутилась Ровена, открывая глаза и тут же снова закрывая. — Я… я просто хотела вас увидеть!
Тишина.
— Увидели, — сказал Калеб без намёка на шутку. — И как впечатление?
Ровена не выдержала. Она развернулась, готовая бежать обратно в лагерь, когда позади раздался всплеск — и сильная рука обхватила её запястье.
— Ой! — только и успела выдохнуть она, как мир перевернулся.
Холодная вода сомкнулась над головой. Ровена вынырнула, фыркая и отплёвываясь, вся мокрая, плащ прилип к телу, волосы рассыпались по плечам тяжёлыми прядями. Калеб стоял напротив — совершенно обнажённый и, кажется, совершенно не смущённый этим обстоятельством.
— Вы спятили! — закричала Ровена, шлёпая ладонью по воде. — Вы не могли просто позвать?!
— А вы не могли просто прийти к шатру, как все приличные невесты, — парировал он, всё ещё удерживая её за руку. — Вместо этого вы крадётесь по кустам.
— Я не кралась! Я гуляла!
— Гуляли. Ночью. В лесу. Где бродят монстры. — Его голос вдруг стал серьёзным. — Вы идиотка, принцесса.
Ровена замерла. Оскорбление прозвучало не зло — скорее устало, почти нежно. Она подняла голову и впервые за всё время посмотрела ему в глаза, не отводя взгляда. Вода стекала по его лицу, и он был прекрасен — по-настоящему, пугающе прекрасен, как древнее божество, явившееся из легенд.
— Действительно демон, — прошептала она, и в этом шёпоте не было страха. Только изумление.
Калеб напрягся. Его пальцы сжали её запястье сильнее, почти до боли.
— Не произносите этого вслух, — сказал он глухо. — Никто не должен знать. Только император. И вы.
— И Белла, — поправила Ровена. — Она догадалась.
Калеб выругался — тихо, на древнем языке, которого Ровена не поняла.
— Ваша сестра — проблема.
— Моя сестра — причина, почему я ещё жива, — твёрдо сказала Ровена. — Она не предаст.
Калеб отпустил её руку и отступил на шаг. Вода колыхалась вокруг его бёдер, но Ровена, как ни старалась, больше не смотрела вниз.
— Зачем вы приехали? — спросил он, и в его голосе впервые прозвучала уязвимость.
Ровена выпрямилась, насколько позволяла глубина.
— Хотела увидеть вас. Настоящего. Без масок.
— Вы смотрите на него, — он развёл руками, словно показывая себя. — Демон. Чудовище. Зверь, который теряет рассудок каждое полнолуние. — Его губы искривились. — Вам не страшно?
— Нет, — сказала Ровена, и удивилась, потому что это было правдой. — Почему-то нет.
Калеб долго смотрел на неё. Вода стекала по его лицу, по плечам, по шрамам на груди — старым, белым, и свежим, ещё розовым, от недавней битвы.
— Мне нужна ваша святая сила, — сказал он наконец, и каждое слово давалось ему с трудом. — Я не хотел этого говорить. Не хотел, чтобы вы знали. Но вы приехали сами, и вы имеете право.
Ровена ждала.
— Каждую ночь я сражаюсь с безумием, — продолжил Калеб. — Оно внутри меня. Оно хочет вырваться, убивать, крушить. И только кровь святого рода может удержать его. Ваша кровь, Ровена. — Он посмотрел ей прямо в глаза. — Я женился на вас не из-за земель, не из-за титула, не из-за любви. Я женился, потому что вы — моё лекарство. Моя цепь. Моё проклятие.
Слова упали в воду, тяжёлые, как камни.
Ровена молчала. Внутри неё что-то билось — боль, обида, понимание. Она не была наивной дурочкой, она догадывалась. Но слышать это из его уст…
— А теперь, — Калеб шагнул к ней, сокращая расстояние, — вы знаете правду. И если хотите уехать — уезжайте. Я не держу. Я найду способ разорвать помолвку.
Он стоял так близко, что Ровена чувствовала жар его тела даже сквозь холодную воду.
— Что, если я не хочу уезжать? — спросила она.
Калеб замер.
— Что, если я останусь? — продолжила Ровена, поднимая руку и касаясь его щеки — мокрой, горячей, с лёгкой щетиной. — Не ради трона. Не ради долга. А потому что… — она запнулась, подбирая слова, — потому что ты первый человек, который посмотрел на меня не как на пешку. Даже сейчас, с этой правдой… ты даёшь мне выбор.
Калеб закрыл глаза. Его дыхание сбилось.
— Ты не понимаешь, — прошептал он. — Я опасен.
— А я, по-твоему, нет? — усмехнулась Ровена. — За мной охотятся убийцы. Моя кровь может убить или исцелить. И я еду через полкоролевства, чтобы увидеть жениха, который моется в речке в одиночку посреди ночи. — Она улыбнулась. — Мы оба опасны, Калеб. Мы оба чудовища. Только моё чудовище прячется внутри, а твоё — снаружи.
Он открыл глаза. В них горело что-то — не красное, не безумное, а живое, человеческое, настоящее.
— Ты странная, — сказал он.
— Я знаю.
— И совершенно безумная.
— Тоже знаю.
Калеб наклонил голову — и вдруг его губы коснулись её лба. Лёгко, почти невесомо, словно он боялся коснуться сильнее.
— Возвращайся в лагерь, — сказал он хрипло. — Обсохни. Завтра поговорим.
Он развернулся и пошёл к берегу, совершенно не стесняясь своей наготы. Ровена отвернулась, чувствуя, как кровь прилила к щекам, и поплыла к противоположному берегу, где её уже, наверное, искала Белла.
Но внутри неё горело что-то новое — не страх, не обида, а странная, почти запретная радость.
Он не сказал «люблю». Он сказал «нужна твоя сила». Но в его поцелуе было что-то большее. И Ровена решила это проверить.
Что еще можно почитать
Пока нет отзывов.