Эта проклятая жажда выживания / Это проклятое желание выжить / 这该死的求生欲

Ночь выдалась тихой, на небе мерцали звёзды. В большом городе редко увидишь такое красивое звёздное небо. Луна сияла белизной, дул свежий ветер, было безмятежно и прекрасно, но в этот час ни у кого не было времени любоваться этим зрелищем. После завершения ритуала Цзян Ло снял маску. Она доставляла ему неудобства. Улыбающаяся, но какая-то безжизненная, шаблонная и полная странностей. Он сунул маску в карман и прислушался к приглушённым голосам участников, переговаривающихся между собой. – Ты сегодня что-нибудь нашёл? – спросил один. – Нет, а ты? – Я тоже нет. Однако я заметил, что в этой деревне очень мало пожилых людей. – Даже деревенский староста выглядит так, будто ему едва за пятьдесят, не слишком старый. В сельской местности всегда должно быть много стариков, которые и в шестьдесят, и в семьдесят всё ещё работают в полях. У них, как правило, крепкое здоровье, и они доживают до восьмидесяти, а то и до девяноста лет. В деревне, где нет никаких развлечений, всегда можно увидеть пожилых людей, греющихся на солнышке у своих дверей. Но в деревне Шэньту их не было. Подслушав разговор, Цзян Ло отвёл взгляд в сторону. – Цзян Ло, разве это не та самая девочка, которую мы встретили раньше? – внезапно произнёс Лу Юй. Он потянул Цзян Ло за рукав и жестом указал налево. Цзян Ло повернул голову и увидел, как маленькая девочка в красном платье потихоньку отошла от родителей и тайком побежала за угол. Он быстро принял решение: – Пойдём, посмотрим. Цзян Ло и Лу Юй, держась в тени подальше от толпы, поспешили за маленькой девочкой. Они постепенно продвигались к окраине деревни и, пройдя сквозь густой лес, вдруг вышли на открытое пространство. Перед ними оказалось большое заброшенное кладбище. Вершины могил напоминали небольшие холмики, перед каждой был установлен каменный надгробный камень. На первый взгляд, за исключением разросшихся сорняков, все могилы выглядели совершенно одинаково. Цзян Ло бросил быстрый взгляд на край кладбища и вскоре заметил красную фигурку. – Вон она. Маленькая девочка раскапывала могилу. Её руки были вдвое меньше взрослых. У неё не было ни лопаты, ни совка – она рыла землю своими белыми, нежными ладошками, быстро обдирая их об острые листья и твёрдые камни. На руках были видны кровавые ссадины. Когда они подошли ближе, девочка лишь мельком взглянула на Цзян Ло и Лу Юя, после чего снова опустила голову и продолжила копать. Цзян Ло, не меняясь в лице, присел на корточки и тихо спросил: – Сестрёнка, что ты делаешь? Лу Юй, дрожа, присел рядом с Цзян Ло. Девочка не ответила. Цзян Ло повторил вопрос, и тогда она равнодушно произнесла: – Я копаю могилу. – Зачем? – терпеливо спросил Цзян Ло. – Я ищу своих маму и папу, – ответила девочка. – Твои родители в могиле? – быстро переспросил Цзян Ло. – Значит, те люди, которых мы встретили днём, не твои настоящие родители? Маленькая девочка ничего не сказала, а лишь молча покачала головой. Цзян Ло задумался: то ли она отвечала «нет» на его вопрос, то ли отрицала, что те люди были её настоящими родителями. Она ещё пару раз копнула, потом вдруг посмотрела на небо и пробормотала: – Уже темнеет, я пойду домой. С этими словами она вскочила и быстро бросилась обратно в густой лес. Цзян Ло и Лу Юй были застигнуты врасплох и опомнились только тогда, когда фигурка девочки скрылась из виду. Лу Юй сглотнул: – Может, нам тоже уйти? Цзян Ло посмотрел на полураскопанную могилу, его опущенные ресницы дрогнули, и уголки губ внезапно приподнялись в улыбке. – Лу Юй, ты когда-нибудь копал могилу? Лу Юй: «…» Десять минут спустя они уже вдвоём разрывали землю двумя подобранными длинными палками. В небе светила луна, заливая открытое пространство ярким светом. Лу Юй взмок от усердной работы, но когда он погрузился в процесс, страх прошёл. Палка в его руках двигалась с огромной энергией, и могила быстро раскапывалась. Гроб в ней был зарыт неглубоко, поэтому им не потребовалось много времени, чтобы добраться до него. Вдвоём они очистили землю. Цзян Ло кончиком палки поддел крышку гроба. Голос Лу Юя дрожал: – Ло, мы правда откроем его? Цзян Ло остановился и бросил взгляд на могилу: – Ты предлагаешь закопать всё обратно? Подумав о том, как тяжело им далась эта работа, Лу Юй предпочёл промолчать. Цзян Ло с силой распахнул крышку. Лу Юй заглянул внутрь и резко сглотнул. В гробу лежали два тела – мужчины и женщины – которые выглядели в точности как родители маленькой девочки, которых они видели днём. Тела уже начали разлагаться, но одежда была опрятной. Похоже, они умерли совсем недавно. Лу Юй пробормотал: – Это, это, это… Если два тела в гробу – настоящие родители девочки, то кем была та пара, которую они встретили днём? После такого открытия загадка не только не разгадалась, но стала ещё запутаннее. Цзян Ло и Лу Юй снова накрыли гроб и привели могилу в первоначальное состояние. Цзян Ло закопал последний ком земли и подошёл к надгробию, чтобы прочитать надпись. Лу Юй вытер пот с лица, как вдруг краем глаза заметил яркую вспышку позади Цзян Ло. Сердце его подпрыгнуло, и он закричал: – Цзян Ло, ложись! Цзян Ло услышал лишь звук рассекаемого воздуха – его тело отреагировало мгновенно. Он перекатился по земле и отпрыгнул к другой могиле. Придя в себя, он поднял глаза и увидел, как большой меч с холодным блеском вонзился прямо в то место, где он только что стоял. Острое лезвие сверкало в лунном свете. Если бы Цзян Ло не увернулся, этот меч мог бы разрубить его пополам. Он посмотрел в ту сторону, откуда прилетело оружие. Из густого леса вышел человек необычного вида. На нём был очень старинный халат, свободно облегающий его тело. Он медленно выходил из темноты на лунный свет, высокая фигура сминала опавшие листья и сухие ветки. Он подошёл к мечу и выдернул его из земли. Мужчина поднял оружие и несколько мгновений пристально смотрел на Цзян Ло и Лу Юя. Он напоминал древнего воина-генерала – холодный взгляд, жажда крови. Цзян Ло поднялся с земли, слегка согнув спину, всё его тело напряглось, готовое в любой момент броситься наутёк. От этого человека исходило сильное, давящее чувство. Похоже, он был злобным духом – концентрация злой энергии в его теле была очень высока. Такую энергию можно накопить, только убив тысячи людей. – Кто ты? – осторожно спросил Цзян Ло. Мужчина не ответил, а вместо этого направился к Цзян Ло с мечом в руке. Цзян Ло пошевелил кольцо инь-ян, но со стороны казалось, будто он оцепенел от страха. Лу Юй бросился к мужчине и изо всех сил обхватил его за ноги. Стиснув зубы, он закричал Цзян Ло: – Беги! Беги, Цзян Ло! Лу Юй действовал на чистых рефлексах, его лицо было бледным. – Беги! Цзян Ло застыл в изумлении. Мужчина слегка устало нахмурился, остановился, искоса взглянул на Лу Юя и поднял руку с мечом. Лезвие сверкнуло над телом Лу Юя. Тот крепко зажмурился – было видно, как он напуган, – но всё ещё крепко держал мужчину за ноги. И в тот самый миг, когда меч должен был опуститься ему на спину, появился золотой свет, и золотая тень яростно отбросила человека в сторону. Золотой Тигр взревел. Один из его когтей с силой ударил мужчину по голове, кровавая пасть широко раскрылась, издавая ещё более ужасающий рёв. Лу Юй ошеломлённо открыл глаза. Цзян Ло, тяжело дыша, подошёл к нему и присел на корточки: – Лу Юй, ты что, идиот? – А? – переспросил тот. Губы Цзян Ло были плотно сжаты, взгляд хмурый. На его лице читалось напряжение, смешанное с напускным безразличием. Казалось, сцена, где Лу Юй только что жертвовал собой, чтобы защитить его от опасности, не вызвала у него ни капли эмоций, и это делало его очень отталкивающим. – Зачем ты бросился? – его голос звучал даже немного раздражённо. – Разве мне нужна была твоя помощь? Но Лу Юй совершенно не заметил, что с ним что-то не так. Он глупо ответил: – Я думал, ты не успеешь увернуться… Если бы я промедлил, тебя бы убили. Гнев Цзян Ло на мгновение застыл. Он глубоко вздохнул, поднял этого идиота на ноги и холодно посмотрел на мужчину, которого прижимал к земле тигр. Только что, в спешке, его разум был переполнен гневом и напряжением. Он почти в ярости подумал: «Как ты смеешь прикасаться к моим людям?» В порыве этих эмоций он действительно призвал Золотого Тигра – существо, которое никогда не вызывал раньше. Тигр был невероятно огромен, вдвое больше настоящего. Чем холоднее становился взгляд Цзян Ло, тем сильнее Тигр давил своей тушей мужчину, и тем яростнее становился его рёв. У мужчины, казалось, ещё оставались силы. Он попытался столкнуть с себя тигра, всё ещё сжимая в руке меч. Тигр, словно спровоцированный этим, безжалостно ударил мужчину тяжёлой лапой по голове. Со лба мужчины потекла кровь, и он, наконец, закрыл глаза. Цзян Ло медленно подошёл к нему, его острый взгляд скользнул по всему телу, и он ногой отбросил большой меч в сторону. Лу Юй, не мигая, смотрел на огромного тигра, его рот был открыт от изумления: – Чёрт, чёрт, чёрт! Какой красивый! Он хотел протянуть руку, чтобы погладить тигра, но заметил, что человек под его лапами снова открыл глаза, а рана на лбу затянулась. Лу Юй в испуге отпрянул: – Цзян Ло! Ло, он снова открыл глаза! Цзян Ло тут же перевёл взгляд и увидел, что мужчина смотрит прямо на них широко открытыми глазами, но, кроме этого, он даже не пытался вырваться. Тигр снова зарычал, и человек, словно не понимая происходящего, посмотрел на тигра, затем на Лу Юя и Цзян Ло: – Кто вы такие? Он сделал паузу: – И кто я? Цзян Ло: «…» Лу Юй: «…» На лице мужчины отразилось лёгкое замешательство, которое тут же рассеяло холодность в его чертах: – Почему этот тигр на мне лежит? – Ты притворяешься? – презрительно усмехнулся Лу Юй. – Ты, «мертвый призрак», неужели думаешь, что сможешь нас обмануть? – «Мертвый призрак» – это моё имя? – спросил мужчина. – А как зовут тебя? Цзян Ло подумал: «Нужно погадать, если случилось что-то странное». Гадание показало, что этот человек не лжёт. Цзян Ло осторожно обмотал тело мужчины золотыми рунами, как змею, и только после этого позволил ему встать. Когда мужчина поднялся, Цзян Ло понял причину его потери памяти. Когда тигр сбил его с ног, он случайно упал на острый камень, который торчал из земли. Камень воткнулся в затылок мужчины. За короткое время рана зажила, и снаружи остался торчать лишь маленький кончик камня. Цзян Ло покосился на рану и даже улыбнулся. Гнев рассеялся. Он и Лу Юй переглянулись, и Лу Юй кашлянул: – Ты действительно забыл, кто ты? На бесстрастном лице мужчины отразились сомнения: – Разве ты не сказал, что меня зовут «Мертвый призрак»? Лу Юй поперхнулся от неожиданности, закашлялся, а затем, усмехнувшись, сказал: – Нет, «Мертвый призрак» – это просто твоё прозвище, у тебя есть и другое имя. – Какое? – спросил мужчина. – Тебя зовут «Милашка», – серьёзно произнёс Лу Юй. – Потому что ты любишь кокетничать. Мужчина на мгновение задумался: – Тогда зови меня «Мертвый призрак». Убедившись, что этот человек действительно страдает амнезией, Цзян Ло не стал ничего с ним делать – сейчас он был словно новорождённый. Он равнодушно бросил: – Лу Юй, пошли. Лу Юй тут же оставил Мертвого Призрака и последовал за Цзян Ло. Они вышли с кладбища, но человек, который только что хотел их убить, подобрал свой большой меч и молча направился за ними. Цзян Ло отозвал Тигра и холодно поджал губы: – Если ты пойдёшь за нами, мы не обрадуемся. – Почему? – недоумевая, спросил Мертвый Призрак. – Разве мы не друзья? Кто станет дружить с тем, кто только что пытался его убить? Цзян Ло вздохнул, снова вызвал тигра и быстро покинул кладбище вместе с Лу Юем. Человек, оставшийся на месте, с трудом сопротивлялся натиску тигра, но всё же медленно побрёл за ними. --- Полчаса спустя Цзян Ло и Лу Юй вернулись в дом. Они рассказали остальным о телах родителей маленькой девочки. Всё было слишком странно, и никто не мог понять, что бы это могло значить. – Похоже, нам остаётся только ждать завтрашнего «отбора» в зале предков, – нахмурившись, произнёс Вэнь Жэньлянь. – Интересно, что означает этот отбор? Как думаете, это будут человеческие жертвоприношения? – Если так, староста не стал бы говорить: «Не волнуйтесь и не ссорьтесь», – заметил Гэ Чжу, подперев подбородок рукой. – Хотя, возможно, в их глазах это жертвоприношение несёт в себе какой-то благой смысл. Ляо Си уже собирался что-то сказать, как вдруг поднял глаза и посмотрел в окно. В его взгляде мелькнуло удивление, а затем он с улыбкой произнёс: – Кажется, за дверью – живой мертвец. Только он закончил говорить, как перед дверью, в щель, проскользнула тень. Лу Юй повернул голову, взглянул на Цзян Ло и спросил: – Это не тот Мертвый Призрак, а? Цзян Ло поднял брови, встал с кровати и открыл дверь. Снаружи действительно стоял тот самый похожий на древнего воина мужчина с большим мечом. На его теле было множество ран, но шрамы заживали прямо на глазах. Только грязная одежда и пятна крови доказывали, что он побывал в переделке. Увидев Цзян Ло и Лу Юя, мужчина расслабился, но его лицо по-прежнему оставалось хмурым. – Друзья, я пришёл вас найти, – сказал он. Несколько человек спрятались за спинами Лу Юя и Цзян Ло. Лу Юй не смог сдержаться: – Почему ты опять здесь? Ляо Си посмотрел на них, в его глазах вспыхнул интерес, и он громко спросил: – Цзян Ло, ты знаком с этим живым мертвецом? Мужчина услышал его голос и повернул голову в сторону Ляо Си. Тот тихо прошептал: – Что ты здесь делаешь? Но мужчина тут же отвернулся, не обратив на Ляо Си никакого внимания. Его взгляд был прикован к Цзян Ло и Лу Юю, словно он их совсем не знал. У Ляо Си дёрнулся лоб: «Что с Тэн Би случилось?» – Он – живой мертвец? – спросил Цзян Ло, повернувшись к Ляо Си. – Что такое «живой мертвец»? Ляо Си пришёл в себя и объяснил: – Живые мертвецы – это разновидность свирепых мертвецов. Они могут вести себя как живые, хотя их тела мертвы. В отличие от обычных ходячих мертвецов, они сохраняют воспоминания и эмоции. Е Сюнь добавил: – Живые мертвецы – большая редкость. Некоторые люди настолько свирепы, что никто не осмеливается забрать их души после смерти, и лишь случайно они могут стать такими существами, бродящими между небом и землёй. И человек, стоящий перед ними, несомненно, был именно таким, как описал Е Сюнь. Цзян Ло с интересом подумал: «Почему такой редкий живой мертвец появился в деревне Шэньту? И почему он хотел убить нас с Лу Юем?» Толпа с любопытством разглядывала мужчину. Заметив, что некоторые из участников обратили внимание на суматоху, Цзян Ло позволил мужчине войти в их комнату. Мужчина сел за стол и прислонил свой большой меч к столешнице. На мече всё ещё осталась земля – след его нападения на Цзян Ло. При свете лампы Цзян Ло смог хорошо разглядеть оружие – очень острое, хоть и простое на вид. Рукоять меча была обмотана чёрной лентой, и никаких других украшений. Под пристальным взглядом Цзян Ло вокруг меча клубились несколько чёрных злых духов. Среди этих духов было бесчисленное множество призрачных лиц, которые отчаянно пытались сбежать, но были заключены в ловушку внутри этого меча. – Тебе нравится мой меч? – внезапно спросил Мертвый Призрак. – Но я не могу отдать его тебе, потому что это моё единственное оружие. Цзян Ло отвёл взгляд, склонил голову набок и лениво спросил: – Как ты нас нашёл? – Следуя за твоим запахом, – нахмурился Мертвый Призрак. – Запах был беспорядочным, пришлось сделать несколько кругов. Друзья, вы пытались от меня избавиться? Лу Юй тихо прошептал на ухо Е Сюню: – Он как-то странно разговаривает. Е Сюнь кивнул: – Судя по всему, он – живой мертвец, проживший сотни лет. В этот момент Чжо Чжунцю с любопытством спросила: – Как тебя зовут? – Мертвый Призрак, – ответил тот. Все замолчали: «…Какое хорошее имя». Было уже поздно, и пора было отдыхать. Они временно отложили все дела и вернулись в свои постели. Когда все засуетились и занялись своими делами, Ляо Си, как бы невзначай, встал рядом с мужчиной. Глядя на пейзаж за окном, он спросил: – Тэн Би, что ты делаешь? Мертвый Призрак странно посмотрел на него: – Кто такой Тэн Би? Ляо Си нахмурился: – Ты действительно забыл или притворяешься? Мертвый Призрак не захотел иметь дело с этим странным человеком. Он просто сел на пол и закрыл глаза. Улыбка Ляо Си стала натянутой, и когда он увидел, что к нему приближаются люди из Университета Байхуа, ему пришлось сделать вид, что всё в порядке. --- День второй Рано утром Цзян Ло вышел из дома, намереваясь разыскать девочку, которую они встретили вчера. Он не сразу заметил изменения в деревне. В округе появилось гораздо больше девушек. Они были розовощёкими, с яркими и ласковыми глазами, похожими на жемчужины. Их блестящие волосы были заплетены в косы, фигуры стройными, а одежда опрятной и изысканной – совсем не похожей на крестьянскую. Цзян Ло подошёл к девушке с добрым лицом, стоявшей неподалёку. Как только он приблизился, он почувствовал её сладкий аромат. – Сестрица, ты не знаешь, почему сегодня так много красивых девушек? – спросил он. Внешность Цзян Ло разительно отличалась от обычных людей. Когда он намеренно улыбался, это заставляло людей краснеть и учащённо биться их сердца. В сочетании с его сладкими речами девушка покраснела и улыбнулась, её глаза засияли, как звёзды. – Потому что сегодня зал предков будет проводить отбор. Мы все хотим стать невестами Бога, поэтому должны хорошо выглядеть. – Отбор в зале предков – это выбор невесты для Бога? В глазах девушки постепенно появилось выражение одержимости. – Зал предков открывается только тогда, когда Бог выбирает себе невесту. Мы уже давно посвятили себя Богу. Если он выберет меня, он придёт и женится на мне в благоприятный день. Цзян Ло задумчиво попрощался с девушкой. Побродив по деревне и не найдя маленькую девочку в красном, он вернулся домой, к своим товарищам. Товарищи тоже заметили девушек в деревне. Вэнь Жэньлянь, подперев подбородок рукой, спросил: – Вы знаете что-нибудь о «пещерных девушках падающего цветка»? – «Пещерная девушка падающего цветка» – это одно из трёх зол западной Хунани, наряду с мертвецами и гу, – тихо объяснил Вэнь Жэньлянь. – Так называют незамужнюю женщину, которая в своём воображении вышла замуж за Бога. Её возлюбленный – это Бог, и её не волнуют простые смертные. Эти девушки сохраняют свою красоту и непорочность в ожидании того дня, когда они действительно выйдут замуж за Бога. Чжо Чжунцю спросила: – Ты хочешь сказать, что у этой деревни есть свой Бог? Вэнь Жэньлянь покачал головой: – Существует ли Бог на самом деле или кто-то притворяется им – мы можем только догадываться. Если мы хотим разгадать тайну, лучший способ – смешаться с этими девушками и сегодня в шесть часов вечера пойти в зал предков. Когда Цзян Ло услышал эти слова, у него вдруг возникло дурное предчувствие, и он сделал шаг назад. – Если ты хочешь смешаться с девушками, конечно, ты должен притворяться девушкой, – сказал Вэнь Жэньлянь с улыбкой. – Хотя я и сам могу пойти, я боюсь быть один. Не так ли, Цзян Ло? Все оглянулись на Цзян Ло. Цзян Ло: «…Я не ношу женскую одежду». И он готов был сражаться за это насмерть.