Что если… Аластор на время превратится в человека.

У Аластора не было слов, чтобы описать происходящее. В тёплом свете ламп его щёки и шея заметно порозовели. Он вернул фотографию в руки теледемона и отвёл взгляд, стараясь больше не смотреть на него прямо. Мысли путались. Неужели он настолько сильно изменился — не только внешне, но и внутренне? Связь с мужчиной казалась невозможной. И всё же… это ощущалось правдой. Этот демон не вызывал в нём отвращения. Напротив. Аластор поймал себя на том, что тянется к нему. Его взгляд цеплялся за яркий экран, за быстро меняющееся выражение «лица», за голос, в котором было что-то необъяснимо притягательное. Но почему мужчина? — Мы быстро закончим это нелепое интервью, — спокойно сказал Вокс, аккуратно убирая выбившуюся прядь с его волос кончиками пальцев, — и я заберу тебя. Включу тебе West End Blues, налью Сазерак, и ты немного отдохнёшь, подумаешь и решишь, что делать дальше. Аластор слушал, не перебивая. На мгновение он замер, нахмурившись, будто пытаясь зацепиться за ускользающую мысль. Он знал эту пластинку. Это действительно была одна из его любимых. И от этого внутри стало ещё более неспокойно. Мысль о тишине, алкоголе и возможности спокойно всё обдумать казалась притягательной. Он отвёл взгляд, не зная, что ответить. Вегги и Чарли тем временем стояли чуть в стороне, у края комнаты. Оттуда было хорошо видно диван, стол и вход в холл. Они переглянулись. — Ты думаешь, это правда? — тихо спросила Вегги, наклоняясь ближе. — Они никогда не вели себя как любовники. — Может, они правда поссорились из-за отеля? — Чарли смотрела на них с явным интересом. — Он с ним сейчас такой… мягкий. Она не сдержалась и обняла Вегги. Та ответила короткой улыбкой, но взгляд от демонов не отвела. Она продолжала внимательно наблюдать за медиа-оверлордами, отмечая каждое движение, каждую паузу. Она не верила ни единому их слову. Но вмешиваться не стала. Аластор сейчас был абсолютно бесполезен для принцессы Ада, и помогать ему она не собиралась. В какой-то момент Чарли резко вырвали из объятий её девушки, провернули вокруг оси и усадили на кресло — прямо перед задумчивым Аластором и явно раздражённой Вегги. На принцессу тут же посыпались вопросы — быстрые, цепкие, с неприятным двойным подтекстом. Она растерялась. Человек с удивлением отметил, что девушка совершенно не умеет держаться: мямлит, отвечает медленно и невпопад, позволяя этим двум демонам буквально закапывать себя под землю с каждым следующим вопросом. Он наблюдал за этим несколько секунд, нахмурившись. Неужели её, как члена королевской семьи, не подготовили к подобным ситуациям? — Хватит! — резко воскликнула она, не выдержав. Кресло тихо скрипнуло, когда Чарли резко вскочила на ноги и повернулась к ним лицом. Щёки горели, дыхание сбилось, руки дрожали — но она всё равно старалась выглядеть уверенно. — Я соврала вам! Мне не нужно никакое интервью! В комнате на секунду стало тихо. Аластор медленно изогнул бровь, наблюдая за этой взволнованной, смущённой особой. В его взгляде мелькнула лёгкая насмешка — не злая, скорее оценивающая. — Лгунья! — почти сразу отреагировала Вельвет, резко подавшись вперёд и тыкая в неё пальцем. — Как же так, ваше высочество, — наигранно обиженно протянул теледемон, чуть наклонив голову и скользнув взглядом в сторону Аластора, что бы оценить его реакцию — вы снова предали наше доверие. Чарли замотала руками, пытаясь остановить новый поток обвинений, сыпавшихся на неё. — Нет, нет! — слова вырывались слишком быстро, сбиваясь друг о друга. — У меня есть что сказать! Искупление возможно! Выкусите, сучки! Аластор чуть не подавился чаем, резко вдохнув и уставившись на девушку с явным удивлением. Значит, как вести себя во время интервью, она не обучена, зато сквернословить — вполне. Вегги рядом заметно напряглась. Ей не нравилось, с каким напором медиа-оверлорды давили на Чарли. — Сэр Пентиус, которого вы хорошо знаете, — Чарли бросила быстрый взгляд на гостей, стараясь говорить увереннее, — был искуплён! Мой отель официально работает! В комнате снова повисла короткая пауза. Аластор негромко похлопал, привлекая внимание окружающих. Стоявшая рядом Ниффти тут же подхватила, энергично захлопав в ладоши. Он бросил на маленькую демонессу короткий взгляд — та уже тянулась к нему. Аластор аккуратно помог ей устроиться рядом с собой на диване. — Мои поздравления, ваше высочество, — мягко сказал Аластор, улыбаясь ей. — Это действительно впечатляющее достижение. Я горд быть в одной команде с демонами, добившимися такого успеха. Вокс тихо цокнул языком, чувствуя, как эти слова неприятно отзываются внутри. Серьёзно? Он считает это сборище достойной командой? Теледемон собирался открыть ему глаза на реальность. — Это… потрясающе, — протянул Вокс с явной угрозой в голосе, возвращая взгляд на Чарли. — Поздравляю, принцесса. Но где же наш победитель? Мы хотим увидеть его. Включай прямой эфир, Вел! — Но он не здесь, он… ну, знаете… — Чарли неловко указала пальцами вверх, стараясь сохранить уверенность. — В раю. Это то, что мы здесь делаем — поднимаем души вверх. — И как же ты тогда узнала, что он был искуплён? Ангел с небес напел? — голос теледемона сочился сарказмом. Аластор с интересом посмотрел на принцессу, ожидая ответа. В его взгляде мелькнули надежда и живой интерес. Если искупление действительно возможно… значит ли это, что и у него есть шанс выбраться отсюда? Он находился здесь всего несколько часов, не покидая пределы отеля, но уже успел почувствовать давящую атмосферу злобы и недоверия. Мысль о возможности попасть в рай — туда, где, как он был уверен, сейчас находится его мать — показалась ему слишком важной, чтобы её игнорировать. Чарли стушевалась под натиском чужих взглядов, особенно — человеческого, полного доверия. — Ну… вообще-то, она использовала портал… Взгляд Аластора медленно потускнел. — То есть вы даже лично не видели эту искуплённую душу? — в его голосе прозвучало разочарование. — Нет, но Эмили можно доверять, она не стала бы врать… — принцесса неосознанно потянулась рукой к нему. Вокс это заметил. Он резко шагнул вперёд и встал между ними, спиной к Чарли, полностью перекрывая ей обзор. Вокс тяжело вздохнул. — Вызывай лимузин, Вельвет. Здесь нам больше нечего делать. — Нам нужно какое-то специальное кресло для человека? — с насмешкой протянула она, глядя на Аластора. — Люди чертовски хрупкие. — Подождите! — Чарли бросилась за ними. — Вы не можете просто уйти! Вокс остановился и медленно обернулся к ней. На его лице появилось почти безупречно искреннее выражение. — Мне было весело, пока мне лгали. Но я не могу транслировать такое без доказательств. — Его рука легко опустилась ей на плечо. — Последнее, чего я хочу, — распространять дезинформацию. Аластор посмотрел на него с сомнением. Он как раз выглядел тем, кто вполне способен заниматься именно этим. У человека возникло ничем не подтверждённое, но устойчивое ощущение, что перед ним — мастер подобных вещей. — Стойте! — крикнула Чарли им вслед. — Я покажу вам искупление! Прямо здесь. Вы это заснимете — и весь Ад увидит, что я была права! Человек с сомнением посмотрел на огромные руки демона, которые уже начали тянуться к нему, но в тот же момент остановились после слов принцессы. На лице Вокса появилась злая ухмылка. — Что скажешь, Ал? — насмешливо спросил он. — Хочешь посмотреть на искупление? Аластор бросил взгляд за его спину — на принцессу, которая едва сдерживала слёзы, затем снова на Вокса, в чьём выражении читалась уверенность, что у неё ничего не выйдет. Ему вдруг стало неприятно. Обидно за эту юную девушку. — Я думаю, меньшее, что мы можем сделать, — это дать леди шанс доказать свою правоту, — сказал он, глядя на теледемона с явным упрёком. — Конечно! — Вокс усмехнулся и опустился рядом с ним. — Я сама добродетель, даю шанс всем. Он чуть повернул голову, его взгляд потемнел. — Даже тем, кто этого не заслуживает.