Сильнейшая

             В дверь постучали.              Вайлет встрепенулась, как кошка, резко посмотрев на дверь. Сердце пропустило удар. Её взгляд скользнул на Кенто и снова на дверь.              — Ты кого-то ждёшь? — спросил Нанами, наблюдая за тем, как она, будто напрягаясь всем телом, медленно поднялась с дивана.              — Нет.              В дверь постучали настойчивее. Громко. Медленно. Отчаянно.              — Violet! — истошно закричал мужской голос по ту сторону. — I beg you, open the door! It's me, Abano!              Глаза Вайлет распахнулись от шока. Зрачки сузились. Она, словно заворожённая сделала пару нерешительных шагов к двери, прежде чем Нанами схватил её за кисть.              — Вайлет, нет, — протестовал он строго. — Это может быть ловушка.              Дарк резко обернулась на Нанами с гримасой, отображающей ужас, боль и напряжение.              — Ох, правда? Супер. Если это так, то дверь нас обязательно защитит, — раздражённо плевалась ядом Вайлет сквозь зубы.              По двери вновь начали тарабанить.              — Violet! — вопил человек по ту сторону. — Please!              Дарк натянулась, как струна. От голоса за дверью волосы вставали дыбом.              — За тобой следили? — спросила она, с замиранием сердца глядя на дверь.              Нанами, удерживающий её ладонь, ощущал, что жилы натянулись настолько, что, казалось, вот-вот сами оторвутся под напряжением. Пульс бил прямо по его пальцам.              — Не должны были…              — За тобой следили, — огрызнулась Дарк, сильно дёрнув руку, пытаясь высвободиться из его хватки.              Нанами не отпускал.              В дверь продолжали настойчиво тарабанить. По ту сторону послышался истошный вой.              — Я должна открыть, — дыхание у Вайлет перехватило, и она вновь потянулась к двери.              Нанами попытался ухватить её за кисть сильнее, но она выскользнула, будто пройдя сквозь пальцы Кенто.              — Вайлет, стой! — рыкнул он шёпотом, не до конца понимая, что происходит.              Но тот, кто был за дверью, явно был важен для Дарк. Было почти дико видеть её настолько собранной.              — Если там не то, что ты ожидаешь, быть беде! — он подорвался следом за ней.              — А если тот, кого знаю? — оскалилась Вайлет. Взгляд лиловых глаз растерянно метался из стороны в сторону. — Мы либо спасём невинного человека, — она резко указала пальцем на дверь, — либо нам в любом случае придётся драться, потому что, если я не открою дверь, вряд ли он успокоится, пожмёт плечами, развернётся и уйдёт.              Нанами, зажмурившись, свёл брови к переносице, обдумывая слова Дарк, и указал на дверь.              — Ладно, — он махнул рукой и потянулся к скрытому карману в пиджаке, обхватывая рукоятку своего тупого клинка, как будто он мог что-то противопоставить чему-то, что заставляло Дарк прийти в режим боевой готовности.              Он попытался двумя широкими шагами сократить расстояние и обойти Вайлет, но та не дала. Резко вытянула руку перед ним, не давая обойти её. Коротко зыркнула, будто предупреждая: «Не лезь».              Она мягко ступала по полу, словно дикая пантера, готовящаяся к броску, а расслабленная пижама поползла по телу, как живая, уплотняясь в её привычный рабочий комбинезон. Тени ловко вложили ей в руку ключ от двери, не издав ни звука.              — Спрячься за угол, — скомандовала она. — Если атакует, то возьму удар на себя.              — Нет, — Нанами ошеломлённо посмотрел на Вайлет. — Я старший, я должен… — это сорвалось с языка раньше, чем он понял глупость собственной фразы.              Вайлет, подойдя к двери вплотную, обернулась на Нанами глазами, едва не светящимися алым, и резко указала пальцем направление.              — Я, блять, сказала: спрячься за угол, — чуть не по буквам выплюнула она, тяжело дыша.              В дверь продолжали стучать.              Нанами раздражённо поджал губы и шумно выдохнул. Плечи опустились от осознания собственного бессилия. Рука сжала рукоять клинка сильнее, будто это могло помочь. Шаман скользнул за угол, осторожно поглядывая на дверь с оружием наготове.              Если бы он только знал, к чему быть готовым.              Послышалось звяканье ключей и медленный щелчок. Ручка тихо клацнула.              Вайлет облегчённо выдохнула. В момент, когда дверь открылась, на неё почти мгновенно рухнул крупный парень, весь измазанный собственной кровью. Он судорожно дышал, хватаясь за неё, как за последний оплот надежды.              — Violet, — всхлипнул он, заключая её в свои объятия. — I'm so glad to see you.              Он лицом уткнулся в её копну волос, сдерживая рыдания. Вайлет неловко погладила его по спине, всё ещё взволнованно дыша. Она растерянно посмотрела через плечо на Нанами, что вышел из-за угла, но не разжал рукоятку оружия.              — Эм… — она хотела что-то сказать, но ноги у Абано подкосились, и она резко подхватила его крупное тело, чуть присев. — Нанами, это мой подопечный, Абано.              

⊱─━━━━⊱༻⋅•⋅⊰∙∘☽●☾∘∙⊱⋅•⋅༺⊰━━━━─⊰

             — Всем присутствующим на лекции спасибо за внимание, — прощался профессор астрофизики, выключая проектор. — Напоминаю, что на экзаменах у вас будет большое внимание уделено чёрным дырам. Доцент Райтхер особенно любит вопрос на сравнение чёрной дыры Шварцшильда и Керра, — под шум расходящихся студентов предупреждал он, сам методично складывая свои бумаги в потёртый чемодан.              С последних рядов, отведённых для вольных слушателей, против выходящего потока студентов ловко лавировала девушка, чьи неестественно белые волосы привлекали взгляды, вынуждая оборачиваться на студента-призрака.              — О, снова эта жуткая с... социологии, кажется? — удивился один из парней, наблюдая за пружинящими локонами девушки, спускавшейся вниз. — Я думал, в этот раз точно отчислилась.              — Ага, она, — другой бросил на неё короткий взгляд. — Сегодня хотя бы не задержала весь поток своими вопросами.              Студентке, однако, были безразличны перешёптывания за спиной. Обойдя толпу, несущуюся из кабинета на обед, она подошла к трибунам, отрывая от груди тетрадь с хаотичными конспектами и зарисовками схем чёрных дыр, понять которые дано было лишь ей одной.              — Здравствуйте, профессор Эдкиндс.              Едва преподаватель услышал голос, который только-только начал забываться, как на его лбу выступила испарина. И всё же он поднял уставший взгляд на студентку, снимая запотевшие очки, чтобы протереть их краем рубашки, выступавшим из-под вязаного жилета.              — Здравствуйте, мисс Дарк, — он вернул очки с толстыми линзами обратно на переносицу и захлопал глазами. — Рад снова видеть вас на своих лекциях. Уже подумал, что вам наскучила астрофизика, — слабо улыбнулся он.              Устал говорить за полтора часа. С одной стороны, ему нравились студенты, которые проявляли искренний интерес к обучению, но Дарк была из того числа, что выматывали своей дотошностью. Иногда ему казалось, будто её целью является создание чёрной дыры в гараже, и это его пугало.              — Какие-то вопросы? — спросил он, набирая воздух полной грудью, сам прекрасно зная, что у Дарк всегда есть какие-то вопросы.              — Да, — она кивнула. — Меня заинтересовала тема информационного парадокса, который вы сегодня упомянули. Если информация не исчезает, но и не может покинуть чёрную дыру из-за горизонта событий… Где она хранится? На поверхности горизонта, как в голографии, или где-то ещё?              Профессор Эдкиндс по своему обыкновению тяжело нахмурился, укладывая вопрос в своей давно поседевшей голове.              — Над этим вопросом до сих пор работают лучшие умы астрофизики. Боюсь, короткого перерыва не хватит, чтоб я смог ответить вам, — добродушно улыбнулся он, застёгивая портфель и надеясь всё же успеть на обед, чтобы по традиции выпить чая, заваренного женой ещё с утра и с любовью упакованного в термос. — Если хотите, можете подойти ко мне в кабинет после занятий. А лучше расспросите доцента Райтхера, он как раз сейчас занимается научной работой по чёрным дырам, — Эдкиндс почти кинулся к выходу, но Вайлет снова продолжила свои вопросы.              — Кстати об этом! Я слышала, что в четверг доцент Райтхер проводит экскурсию в AMNH для студентов. Я бы хотела туда попасть.              Эдкиндс нервно улыбнулся и поджал губы, вновь тяжело вздыхая.              — Конечно, мисс Дарк. — Вообще-то, экскурсию хотели отменить из-за того, что не набралось нужного количества студентов, но этого он уже не стал говорить. — Разве я могу отказать в чём-то вам? Всё-таки ваша семья спонсирует наш университет.              Вайлет выдавила неловкую улыбку, в которой будто не было никакой эмоции. Глаза стали стеклянными.              — Я прошу вас не как один из спонсоров, а как заинтересованная студентка, — она чуть наклонила голову набок, не меняя выражения лица.              — Ну, — почувствовав на себе сверлящий взгляд нечеловеческих глаз альбиноски, профессор чуть ослабил галстук, чувствуя, как испарина на лбу становится сильнее, — вы можете прийти как и то, и другое. Думаю, как раз там вы сможете задать интересующие вас вопросы, — он попытался вновь улыбнуться Вайлет, но вышло как-то криво оттого, что её пугающий взгляд вызывал какое-то чувство стягивающего узла в желудке. — И прихватите кого-нибудь с собой.              — Чудно, — она захлопала чёрными ресницами. — Приятного обеда, профессор Эдкиндс, — она развернулась на каблуках, уходя.              Лишь когда дверь за ней закрылась, лектор смог облегчённо выдохнуть. Он тяжело покачал головой из стороны в сторону, надеясь, что Вайлет вновь пропадёт с его лекций на пару месяцев.              — Интересно, — он массировал переносицу, стоя над трибуной, — у них в крови жуткий взгляд, или дело в альбинизме? — вздохнул он снова, вспоминая, как дядя Вайлет выступал за этой же трибуной сначала как студент, а после — как меценат. — Пора мне на пенсию…              Вайлет уединённо сидела за столом в библиотеке, увлечённо читая свежее издание научного журнала, посвящённого новым открытиям в химии и физике, и делая заметки в своей тетрадке.              — Вот ты где! — послышался недовольный голос позади неё.              — Мгм, — буркнула Вайлет, не отрываясь от журнала. — Вот я где.              — Ты сказала, что придёшь на лекцию, — смуглая студентка с кучерявой копной волос на голове села напротив Дарк, грубо швырнув тяжёлый портфель рядом. Она сложила руки на груди, чуть расставила ноги и недовольно шаркнула подошвой кроссовка по паркету.              — Я и пришла, — перелистывая страницу, буркнула Дарк. — По астрофизике.              — Ты не забыла, на каком направлении ты учишься? — хмыкнула девушка. — То, что твой дядя — меценат нашего университета, не даёт тебе права так забивать на программу. Хотела получать техническое образование — шла бы сразу на другой факультет.              — Менди, мы уже обсуждали: на другом факультете строже отношение к очным занятиям, — пожала плечами Вайлет, неохотно отрываясь от статьи. — А изучать этносы и расы можно и по онлайн-занятиям. Главное ведь, что я вовремя всё сдаю?              — Очень на это надеюсь, — фыркнула Аманда. — Если ты не принесла все задания, у тебя будут большие проблемы.              Вайлет закатила глаза, потянувшись к своей большой сумке, забитой папками с проектами, эссе и конспектами лекций. Отлистав половину, она швырнула тяжёлую стопку бумаг перед Амандой.              — Тут всё.              Менди раздражённо поджала губу, едва не краснея оттого, как чувство несправедливости закипало в ней. Пока Аманда Томпсон посещала каждое занятие, участвовала в семинарах и дискуссиях с преподавателями, была активисткой, президентом курса и успевала ещё на тренировки по баскетболу, Вайлет Дарк просто являлась в университет на неделю, вываливала стопку папок и вновь исчезала, как тень в полдень.              Менди резко схватила верхнюю папку с исследовательским проектом и начала пробегать глазами по тексту; в них от раздражения вот-вот лопнули бы капилляры.              — «Жизнь и быт племён долины Омо. Современные реалии»? — возмутилась она названию, поднимая выпученные тёмные глаза на Дарк. — Ты вообще видела, что покупаешь у фрилансеров, Дарк? Ты в этом проекте пишешь о личном опыте пребывания в племенах!              Вайлет вопросительно вскинула бровь.              — Почему покупаю? В тексте предоставлены доказательства того, что я действительно была в долине Омо, — Вайлет перелистнула страницу журнала. — Завтра кафедра получит сувениры, привезённые из племён.              Аманда лишь раздражённо фыркнула.              — Ага, как же, — выплюнула она в сторону, нервно тряся ногой. — А на онлайн-дискуссиях за тебя сидели другие студенты, потому что ты альбиносов в Эфиопии спасала и детей вакцинировала. С Анджелиной Джоли не пересеклась случайно?              — Не довелось, — пожала она плечами, подпирая голову. — Будешь продолжать учить меня жизни или…              — Госпожа Вайлет! — послышался звонкий голос посреди тишины библиотеки.              Вайлет тяжело выдохнула, оборачиваясь прежде, чем кучерявый блондин навалился на неё с крепкими объятиями со спины так, что она едва не вылетела со стула.              — Ты наконец приехала! — задорно усмехнулся он.              — Абано, тише, — шикнула Дарк, поморщившись от шумности подопечного. — Мы в библиотеке.              — Ага! Охренеть, тут книг почти как у тебя дома! — восторженно развёл руками Абано, будто пытаясь охватить всё пространство.              — Вообще-то, больше, — хмыкнула Вайлет, скользнув глазами по бесконечным книжным полкам, которые всё пополнялись.              Аманда, сидевшая и до того с выпученными глазами, распахнула их ещё шире, видя, как альбинос с явно африканской внешностью непринуждённо болтал с дочерью самого крупного мецената университета. Прямо в ту же секунду, как только она его упомянула.              — О, ты тоже вся в модном! — восторгался он, оглядывая твидовый костюм Дарк. — А меня зацени, — он развёл руками, вертясь перед Вайлет. — Господин Бернард мне дал, — одёрнул он пиджак, накинутый на белую футболку. — Сказал, я выгляжу в нём солидно, — зачесал он неугомонную кучерявую копну жёлтых волос, красуясь.              Вайлет наблюдала за Абано, как за ребёнком, которому купили машинку.              — Ты вроде за учебниками пришёл, — напомнила Ви. — Лингвистика вон в том крыле, — указала она рукой.              — А, да, точно, — почесал он жёлтую макушку. — Но мы ещё поболтаем! — щёлкнул он пальцами, даже не попытавшись снизить тон, несмотря на шиканье окружающих студентов.              Вайлет неловко натянула вежливую улыбку, прикрывая ладонью своё лицо, чувствуя на себе массу недовольных взглядов, но тут же прокашлялась и выпрямилась, держа маску уверенности. Сфокусировавшись на Менди, Дарк была готова поклясться, что из цвета молочного шоколада она стала приближенной к оттенку варёного краба.              — Ты ещё и сценки решила устраивать тут?!              Ви от недоумения выгнула бровь в вопросительном жесте, чуть наклонив голову, будто смена угла зрения помогла бы ей понять ход мыслей Томпсон.              — Ты о чём? — не уловила суть претензий Дарк.              — О том! — Менди махнула рукой в сторону Абано. — Едва я предположила то, что ты спасала альбиносов, как тут же один из них выскочил из ниоткуда, будто по команде.              Вайлет медленно приподняла брови, плавно кивая головой. Её лицо чуть вытянулось в изумлении.              — Ох, ну да, — от недоумения Дарк аж приоткрыла рот и начала деловито махать пальчиком, будто вырисовывая сложную схему в воздухе. — Я настолько хороший стратег, что точно знала, что ты предположишь мою волонтёрскую миссию в Эфиопии по отношению к альбиносам, и заранее нашла и наняла профессионального актёра-альбиноса, чтоб он отыграл роль, — Вайлет со всей иронией закивала в знак подтверждения этой теории, после чего тяжело вздохнула. — Аманда, на тебя учебник с верхней полки не падал?              Вайлет надела очки, чтобы чётче видеть разъярённое лицо однокурсницы, уже входя во вкус.              — А как ты это объяснишь?!              — Да я вообще ничего не должна тебе объяснять, — массируя виски, что начали пульсировать от лишнего шума, вздохнула Ви. — Ты просила принести задания — я принесла, — Дарк захлопнула журнал, который ей так и не дали прочитать, и пошла как можно скорее подальше от мандящей Менди.              — И вообще, если это твой знакомый, почему он зовёт тебя госпожой, а твоего дядю господином?! — продолжала жужжать Томпсон, следуя по пятам Дарк в обнимку с её долгами.              Вайлет же широким уверенным шагом скользила между рядов, возвращая на место журнал и перебирая учебники в отделе физики.              — С Эфиопии не отучили, что к европейцам можно обращаться не как к господам, — раздражённо выдохнула Ви, вытаскивая заинтересовавшую книгу с полки.              — Господи, и этот человек выставляет себя волонтёром! Да ты расистка!              — Ну, между этим и шуткой о том, что мы с дядей занимаемся БДСМ-сессиями и наконец в лице бедного африканского альбиноса нашли достойного сабмиссива, вторая мне показалась ещё менее политкорректной, так что я остановилась на теме рабства, — уже несла откровенную ахинею Ви в надежде, что Менди отстанет от неё.              — Как ты вообще можешь учиться в таком приличном заведении! — не унималась она за спиной Дарк, едва поспевая с тяжёлым рюкзаком на плече и огромной стопкой работ Вайлет в руках, пока их автор быстро дефилировала между рядами, ища среди них Абано.              — Не так сложно, когда половина всей библиотеки закупается с дотаций моей семьи, — развела руками Дарк, приметив среди рядов белокурую голову и поспешив к цели.              — Я добьюсь твоего исключения, Вайлет Роуз Дарк! — прокричала Аманда вслед и тут же получила раздражённое шиканье со всех сторон.              — Ага, — Вайлет, не оборачиваясь, помахала на прощание рукой, доставая из внутреннего кармана пиджака телефон, что вибрировал уже третий раз.              Экран телефона предупреждал: «Терминаторша».              — Ну что? — расслабленная манера говорить тут же сменилась командным голосом, а взгляд стал будто острее. — Я в университете. Коротко и по делу. — Вайлет перешла на японский, чтоб лишние уши, услышавшие диалог, с меньшей вероятностью поняли его суть.              — Местный картель хочет объявить нам войну, — сухо сообщила Амайя.              — И? — Ви чуть раздражённо вскинула бровь. — Люди у тебя есть, оружие тоже. Попробуй обойтись без крови, если нет — уничтожай.              — Ты нужна тут, — процедила Амайя. — Господин Бернард назначил тебя главной Эфиопской компании.              — А тебя моей правой рукой, — пожала плечами Дарк, проходя мимо полок с книгами к примеченной белокурой голове. — Соответствуй не только тем, чтобы дрочить моему дяде. Я занята сейчас в университете, вернусь через неделю и надеюсь, проблема будет устранена, — не услышав ответа Амайи, Вайлет сбросила, поравнявшись с Абано.              — Дела? — поинтересовался он коротко. Уже выучил, что разговаривать с Дарк о её работе в стенах университета надо с особой осторожностью.              — Ага, — она сунула телефон во внутренний карман пиджака, отчего тот слегка провис.              — Как там Эйд и Лулу? — его полный оптимизма голос чуть притих.              Вайлет чуть покривила лицом, жестом показывая шаткость состояния.              — Эйд почти вышел на уровень английского B2, но ему языки даются не так легко, как тебе. Лулит стабильна, и в её ситуации это хорошо. — она приоткрыла сумку, доставая часть конспектов. — Держи, тебе это пригодится, — впихнула она увесистую стопку Абано.              Абано чуть нервно хохотнул, глядя на пугающее количество тетрадей, но не стал уточнять необходимость всего этого. Просто запихнул всё одним ворохом в рюкзак. Когда же поднял глаза обратно на Вайлет, увидел, как она уже идёт к выходу из библиотеки.              «Вот же шустрая», — буркнул он и вприпрыжку погнался за ней.              — А это твоя подруга была? — любопытствовал он, задрав голову, чтоб лучше видеть лицо Дарк.              — Нет, — сухо бросила Вайлет. — У меня нет друзей в университете.              — Что-о-о-о?! — Абано искренне удивился, едва не подпрыгнув, чтоб поравняться с Вайлет. — Но тут все такие классные!              — Тебе тоже не советую заводить себе слишком много знакомств. Лучше придерживайся клана, — Ви тяжело вздохнула. Последняя фраза оставила на языке какое-то мерзкое послевкусие, но ей следовало так говорить. Тем более, что Дарки не должны были планировать ничего плохого в его сторону. Наконец опустив взгляд на своего подопечного, добавила:              — Я не запрещаю тебе общаться, но будь осторожен. Сболтнёшь лишнего кому-то — у нас всех будут большие проблемы.              Абано чуть огорчённо отвёл взгляд, задумываясь о её словах, но тут же легкомысленно махнул рукой и широко потянулся.              — Ну и хрен с ними, — скрестил руки за головой он и легонько толкнул в плечо Вайлет. — Мне и с тобой нравится.              Ви чуть скривилась, пошатнувшись, но всё же едва заметно улыбнулась Абано.              — Я тут редкая гостья, — её взгляд чуть смягчился. — Тебе тут придётся появляться чаще моего, так что не забивай на социализацию совсем.              — Соци-али-зацию? — переспросил он коряво, озадаченно поморщившись.              — А, — Вайлет чуть зависла, думая, как проще объяснить значение слова, — на своё общение с другими людьми и роль в компании. Главное дяде не трещи об этом, он тот ещё социопат.              — Социо…пат? — повторил он чётче.              Дарк едва заметно хохотнула с ноткой истерики.              — Потом объясню, — она резко свернула на лестницу, цокая каблуками по ступенькам.              — Эй, увидимся на следующем перерыве? — крикнул вслед Абано.              — Может быть, — бросила Вайлет едва слышно. Вдруг она резко остановилась и ловко развернулась на одном каблуке. — Кстати, послезавтра у меня экскурсия. Ты идёшь со мной!              — Замётано, Вильзевул! — щёлкнул Абано, показывая пальцами на Дарк. От прозвища она чуть скривилась.              

⊱─━━━━⊱༻⋅•⋅⊰∙∘☽●☾∘∙⊱⋅•⋅༺⊰━━━━─⊰

             Вайлет стояла, облокотившись на белую стену гостиной, сильно нахмурившись.              — Как ты нашёл меня? — спросила она на английском, сложив руки на груди.              — Не я, — ответил Абано с ощутимым акцентом. Он сжал чашку кофе двумя руками, сидя на диване с опущенной головой. — Адам нашёл тебя. Он… следил за твоим напарником.              — Кто такой Адам? — нахмурился Нанами, бросая вопросительный взгляд на Дарк.              Понимание сути диалога давалось с трудом из-за явного эфиопского акцента незваного гостя.              Лицо Вайлет стало мрачнее.              — Мой нерождённый брат, — пояснила она коротко на японском, отталкиваясь от стены.              Нанами, правда, это больше запутывало, чем давало понимание ситуации.              Вайлет вновь перешла на английский:              — Что ты помнишь, Абано? — она медленно обошла диван, облокотившись руками на спинку, нависая над альбиносом. — Ритуал, как в тебя поселили его душу, как ты оказался в Японии, чем вы тут занимались, как ты вернул себе контроль? — она перекинулась через спинку дивана, глядя в лицо своего подопечного прожигающим взглядом. — Мне важно знать всё, чтобы помочь тебе.              Абано зарылся пальцами в кучерявую копну волос, сжимая голову, будто пытаясь выдавить хоть какие-то воспоминания.              — Я не помню, Ви, — прошептал он, впиваясь короткими ногтями в кожу. — Всё как в тумане. Ритуал, дядя Бернард, Амайя, поездка… — его глаза забегали в ужасе. — Только пытаюсь вспомнить, как слышу его голос у себя в голове и ничего не могу с этим поделать, — Абано скрутило в ужасе.              Взгляд Вайлет заострился, а губы превратились в тонкую линию.              — Понятно, — кивнула она и зыркнула на Нанами. — Сделай мне кофе, Кенто.              — Я? — Нанами, стоящий у стены, изумлённо выгнул брови. — Я давно твоя домработница?              — Сделай мне кофе, — повторила она строже, сдерживая тяжёлое дыхание. Её пальцы, подобно выпущенным когтям, чуть впились в спинку дивана. — Пожалуйста, — добавила она, ощущая, как холодеют кончики пальцев.              Нанами бросил взгляд сначала на Вайлет, потом на неизвестного парня, с которым она говорила на английском, и молча скрылся в той части кухни, что скрывалась стеной, давая им время наедине.              — Вайлет, спасибо, что пустила меня, — выдохнул Абано, всё ещё подрагивая. Его мощные руки повисли без сил, как плети. — Я не знаю, как тебя благодарить. Если бы не ты…              Щелчок предохранителя.              Он даже не понял, как Вайлет материализовала пистолет, что сейчас был прижат к его затылку.              — Абано мог называть меня кличками, — спокойно сказала Дарк, держа палец на курке, — но он никогда не посмел бы назвать Бернарда дядей, — она наклонилась к уху Адама, перейдя на угрожающий шёпот, от которого кровь стыла в жилах. — Сейчас мы медленно выйдем из дома, — с расстановкой говорила она, — ты вежливо попрощаешься, и мы найдём более уединённое место, чтоб выяснить отношения. Это понятно?              Наигранная дрожь в теле Адама прекратилась. Он криво ухмыльнулся, поднимая руки в знак капитуляции, хотя ни доли страха в нём не ощущалось. Лишь азарт, что подстёгивался бурлящим в сосудах адреналином.              — Чёрт, — усмехнулся он, прикрывая глаза. — Амайя предупреждала, что ты сообразительная сучка, — он медленно повернулся, с хищной ухмылкой глядя на безэмоциональное, почти ледяное лицо Дарк.              Они оба понимали, что это лишь маска. Алеющие от гнева глаза выдавали.              Она смотрела в знакомые черты лица. Она видела широкий нос и большие глаза, пухлые губы, искривлённые гадкой ухмылочкой. Слышала знакомый голос, который доносился из широкого рта. Всё это принадлежало Абано, но перед ней был не он.              Её челюсть сомкнулась до скрипа зубов. Пальцы, уверенно державшие пистолет, без дрожи, холодели.              Нанами почуял неладное. Спокойная энергия Вайлет, которую она контролировала идеально, вдруг разлилась по всей квартире хаотично, будто чернила. Он посмотрел на выход из кухни. Попытался прислушаться, но не слышал ровным счётом ничего. Они не говорили.              Кенто отставил чашку кофе и схватился за рукоятку тупого клинка. На секунду замер, не зная, что будет делать, если это от него понадобится, а потом понял, что у него нет выхода. Чувство чести и долга были сильнее чувства самосохранения. Тихо, вдоль стены направился к выходу по самой короткой траектории, чувствуя, как поджилки чуть трясутся. Боялся, но шёл, хоть и понимал — то, что находится там, за стеной, сильнее него.              Прислушивался к их диалогу, что стал слышен, но не мог разобрать английский.              — Как жаль, — усмехнулся Адам, глядя в глаза Вайлет, всё ещё держа руки поднятыми, — что ты слишком сентиментальна, — его пальцы чуть шелохнулись.              Последняя вразумительная мысль в голове Ви прозвучало коротко: «Нанами».              Дальше действовала инстинктивно. Пистолет развеяла. Это не так важно.              Кенто не успел показаться, как перед его лицом возникла стена из теней, закрывающая его от шипов. Один из них оказался крепче остальных — пробил и стену, и плечо насквозь, но вместо боли от раны Нанами ощутил жуткую стягивающую боль выше.              Всё произошло за долю секунды. Он не успел среагировать, как увидел лишь сцепившихся Вайлет и Адама, кубарем катившихся к окну.              Звонкий треск стекла.              Нанами бросился к ним, но мог видеть только стремительно летящие вниз силуэты, закрытые сорванными занавесками.              — Твою мать, — выругался Кенто и бросил короткий взгляд на своё плечо, ощущая, как конечность холодеет. В самом верху руки был стянут чёрный жгут из тени Вайлет, остановивший кровотечение. На рубашке было едва заметное алое пятно — она даже не успела пропитаться кровью.              — Идиотка, — прошипел он. Было не до того, чтобы следить за языком.              Вайлет потеряла концентрацию, прикрыв его, и сейчас летела вниз с восемнадцатого этажа. Он только мешался у неё под ногами.              Лицо Дарк, расцарапанное осколками, обдувал холодный ветер, развевая на скорости её белые волосы. Вайлет крепко обхватила Адама бёдрами и ухватила за футболку, хаотично ударяя свободной рукой с кастетом по его лицу. Его нос был уже в кашу. Адам лишь хохотал.              — Ну как тебе, сестрёнка?! — перекрикивал он свистящий воздух и трепещущие тяжёлые занавески, что окутывали их. — Мои тени крепче твоих!              Вайлет ничего не отвечала на оскорбление. Помнила, что если с квартиры Сатору выпадет труп, то будут проблемы. Просто продолжала бить, калечить, но не убивать, пока Адам не перехватил её кулак, сжимая до боли, выворачивая запястье.              Первыми на землю упали осколки стекла, вызывая испуг у проходящих мимо зевак. Следом на асфальт рухнула тяжёлая тёмная штора, забрызганная кровью. Вокруг тут же начали скапливаться люди, доставая телефоны и снимая происходящее. Кто-то начал звонить в полицию.              Нанами выбежал из подъезда, размахивая удостоверением. Рану скрыл под пиджаком, хотя жгут приносил такую боль, что хотелось сорвать и пиджак, и его.              — Всем покинуть место преступления! — командовал он, разгоняя людей. — Съёмка запрещена. Все, кто проигнорируют приказ, будут привлечены к уголовной ответственности. — преградил он путь зевакам, ещё больше пугая окружающих.              Он обернулся через плечо, бросая взгляд на штору. Ни следов Вайлет, ни Абано. Только едва заметные брызги крови на чёрной ткани.              — Чёрт, — выругался он коротко себе под нос, доставая телефон из кармана. — Сёко, у нас проблемы, — сообщил он в трубку. — Приезжай в Гинзу. Адрес знаешь.              Тем временем на нижней парковке дома, там, под чехол, скрывавший от лишних взглядов красный «Ягуар», просочились тени. Они, не имея веса и объёма, с лёгкостью скользнули меж щелей в дверях, выстраиваясь в женский силуэт, что обрёл сначала форму, вцепившись в руль двумя руками, а после покрылся плотью и кровью.              Мысли в голове Дарк выстраивались не с той же стройностью, что тени выстраивали её тело. В голове звучала какофония. Она не знала, жив ли Адам или его тело лежит размазанное по асфальту.              А его ли тело?              Лицо — Абано. Душа Адама.              Вайлет ощущала, как горячая вязкая жидкость течёт по щекам. Быстро включила подсветку и посмотрела на себя через зеркало заднего вида. Лицо расцарапано стеклом.              — Вот ублюдок, — выругалась она тихо, смазывая пальцами кровь, оставляя на белёсой коже красные разводы. Стало только хуже.              Ви чувствовала, как сердце колотится бешено, будто пытаясь пробить грудную клетку. Руки снова скользнули на руль, как будто это был оплот реальности.              Она выдохнула. Быстро посчитала от одного до десяти. Так учил Райан.              Лицо Абано, искривлённое отвратительной, нехарактерной ему ухмылкой, не исчезло перед глазами. Руки, державшие руль, задрожали. Всё тело бросило в озноб.              — Чёрт, чёрт, чёрт! — она колотила руками. — Соберись! — приказывала сама себе Вайлет.              Сейчас не время для паники. Один, два, три, четыре, пять, и так до десяти и обратно.              Сквозь собственный шёпот услышала шаги. Вайлет замерла. Даже не дышала. Слышала только своё сердцебиение и шум в ушах от крови, прогоняющейся через сосуды с бешеной скоростью. Даже это сейчас ей казалось непозволительно громким.              — Сестрёнка! — эхом раздалось по парковке.              Этот голос отрезвлял лучше любого счёта.              — Ну где же ты?! Я тебя чую!              Послышалось громыхание автомобилей и шум сигнализаций. Среди какофонии, что исполняли шестерёнки в голове Дарк, начало что-то выстраиваться в мысль. Вайлет мгновенно бросилась к бардачку, где хранился второй телефон. Тени воссоздали ключ зажигания прямо внутри скважины, пока хозяйка авто пыталась нащупать спрятанный в глубине телефон. Нажала на боковую кнопку. Экран загорелся. Аккумулятор ещё держал заряд.              Громыхание повторилось. Ви слышала, как машину скручивает всмятку о бетон, после чего начинает выть очередная сигнализация.              — Ну же! — рычал Адам, оглядываясь по сторонам. — Ты же хотела выйти, поболтать по-семейному! — хохотал безумно он. — Зассала, сильнейшая?!              Ключ зажигания повернулся сам по себе.              Вайлет дала по газам, выворачивая одной рукой руль вслепую, просто помня, как выезжать с парковки. Вторая рука прижимала к уху телефон.              Каждый гудок был болезненно затянутым.              Адам едва увернулся от машины, скрытой под чехлом.              — Вот ты где, — прошипел он вслед, становясь на ноги.              Он указал пальцем, и свора чёрных ягуаров, появившихся из теней, помчалась следом. Один вцепился в чехол машины когтями и стянул его целиком.       Первое, что Вайлет увидела в зеркале заднего вида, когда чехол был сорван, раскрывая её броский спорткар, — это Адама, стоящего на выезде из парковки, окружённого ягуарами, сотканными из теней. Живых неуязвимых машин для убийств, которым практически нереально было нанести реальный вред, о которых она читала в трактатах, но даже не пыталась воссоздать сама.              — Да вы шутите? — прошептала она и вжала педаль газа в пол.              Машина со свистом пролетела по проулкам Гиндзы со скоростью трёхсот километров в час.              — Юки, блять, возьми ёбаную трубку! — Вайлет вжала сигнал, предупреждая о своём приближении на пешеходном переходе.              — Ты посмотри, кто звонит! — послышалось в трубке. Цукумо явно слышала последнюю фразу Дарк.              — Ситуация — дерьмо, — констатировала Юки. Она не знала, что там происходит. Просто понимала, что это так, раз Вайлет не строчит сообщения, а выбирает звонок.              — Я двигаюсь из Гинзы, за мной хвост, — она зыркнула в боковое зеркало, видя, как три ягуара всё ещё преследуют её. — Очень, блять, быстрый и неуязвимый хвост. Скажи мне путь, по которому не будет пробок, — Вайлет швырнула телефон на приборную панель, включив громкую связь.              Голос Юки мгновенно стал серьёзным.              — Двигайся на северо-восток к Токийскому вокзалу. Выедешь на станцию Кёбаси, и оттуда едешь к Яэсу-дори, — Вайлет под диктовку выстраивала маршрут, бросая короткие взгляды на встроенную панель навигатора. — Там нырнёшь в подземный проезд, не пропустишь. Я тебя перехвачу, — она слышала, как Юки шуршит кожанкой у микрофона.              — Принято, — сказала Ви, вылетая из микрорайона по построенному маршруту. — Не сбрасываю. До связи, — отключая микрофон, Дарк вцепилась в руль, виляя машиной в потоке, не давая теням, преследовавшим её, нагнать. — Ну, мой хороший, побушуем.              Рёв мотора пронзил тихие улочки Токио.              Сёко, стоявшая в пробке на развилке, заметила красный спорткар, с визгом входящий в поворот и оттого скидывающий с крыши нечто из рода кошачьих, явно небиологического происхождения. Она чуть выглянула из окна, видя, что огромная кошка растворяется тенью и чёрным пятном скользит по дороге улетающему вдаль спорткару.              — Последнее время в Токио такой бардак, — буднично вздохнул уставший таксист.              Иэйри проигнорировала его слова. Просто набрала Кенто, чуть удивлённо вскинув брови.              — Нанами, — начала она спокойно, облокотившись головой на раму, — а «наши» проблемы сейчас совершенно случайно не двигаются в сторону Токийского вокзала на скорости двести пятьдесят километров в час?              Кенто выдохнул сквозь зубы, берясь за переносицу, и зажмурился, шипя. Боль от жгута сводила с ума.              — Да, это Вайлет. Её преследует какой-то Абано или Адам, — он нахмурился сильнее, сам толком не разобравшись в ситуации.              — Понятно, — безразлично сказала она. — Напомни, а я зачем?              — Дыра в руке, — он отвечал коротко. Боль от ишемии сводила с ума, затуманивая рациональность.              — Если рука её, то я пас за ней гнаться, — флегматично протянула она.              — Сёко, можно посерьёзнее, пожалуйста? — прошипел он.              — Да-да, — протянула она, тяжело вздыхая, медленно плетясь в пробке по главной улице. — Ладно, что рука твоя, я помню. Но ты не уточнил, где именно рана, какая она… Рука большая, и их у тебя целых две, — она чуть замолчала. — Две же ещё?              — Это всё так важно? — цедил он сквозь зубы, стараясь дышать ровно.              — Нет, — пожала она плечами. — Просто настроение подоставать тебя, — чуть приободрилась она и тут же сбросила.              Нанами, поджав губы, набрал воздуха в лёгкие и выдохнул.              — Меня окружают клоуны и разгильдяи.              Кенто, сидящий на лавочке во дворе, перевёл взгляд на следы шин на асфальте. Он подпёр голову здоровой рукой, разочарованно покачав из стороны в сторону. Выпрямившись, он зачесал выпавшие пряди. Больная рука висела плетью.              Он уставился в потемневшее небо, думая, почему вообще согласился на это? Нанами был разочарован не в Вайлет и не в её действиях. Это было разочарование в себе самом. Он только помешал ей, зря подставился, и в результате теперь всё зависело от вчерашнего подростка. Даже если поедет за ней прямо сейчас, игнорируя раненую руку, уже не успеет нагнать, да и в целом будет лишь мешаться.              Вайлет мчала по дороге как бешеная, специально виляя задницей машины, скидывая с неё ягуаров, что царапали металлический корпус своими когтями, но слетали на высокой скорости.              — Приём-приём. Вижу тебя, — подала голос Юки. Голос был чистый, без всякого шума. Она уже говорила по шлем-гарнитуре. — Что за чертовщина гонится за твоей машиной?!              — Теневые ягуары, одна из форм, в которую может обращаться семейная техника, — пояснила Вайлет, подключившая один наушник.              — Ты не говорила, что так умеешь!              — Потому что не умею, — Ви чуть вывернула руль в сторону и на место. Расслабленно, как так и надо. Машина вильнула, не давая запрыгнуть одному из ягуаров на крышу машины, и тут же вернулась на прямую траекторию. — Идиотская техника.              — Потом расскажешь, — Юки прижалась к своему байку, лавируя среди потока машин. Вайлет она видела с высоты многоуровневой дороги. — Притормозить можешь? Мой старичок столько не выжмет.              — Шутишь? Эти твари меня на такой скорости умудряются нагонять, — возмутилась Вайлет. — Давно говорила, пора менять на спортивный!              — А я говорила, что тебе пора пересаживаться хоть на какой-то байк! — Юки посмотрела дальше по пути Ви, видя внезапное сгущение трафика. — Дальше ДТП, не проскочишь на машине.              — Fuck, — выругалась Дарк тихо. — И куда мне?              — Следующий поворот налево, зайдёшь на кольцо и двигайся в обратном направлении, — сказала она. — Там трафик поплотнее, придётся тебе повыкручиваться. Води его кругами, — направляла Юки. — Я скоро буду.              — А потом что? — спросила Вайлет.              Юки услышала визг резины по асфальту.              «Вошла в поворот», — кивнула сама себе Цукумо, лавируя через пробку.              — Потом скажу. До связи, — Юки отключила микрофон.              Вайлет кивнула, выворачивая руль на кольце. Боковым зрением заметила, как один из ягуаров бесцеремонно прыгал прямо по крышам машин и бросился прямо в водительское окно, но промахнулся.              Дарк вовремя увела машину в сторону.              — Разобрать бы ещё, какой из них Адам, — ускоряясь на прямой дороге, прорычала Вайлет, заходя на новый круг.              Казалось, машина начала выдавать больше, чем это физически возможно. Ехать приходилось почти вслепую, периодически выскакивая на встречку. Вайлет создала вокруг себя незримое поле, пытаясь улавливать тени со всех сторон, чтоб ненароком не угодить в аварию, но на такой скорости это было сущим издевательством над мозгом.              Кровь хлынула из носа.              — Сука, — выругалась она.              — Что там? — спросила Юки.              Вайлет ругнулась тише, понимая, что не отключила микрофон.              — Нормально, — быстро вытирая кровь рукавом, соврала Дарк. — Пять минут и буду на том же участке дороги.              Юки обернулась, замечая вдалеке мчащийся красный «Ягуар».              — Вижу, — кивнула она. — Теперь слушай внимательно: когда поравняешься со мной, твоя задача будет пересесть ко мне на байк. На машине то, что нам надо, мы не провернём.              — Ты издеваешься? Я еду на скорости почти триста километров в час, — прошипела Вайлет.              — Слушай внимательно, — спокойно повторила Юки, — замедляйся до ста километров и опускай крышу. Гаруда прикроет тебя, — Цукумо махнула шикигами, обвивавшему её, как змея, и та устремилась назад на подмогу Ви.              — Юки, это даже для меня рискованно! — протестовала Дарк. — Если я просчитаюсь, мы превратимся в фарш!              — Не мы, а я. Ты превращайся в тень, — оптимистично раскинула Цукумо. — Соберись, сильнейшая, — приободрила её Юки. — Я так сто раз делала!              — Не делала.              — Ладно, не делала, но другого варианта у нас нет, — хохотнула шаманка беззаботно, будто речь не шла о смертельно опасном трюке.              — Ты сумасшедшая, — вздохнула Вайлет, создавая из теней шлем на голове, чтоб прикрыть голову и лицо.              Крыша опустилась прямо в момент, когда ягуар летел к полностью открытой Дарк. В эту же секунду в него влетела Гаруда, как пушечное ядро.              Вайлет поравнялась с Юки. Обе переглянулись коротко.              Дарк дёрнула за ручку двери, чтоб она была открыта, и кивнула в знак готовности. Юки кивнула, чуть увиливая в сторону и отрывая левую руку от руля, потянувшись ею к напарнице.              В эту же секунду Вайлет с усилием толкнула дверь бедром, распахивая её полностью на скорости и подъезжая к Цукумо вплотную. Ветер на скорости сто километров в час бил по её коже, будто плетью.              Она вытянула правую руку, и Юки впилась в неё стальной хваткой. Следом Ви шатко поставила правую ногу на байк.              Выдох.              Вайлет оттолкнулась от порога кабриолета второй ногой, крутанув руль. Секунда свободного падения.              Юки увеличила свою массу техникой, наклоняя байк влево. Вайлет упёрлась обеими ногами в байк и вцепилась второй рукой в ладонь Цукумо, звонко хлопая по кожаной перчатке.              Юки тянула байк в одну сторону, Вайлет в другую. Обе создали противовес, удерживая равновесие.              До пробки от ДТП оставалось рукой подать.              — Давай! — крикнула Юки, подтягивая Вайлет на себя.              Дарк перекинула одну ногу через байк, оказалась за спиной Юки, крепко обнимая её. Ладошки были потными.              Байк вильнул, шины завизжали, но Юки быстро вернула равновесие, проскальзывая в узкое пространство между рядами машин.              Вайлет зажмурилась, слыша, как её машина по инерции влетает в отбойник, испытывая почти физическую боль за любимый спорткар.              — Потом поплачешь! — крикнула Юки, разгоняя байк. — Не расслабляйся!              Они скользнули в тоннель.              Байк гулял то вправо, то влево, уворачиваясь от выпрыгивающих ягуаров.              — В машине мы были б не так открыты! — ругалась Вайлет, изо всех сил держась за Юки.              Цукумо то ли проигнорировала, то ли просто не услышала.              — Не-маги их видят? — кричала шаманка, чтоб сквозь ветер и шлем было что-то слышно.              — Так же чётко, как мой комбинезон!              — Пизда тебе от Сатору! — заключила Юки, выезжая из тоннеля и сворачивая к мосту.              — Какой у нас план? — спросила Вайлет, видя, как ягуары нагоняют их.              — Держаться крепче! — Цукумо взмыла вверх, разгоняясь до максимума, выезжая на ту самую многоуровневую дорогу, откуда приехала.              — Юки? — Вайлет вдруг увидела, что напарница ведёт байк чётко в бок. — Юки! — это была чистая паника.              Гаруда пролетела перед ними, проламывая собой отбойники и стекло какого-то офисного здания с потухшим светом. Байк вылетел с моста следом. Казалось, они неслись в свободном полёте целую вечность под задорное «юху-у-у» Юки. Она уменьшила свою массу до минимума, чтоб увеличить шансы на задуманную траекторию полёта.              Они влетели чётко в разбитое панорамное окно. Юки приземлила байк на два колеса, проскользила между офисными столами почти до самого конца и развернулась у самого края, практически кладя байк на кафель.              — Ты гляди, — Цукумо сняла шлем, вытирая вспотевший лоб, — получилось!              Вайлет рухнула на пол вместе с байком, матерясь на науатле.              — Получилось? — Дарк развеяла свой шлем из теней, поднимаясь на ватных ногах. — А могло не получиться?! — возмутилась она, чувствуя, как коленки ещё потряхивает от таких экспериментов напарницы.              — Ну, могли быть неточности в расчётах, — Юки развела руками, шутливо высунув язык.              — До знакомства с тобой у меня было меньше седых волос, — Ви ударила себя по лбу и отлепила пряди, прилипшие к смеси пота и крови.              — Ой, кто это тебя так? — удивилась Цукумо царапинам на лице подруги, которое чуть исказилось в гневе от вопроса.              Внезапно в темноте офиса начали появляться тени. Шаманки мгновенно встали в боевые позы, спиной друг к другу, видя, как их окружают ягуары. Какие-то запрыгнули через разбитое окно следом.              — Кстати, — чуть напряжённо, но с привычным задором начала Юки, — когда я сказала, что расскажешь про технику потом, я имела в виду сейчас, — скользя взглядом по приближающимся хищным кошкам, хохотнула она.              — Теневые ягуары — живое воплощение теней, — окидывая хмурым взглядом свою половину, начала Дарк. — Сильные, быстрые, практически неуязвимые к любым физическим атакам.              — Зашибись, — заключила Юки, сжимая кулаки сильнее. — И в чём её идиотство тогда? — медленно отступая назад от приближающихся хищных кошек, чуть нервозно посмеялась.              — Огромный расход энергии, — глаза Вайлет метнулись направо. — Слишком тяжело контролировать всех клонов, — она проскользила глазами влево. — И…              Вайлет не успела договорить. Она обернулась позади себя, видя, как через окно напролом летит огромная чёрная кошка. Она сбила Дарк с ног, распахнув пасть с хищными клыками.              Без раздумий Вайлет пихнула в пасть левое предплечье, чувствуя, как клыки вонзаются в плоть. Но вместо боли она лишь распахнула глаза, расплываясь в самодовольной ухмылке.              — Обладатель техники должен быть где-то рядом, да, Адам! — прошипела она почти с безумным восторгом, хватая ягуара за горло свободной рукой.              Отступать было некуда. Оставалось только биться.