Лисья сестра

После первого свидания Аарон ходил как в тумане три дня. Кейтлин заметила это сразу — он перестал прятать взгляд, начал здороваться первым и даже один раз улыбнулся ей на тренировке. Эндрю заметил тоже. — Ты улыбался, — сказал он Аарону за завтраком. — Ветром надуло. — В столовой нет ветра. — Отвали, Эндрю. Эндрю не отвалил. Он посмотрел на брата долгим взглядом, потом перевёл его на Кейтлин, которая сидела за два столика с Рене и Беккой. Кейтлин улыбалась в телефон. Нил сидел рядом, заслоняя её корпусом, и делал вид, что читает книгу. — Они что-то скрывают, — сказал Эндрю. — Кто? — спросил Никки с набитым ртом. — Джостены. Оба. — Тебе везде заговор, — вздохнул Кевин. — Может, они просто брат и сестра. — Слишком тихие. — Ты тоже тихий. — Я по-другому. Эндрю отодвинул тарелку и встал. Прошёл мимо столика Джостенов, замедлил шаг, бросил короткое: — Джостен. Нил поднял голову. — Минярд. — Ты вчера долго возился с подачами. Устал? — Нормально. — А сестра твоя вчера поздно вернулась. Кейтлин не подняла глаз от телефона, но её пальцы замерли на экране. — Была в библиотеке, — сказала она ровно. — Готовилась к зачёту. — В библиотеке? — Эндрю прищурился. — В семь вечера? — В некоторых библиотеках даже свет горит, — Нил усмехнулся. — Удивительно, правда? Эндрю посмотрел на него. Секунду. Потом развернулся и ушёл. Кейтлин выдохнула. — Он знает. — Не знает, — сказал Нил. — Он подозревает. Это разные вещи. — Если он узнает, он меня убьёт. — Не убьёт. Но может пригрозить. — Это ты его отвлекаешь, а не я. Тебе легко говорить. Нил закрыл книгу. — Слушай, вы с Аароном уже целовались? — Нил! — Что? Я серьёзно. Если вы целовались, то оно того стоило. Если нет — то ты зря меня мучаешь. Кейтлин покраснела. Впервые за долгое время. — Поцелуем, — буркнула она. — Скоро. — Это не ответ. — Это единственный ответ, который ты получишь. Она встала и ушла, а Нил остался сидеть и улыбаться в книгу. Он не читал уже давно. --- Следующее свидание назначили на пятницу. Кейтлин подошла к Нилу в четверг вечером. — В пятницу в восемь. Кино в городке. Нужно отвлечь монстров с семи до девяти. — Два часа? — Нил подскочил. — Ты с ума сошла? — Мы хотим посмотреть фильм. Нормальный фильм, в кинотеатре. Ты не представляешь, как Аарон обрадовался, когда я предложила. — Аарон обрадовался? Аарон Минярд? — Он человек, между прочим. — Спорно. Кейтлин ткнула его локтем. — Два часа, Нил. Ты справишься. Придумай что-нибудь. И ушла, оставив брата в глубокой задумчивости. --- Пятница, 18:45. Нил стоял перед дверью спортзала и перебирал варианты. Отвлечь Эндрю на два часа? Невозможно. Эндрю сам кого угодно отвлечёт от реальности, а не наоборот. Нужен был план. Он зашёл внутрь. Кевин уже тренировался. Эндрю сидел на трибуне, пил колу — привычное дело. Никки разминался. — Кевин, — сказал Нил. — Я хочу попробовать новую схему. Двойной выпад с переводом по центру. Мне нужен вратарь, который будет отбивать. Только Эндрю. — Почему только Эндрю? — спросил Никки обиженно. — Потому что он лучший. Я хочу проверить, пробьёт ли моя атака лучшего вратаря. Эндрю лениво поднял голову. — Ты бросаешь мне вызов, Джостен? — Бросаю. — На что спорим? — На то, что я заброшу тебе три мяча за два часа. Эндрю усмехнулся. — Ты забросишь ноль. И потратишь два часа зря. — Согласен? — Согласен. Кевин загорелся. Никки захлопал в ладоши. Тренировка превратилась в дуэль. Нил подавал, бежал, бил. Эндрю отбивал — красиво, зло, с ленцой. Первый час пролетел незаметно. Нил не забил ни одного мяча. — Ноль-ноль, — напомнил Эндрю после сорок пятой подачи. — Впереди ещё час. — Ты устал. — Не дождёшься. Нил и правда устал. Плечи горели, дыхание сбивалось. Но он продолжал. Каждый удар — чуть сильнее, чуть точнее. Эндрю двигался легко, почти танцевал в воротах. Никки свистел с трибуны. Кевин давал советы, которые Нил не слышал. 19:50. Нил взял мяч. Ударил с разворота, не глядя. Мяч полетел в левый угол — туда, куда Эндрю не ждал. Блондин дёрнулся, но не достал. Мяч влетел в сетку. — Один-ноль, — выдохнул Нил. На трибуне повисла тишина. Кевин присвистнул. Никки засмеялся. Эндрю смотрел на Нила долгим взглядом. — Повезло, — сказал он. — Не повезло. Я просчитал. — Ещё два часа не прошло. У тебя было два часа. Счёт один-ноль в твою пользу. Я проиграл. — Ты признаёшь поражение? — Я признаю, что ты забил один мяч. На один мяч больше, чем я ожидал. Спор выиграл ты. Нил опустил клюшку. — Тогда я забираю свой приз. — Какой? — Ты не будешь никуда ходить сегодня вечером. Останешься здесь и будешь тренироваться с Кевином до девяти. — Я и так собирался. — Отлично. Нил положил клюшку и пошёл к выходу. — Ты куда? — спросил Кевин. — Душ. И спать. Я выиграл. Он вышел, чувствуя спиной взгляд Эндрю. Блондин не обманулся — Нил знал это. Но спор есть спор. И Эндрю всегда держал слово. --- В 20:00 Кейтлин и Аарон сидели в тёмном зале кинотеатра. На экране шёл какой-то ужастик — Аарон выбрал, потому что «в ужастиках не нужно разговаривать». — Ты боишься? — спросила Кейтлин шёпотом. — Нет. — Тогда почему ты вцепился в подлокотник так, что побелели костяшки? Аарон посмотрел на свою руку, потом на неё. — Это не от страха. — А от чего? Он не ответил. Просто взял её ладонь в свою. Кейтлин замерла. В зале было темно, на экране кто-то кричал, а она чувствовала только его пальцы — холодные, чуть шершавые, сжимающие её руку так, будто боялся, что она исчезнет. — Аарон… — Тише. Фильм. Она улыбнулась в темноте. И не стала отнимать руку. --- В 21:15 Кейтлин вернулась в кампус. Нил ждал её у входа в общагу, под фонарём. — Ну как? — спросил он. — Хорошо, — она всё ещё улыбалась. — Мы держались за руки. — Это прогресс. — Огромный. — А поцелуй? — Нил! — Ладно-ладно. Я отвлёк Эндрю на два часа. Забил ему гол. Он теперь будет меня ненавидеть ещё сильнее. — Ты забил гол Эндрю? — Кейтлин округлила глаза. — Ты серьёзно? — Один. Спор выиграл. — Ты гений. — Я идиот. Но я твой идиот. Кейтлин обняла его. — Спасибо, брат. Ты лучший. — Знаю. А теперь иди спать. Завтра у нас тренировка, и Эндрю захочет реванша. — Ты выдержишь. — Не факт. Она ушла, а Нил остался под фонарём. Где-то в темноте зажглась сигарета. Нил узнал этот силуэт — Эндрю стоял у стены спортивного зала и курил. — Подслушивал? — спросил Нил. — Проходил мимо. — В одиннадцать вечера? Мимо женской общаги? — У меня длинный маршрут. Эндрю сделал затяжку. Дым поднялся к фонарю. — Ты забил мне гол, — сказал он. — Первый новичок, который это сделал. — Я не новичок. — Для меня — новичок. Нил подошёл ближе. — Ты злишься? — Нет. Я удивлён. Это редкость. — Рад, что развлёк. Эндрю посмотрел на него. Долго. Слишком долго. — Твоя сестра и Аарон, — сказал он наконец. Нил замер. — Что — моя сестра и Аарон? — Я не дурак, Джостен. Я знаю, что они встречаются. — С чего ты взял? — Аарон перестал огрызаться. Он улыбается. Он попросил у меня деньги на кино. Аарон. Просит деньги. На кино. С тех пор как нашей матери не стало, он ни разу не просил денег на развлечения. Нил молчал. — Я не вмешиваюсь, — добавил Эндрю. — Пока. Но если она сделает ему больно — я сделаю больно ей. — А если он сделает больно ей? Эндрю усмехнулся. — Аарон? Он скорее поранится сам, чем кого-то тронет. Он злой на словах, но в драку лезет только когда меня нет рядом. — Откуда ты знаешь? — Я его брат. Я знаю всё. Эндрю погасил сигарету о стену. — Передай своей сестре: пусть не боится. Я не кусаюсь. Если не трогать. — А если тронуть? — Тогда кусаюсь. Он ушёл в темноту, и Нил остался один под фонарём, чувствуя, как холодный ветер пробирает под куртку. «Он знает. Он всё знает. И ничего не сделал». Это было страшнее, чем если бы он пришёл с ножом. Нил пошёл в общагу, думая о том, что Лисья нора никогда не перестанет его удивлять Всё началось с сообщения от отца. Кейтлин прочитала его за завтраком и побелела. Нил заметил сразу — сестра перестала жевать и уставилась в экран телефона, как кролик на удава. — Что там? — спросил он, хотя уже догадался. — Папа. Приезжает в пятницу. Хочет познакомиться с моим парнем. Нил поперхнулся кофе. — Что? Он знает про Аарона? — Я ему сказала на прошлой неделе. Думала, он не воспримет всерьёз. — А он? — Он уже купил билеты. Нил отставил кружку. — Кейтлин. Наш отец — не самый простой человек. Он остаётся… — Нил подбирал слово. — Пугающим. — Я знаю. — Аарон — хмурый, неуклюжий в общении, и он краснеет, когда на него смотрят. Он не выдержит папиного допроса. — Поэтому ты будешь рядом, — Кейтлин посмотрела на брата умоляюще. — Ты же не бросишь меня? — Я всегда рядом. Но что я могу сделать? Сказать папе: «Не пугай парня сестры, он и так заикается»? — Придумай что-нибудь. Ты же у нас гений отвлечения монстров. — Это другие монстры, — вздохнул Нил. — Папа — монстр высшего уровня. --- Следующие два дня Кейтлин ходила сама не своя. Аарон заметил, но она сказала, что «всё нормально». Он не поверил, но не стал давить — они ещё не дошли до стадии «я расскажу тебе о своих семейных травмах». Эндрю, конечно, всё понял. — Твой отец едет, — сказал он Нилу после тренировки. Не вопрос, утверждение. — Откуда ты… — Аарон сказал, что Кейтлин странная. Кевин сказал, что ты просил у него совета, как отмазаться от семейного ужина. Я сложил два и два. — Ты ждёшь, когда я скажу «да»? — Я жду, когда ты попросишь меня прийти. — Зачем тебе приходить? Эндрю пожал плечами. — За компанию. Твой отец — Натан Веснински. Человек, который построил бизнес с нуля и не боится говорить правду в глаза. Аарон перед ним рассыплется. А я — нет. — Ты хочешь познакомиться с моим отцом? — Я хочу посмотреть, как Аарон будет краснеть под прицелом взрослого мужика, который умеет задавать вопросы. Это развлечение. Нил посмотрел на Эндрю долгим взглядом. — Ты ненормальный. — Это не новость. --- Пятница, 18:00. Ресторан в городке, нейтральная территория. Натан Веснински сидел за столиком у окна, листал меню и пил воду с лимоном. Он был похож на Нила — те же острые скулы, светлые волосы, только старше и тяжелее. И глаза — не голубые, а серые, как у Кейтлин. Нил вошёл первым. Кейтлин — за ним, держа Аарона за руку. Тот был бледнее обычного и, кажется, забыл, как дышать. — Папа, — сказала Кейтлин с натянутой улыбкой. — Это Аарон. Аарон протянул руку. — Мистер Веснински. Натан посмотрел на его ладонь, потом в глаза. Пожал. Крепко, но без перебора. — Садитесь. Они сели. Нил — рядом с отцом, чтобы смягчать удары. Кейтлин и Аарон — напротив. За соседним столиком, сделав вид, что случайно, устроились Эндрю и Никки. Эндрю заказал кофе и смотрел в их сторону краем глаза. Никки жевал бургер и ничего не понимал. — Ты играешь в экси, Аарон? — начал Натан. — Да, сэр. — Позиция? — Нападение. — Хорошо. А чем занимаешься кроме экси? — Учусь. На спортивного медика. Натан кивнул. — Практичные профессии — это хорошо. А семья? Кто твои родители? Кейтлин сжала руку Аарона под столом. Он ответил: — Мать умерла. Отец… мы не общаемся. — Тяжело, — Натан не стал углубляться. — А братья? Сёстры? — Брат-близнец. Эндрю. Он здесь, — Аарон кивнул в сторону соседнего столика. Натан повернулся. Эндрю поднял чашку в приветственном жесте. Натан прищурился. — Тот самый Эндрю, о котором Нил рассказывал? — Что он рассказывал? — спросил Нил слишком быстро. — Что он отличный вратарь, — Натан усмехнулся. — И что у него сложный характер. — Это правда, — сказал Аарон. — А ты, Аарон, какой у тебя характер? Аарон замялся. Кейтлин пришла на помощь: — Он добрый. Просто не любит много говорить. — Я не спрашивал тебя, дочь. Кейтлин замолчала. Аарон выпрямился. — У меня сложный характер, — сказал он. — Я могу быть злым, недоверчивым. Но Кейтлин я не обижу. Никогда. Натан смотрел на него долгую минуту. Потом кивнул. — Верю. Нил выдохнул — настолько заметно, что отец покосился на него. — Ты чего, сын? — Просто… рад, что вы поладили. — Мы ещё не поладили, — Натан перевёл взгляд на Аарона. — Ты знаешь, что мои дети — единственное, что у меня есть? Их мать ушла. Я остался с ними. И если кто-то сделает им больно, я найду способ сделать больно в ответ. — Папа, — Кейтлин покраснела. — Не надо угроз. — Это не угроза. Это обещание. Аарон кивнул. — Я понимаю, сэр. — Вот и хорошо. Заказывайте еду. Вечер продолжился. Натан расспрашивал Аарона об экси, об учёбе, о планах. Аарон отвечал односложно, но без запинок. Кейтлин постепенно расслабилась. Нил следил за отцом и понимал, что тот уже всё решил — Аарон ему нравится. Но проверить всё равно надо было. Эндрю за соседним столиком допил третий кофе. Никки уснул на плече у Кевина, который подошёл позже. Когда Натан встал, чтобы расплатиться, Эндрю подошёл к их столу. — Мистер Веснински. Натан повернулся. — Эндрю Минярд. — Да. Я брат Аарона. — Вижу. Вы похожи. — Только я выше, — Эндрю усмехнулся. — Хотя не намного. Натан не улыбнулся. — Ты пришёл присмотреть за братом? — Пришёл познакомиться. Нил много о вас рассказывал. — Нил не много рассказывает, — Натан бросил взгляд на сына. — Он скрытный. — Я заметил. Эндрю и Натан смотрели друг на друга. Никто не отводил глаз. Нил затаил дыхание. — Ты мне нравишься, — сказал наконец Натан. — Дерзкий. Но не переходи границы. — Какие границы? — Моих детей. — Я не трогаю ваших детей. Пока. Натан усмехнулся — впервые за вечер. — Удачи тебе, Минярд. — Вам тоже, мистер Веснински. Они разошлись. Кейтлин выдохнула. Аарон вытер пот со лба. Нил закрыл лицо руками. — Он пошутил, — сказал Аарон. — Да? Он просто пошутил? — Натан Веснински не шутит, — ответил Эндрю. — Но ты прошёл. Поздравляю. — Спасибо, — буркнул Аарон. — Я чувствую себя так, будто сдал экзамен. — Ты сдал, — Кейтлин поцеловала его в щёку — при отце, при Эндрю, при всех. — Мой храбрый парень. Аарон покраснел. Эндрю закатил глаза. Нил улыбнулся впервые за весь вечер. Когда Натан уехал (на такси, в аэропорт, до свидания, папа, приезжай ещё), Кейтлин повисла на брате. — Мы выжили. — Мы выжили, — согласился Нил. — Аарон не развалился. — Почти, но нет. Эндрю стоял в стороне, курил. — Твой отец странный, — сказал он. — Ты тоже, — ответил Нил. — Может быть. — Эндрю стряхнул пепел. — Но он меня одобрил. — Он не тебя одобрил. Он просто не убил. — Для меня это одно и то же. Нил посмотрел на Эндрю. Тот смотрел на него. В темноте, под фонарями парковки, это было почти как в тот раз. — Спасибо, что пришёл, — сказал Нил. — Я пришёл за компанию, — Эндрю выбросил сигарету. — И за кофе. — Кофе я тебе должен. — Должен. Они стояли молча. Кейтлин и Аарон ушли — обниматься в темноту. Никки и Кевин уже уехали. Остались только Нил и Эндрю. — Идём? — спросил Эндрю. — Идём. И они пошли. Не касаясь друг друга, но рядом Спасибо что кто-то это читает завтра или ночью кину главу на 15/20К слов