Лисья сестра

Дом стоял в тихом пригороде, в двадцати минутах от трассы. Нил купил его год назад — почти случайно, просто потому, что мог. Отец перевёл деньги на счёт, мать давно исчезла в неизвестном направлении, а жить в пустой квартире, где пахло чужими людьми, не хотелось. Два этажа, газон, который приходилось стричь раз в неделю, и окна, выходящие на лес. Кейтлин называла это «домом-тыквой» — слишком оранжевый кирпич, по её мнению. Сейчас Нил сидел на кухне и пил кофе. Кейтлин жарила яичницу в пижаме с единорогами. — Ты уверен, что хочешь этого? — спросила она, не оборачиваясь. — Лисья нора — это даже не университет. Это психушка с клюшками. — Я говорил с тренером, — Нил отхлебнул из кружки. — Ему нужны игроки. Я нужен. — А я зачем? Черлидинг? Серьёзно? — Ты любила это дело. Пока мать не решила, что «достаточно взрослая для настоящей работы». Кейтлин резко перевернула яичницу, и масло зашипело. — Не надо про мать. — Я и не говорю. Просто факт: ты бросила черлидинг из-за неё, а не потому, что разлюбила. Я видел, как ты смотрела на соревнования по телеку. — Ты слишком много замечаешь, — она наконец повернулась. — Это бесит. — Это помогает выживать. Нил замолчал, потому что тема отца, матери, побегов — даже при нормальных отношениях с Натаном — всегда оставляла привкус металла во рту. Кейтлин знала не всё. Хватит и того, что знала: отец опасен, мать сбежала, они сами по себе. Но деньги есть, крыша над головой — да. — Ладно, — она поставила тарелку перед ним. — Я согласна. Но только если ты купишь мне нормальную форму. Не ту розовую дрянь, которую носят в средней школе. — Договорились. --- Кабинет Ваймака пах табаком и старой бумагой. Нил вошёл первым, Кейтлин — за ним, и тренер поднял бровь, потому что она и вправду была похожа на Нила: такие же светлые волосы, такие же острые скулы, только глаза другие — не голубые, а зелёные, и смотрела она не так, как брат. Мягче. Или нет. Просто лучше прятала. — Мистер Ваймак, — Нил положил на стол два заявления. — Моё и сестры. — Мисс Джостен, — тренер кивнул Кейтлин. — Ваш брат сказал, что вы хотите быть черлидером. У нас нет своей команды, но мы можем договориться с отделением физкультуры. Будут тренировки, выезды. Иногда — работа на матчах. Кейтлин села на стул. Не поправила юбку, не улыбнулась — просто посмотрела. — Я справлюсь. — Знаете, что говорят о Лисах? — Что они отбросы. — Не совсем. Скажем так: все мы здесь несём свой крест. Если вы готовы — добро пожаловать. Она кивнула. Ваймак перевёл взгляд на Нила. — Ты же, Джостен, будешь играть. На позиции бегущего. Я наслышан, что ты умеешь уворачиваться. — Есть немного. — Покажи на тренировке. Завтра в семь утра. Опоздаешь — будешь отжиматься. --- Первый день в кампусе Лисьей норы напоминал вокзал. Все куда-то бежали, никто никого не знал, а запах пота и дешёвого шампуня смешивался с ароматами столовой. Нил и Кейтлин получили комнаты в разных крыльях. Он — в мужском блоке, рядом с каким-то парнем по имени Мэтт Бойд, который сразу же попытался обнять его на прощание. Кейтлин — в женском, с соседкой по имени Рене Уокер, которая молчала, улыбалась и носила серебряный крест. — У нас будут общие собрания, — объяснила Рене. — Иногда — совместные тренировки. Черлидеры и игроки. — Весело, — сказала Кейтлин. — Не очень, — честно ответила Рене. — Но привыкнешь. Вечером Нил пошёл искать сестру и наткнулся на компанию у выхода из столовой. Они стояли полукругом — четверо. Блондин с татуировками на шее, его близнец, хмурый и более низкий, темноволосый парень с повязкой на руке и девушка с розовыми волосами. — Ты новенький? — спросила девушка. — Элисон. А это Эндрю, Аарон и Кевин. Не пугайся, они кусаются только по средам. Нил не улыбнулся. — Нил. Ищу сестру. — Сестру? — Аарон скривился. — У нас тут семейный подряд? — Кейтлин, — сказал Нил. — Черлидер. — А, эта, — протянул Эндрю, и его голос звучал так, будто он оценивал Нила на вес золота. — Светленькая. Похожа на тебя. — Это потому что мы родственники, — терпеливо объяснил Нил. — Умно. Эндрю больше ничего не сказал, просто развернулся и ушёл. Кевин пошёл за ним. Аарон задержался на секунду, посмотрел на Нила странно — не враждебно, а изучающе. — Твоя сестра… она серьёзно пришла сюда черлидить? — А ты серьёзно играешь в экси с такой рожей? Аарон дёрнул щекой, но не ответил. Элисон рассмеялась. — Мне нравится этот. --- Через две недели Кейтлин уже вписалась в ритм. Тренировки по черлидингу три раза в неделю, занятия, бег по утрам и — отдельная боль — совместные вечеринки, где игроки и чирлидеры должны были «налаживать командный дух». Нил старался держаться рядом, но не мешать. Он быстро нашёл общий язык с Мэттом, а с Рене — через молчаливое понимание. Эндрю оставался загадкой — тот наблюдал за Нилом, но не приближался. Словно ждал чего-то. Аарон же, наоборот, начал подходить. Сначала с вопросами по игре, потом — по расписанию, а потом однажды вечером поймал Нила у выхода из душа. — Твоя сестра… — начал он. — Что с ней? — Ничего. Я просто… она всё время с этой своей подругой — Беккой? — и я не могу подойти. Она даже не смотрит в мою сторону. Нил выдохнул. Он уже понял, к чему идёт Аарон. Кейтлин за ужином упомянула, что «этот хмурый коротышка пялится, как баран на новые ворота». — Ты хочешь, чтобы я помог тебе? — спросил Нил прямо. Аарон покраснел. Краска заливала шею, щёки, даже уши. — Я не прошу тебя быть сводником, просто… скажи, что ей нравится. Кофе? Прогулки? Она вегетарианка? — Откуда мне знать, что нравится моей сестре в парнях? — Ты же её брат, чёрт возьми! — Это не значит, что я читаю её мысли. Но я могу сказать одно: она не выносит, когда на неё давят. Подойди и скажи прямо. Без тупых шуток. Аарон сглотнул. — И всё? — И будь собой. Даже если ты хмурый идиот. Аарон, кажется, не понял, комплимент это или оскорбление. Нил не стал уточнять. --- На следующее утро Кейтлин появилась на завтрак с лёгкой улыбкой. — Знаешь, — сказала она, намазывая джем на тост, — этот Аарон — он странный. Подошёл ко мне после тренировки, пробурчал что-то про погоду, а потом спросил, не хочу ли я посмотреть, как он отрабатывает подачи. — И ты согласилась? — А почему нет? Он хоть и хмурый, но глаз приятный. Нил промолчал. Он чувствовал, что его сестра ввязывается в историю, которая станет проблемой. Но не для неё — для него. Потому что Аарон — это брат Эндрю. А Эндрю — это тот, кто уже три недели сверлит Нила взглядом. Иногда Нил ловил себя на мысли, что этот взгляд — не враждебный. Скорее — голодный. И от этого становилось не по себе. Он отхлебнул кофе и подумал: «Лисья нора — это не университет. Это психушка с клюшками». Его сестра была права. Но отступать было поздно. День тянулся как резиновый. Утром была тренировка, после обеда — лекция по спортивной медицине, которую Нил прослушал, уставившись в окно. Кейтлин всё утро ходила за ним хвостом и молчала — верный признак того, что она что-то задумала. К пяти часам она наконец подошла. — Мне нужно поговорить с Аароном. Наедине, — сказала она, перехватывая Нила у выхода из столовой. — Поздравляю. Иди и говори. — Он постоянно с этими… — она махнула рукой в сторону спортзала. — Сейчас они все сидят на заднем крыльце: Эндрю, Кевин, Никки. И Аарон с ними. Если я подойду при них — будут вопросы. А если я утащу Аарона у всех на глазах — Эндрю меня убьёт. — Сломает пальцы, — поправил Нил. — Неважно. Поэтому ты должен отвлечь всех. На десять минут. — Всех четверых? Эндрю, Кевина, Никки и самого Аарона? — Аарона отвлекать не надо, я сама его утащу. А ты отвлекай остальных, чтобы они не заметили, как я его вывожу. — То есть я должен разговаривать про экси с этими тремя, пока ты будешь шептаться с Аароном у них за спиной? — Ты быстро схватываешь. Нил закрыл глаза. — Кейтлин, ты в курсе, что Эндрю замечает всё? Абсолютно всё. Любой шорох, любое движение. — Поэтому ты должен говорить громко и жестикулировать, чтобы он смотрел только на тебя. — А если он посмотрит не на меня? — Значит, ты недостаточно громко жестикулировал. — Кейтлин хлопнула его по плечу. — Ты справишься. Иначе я расскажу тренеру, что ты спишь на лекциях. — Я не сплю. Я думаю. — Выглядит одинаково. Давай! Она скрылась за углом, а Нил пошёл на заднее крыльцо. --- Компания сидела на ступеньках и бетонных блоках. Эндрю — в своей обычной позе: ноги вытянуты, руки в карманах, взгляд в никуда. За его спиной на перилах устроился Кевин и заклеивал лентой рукоятку клюшки. Никки сидел на траве, жевал энергетический батончик и рассказывал какую-то историю про тренировку. Аарон стоял, прислонившись к стене, и слушал вполуха. Нил подошёл и без предисловий сказал: — У меня вопрос по тактике. Ко всем троим. — Он кивнул на Эндрю, Кевина и Никки. Аарона он проигнорировал специально — тот и так скоро уйдёт. Кевин поднял голову. — Какой тактике? — Вы смотрели последнюю игру «Воронов» с «Медведями»? Я пересматривал запись. Рико использовал новую схему — двойной выпад с левого края, потом скидка на центрального. Как вы это будете блокировать? Кевин оживился. Экси был его религией, а «Вороны» — одержимостью. — Я видел. Это не новая схема, это модификация старой, они уже пробовали в прошлом сезоне. — Но тогда у них не было такого быстрого паса, — возразил Нил, подходя ближе и садясь на корточки так, чтобы загораживать собой обзор на Аарона. — Сейчас они разгоняются за три секунды. — Три секунды — это дохрена, — сказал Никки с набитым ртом. — Мы можем перестроиться за две. — Вы не успеете, если вратарь не сдвинется, — Нил посмотрел на Эндрю. — Ты как, Минярд, готов смещаться к левому краю? Эндрю лениво пожал плечами. — Я готов ко всему. Вопрос — вы готовы не пропустить. — Мы не пропустим, — буркнул Кевин. — Если ты не будешь зевать. Спор разгорался. Кевин начал чертить палкой на земле схему поля. Никки подполз ближе и начал тыкать пальцем в нарисованные квадраты. Эндрю встал, подошёл к схеме, спорил лениво, но цепко. Нил ловил каждое слово, поддакивал, возражал — и краем глаза следил за Аароном. Кейтлин появилась из-за угла, как тень. Она не подходила к компании, просто встала в проёме запасного выхода и махнула Аарону рукой — два резких движения, «иди сюда». Аарон сначала нахмурился, потом узнал её и покраснел даже в сумерках. — Я отойду, — сказал он тихо, но никто не услышал. Кевин спорил с Эндрю, Никки жевал. Аарон сделал шаг назад, потом ещё один, развернулся и скользнул за угол вместе с Кейтлин. Нил выдохнул. «Половина дела сделана». — …и поэтому я считаю, — продолжал Кевин, — что ты должен тренировать выходы влево, а не стоять как вкопанный. — А я считаю, что ты не вратарь, и твоё мнение ничего не значит, — отрезал Эндрю. Он повернулся и сделал шаг к перилам — и в этот момент заметил, что Аарона нет. — Где Аарон? — спросил он резко. Нил уже приготовил ответ: — Он сказал, отойдёт на минуту. Я не слушал. Мы обсуждали схему. — Куда отошёл? — Понятия не имею. Может, в туалет. Может, за водой. — Автомат с водой в холле, — вмешался Никки. — Там всегда очередь. Эндрю перевёл взгляд с Нила на Никки, на Кевина. В его глазах зажглось подозрение. — Ты врёшь, — сказал он Нилу. Не вопрос — утверждение. — Зачем мне врать? — Нил смотрел прямо. — Я пришёл поговорить о тактике, а не следить за твоим братом. — Ты пришёл поговорить о тактике, потому что тебе не с кем больше? — Эндрю сделал шаг вперёд. — Ты новенький. Ты не мог так быстро пересмотреть запись «Воронов» и «Медведей». — Мог. Я быстро учусь. — Слишком быстро. Они стояли друг напротив друга — одинакового роста, оба светловолосые, оба с каменными лицами. Кевин и Никки затихли, наблюдая. — Эндрю, — сказал Кевин примирительно, — он прав. Если он пересмотрел игру, это нормально. Я сам пересматриваю все записи. — Ты — да. А он — нет. — Почему это? — Нил не отвёл взгляда. — Потому что я новенький? Или потому что я тебя напрягаю? Эндрю молчал. Тишина затягивалась. И в этот момент из-за угла показался Аарон. Один. С красными ушами и слегка растрёпанный. Явился через шесть минут после ухода. Кейтлин не было. — Я зашёл в туалет, — буркнул Аарон, ни на кого не глядя. — Автомат сломан, воды нет. Эндрю несколько секунд разглядывал брата. Потом перевёл взгляд на Нила. — В следующий раз, когда тебе понадобится тактический совет, — сказал он ледяным тоном, — обращайся к Кевину. Я не твой консультант. Он развернулся и ушёл в сторону парковки. Никки посмотрел на Нила, потом на Аарона, потом на Кевина. — Чего он взбесился? — спросил он с искренним недоумением. — Не знаю, — соврал Кевин. — Пошли лучше ужинать. --- Нил нашёл Кейтлин в их общей гостиной. Она сидела на диване с чашкой чая и листала журнал, делая вид, что ничего не случилось. — Он не узнал? — спросила она. — Эндрю? Он заподозрил меня. Но не тебя. — Это главное. — Кейтлин, он чуть не вскрыл мне череп взглядом. — Но не вскрыл же. — Она отложила журнал. — Завтра в семь, как договаривались. Пицца и ужастик. Без братьев. — Ты опять хочешь, чтобы я его отвлекал? — Да. И заодно Кевина с Никки. Ты же знаешь их расписание. Нил сел на соседний диван и уронил голову на спинку. — Я ввязываюсь в криминал. — Ты ввязываешься в романтику, — поправила Кейтлин. — Это опаснее. Свидание было назначено на семь вечера. В шесть Кейтлин уже стояла в дверях комнаты Нила, накрашенная, в джинсах и свитере, который она называла «счастливым». — Ты чего так рано? — спросил Нил, отрываясь от учебника. — Волнуюсь. — Ты? Волнуешься? Ты же Кейтлин Джостен. — Аарон — Минярд. У них в роду одни психопаты. Я имею право волноваться. Нил закрыл книгу. — Слушай, если ты передумала, то… — Не передумала. Просто… — она замялась. — Он странный. Молчит, смотрит исподлобья. Я не знаю, о чём с ним говорить, кроме экси и твоего брата-психопата. — Эндрю не брат Аарону? Близнец. — Тем более. Два психопата на одну семью. Нил встал. Подошёл к сестре и взял её за плечи. — Кейтлин. Ты самая дерзкая девушка, которую я знаю. Если ты смогла выжить рядом с отцом — ты выживешь рядом с Аароном Минярдом. Просто будь собой. И не давай ему себя задеть. Она улыбнулась. — Ты хороший брат, когда не бесишь. — Я всегда хороший. А теперь иди, а я пойду отвлекать троих монстров. --- План был простой: Кейтлин забирает Аарона у входа в столовую, а Нил в это время удерживает Эндрю, Кевина и Никки в спортзале. Тренер Ваймак разрешил игрокам дополнительную отработку подач, и Нил вызвался помочь. «Помочь» означало «подавать мячи так, чтобы Кевин не мог оторваться от тренировки». В половине седьмого Нил вошёл в спортзал. Кевин уже стоял на поле с клюшкой. Эндрю сидел на трибуне, пил колу и смотрел на Нил своими немигающими глазами. Никки разминался у борта. — О, Джостен! — крикнул Никки. — Ваймак сказал, ты будешь подавать. Где ты пропадал? — Учебники, — соврал Нил. — Давайте начинать, у меня мало времени. — Какие учебники, сезон только начался, — проворчал Кевин. — Ладно, давай. Левый край, десять подач. Нил взял клюшку, мяч и пошёл на позицию. Он видел, как Эндрю на трибуне прищурился, но ничего не сказал. Каждые пять минут Нил бросал взгляд на часы. 18:40. 18:45. 18:50. — Ты подаёшь как девочка, — заметил Кевин после пятой подачи. — Сильнее. — Я экономлю силы, — ответил Нил. — Силы на что? На свидание? — фыркнул Эндрю с трибуны. У Нила дёрнулся уголок рта. — На ужин, — поправил он. — Я хочу есть. — Тогда поторопись, — сказал Кевин. — Ещё пять подач, и свободен. 18:55. Последняя подача. Нил ударил так сильно, что мяч врезался в борт с грохотом. Кевин одобрительно кивнул. — Ладно, достаточно. Нил положил клюшку. Посмотрел на часы: 18:57. Эндрю всё ещё сидел на трибуне. Никки пил воду у скамейки. — Пойду я, — сказал Нил и направился к выходу. — Куда? — Эндрю спрыгнул с трибуны. — Мы вместе идём ужинать. Нил замер. Если Эндрю пойдёт в столовую сейчас — он увидит Кейтлин и Аарона. — Я не в столовую. Я в общагу, душ принять. — А я прогуляюсь, — Эндрю сделал шаг к выходу. — Компания нужна? — Ты… — Нил лихорадочно соображал. — Ты обещал Кевину помочь с блоками после тренировки. — Нет, не обещал. — Обещал, — вмешался Кевин. — Да, Эндрю, ты обещал. Мы договаривались. Эндрю обернулся к Кевину. Тот стоял с каменным лицом и не моргал. Кевин врать не умел, поэтому он просто повторил: — Ты. Обещал. Мне. Полчаса назад. Никки тоже подошёл: — Я слышал, он обещал. Эндрю перевёл взгляд с одного на другого. На Нила. — Вы что, заодно? — Мы заодно против плохой игры, — Никки улыбнулся. — Давай, Минярд, не ломайся. Ты же у нас лучший вратарь. Покажи Кевину, как ты блокируешь выпады. Эндрю сжал челюсть. Три секунды смотрел на Нила. Семь. — Ладно, — бросил он. — Но ты, Джостен, остаёшься. Ты будешь подавать. — Я же сказал, мне нужно… — Твои проблемы. Ты хотел тактики — получай. Нил вздохнул. «Он специально. Он что-то знает или просто мучает?» Он остался. --- В 19:05 Кейтлин и Аарон сидели в маленькой пиццерии за кампусом. Аарон ковырял вилкой салат и молчал. Кейтлин смотрела в окно и ждала, когда он заговорит первым. — Твой брат… — начал Аарон. — Не начинай. — Он странный. — Твой брат тоже. Аарон поднял глаза. — Эндрю — псих. Это медицинский факт. — Нил — тоже, — Кейтлин усмехнулась. — Но мы их любим. — Я не люблю Эндрю. — Ты его брат-близнец. Любишь, просто не признаёшься. Аарон отложил вилку. — Зачем ты хотела поговорить со мной? В прошлый раз, в подсобке. — Чтобы пригласить на свидание, — сказала Кейтлин. — И вот, сидим. — Нет. Ты хотела что-то ещё. Я видел твоё лицо. Кейтлин помолчала. Потом сказала: — Я хотела убедиться, что ты не такой, как Эндрю. — А какой Эндрю? — Непредсказуемый. Опасный. — Я тоже опасный, — Аарон усмехнулся. — Но по-другому. — Как? — Я разбиваю сердца, а не лица. Кейтлин фыркнула. — Ты разбиваешь сердца? Ты, который краснеет, когда девушка берёт его за руку? Аарон покраснел снова. — Я не… откуда ты знаешь? — Потому что я взяла тебя за руку, когда мы выходили из спортзала. И ты стал похож на помидор. — Это был холодный ветер. — У нас не было холодного ветра. Аарон замолчал. Потом неожиданно улыбнулся — в первый раз за вечер. Улыбка у него была неловкая, кривая, но настоящая. — Ладно, — сказал он. — Я умею краснеть. Ещё вопросы? — Миллион, — Кейтлин улыбнулась в ответ. — Но давай по порядку. Ты любишь пиццу с ананасом? — Ненавижу. — Отлично. Это был тест. --- Нил вернулся в общагу в половине девятого. Эндрю задержал его на час лишним — заставил подавать снова и снова, пока Кевин не устал, а Никки не уснул прямо на скамейке. Нил чувствовал, как ноют плечи и кисти. Кейтлин уже сидела в его комнате, пила чай и листала телефон. — Ну как? — спросила она. — Эндрю подозревает меня. Я не знаю, о чём именно, но он явно что-то понял. — Неважно. Главное — свидание прошло хорошо, — она улыбнулась. — Он милый, когда не молчит. — Аарон? Милый? — Перестань. У каждого есть скрытые таланты. Нил упал на кровать. — Больше я не буду отвлекать Эндрю. У меня седина появилась. — У тебя даже нет седых волос. — Появятся завтра. Кейтлин подошла и поцеловала его в лоб. — Спасибо, братик. Ты лучший. Завтра нужно будет снова. — Кейтлин! — Шучу. Не завтра. Послезавтра. Она вышла, а Нил остался лежать и смотреть в потолок. За стеной слышался голос Мэтта, который разговаривал по телефону. Где-то вдалеке лаяла собака. Лисья нора готовилась ко сну. Нил закрыл глаза и подумал: «Если Эндрю узнает, что я помогаю Кейтлин водить Аарона на свидания — он меня прибьёт. Не клюшкой, так взглядом». Но в глубине души он знал, что завтра снова пойдёт отвлекать монстров. Потому что Кейтлин — его сестра. А сестёр не бросают. Даже ради спасения собственной жизни.