Stella Maris

Утро наступило неожиданно мягко. Ванда проснулась без будильника, без привычного чувства тревоги, с которым обычно встречала новый день в Сиэтле. Вместо этого — легкое покачивание, приглушенный гул двигателей и золотистый свет, просачивающийся сквозь полупрозрачные шторы иллюминатора. Она потянулась, чувствуя, как тело приятно ноет после вчерашнего долгого дня, и несколько секунд просто лежала, глядя в потолок. В голове сразу же всплыл вчерашний вечер. Темная палуба, ветер и женщина. Та самая, с рыжими волосами, которые ветер разметывал, как языки пламени. — Прекрати, — сказала себе Ванда вслух, чтобы прервать этот бессмысленный хоровод мыслей. — Ты в круизе. Отдыхай. Она заставила себя встать, накинула халат и вышла на маленький балкончик, который вчера в темноте даже не заметила. И замерла. Океан простирался до самого горизонта, бескрайний, переливающийся всеми оттенками синего — от почти черного у борта до нежно-бирюзового там, где вода встречалась с небом. Солнце только поднималось, окрашивая кромку воды в розово-золотой цвет. Воздух был чистым, соленым, свежим — таким, каким он бывает только в открытом океане, вдали от городов и портов. Ванда стояла, опершись о перила, и дышала. Чувствовала, как напряжение уходит из каждого позвонка, из каждой клеточки тела. Кейт нашлась в спа-центре на седьмой палубе. Ванда нашла ее по голосу — подруга уже успела подружиться с администратором и теперь оживленно обсуждала преимущества массажа горячими камнями. — Ванда! — Кейт помахала ей рукой, сидя на мягкой скамье в халате и тапочках. — Я уже записала нас на массаж, потом сауну, потом джакузи. Ты как? — Я только проснулась, — улыбнулась Ванда, принимая от администратора свой халат. — Но готова. Спа-центр оказался именно тем, что нужно. Просторное помещение с панорамными окнами, выходящими на океан, пахло эвкалиптом и лавандой. Вода в джакузи была идеальной температуры, а струи массировали спину так, что Ванда невольно закрыла глаза и откинула голову назад. — Ну как тебе вчерашний вечер? — Кейт устроилась рядом, тоже наслаждаясь гидромассажем. — Не встречала никого интересного? Ванда почувствовала, как к щекам приливает тепло. К счастью, это можно было списать на горячую воду. — Никого, — слишком быстро ответила она. — Просто гуляла по палубе. Дышала воздухом. — Скукотища, — фыркнула Кейт. — А я в баре познакомилась с парнем из Майами. Работает в каком-то стартапе. У него яхта, дом на пляже и собака по кличке Тофу. — Звучит как список покупок, — усмехнулась Ванда. — О, он сам такой же. Но симпатичный, — Кейт мечтательно закатила глаза. — Ладно, посмотрим. У нас впереди столько дней. После джакузи и сауны, раскрасневшиеся и расслабленные, они перебрались в зону отдыха, где им принесли травяной чай и фруктовые тарталетки. Ванда чувствовала, как тело становится ватным, а мысли — медленными и тягучими. Идеальное состояние для первого дня отпуска. — Простите, здесь свободно? Они подняли головы. Перед ними стояла женщина лет тридцати пяти с мягкой улыбкой и рыжими волосами, но совсем не такими, как у вчерашней незнакомки — более светлыми, уложенными в аккуратное каре. Она была в таком же халате, как и они, и держала в руках чашку чая. — Да, конечно, присаживайтесь, — Кейт тут же подвинулась, освобождая место. — Меня зовут Пеппер, — представилась женщина, усаживаясь рядом. — Мы с мужем вчера поднялись на борт. Решила устроить себе мини-отпуск, пока он не слишком занят. — Ванда, — кивнула Ванда. — Это Кейт. Мы тоже вчера, тоже в отпуске. — О, вы тоже отдыхающие? — Пеппер обрадовалась. — А то я уже начала думать, что на этом лайнере одни пенсионеры и парочки. А вы с кем? С мужьями? С парнями? — Мы одни, — улыбнулась Кейт. — Сбежали из офиса. Менеджеры, работа, стресс. Решили, что заслужили. — Еще как заслужили, — Пеппер понимающе кивнула. — Я сама в проджект-менеджменте. Тоже сбежала. А муж... ну, он тут работает, так что это скорее командировка с бонусом в виде меня. — Работает на лайнере? — удивилась Ванда. — Кем? — Электромехаником, — Пеппер чуть понизила голос, хотя вокруг никого не было. — Тони. Он гений в своем деле, но характер, сами понимаете. Иногда мне кажется, что он дружит с этими лампочками больше, чем с людьми. Но я его люблю. Уже как-то привыкла. — Это романтично, — заметила Кейт. — Следовать за мужем даже в круиз. — Следовать – да, — усмехнулась Пеппер. — Но не спускать с него глаз. В прошлый раз он чуть не устроил короткое замыкание на камбузе, потому что решил «модернизировать» систему освещения. Капитан тогда была в ярости. — Капитан? — переспросила Ванда. — А кто капитан? — О, вы еще не знаете? — Пеппер улыбнулась загадочно. — У нас на лайнере капитан – женщина. И, я вам скажу, редкая красавица. Вся команда ее боится и обожает одновременно. Говорят, она управляет этим судном лучше любого мужчины. А выглядит так, что половина пассажирок в нее влюбляется еще на входе. Ванда почувствовала, как внутри что-то екнуло. Женщина-капитан. Красивая. Половина пассажирок в нее влюбляется. Она отогнала эту мысль, посчитав ее глупой. Мало ли красивых женщин на свете. И вообще, при чем здесь она? — Сегодня вечером будет торжественная церемония, — продолжала Пеппер. — Капитан со старшим помощником спускаются на главную палубу, приветствуют гостей, желают приятного отдыха. Такая традиция. Вы обязательно приходите. Зрелище впечатляющее. — А что, форма у них красивая? — полюбопытствовала Кейт. — О, — Пеппер многозначительно подняла бровь. — Увидите сами. После спа они переоделись и отправились завтракать в один из главных ресторанов лайнера. «Crown Grill» располагался на девятой палубе с видом на корму, и их усадили у огромного окна, за которым простирался бесконечный океан. Завтрак оказался настоящим пиршеством. Шведский стол ломился от яств: свежие круассаны, подрумяненные и хрустящие, источали аромат сливочного масла; тарелки с нарезанным манго, маракуйей и папайей переливались всеми оттенками тропического солнца; омлет с трюфелем, который шеф-повар готовил прямо при них, таял во рту. Ванда набрала себе немного всего, но особенно оценила маленькие вафли с кленовым сиропом и горстью свежих ягод. — Это лучший завтрак в моей жизни, — выдохнула Кейт, откидываясь на спинку стула. — Я готова остаться здесь навсегда. — Ты говоришь так после каждого хорошего завтрака, — заметила Ванда, но улыбалась. Ей и самой все здесь безумно нравилось. Они пили кофе, смотрели на океан и болтали о пустяках. О том, как хорошо, что они взяли этот круиз. О том, что Кейт, возможно, все-таки даст шанс тому парню из Майами. О том, что Ванде нужно кого-то найти, потому что «в одиночестве путешествовать грустно». — Я не в одиночестве, — возразила Ванда. — Я с тобой. — Я не в счет, — отмахнулась Кейт. — Я про романтику. Представь: закат, океан, красивый мужчина, шампанское... — Или красивая женщина, — неожиданно для себя сказала Ванда и тут же прикусила язык. Кейт замерла с чашкой у губ, удивленно глядя на подругу. — Ого. Это что-то новое. — Это ничего, — быстро сказала Ванда. — Просто...вчера на палубе я видела одну женщину. Очень красивую. Я просто подумала, что красота не зависит от пола. Это эстетическое наблюдение. — Ага, — Кейт не выглядела убежденной. — Эстетическое. Ну-ну. — Заткнись, — беззлобно огрызнулась Ванда и отхлебнула кофе. Но образ вчерашней незнакомки снова всплыл в памяти, и она поймала себя на том, что в деталях воспроизводит каждую черту: острые скулы, прямой нос, губы, которые чуть изогнулись в полуулыбке, когда она сказала ту самую фразу. «Курение вредно, мисс». Ванда вдруг подумала, что даже не знает, как зовут эту женщину. И что шанс снова ее увидеть на огромном лайнере с двумя тысячами пассажиров стремится к нулю. И что это, наверное, к лучшему. Потому что нет никакого смысла думать о незнакомке, с которой она перекинулась одной фразой. Потому что девушки ей никогда не нравились. Потому что... — Ты в порядке? — голос Кейт вернул ее в реальность. — Да, — Ванда моргнула. — Просто задумалась. — О «эстетическом наблюдении»? — Кейт! — Ладно-ладно, молчу. ** Вечером они надели легкие платья — Кейт выбрала ярко-синее, Ванда — нежно-кремовое, струящееся по фигуре — и отправились на главную палубу. Там уже собирались пассажиры, слышался приглушенный говор, играла приятная музыка, а в воздухе пахло океаном и цветами. Палуба была украшена гирляндами огней, которые отражались в темной воде. Солнце уже село, и небо окрасилось в глубокий синий, почти фиолетовый цвет, на котором первые звезды выглядели особенно ярко. — Какая красота, — выдохнула Кейт, оглядываясь. — Я чувствую себя героиней романтического фильма. Ванда кивнула, но мысли ее были далеко. Она оглядывала толпу, сама не зная, кого ищет. Вчерашняя незнакомка. Та, с рыжими волосами. Ванда ругала себя за это, но ничего не могла с собой поделать. — Внимание, дамы и господа! — раздался голос из динамиков. — Просим вас собраться у центральной мачты для торжественной церемонии приветствия. Толпа задвигалась, и Ванда с Кейт протиснулись поближе к импровизированной сцене. Музыка сменилась на более торжественную, и из-за надстроек вышли двое. Первым шел высокий мужчина с широкими плечами, светлыми волосами и открытым, почти мальчишеским лицом. Его форма была безупречной — черный китель с золотыми нашивками, белая рубашка, фуражка. — Старший помощник капитана Стив Роджерс, — шепнул кто-то из толпы. Но Ванда не смотрела на него. Она смотрела на женщину, которая шла следом. И мир вокруг перестал существовать. Это была она. Та самая. Вчерашняя незнакомка. Но сейчас она была не в черной водолазке, а в парадной капитанской форме. Черный китель сидел на ней так, будто был сшит специально по ее фигуре — облегал широкие плечи, подчеркивал тонкую талию, золотые пуговицы поблескивали в свете гирлянд. Белая рубашка контрастировала с кожей, а фуражка, которую она держала в руке, добавляла образу официальности, но не смягчала его. Если бы Ванду спросили, какое слово приходит на ум при взгляде на эту женщину в форме, она бы ответила не задумываясь: «власть». Рыжие волосы были собраны в аккуратный пучок на затылке, открывая изящную шею и острые скулы. Вчера, в полумраке палубы, Ванда не смогла разглядеть их как следует, но сейчас, при свете софитов, она видела каждую деталь: высокий лоб, прямой нос, губы, сложенные в спокойную, чуть отстраненную улыбку. И глаза. Те самые глаза цвета болотной зелени, которые вчера смотрели на нее с насмешливым любопытством. Сейчас эти глаза обводили толпу спокойным, внимательным взглядом человека, привыкшего держать всё под контролем. И когда этот взгляд на секунду задержался на Ванде, у той перехватило дыхание. — Капитан Наташа Романофф, — объявил Стив Роджерс, и толпа разразилась аплодисментами. Наташа. Ее зовут Наташа. Капитан подняла руку, приветствуя пассажиров, и Ванда заметила, как уверенно она держится. Как естественно для нее находиться здесь, на этом месте, быть центром внимания. Она не играла роль — она просто была такой. Каждое движение, каждый жест дышали спокойной, непоколебимой уверенностью человека, который привык управлять огромным судном в открытом океане. — Добро пожаловать на борт «Stella Maris», — заговорила Наташа, и Ванда узнала этот голос. Низкий, с легкой хрипотцой, он разносился над палубой, и в нем не было вчерашней насмешки. Только спокойная, твердая уверенность. — От лица всей команды я благодарю вас за то, что выбрали наш лайнер для вашего путешествия. Ванда не слышала ни слова из того, что говорила капитан дальше. Она смотрела на форму. На то, как черный китель облегает плечи. Как золотые нашивки, отличающиеся от нашивок Стива, поблескивают при каждом движении. Как из-под фуражки, которую она в итоге надела, выбивается непослушная рыжая прядь. Как уверенно стоят ноги в идеально начищенных туфлях. «Курение вредно, мисс». Вчера эта фраза показалась ей случайной, почти незначительной. Сегодня она звучала в голове совсем иначе. Капитан лайнера. Женщина, которая управляет огромным судном, — и которая вчера стояла на палубе в черной водолазке, курила, глядя на воду, и бросила ей, Ванде, эту короткую фразу. — ...желаю вам приятного отдыха и попутного ветра, — закончила Наташа, и толпа снова взорвалась аплодисментами. Капитан и старший помощник принялись обходить пассажиров, пожимая руки, улыбаясь, обмениваясь короткими фразами. Ванда стояла как вкопанная, чувствуя, как колотится сердце. Она не знала, хочет ли, чтобы Наташа подошла к ней. Или она боится этого. — Ванда, ты как? — Кейт тронула ее за локоть. — Ты побледнела. — Все нормально, — выдавила Ванда. — Просто, это она. — Кто? — Та женщина. На палубе. Кейт проследила за ее взглядом и выдохнула. — Это капитан? Ты вчера встретила капитана? — Я не знала, что она капитан, — Ванда чувствовала, что говорит какие-то глупости, но не могла остановиться. — Она просто стояла и курила. И сказала мне... — Что сказала? — «Курение вредно, мисс». Кейт посмотрела на нее, потом на капитана, который сейчас разговаривал с пожилой парой, и усмехнулась. — Ну, это очень в духе капитана. Сделать замечание незнакомке, а потом исчезнуть в ночи. — Она не делала замечание, — тихо сказала Ванда. — Она просто... сказала. Кейт прищурилась, и Ванда поняла, что сказала лишнее. — Ладно, — подруга решила не развивать тему, но Ванда видела, как загорелись ее глаза. — Пойдем, выпьем чего-нибудь. Тебе нужно успокоиться. — Я спокойна, — соврала Ванда, позволяя увести себя к бару. Но прежде чем отвернуться, она бросила последний взгляд на капитана. Та как раз закончила разговор с пожилой парой и, словно почувствовав чужой взгляд, подняла голову. Их глаза встретились. На этот раз Наташа не улыбнулась. Ее лицо осталось спокойным, почти бесстрастным, но в глубине зеленых глаз мелькнуло что-то – узнавание или интерес. Ванда не могла разобрать. Это длилось всего секунду, а потом капитан перевела взгляд на следующего пассажира, и связь разорвалась. Ванда выдохнула, сама не замечая, что задерживала дыхание. — Ну что? — спросила Кейт, когда они устроились за столиком у борта с двумя бокалами шампанского. — Рассказывай. Кто она? Что произошло? И почему ты смотришь на нее так, будто увидела привидение? — Я не смотрела, — отрезала Ванда, но щеки предательски покраснели. — Ванда, — Кейт подалась вперед, понижая голос. — Я знаю тебя сто лет. Я видела, как ты смотрела на мужчин, которые тебе нравились. Сейчас ты смотрела точно так же. Только в сто раз сильнее. — Это не так, — Ванда схватила бокал и сделала большой глоток. — Просто она красивая. И неожиданно. Вчера я не знала, кто она. А сегодня... — А сегодня ты поняла, что не можешь перестать о ней думать? Ванда промолчала, но это молчание было красноречивее любых слов. — Послушай, — Кейт мягко коснулась ее руки. — Я не буду тебя ни в чем убеждать. Но если тебе интересна эта женщина — а тебе интересна, я же вижу — то, может, стоит просто позволить себе это? Мы в круизе. Никто нас не знает. Никаких обязательств, никаких ярлыков. Просто посмотреть, что будет. — Она капитан, Кейт, — слабо возразила Ванда. — У нее работа. Ей не до пассажиров. — Она вчера стояла на палубе и курила, а не управляла кораблем, — резонно заметила Кейт. — И она с тобой заговорила. Сама. Сделала комплимент. — Это был не комплимент. Это было замечание о вреде курения. — Это был повод заговорить, — усмехнулась Кейт. — Капитан Романофф не производит впечатление человека, который разбрасывается словами просто так. Ванда не нашлась, что ответить. Она снова посмотрела туда, где стояла Наташа, но капитан уже скрылась в толпе, оставив после себя только легкое ощущение чего-то важного, что вот-вот должно произойти. Океан шумел за бортом, звезды мерцали в темном небе, и Ванда, сама того не желая, поймала себя на мысли, что этот круиз только начинается. И что она, кажется, очень хочет снова увидеть женщину с зелеными глазами. Даже если это пугает ее больше, чем любой шторм в открытом море.