As Good As Dead

      Энид неустанно прокручивала ленту новостей в своём телефоне, поглощая любую крупицу информации, которую ей удавалось выудить из бескрайних глубин интернета. Она блуждала по мрачным форумам и сомнительным сайтам в поисках разгадки тайны Хайдов, но истина упорно ускользала от неё. Экран слепил глаза, выдавая лишь бесконечные посты, пестрящие знакомыми терминами, и ветки обсуждений, уходящие в дебри совершенно бессмысленных тем. Ничто из прочитанного не дарило того чувства озарения, которое она искала.Всю ночь напролет девушка провела на фоне холодного цифрового свечения. Лишь изредка она отрывала взгляд от экрана, чтобы взглянуть на свою соседку. Уэнсдей до самого часа ночи неподвижно изучала загадочный лист, принесенный из леса, а затем словно повинуясь невидимому механизму, подобно заведенной кукле, резко развернулась и погрузилась в сон. Впрочем, "сном" это назвать было трудно, застывшая Аддамс выглядела так, будто её душа окончательно покинула тело, отправившись в странствие по иным, куда более мрачным мирам.       - Жуть какая... - едва слышно прошептала блондинка себе под нос. Поёжившись, она вновь вернулась к своему расследованию, которое, как ей порой казалось, было обречено на провал. Ещё какой-то час Энид ощущала странный прилив бодрости, но как только настенные часы гулко отбили три часа утра, природа взяла своё. Силы окончательно покинули оборотня, и сознание, изнуренное бессонной ночью, решило отправить систему на вынужденную перезагрузку. shut down       В семь утра робкие солнечные лучи уже бесцеремонно заглядывали в окно девичьей спальни. Золотистые зайчики затеяли наглую игру на лице Энид, она смешно морщила нос и на мгновение отмахивалась от них рукой, даже не приходя в сознание. Блондинка спала так безмятежно, словно вчерашнего дня и вовсе не существовало - ни изматывающих тревог, ни того жуткого происшествия, которое то ли было чьим-то зловещим пранком, то ли предвестником чего-то непоправимого. Истина всё равно оставалась скрыта за пеленой неопределенности.       - Ты храпишь, - прозвучал в утренней тишине единственный, сухой голос. Ответа не последовало. Уэнсдей Аддамс уже стояла у стола в полной готовности. Её иссиня-черные косы были уложены с безупречной точностью, что выдавало в ней человека, вставшего как минимум час назад, а то и вовсе не смыкавшего глаз.       - Синклер! - чуть громче и резче повторила она, и этот звук наконец пробился сквозь завесу сна.       - Мам... -сонно пробормотала Энид, издав жалобный скулящий звук. Аддамс вскинула бровь с тем самым характерным для неё выражением холодного скепсиса.       - Ты бредишь, - отрезала она. Блондинка вздрогнула, реальность мгновенно вытеснила остатки грез. Осознание того, где она находится и кто стоит перед ней, подействовало лучше холодного душа.        - А?.. Что?.. Ты сказала, я храплю? - Энид уставилась на соседку-гота непонимающим, затуманенным взглядом. - Да зачем ты врешь?        - С чего ты взяла, что я лгу? Неужели тебе никогда не говорили, что ты издаешь во сне звуки, напоминающие работу неисправного парового котла?       - А? Да что ты несешь, господи... Не храплю я! - вспыхнула Энид, но тут же осеклась. Она попыталась вспомнить, не то чтобы она часто ночевала у друзей, чтобы получить честный отзыв, но вот братья... О, братья бы точно не упустили возможности высмеять её за это. Наверное, они бы изводили её шутками до конца дней, если бы это было правдой. -Только настроение портишь с самого утра... - пробурчала девушка c трудом заставив себя подняться, она принялась разгребать скомканное одеяло в поисках телефона, который окончательно затерялся в складках постели. Энид лихорадочно перерывала постель, но смартфон словно испарился. В ход пошли радикальные меры, одеяло взлетело в воздух, подушки полетели на пол       - Ты брала мой телефон? - резко обернулась блондинка, но тут же наткнулась на ледяной, полный нескрываемого презрения взгляд Уэнсдей. Очевидно, Аддамс считала подобные подозрения личным оскорблением , вряд ли она опустилась бы до прикосновения к столь низменному проявлению технического прогресса. - Пффф... - фыркнула Энид и возобновила поиски. Наконец, где-то в недрах между простыней и матрасом послышалось настойчивое, приглушенное жужжание. - Да чёрт возьми! - вскрикнула она, выуживая аппарат. Выяснилось, что она уснула прямо на нём, и теперь индикатор батареи горестно мигал красным, извещая о скорой кончине. - Придется оставить его здесь..- со вздохом произнесла девушка, направляясь к розетке. - А если случится что-то ужасное? Как я узнаю об этом без связи?       - Открой глаза, Синклер. Если случится что-то ужасное, поверь, ты это увидишь, - холодно отозвалась Уэнсдей, сложив руки на груди в своей излюбленной манере. - Мы опаздываем...       - Стерва... Иду я, иду... - Энид неохотно подхватила вещи и принялась переодеваться. Уже выходя из комнаты вслед за соседкой, она вдруг осознала странную вещь, Уэнсдей, вопреки своему обыкновению, дожидалась её. Видимо, крохотная доля человечности в душе готессы всё же не позволяла ей бросить сожительницу одну. Они шли по коридорам в молчании, которое лишь изредка прерывалось щебетанием Энид, однако на все её реплики Уэнсдей отвечала лишь демонстративным игнорированием.       - Слушай, а что ты думаешь по поводу... - начала было оборотень, но в этот момент Аддамс резко замерла на месте. Энид, не ожидавшая такой остановки, по инерции врезалась в неё. - Ты чего творишь?! - возмутилась блондинка, но девушка с косичками, не удостоив её ответом, внезапно сорвалась с места и рванула в левый коридор. - Да ты что, алло! - прошипела Синклер, но, словно по команде, бросилась вслед за девушкой, которая была на голову ниже её. - Аддамс, мы куда?!       - Я - за дворецким. А ты - не имею ни малейшего представления, - бросила та на ходу, и Энид оставалось лишь гадать, что это значило.       - Не ты ли только что читала мне нотации о нашем опоздании?! - бросила Энид на ходу, едва поспевая за брюнеткой. Она искренне не понимала, как эта хрупкая фигура умудряется двигаться по коридорам с такой невероятной скоростью, превосходящей природную прыть оборотня. Уэнсдей скользила в тенях в то время как "радужное торнадо" следовавшее за ней с тяжелым топотом, заставляло случайных прохожих недоуменно оборачиваться.       - Синклер, перестань пыхтеть, ты сбиваешь меня с ритма, - огрызнулась Аддамс. Внезапно она замерла, осознав, что в лабиринте поворотов их "добыча" ускользнула. Резкий рывок вправо - тупик. Разворот на сто восемьдесят градусов и еще один коридор - снова глухая стена.       - Пришли? — невинно поинтересовалась блондинка, оглядывая каменную кладку.       - Mожешь не задавать такие нелогичные вопросы?... Нет, здесь наверное потайной ход. И если бы ты передвигалась как нормальный человек, а не как тюлень с нарушением координации, мы бы уже знали, как активировать механизм - ледяным тоном процедила Уэнсдей.       - Знаешь что, Аддамс? Меня это начинает серьезно раздражать! То собака, то тюлень... Ты в каком зоопарке росла, что людей от зверей не отличаешь?! Не думала о том что здесь может быть простая человеческая стена, которая есть у всех дома? - Энид в возмущении всплеснула руками.       - Следи за языком, Синклер. Мы, Аддамсы...       - Ой, да плевать я хотела! - отмахнулась девушка, бесцеремонно повернувшись к стене спиной к собеседнице. Уэнсдей застыла. Её глаза округлились, а привычное хладнокровие на миг дало трещину. Еще никогда в жизни она не встречала столь дерзкую особу, способную так нагло оборвать её на полуслове. Пока Аддамс пребывала в состоянии культурного шока, Энид уже водила тонкими пальцами по неровностям камня.       - Я не вижу здесь ничего необычного, - пробормотала блондинка, - но запах...       - Запах? - переспросила Уэнсдей, медленно возвращая себе самообладание.       - Да? Там точно есть пространство..Я чувствую запах недавнего присутствия. Кто-то прошел здесь мгновение назад. Я улавливаю направление движения...cудя по тому, как рассеивается аромат, там длинное помещение. И этот некто только что отошел от... самой стены? -Энид недоуменно пожала плечами.       - Значит, за камнем скрыт коридор. Ты можешь расслышать шаги? -        Блондинка закусила губу и прижалась ухом к холодной поверхности. Гул школьных коридоров, крики и смех учеников за спиной сливались в неразборчивый шум, мешая сосредоточиться.       - Мне трудно... слишком много посторонних звуков.       - Соберись - Уэнсдей решительно шагнула вперед и, положив руки на плечи Энид, невольно прижала её плотнее к каменной кладке, создавая своего рода барьер от внешнего мира.       - Легко сказать, - выдохнула Синклер, но послушно закрыла глаза, погружаясь в мир звуков. Внутри стены родилась странная акустическая картина. Сначала была тишина, а затем до чуткого слуха оборотня донеслось глухое, ритмичное шарканье. Это не была легкая походка человека, идущего налегке. Звук был вязким, натруженным, каждый шаг сопровождался коротким, тяжелым вздохом камня под чьим-то весом. Было слышно, как подошвы плотно соприкасаются с полом, задерживаясь на долю секунды дольше обычного - так идет тот, кто несет что-то тяжелое. Ритм был неровным, за шагом следовал едва заметный волочащийся звук, будто человек балансировал, стараясь не уронить что-то       - Шаги... они стихли, но они странные. Тяжелые, как у... Уэнсдей, мы что, действительно следим за дворецким?       - Именно.       - Да чтоб тебя! Он... он идет совсем не так, как вчера. Намного тяжелее. Такое чувство, что он тащит в руках что-то по-настоящему массивное.       - Что еще? - Уэнсдей придвинулась вплотную, почти касаясь плечом Энид. Она замерла, тщетно пытаясь уловить хоть какой-то звук за толщей камня, но её человеческий слух был бессилен там, где торжествовала природа оборотня.       - Кровь... - голос Энид дрогнул. - Я чувствую резкий запах крови. Но это не человек, нет. Свинина. Свежая, парная свинина... И шаги. Коридор тянется далеко, он почти такой же длинный, как и тот, что на первом этаже. Слышишь? Он открыл дверь... Он там не один! Блондинка резко отпрянула от стены, сначала от пугающего скрежета невидимой двери, а мгновение спустя от ледяного, пронзительного голоса, раздавшегося прямо у них за спинами.       - Поразительно, как дурно на вас влияет общество мисс Аддамс, мисс Синклер.- Голос директрисы Уимс сочился скепсисом. Энид, не ожидавшая внезапного появления взрослой женщины, издала короткий, почти щенячий визг и подпрыгнула на месте.       - Господи! Мисс Уимс, вы меня до смерти напугали!       - Могу ли я поинтересоваться, по какой причине вы покинули аудиторию до окончания занятий? - Директриса возвышалась над ними, словно величественная и суровая статуя, демонстративно игнорируя присутствие Уэнсдей. У этих двоих явно была своя негласная игра замечать друг друга лишь в моменты крайней необходимости.       - Мы до неё даже не дошли, - сухо отрезала Уэнсдей. Она не удостоила Уимс даже взглядом и, резко развернувшись на каблуках, бросила через плечо - Идем, Энид -. Блондинка, всё еще пребывая в смятении, неловко извинилась перед директрисой и поспешила вслед за своей неумолимой соседкой. Она кожей чувствовала, как тяжелый, изучающий взгляд Ларисы Уимс сверлит их спины, пока они не скрылись за поворотом.       - Что ей было нужно? - зашептала Энид, когда они отошли на безопасное расстояние. - Oна появилась так внезапно, будто точно знала, что мы там ищем... и как туда попасть.       - Она директриса Невермора, Энид. Было бы наивно полагать, что она не знает о потайных тропах в собственной крепости, - Уэнсдей прищурилась, и в её глазах блеснул опасный огонек. - Вопрос не в том, как она там оказалась. Вопрос в том - что именно она там скрывает, если Дворецкомуприходится таскать туда свежее мясо.       - Ты думаешь, они прячут там зверя? собаку? может монстра какого-то или там бешеная крыса - едва слышно прошептала Энид, и в её голосе проскользнула дрожь. - Или этого... как его... Хайда? - При упоминании Хайда Уэнсдей на мгновение замерла. Она сделала едва заметный вдох, её шаг на долю секунды сбился, но она тут же вернула себе прежнюю невозмутимость.       - Не говори глупостей, - отрезала она и властным жестом указала на дверь класса, заставляя спутницу войти внутрь.       - Почему все что я говорю, для тебя глупость? -Энид первой переступила порог, мгновенно ощутив на себе десятки любопытных взглядов одноклассников. Учитель, невысокий, едва ли выше стола, мужчина лет пятидесяти с пышными усами, как у Санта-Клауса, и блестящей лысиной встретил их монотонным, почти замогильным голосом       - Опоздания на мои уроки строго запрещены. Мисс Аддамс, вы одаренная ученица, но мне становится всё труднее закрывать глаза на ваши систематические прогулы.       - Если бы ваши лекции представляли собой нечто большее, чем унылое бормотание об офисных растениях, Налин, вы видели бы меня здесь гораздо чаще, - парировала Уэнсдей, даже не замедлив шага.       - Для вас я всё же профессор Налин, - бесстрастно отозвался преподаватель. Потеряв интерес к ученице, чей нрав был известен всей школе, он повернулся к доске. Энид покорно последовала за Аддамс к последнему ряду. Гот по-хозяйски расположилась за партой, бесцеремонно бросив портфель на соседнее место.       - Э-э... а мне куда сесть? - растерянно прошептала волчица, слегка наклонившись к соседке.       - Мне без разницы, - холодным тоном бросила Уэнсдей. Очевидно, это была её маленькая месть за утреннюю дерзость в коридоре. Энид вздохнула и огляделась. Её внимание привлекло свободное место рядом с длинноволосым парнем, который с нескрываемым интересом наблюдал за их эффектным появлением. Стоило Синклер направиться к нему, как юноша поспешно захлопнул блокнот, в котором, судя по всему, что-то увлеченно рисовал.       - Я присяду здесь?... Извини, что так внезапно, просто кое-кто с самого утра успел довести меня до белого каления, - пробормотала она, опускаясь на стул.       - Аддамс? - парень усмехнулся, и в его голосе послышались нотки странного довольства.-Да, она не из легких... Но личность, безусловно, интригующая - Он впервые открыто взглянул Энид в глаза и протянул руку: - Я Ксавье -        Энид едва заметно поморщилась, имя отозвалось в сознании глухим эхом, знакомым и колким. Она точно слышала его раньше, и не раз, но сейчас оно ощущалось на языке как нечто чужеродное.       - Я Энид. Энид Синклер, - произнесла она, протягивая руку, В ответ с задних парт донеслось демонстративное, почти театральное фырканье. Волчица медленно обернулась, и её взгляд столкнулся с ледяным спокойствием готессы. Та наблюдала за сценой, подперев подбородок рукой, и её ироничный прищурт красноречиво заявлял "Опять ты заводишь сомнительные знакомства". Этот немой укор, полный высокомерия, обжёг Энид сильнее любого оскорбления. "У неё что, других забот нет?" - пронеслось в мыслях, смешиваясь с растущим раздражением.       - Тебе повезло, - прошептал парень, едва шевеля губами и прикрывая рот ладонью, словно они делились государственной тайной.       - И в чём же моё везение? - Энид склонилась к нему, копируя его заговорщический тон, но не скрывая яда в голосе. - В том, что она изводит меня весь день? То едкие комментарии, то контроль, достойный худших параноиков.       - Она умеет читать по губам, - Ксавье чуть заметно улыбнулся, не отнимая руки от лица.- Повезло потому, что интерес Уэнсдей обычно фатален. Для большинства это заканчивается... печально. А ты, - он сделал короткую, тяжелую паузу, - ты её чем-то зацепила -        Последние слова сорвались с его губ с едва уловимым оттенком горечи. Было очевидно, в этом треугольнике чувств Ксавье остался на обочине, сгорая от безответности, которая осела пеплом в его голосе.       - Пфф, звучит так, будто ты спишь и видишь себя на моём месте, - Энид небрежно махнула рукой, но краем глаза заметила, как он вздрогнул. Она попала в самую точку, прямо в кровоточащую рану. На этом разговор затих. Класс погрузился в вязкую тишину, прерываемую лишь монотонным рассказом учителя о растениях-мутантах, чьи странные свойства туманили разум учеников. Энид больше не оборачивалась. Она лишь краем глаза наблюдала, как Ксавье бережно накрывает рукой свой рисунок. Он рисовал кого-то по памяти, уверенными, заученными штрихами. Энид успела разглядеть лишь глаза - черные, как безлунная полночь. Глаза, которые уже успели стать её личным кошмаром.