Макс

В день, когда Макс исполнилось 12 лет, её мир перевернулся с ног на голову. Всё началось в тот день, когда она потеряла мать и должна была войти в королевский дворец. — Мне приснилось?.. Или я сейчас сплю?.. — рассеянно пробормотала Макс, садясь на кровать. Ей приснился очень долгий сон. Она не знала, вернулась ли из прошлого или видела вещие картины будущего. Во сне Макс переживала свою грядущую жизнь — и это была не мирная судьба. Большая её часть была испачкана болью и слезами, но временами вспыхивали и лучи радости, проблески счастья. Она жила, цепляясь за малейший лучик надежды. «Мать…» Макс не знала всей правды. Её мать, Пенни, была дворянкой — младшей дочерью графа Баденского. Но при жизни она ни разу не обмолвилась об этом. Во сне, когда Макс было чуть больше двадцати, она случайно встретила старшего брата матери — своего дядю — и узнала правду. Семья Баденов когда‑то была влиятельным маркграфским родом, но теперь пришла в упадок: у них не осталось ни земель, ни былого могущества. Их история была глубока, но имена почти стёрлись из памяти людей. Даже сохранение титула стояло под вопросом. Пенни, устав от нищеты и затхлой атмосферы отдалённой местности, сбежала в столицу. С собой она взяла лишь одну ценную вещь — кулон, передававшийся в семье из поколения в поколение. Дядя Макс, охваченный отчаянием, признался, что они должны были послать кого‑нибудь за Пенни сразу после её исчезновения. Он не ожидал, что увидит сестру в последний раз. Она сбежала из‑за юношеской глупости, но было ошибкой думать, что она скоро вернётся. Когда спустя месяц её попытались найти, путь к ней уже был закрыт. Неудивительно, что дядя не смог отыскать Пенни: он тщательно прочёсывал окрестности, где они жили, а она тем временем скрылась в столице. Макс не знала, что случилось с матерью после переезда, но могла догадываться о перипетиях её судьбы. Пенни была незамужней и родила незаконнорождённую дочь — Макс. Когда девочка появилась на свет, мать должна была сообщить королевской семье, но сделала выбор, на который решился бы не каждый: она скрыла своё благородное происхождение, жила среди простых людей и воспитывала Макс как простолюдинку. Макс понятия не имела о своём наследии. Она росла просто как Макс — дочь Пенни, красивой женщины, окружённой милыми деревенскими жителями и друзьями, с которыми девочка играла в лесу у ручья. Слезы потекли из глаз Макс, когда она вспомнила далёкие, будто вчерашние, моменты. Самые счастливые мгновения её жизни остались там, в детстве. Беда пришла внезапно. Эпидемия прокатилась по столице и поразила деревню, где жила Макс. Пенни не смогла спастись. Мать девочки, миниатюрная и худенькая, отличалась от крепких деревенских женщин. Каким бы бедным ни было благородное воспитание, оно не готовило к тяжёлому труду. Годы заботы о дочери и борьбы за выживание сказались на её здоровье. Казалось, Пенни предчувствовала собственную смерть. За несколько дней до конца она послала Макс с поручением — передать письмо, скорее всего, адресованное королевской семье. Макс понимала решение матери. До самого конца та старалась сделать для дочери всё, что в её силах. Жизнь осиротевшей девочки могла превратиться в ад. Если бы Макс не вошла во дворец, ей, возможно, пришлось бы продать себя, чтобы выжить. Через несколько дней после смерти Пенни появилась королевская стража и привела Макс во дворец. Среди сокровищ королевской семьи хранился особый магический инструмент, способный доказать родословную. Хотя он принадлежал короне, дворяне нередко платили за его использование. Именно этот волшебный прибор подтвердил, что Макс — принцесса. Король лишь взглянул на неё и дал новое имя — Юна Гессэ. Это была первая и последняя встреча Макс с отцом. Никто не спросил, как её звали прежде: всё решили за неё. Одинокого ребёнка, потерявшего мать, внезапно затащили в королевский дворец и бросили жить в отдельно стоящем Старом дворце. Проплакав всю ночь, утром Макс осознала: теперь это реальность. Её жизнь не изменилась в одночасье оттого, что она стала признанной принцессой. Блудный король разбрасывал своё семя повсюду, и появление нового принца или принцессы уже не вызывало интереса. Макс была шестнадцатой принцессой — она выяснила это много позже, пересчитав детей короля после его смерти. Она была королевской дочерью с неясным происхождением, рождённой после одной ночи с королём, и провела детство среди простых людей. — Даже если я знаю будущее… — вздохнула Макс. Знание будущего, открывшееся ей, не было сверхспособностью. Оно не давало власти изменить мир. Её жизнь началась на краю и до самого конца висела на волоске, завершаясь там же. Она не могла войти в основное аристократическое общество, поэтому, даже зная о грядущем, не владела важными сведениями. Макс знала лишь, как будет развиваться её собственная судьба. После переезда во дворец в её жизни не происходило ничего примечательного. Она просто жила тихо, не опасаясь умереть от голода в уединённом дворце. Никто не обращал на неё внимания, и она никого не беспокоила. Вчера было как сегодня, а сегодня — как завтра. Перемены наступили, когда ей исполнилось 19 лет. В этот год скончался король Гессэ VIII, её отец, которого она видела лишь однажды. Известие о его смерти не вызвало в ней никаких чувств. Макс думала, что это никак не повлияет на её жизнь. Однако его наследник, Гессэ IX, решил разобраться с последствиями разврата предшественника. Он запустил проект по изгнанию всех членов королевской семьи из дворца — за исключением себя и своих детей. К тому моменту, когда Макс исполнилось 20 лет, от потомков прежнего короля осталось всего шесть принцесс. У Макс не было родственников. Она никого не знала, потому что всё это время была заперта во дворце. Она не была любимой дочерью короля — лишь одной из многих. К тому же она не обладала красотой, способной обеспечить стратегический брак. Гессэ IX решил продать её руку на аукционе. Так, словно товар, Макс выдали замуж за того, кто предложил наибольшее приданое и имел связи при дворе. Её новый муж, граф Матен, был на 20 лет старше и пережил два развода. У него было трое сыновей, причём старший оказался ровесником Макс. Пять лет брака стали самым ужасным периодом в её жизни. Да, материальное положение улучшилось по сравнению с жизнью в Старом дворце, но её дух был сломлен. Граф оказался старым, толстым, искалеченным извращенцем, который удовлетворял свои желания, унижая Макс. — Ненавижу!! — вздрогнула и затрепетала Макс. Ужас охватил её при мысли о пережитом и о возможности испытать это снова. — Я скорее умру, чем снова выйду замуж за этого ублюдка! — Я должна изменить своё будущее. Я должна изменить его, несмотря ни на что! Будущее из её сна уже менялось. Когда‑то, после входа во дворец, Макс несколько месяцев проявляла признаки аутизма. Смерть матери, внезапная смена личности и незнакомое окружение без малейшей поддержки оказались слишком тяжёлым испытанием для юной девушки. Никто не сказал ей слова утешения, никто не обнял обезумевшую Макс, отгородившуюся от мира. Врачи приходили лишь изредка, а уход дворцовых служанок сводился к тому, чтобы она не умерла с голоду. Но именно это безразличие стало для неё катализатором. Постепенно она преодолела аутичные симптомы и начала принимать реальность. Теперь всё было иначе. Макс не страдала от этих симптомов. Более того, она обладала мудростью и опытом прожитых лет. Ей не хотелось менять мир — она просто мечтала жить своей жизнью. «Я справлюсь. Я могу это изменить», — думала она. Макс не знала как: 12‑летняя принцесса была бессильна. Но она не отчаивалась. Впереди было ещё много времени. Время безжалостно пролетело. Не успела она опомниться, как Макс исполнилось 18 лет…