Перекрёстки Вестероса

284–298 год от Завоевания Эйгона Четырнадцать лет мира. Четырнадцать лет, которые Нахаш использовал с максимальной эффективностью. Война Узурпатора закончилась. Роберт Баратеон сидел на Железном Троне, пил вино и тосковал по убитой им Лианне. Джон Аррен правил королевством как десница. Таргариены скитались по Эссосу, продавая свои драгоценности и мечтая о возвращении. Нахашу не было до них дела. У него были свои цели. --- Сеть растёт К 284 году сеть Торговца охватывала уже семь вольных городов: Лис, Тирош, Мир, Волантис, Пентос, Браавос и Лорат. Рукописи с инструкциями по призыву переводились на местные наречия и распространялись через портовых торговцев, гильдии воров и тайные общества. У Нахаша были люди (и не-люди) в каждом крупном порту Эссоса. Количество активных контрактов росло с каждым годом. АКТИВНЫЕ КОНТРАКТЫ: 1204 Собрано досрочно: 512 Ожидают срока: 692 ДУШИ В СОБСТВЕННОСТИ: 512 Энергия для эволюции: 512/1000 До красноглазого оставалось 488 душ. --- Эволюция демонов-слуг Нахаш не только копил энергию для себя, но и вкладывал её в слуг. Не много — достаточно, чтобы они могли выполнять свои функции эффективнее. Эхо, маг из Кварта, получил 30 единиц энергии и достиг черноглазого высокого ранга. Его потолок был красноглазым, и Нахаш планировал довести его до этого уровня в ближайшие годы. Эхо стал его правой рукой в Эссосе, обучал новых демонов, следил за исполнением контрактов, докладывал о проблемах. Остальные демоны (Шёпот, Ржавый, Коготь, Молчун, Лента) оставались на начальном или среднем уровне. Их потолок был низким, и вкладывать в них энергию было неэффективно. Но они исправно работали — заключали сделки, пугали должников, расширяли сеть. К 290 году у Нахаша было восемь демонов-слуг в Эссосе и один (Волк) в Вестеросе. Волк, созданный в начале 284 года, уже дорос до среднего черноглазого и работал в Королевской Гавани, собирая информацию при дворе. --- Браавос: новая территория В 286 году Нахаш лично отправился в Браавос. Город ста каналов, Железный банк, Тайный совет — всё это привлекало его как магнитом. Здесь водились деньги, а где деньги — там отчаяние. Купцы, проигравшие состояния. Должники, бежавшие от кредиторов. Наёмники, преданные своими хозяевами. Он поселился в портовом районе под видом торговца из Лисса. Снял комнату, открыл лавку, начал торговать редкостями — старыми книгами, странными амулетами, засушенными травами. Никто не знал, что за прилавком сидит демон. Первая сделка в Браавосе состоялась через месяц. Клиентом оказался банкир Железного банка по имени Торго. Он проиграл крупную сумму в кости — не свои деньги, а банковские. Тайный совет уже начал подозревать растрату. Если правда выйдет наружу, его казнят. — Я верну тебе деньги, — сказал Нахаш. — Ты ничего не должен банку. Ты должен мне. Десять лет. Торго смотрел на него с недоверием. Но отчаяние сделало своё дело. — Как ты вернёшь деньги? — Это не твоя забота. Твоя забота — согласиться. Банкир подумал. Кивнул. СДЕЛКА ЗАКЛЮЧЕНА Субъект: Торго из Браавоса Условия: 10 лет жизни в обмен на возврат украденных денег Душа: стандартная (1 ед.), зарезервирована Нахаш не потратил ни капли энергии. Он просто знал, что на следующий день в банк войдёт курьер с мешком золота — золота, которое Торго не крал, но которое появится из ниоткуда благодаря искажению реальности. Трата была минимальной. К концу 286 года у Нахаша было семь активных контрактов в Браавосе. Он оставил там Ленту, которая лучше всех умела уговаривать отчаявшихся клиентов. Лента оказалась ценной не только как демон, но и как психолог. Она чувствовала страх, жадность, надежду. Она знала, когда надавить, а когда отступить. За четыре года в Браавосе она заключила сорок три сделки — больше, чем любой другой демон в любом другом городе. --- Магистр Марро: охота продолжается В 287 году Нахаш получил новое письмо от магистра Марро. Оно пришло не по почте — его принёс вор, которого наняли в Мире. Письмо было коротким, написанным дрожащей рукой на древнем валирийском: «Ты думал, что убил меня. Ты ошибся. Я воскрес. Жрицы Р'глора вернули меня к жизни. Я знаю твои секреты, Торговец. Я знаю, что ты боишься красных жриц. Я знаю, что ты не можешь убить их всех. Я вернусь. Я уничтожу твои контракты. Я сожгу твои перекрёстки.» Нахаш прочитал письмо и сжёг его в пламени свечи. — Волк, — позвал он через связь. — Магистр Марро жив. Он в Мире. Найди его. Убей. Окончательно. — Понял, хозяин, — ответил Волк. Охота заняла три месяца. Марро прятался в храме Р'глора в Мире, под защитой жриц. Волк не мог войти туда — святая земля жгла его демоническую сущность. Но он мог ждать. Он ждал шестьдесят три дня. Каждую ночь стоял в тени у входа, невидимый, неслышимый, терпеливый. На шестьдесят четвёртую ночь Марро вышел. Старик был сед, сгорблен, с красными глазами — последствия воскрешения. Он шёл к порту, чтобы сесть на корабль до Волантиса. Волк шёл за ним. В пустом переулке, в двух кварталах от храма, Волк настиг его. — Ты... — прохрипел Марро, увидев чёрный дым, сгущающийся в человеческую фигуру. — Хозяин передаёт привет, — сказал Волк. — На этот раз — навсегда. Шея хрустнула. Душа вырвалась из тела — светящаяся сфера с чёрными прожилками, испачканная магией воскрешения. Волк поймал её, сжал в руке и исчез в чёрном дыму. Через час сфера была у Нахаша. ДУША ПОГЛОЩЕНА. Качество: 8 ед. (душа, тронутая магией воскрешения) Души в собственности: 520 Энергия для эволюции: 520/1000 — Теперь он мёртв, — сказал Волк, стоя на коленях в Личном Аду. — Ты уверен? — Я сам забрал его душу. Её больше нет в мире живых. — Хорошо, — Нахаш кивнул. — Возвращайся в Вестерос. Следи за львами. Волк исчез. --- Мелисандра: эскалация конфликта В 289 году Мелисандра оставила Лисс. Она не нашла Нахаша. Он прятался слишком хорошо — менял облики, использовал двойников, спал в Личном Аду, где никто не мог его достать. Но она нашла его демонов — мелких слуг, которые заключали сделки в портовых трущобах. Первой поймала Ленту. Лента возвращалась с перекрёстка, когда Мелисандра вышла из тени. Кинжал из обсидиана сверкнул в свете луны. — Во имя Р'глора, — прошептала жрица. Лента закричала. Чёрный дым вырвался из её тела, разрывая плоть. Она попыталась уйти в Личный Ад, но обсидиан блокировал проход. Она умерла на камнях перекрёстка, и её душа — изначально человеческая — рассыпалась в прах. Нахаш почувствовал это мгновенно. Разрыв связи. Пустота там, где была Лента. — Что случилось? — спросил он Шёпота. — Жрица. Она охотится на нас. Лента мертва. — Молчун? — Пока жив. Он в Волантисе. Она там ещё не была. — Уведи его. Уведи всех. Лисс закрывается. Нахаш отдал приказ всем демонам в Лиссе: временно прекратить сделки. Перевести клиентов в другие города. Ждать. Шёпот и Эхо едва спаслись — Мелисандра преследовала их три дня, но они ушли в Личный Ад через разрывы реальности. — Она научилась нас видеть, — сказал Шёпот, стоя перед Нахашем в чёрном замке. — У неё кинжал из обсидиана. Благословение Р'глора. Мы не можем её убить. — Я знаю, — ответил Нахаш. — Поэтому вы не будете пытаться. Просто уходите. Мелисандра осталась в Лиссе ещё на год, патрулируя перекрёстки, но не нашла ничего. Клиенты исчезли. Демоны испарились. Торговец будто растворился в воздухе. В 290 году она уехала в Волантис. Нахаш выдохнул. Лисс снова был его. Но он знал — это ненадолго. Жрица вернётся. И в следующий раз она будет ещё сильнее. --- Личный Ад: крепость К 295 году Личный Ад вырос до размеров настоящей крепости. Площадь — пятьдесят тысяч квадратных метров. Замок с семью башнями оброс стенами, рвами и внешними укреплениями. Внутри появились казармы на тысячу гончих, хранилища для душ на пять тысяч сфер и тренировочные полигоны для демонов-слуг. Время в Аду шло в десять тысяч раз быстрее. Пока в реальном мире прошло четырнадцать лет, в Аду пролетело тысяча четыреста лет. Стая адских гончих выросла до двухсот чистокровных и восьмидесяти гибридов. Чистокровные жили в Аду, охотились на теней, размножались и умирали, чтобы возродиться снова. Они забыли своих предков, помнили только хозяина. Гибриды патрулировали реальный мир. Они были в каждом крупном городе Эссоса, в каждом порту Вестероса. Они слушали, смотрели, запоминали. Тень умерла в 288 году. Старая гибридная сука, первая из своего рода, прожила двадцать шесть лет в реальном мире — огромный срок для гибрида. Нахаш похоронил её во внутреннем дворе замка, под виселицей. На могиле он поставил чёрный камень с выбитым именем. — Ты была хорошей, — сказал он. — Лучшей. Псы выли всю ночь. Даже чистокровные, которые никогда не видели Тень, выли, чувствуя горе хозяина. --- Новые демоны К 295 году количество демонов-слуг достигло двадцати пяти. Нахаш создавал их из душ нарушителей контракта — тех, кто пытался обмануть Торговца. Большинство были черноглазыми начального ранга с низким потолком. Но некоторые — единицы — имели потенциал. Ворон — бывший мейстер из Староместа, изгнанный за тёмные эксперименты с мертвецами. Качество души: 40 ед. Потолок: красноглазый. Нахаш создал его в 291 году из души, которую принёс Волк. Шип — бывший наёмный убийца из Браавоса, работавший на Тайный совет. Его поймали и казнили за предательство. Качество души: 30 ед. Потолок: красноглазый. Создан в 293 году. Тишина — бывшая немая девушка из Мира, убившая своего хозяина-магистра за надругательство. Её повесили, но перед смертью она успела заключить сделку с Шёпотом. Качество души: 20 ед. Потолок: черноглазый высокий. Создана в 294 году. Нахаш распределил их по городам: · Ворон — в Старомест, под видом странствующего учёного. Собирать слухи среди мейстеров, особенно те, что касаются драконов и магии. · Шип — в Браавос, помогать оставшейся там после смерти Ленты нежити. Шип умел убивать тихо и незаметно — полезный навык для устранения должников. · Тишина — в Лисс, заменить Тень как страж дома. Она не говорила, не издавала звуков вообще — идеальный охранник, которого никто не слышит. Сеть становилась всё плотнее. У Нахаша были глаза и уши во всех вольных городах и в половине королевств Вестероса. --- Волантис: конфликт с храмом В 296 году Нахаш получил тревожное сообщение от Шёпота. «Хозяин, красные жрицы начали охоту в Волантисе. Они не знают, что я демон, но подозревают. Я видел Мелисандру. Она вернулась и привела с собой двадцать вооружённых верующих. Они патрулируют перекрёстки каждую ночь.» Нахаш задумался. Волантис был одним из самых прибыльных городов — много отчаявшихся, много денег, много душ. Потерять его было нельзя. — Эхо, — позвал он. — Отправляйся в Волантис. Помоги Шёпоту. Не вступайте в конфликт с жрицами. Просто делайте сделки быстрее и уходите. — А если они нас увидят? — Увидите — уходите в Ад. Они не могут следовать за вами туда. Эхо кивнул и исчез. Конфликт продолжался два года. Жрицы охотились, демоны ускользали. Были потери — трёх мелких слуг сожгли на перекрёстках. Но основных — Шёпота и Эхо — не тронули. В 298 году, за несколько месяцев до начала канона, Мелисандра покинула Волантис. Её призвали в Вестерос — в пламени она увидела Станниса Баратеона и поняла, что он — тот, кого она искала. Нахаш узнал об этом от Шёпота. «Она ушла, хозяин. Корабль до Королевской Гавани. Я видел её на пристани.» — Хорошо, — сказал Нахаш. — Возвращайся к работе. Волантис снова наш. --- Рост силы Нахаша К 298 году Нахаш наконец приблизился к заветной цели. ЭНЕРГИЯ ДЛЯ ЭВОЛЮЦИИ: 823/1000 Оставалось 177 душ. Ещё немного, — думал он. — Ещё немного, и я стану красноглазым. Демоном перекрестков. Удесятерю силу. Он чувствовал это физически. Черноглазый высокий ранг — это потолок для большинства демонов. Дальше шли те, кто родился с даром. Или те, кто украл его. Нахаш украл. Он украл душу Зариоса, мага из Кварта, который отдал её за бессмертие. Он украл душу Иллиона, алхимика, который продал истину за десять лет жизни и умер спокойно, зная, что его знания сохранятся. Он украл сотни других, меньших, но всё равно ценных. Теперь он стоял на пороге новой эры. В Личном Аду крепость росла. Псы плодились. Демоны служили. Клиенты приходили. Скоро — красные глаза. Скоро — новая сила. --- Приближение канона В конце 298 года произошло событие, которое Нахаш ждал тридцать шесть лет. Лорд Эддард Старк принял королевского десницу Джона Аррена в Винтерфелле. Вместе с ним прибыл король Роберт Баратеон и королевский двор. Нахаш узнал об этом от Ворона, который сидел в Староместе и слушал разговоры мейстеров в Цитадели. «Десница мёртв, — передал Ворон через связь. — Король едет на Север, чтобы предложить лорду Старку стать новой десницей.» Нахаш улыбнулся. Канон начинался. Он отдал приказ всем демонам: — Внимание. Слушайте. Смотрите. В Вестеросе начнётся резня. Мы будем заключать сделки. Мы будем собирать души. Мы будем готовиться к эволюции. Демоны зарычали в ответ. Даже те, кто был далеко в Эссосе, почувствовали приказ. Сеть загудела, как натянутая струна. В Личном Аду выла стая. Крепость росла. Ад ждал. Нахаш сидел на веранде своего дома в Лиссе, глядя на запад, туда, где за Узким морем начиналась история. — Начинается, — прошептал он. — Игра престолов. Тишина ответила ему ветром. --- Текущий статус (конец 298 года) НАХАШ Форма: черноглазый демон (высокий ранг) Прогресс до красноглазого: 823/1000 душ Возраст тела: 45 лет Местоположение: Лисс, Эссос АКТИВНЫЕ КОНТРАКТЫ: 2156 Собрано досрочно: 823 Ожидают срока: 1333 ДУШИ В СОБСТВЕННОСТИ: 823 Энергия для эволюции: 823/1000 ЛИЧНЫ Й АД Площадь: 50000 м² Тип: крепость с семью башнями, казармами, хранилищами, тренировочными полигонами Искажение времени: 1 месяц снаружи = 10 лет внутри АДСКИЕ ГОНЧИЕ Чистокровные: 200 Гибриды: 80 ДЕМОНЫ-СЛУГИ Черноглазые (начальные): 18 Черноглазые (средние): 4 Черноглазые (высокие): 1 (Эхо) Красноглазые: 0