ain’t no lie

      Дэдпул больше не давал о себе знать.       Нил опасался, что может столкнуться с ним в виде Человека-Паука на еженочном патруле города, но за целую неделю этого так и не случилось. Он должен был чувствовать облегчение — его потенциальный враг отступил, оставил его в покое, но опыт и неясное предчувствие, которое также могло быть щекотавшим нервы паучьим чутьем, подсказывали, что это еще не конец.       Каковы бы ни были причины, по которым Дэдпул затаился, Нил знал лучше, чем полагать, что это навсегда.       Тем не менее момент передышки позволил ему углубиться в изучение личности Дэдпула. Кевин и он зачитали основные моменты еще в башне Дэя, но было также много мелких, на первый взгляд неважных деталей, которые в критический момент могли оказаться решающими.       Например, Дэдпул был амбидекстром. Отвратительное открытие.       Или тот факт, что границы его регенерации так и не были определены, и по сей день любое ранение, полученное им, заживало от нескольких секунд до нескольких часов, в зависимости от летальности. Тоже не слишком приятно.       Как и огромный список его жертв.       Помимо членов его собственных приемных семей, от которых не осталось и следа, Дэдпул убил огромное количество людей. Возможно даже больше, чем родители Нила суммарно.       И за значительную часть этих убийств Дэдпул, как наемник, получил немало денег. Л.И.С. не знали точное число, но приводили известные заказы, выполненные им, в качестве примеров его работы, и Нил едва не подавился воздухом, когда увидел количество нулей на одном.       Дэдпул брался за самые разные задания, не возражал против путешествий на другой конец света, но не любил использовать для передвижения самолеты. Знал немецкий язык. Годами ускользал от органов власти.       Рассматривался как кандидат для инициативы Мстители.       На этом пункте Нил споткнулся, и вплоть до сегодняшнего дня не мог сказать, что по этому поводу чувствует. Его не только смущал сам факт того, что Л.И.С. выделил Дэдпула, наемного убийцу, как потенциального героя и защитника, сколько то, что Дэдпул отклонил предложение.       Вот так просто.       Никто не отказывался от того, чтобы быть Мстителем. Это не так работало. Не с Кевином Дэем во главе.       С Кевином Дэем, который умолчал о том, что Дэдпул при ином сложении обстоятельств мог бы быть с ними внутри лаборатории в башне.       Нил расспросит его об этом позже.       Помимо информации, что он выудил из папки, Нил старался отслеживать новости о Дэдпуле через интернет.       Его старый мобильный телефон, чьей основной функцией было звонить, не сильно помогал с этим, и приходилось прибегать к библиотечным компьютерам после работы. В такие дни Нил оплакивал тот самый ноутбук, что нашел на помойке и там же и оставил, когда тот окончательно отдал концы.       Несмотря на то, что Дэдпул отстал от Человека-Паука, он все еще был в Нью-Йорке: об этом свидетельствовали смазанные фотографии и просто посты в Твиттере от пользователей, заявлявших, что видели Дэдпула здесь или там. Нил с долей скепсиса относился к ним, как к ничем не подкрепленным сведениям, но уловил закономерность: несколько человек видели Дэдпула, ошивающемся в пределах улицы, где был расположен клуб-бар «Райские сумерки».       Вопреки названию, местечко было тем еще «раем». Больше походило на ад на земле, собравший всех грешников.       Или, иначе говоря, этот бар также был известен как место встречи для проституток, наемников и всех посередине этой неуместной шкалы.       Именно туда и собрался наведаться Нил. Точнее, прямо сейчас стоял перед входом, с сомнением косясь на неоновую вывеску.       Он знал, что это было плохой идеей, и едва ли ее скрашивало то, что он пришел в гражданском образе: очки сползали с носа, выцветшая синяя кофта под пальто спадала до бедер, прикрывая то, как ремень дважды был обтянут вокруг его талии в жалкой попытке удержать слишком большие джинсы на месте.       По крайней мере это было лучше, чем заявиться при полном параде в обтягивающем костюме Человека-Паука.       Дверь открылась перед ним, и крупный мужчина, больше напоминающий на редкость волосатого кабана, вывалился из заведения в обнимку с девушкой с короткой стрижкой. Судя по ее искривленному лицу, ей были не слишком приятны его грубые касания, но попытки улыбнуться говорили о том, что она не могла отказать ему и той сумме, которую он заплатил за возможность так до нее дотрагиваться.       — В сторону, мальчик, — рыкнул мужчина.       Нил отступил, уступая им дорогу, и придержал дверь. Ну, кажется, вселенная решила за него. Он юркнул внутрь.       Его тут же ослепила вспышка. Нил поморщился, поправляя очки, и прижался поближе к стене, осматривая помещение. Комната была не такой уж и большой, но чудом вместила танцпол, несколько столиков ближе к стенам и барную стойку у противоположного конца от Нила.       Освещение было приглушенным, но разноцветные софиты блуждали по залу, то и дело выделяя чужие лица светом. Около бара были установлены теплые лампочки, и на одном из стульев, ближе к стене и дальше от людей, Нил с содроганием сердца рассмотрел знакомый силуэт.       Дэдпул.       Его катаны, неотъемлимая часть образа, были на месте, черная кожа костюма приятно переливалась в блеклом свете, а в обтянутых костюмом пальцах болтался стакан с виски.       Нил сглотнул.       Черт, это точно была плохая идея.       Он нервно вспушил собственные волосы и тут же попытался исправить это, пригладив их, но замер, когда Дэдпул, недавно расслабленно булькавший виски, обернулся в его сторону.       Нил замер с занесенной рукой и, руководствуясь странным побуждением, опустил ее пониже и приветственно помахал. Он попытался добавить в жест энтузиазм и даже растянул губы в широкой улыбке, но ему было сложно выдавливать из себя радость, когда в комнате был не только Дэдпул, но и с десяток других убийц. Некоторых Нил узнал по газетным заголовкам, других — по неприятной дрожи на собственных предплечьях. Все они посмотрели в его сторону, когда дверь открылась, и потеряли интерес через несколько секунд, но внимание Дэдпула заставило их насторожиться.       Тонкий слух Нила уловил звук возводимого пистолета, а затем еще один, и он заметил, как под столами мелькнули ножи. Танцпол незаметно поредел, и давно вышедшая из моды музыка стихла, уступив место неловкой паузе.       Нил затаил дыхание. Его все еще поднятая ладонь сжалась в кулак, но он не рискнул ее опустить, боясь спровоцировать присутствующих.       Вопреки их выдающейся славе, большинство были просто вооруженными людьми. Нил смог бы справиться с ними с завязанными глазами, положившись лишь на свое паучье чутье.       Он опасался только одного из здесь находящихся.       Его средний и безымянный палец замерли в дюймах от вебшетура на правом запястье. Тишина затягивалась и становилась все более хрупкой с каждой секундой.       — Ну, — Дэдпул подал голос с теми же знакомыми Нилу насмешливыми нотами. Виски с бульканием ударилось о стенки стакана. — Разве это не мой самый преданный поклонник?       Он поднял бокал в сторону Нила, а затем его ладонь похлопала по пустому барному стулу рядом с ним.       И вот так, всего с помощью пары слов и жеста, все отмерли, и мир задвигался вновь. Пистолеты, как и ножи, оказались спрятаны обратно, прерванные разговоры продолжились, кто-то включил музыку снова, и Нил, поджав губы, заставил себя дойти до барной стойки и сесть на соседний от Дэдпула стул.       Нил рвано выдохнул, успокаивая собственный пульс, и прежде, чем Дэдпул успел бы вставить слово, начал говорить сам.       — Я удивил тебя?       За темной маской выражение лица было неразличимым, и все же Нилу показалось, что Дэдпул улыбался ему под тканью.       — Скорее своей смелостью, чем тем, что сумел меня найти, — ответил он и поднес стакан с виски ко рту, но опомнился и опустил его обратно.       Нил заглянул внутрь бокала. Тот был практически пуст.       — Ты не хочешь снимать маску при мне, — предположил он. И затем, испытывая границы терпимого, осторожно добавил. — Эндрю.       Дэдпул замер. Стакан с глухим стуком приземлился на стойку. Нил ожидал направленный в лоб пистолет или нож у ребер, но вместо этого получил простое молчание в ответ.       — Я же говорил, что знаю твое имя.       — Я помню, — ответил Дэдпул. — Не думал, что тебе хватит смелости не только прийти сюда, но и назвать меня так, Нил Джостен.       Самодовольная ухмылка замерла и умерла на его губах. Нил невольно отпрянул и едва не соскользнул со стула. Чужая ладонь ухватила его за локоть и усадила обратно.       — Тише, тише, — посоветовал Дэдпул, но это едва ли помогло нарастающему шуму в ушах.       Дэдпул знал его имя.       Ему, блять, конец.       В ту секунду, в которую он решил сковать руки Дэдпула паутиной и прилипнуть к потолку, позорно и поспешно убираясь с места разоблачения, тот продолжил говорить.       — В Нью-Йорке много милашек с темными волосами и глазами, — Дэдпул пояснял ленивым, размеренным тоном, будто они вели этот разговор тысячи раз, а не встретились дважды. — Меньше милашек с темными линзами для глаз и фальшивыми очками. Еще меньше из них привлекают мое внимание нарочно.       Он обернулся к Нилу, застывшему на месте. Воздух не циркулировал, и Нил знал, что задыхается.       — И только единицы случайно показывают читательский билет библиотеки Нью-Йорка, когда ищут удостоверение личности в карманах.       Нил выдохнул.       А затем с хрипящим звуком вдохнул и, не сдержавшись, прижался ладонями к стойке, склоняясь низко над ней.       Дэдпул звучал поддразнивающе.       — Для человека, который утверждает, что является моим фанатом, ты чуть не обделался только из-за того, что я знаю твое имя.       Не только имя, прошептала угасающая паника в сознании Нила, он знает про мой фальшивый цвет глаз и очки.       — Это от радости, — слабо выдавил Нил. — Большая честь.       Дэдпул фыркнул и отвернулся в сторону. Стакан незаметно опустел и вернулся на стойку, а Дэдпул выразительно поправил край маски у основания шеи.       У Нила ушло некоторое время, чтобы привести дыхание в норму.       — Эндрю, — голос со стороны заставил Нила вздрогнуть и поспешно выпрямиться, но это оказался всего лишь бармен. — О, ты жив! Я только собирался отругать его. Он пообещал мне, что не убьет никого на территории клуба. Ники.       Нил с сомнением посмотрел на протянутую руку, и все же пожал ее. Бармен был высоким, смуглым и слишком улыбчивым для сотрудника подобного заведения.       И хоть Дэдпул знал его имя, Нил не собирался доносить это сведение до каждого встречного.       Ники отнесся с пониманием к его молчанию и даже не акцентировал на этом внимание.       — Что тебе, милашка? — знакомое прозвище резануло уши, и Нил покосился на Дэдпула, но тот не смотрел на них; вместо этого он бормотал что-то себе под нос в однобоком споре. — Наше безалкогольное меню весьма скромное.       Нил нахмурился.       — Мне есть двадцать один, — в очередной раз вынужден был настоять он, но Ники лишь жалобно улыбнулся, будто и вовсе ему не поверил.       — Конечно. Чай, лимонад или молоко?       — Чай, — Нил обреченно опустил плечи, и Ники коротко кивнул и скрылся в недрах барной стойки.       Они вновь остались наедине с Дэдпулом.       Нет, с Эндрю. Нил попробовал это имя на вкус, повозил по языку, пытаясь приноровиться к звучанию. Эндрю. Что тебе нужно от Человека-Паука, Эндрю?       Жаль, что он не мог вот так прямо спросить и избавить себя от той бессмысленной деятельности, которой занимался сейчас. Он мог бы работать над улучшением вебшутеров, костюма, патрулированием города или сном перед работой, а вместо этого сидел здесь, в дерьмовом баре с человеком, что собирался его убить.       Нила отвлекла розовая бумажка в поле зрения. Он перевел на нее взгляд и разглядел кривоватый ряд подпрыгивающих чисел.       — Что это?       Он поколебался, но принял бумажку, и пальцы Дэдпула послушно отпустили ее.       — Моя визитка, — Дэдпул сделал жест, будто отпивает из пустого стакана, на самом деле лишь поднеся его к ткани маски на рту и выразительно сглотнув.       Нил вспомнил его обещание, неясную шутку о том, что он поделится своими контактными данными, если Нилу удастся застать его врасплох.       Несмотря на сложившуюся ситуацию, Нил дернул уголком губ в слабой улыбке, но опомнился и стер ее. Нельзя расслабляться. Нельзя опускать свою защиту. Это не дружеская встреча, и в том, что Дэдпул выполняет обещанное, нет ничего хорошего для него — значит, он обязательно найдет способ добраться до Человека-Паука.       Нил смял бумажку и убрал ее в карман, решив подумать о том, что он может сделать с новой информацией, позже.       — Может, теперь ты наконец признаешь, что тебе от меня нужно.       Нил вскинул голову и обнаружил, что Дэдпул наклонился ближе, практически втискиваясь в его личное пространство, но все еще не переходя невидимый край. Нил заставил себя остаться неподвижным. Тон наемника стал тише, более гладким, и Нил услышал в нем угрозу, однако паучье чутье не дало ему знать об опасности, и Нил доверился этой части себя.       Секунды тикали.       — Распишись у меня на груди, — выпалил Нил первое пришедшее в голову. Он слышал пару раз такое выражение в интернете.       Дэдпул цокнул языком и покачал головой.       Ники вернулся и поставил исходящий паром чай перед Нилом, улыбнулся и собрался что-то сказать, когда немое ощущение сковало руки Нила, и он отклонился в сторону, спрыгивая со стула.       Нож Дэдпула блеснул между пальцев.       — Эндрю! — возмущенно начал Ники.       — Эндрю? — приподнял брови Нил. Он старался не показывать, как своевольная выходка заставила его напрячься.       — Что? — Дэдпул осмотрел их обоих и остановился на Ниле. Острая сторона ножа все еще была обращена к нему, когда Дэдпул воспользовался лезвием, как указкой. — Все знают, что у Дэдпула нет фанатов. Даже Желтый и Белый, Хугин и Мунин терпеть не могут меня. А значит…       Дэдпул развел руками в стороны.       — Он лжет.       Нил с легкостью уклонился от летящего в него ножа, просто пригнувшись. Его паучье чутье даже не отреагировало на это. Удар был настолько позорно слабым, что Нил сразу понял, что Дэдпул либо проверял его, либо шутил в своей кровавой, жестокой манере. Обе мысли не пришлись ему по душе.       — Я не лгу, — возразил Нил, и придвинул к себе чай, встав через стул от Дэдпула. Легкий привкус клубники и корицы растекся по языку, и Нил одобрительно посмотрел на кружку в своих ладонях.       Дегустация напитка выиграла ему время на выдумывание ответа, — сразу после его заявления о том, что он не лжет — но то, что приходило ему в голову, не стоило говорить. Это было еще более худшей идеей чем вся эта ситуация с фанатством.       Он решил начать издалека.       — Мне необязательно любить тебя как человека, чтобы по достоинству оценить твою работу, — он развернулся к Дэдпулу и постарался сделать серьезный взгляд. Сложно было сказать, сработало это или нет, но Дэдпул, крутивший новый нож в руках, вскинул голову.       — Его работу? — с сомнением спросил Ники, и Нил трудом сдержался, чтобы не бросить на него раздраженный взгляд. Врать, глядя в чужие белые прожилки для глаз, вырезанные в ткани, было сложно, и только нарочито вставленных палок в колеса ему не хватало.       — Да, — кивнул он.       Говорить или нет.       Говорить или нет.       — Я слышал об убийстве, которое произошло неделю назад, — Нил отхлебнул чай. — Как раз когда ты вернулся в город.              Он поджал губы.       Говорить или нет.       — Это подняло шумиху. Все осуждали тебя, — Нил помедлил. — Но когда личность мужчины установили, выяснилось, что он был прежде обвинен в сексуальных домогательствах по отношению к несовершеннолетним.       Нил сглотнул. Он собирался соврать, глядя прямо в лицо самого опасного наемника не только в Нью-Йорке, но и, вероятно, на всем свете.       Он опустил взгляд, как будто не мог вымолвить страшную правду.       — Со мной случилось нечто похожее, — медленно и нарочито сбивчиво признался он, и когда щеки залило румянцем от пристального внимания, он понадеялся, что Дэдпул примет это за стыд.       Ники охнул. Нил почти забыл, что он тоже стоял здесь, рядом с ними.       — Кто?       Короткое слово прозвучало как выстрел, как смертный приговор. Голос Дэдпула неуловимо стал тошнотворно опасным.       Нил не сразу ответил. Он знал, что пожалеет в ту же секунду, в которое имя сорвется с его губ.       — Человек-Паук.