Дорога домой

На следующий день Уолтер постучался в кабинет директора. — Входите. Уолтер вошел в комнату, больше походившую на кладовку. Тяжелые бордовые шторы задерживали свет, полумрак помещения создавал сонную атмосферу. Шкаф, заваленный папками с бумагами, кренился вправо и упасть ему не давала только подложенная под сломанную ножку втулка туалетной бумаги. Мистер Питт работал директором в этой школе уже тридцать лет. Когда он привстал, чтобы пожать Уолтеру руку, то потом с трудом втиснулся обратно в кресло. — Рад вас видеть, но меня ждут эти красавцы, — показал на пачку бумаг. — Не отниму много времени, — Уолтер сел на предложенный стул для посетителей. Мистер Питт ожидал продолжения, но его всё не следовало. — Надеюсь, вы не увольняться пришли, — подался он вперед. — Мне некем будет вас заменить. — Дело в том, что… — Уолтер замялся. Мистер Питт внимательно посмотрел на Уолтера. За годы работы тот ни разу не приходил в административный корпус по своей инициативе. Директор тяжело вздохнул и потер виски. — Послушайте, мистер Уайт. Я вас очень ценю. И понимаю, что вы птица большого полета. Человек науки. Не побоюсь этого слова — гениальный ученый. И нам невероятно повезло, что вы решили заняться нашими учениками. Но у нас в школе так не принято. Вы не можете уйти в середине года. Это просто невозможно. — Дело не в этом. — Не в этом? — нахмурился он. — Дело в том, что… — Уолтеру казалось, что если он не будет контролировать мимику, то у него задергается глаз. — Как я могу повысить свою зарплату? Директор замер на секунду. — У вас что-то случилось? — Нет. Не совсем. Просто хотел узнать, есть ли такая возможность. Мистер Питт откинулся на спинку кресла и задумался. — Слава богу, что вы не создаете проблем, как некоторые. — Пуговицы на его рубашке казалось вот-вот лопнут, когда он накренился, чтобы достать из верхнего ящика пачку таблеток. — В школе, как вы понимаете, не так много способов подзаработать. Самый простой и очевидный — взять присмотр за проблемными учениками. Уолтер поправил галстук. Мистер Питт положил маленькую таблетку на язык, и чмокнул ей, словно конфетой. — Неужели не слышали про это? — Присмотр? — Если вкратце, государство озабочено тем, что все больше молодых людей не сдают выпускные экзамены. По сути бросают школу. Причины разные: проблемы дома, ранняя наркомания, запущенная учеба. Понятно, что в основном этим недо-выпускникам аттестат и не нужен. Но есть и те, кто мог бы немного постараться и стать достойным членом общества. В этом году всем школам выделили квоты для учителей, которые готовы присматривать за такими учениками. Мистер Питт поймал недоуменный взгляд Уайта, и поспешил пояснить. — Ничего особенного. Помочь сделать домашнюю работу, что-то объяснить дополнительно. Стать, как бы так сказать, наставником. Каждый месяц надбавка, а если ученик сдаст экзамены, то учитель получит приличную премию. Уолт нахмурился. — Вы сказали, это самый простой и очевидный вариант. Можно услышать другие? В дверь постучали. — Мистер Питт, вас просят подойти к телефону, — в кабинет заглянула секретарь. — Да, секунду, — он кивнул, жестом прося подождать. И, когда дверь закрылась. — Это не так сложно, как кажется. Платят неплохо. И не забывайте, что детям всё таки будете помогать. Он, кряхтя, поднялся с кресла, с трудом отрывая большой рыхлое тело с теплого кожаного сидения. — Спасибо, но это исключено. Какие еще есть варианты? Директор уже сравнялся с его стулом, и Уайт понял, что ему пора уходить. — Вы можете взять сверхурочную проверку контрольных или дополнительные ставки замещающего учителя. Но это займет больше времени и принесет меньше денег. Уолтер поднялся. — Что нужно сделать, чтобы взять контрольные? Мистер Питт вздохнул. — Оставьте заявку у секретаря. Но я все же советую подумать. Не вижу причин для отказа. — Спасибо, — Уолтер пожал ему руку и вышел из кабинета. **** Остаток дня прошел незаметно. В этом плюс одинаковых дней, подчиненных четкому расписанию. В учительской Уолт сжимал в руке потрескавшуюся кружку BEST DAD, исходившую плотным паром черного кофе. Кружка принадлежала не ему. Сам не понял, зачем взял ее с полки: безвкусную, потемневшую от налета. Грязь уже не отмыть. Чей-то папочка явно забывал за ней ухаживать. Белоснежная чашка Уолта стояла на полке там же, где он оставил ее прошлый раз. Уже два года сияла, словно ее купили вчера. Он прихватил ее в ближайшем супермаркете по пути в школу в первый рабочий день. Дверь в учительскую громко хлопнула. Уолтер вздрогнул. Сделал большой глоток, и кофе лавой прокатился по горлу и пищеводу. Он задержал дыхание, боясь впустить воздух в легкие. Быстро вылил остатки в раковину и неловко поставил на место, не ополаскивая. Обернулся. Учительская была по-прежнему пуста. Только зеленая лакированная дверь качалась от сквозняка, приоткрывая щель в пустой коридор. Уолтер шумно выдохнул и сел на скрипучий стул, уставившись в стену. Мерно тикали часы. Время текло незаметно. — Слышали про Тедди? — раздалось за спиной Уолта, и он дернулся от неожиданности. Прямо за ним сидела учительница младших классов Аннет Лори. Невысокая стройная блондинка — из тех женщин, что и в пятьдесят выглядят девочками. — Тедди Биркмена, — пояснила она, закинув ногу на ногу. — Я… — Голос Уайта сбился на миллисекунду, словно его заело на пленке. — Я не слышал, как вы вошли. — О, бывший муж любил говорить, что я как кошка. Упокой господь его душу, — широко улыбнулась Аннет. — Тедди Биркмен… это? — Неужели не слышали? Я вам по-хорошему завидую. Я вот ужасная сплетница. Знаю всех, — она широко взмахнула руками. — Как бы сказал чужой психолог: «Не может привести свою жизнь в порядок, вот и лезет в чужую». Уолтер глубоко вздохнул, с трудом понимая, о чем они говорят. Научная степень не помогала вести светские разговоры. — А мой психолог говорит: «Наблюдать за другими очень полезно. Это хорошее качество, Аннет. Так вы учитесь на чужих ошибках», — она хрипло засмеялась. Уолтер встал со стула и аккуратно его задвинул, но скрежет металлических ножек о плитку царапнул нервы. Аннет не замолкала. — Так вот, мы собирали пожертвования для Тедди Биркмена. Он учитель младших классов, и у него рак. Мы собрали неплохую сумму. Вы кстати сдавали? — она внимательно посмотрела на Уайта. Он уже стоял у двери. — Обязательно сдам. Мне, к сожалению, пора. Нужно подготовиться к уроку. — Сдать можно мне. Хотя уже и не знаю после вчерашнего. Мы хотели вручить ему конверт. Я за открытой в соседний квартал ездила, можете представить, в нашем магазине остались одни «С днем рождения», да «Поздравляем со свадьбой». Кошмар. Я, кстати, поняла, почему вы не в курсе, Тедди же во вторую смену работает. Раздался звонок. Еще минута и школа наполнится гомоном. Уолтер потянул за ручку. — Мы речь заготовили, все открытку подписали. Так вот он даже «спасибо» не сказал. А кто-то сдал последние деньги. Мы же всё таки в школе работаем, а не в офисе Apple. Рот Аннет открывался и закрывался, но Уолтер уже перестал различать слова. Он заметил чуть выглянувшую из-под кремовой блузки лямку черного бюстгальтера. Скайлер вечно жаловалась, что кружевное белье придумали мужчины, чтобы еще больше мучать женщин. — Вы можете такое представить? — поджала она губы. Коридор наполнялся звуками. — Да, — ответил он, размашистым шагом вышел и растворился в потоке галдящих учеников. **** На большой перемене в столовой собиралась вся школа. Уолтер любил сидеть у окна, подальше от раздачи. Меню обычно предлагали незамысловатое: жареную курицу или печеную рыбу, пиццу, салат, картошку, булочки. Но когда школе удавалось закупиться по акциям, по громкоговорителю объявляли тематические дни. Сегодня, во вторник, сделали день наггетсов, и толпа школьников атаковала буфет. Уайт приносил еду с собой, но после разговора с Аннет ему хотелось выпить диетической колы. Он втиснулся в очередь, и за ним выстроилась череда школьников. Вдалеке он заметил Флинна с одноклассниками. Прямо перед Уайтом хохотала стайка старшеклассников. — Лео, не толкайся, — одна из девушек сама игриво ткнула в бок рослого парня с широкими плечами. Уайт доставал ученику едва ли до подбородка, и когда тот повернулся лицом — узнал его. Бред, как там его фамилия. Главный хукер. — Да хватит пихаться! Бред достал из рюкзака спортивную бутылку и обрызгал девушку водой. — Боже, тебе десять? — девушка стряхнула капли с руки. — Мой брат так играется. — А он делает так? — Бред направил струю воды ей на белую футболку, которая стала почти прозрачной. Девушку это явно не смутило. Она захихикала, а рядом стоящая подруга в сухом топике поджала губы. Бред еще раз пустил водяную струю воды, и капли попали Уолту на рубашку. — Прекратите. — Подал он голос. — Оу, мистер Уайт, вы такой незаметный, — Бред легко поклонился ему и тут же встал ровно, как на плацу. — Простите. Мы больше не будем. — Переоденьтесь. Нельзя ходить по школе в таком виде, — сухо сказал он девушке. Она подкатила глаза, и Уолт пожалел, что открыл рот. Через четыре часа рабочий день закончится. Он пойдет домой. А завтра снова не вспомнит, как их зовут. Стоило Уайту снова повернуться к витрине, как за шиворот ему вылили целую бутылку воды. Он окаменел, и резко повернулся. Школьники переглядывались и давились от смеха, а Бред хищно улыбался. — Мистер Уайт, вам придется переодеться, — вокруг раздавалось все больше смеха. Уолтер почувствовал, как вода стекает за воротник. В висках запульсировало так сильно, что столовая на миг поплыла. Мыслей в голове не осталось. Только импульс сжать кулаки. Он сделал шаг вперед, но не успел даже ничего сделать. Кто-то проходящий мимо столкнулся с Бредом, перевернув на него полный поднос еды. Одежда футболиста мгновенно окрасилась красным кетчупом, а в найках за двести баксов запутался наггетс, забрызгав жиром штанину. — Йо, прости, бро. Не заметил, — Уолтер недоуменно поднял глаза. Над Бредом стоял Джесси с пустым подносом и своей привычной наглой ухмылкой. С Бреда мигом сошла вся напускная дружелюбность. Он шагнул к Джесси, схватил за толстовку и рывком притянул к себе. Пинкман едва доставал ему до плеча, но ухмылка с лица так и не исчезла. — Ты охуел?! — Я же сказал — случайно. Хули ты меня лапаешь, пидор, — выплюнул Джесси. Бред тряхнул его так сильно, что голова Пинкмана дернулась назад. — Тебе пиздец. И готовь бабки. Заплатишь за мои найки. Уолтер заметил, что Джесси на секунду скривился от боли. — Ладно, ладно, бро. Успокойся, — Джесси примиретельно поднял ладони. — У меня кэш есть. Вокруг них уже собиралась толпа. Очередь к раздаче рассыпалась и стеклась к драке. Уолтера оттеснили почти к стене. Бред чуть ослабил хватку. Джесси медленно полез в карман джинсов. — Бля-я… Секунду, — пробормотал он, роясь в кармане. — А, всё, нашел! Он вытащил пару центов, зажав их в кулаке и бросил Бреду прямо в лицо. — Твои найки стоят как говно моей бабушки, иди купи себе две пары. В столовой стало тихо. Потом Бред не спеша снял испачканную куртку, обнажив мощные руки. Толпа взревела. — Давай, Бред! — Джесси, беги! — Врежь ему! Джесси побледнел, но продолжал скалиться. Уолтер рванулся вперед, пытаясь протиснуться через учеников. — Пропустите! Кто-то потянул его за рукав. Флинн. — Пап, не надо, — быстро сказал он, вцепившись в руку Уолта. — Пожалуйста. — Отпусти. — Пап! Голос прозвучал так звонко, что Джесси поднял глаза. Увидел, как Уолтер машинально придерживает сына за плечо, пытаясь освободиться. На секунду задержал взгляд на Флинне и отвернулся. Взбешенный Бред воспользовался заминкой и толкнул Джесси в грудь. Тот влетел в ряд пластиковых стульев. Они с грохотом разъехались по полу. Кто-то завизжал. Бред двинулся к нему. Каждый в столовой понимал, что драку Джесси не выиграть, а бежать некуда. Пинкман попытался выиграть время, ловко запрыгнул на обеденный стол и с размаху врезал Бреду подносом по лицу. Пластик треснул с щелчком, похожим на крик галки. Бред отшатнулся скорее от неожиданности, чем от удара. На лбу выступила тонкая царапина. — Я тебя урою! — бросился вперед. В этот момент двери столовой распахнулись. — ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! Голос директора перекрыл гомон толпы. Мистер Питт увидел лучшего игрока школы, измазанного кетчупом и с ссадиной на лице. Главный школьный раздолбай — в грязных кроссовках на столе, с обломком подноса в руке. Директор побагровел. — ОБА. НЕМЕДЛЕННО. КО МНЕ В КАБИНЕТ. **** Солнце било ярким холодным светом в окна, и стеклянные колбы бликовали радугой на доску. Свежий прохладный воздух из окна остужал комнату, но этого никто не замечал. Ученики сгрудились вокруг пустующей парты в конце класса — место Джесси Пинкмана. — Да он опять обдолбанный. — А мне кажется, он случайно его толкнул. — Джесси и случайно?! — В любом случае Бред говно. Уолтер не пытался остановить галдеж, хотя звонок прозвенел уже минут десять назад. Он уперся локтями в стол и опустил голову на сцепленные руки. Прошло еще несколько минут. Он медленно встал и хлопнул в ладоши, привлекая внимания. — Я вернусь через десять минут. Уолтер на секунду задержался у стола, раздумывая взять ли портфель с собой, но поставил его на пол. — Делайте что хотите, но тихо. Он быстро вышел из класса. Ученики удивленно переглянулись. Уолтер постучал в кабинет директора, но стука никто не услышал. В маленькую комнату набились люди, сквозь запах тестостеронового пота и желудочного настоя пробивался еле уловимый шлейф табака. — Ой, да ладно, — кричал Бред. — Не о чем тут говорить, этот мудила напал на меня. Все это видели. — Это чмо угрожал меня избить! — подкатил глаза Джесси. — Он спецом на меня еду вывалил. Посмотрите на его рожу. Мистер Питт восседал на своем месте и нервно утирал пот со лба. С другой стороны стола Бред развалился на стуле, Джесси крутил в руках брелок от ключей. Незнакомый ухоженный мужчина в идеально выгляженом костюме мерил комнату крупными шагами. — Мистер Уайт? — директор поднял на него уставший взгляд. — Я немного занят, давайте позже. Если вы за контрольными, то они у секретаря. — Не совсем, — Уолтер нервно покашлял. — Я был сегодня в столовой. — Это наш учитель химии, мистер Уйат, — представил его директор. — Это отец Джесси, мистер Пинкман. Незнакомый мужчина посмотрел по на Уолта пронзительными холодными глазами. — В общем, хотел сказать, что вышло недоразумение. Джесси случайно толкнул Бреда. Никакого злого умысла. Директор шумно вздохнул. — Случайно или нет, но я сам видел, как один ученик ударил другого подносом, — он начал снова закипать. — В любом случае, у него столько нарушений, что даже если бы кинул фантик мимо мусорки, мы готовы с ним попрощаться. Мне очень жаль, мистер Пинкман. — Да еба… Мужчина перестал ходить по кабинету, и медленно повернулся к сыну. На его лице читалось отвращение и что-то ещё, что-то хищное. Джесси напрягся как струна. Бред довольно улыбался, на лбу виднелись засохшие мелкие капли крови, которые он и не думал вытирать. — Бай-бай, мудила. Отец Джесси сжал челюсти. — Джесси, собери свои вещи до конца дня, документы получишь по почте, — развел руками директор. — И вам повезло, что Бред милостиво согласился не подавать на вас в суд. Отец Пинкмана поджал тонкие губы и смерил сына обманчиво спокойным взглядом. Уолтер заметил, что Джесси инстинктивно потер тонкие запястья. За все время отец не произнес ни слова. — Есть и другой вариант, — тихий голос Уайта прокатился по комнате. Тот все еще стоял у двери, и все на него обернулись. — Он может пройти через программу присмотра над учениками. Вы рассказывали про нее сегодня. — При всем уважении, но найти наставника для мистера Пинкмана не представляется возможным. Нам столько не платят, — отрезал директор. — В школе почти тридцать учителей. — Я уже предлагал. В начале года. Каждому учителю старших классов, — эти фразы директор чеканил, как приговор. Он повернулся к отцу Джесси. — Я сожалею. Джесси накинул капюшон на голову и встал. — Йо, давайте без драмы. Я сваливаю. Никто его не остановил. Сейчас директор подпишет бумаги, отец увезет его домой. И всем станет легче. Пинкман шагнул к двери, уже почти поравнялся с Уолтером, когда тот неожиданно вытянул руку, преграждая дорогу. — Я согласен. Джесси распахнул глаза. — Чо? — Заткнись, — вкрадчивый голос отца парализовал мальчишку, и тот замер посередине комнаты. Директор изумленно посмотрел на Уолтера. — Мистер Уайт, это было бы прекрасно! Но разве не вы сегодня утром сказали… — Что нужно подписать? — устало ответил он. Когда все вышли из кабинета, Бред смерил Джесси недовольным взглядом и пошел в сторону классов. Мистер Пинкман задержался возле Уолтера и протянул руку. — Спасибо. Хотя не уверен, что из этого выйдет хоть что-то. Удивительно, насколько разными могут вырасти дети в одной семье, — процедил он. Уолтер молча пожал ему руку. Джесси стоял чуть поодаль, глядя в пол и ковыряя носком кроссовка вздувшийся линолеум. — Поблагодари мистера Уайта, а я пока подгоню машину, — выплюнул он сыну, и скрылся за поворотом коридора. Несколько секунд они стояли молча. Где-то вдалеке хлопнула дверь. Потом Джесси резко вскинул голову. — Еба, да вы чо сделали?! Голос гулко ударился о стены пустого коридора. — Заберите свое заявление нахер. Уолтер устало прислонился к стене. — Мне ваша помощь нахуй не сдалась, — Джесси со злости пнул ближайшую дверь. Та грохнула и качнулась обратно. Он тяжело дышал, сжимая кулаки так, будто сам не понимал, хочет ударить Уолтера или себя. — Нахуя?! Уолтер молчал. Ответа у него не было.