Притяжение

Две недели в штабе пролетели как один долгий, выматывающий, но почему-то приятный день. Сири уже не терялась в коридорах, знала, где находится столовая, гараж, библиотека и где лучше не появляться в час пик, а сам штаб перестал казаться лабиринтом. Костюм, который сшил Август, сидел на ней идеально. Короткая куртка из плотной, дышащей ткани сидела свободно, не сковывая движений — именно так, как и положено одежде уборщиков. Брюки карго тоже не облегали, а мягко падали, собираясь в складки у щиколоток. Из-под расстёгнутой куртки виднелась синяя майка — удобная, привычная. Карманы — вместительные, и снаружи, и внутри — оказались именно там, где она их просила. Сири запихнула в несколько из них по горсти самодельных снарядов — шариков от старых подшипников, которые она переплавила и отлила заново, сделав крупнее и тяжелее. Такие пробьют любую броню, не то что ржавые болты. При ходьбе они издавали лёгкое, почти музыкальное позвякивание — и этот звук успокаивал, напоминал: «Я не безоружна». Когда она впервые надела костюм перед зеркалом, то невольно задержала взгляд. Он смотрелся не просто как форма, а как… её форма. — Теперь ты настоящая, — сказал тогда Август, окидывая результат с видом скульптора, закончившего статую. — Иди, пугай мусорных зверей. Даже ботинки с металлическими вставками на подошве, от которых Август был в восторге, казались удобными и совсем не тяжёлыми. С Тамзи они провели уже несколько тренировок. Он был спокоен, точен и никогда не повышал голоса. «Стой смирно», «Попробуй ещё раз», «Не отвлекайся» — его команды звучали почти монотонно, но они работали. При этом он всегда внимательно слушал, когда Сири пыталась объяснить, как работает её дзинки. Его интерес казался искренним: он задавал уточняющие вопросы, иногда просил показать один и тот же приём несколько раз — не потому, что не верил, а потому, что хотел понять до конца. — Переменное поле, говоришь? — спросил он как-то. — И как часто ты можешь его менять? Это зависит от усталости или от расстояния до металла? Сири тогда сбивчиво, но с удовольствием объясняла, и он кивал, не перебивая. Благодаря этим тренировкам она уже не перегревалась после пяти минут работы с полем, научилась дольше удерживать тяжёлые предметы. А на прошлом занятии ей впервые удалось раскалить металлическую пластину на полигоне добела — край расплавился и потек, оставив на земле неровную лужицу застывшего металла. Тамзи лишь кивнул и сказал: «Хорошо. В следующий раз попробуем что-то помощнее». Быстро, незаметно для неё самой, они… сдружились. Или, по крайней мере, перестали быть просто наставником и новичком. Они вместе завтракали в столовой, если график совпадал. Тамзи рассказывал о других отрядах, о странных аномалиях Бездны, о видах мусорных зверей, которых она пока не встречала. Говорил он спокойно, размеренно, иногда с лёгкой усмешкой. Сири слушала, запоминала. — Ты быстро учишься, — сказал он однажды, когда она пересказала его же лекцию о поведении стайных тварей. — У тебя хорошая память. — Шахтёры без неё не выживают, — пожала плечами Сири. Он кивнул, и ей показалось, что в его взгляде промелькнуло одобрение. Иногда он интересовался её прошлым. Ненавязчиво, без давления. «Как ты оказалась в Слэгвилле?», «В чём заключалась работа в шахте?», «Трудно было уезжать?». Сири отвечала коротко — она не привыкла распространяться о себе, но Тамзи, казалось, запоминал каждое слово. Сири стояла в гараже у выхода на лестницу, ведущую к парковке. Она вытерла вспотевшие ладони о штаны и вдруг замерла, глядя на свою новую форму. — Чуть не забыла, — пробормотала она. Она вышла обратно в гараж, огляделась, нашла старую, запылённую тряпку, намочила её в ведре с мутной водой и тщательно протёрла рукав куртки, плечо, край штанины. Потом вышла на улицу, нашла лужу у ворот и, недолго думая, мазнула ботинок по грязи. — Готово. Сегодня отряд собирался на первую миссию, в которой она участвовала как полноправный боец. Обычно «Жаждущие» занимались расследованиями аномалий, а не простой зачисткой — но в этот день заявок было больше обычного, и Семиу отправила их на задание. — Сегодня у тебя первый полноценный выезд с отрядом, — заметила Семиу, когда утром Сири заглянула к ней, чтобы уточнить детали задания. — Как осваиваешься? Не слишком тяжело? — Нормально, — ответила Сири. — Тамзи заботится обо мне, помогает освоиться. Мне с ним… комфортно. Семиу на мгновение замерла, потом сняла очки и посмотрела на Сири поверх них. Её взгляд стал чуть колючим, но не злым. — Это хорошо, — сказала она сухо. — Думаю, не стоит делиться этими восторгами с Энджином. Он и так… слишком внимателен к тебе. Сири удивилась, но не подала виду. Только пожала плечами. — Он коллега. Ничего больше. — Разумеется. — Семиу снова надела очки и взяла ручку, собираясь продолжить работу. — И ещё. Не опаздывайте. Выезд через двадцать минут. Тамзи не любит ждать, а я не люблю переписывать расписание. — Я помню. — И постарайтесь не задеть гражданских. — Голос Семиу стал чуть жёстче. — Если кто-то пострадает, нам потом отчитываться перед Адской гвардией. А у них, знаешь ли, свои представления о том, кто виноват. Лишние проблемы ни к чему. — Поняла. Постараемся. Семиу вздохнула, отложила ручку и потёрла переносицу. На секунду она позволила себе выглядеть уставшей. — Заявок сейчас тьма, — пробормотала она. — У нас, уборщиков, работа никогда не кончается. Я уже и забыла, когда в последний раз спала больше четырёх часов. — Сочувствую, — искренне сказала Сири. — Не надо. Просто делайте свою работу хорошо, чтобы мне не приходилось краснеть перед начальством. — Семиу снова взялась за бумаги. — Всё. Иди. И не опаздывай. Сири вышла, чувствуя, что разговор оставил странный осадок. Особенно слова про Энджина. «Слишком внимателен? — подумала она. — Что она имела в виду?» Но времени на размышления не было. Сердце колотилось чаще обычного, но девушка старалась не думать об этом. — Справлюсь, — сказала она себе. — Ничего сложного. Зачистка территории, пара мелких зверей. Тамзи будет рядом. Сири глубоко вздохнула и потянулась, хрустнув шеей. В этот момент из-за поворота показались двое. — О! НОВЕНЬКАЯ! — голос Делмона ударил по ушам, как удар гонга. Сири невольно отступила на полшага, но он уже расплывался в улыбке до ушей, размахивая руками так, что чуть не сбил с полки банку с болтами. — Наконец-то! А то мы тут, старики, уже заскучали! Сири быстро вытянула руку и ловко успела подхватить банку, затем поставила её на место. Делмон виновато улыбнулся. — Ай, прости! Забываю, какой я большой. У тебя отличная реакция! Сири не знала, что ответить, но уголки её губ невольно поползли вверх. Он был настолько искренним, что это обезоруживало. — Давно пора! — продолжал Делмон, не замечая её смущения. — А то Тамзи всё молчит, Энджин со своим отрядом, а у нас тут чисто мужской монастырь! Девушка — это хорошо! Оживление! — Делмон, — спокойно сказал Тамзи, стоявший чуть поодаль. — Дай ей хоть слово вставить. — Ах да! Извини! — он снова засмеялся, почесал затылок. — Я просто очень рад. Он шагнул ближе, нависая над ней, словно скала. Широкие плечи, мощные руки, на лице — вечная, кажется, улыбка. — Ты не бойся, — сказал он, внезапно понижая голос до почти нормального, но всё равно громкого. — Если кто обидит — сразу говори мне. Особенно эти… — он кивнул в сторону, где, предположительно, находился кто-то из штаба, — ...которые языками чешут. Я их быстро успокою. Сири усмехнулась. — Договорились. — А у тебя форма классная! — он оглядел её с ног до головы. — Август постарался? Он на любителей возится, а на профи — тем более. Видно, ты ему понравилась! Только испачкалась немного, но это ничего. Сири не успела ответить насчет пятен на одежде, потому что Делмон продолжил: — Хочешь, покажу полигон? А ты уже видела склад? А… — Делмон, — снова перебил Тамзи, и в его голосе проскользнула лёгкая усмешка. — Мы пришли за ней. Пора выезжать. — Ну да, ну да, — Делмон кивнул, но не унимался. — Просто я хочу, чтобы новенькая почувствовала себя как дома. А то ходят тут все такие серьёзные, будто на похоронах. — Он подмигнул Сири. — Ты давай, привыкай. У нас тут весело. Сири перевела взгляд на Тамзи. Тот стоял с непроницаемым лицом, но в его глазах, кажется, мелькнуло что-то тёплое. — Я готова, — сказала она. — Вот и отлично, — кивнул Тамзи. — Тогда выступаем. Делмон хлопнул в ладоши, отчего банки на полке снова жалобно звякнули. — Ура! Первая миссия с новенькой! — он повернулся к Сири. — Будешь за мной в обозе, поняла? Я прикрою, если что. Сири хотела возразить, ведь она не собиралась отсиживаться за его широкой спиной, но прикусила язык. В конце концов, это её первый раз. — Поняла, — ответила она. — Отлично! — Делмон распахнул дверь гаража и, уже выходя, добавил через плечо: — Эй, Тамзи, ты идёшь? Тамзи кивнул Сири — коротко, почти незаметно — и вышел следом. Сири задержалась на секунду, проверяя, ничего ли она не забыла, и направилась к выходу. Они спустились по лестнице в подземный паркинг. Здесь было прохладно, пахло бетоном, маслом и выхлопными газами. Низкие потолки давили, а бетонные колонны то и дело преграждали путь, загораживая обзор. В тусклом свете ламп угадывались ряды грузовиков — массивных, видавших виды внедорожников, с усиленными бамперами и грязью на колёсах. У одной из машин уже ждали двое. Сири узнала Ленни — говорливого паренька, который в первый же день подошёл к ней с улыбкой до ушей и жизнерадостно поинтересовался: «Слушай, а твой папа случайно не шахтёр? Потому что откопать такое сокровище мог только тот, кто привык работать на большой глубине». Сири тогда не знала, смеяться или краснеть. Ленни махнул рукой, широко улыбаясь. Коренастый, в вечно расстёгнутой куртке, из-под которой выпирало мягкое брюшко. Светлые волосы топорщились в разные стороны — кажется, он приглаживал их только кулаком и то по праздникам. Рядом, чуть поодаль, стоял его напарник - Джейс. Невысокий, худой, с прямыми тёмными волосами до плеч. Он, как обычно, молчал и сканировал пространство немигающим взглядом, подмечая все детали. — Ну что, Кессел, готова к боевому крещению? — крикнул Ленни. — Не бойся, мы тебя в обиду не дадим! — Я и не боюсь, — ответила Сири, подходя ближе. Джейс молча кивнул ей и открыл заднюю дверь ближайшего внедорожника. Машина была старой, но ухоженной — вмятины на крыльях, усиленная решётка на радиаторе, салон пах чистящим средством и кожей. — Залезай, — сказал он коротко. Сири запрыгнула в салон, устроилась на жёстком сиденье. Ленни плюхнулся рядом, Тамзи и Делмон заняли передние места. Джейс сел за руль. — Всем пристегнуться, — сказал Тамзи ровным голосом. — Делмон, не отвлекай водителя. — Я никогда не отвлекаю! — возмутился тот, но тут же повернулся к Сири и подмигнул. — Ладно, иногда отвлекаю. Но только по делу. Двигатель взревел. Грузовик, слегка покачиваясь, выехал со стоянки и направился к воротам штаба. Отряд выгрузился из внедорожника на обочине разбитой грунтовки. Дальше машина не прошла бы — дорогу перекрывали нагромождения старого металлолома и бетонные блоки, которые когда-то служили защитой деревни. Сири огляделась. С одной стороны деревню окружала пустошь — серая, унылая, утыканная обломками старых машин и редкими кустами, пробивавшимися сквозь мусор. С другой, откуда, по словам местных, приходили звери, темнел мусорный лес. Свернутая спиралью колючая проволока лежала на земле, причудливые стволы тянулись к небу, кривые трубы, обрывки арматуры, куски пластика — всё это переплелось в сплошную, почти непроходимую чащу. Но между пустошью и лесом, под нависающей скалой, Сири заметила нечто иное — длинные, низкие строения, обтянутые мутным пластиком. Теплицы. Несколько штук, укреплённых ржавыми дугами и подпорками. Рядом — металлические ёмкости и переплетение труб: водоочистительная станция, самодельная, но на вид рабочая. Если звери добрались сюда — урожай погиб. А без урожая и чистой воды деревня не протянет и месяца. Сири невольно поёжилась. — Живописно, — сказал Ленни, присвистнув. — Прям хочется пикник устроить. — Давай, — гаркнул Делмон. — Осталось найти мясо. Как думаете, у местных найдется что-то для перекуса? — Я бы сейчас не отказался от стейка, - мечтательно протянул Ленни. Тамзи, не обращая внимания на их болтовню, внимательно осматривал баррикаду. — Обычно такие поселения нанимают двух-трёх гиверов для охраны. За деньги, — сказал он спокойно. — Но что-то я их не вижу. Джейс молча отделился от группы, прошёл вдоль баррикады и остановился у нагромождения бетонных блоков. — Здесь, — сказал он коротко. Оказалось, что в одном месте ограждение из бетона было разворочено. Металлические прутья торчали в стороны, погнутые, словно орудовали какие-то гигантские плоскогубцы. Земля вокруг была вздыблена, кое-где виднелись маслянистые, едко пахнущие лужи и глубокие борозды. — Кто-то явно не пользовался дверью, — прокомментировал Ленни. — И даже не постучал. — Следы свежие, — сказал Тамзи. — Ночью прорвались. Значит, звери ещё где-то рядом. Джейс отошёл чуть в сторону, за баррикаду. Сири заметила, как он замер. — Вот они, — сказал он тихо. Все подошли ближе. Под навесом из ржавого шифера, наспех сколоченным из досок, лежали два тела, накрытые грязным брезентом. Из-под ткани виднелись края промасленных курток и лужи застывшей, тёмной крови. — Наёмники, — констатировал Тамзи. Он приподнял угол брезента, взглянул, сразу отпустил. — Мёртвы уже несколько часов. — Им не повезло, — тихо сказал Ленни. Впервые за всё время он не шутил. Делмон хмурился и сжимал кулаки. Сири смотрела на край брезента, на тёмную, застывшую лужу. Внутри не поднималось ничего — ни кома, ни тошноты. Она видела смерть много раз. В шахтах, на свалках, во время своих долгих скитаний. В Бездне это было частью работы — как грязный воздух или кислый привкус воды из старой цистерны. «Наёмники. Гиверы, — подумала она. — Такие же, как я». Она не чувствовала страха. Только холодное, трезвое понимание: ошибка здесь стоит дорого. И расслабляться нельзя ни на секунду. Тамзи заметил её взгляд — спокойный, почти безразличный — и чуть склонил голову. — Не отвернулась, — заметил он. — Хорошо. Сири пожала плечами. — Смерть не спрашивает, готов ты или нет. К ней привыкаешь. — К этому привыкнуть нельзя, — возразил Ленни, но голос его дрогнул. — Можно, — спокойно ответила Сири. — Иначе сойдёшь с ума. Она перевела взгляд на Тамзи. — Что делаем? Тамзи смотрел на неё ещё секунду, потом кивнул — то ли одобряя, то ли просто принимая к сведению. — Они делали свою работу, — сказал он ровно. — Не справились. Теперь мы сделаем свою. Вы идёте по следу в лес. Я проверю деревню — нужно убедиться, что там никого не осталось. Он повернулся к Делмону. — Делмон, не увлекайся слишком сильно и приглядывай за Сири. — Есть, — кивнул тот, сжимая свою лейку. Тамзи снова посмотрел на девушку. На этот раз дольше. — Твоя задача — поддержка. Делмон берёт ближний бой. Ленни и Джейс страхуют. Ты прикрываешь с дистанции. Не геройствуй. Не отставай. Если что-то пойдёт не так — отходите к деревне. Я буду там. — Поняла, — ответила Сири. В кармане пальцы нащупали стальные сферы — холодные, гладкие, знакомые. Она пересчитала их, успокаиваясь. Семь штук. Должно хватить. — Готовьтесь, — сказал Тамзи, уже отходя. — Держаться вместе. Я скоро. Ленни, который до этого молчал, не выдержал: — Вот это я понимаю, командный дух. Командир Тамзи уходит в деревню, а мы идём в темный страшный лес. Неплохое распределение ролей. — Формально, Тамзи - не командир. Он просто говорит разумные вещи, а мы слушаем, - отозвался Джейс. Сири невольно улыбнулась — напряжение отпустило чуть-чуть, самую малость. Но надолго его не хватило. Тамзи свернул к деревне, его фигура быстро растворилась за баррикадой. Делмон махнул рукой. — За мной. Они двинулись вперёд, обходя развороченные блоки. Впереди, там, где начинался мусорный лес, угадывалось какое-то движение. Тяжёлое, хрустящее — будто кто-то ломал ветки и переворачивал камни. Или крался. Они не успели отойти далеко от пролома. Стая вырвалась из леса внезапно, когда отряд всё ещё был в пределах видимости баррикад. — Контакт, — коротко бросил Джейс. Из леса вывалились мусорные звери. Вепри. Их массивные туловища были собраны из спрессованных автомобильных пластин, ржавой арматуры и кусков тяжёлой техники. Броня на боках и холке наслаивалась неровными плитами — будто кто-то годами наваривал металл на металл, создавая естественную крепость. Глаза горели тускло-красным — два уголька в глубине глазниц, проваленных в груду железа. Из пастей торчали клыки — не костяные, а изогнутые обломки толстых труб, заточенные под острым углом. При каждом выдохе из ноздрей вырывались облачка ржавого пара. Четыре… пять… нет, шесть. Один из них, втрое крупнее остальных, возвышался над стаей, как танк над пехотой. Его броня была толще, клыки — длиннее, а красные глаза смотрели почти осмысленно — не тупая звериная злоба, а что-то пострашнее: терпеливое, выжидающее внимание. — Вожак, — тихо сказал Делмон. — Мой. — Да никто и не спорил! — крикнул Ленни, отступая на шаг и пригибаясь. Сири выдохнула, вытянула ладонь. Шары взлетели, закружились вокруг неё — сначала медленно, потом быстрее, образуя жужжащий рой. Она чувствовала их вес, их скорость, их готовность сорваться с места. — Сири, работай по мелочи! — скомандовал Делмон, уже сходясь с вожаком. — Есть, — процедила она сквозь зубы. Рой сорвался с места и разлетелся дробью. Первый вепрь рухнул, пробитый в трёх местах. Второй захромал, пытаясь волочить переднюю ногу, но тут же упал. Третьего сбило с ног, и он покатился по земле, взбивая клубы пыли. — Хорошо пошла! — крикнул Ленни, не отрывая глаз от леса. — Ещё двоих слева! Сири перехватила управление, развернула шары, и новые снаряды помчались в цели. Ещё один кабан взвизгнул и замер. — Справа! — подал голос Джейс, указывая рукой. — Третий, четвёртый, заходят с фланга! Сири закрутила шарики по новой траектории, но в тот момент, когда она уже была готова выпустить их, что-то обвило её запястье. Мгновенно. Туго. Как кнут. Это был язык, больше похожий на велосипедную цепь. Из груды теней под стеной выметнулась тварь — серая, чешуйчатая, с длинным телом и цепкими лапами. Не вепрь. Ящерица. Глаза тускло мерцали в полумраке, пасть была разинута в беззвучном шипении. — Твою ж… — выдохнула Сири, дёрнув рукой. Снаряд ушёл в сторону. Прошёлся по краю стаи, задел лишь одного из вепрей, сбил его с ног, но не остановил. А ящерица не отпускала. Её язык обвивал предплечье, впиваясь в ткань куртки, и тварь уже подтягивалась, готовясь укусить. — Да отцепись же ты! Сири сосредоточилась, сжала магнитное поле в точку — и шар, оставшийся в воздухе, врезался ящерице прямо в пасть. Та дёрнулась, разжала язык, дёрнулась и замерла. Сири отшвырнула её ногой. — Чёрт! — Она отпрыгнула назад, рывком спряталась за широкую трубу — ржавую, нагретую, воняющую чем-то горелым. — Одного пропустила! — Вижу! — крикнул Джейс. Четвёртый вепрь, тот, которого она задела, уже поднимался на ноги, мотал башкой, ища цель. Его красные глаза шарили по полю боя. Сири прижалась спиной к трубе, перевела дух. «Сосредоточься, Кессел. Сосредоточься. Тебя сейчас сожрут из-за одной ящерицы». Вдруг она услышала голос Ленни — не паникующий, а скорее подбадривающий: — Делмон, давай! Раскачай этого! Слева отходи! — Держу! — отозвался Делмон. Сири рискнула выглянуть из-за укрытия. Делмон уже схватился с вожаком почти у самого пролома, у самой баррикады — там, где земля была вздыблена, а бетонные блоки разворочены. Он не стал ждать атаки. Шагнул навстречу сам, мощными руками ухватив зверя за нижние клыки. Земля под ногами заскрипела — кабан был тяжелее, но Делмон, казалось, этого не замечал. — А ну, стой, тварь! — взревел он, упираясь ногами в размешанную грязь. — Стой, кому сказал! Вепрь рычал, из его ноздрей вырывался клубами обжигающе горячий пар, словно внутри прятался огромный разгоряченный двигатель, но здоровяк держал. — Я тебя! Я тебя сейчас! — он перехватил удобнее, рванул вверх — но и мусорный зверь не сдавался. — Давай, Делмон! — снова крикнул Ленни, перекрывая шум боя. — Ещё чуть-чуть! — Я тебя одолею! — рявкнул уборщик, напрягая каждый мускул своих огромных рук. «Кажется, Делмон нашел себе соперника по зубам, а точнее - по рукам», - подумала Сири. Он даже не стал использовать свой дзинки - садовый шланг с насадкой-распылителем, который он называл «Утоляющий жажду». Видимо, бой в рукопашную был делом чести для этого уборщика. Сири с трудом смогла оторвать взгляд от этого захватывающего поединка, затем подхватила металлические сферы магнитным полем. Но обнаружила, что разгонялись они слишком медленно. Она видела, как кабан, которого она пропустила, несётся прямо на неё, сокращая расстояние. — Слева! — крикнул Джейс. — Вижу! — Сири дёрнула рукой, выпуская хаотичную очередь. Один снаряд попал кабану в плечо, другой — в бок. Но зверь не остановился. Он летел на неё, как таран. — Сири! — крикнул Ленни. Она отступила на шаг, споткнулась о камень, и в тот же миг поняла — не успеет. Поле не успевает. Снаряды не успевают. Ноги не слушаются. «Снова эта нога...» - пронеслось у нее в голове. Она инстинктивно зажмурилась. И в тот же миг услышала хруст. Мерзкий, резкий скрежет — тот самый, от которого по коже бежали мурашки. Сири открыла глаза. Прямо перед ней, в каких-то полуметре, вепрь замер, задёргался, захрипел — и начал рассыпаться. Сначала лопнула броня, потом клыки, потом голова. Над его тушей стоял Тамзи. Он появился из ниоткуда — сбоку, из-за груд металлолома. Никто не слышал, как он подошёл. Сири не заметила его приближения, даже не уловила краем глаза. Он просто… оказался здесь. Нити веретена втянулись обратно в дзинки, и Тамзи спокойно опустил руку. — Ты жива? — спросил он, не глядя на неё. — Да, — выдохнула Сири. Голос дрожал. — Да. Спасибо. Тот кивнул и отвернулся, уже оценивая поле боя. Сири заметила, что его пальцы всё ещё подрагивают — или ей показалось? Делмон тем временем перехватил вожака удобнее, рванул вверх, и кабан, не выдержав, рухнул набок. — Есть! — выкрикнул Ленни. — Тамзи, помогай! — Сейчас! — крикнул Тамзи. Тамзи дёрнул рукой — грациозное движение, словно взмах крыла. Нити мгновенно взметнулись, обвили вожака и стянулись, фиксируя его на месте. Делмон, не теряя времени, активировал свой дзинки, и мощная струя воды ударила мусорной твари прямо в нос, в глаза, в разинутую пасть. Зверь забился, пытаясь вырваться, но вода заливала всё. Ещё секунда — и он затих. — Отлично, Делмон! — крикнул Ленни, вытирая пот со лба. — Как всегда, красиво! — Готово, — буркнул Делмон, но беззлобиво. Тишину нарушало только тяжёлое дыхание Сири. Ленни оглядел поле боя. — Кажется, всё. Остальные разбежались. Действительно. Оставшиеся мусорные звери исчезли в глубине леса, сломав по пути пару чахлых металлических стволов. Сири перевела дух и посмотрела на баррикаду — цела, только покосилась чуть сильнее. Хорошо. Жители в безопасности. Она перевела взгляд на Тамзи. Тот стоял, сложив руки на груди, и смотрел на неё без всякого выражения. — Неплохо, — сказал он. — Но в следующий раз проверяй, все ли цели поражены с первого раза. Снаряды не безлимитны. Сири кивнула, сжимая в руке остывающие шарики. Отряд уже начал расслабляться. Ленни достал бутерброд, Делмон вытирал лейку о штанину, даже Тамзи чуть ослабил бдительность — стоял, сложив руки на груди, и смотрел в сторону леса, куда скрылись остатки стаи. Но тишина длилась недолго. Из леса показались новые силуэты. Ещё вепри. На сей раз трое. — Вторая волна, — констатировал Ленни, вздыхая и отряхивая крошки с груди. — Делмон, соберись. Джейс, поглядывай на правый фланг. Ленни, прикрывай, — скомандовал Тамзи. — Сири, ты… Он не договорил. Потому что в этот момент из-за крайнего дома донёсся треск, а следом — человеческий крик. Все резко обернулись. — Там, — сказал Джейс, указывая в сторону ангара. — Кто-то из мусорных зверей пробрался в посёлок. — Чёрт, — выдохнул Ленни. Делмон рванул было вперёд, но новый кабан заступил ему дорогу. — Сири, бегом! — крикнул Тамзи, уже отвлекаясь на приближающихся зверей. — Мы тут сами! Сири не стала ждать второго раза. Она рванула к деревне, не разбирая дороги, слыша за спиной лязг металла и крики Делмона, который сходился с новой целью. Она увидела, как вдалеке из-за угла ангара выскочил мужчина. Лет сорока, в засаленной куртке и стоптанных сапогах. Лицо красное, перекошенное от ярости и страха. В руках — вилы, старые, но наточенные до блеска. Он бежал к входной двери, из-под которой доносилось злое, хриплое рычание, и кричал: — А ну пошёл! Пошёл от моего ангара! Это моё! Моё! А потом дверь с грохотом вылетела наружу. Изнутри, ломая косяк, выбрался очередной вепрь. Не крупный, не вожак — обычный, из тех, кого они уже видели. Но для одного человека с вилами — смертельная угроза. Мужчина замер на секунду, увидев её, потом замахнулся вилами и бросился на зверя. — С ума сошёл?! — заорала Сири, но он не слышал. Или не хотел слышать. — Он мой ангар ломает! — прокричал мужчина, отступая под напором монстра. — Это всё, что у меня есть! Он не посмеет! Мусорный зверь взревел, отшвырнул его и развернулся к Сири. Вилы со звоном упали на землю. Сири не думала, что делает. Просто ноги сами несли её вперёд. Рядом, у стены ангара, стояла старая металлическая бочка. Сири вытянула руку, намагнитила. Бочка дёрнулась, покатилась и, набирая скорость, врезалась прямо в морду вепрю. Зверь мотнул головой — и бочка налезла на него, как намордник, закрыв обзор. — На! — выкрикнула Сири, не останавливаясь. Вепрь заметался, слепой, беспомощный, сбивая стены. Сири уже вырывала из земли металлический столб ограждения. Ржавые болты трещали, не хотели отпускать, но поле было сильным, а злость и страх только добавляли сил. Столб поднялся в воздух — тяжёлый, неудобный. Сири взмахнула рукой, и он обрушился на мусорную тварь сверху. Тот рухнул, взревел в последний раз и затих. Всё стихло. Сири стояла, тяжело дыша, и смотрела на поверженного врага. Потом перевела взгляд на мужчину — он сидел на земле, прижимая руку к плечу, но был жив. Цел. Только перепуган до полусмерти. — Живой? — спросила Сири, всё ещё не веря, что успела. Мужчина не ответил. Смотрел на неё, потом на свой ангар с разбитой дверью, потом снова на неё. — Ты… ты спасла… — прохрипел он. — А дверь… дверь кто мне починит? Сири нахмурилась. Не такой благодарности она ожидала от этого мужчины. Тот поднялся, отряхнулся и, не сказав ни слова, пошёл к своему ангару. Сири осталась стоять у разбитой двери, сжимая в кармане оставшиеся снаряды, и чувствовала, как внутри поднимается что-то горькое, тяжёлое, незнакомое. Бой закончился так же внезапно, как и начался. Последний мусорный зверь рухнул под ударами Делмона, Тамзи убрал нити, и наступила тишина — тяжёлая, звенящая, нарушаемая только редким скрипом покорёженного металла. Из домов начали выходить жители. Сначала робко, выглядывая из-за углов, потом — смелее. Они оглядывали развороченную землю, погнутые столбы, сломанную дверь ангара. — А ну иди сюда! — раздался голос того самого мужчины, которого Сири спасла от кабана. Он стоял у своего ангара, глядя на неё исподлобья. — Это ты? Это ты бочку мою испортила? И столб вырвала? — он ткнул пальцем в погнутую бочку, валявшуюся у стены, в дыру от вырванного столба. — Ты хоть знаешь, сколько это стоит? Сири открыла рот, но не нашла, что сказать. — Я… я спасла твою жизнь, — выдавила она наконец. — А кто тебя просил? — мужчина сплюнул. — Вы, уборщики, только и умеете, что ломать. Пришли, нашумели, а заборы, столбы — чинить кто будет? Ты? — он окинул её презрительным взглядом. — Девка ещё, туда же, в герои лезет… — Эй, полегче! — рявкнул Делмон, делая шаг вперёд, но Тамзи остановил его. — Не надо, — сказал он тихо. Мужчина ещё раз сплюнул и, развернувшись, ушёл в ангар, громко хлопнув дверью. Остальные жители, перешёптываясь, тоже начали расходиться. Никто не подошёл, не сказал спасибо. Только смотрели исподлобья, косились на развороченную землю, на следы боя, и молчали. Сири стояла, не в силах пошевелиться. Внутри поднималось что-то горячее, горькое, обида комком подкатила к горлу. — Не трать свои силы на это бесполезное создание, Сири, — Тамзи подошёл к ней и встал рядом, глядя на расходящихся жителей. Голос его был ровным, почти безразличным. — Люди не всегда благодарны. У нас другая работа: не ждать аплодисментов, а делать своё дело. Для них мы обслуживающий персонал. Пришли, убрали, ушли. Не бери в голову. — Люди погибли, защищая их дома, — тихо сказала Сири, не оборачиваясь. — Ему нужнее была бочка, — пожал плечами Тамзи. — Это его выбор. Он повернулся и пошёл к машине. — Поехали, — бросил он через плечо. — На сегодня хватит. Сири стояла ещё несколько секунд, глядя на помятый ангар, на поваленный столб, на покорёженную бочку. Потом развернулась и пошла к внедорожнику. Она забралась на заднее сиденье, рядом с Ленни, и уставилась в окно. Делмон сел спереди, Джейс за руль, Тамзи — рядом. — Всё? — спросил Делмон. — Всё, — ответил Тамзи. Двигатель взревел, и деревня осталась позади. Ленни несколько раз открывал рот, чтобы что-то спросить, но, взглянув на лицо Сири, передумал. Только вздохнул и тоже уставился в окно. Ехали молча. Сири смотрела на удаляющуюся баррикаду, на покосившиеся столбы, на серое небо. В голове крутились обрывки фраз. «А кто тебя просил?» «Девка ещё, туда же, в герои лезет…» «Люди не всегда благодарны» «Это его выбор» Она сжала пальцы и закрыла глаза. Перед внутренним взором снова возник брезент, наспех наброшенный на два тела. Края промасленных курток. Тёмная, застывшая лужа, которая уже не впитывалась в сухую землю. Мертвые наёмники. Они тоже когда-то выгружались из машины, осматривали баррикады, думали, что справятся. Внутри было пусто. И холодно. И почему-то очень хотелось домой. Сири не помнила, как они доехали до штаба. Всю дорогу она смотрела в окно: серое небо, редкие огни, пустошь, сменяющаяся стенами Канвас Тауна, а потом — бетонными коридорами паркинга. Она вышла из машины, поблагодарила — кажется, вслух, кажется, нормальным голосом — и побрела в сторону своей комнаты. В коридоре, ведущем к жилому крылу, она столкнулась с Энджином. Он стоял у стены, прислонившись плечом к холодному бетону, и делал вид, что разглядывает какую-то картину с песчаными дюнами и высоким маяком. Она заметила, как он покосился на неё краем глаза, когда она подошла ближе, но головы не повернул. «Так, спокойно, — подумал он, вцепившись взглядом в рельеф какой-то скалы, которой даже не видел. — Ты просто проходил мимо. Совпадение. Узнал, что они вернулись, и решил... Что решил? Проверить, жива ли?». — Ты сегодня рано, — сказал он, стараясь, чтобы голос звучал беззаботно. — Я думал, вы там до вечера. Сири остановилась. Посмотрела на него устало, но без удивления. Словно ожидала его здесь увидеть. — Освободились пораньше, — ответила она коротко. Энджин наконец повернулся. Провёл взглядом по её лицу — уставшему, бледному — и почувствовал, как внутри кольнуло беспокойство. Две недели он наблюдал за ней издалека. Видел, как она завтракает с Тамзи в столовой, как они о чём-то говорят, как она кивает, слушая его спокойные, размеренные объяснения. И каждый раз ловил себя на мысли, что ревнует. Не к Тамзи — к тому, что она стала частью другого отряда, другой жизни, в которой ему не было места. — И как? — спросил он осторожно. — Почувствовала себя уборщиком? Она не ответила сразу. Смотрела куда-то мимо него, в стену, и он видел, как она борется с желанием сказать «нормально» и убежать в свою комнату. «Спрашивай, — велел он себе. — Не бойся. Она же не стеклянная». — Нормально, — сказала она наконец, и голос её прозвучал глухо, неубедительно. — Тамзи… он хороший наставник. Энджин выдавил улыбку. — Это я заметил, — сказал он, глядя куда-то в сторону. — Ты с ним уже две недели почти не разлей вода. Я видел, как вы в столовой сидите. Сири подняла бровь. — Ты за нами следишь? Он смутился. Отвёл взгляд, засунул руки в карманы, словно ища там защиту. — Нет, — ответил он слишком быстро. — Я просто… иногда прохожу мимо. Она не поверила. Он это понял по её лицу — смесь усмешки и усталости, но спорить она не стала. — Он спокойный, — сказала Сири. — Толковый. Всё объясняет. Не кричит. — Ага. Не то что некоторые, — кивнул Энджин. Она посмотрела на него вопросительно, не поняв, намекает он на себя или на кого-то другого. Но уточнять не стала. — А ещё он… — она запнулась. — Что? — Он странный. Я не могу объяснить. Иногда смотрит так, будто… изучает. Просчитывает. Что я сделаю, что скажу. Энджин почувствовал, как внутри шевельнулось что-то холодное. Он знал это ощущение — смотреть в глаза Тамзи и чувствовать, что тебя сканируют, как старую технику. Но говорить об этом не стал. — Он опытный, — сказал он наконец. — Может, поэтому. Вопрос повис в воздухе, тяжёлый, как бетонная плита. — Ты ему доверяешь? — спросила Сири. Энджин задержал взгляд на ней дольше обычного. Её серые глаза, тени под ними, лёгкое напряжение в плечах — она действительно хотела знать. — Достаточно, чтобы работать с ним, — ответил он. — Остальное — не моё дело. — Он помолчал, потом переспросил: — А ты? Она вздохнула, провела рукой по волосам — привычный жест, который он уже успел запомнить. — Я не знаю, — честно ответила Сири. — Пока не знаю. Она замолчала, и Энджин уже подумал, что разговор закончен. Но потом её будто прорвало. — Сегодня один мужик на меня наорал. — Голос её дрожал от злости и обиды. — За бочку, понимаешь? За какую-то ржавую бочку и столб. Я спасла ему жизнь! Вытащила из-под клыков, рисковала собой — а он орал. «Бочку испортила», «столб вырвала», «дверь кто чинить будет?». Да что он вообще себе позволяет?! Мы тут жизнью рискуем, а он как последний идиот бросился с вилами на мусорного зверя. Я могла не успеть! Он мог погибнуть! Сири сжала кулаки, с силой выдохнула. — И ведь даже спасибо не сказал. Просто развернулся и ушёл. Только и слышала: «Девка ещё, туда же, в герои лезет…» — Она запнулась, потом добавила тише, с горечью: — Вот ради кого мы стараемся. Ради таких, как он. Энджин слушал, не перебивая. Такие истории он слышал десятки раз. От Ленни, от Делмона, от самого себя. Но от неё — впервые. И это царапнуло. — Я через такое проходил, — он ухмыльнулся. — Меня однажды чуть не закидали камнями за то, что вытоптал клумбу с цветами. Хорошо, что успел зонтом прикрыться. Она почти улыбнулась. Совсем чуть-чуть. Энджин заметил это и почувствовал, как напряжение в груди ослабло. — Тамзи сказал: «Люди не всегда благодарны. Не бери в голову», — добавила Сири более спокойно. — Он прав. — Знаю, — она вздохнула. — Но всё равно обидно. Она сунула руки в карманы куртки и нащупала оставшиеся стальные сферы. Перебрала их пальцами — успокаивающее, почти автоматическое движение. «Что я несу?» — подумала она с досадой. «Зачем я ему это всё вывалила? Только что жаловалась, как какая-то…». Она не закончила мысль. Сжала шарики в кулаке. Она не знала, зачем всё это рассказала. Знала только, что он не будет утешать дежурными фразами или говорить, что всё не так страшно. Просто поймёт. И ей почему-то казалось, что понять он сможет, как никто другой. — Всё, — сказала она вслух. — Извини. Накипело. — Ничего, — он пожал плечами. — На то и нужны друзья. «Друзья», — повторила она про себя. Слово прозвучало тепло и надёжно. Про мёртвых гиверов она решила промолчать. Не сейчас. Энджин заметил, как её пальцы в кармане куртки перебирали что-то мелкое, металлическое. Раздалось едва слышное позвякивание — стальные шарики касались друг друга. — Что там у тебя звенит? — спросил он, стараясь говорить легко, чтобы не спугнуть. Сири вынула руку из кармана, показала горсть гладких, отливающих тусклым блеском сфер. — Сама сделала. — Она сжала их, и они снова тихо звякнули. — На свалке не всегда найдётся подходящий металл, который можно намагнитить. А эти всегда со мной. Безопаснее, чем надеяться на мусор под ногами. Энджин взял один шарик, покрутил, взвесил на ладони. — Тяжёлые. И не ржавеют, — заметил он. — Умно. И надёжно. — Лучше быть готовой, чем искать снаряды под носом у зверя, — ответила Сири, пряча шарики обратно. Он кивнул, вернул шарик, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Пойдём, — сказал он. — В столовой ещё есть ужин. Суп, кажется, остыл, но котлеты нормальные. — Не хочу, — покачала она головой. — Я не спрашиваю, хочешь ли ты. Я говорю — пойдём. Сири подняла на него глаза. Он смотрел не насмешливо, не требовательно. Просто — упрямо. И в этом упрямстве было что-то тёплое, почти родное. — Ладно, — сдалась она. — Пойдём. Она сделала шаг, но остановилась, глядя в пол. Не от усталости — от того, что внутри всё ещё клокотало. Энджин заметил. Шагнул ближе, мягко положил руку ей на плечо. — Идём, — сказал тихо. — Тебе надо поесть. Его пальцы легли на плечо — не больно, не навязчиво, просто — «я здесь». Сири не отстранилась. Наоборот — почувствовала, как напряжение, копившееся весь день, начало понемногу отпускать. От его тепла, от того, что он рядом, от того, что не спрашивает, не лезет с расспросами, а просто ведёт. Они пошли по коридору. Энджин чуть впереди, но его рука всё ещё лежала на её плече, направляя, поддерживая. Сири не смотрела на него. Смотрела под ноги, на бетонный пол, на свои ботинки. Но чувствовала каждый шаг, каждое движение, каждый раз, когда он чуть замедлялся, чтобы подстроиться под её ритм. «Не убирай руку, — подумала она. — Только не сейчас». Она не сказала это вслух. Он и так знал.