Укрощение дикого зверя

Сюэ Ян резко открыл глаза. Сердце билось в бешеном темпе, было холодно, а дышалось с трудом. Ему приснился кошмар. Почему-то с тех пор, как Мэн Яо активировал его силу, кошмары стали преследовать Сюэ Яна каждую ночь. Просыпаясь, он не помнил ничего, кроме смазанных силуэтов, но во сне ему было безумно страшно. Он встал и подошёл к окну. Открыл его, чтобы не было так душно. По полу мгновенно прополз ледяной холод. Босыми ступнями Сюэ Ян прошёл к стойке для мечей. Теперь в его рутину входила проверка наличия там Цзянцзая после каждого пробуждения. Сюэ Ян погладил прохладный Цзянцзай пальцами. Рукав ночных одежд задрался, обнажая узоры, к которым Сюэ Ян уже почти привык. Держа правую ладонь на успокаивающей рукояти Цзянцзая, Сюэ Ян поднёс левую к глазам. Пять пальцев. Он согнул их и разогнул. В это всё ещё не верилось до конца. Мизинец казался то ли просто лишним, то ли вовсе чужим. Вспомнилось, как у Сюэ Яна случилась паническая атака, и как Мэн Яо помог ему справиться с ней. Тогда фантомное ощущение ласки сохранилось на некоторое время, и было приятно. Сейчас Сюэ Яну было слишком много этого. Мэн Яо стал вести себя странно. Обычно он приходил по ночам и делал странные вещи, думая, что Сюэ Ян не в курсе. Сюэ Ян знал из-за своих кошмаров. Выпив воды и почувствовав себя достаточно спокойно, Сюэ Ян лёг обратно на кровать и закрыл глаза, стараясь снова заснуть. Но сегодня было не суждено: его вновь навестил Мэн Яо. Он бесшумно вошёл в комнату, даже не думая стучать или как-то иначе оповестить о своём появлении. Неясной тенью скользнув к кровати, он опустился рядом с ней. Сюэ Ян расслабил тело так, что отличить его состояние от сна было невозможно даже для Мэн Яо. Конечно, у Сюэ Яна не сразу получилось научиться так делать, но со временем он поднаторел в этом. Мэн Яо проверил его дыхание поднесением своего запястья к носу Сюэ Яна, а потом, вздохнув, положил руку Сюэ Яну прямо на открытую, а значит, уязвимую шею. Пальцы Мэн Яо проследили сверху вниз сонную артерию, затем он двумя руками сжал шею Сюэ Яна по бокам. Было неприятно, но пока что вполне возможно дышать без особых проблем. Это было одним из моментов, на которых Сюэ Ян долго палился. Сложно не напрячься, когда вас начинают душить! Мэн Яо сменил точку давления, стал сжимать шею спереди, и Сюэ Ян сперва почувствовал боль, а затем ощутил, что не может вдохнуть под сжимающими горло пальцами. Часть его паниковала, но другая часть наслаждалась этим. Было до безумного приятно отдать контроль над своей жизнью кому-то другому. Снять с себя ответственность. Кому-то, ха! Говоря честно, было приятно вручить свою жизнь в руки Мэн Яо. Доверие? Какое доверие? Это не оно. Оно не… Мысли спутались. Закружилась голова, а тело чуть вздрогнуло и обмякло. Вслед за этим пришла боль в шее, в лёгких, а за ней и темнота. Сознание куда-то уплыло. Очнулся Сюэ Ян скоро, потому что на шее ещё ощущалось недавнее прикосновение, а Мэн Яо до сих пор был здесь. Он гладил кончиками пальцев покрытые узором руки Сюэ Яна, как недавно Сюэ Ян гладил Цзянцзай. Мэн Яо выводил на коже какие-то свои узоры, отличные от ритуальных, даже похожие на иероглифы, но Сюэ Ян не понимал. У него не было навыка понимания иероглифов, когда они не изображены перед ним, когда он не может на них смотреть. Было что-то глубоко ненормальное во всём этом, как будто и Мэн Яо, и Сюэ Ян сошли с ума и видели одну и ту же галлюцинацию. — Псих, — прошептал Сюэ Ян на выдохе. — Немного, — согласился Мэн Яо, не прерывая своего занятия. Сюэ Ян не мог уснуть сейчас. Он смотрел в потолок, чувствуя руки Мэн Яо и думая, что это всё пора заканчивать. Только как? Как отказаться от свободы днём разгуливать по Башне Кои? От возможности смотреть в лица всем остальным и думать, знают ли они, кто живёт рядом с ними, кто получает живейшее внимание от их господина? От этих ночных встреч? Как отказаться от того, что мог дать Мэн Яо и щедро давал? Говоря об этом, Сюэ Ян, кажется, ещё сильнее пристрастился к конфетам. А по утрам Сюэ Ян становился тенью Мэн Яо, ходил за ним, стоял за его плечом, когда Мэн Яо сидел на за общим столом, сидел напротив, когда они ели вдвоём. Особенно хороши были переговоры: Сюэ Ян стоял, не скрывая, держал руку на Цзянцзае, и его глаза — он делал это намеренно — сверкали красным, устрашая, когда было нужно, собеседника Мэн Яо. Да, это было забавно. Забавно, но всё же невыносимо скучно. Сюэ Ян готов был убить этих самых переговорщиков, чтобы потом на недовольный взгляд Мэн Яо протянуть: «Мне скучно.» Пока что он так не делал, но чувствовал, что ещё день — и будь что будет. К счастью, Мэн Яо словно почувствовал его настроение, и этим утром с мягкой улыбкой выследившего жертву охотника сказал: — Сегодня у меня одна встреча. Я бы хотел, чтобы ты присутствовал на ней. Это не в Ланьлине, идти будет далеко. Можем даже полететь, нам нет нужды в излишнем пафосе. Сюэ Ян оскалился. Наконец-то! Что-то интересное его волновало не столь сильно, как полёт на мече. Можно ли лететь на тёмном мече с тёмной энергией? Ходили слухи, что Вэй Усянь так не летал. Сможет ли Сюэ Ян то, что не удалось Старейшине Илина? — После ритуала это является возможным для тебя, — уточнил Мэн Яо, словно уловив его сомнение. — Ритуал был нацелен на усиление. Какие полёты, ты с ума сошёл? — фыркнул Сюэ Ян. — Ты забыл об одном маленьком обстоятельстве, — усмехнулся Мэн Яо. — У тебя было Ядро. А потом мы активацией не просто разрушили его, а преобразовали. Ты вообще понимаешь, как выглядишь для целителей сейчас? Не Ядро с каналами, а полное ци тело. Тёмной ци, конечно, но это уже детали. Твоей силы хватит на то, чтобы уничтожить огромную площадь, тем более её хватит на обычный полёт! Сюэ Ян почувствовал, как внутри робким цветком расцвела надежда. Он никогда не летал на мече, думая, что ему это недоступно. Сперва, в общем-то, так и было! Но теперь он может попробовать… От восторга голова закружилась, и Мэн Яо точно видел это. Сюэ Ян даже не пытался скрыть своё торжество. Шутка ли, такой шанс! Последний шаг к свободе. К тому, чего он почти лишился. Добровольно, по собственной глупости. Сюэ Ян думал, что они выйдут на более-менее высокую площадку, но Мэн Яо покачал головой и повёл Сюэ Яна за собой. Сперва они пришли в кабинет Мэн Яо. Здесь Мэн Яо сказал, что ему нужно немного времени, чтобы собраться и открыть один проход, поэтому Сюэ Ян подошёл к большому окну и принялся наблюдать за птицами, думая, что раньше они могли бы стать его едой. Намного раньше. А сейчас… В голову ударило воспоминание о том, как Сюэ Ян так же стоял у этого же окна, а Мэн Яо со своими пиздецки странными увлечениями и вкусами подошёл со спины и… Сюэ Яна накрыло. Он вспоминал, что тогда делал Мэн Яо. Его пальцы тогда обхватывали горло Сюэ Яна не так торопливо, как по ночам. Медленно он сперва погладил кожу там, где под ней проходила сонная артерия, затем описал пальцами круг по кадыку и внезапно ускорился, резко сжал и мгновенно ослабил хватку. Сюэ Ян задышал быстрее. До того дня Сюэ Ян не думал, что удушение может быть таким… приятным. Сюэ Ян облизал пересохшие губы, а Мэн Яо второй рукой закрыл ему глаза. Голубое, ослепительно голубое небо и ярко-зелёные деревья с пёстрыми птичками сменились темнотой. Обострился слух, собственные попытки вздохнуть и сердцебиение оглушали. Стало даже слышно, как так же бьётся сердце Мэн Яо, как он быстро дышит. Сюэ Ян не видел, но знал, что в этот момент Мэн Яо облизнулся и сглотнул. Сюэ Ян сильнее вцепился руками в подоконник, потому что ноги ослабели. Перед открытыми глазами в созданной рукой Мэн Яо темноте замелькали белые звёзды, дышать стало совсем невозможно. Ещё спустя пару секунд, когда пришла боль, Мэн Яо отпустил его горло и опустил руку ниже, просто… обняв Сюэ Яна со спины. Сюэ Ян замер. Вот теперь ноги действительно не держали его. А в настоящем Сюэ Ян вынырнул из воспоминания и немного растерянно посмотрел на Мэн Яо, который куда-то его звал. Спустя секунду до Сюэ Яна дошло, что происходит, и он послушно последовал за Мэн Яо в проход в стене, скрытый за картиной, нарисованной мастером. На ней был пейзаж. Прекрасное озеро, птицы на дереве — в жизни Сюэ Яна стало слишком много птиц — и два человека. Человек пониже, в жёлтом, и повыше, в белом. Нарисованного Мэн Яо Сюэ Ян узнал, но реальный Мэн Яо дёрнул Сюэ Яна за рукав, призывая идти, раньше, чем он успел узнать второго человека. Главное, что это не был недоброй памяти Сяо Синчэнь. Коридор был тёмным, и Мэн Яо зажёг факел, который почему-то светился красным. Сюэ Ян видел из без факела, но, возможно, Мэн Яо не видел. Честно говоря, это Сюэ Яну было безразлично. Скоро они пришли. Сюэ Ян с любопытством осматривался вокруг. Какая-то лесоподобная местность, ничего интересного. Впрочем, это перестало его волновать, когда: — Доставай меч, чего ждёшь? — насмешливо бросил Мэн Яо, вставая на свой гибкий меч Хэньшен и легко взмывая над землёй. Вот тут начались проблемы. Сюэ Ян, щурясь на слепящее солнце и сдувая со лба отросшие пряди чёрных волос, встал на Цзянцзай, но тот не желал лететь. Как заставить меч оторваться от земли? Он подумал и направил в Цзянцзай немного энергии, и внезапно оказался очень высоко в небе! «Чёртово усиление, я ж нифига не могу контролировать!» — пронеслось в голове. На высоте, которую Цзянцзай продолжал набирать, было трудно дышать, а ещё было очень холодно, и ничего приятного в этом не было. Сюэ Ян начал стучать зубами и, стиснув их, со всей злостью, которая в нём была, приказал Цзянцзаю снизиться и застыть над деревьями. Всё произошло так резко, что Сюэ Ян сам не понял, как ему удалось устоять на Цзянцзае. Должно быть, в этом тоже была своя магия. На всякий случай Сюэ Ян расставил руки в стороны, стараясь не обращть внимания на смех Мэн Яо рядом. — Ты весь мокрый! — Мэн Яо искренне расхохотался. Сюэ Ян замер, смотря на него во все глаза. Совсем недавно смех Мэн Яо был тихим и шуршащим, но сейчас он звенел так же звонко, как звонили напитанные ци колокольчики Юньмэна, и это было очень красиво. Солнце, освещающее мягкие черты лица Мэн Яо, делало их чётче, а его карие глаза и вовсе словно светились изнутри. Залюбовавшись, Сюэ Ян не заметил, что они оба плавно двинулись в нужную сторону, а Мэн Яо перестал смеяться и внимательно смотрел на Сюэ Яна. Сюэ Ян закусил губу и отвернулся, концентрируя всё своё внимание на собственных ощущениях. Это было прекрасно! Полёт сводил с ума! Свобода наполняла Сюэ Яна, и он хотел бы закричать, выпуская почти незнакомую светлую радость. Возможно, если бы в детстве кто-то показал Сюэ Яну полёт, Сюэ Ян смог бы и стать настоящим светлым заклинателем, ведомый жаждой снова оторваться от земли… Не о чем жалеть теперь. Уже поздно. Сейчас нужно наслаждаться тем, как ветер шумит в ушах, как послушен стал Цзянцзай, как солнце, хотя и слепит, а всё-таки ласкает лучами. Ничего лучше полётов Сюэ Ян не знал. Хотя… ладно, были вещи, которые могли бы сравниться с этим. Мэн Яо снизился и у самой земли спрыгнул с меча. Сюэ Ян фыркнул и спрыгнул раньше, рисуясь. После первого инцидента полёт стал казаться чем-то естественным, как дыхание. Сюэ Ян не был сверхталантливым, тот же меч он осваивал очень долго, но именно лётное искусство было тем, для чего он как будто бы был рождён. Мэн Яо с любопытством посмотрел на Сюэ Яна, а потом перевёл взгляд на незнакомого Сюэ Яну человека, стоящего на поляне прямо перед ними. Сюэ Ян посмотрел на него и удивлённо присвистнул. Это был небезызвестный наследник ордена Не, Не Хуайсан. Наследник Не взволнованно обмахивался веером и нервно следил за Мэн Яо взглядом, совсем не замечая Сюэ Яна. — Кхем, — Сюэ Ян не сдержался. — Ох, здравствуйте, здравствуйте, — дрожащим голосом произнёс наследник Не, поспешно кланяясь им. Инстинкты вопили Сюэ Яну об опасности, но не могла же она всерьёз исходить от такого, как наследник Не! — Я задумался. Мне очень жаль. Итак, глава Цзинь, — он поклонился ещё раз, ниже, и Сюэ Ян увидел, что при этом глава Не продолжил пристально следить за Мэн Яо, не отводя взгляда ни на миг. — Без церемоний, диди, — сказал Мэн Яо с притворной — Сюэ Ян видел — улыбкой, кланяясь в ответ и приветливо кивая наследнику Не. — Саньгэ, — в голове наследника Не появилось облегчение, — саньгэ, что мне делать? — с рёвом наследник Не сделал пару шагов к ним и упал на руки Мэн Яо, чуть не проваливаясь в обморок, находясь в состоянии, близком к истерике. — Для начала скажи, что случилось, — мягко, но твёрдо сказал Мэн Яо. Впрочем, какое «но»? Мягко и твёрдо. — Дагэ… Дагэ, он… Он, — наследник Не всё всхипывал, и Сюэ Ян презрительно фыркнул, — сжёг все мои веера! У меня остался только этот! Что мне делать, саньгэ? — слёзы лились чистым и ровным потоком из глаз главы Не. — Дагэ злится на меня. Ах, он так злится! И самое главное, я совершенно не могу понять, за что! Иначе, конечно, всё было бы лучше. Если бы я только мог понять… — посетовал наследник Не. Он постепенно успокаивался, готовясь слушать, что скажет Мэн Яо. — Саньгэ, помоги мне, умоляю тебя! Сюэ Ян не понимал решительно ничего. Таинственная встреча Мэн Яо оказалась встречей с этим… Этим. Этим жалким подобием заклинателя, который не способен примерно ни на что, и от которого исходит опасность. Голова начинала болеть. Зачем Мэн Яо позвал с собой Сюэ Яна на эту встречу? — Мы купим тебе новые веера, — заговорил Мэн Яо. В этот момент наследник Не мгновенно перестал всхлипывать, внимательно слушая Мэн Яо, и Сюэ Ян нахмурился. — Какого чёрта сейчас происходит? — гневно прошептал Сюэ Ян. Мэн Яо только ненадолго задержал на Сюэ Яне свой взгляд, приложил палец к губам и продолжил говорить с наследником Не. — Я поговорю с дагэ, обещаю. А сейчас тебе стоит отправиться в Нечистую Юдоль, пока твой ненаглядный дагэ не заметил твоего отсутствия. Я думаю, у тебя ещё остались кисти или каллиграфия, — Мэн Яо прищурился, и наследник Не, вздрогнув, закивал, неожиданно резво вскочил на ноги, развернулся и побежал прочь, на ходу выкрикивая благодарности. — И зачем? — спросил Сюэ Ян, скрестив руки на груди. — Укрепление отношений. Дипломатия. Как вернёмся, дам словарь, посмотришь, что это такое, — преувеличенно безразлично ответил Мэн Яо, отряхивая руки и лишь затем поворачиваясь к Сюэ Яну лицом. — Ты ничего не видел и ничего не знаешь. Скоро прибудет тот, с кем у меня на самом деле была назначена встреча, ты всё поймёшь. В нужный момент вмешаешься, но не раньше, чем я дам знак. До этого только угрожающе смотри на него, можешь держать ладонь на рукояти, — Мэн Яо говорил коротко и по делу. — Как? — Сюэ Ян облизал пересохшие от волнения губы и не договорил. Мэн Яо понял, что Сюэ Ян имел в виду. — Без летального исхода и отрезания языка. — Смешно же получилось, — Сюэ Ян расхохотался, вспоминая то время. В прошлом он, научившись виртуозно владеть ножом, но ещё не владея ни мечом, ни ци, отрезал языки своим обидчикам, кто был из простых людей. Позже Сюэ Ян встретил Мэн Яо. Тогда так получилось, что, едва овладев мечом, Сюэ Ян сбежал, и именно в этот период его жизни случилась история с двумя даочжанами, чьи руки по сей день были бы сплетены, если бы не вмешательство Сюэ Яна. Мерзкое лицемерие и наивность Сяо Синчэня были отвратительны, и Сюэ Яну противно было видеть, как Сун Цзычэнь защищал своего драгоценного друга, ученика самой Баошань-санжэень. Хорош ученик, поверивший Сюэ Яну, когда он лгал, и не узнавший правды! Жалко было, когда душа Сяо Синчэня не выдержала этого и рассыпалась после его смерти, ну да ладно. Из того времени действительно хорошо Сюэ Ян запомнил только свой последний разговор с Сяо Синчэнем да Слепышку. Вот она была нормальной девчонкой. В какой-то мере Сюэ Яну она была понятна. Только в конце она сдала его своему даочжану, за что и поплатилась! В общем, эти отрезанные языки стали почти что визитной карточкой Сюэ Яна. Мэн Яо был первым, кто узнал об этом, потому что он искал Сюэ Яна, чтобы вернуть. Собственно, в конце концов он это успешно сделал, но повеселиться Сюэ Ян успел знатно. Прославился. Вошёл в историю, так сказать. Задумавшись об этом, Сюэ Ян пропустил момент появления незнакомца в чёрном. Они с Мэн Яо уже вели разговор, а Сюэ Ян резко выдохнул и взглянул в глаза незнакомцу, заставляя красную искру сверкнуть в своих глазах. Напугать. Его цель — напугать. Медленно, невыразимо медленно Сюэ Ян поднял руку, намеренно заставив рукав слегка задраться, обнажить край узора, обвивающего основания пальцев, и так же медленно опустил её на рукоять Цзянцзая. Меч просил крови, но Сюэ Ян отказал ему. Без летальных исходов, не раньше знака. Всё было под контролем. Даже если непокорный Цзянцзай рвался убить, жаждя пролить кровь. Всё было под контролем… так ведь? Цзянцзай дёрнулся. Мэн Яо был увлечён переговорами, незнакомец не смел обратить его внимание на Сюэ Яна, а сам Сюэ Ян тихо паниковал, не находя в себе смелости оторвать Мэн Яо только чтобы сказать, что Цзянцзай как будто и сам стал сильнее, и вообще не желал слушаться Сюэ Яна. Было странно, что в этот момент Сюэ Ян и сам ощутил раздражение из-за этого человека. Жажда крови неторопливо расползалась под кожей, и Сюэ Ян не хотел ей сопротивляться. Кажется, узор на руках засветился, ну и что? Это же значило, что для убийства человека придётся приложить меньше сил, верно? Мэн Яо хмурился, значит, этот человек был его врагом, значит, Сюэ Ян мог убить его и не чувствовать угрызений… как называлась эта бесполезная штука, которой обладали другие люди? Захотелось засмеяться, но Сюэ Ян не позволил себе. Надо было бороться с некоторыми желаниями. Вот только Цзянцзай так просил убить врага… Он ещё и голос на Мэн Яо повысил, тупая шавка! И Сюэ Ян отдал приказ резать. Не можешь подавить — возглавь. И плевать, что будет после. Сейчас надо устранить препятствие и врага. Это враг Мэн Яо, значит, враг Сюэ Яна тоже. Сюэ Ян устремился вперёд, на автомате задвинул удивлённого Мэн Яо себе за спину и пронзил грудь надоедливого незнакомца, который не успел даже всё осознать и закричать. Сюэ Ян услышал, как кто-то сказал: — Никогда не смей повышать на него голос! — и понял, что это сказал он сам. Стало немного неловко. Сюэ Ян повернулся, чтобы объяснить что-то Мэн Яо, и увидел, как во взгляде лисьих глаз ледяной холод смешивался с шоком и сложным размышлением. За это время Сюэ Ян научился читать эти глаза… Холод убивал, и Сюэ Ян, чувствуя что-то странное, вскочил на меч и полетел прочь, развивая невиданную скорость. Сейчас он знал, что должен бежать.