Металлическое сердце тоже может биться

На несколько секунд в холле повисла тишина. Только часы. Тик. Тик. Тик. Элеонора медленно улыбнулась. Спокойно. Почти лениво. - Разумеется, нет, - произнесла она. - Чудовища существуют только в дешевых романах и проповедях инквизиции. Один из младших инквизиторов едва заметно дернул уголком губ. Старший же продолжал смотреть на нее неподвижно. Его механический монокль тихо щелкнул, меняя линзу. Люциусу это не понравилось. - А вы? - мягко спросила Элеонора. - Верите? - Я верю, что люди способны на вещи куда страшнее любых сказок. - Мудрый ответ. Инквизитор медленно прошелся взглядом по холлу. По темным шторам. По массивным часам. По латунным трубам вдоль стен. А потом неожиданно произнес: - У вас необычно холодно для жилого дома. Люциус ответил раньше Элеоноры: - Миледи плохо переносит жару. - Вот как. Инквизитор подошел к одной из газовых ламп. Свет лег на его лицо резче, подчеркивая старые шрамы возле подбородка. Человек, привыкший к насилию. - Любопытно, - задумчиво сказал он. - Обычно дворяне, напротив, любят солнце и тепло. - Обычно дворяне не живут в поместьях с паровыми котлами под половиной здания, - спокойно ответила Элеонора. - Значит, дело в механизмах? - А вы ожидали услышать что-то интереснее? Он перевел взгляд на нее. И снова эта долгая пауза. Будто пытался поймать ее на чем-то, что сам пока не понимал. Внезапно сверху раздался звук. Тихий. Словно что-то металлическое упало на пол. Люциус едва заметно напрягся. Инквизиторы одновременно подняли головы. - Вы не одни в доме? - спросил старший. - Кроме нас и Люмена - никого, - ответила Элеонора. - Тогда что это было? - Старое поместье, господин инквизитор. Оно полно странных звуков. Но в этот момент звук повторился. На этот раз громче. Скрежет. Будто кто-то провел металлом по дереву. Люциус почувствовал, как холод пробежал по спине. Элеонора тоже это услышала. И впервые за весь разговор ее улыбка исчезла. Совсем. Инквизитор медленно повернулся к лестнице. - Полагаю, мы должны проверить. - В этом нет необходимости, - слишком быстро произнес Люциус. И все сразу посмотрели на него. Проклятье. Он сжал пальцы за спиной. Спокойно. Только спокойно. Старший инквизитор прищурился. - Вы нервничаете, дворецкий? - Я не люблю, когда незнакомцы ходят по дому госпожи. - Даже если они представители закона? - Особенно тогда. Младший инквизитор фыркнул. Но старший неожиданно улыбнулся. Очень слабо. - Преданность достойна уважения. Он сделал шаг к лестнице. И в этот момент наверху снова раздался звук. На этот раз хрип. Нечеловеческий. Будто кто-то пытался вдохнуть воздух сломанными легкими. Люциус побледнел. Элеонора резко повернула голову наверх. А инквизиторы уже тянулись к оружию. Тик. Тик. Тик. Часы в холле звучали теперь оглушительно громко. - Миледи… - очень тихо произнес Люциус. Кто-то еще был в доме, и судя по выражению ее лица,этого «кого-то» здесь быть не должно. Инквизитор медленно вытащил серебристый револьвер. Щелчок взведенного механизма прозвучал в тишине особенно резко. Остальные последовали его примеру. Люциус сделал шаг вперед, словно собираясь перекрыть им дорогу, но Элеонора едва заметно коснулась его руки. Не сейчас. Она сама начала подниматься по лестнице. Спокойно. Слишком спокойно для человека, в чьем доме происходило нечто подобное. Инквизиторы двинулись следом. Газовые лампы дрожали от сквозняка, отбрасывая на стены длинные изломанные тени. Где-то глубоко внутри поместья шипел пар, и от этого весь дом казался живым существом, медленно дышащим во тьме. Скрежет повторился. Теперь ближе. Из восточного крыла. Люмен бесшумно шел последним. Его металлические пальцы тихо постукивали друг о друга, а голубой глаз мерцал ярче обычного. Коридор впереди тонул в полумраке. Одна из дверей была приоткрыта. Именно оттуда доносилось тяжелое хриплое дыхание. Инквизитор поднял руку, приказывая остановиться. - Назад, миледи. Элеонора не послушалась. Она смотрела на дверь так напряженно, что Люциус почувствовал, как внутри начинает подниматься тревога. Будто она уже знала, что находится внутри. Инквизитор ногой распахнул дверь. Запах ударил сразу. Кровь. Сырость. Гниющее мясо. Один из младших инквизиторов тихо выругался. В углу комнаты скорчилось существо. Когда-то это был человек. Молодой мужчина в рваной рабочей одежде. Его кожа посерела и натянулась на кости, под ней темными нитями проступали вздувшиеся сосуды. Пальцы заканчивались почерневшими ногтями, а грудная клетка судорожно дергалась при каждом вдохе. Пустой. Существо медленно подняло голову и замерло, увидев Элеонору. Люциус почувствовал, как воздух в комнате будто изменился. Пустой тихо заскулил, не агрессивно, а скорее жалобно. А потом начал ползти к ней. Люциус бросился вперед, преграждая путь к Элеоноре. Один из инквизиторов резко вскинул оружие. - Не стрелять! - приказал старший слишком быстро. Пустой продолжал тянуться к Элеоноре, будто узнавал ее. Будто чувствовал что-то. Его мутные глаза не отрывались от нее ни на секунду. - Госпожа… - тихо произнес Люциус. Он впервые видел пустого так близко. И хуже всего было то, что существо не пыталось нападать. Оно выглядело… испуганным. - Помогите… - прохрипел пустой. У младшего инквизитора дрогнуло лицо. - Господи… Старший резко шагнул вперед и ударил существо рукоятью револьвера в висок. Пустой рухнул на пол. Но даже теряя сознание, продолжал тянуть руку к Элеоноре. В комнате повисла тяжелая тишина. Элеонора медленно подняла взгляд на инквизитора, и впервые ее голос стал по-настоящему холодным: - Вы хотите объяснить, что это такое? Инквизитор выдержал паузу. - Больной. - Не лгите мне. Механический монокль тихо щелкнул. - Миледи, некоторые вещи лучше не обсуждать. - В моем доме нашли чудовище. - Именно поэтому мы разберемся с этим сами. Люциус нахмурился. Сами. Значит, они уже сталкивались с подобным. Инквизиторы быстро переглянулись, будто без слов понимая друг друга. Младший достал из сумки тяжелые железные кандалы с выгравированными символами солнца. Пустого грубо перевернули на живот. Существо застонало. - Пожалуйста… Люциус почувствовал, как Элеонора рядом едва заметно напряглась. Ее лицо оставалось спокойным, но он слишком хорошо ее знал. Она жалела его, точнее это. - Что это за твари? - тихо спросил Люциус. Старший инквизитор не сразу ответил. Он наблюдал, как пустого заковывают в цепи. - Мы называем их пустыми. - Значит, вы знали о них. - К сожалению. - И их становится больше? - неожиданно спросила Элеонора. Инквизитор посмотрел на нее очень внимательно, будто пытался понять, откуда она это знает. - В последнее время… случаи участились. - И вы не сообщили людям? - Чтобы началась паника? Он усмехнулся без тени веселья. - Люди достаточно быстро начинают жечь друг друга, когда напуганы. Пустой вдруг снова задергался. Его мутный взгляд опять нашел Элеонору, и он прошептал: - Тепло… После чего потерял сознание. Младший инквизитор нервно перекрестился. А старший медленно повернулся к Элеоноре. - Любопытно. - Что именно? - Обычно они бросаются на людей. Он сделал паузу. - А этот искал вас.