Когда тьма шепчет о свете

...Леденящая сырость, словно коварный хищник, проникала в каждую клетку тела, пробираясь, казалось, до самой души. Холод сначала коснулся спины, потом медленно скользнул по рукам, прежде чем сомкнуться вокруг всего её существа. Молодая женщина с трудом разлепила веки. Где-то капала вода, размеренно, как метроном безумца. Первое ощущение было жутким — будто она попала в вязкий кошмар, где всё цеплялось за сознание, мешая очнуться. Полумрак вокруг неё имел странную текстуру, похожую на густой и почти осязаемый туман. По стенам плясали живые тени, которые метались от редких горящих факелов, словно сама тьма обрела разум. Воздух был насыщен запахом подземелья — сырым, тяжёлым, с горькими нотками трав, но в носу стоял запах гари. Колючая пыль, облаком кружась вокруг нее, забиралась в нос и уши, полтным слоем оседала на волосах. Дыхание сбивалось, а сознание путалось -- словно часть ее оставалась там, где она была секунду назад. С каждым вдохом грудь сжимала боль; дыхание рвалось и путалось, мешая мыслям собраться. Комната вокруг выглядела странно. Женщине показалось, будто её выдернули из сюжетов старых сказаний и бросили в суровую реальность. С трудом пошевелив пальцами, она села и осмотрелась. Над головой возвышались сводчатые потолки, а тьма за узкими окнами угрожающе скрывала хоть какие-либо очертания внешнего мира. Холодный сквозняк хитро пробрался к её босым ногам, сковывая конечности могильным холодом. Она замерла в ошеломлении — разум ещё не осознавал происходящее. Это всё сон? Или нет? (Где я, черт возьми? так СТОП. МИНУТУ НАЗАД Я БЫЛА ДОМА. В стране война. Слышно резкий, быстро приближающийся неприятный звук. Взрыв. Дом содрогнулся так, будто рухнуло небо. Я держала сына за руку.).. Женщина резко вздрогнула, громко выдохнув и скрипнув зубами от боли. Сын. Куда же подевался Николас? Она продолжила оглядываться и охрипшим голосом попыталась позвать его, но зря -- тело отказывалось слушаться, из горла вместо крика вырвался какой-то жалобный мышиный писк. Резкая боль пронзила её измотанное тело, а кровь зашумела в ушах. Она закашлялась, ощутив в горле вкус осевшей после бомбардировки известковой пыли. Факелы чадили, отбрасывая на стены длинные тени, и в их неверном свете платье незнакомки казалось саваном. Гулкие шаги раздались раньше, чем она успела понять, откуда они, заставив ее дернуться. Неизвестный шагал неторопливо и размеренно, и звук этот эхом отзывался в ее груди. Углы комнаты еле различались уставшими воспаленными глазами, а каменный дверной проем тонул во мраке. Кровь заледенела в жилах, когда прямо из этой тени появилась высокая фигура. Это был мужчина: широкие уверенные шаги,развевающаяся черная мантия со множеством пуговиц, резковатые движения, длинные черные волосы, бледная кожа... И глубокие, бездонные, черные глаза, словно омуты, лишенные света. Она знала его. Иррациональное чувство узнавания кольнуло её сознание. Как и острое ощущение того, что этого в принципе не может быть. Мужчина излучал неукротимую силу: холодную и властную, наполненную угрозой. — Какое на редкость… скучное зрелище... — произнёс он лениво, поднимая тонкую палочку и направляя ее на незванную гостью. Голос звучал глухо, слова текли так медленно и вязко, что облепляли пространство вокруг женщины. — Кто позволил этому рваному мешку с мандрагорой осквернять мои комнаты? Незнакомку охватил ужас. Единственная мысль о том, что нужно пошевелиться и отползти к стене , казалась немыслимой задачей. Она попыталась , но заклинание обездвиживания сковало тело железной хваткой. Мужчина сделал шаг вперёд, и его фигура словно заполнила собой пространство перед ней. — С-с-Северус Снейп… — неверяще прошептала она. Профессор зельеварения сузил глаза, блеснув холодным взглядом и крепче сжал палочку из виноградной лозы в своих длинных пальцах. Смешанный коктейль из подозрительности и презрения читался на его лице: — Как интересно… говорящая мандрагора. Хотя я не припоминаю, чтобы нам случалось быть представленными. Он медленно шагнул к незнакомке. Его черные глаза, неспешно оглядывавшие ее, излучали презрение напополам с долей научного интереса, будто он изучал лягушку, препарированную на его рабочем столе: -- Аппарировать сюда невозможно. Пароль от моих личных покоев неизвестен никому. Так как же Вы просочились сквозь щитовые чары? Женщина на полу продолжала отчаянно пытаться отползти, нервно озираясь вокруг. — Ваше молчание, мисс, напоминает пустую книжную полку: она есть, но никакого толку в этом нет. Назовите свое имя! -- профессор зельеварения вновь обратился к женщине, лежащей на холодном полу. Она еще раз попробовала вырваться из магических оков и встать, но усилия оказались бесполезны. Холодный камень под ней был не менее неприветлив, чем её собеседник. Она вновь судорожно дёрнулась в попытке освободиться от невидимых пут заворожившего её проклятия и подняла голову с отчаянным вызовом. С досадой фыркнув она коротко ответила: — Владанна -- раздражённый голос прозвучал резким шёпотом из пересохшего горла, когда она вновь попыталась пошевелиться. -- Как Вы попали сюда? Но женщина, назвавшаяся Владанной, казалось, даже не слышала вопроса, все яростнее пыталась встать на ноги. Снейп еще несколько минут наблюдал за ее потугами пустым взглядом, а потом все же опустил палочку, отменяя заклятие: -- Если бы я захотел поговорить сам с собой, мисс Владанна, для этого Вы были бы здесь не нужны. Когда женщина молчит, никогда не поймешь -- умна она или глупа. Так что постарайтесь все же вспомнить больше слов, чем мое и Ваше имя. Например, попытайтесь придумать оправдание тому, каким образом вы проникли в мои покои. Я жду. -- и он скучающе обвел глазами комнату. Незванная гостья, освободившись от связывающего ее заклятия, тем временем успела поднятся на ноги и теперь нервно оглядывалась, будто искала что-то. Ее глаза бегали по комнате и частое дыхание выдавало сильное волнение. Она вдруг спешно сделала к Снейпу несколько шагов, и почти закричала со слезами в голосе: -- Пожалуйста, профессор Снейп, помогите мне найти моего сына! Я была с ним, но прозвучал сигнал воздушной тревоги, затем взрыв и... я не знаю как оказалась здесь! И его нет со мной! Профессор, умоляю! Легкий акцент выдавал в ней иностранку. Но из какой именно страны -- мужчина определить не смог. Ничего не было понятно и с магическим фоном гостьи: вроде ведьма, а вроде и нет. Эта непонятная неопределенность нервировала его. Он отвернулся, будто собираясь уйти, и холодно процедил: -- Сын?.. -- его голос стал ниже, опаснее. -- Вы утверждаете что явились сюда прямиком из маггловского мира, умудрившись потерять при этом ребенка? Какая трогательная... чушь. -- Я серьезно -- вспыхнула Владана,хватая его за рукав мантии, -- ему всего одинадцать,он еще ребенок и может быть серьезно ранен... -- Да вы что? Каким образом это относится ко мне? Стойте на месте, пока я не запустил в Вас чем-то похуже обычного Петрификуса, и отвечайте на мои вопросы! Я не улавливаю ни следов трансгрессии, ни действия магического артефакта... Вы будто просто выпали из дыры в реальности, как дохлая птица из дымохода, и первое что говорите — это требуете чтоб я, профессор Снейп, бросился на помощ неизвестному мальчишке-магглу? С чего мне бросать свои дела ради такого... сомнительного развлечения? Ранее в мои обязанности не входил поиск пропавших детей, и, поверьте, сейчас не изменилось ничего. На глазах женщины стояли слезы. Она пыталась взять себя в руки, но получалось плохо. Она без конца всхлыпывала, путалась в словах от волнения и бормотала целые предложения на неизвестном Северусу мелодичном языке, путая его с английским, из обрывков которых он смог собрать только несколько слов: -- Профессор, я знаю, только Вы можете помочь мне! Умаляю, спасите моего сына! Снейп бесстрасно посмотрел в ее полные отчаянья глаза: -- Ах вот как... Знаете, значит. Вы, мисс, должно быть спутали меня с домовым эльфом, раз стоите здесь и раздаете мне указания. Мои обязанности няньки закончились с достижением мальчишкой Поттером совершеннолетия, и я не собираюсь вновь вешать на себя такое отвратительное бремя. --Он мое единственное дитя! Пожалуйста, профессор... --Извольте замолчать, -- холодно процедил Снейп, вырывая ткань своей мантии из ее цепких пальцев,-- откуда мне знать, что Вы не враг? Вдруг Вы – шпионка? Вы думаете я поверю что передо мной мать ищущая ребенка? Мне вот кажется,что вы -- рваная нищенка, свалившаяся на мою голову безо всякой на то причины, и пытающаяся втерется ко мне в доверие. Даже малая часть из устроенной Вами катастрофы тянет на пожизненное заключение в стенах Отдела Тайн. Или Азкабана. Даже не знаю, что хуже. -- он раздраженно стряхнул с мантии несуществующую пыль и слелал шаг к двери. В груди Владаны вспыхнула злость, а щеки запылали от унижения. Как профессор Северус Снейп, прошедший две магические войны и потерявший любимую женщину, мог на самом деле быть таким бездушным? И при чем здесь ее внешний вид? Хотя выглядела она действительно неважно -- пыльное домашнее платье, все в грязи и с обожженным местами подолом, в волосах застряли куски штукатурки, ноги в синяках и царапинах. Глядя в удаляющуюся спину Снейпа она медленно подняла подбородок и язвительно выплюнула: -- А о Вас, профессор, ходят слухи, будто Вы всю жизнь носите один и тот же сюртук и пренебрегаете мытьем головы. Говорят, сердцем Вы привязаны лишь к зельям и своим котлам, Вам чужды любые человеческие привязанности, поэтому Вам ни за что не понять меня. Снейп резко остановился и медленно повернулся. Владана внутренне поежилась. В его глубоких черных глазах мелькнула опасность -- слова попали в цель. Но он лишь язвительно процедил: -- Какой острый язык. Слишком острый для той, что заявилась неизвестно откуда и диктует мне, что я обязан. Владана дрожала, но с вызовом смотрела на него. Снейп вновь приблизился на несколько шагов и, скрестив руки на груди, негоромко продолжил: -- Знаете, Ваши обвинения о моей...эм.. холодности и отстраненности я слышал столько раз, что они уже стали скучны. Но Вы правы -- я действительно дорожу своими котлами. Они, по крайней мере, не падают мне на голову с нелепыми требованиями и не вопят о помощи. В отличии от некоторых людей. В глазах молодой женщины постепенно гас последний огонек надежды. Слезы медленно очертили прозрачные дорожки на ее щеках. Снейп вновь внимательно оглядел ее – ничего необычного: невысокого роста, впалые щеки, растрепаные темные волосы, потухшие зеленые глаза, поникшие плечи. Владанна почувствовала легкое давление в висках и подняла на него заплаканые глаза. Снейп осторожно применил лигелименцию, скользя по краю ее сознания. В голове неожиданно вспыхнули мутные, едва различимые образы Золотого Трио, идущего на пары, Василиска, извивающегося в Тайной Комнате, Волдеморта, пускающнго Аваду в Поттера... Но образы эти были мимолетны, размыты, и постоянно менялись. Это было как минимум странно. Но ярче всего проступали, по всей видимости, совсем недавние воспоминания: разрушенные дома убогого промышленного района, плачущая над телом дочери старенькая бабушка-маггла, испуганные дети, бросающиеся врассыпную при громких звуках воздушной тревоги... Война. Иногда проступал образ светлой мальчишеской макушки, лежавшей на коленях молодой женщины, и ее голос, ласково поющий тягучую колыбельную на неизвестном языке. Мельком осмотревшись в чужом сознании легилимент не увидел ничего, кроме искреннего горя и переживаний за ребенка.Что-то похожее на сочуствие шевельнулось в душе бывшего шпиона. Он помолчал мгновение и с неохотой сказал: -- Ладно. Я поищу Вашго сына. Но вначале Вы ответите на мои вопросы. -- Все что угодно! -- бысто закивала женщина перед ним, вытирая слезившиеся глаза тыльной стороной ладони. -- Как Вы оказались в моих подземельях? Ведь я лично наложил защиту от проникновения сюда посторонних. А особенно -- страных выскочек вроде Вас. Владана будто бы не заметила явную колкость в свой адрес, поэтому, после минутной заминки почти спокойно сказала: — Если честно, сама не понимаю. В нашей стране идёт война. Была ночь. Мы с моим сыном Николасом не успели укрыться, когда прозвучал сигнал тревоги. Последнее, что я помню, — это взрыв и то, как его рука сжимала мою. А затем я очнулась уже здесь. Как и почему это произошло — загадка даже для меня. Эта ситуация напомнила мне одну новость, которую я читала давным-давно в газете: ученые нашли на острове Пасхи в болоте останки средневекового рыцаря в полном боевом облачении. После длительных исследований они пришли к выводу, что рыцарь, судя по его доспехам и обилию оружия, участвовал в сражении в Европе и, находясь под угрозой гибели, каким-то образом перенесся через пространство в противоположную точку мира... — Выдвинутая вами гипотеза, мисс Владана, скорее напоминает старую шляпу: она выглядит прилично лишь до тех пор, пока её не примеришь. Ваши рассуждения более уместны в комнате иллюзий, чем в реальном процессе познания. Однако я вижу, что вы действительно растерянны и не пытаетесь солгать мне. Так и быть — я попытаюсь найти вашего сына и принести его сюда. Но мне потребуются точные координаты из маггловского мира. Без них я рискую потерять недели, а то и месяцы на решение этой... нелепой задачи. -- Мы из Восточной Европы. Из Украины, точнее. Западной Украины, если уж совсем точно. Стоящий у дверей Снейп в мгновение ока приблизился к ней настолько близко, что пряди его распущеных волос коснулись ее щеки. От него пахло горькой полынью и травами. Голос упал до шепота, в которм клокотала опасная смесь научного интереса и едва заметного оттенка паники: -- Мисс, вы отдаете себе отчет, что расстояние, которое Вы преодолели... измеряется не милями. Это прорыв сквозь континенты. Нет, больше — сквозь саму ткань реальности. Такого не мог ни один волшебник, на это неспособен ни один портключ. Считается, что пережить подобное не под силу ни магу, ни магглу. Не хотелось бы Вас огорчать, но, скорее всего, Ваш сын либо зарерялся в дыре реальности, сквозь которую Вы смогли пройти, либо уже не украшает собой... мир живых. Женщина вновь всхлыпнула и залилась слезами. Снейп молча смотрел на нее и не говорил ни слова. Он резко развернулся вынял из шкафа старинное зеркало с потемневшей от времени резной рамой. Его поверхность была матово-черной. -- Мне потребуется капля Вашей крови. И это зеркало покажет Вашего сына, будь он жив или мертв. Владанна торопливо кивнула, вытирая воспаленные глаза и оглядела свои руки. На одном пальце красовался длинный кривой порез. Вероятно, его оставил осколок стекла, разлетевшегося при взрыве. Женщина протянула руку, и маленькая капелька крови капнула на темную поверхность старинного зеркала. По нему пошла рябь, приняв очертания худощавого парнишки, всего в копоти и саже, лежавшего на боку среди руин. Он не двигался, но грудная клетка слегка вздымалась, говоря о том, что ребенок жив. -- Нужно спешить! -- сказал мужчина, и метнулся к одному из стелажей. Между старинных книг, в небольшом тайнике, у него было несколько доз зелья телепортации — личного изобретения, которое наконец-то дождалось своего часа. Он откупорил пробку на маленькой склянке, схватил Владанну за руку и капля ее крови тяжело упала внутрь, смешавшись с зельем, которое преобрело оттенок красного вина. -- Сейчас я выпью это зелье, произнесу заклинание и вмиг окажусь рядом с Вашим сыном. У меня будет 15 минут чтоб найти его, потом магия перенесет меня обратно – с ним или без него. Говорите быстро и без ненужных подробностей – как мне узнать Вашего сына? Есть какие-то яркие отличительные черты? -- У моего сына вьющиеся светлые волосы и серые глаза. Он моего роста. Я верю, что вы узнаете его и найдете, профессор. Снейп изучающе смотрел на нее с отстраненным видом, словно все еще пытаясь оценивая подлинность ее рассказа. Его взгляд вновь прошелся по пыльным темным волосам Владанны и по ее глубоким зеленым глазам, будто он пытался разгадать сложную арифмантическую задачу. Не сумев прийти к удовлетворительному выводу, он нахмурился и, развернувшись, собирался уйти. -- Молитесь Мерлину и Морганне, и своим маггловским святым, чтоб это зелье сработало как надо. -- и, помолчав, добавил, -- Я пойду за Вашим мальчишкой не потому, что тронут Вашими слезами, а потому, что Вы — аномалия, и Ваш сын — часть этой аномалии. Я должен понять, как вы прошли сквозь ткань мироздания, и если ради этого нужно вытащить ребенка из-под завалов на другом конце мира — я сделаю это. Владанна быстро кивнула зельевару, заметно успокаиваясь. Он, уже собираясь выпить зелье, вдруг язвительно добавил: -- Никуда не уходите, иначе я решу, что Ваше любопытство сильнее Вашей любви к ребенку, ничего здесь не трогайте, и -- во имя Мерлина! -- приведите себя в порядок. Ваша одежда напоминает старый тряпичный мешок, а пауки в углах моих подземелий и то выглядят аккуратнее. Надеюсь к моему возвращению я не буду испытывать стойкого желания отвернуться при виде Вас. Мили! -- негромко позвал он, и в комнате с хлопком появилась эльфийка в чистой наволочке с гербом Хогвартся, -- Помоги этой мисс привести себя в порядок! -- Я не мисс, -- отозвалась вдруг молодая женщина, -- Я была замужем. Мой муж, отец Николаса, погиб на войне 4 года назад. Мужчина едва заметно поморщился и сердито сказал: -- У Вас поразительный талант, миссис. Вы умудряетесь говорить множество слов, не сообщая ничего ценного . Владана вспыхнула и отвернулась. Сжав горлышко бутылочки с зельем для телепортации и резко опрокинув его содержимое в свой рот Снейп насмешливо произнес напоследок: — Постарайтесь не создавать новых парадоксов или катастроф. Вы уже успели стать одной из них. Надеюсь, ваш сын окажется совсем не похож на вас. И он стремительно исчез в багровом мареве , оставив после себя лишь запах зелий, щекочущее ощущение недосказанности и тревоги.