Наша любовь сияет за пределами миров.

Твайлайт и остальные кобылки наконец выбрались из густого леса и оказались перед руинами замка. Лишь мост и огромная пропасть отделяли их от цели. Твайлайт была одновременно восхищена и взволнована. — Вот он, тот самый замок, в котором хранятся Элементы Гармонии. Мы сделали это! — радостно закричала Твайлайт. Она бросилась вперед, не желая терять ни секунды. Эпплджек окликнула её, пытаясь остановить: «Твайлайт, подожди нас!». Она и остальные поспешили следом. Твайлайт счастливо обернулась к ним: «Мы почти на ме… Ой!» — она внезапно почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она едва успела заметить, как её передние копыта беспорядочно заболтались в воздухе — мост был разрушен, а его деревянные доски сиротливо прижались к краю обрыва. Твайлайт не видела дна, лишь густой туман скрывал глубокую яму. Потеряв равновесие, она впала в панику. — У-у-у-а-а-а-а! Твайлайт уже готова была сорваться вниз, но почувствовала, как кто-то схватил её за хвост. Благодаря Радуге Дэш её втащили обратно на твердую землю. Дэш выплюнула хвост Твайлайт и ухмыльнулась: «Что это с тобой сегодня? Так и тянет с обрывов падать?» Пока подруги думали, как перебраться на ту сторону, Дэш присмотрелась к Твайлайт — ту всё еще била дрожь. — Эй, ты в порядке? Твайлайт медленно кивнула: «Да, спасибо, что спасла мне жизнь». Дэш присела и сильно хлопнула Твайлайт по спине. От неожиданной боли Твайлайт чуть не клюнула носом в землю. — Без проблем, Твай! Нельзя же позволить кобылке моего бро погибнуть на моих глазах. — К-КОБЫЛКЕ?! — вскрикнула Твайлайт, мгновенно покраснев как помидор. Дэш не выдержала и начала хохотать до упаду. Твайлайт, поняв, что Дэш просто её подначивает, ответила саркастическим смешком: — Очень смешно, Дэш. Ну ты и шутница. Дэш перестала смеяться и улыбнулась: «Эй, в этом я профи! Как и в том, чтобы быть крутой, летать и во всём остальном», — она подтолкнула Твайлайт плечом. — «Так что, хочешь ты ею быть или нет?» Твайлайт в замешательстве посмотрела на неё: «Быть кем?» Дэш вздохнула и разочарованно покачала головой: «Твай, ты хочешь быть парой с ним? С Дэем». Твайлайт опешила. Она уже хотела было всё отрицать, но осеклась, вспомнив слова Рарити. Она ничего не ответила, лишь уставилась на замок. — Эй, я не осуждаю, — сказала Дэш, решив, что Твайлайт просто боится признаться. — Если не хочешь — без проблем, всё круто. Но одно я знаю точно, — она тоже перевела взгляд на замок. — Что бы ни случилось, отвергнет он тебя или нет, я твердо верю: Дэй всегда будет рядом. Как друг или… нечто большее. Но это чисто моё мнение. И не вздумай ему говорить, что я это сказала! А то он решит, что я размякла». Твайлайт повернулась к ней: «Что ты имеешь в виду?» Дэш ухмыльнулась: «Слушай, узнав его за те несколько лет, что я живу в Понивилле, могу сказать: он одно из самых преданных существ, что я встречала. Даже если он ответит отказом — в чем я сильно сомневаюсь — он останется на твоей стороне. Не из жалости, а просто потому, что он такой. И… ну, признаю, ты классная кобылка. То, как ты себя ведешь, как говоришь — всё это показывает, какой отличной парой вы бы стали». Она посмотрела на подругу. «Он не бросит тебя в беде, даже если его чувства не будут взаимны. Я вижу, что рядом с тобой он ведет себя иначе. Более открыто, расслабленно и счастливо. Я вижу, что ты для него особенная, так что не переживай из-за его ответа. Если ты признаешься, я уверена — он скажет «да». Твайлайт не знала, что ответить. Она была поражена тем, какой заботливой может быть Дэш. И ведь она права: даже если Дэй отвергнет её, он не уйдет. Тот Дэй, которого она знала, никогда бы так не поступил. Тот, кто бросил её прошлой ночью, не был настоящим. Как и говорили остальные девочки, Дэй не стал бы так себя вести, если бы не скрывал что-то, пусть даже ради её защиты. Но что бы это ни было, она собиралась во всем разобраться. — Спасибо, Дэш. — Эй, для чего еще нужны друзья? Обе улыбнулись, но тут услышали план Пинки по переправе. В нем фигурировали веревка, дерево и почему-то сахарная вата… очень много ваты. Дэш взлетела и зависла над Пинки, демонстрируя свои летные навыки. — О да, — хихикнула Пинки. Дэш спикировала в туманную пропасть и подхватила ртом канаты моста. Один она привязала к скале, а второй держала в зубах, давая подругам возможность перебраться. Но вдруг она выронила канат, услышав женский голос: — Радуга… Дэш огляделась, но никого не увидела. Вокруг был только туман, который становился всё гуще. — Кто здесь? — Дэш снова завертела головой, услышав голос повторно. Она совсем не испугалась, встала на задние ноги и начала боксировать воздух: «Я тебя не боюсь! Покажись!» Ей показалось, что слева что-то мелькнуло. Она медленно направилась туда, и голос зазвучал снова: — Мы с нетерпением ждали прибытия лучшего летуна Эквестрии. Дэш смутилась: «Кого?» — Тебя, конечно, — дружелюбно произнес голос. — А? Правда? То есть… Ну да, меня! — Она гордо стукнула себя в грудь, но тут же кое-что вспомнила. — Эй, вы не могли бы передать это Чудо-молниям? А то я пытаюсь к ним попасть уже целую вечность. В тумане голос стал громче: — Нет, Радуга Дэш. Мы хотим, чтобы ты присоединилась к нам! — Из мглы вышли три пони. — К «Теневым молниям». — Дэш увидела трех пегасов в темных версиях костюмов Чудо-молний. — Мы — лучшая пилотажная группа Вечнозеленого леса, и скоро станем лучшими во всей Эквестрии. Но для начала нам нужен капитан. — Кобылка из Теневых молний пролетела мимо Дэш, которая уже вовсю сияла от удовольствия. — Самый великолепный… самый быстрый… самый храбрый летун во всей стране. Эго Дэш было довольно, и она не могла не согласиться с каждым словом. — Да, — усмехнулась она. — Всё так и есть. Лидер Теневых молний зависла над Дэш, склонилась к её уху и прошептала: «Ты… нужна нам». Дэш радостно взмыла в воздух. Она уже готова была согласиться, но… Она спустилась к краю обрыва и направилась к канатам: «Только дайте мне по-быстрому починить мост, и тогда мы дого…» Но кобылка-пегас преградила ей путь, не давая закрепить мост. — Нет! Или они, или мы! Дэш опешила. Она услышала, как Твайлайт кричит ей, спрашивая, почему она так долго медлит. Туман немного рассеялся, и остальные тоже увидели Теневых молний. — О нет! Радуга! Не слушай их! Теневые молнии обернулись к ним. Их глаза вспыхнули желтым, и туман стал еще плотнее и тяжелее. Лидер вновь повернулась к Дэш, ожидая решения и видя её внутреннюю борьбу. — Ну так что? Дэш зажмурилась, пытаясь сообразить, как поступить. Она знала, что должна сделать… но Теневые молнии, казалось, видели её мысли, и их глаза засияли ярче. — Дэши! Ты справишься! — раздался голос пожилого жеребца. Услышав этот голос, сердце Дэш забилось чаще… от страха. — Дэши, ты прирожденный летун! Милая, не бросай тренировки! Ты сможешь стать Чудо-молнией! — позвал голос пожилой кобылы. Дэш начала потеть. Она знала, чьи это голоса. — Давай, не сдавайся! Продолжай! Выжми из своего тела всё, превзойди пределы! — Дорогая, никакой вредной еды! Тебе нужно следить за весом, иначе ты никогда не станешь великим летуном! Дэш зажмурилась еще сильнее и закрыла уши копытами, пытаясь заглушить голоса. — Заставь нас гордиться тобой, моя маленькая пони! Это то, в чем ты хороша, а не… — Дэш вздрогнула от звука пощечины. — ЭТО! Перестань пытаться быть тем, кем ты не являешься! — Послышался звук рвущейся бумаги. — Иди тренируйся и перестань лажать с приземлениями! Чудо-молнии не возьмут пони, которая не умеет четко приземляться! Дэш хотелось плакать. Раздался хлопок двери… Голос пожилой кобылы восторженно кричал: «ДА, это моя дочь! Она такая крутая, она всегда лучшая в полете! Я так ею горжусь! Она такая…» Дэш тяжело задышала. «…ИДЕАЛЬНАЯ!» Дэш схватилась за грудь. Она чувствовала, как подступает что-то очень знакомое… но вдруг услышала новый голос… голос, который знала слишком хорошо. — Вдох и выдох, Дэш. Всё хорошо. Это был голос Дэя. Подчиняясь ему, Дэш сделала глубокий вдох и выдохнула. Вскоре на её лице появилась улыбка. Она приняла решение. — Вы… — прошептала она. Теневые молнии улыбнулись, решив, что победа за ними… но… — Спасибо! — крикнула Дэш, подлетев к ним вплотную. — Ну, за предложение. — Она отпрянула и быстро закрепила канат. Взмыв в воздух, она посмотрела на них сверху вниз: — Но боюсь, мне придется отказаться. С этими словами Дэш вернулась к подругам, а Теневые молнии растворились в темном тумане. Дэш приземлилась, немного споткнувшись, прямо перед девочками, которые радостно приветствовали её за то, что она не поддалась на ложь Найтмер Мун. Пока они переходили мост, Дэш летела рядом с Твайлайт. — Не один Дэй умеет не бросать друзей в беде. Твайлайт не смогла сдержать гордой улыбки: Дэш, как и Дэй, была верным другом до самого конца. И в её глазах искра надежды стала еще ярче… ***** Неподалеку от этого места Дэй мчался вперед изо всех сил. Он то и дело сверялся с картой, которую дала ему Зекора. Судя по всему, Зекора жила здесь не так давно и только составляла карту леса, но Дэю повезло: она наткнулась на замок совсем недавно. — Нужно спешить! Если то видение было правдой, Твайли в опасности! Я не допущу этого! Белая аура вокруг него начала понемногу разрастаться, но он этого не замечал. Все его мысли были сосредоточены только на одном: добраться до замка и спасти Твайлайт любой ценой. ***** Твайлайт и остальные кобылки наконец вошли в замок и оказались в главном зале. Помещение лежало в руинах; единственным, что привлекало внимание, был постамент с пятью каменными сферами, а шестая сфера покоилась посередине, но была повреждена — на ней виднелась глубокая трещина. Твайлайт была настолько поражена древними руинами, что Эпплджек пришлось переспросить, не этого ли она ждала. Твайлайт посмотрела на статую и каменные сферы. «Это наверняка они!» — она повернулась к подругам, указывая на сферы. — «Элементы Гармонии! Мы нашли их». Дэш и Флаттершай принялись за дело: они осторожно сняли их и сложили перед Твайлайт. «Осторожнее, осторожнее!» Пинки пересчитала их, но она и остальные заметили, что Элементов всего пять — одного не хватало. Твайлайт подошла ближе к центральной сфере, прищурившись. «В книге сказано: когда соберутся пять, искра явит шестой Элемент». Она присела, размышляя, как заставить последний Элемент появиться. — И что, во имя сена, это должно значить? — спросила Эпплджек, ничего не понимая. — Я не уверена, но у меня есть идея. Отойдите назад. Я не знаю, что может произойти, — ответила Твайлайт и закрыла глаза, используя свою магию, чтобы напитать каменные сферы силой. Эпплджек поняла, что Твайлайт нужно сосредоточиться на задаче, поэтому велела остальным выйти наружу, чтобы не мешать ей. — Давайте дадим ей немного места. Пойдемте, ребята. — Эпплджек увела остальных от постамента, и они вышли из зала, оставив Твайлайт одну. — Пожалуйста, сработай… пожалуйста, сработай… пожалуйста, сработай… ***** Снаружи Эпплджек и остальные девочки ждали, когда что-нибудь произойдет. Дэш сидела, гадая, что так надолго задержало Твайлайт. Пинки просто уселась и начала доставать из гривы целую гору закусок. Рарити тоже хотела присесть, но земля казалась ей слишком грязной. Флаттершай же устроилась поодаль от всех, поближе к Дэш. Эпплджек вздохнула и присела: «Как думаете, что будет? Эти «Элементы» сработают как магическое заклинание или типа того?» Дэш пожала плечами: «Без понятия, но надеюсь, она призовет что-нибудь крутое! Например, магический меч — погибель для кошмаров!» — она начала имитировать взмахи мечом в воздухе. Пинки подхватила игру, используя копыто как клинок, пока остальные просто смотрели на них, качая головами. — Надеюсь, ничего плохого не случится. От этого леса у меня мурашки по коже, — подала голос Рарити, с дрожью озираясь по сторонам. — Вот мне интересно: зачем Селестии и её сестре вообще понадобилось здесь жить? Тут же просто жуть. Флаттершай согласно кивнула, и Эпплджек не могла не согласиться. Место было по-настоящему зловещим. — Понимаю, почему они уехали. Проживи я здесь неделю — и копыта бы отбросила, — сказала Эпплджек, поежившись. — Эх, а я просто мечтаю, чтобы здесь был спа-салон или хотя бы торговый центр! — воскликнула Рарити, грезя о роскоши. Эпплджек и Дэш закатили глаза — в своем репертуаре: Рарити только о высшем свете и думает. Но вдруг громкий звук со стороны моста заставил их насторожиться. Вскоре все услышали одно и то же: кто-то или что-то переходило мост, но из-за тумана было не разобрать, кто именно. — Кто здесь? — крикнула Дэш. Звуки стихли. На мгновение повисла тишина, а затем из тумана послышались шаги. Когда незнакомка вышла на свет, девочки ахнули. — Ты еще кто такая, во имя сена? — спросила Эпплджек. Перед ними стояла не кто иная, как Сансет. Она окинула девочек взглядом и, проигнорировав их, направилась к входу в замок. Но пони преградили ей путь. — Ты союзница Найтмер Мун или вроде того? Потому что внутрь ты не пройдешь! — рявкнула на неё Дэш. — Именно! И даже не надейся! — крикнула Эпплджек, топнув копытом. Сансет посмотрела на них и вздохнула: «Уйдите с дороги», — она сделала шаг вперед. — «Иначе пожалеете». Девочки не шелохнулись, не испугавшись угрозы, отчего Сансет недовольно прищурилась. — И что это за идея — заявляться сюда и угрожать нам? — спросила Эпплджек, выступая вперед. Сансет не ответила. Она просто смотрела на них холодными голубыми глазами из-под солнечных очков. — Ну же! Отвечай! Что тебе нужно? — Мои цели вас не касаются. И если вы не отойдете, мне придется пройти сквозь вас. Но если вы сами просите о драке, я не из тех, кто отказывает в просьбе. — Что это значит? — спросила Рарити. — Сейчас покажу. Девочки в замешательстве переглянулись, но тут Сансет сняла очки, обнажив холодный, безжизненный взгляд. Её рог вспыхнул магической энергией. — Раз уж вы так хотите боя — я готова, — она выстрелила в землю, оставив подпалину. — Потому что я не позволю никому встать у меня на пути. Я сделаю этот мир лучше… для него. Флаттершай придвинулась к Дэш, шепча: «О ком она говорит? Кто этот «он»?» Дэш лишь пожала плечами — эта единорожка начинала её серьезно раздражать. — Ладно, ты уже порядком надоела, так что давай покончим с этим, — Дэш взмыла в воздух, свирепо глядя на противницу. — Нападай! Девочки приготовились к защите, Сансет тоже приняла боевую стойку. Обе стороны были готовы к столкновению… …пока все не услышали топот бегущих ног по мосту. Все обернулись и застыли в изумлении от того, кто к ним присоединился. Это был… — Дэй?! — закричали подруги, бросаясь к нему, как только он перебежал мост. — Что ты здесь делаешь, во имя сена?! — спросила Эпплджек, останавливаясь перед ним. Дэй замер, тяжело дыша, и посмотрел на друзей: «Нет времени объяснять! Твайли… то есть Твайлайт в опасности! Где…» Он не договорил — Дэш подлетела прямо к его лицу с серьезным видом. — В ОПАСНОСТИ?! — она резко обернулась, указывая на кобылку-единорога. — Бьюсь об заклад, это она… а? Дэш и остальные девочки поняли, что единорожка исчезла без следа. — Куда она делась?! — закричала Дэш, подлетая к месту, где только что стояла Сансет. — Проклятье, она, должно быть, телепортировалась! — Она вздохнула и нехотя добавила: — Но прикид у неё был зачетный, этого не отнимешь. Прежде чем Дэй успел спросить, о чем речь, раздался крик Твайлайт. — ТВАЙЛАЙТ! — в унисон закричали все. Они вбежали в замок и увидели, как Элементы подхватил вихрь из темного тумана. Твайлайт прыгнула в самую гущу, и в следующее мгновение и она, и вихрь бесследно исчезли. Девочек охватила паника и страх. Пока подруги судорожно оглядывались по сторонам, Дэй, благодаря вспышке видения, уже знал, где она. Он увидел её в одной из башен замка. — Сюда! Девочки обернулись туда, куда указывал Дэй: из окон полуразрушенной башни бил ослепительный свет. Группа со всех ног бросилась к башне… …Когда зал опустел, из теней вышла Сансет. Она подошла к статуе Элементов Гармонии. — Значит, вот какими были Элементы, прежде чем перешли к новым носителям, — она с неприязнью посмотрела на разбитую сферу посередине. — Теперь это просто камни. Бесполезны, пока не найдутся новые хранители, — она вздохнула. — Будь у меня Элемент Магии, моя миссия стала бы намного проще. Она подошла к разбитому окну, глядя во двор на Дэя и его друзей, бегущих к башне. — Дэй… зачем ты здесь? — она заметила слабое свечение, исходящее от него. Сфокусировав магию, она была поражена увиденной белой аурой. — Что? Ты можешь… — она осеклась и улыбнулась. — Логично. Ты ведь человек, в конце концов, — она посмотрела в сторону Вечнозеленого леса. — Пребывание здесь, без сомнения… Она оборвала мысль, вспомнив о своей задаче. Бросив последний взгляд на башню, где решалась судьба мира, Сансет снова надела очки и поспешила следом. ***** В полуразрушенной башне ослепительный свет померк, оставив после себя лишь клубы пыли и дыма, заполнившие всё пространство. Когда завеса начала рассеиваться, стало видно Твайлайт: она лежала на полу и кашляла. Твайлайт постепенно пришла в себя, но, открыв глаза, пришла в ужас. Перед ней, заливаясь смехом, стояла Найтмер Мун. Каменные Элементы безжизненно парили вокруг злой аликорницы. Найтмер Мун насмешливо взирала на Твайлайт, в то время как та, стиснув зубы, приняла боевую стойку, ударив копытом по каменному полу. Найтмер Мун была поражена такой дерзости. — Ты шутишь? Ты ведь шутишь, правда? Рог Твайлайт вспыхнул, и она бросилась в атаку. Найтмер Мун посерьезнела и рванулась навстречу, готовая покончить с этой глупой кобылкой раз и навсегда. Когда они почти столкнулись, магия Твайлайт засияла ярче прежнего. В последний миг перед столкновением Твайлайт телепортировалась. Найтмер Мун замерла, пытаясь отследить след заклинания, и обернулась как раз вовремя, чтобы увидеть, как Твайлайт появляется на старом тронном возвышении, прямо рядом с каменными сферами. — Всего одна искра… — прошептала Твайлайт, поднеся рог к сферам и вливая в них всю свою магию. — Ну же, ну же! А-а-а! — она приложила еще больше усилий, увеличивая поток энергии, пока сферы не окутала мощная аура. Найтмер Мун поняла, что задумала маленькая единорожка. Она мгновенно телепортировалась к ней, но в этот момент Элементы и магия Твайлайт вошли в резонанс. Мощная вспышка искр отбросила Твайлайт назад, и она упала на спину. — Что?! — Найтмер Мун уставилась на искры вокруг Элементов, решив, что они пробуждаются. — Нет, нет! Твайлайт торжествующе улыбнулась, веря в победу… но… — А? — Элементы внезапно погасли. Твайлайт вскочила на ноги, но тут же упала на колени, раздавленная чувством поражения. — Но… где же шестой Элемент? Это должно было сработать… Почему не сработало? Хохот Найтмер заполнил башню замка. — О, он прямо здесь, — она с силой наступила на обломки разрушенного шестого элемента, превращая их в пыль. — Неужели ты думала, что я позволю им попасть в копыта принцессы Селестии во второй раз? Элементы Гармонии уничтожены! Ты больше никогда не увидишь свое драгоценное солнце! Как символично: моя победа свершилась в моем старом доме в Вечнозеленом лесу! Твайлайт разрыдалась, осознав масштаб провала. Она подвела наставницу, Эквестрию и… — Нет… — Теперь ночь станет вечной, и мир познает мою власть! Твайлайт плакала всё сильнее, понимая, что здесь её конец. — Тьма воцарится навсегда! Ты опоздала, жалкая маленькая пони! — закричала Найтмер Мун, направляя рог на Твайлайт. — А теперь — исчезни! Тёмная энергия начала концентрироваться на конце рога, готовясь к смертельному удару. Твайлайт зажмурилась, слезы катились по её щекам. «Простите меня, принцесса Селестия, простите меня все. Прости меня, Дэй», — она кожей чувствовала обжигающую мощь, готовую оборвать её жизнь. — «Я люблю тебя, Дэй…» Внезапно, прежде чем Найтмер успела выстрелить, послышались голоса. Голоса подруг, которые мчались наверх, чтобы спасти её. — Твайлайт? — Не бойся, мы уже близко! — Мы здесь! Услышав их, искра внутри Твайлайт вспыхнула вновь. Она вскочила, готовая дать отпор, но Найтмер Мун не собиралась давать ей шанса. Почувствовав перемену в маленькой единорожке, она выпустила разрушительный темный луч. — ИСЧЕЗНИ, ГЛУПАЯ ДЕВЧОНКА! Твайлайт замерла, не в силах уклониться. Но прежде чем луч настиг её, кто-то метнулся вперед и оттолкнул её в сторону. — НЕТ, ДЭЙ?! — ТВАЙЛИ! Глаза Твайлайт расширились от ужаса: Дэй принял весь удар на себя. Его отбросило в каменную стену, и он без чувств рухнул на пол. Твайлайт в ужасе смотрела на его неподвижное тело. — Нет… Она бросилась к нему. Всё его тело было покрыто ожогами. — Почему, Дэй?! Почему?! — Она рыдала навзрыд. Но она знала ответ. Он сделал это ради неё, потому что любил её так же сильно, как она его. — НЕТ-НЕТ-НЕТ! НЕ УМИРАЙ! Её крик был полон отчаяния. Она не могла потерять его сейчас. Не после того, как нашла его спустя столько лет. — Дэй… Пока Твайлайт плакала над ним, в башню ворвались остальные девочки. Они застыли, увидев своего друга распростертым на камнях — израненным, а может, и мертвым. — Твайлайт?.. — прошептала Флаттершай, видя её состояние. — Дэй… — тихо произнесла Эпплджек дрожащим голосом. Она закрыла глаза, и перед ней всплыла страшная сцена из прошлого: Дэй, закрывающий её собой, Дэй, бегущий с ней на руках… кровь на его руках… — Нет… только не снова. Остальные девочки тоже начали плакать. Они не могли поверить, что их близкий друг погиб, а рыдания Твайлайт делали ситуацию невыносимой. На одном из уступов башни появилась Сансет, телепортировавшись туда втайне от всех. Она посмотрела вниз и замерла. «Дэй?!» Вид её лучшего друга, лежащего без движения, пробудил в ней нечто пугающее. Её холодные глаза вспыхнули ярко-желтым светом, полным жизни и ярости… как само солнце. «ЕСЛИ ТЫ ПОГИБ, Я УНИЧТОЖУ ВСЁ! БЕЗ ТЕБЯ… б-без тебя…» — она зажмурилась, и из её глаз тоже потекли слезы. Сквозь общий плач прорвался глумливый смех. Найтмер Мун, вдоволь насладившись зрелищем, обратилась к Твайлайт: — Подходящий конец для этого уродливого существа! Считай это убийством из милосердия. После всей боли и страданий, через которые он прошел, он наконец свободен от этого жалкого мира! — НЕТ! ДЭЙ НЕ МЕРТВ! ОН НЕ МОЖЕТ УМЕРЕТЬ! Найтмер Мун лишь рассмеялась громче, видя отчаяние Твайлайт. — Он мертв, смирись с этим! Ты и та вторая кобылка, которую он знал, потерпели неудачу, думая, что сделали его счастливым! Нельзя смыть травму и боль смехом, радостью и так называемой «дружбой»! Кошмары всегда были с ним, и ничто этого не изменит! — Она коснулась копытом своих губ, облизнувшись. — Все эти кошмары… все эти чудесные кошмары, которыми я имела удовольствие питаться. Это были лучшие сны, что я когда-либо пробовала, лучшие из тех, что я сама создавала, чтобы он страдал. Мне будет не хватать этого лакомства, но его жертва того стоила! Твайлайт затрясло. Найтмер Мун говорила правду: она кормилась страданиями Дэя всё это время. «Нет, Дэй…» Твайлайт захлебнулась слезами. Всё, что она делала для него, казалось теперь бессмысленным. Ничто не могло исцелить его, ничто не могло убрать ту боль, которую он носил в себе. Даже если бы она изменила мнение окружающих о нем, это не имело значения. — Дэй… Пока этот шрам на его душе оставался, надежды не было. Она была бессильна. Она потеряла свой единственный свет в этом мире. — Дэй, прости меня… — Она рухнула на пол. — Я так виновата… Я недостаточно сильная… Я не могу помочь тебе. Я не могу исцелить твою боль. Твайлайт плакала навзрыд. Она не спасла его, и теперь её мир погрузился во тьму… — А теперь! Твайлайт подняла голову и увидела новый черный луч, летящий прямо в неё. Она слышала, как Дэш и остальные кричат ей убираться с дороги, но она… она не хотела двигаться. Какой смысл жить, если самый яркий день в её жизни больше никогда не наступит? «По крайней мере, в смерти мы будем вместе, Дэй. Мы будем вместе». Вдруг она услышала голос Дэя, зовущий её по имени. Она открыла глаза и увидела его — он стоял прямо перед ней. Каким-то образом Дэй сдерживал смертоносный луч невидимой аурой, вытянув руку навстречу удару. Дэй чувствовал мощь луча, бьющегося о его барьер. Он вспомнил, что говорила ему Зекора в своей хижине… ***** — Противоположность жизни внутри меня? Я не понимаю… — сказал Дэй Зекоре. Ему было трудно осознать смысл её слов. — Да, малец, слушай внимательно! — Они оба заглянули в светящуюся голубую жидкость в котле, наблюдая, как из неопознанной субстанции выплывают два пузырька. — Магия исходит от всего живого: от существ вокруг нас, от растений, от почвы под нашими копытами и воздуха, которым мы дышим. Всё это — магия. Магические существа могут преобразовывать её в ману, но исток её — природа. Однако есть одна вещь, которая не является магической. Она не живая и представляет собой полную противоположность всему сущему. Она указала на пузырек, символизирующий немагическую силу, и тот окрасился в зеленый цвет. — Это смерть. Дэю стало не по себе. — Смерть? Зекора кивнула. — Да, смерть. Существует иной источник силы, известный как духовная энергия. Она берет начало в угасании всего живого, в естественном порядке вещей. Когда жизнь рождается, душа существа начинает вырабатывать духовную энергию, а когда оно умирает — эта энергия высвобождается, наполняя мир. Но в некоторых местах она концентрируется сильнее. Одно из таких мест — здесь, в Вечнозеленом лесу. Дэй посмотрел на свою ладонь и заметил исходящую от неё слабую ауру. — Я и сама не до конца это понимаю, но, похоже, твое тело способно поглощать эту энергию, причем с пугающей скоростью. Твоя духовная система была настолько переполнена ею, что это вызвало опасную реакцию в твоем организме. До Дэя начало доходить. — Передозировка… — но тут он осознал кое-что еще. — Подождите, духовная система? Типа… как система маны? Зекора снова кивнула. — Да, внутри тебя есть своя система. Если тебя обучить, ты, возможно, сможешь пользоваться ею так же свободно, как единороги пользуются магией. — Она видела, что Дэй смотрит на неё, о чем-то размышляя. Она знала, какой вопрос он хочет задать. — Я могу помочь тебе, научить управлять этой силой. В итоге я не могу гарантировать, научишься ты контролю или нет, но это лучшее, что я могу для тебя сделать. — Она подарила ему легкую улыбку. Дэй улыбнулся в ответ. Он хотел познать свою силу, но тут вспомнил о видении с Твайлайт. Ему нужно было уходить, но Зекора остановила его, протягивая флакон со светящейся зеленой жидкостью. — Что это? — Антидот. Выпей его, когда выйдешь отсюда. Он очистит твою систему и выведет излишки духовной энергии. Это позволит тебе безопасно находиться в лесу короткое время, но ты должен покинуть его в течение часа, иначе твой организм снова получит передозировку. Дэй взял флакон. — Спасибо… э-э… я так и не узнал вашего имени, мисс. — Зекора. Дэй кивнул и назвал свое имя. Затем он объяснил ей, куда ему нужно попасть. Зекора внимательно выслушала его, подошла к корзине со свитками, достала один и протянула ему… ***** Дэй вернулся в реальность, из последних сил сдерживая магический луч. Он не понимал, как у него это получается, но, возможно, всё дело было в желании защитить Твайлайт любой ценой. Он хотел, чтобы она вернулась в его жизнь — так же, как вернулась Сансет. Он хотел, чтобы его друзья детства снова были рядом и наконец встретились друг с другом. Он больше не хотел отталкивать её, даже если делал это, чтобы защитить её будущее от своих же ошибок. Он не мог позволить ей погибнуть. Не мог позволить Твайлайт и остальным пострадать. — Пожалуйста… Внезапно в его сознании всплыло воспоминание: он и кто-то еще, чей голос был так похож на голос Твайлайт. — Я не дам тебе здесь погибнуть! У тебя есть мечта! — слышал он собственный крик, обращенный к кому-то. — Ты прав, — ответил женский голос. — Дэвид, спасибо тебе. — За что? — За то, что стал моей искрой. Дэй почувствовал, как жар усиливается — луч прорывался сквозь его щит. Он обернулся к Твайлайт, которая всё еще стояла в оцепенении от увиденного. Глядя на неё, он чувствовал это каждой клеткой своего тела. — Прощай, — снова произнес тот женский голос. В нем было столько боли… и сходство с голосом Твайлайт только ранило сильнее. — Нет… Внутри него что-то ярко вспыхнуло. Словно искра, разгоревшаяся изо всех сил. «Нет, я не могу её потерять! Не потеряю!» Щит начал трещать и рассыпаться, Дэй упал на колени. «Я не дам ей умереть, пока в моих силах её спасти!» Он протянул к ней руку с улыбкой на лице. Ему нужно было сказать это ей здесь и сейчас. — Твайли! Я люблю тебя! Твайлайт медленно осознала услышанное; её щеки вспыхнули, а сердце забилось чаще. Подруги, услышав это, просияли, а некоторые даже хотели зааплодировать. Сансет никак не отреагировала, лишь холод в её глазах стал еще глубже. «Он… любит… меня?» Внутри Твайлайт зажглась искра, и в её глазах вспыхнул яркий свет. — Я люблю тебя! Как своего лучшего друга! — закончил Дэй. — ЧТО?! — вскрикнули девочки, а некоторые даже хлопнули себя копытом по лбу от такого «поворота». Твайлайт почувствовала, как её сердце на мгновение ёкнуло от боли, но тут же отбросила это чувство. Ей было неважно, видит ли Дэй в ней кого-то большего прямо сейчас. Он был здесь, ради неё, защищая её так, как это делает настоящий друг. «Это всё равно любовь… не та, которой я хотела, но всё же любовь». Она улыбнулась, и её рог засиял. — Дэй! Она рванулась вперед, её магия создала ослепительный взрыв, поглотивший темный луч и защитивший Дэя. Тэй в шоке зажмурился. Когда дым рассеялся, все уставились на место, где была Твайлайт. В тумане виднелся силуэт. — Ты думала, что сможешь вот так просто уничтожить Элементы Гармонии? Что ж, ты ошиблась, потому что духи Элементов Гармонии находятся… Дым окончательно исчез, явив гордую Твайлайт, вокруг которой парили осколки каменных сфер. — Здесь! Найтмер Мун в ужасе наблюдала, как Элементы отлетели от Твайлайт и зависли над каждой из кобылок. — Эпплджек, которая поддержала меня, когда я сомневалась, олицетворяет дух… Честности! — Оранжевое сияние окутало Эпплджек. — Флаттершай, которая укротила мантикору своим состраданием, олицетворяет дух… Доброты! — Розовая аура окружила Флаттершай. — Пинки Пай, которая прогнала страх, смеясь в лицо опасности, олицетворяет дух… Смеха! — Голубое свечение окутало Пинки. — Рарити, которая успокоила опечаленного змея щедрым даром, олицетворяет дух… Щедрости! — Фиолетовый свет окружил Рарити. — И Радуга Дэш, которая не смогла бросить друзей ради заветного желания, олицетворяет дух… Верности! — Красные камни засияли вокруг Дэш. — Духи этих пятерых пони помогли нам пройти через все испытания, что ты нам подстроила! Найтмер Мун не верила своим глазам. Она думала, что победила… нет, она знала, что победила, потому что… — У вас всё равно нет шестого Элемента! Искра не сработала! Твайлайт широко улыбнулась, зная правду. — В этом ты ошибаешься! Она сработала! Но это была искра иного рода. — Она обернулась к новым друзьям, собравшимся за её спиной. — Я почувствовала её в тот самый миг, когда поняла, как я счастлива слышать вас, видеть вас, как сильно вы мне дороги. Искра зажглась во мне, когда я осознала, что все вы… — Она посмотрела на Дэя, который пытался осознать происходящее. Твайлайт смахнула слезу, обращаясь и к новым, и к старым друзьям. — …мои друзья! Внезапно над ними вспыхнул ослепительный белый свет. В воздухе появилась каменная сфера с выгравированной звездой. Твайлайт наполнилась надеждой, которую невозможно сокрушить. — Видишь ли, Найтмер Мун, когда Элементы зажигает искра, живущая в сердце каждого из нас, создается шестой элемент: Элемент… Магии! Сфера Магии засияла так ярко, что стало больно смотреть. Осколки остальных Элементов восстановились и превратились в ожерелья на шеях подруг. Сфера Магии плавно опустилась на голову Твайлайт, став короной. Твайлайт и остальные поднялись в воздух в ореоле белой магии. Соединив силы, они выпустили две радужные струи, которые сплелись в исполинский поток. Радужный луч ударил в Найтмер Мун; она кричала «Нет!», пока сила Элементов поглощала её. Через мгновение Найтмер Мун исчезла. Сансет наблюдала за этим с тревогой, но вскоре её страх сменился улыбкой. Дэй опустил руку и увидел Твайлайт и остальных на земле. Он бросился к ним. Девочки поднимались одна за другой, рассматривая свои новые украшения с камнями в форме их кьютимарок. Эпплджек ошеломленно произнесла: — Ого, Твайлайт! А я-то думала, ты просто небылицы рассказываешь, но, похоже, мы и правда воплощаем элементы дружбы. — Именно так. Все обернулись к окну, почувствовав, как комнату заливает тепло. Солнце поднималось из-за гор. Твайлайт, Дэй и Сансет мгновенно узнали этот голос. С яркой вспышкой перед ними предстала принцесса Селестия. — Принцесса Селестия! — ахнула Твайлайт от радости и шока. — …принцесса… — прошептал Дэй, ощутив старый страх при виде неё. Наверху Сансет молчала. Её лицо стало холодным и бесчувственным, когда она увидела бывшую наставницу. Она просто стояла и слушала, как Селестия объясняет, что знала о возвращении Найтмер Мун и о том, что Твайлайт — единственная, кто сможет её остановить. — Принцесса Луна! — позвала Селестия. Все ахнули: там, где только что была Найтмер Мун, теперь лежала маленькая темно-синяя аликорница. — Прошла тысяча лет с тех пор, как я видела тебя такой. Пора оставить разногласия в прошлом. Мы должны править вместе, младшая сестра. — Она подошла к сестре и склонилась к ней. — Примешь ли ты мою дружбу? Сансет фыркнула, считая этот жест нелепым. «С чего бы ей принимать твою дружбу? Ты причинила ей столько боли, ты и была той причиной, по которой она стала Найтмер Мун. Не удивляйся, если она пошлет тебя к черту и оставит гнить, как ты когда-то её». — Прости меня, старшая сестра. Я так скучала по тебе! — всхлипнула Луна. Все вокруг заулыбались, радуясь воссоединению. Все, кроме одной. «Что?!» Сансет не верила своим ушам. Она смотрела, как Селестия обнимает сестру. — Я тоже скучала по тебе, Луна. Сансет была в полном недоумении. Как Луна могла так легко её простить? Нет, она отказывалась в это верить. Это невозможно. Луна должна была быть в ярости, она должна была ненавидеть Селестию! Но нет, она приняла её с распростертыми объятиями. И что еще хуже — наставница готова просто забыть всё. Всё то зло, что Луна совершила, все страдания, которые перенесли пони по её вине. Селестия просто берет и прощает её. Вот так просто?! «Как она может это делать? Как она может прощать так легко?!» Она не находила ответа. Она смотрела, как все покидают замок, но в итоге отогнала эти мысли, не желая копаться в себе. Спрыгнув вниз, она подошла к тронному возвышению, где валялись обрывки темного тумана — оболочки Найтмер Мун. Она улыбнулась. Она была права. — Это мощное заклинание не уничтожило тебя, верно? — Она достала медальон, который всё еще светился. — Выходи, где бы ты ни пряталась! Покажись! Когда Сансет обходила трон, в его тени вспыхнула пара глаз. Тень мгновенно атаковала Сансет, прижав её к полу. Это был темно-синий сгусток кошмаров в форме аликорна. Сансет улыбнулась существу. — Наконец-то показалась? Посмотри на себя, даже форму принять не можешь. Похоже, то заклинание тебя знатно потрепало. Но меня это не остановит. С твоей помощью я получу силу, нужную, чтобы изменить этот мир! Сансет попыталась поднять медальон магией, но кошмар раздавил его копытом и зарычал на неё, обнажив клыки. — Ладно, хочешь по-плохому? Тогда я проучу тебя. Внезапно солнечные очки Сансет начали светиться черным, точь-в-точь как медальон. Кошмар попытался сбежать, но было поздно: очки выпустили черный луч, удерживающий тень. Сансет поднялась и отряхнулась. — Видишь ли, я не настолько глупа, чтобы взять всего один магический предмет для твоей поимки. Королева Снов, Маму, создала множество Ловцов Снов, и тот медальон был лишь одним из них. — Она коснулась очков, и луч начал медленно затягивать кошмар внутрь. — Она создавала сны, а её дочь — кошмары. Без снов нет кошмаров, без кошмаров нет снов. Это круг, баланс, необходимый миру. Кошмар отчаянно сопротивлялся, но черный свет был слишком силен. Сансет торжествовала. — Ты нужна мне. Последний живой кошмар дочери Маму. Чтобы сделать мою мечту реальностью! РАДИ НЕГО! Кошмар был всосан в очки, и их форма изменилась. Стильные очки превратились в нечто зловещее, напоминающее доспехи Найтмер Мун. Сансет была счастлива: она поймала самый древний и могущественный кошмар в мире. — Теперь мы еще на шаг ближе. Нужно только зеркало и… Она уже собиралась телепортироваться, как вдруг почувствовала чужое присутствие. Обернувшись, она увидела Селестию и мгновенно разозлилась. — Сансет, — позвала Селестия с тревогой в голосе. — Что тебе нужно?! — огрызнулась Сансет, даже не пытаясь скрыть ненависть. Селестия с болью в голосе спросила: — Что ты задумала с этим кошмаром? Я почувствовала его присутствие и вернулась, чтобы разобраться, но вместо этого нашла тебя с печатью Королевы Снов. Зачем ты это делаешь? Сансет отвернулась. — Ты и так знаешь ответ. Зачем мне отвечать на то, что тебе известно? — Я хочу услышать это от тебя. Скажи мне, что ты собираешься с ней сделать? — С «ней»? Это кошмар, живое существо, созданное для страданий. И это то, что мне нужно, чтобы сделать этот мир лучше для… — Она слегка повернула голову, глядя на Селестию сквозь кошмарные очки. Она видела его — кошмар внутри своей бывшей наставницы. — …для него. Селестия не успела ничего сказать — Сансет исчезла во вспышке. Принцесса осталась одна, не в силах перестать думать о случившемся. Что задумала её бывшая ученица? И что она сделает с Эквестрией, с миром, со всеми маленькими пони? И всё это ради Дэя. Ради него одного… — Сансет… моя маленькая Уайлдфайр…