Shame

Искупавшись и переодевшись в чистое, Самуэль будто почувствовал себя другим человеком, ведь последние несколько часов его преследовал этот тошнотворный запах крови. В одежде Томаса он и правда утопал, а новая ткань больно натирала кожу (семья никогда не стала бы давать дорогому гостю что-то поношенное!), тем не менее, счастье от запаха чистоты и мыла перевешивало все недостатки. Изабелла предложила ему остаться на ужин, и старейшина был не в силах отказаться. Перед ним тут же поставили самую большую тарелку с душистым дымящимся рагу, в центре стола возвышалась гора свежеиспечённых булок. — Брат Самуэль, а ты сегодня ходил к ведьме? — первым делом спросил Леон, как только они сели за стол. Самуэль поперхнулся — он хоть и ожидал этого, но не думал, что мальчик поднимет эту тему так быстро. Хотя... на что он надеялся? Дети всегда славились своей непосредственностью. — Ходил, — увернуться от ответа на столь прямой вопрос не предоставлялось возможным, а врать Самуэлю не позволяла совесть. Во внезапно повисшей тишине было слышно, как мать уронила ложку. — Самуэль... — еле слышно прошептала она с ужасом в голосе. — Ведьма тебя побила? — с сочувствием в голосе поинтересовался мальчик, вспомнив, в каком виде к ним пожаловал старейшина. — Нет-нет-нет! — лихорадочно замахал он руками. — Просто я долго блуждал по лесу, пытаясь найти её дом, а потом ища дорогу обратно, вот и измазался весь! — Как пить дать, эта ведьма напустила на тебя какой-то морок, чтобы ты ходил кругами, пока тебя не найдут волки! — возмущённо стукнул Томас кулаком по столу. Самуэлю стало не по себе, когда он вспомнил «дружелюбное» прощание Хильды. «Не могла же она и правда?..» — Тогда брат Самуэль смог вернуться, потому что Бог указал ему дорогу домой? — слегка склонив голову набок, поинтересовался ребёнок. — Именно, — ласково поцеловала его в нос мама. — Ты тоже, когда бы тебе ни было страшно, всегда можешь помолиться и попросить у Бога помощи. — Хорошо! — с сияющей улыбкой заявил Леон. — Но, брат, когда я стирала твою одежду, на ней были пятна не только от грязи, но и от крови. Ты не пострадал? Или это... — осторожно спросила Изабелла, отламывая ломоть хлеба. — О, нет, что ты, это кровь животного, а не человека, — поспешил юноша прервать поток её фантазии, который явно свернул не туда. — Когда я пришёл, Хильда как раз разделывала тушку кролика, я сел рядом, вот и перепачкался тоже! Услышав имя «Хильда», супруги дружно вздрогнули. — Наверняка она готовила его для каких-то жутких ритуалов, — фыркнула Изабелла, покачав головой. — И вообще, надо проверить, не пропадал ли кто в городе, вдруг она этого человека обратила в кролика, чтобы зарезать и съесть. «Скорее всего, правда гораздо прозаичнее, и Хильда лишь хотела поесть рагу, прямо как мы сейчас» — подумал молодой человек, на всякий случай мысленно перебирая все истории из писаний на предмет обращения ведьмами людей в животных. — Думаю, мы сейчас слишком усложняем то, что на самом деле намного проще, — нервно хихикнул Самуэль. — Когда я её увидел, мне показалось, что она просто готовит себе мясо на ужин. Женщина посмотрела на своего гостя взглядом «старейшина-не-недооценивайте-врага», пока он, продолжая улыбаться несмотря на растущее внутреннее напряжение, неловко потянулся за булкой.