Когда море пахнет пеплом. Божественные скачки.

Утро в прибрежном поместье Ариэль началось с шума прибоя и аромата свежесваренного кофе. За полтора года этот дом стал для Винкс настоящим местом силы. Девочки проснулись на рассвете. На террасе с видом на океан они провели короткую разминку, чтобы размять мышцы перед тяжелыми гонками. Затем последовала их привычная бьюти-рутина. — Ну что, Стелла, где твои наряды? — весело спросила Ариэль, заплетая волосы. — Я уж думала, ты не спросишь! — не менее радостно воскликнула принцесса Солярии. На девушках разом появились наряды для конной езды. На Ариэль появился облегающий темно-изумрудный комбинезон из эластичного шелка с защитными вставками из тончайшей золотой кожи на бедрах и коленях (чтобы не натирать ноги о седло). На груди — асимметричный вырез, подчеркнутый золотой пряжкой. Высокие сапоги-ботфорты из мягкой черной кожи на плоской подошве с золотыми шпорами в виде морских коньков. У Блум был комбинезон небесно-голубого цвета с золотыми лампасами. На спине — вышивка в виде огненного крыла. Сапоги из белой кожи. Стелла облачилась в костюм цвета шампанского с голографическим отливом. Её наплечники сделаны в виде золотых солнечных лучей. Изумрудно-бирюзовый спортивный хитон поверх кожаных леггинсов, созданный для максимальной скорости, был на Лейле, а Флора в костюме цвета пыльной розы с оливковыми вставками, Муза — в глубоком пурпурном комбинезоне с серебряными струнами вдоль рукавов. — Ну что, дамы, по машинам? Кто ко мне, а кто к Текне? — поинтересовалась русалка. В итоге, Стелла, Блум и Флора сели в машину к принцессе Атлантики, а остальные отправились к автомобилю феи технологий. Машина у сирены была та ещё: Глубокий, насыщенный изумрудно-зеленый металлик с алмазной крошкой. На солнце кузов переливается от темного, почти черного морского цвета до яркой бирюзы. Салон обтянут матовой черной кожей Alcantara в сочетании с яркими изумрудно-зелеными вставками. — Обажаю твою машину! — сказала Блум и устроилась на месте возле водителя. — А я-то как её люблю...

***

Изумрудная Ламборгини Ариэль с хищным ревом вылетела на главную площадь перед ипподромом Олимпа. Машина двигалась на грани фола, эффектно затормозив прямо у парадного входа. Двери-ножницы синхронно взмыли вверх. Из открытого салона родстера донесся дерзкий бит трека её группы «You are a goddess.». Ариэль легко вышла на залитый солнцем белый мрамор. Вслед за ней из машины Текны выпорхнули остальные Винкс. Вокруг них мгновенно защелкали затворы камер репортеров и послышались восхищенные вздохи олимпийской знати. Ариэль небрежно поправила золотую перчатку, демонстрируя абсолютную расслабленность. Она была на вершине своей славы. Она уверенно вела Винкс к стойлам пегасов. Поднимаясь по мраморной лестнице мимо VIP-лож, Ариэль мимоходом окинула взглядом верхние трибуны. И в ту же секунду мир вокруг неё будто застыл. В королевском ложе, рядом с Зевсом и Герой сидел Валтор. Его обсидиановый камзол резко выделялся на фоне белоснежного мрамора. Он сидел неподвижно, подперев подбородок рукой, и его пронзительный взгляд был прикован только к ней. В его глазах полыхал знакомый, опасный огонь. Внутри Ариэль всё мгновенно оборвалось. Её сердце пропустило удар, а по спине пробежал ледяной пот. На долю секунды перед её глазами вспыхнули кошмары: комната со змеями, его тяжелые шаги в коридоре, удушающий страх. Тело среагировало рефлекторно: пальцы мелко задрожали, а ноги на миг стали ватными. Но это длилось лишь мгновение. Полтора года борьбы за себя не прошли даром. Ариэль сделала глубокий вдох, силой воли подавляя панику. Она резко вздернула подбородок. Её губы изогнулись в легкой, расчетливой и невероятно высокомерной усмешке. Она посмотрела ему прямо в глаза, не отводя взгляда, и слегка приподняла бровь, словно увидела забавное, но совершенно неинтересное ей зрелище. Она отвернулась от него с такой небрежностью, будто Валтор был всего лишь призраком из далекого, забытого прошлого, и продолжила свой путь. — Эрил? Ты чего? — с беспокойством спросила Флора, увидев быстрый взгляд сирены на королевское ложе. — А? Да так... Ничего. Просто задумалась. — быстро оправдалась принцесса и подошла к столу со своим пегасом. Изящный жеребец. Её шерсть отливает синевой, а крылья огромные, по цвету напоминающие грозовую тучу. Грива и хвост заплетены в тугие косы с жемчугом. На ней надета уздечка из черного золота. Она бьет копытом, высекая искры из камня, и слушается только свою сирену. — Мирэль, милая. Я надеюсь, ты готова? — нежно спросила девушка, гладя серую гриву. Кобыла приветливо заржала и потерлась об руку богини. Русалка вывела её и отправилась к финишной прямой, первый забег её. На стартовой линии олимпийского ипподрома воздух буквально вибрировал от напряжения. Боги и правители Магикса затаили дыхание. Ариэль сидела на своем вороном пегасе Мирель, чьи крылья нетерпеливо вздымались. Рядом с ней, на золотом скакуне, выравнивался Аполлон, а чуть дальше — его брат Эдвард, чей конь отливал благородной бронзой. Но не они привлекали внимание Ариэль. Слева от неё на смоляном крылатом жеребце Аида сидел Валтор. Его обсидиановый камзол развевался на ветру, а в глазах горел тот самый азарт, который она когда-то так боялась. А чуть поодаль, нервно сжимая поводья, на белоснежном пегасе сидел Филипп. При виде Ариэль он побледнел: в её глазах больше не было страха перед ним — только ледяная пустота и жажда скорости. — На старт! — громовой голос Зевса разорвал тишину. Вспышка молнии ознаменовала начало. Пегасы рванули вперед, разрезая облака. Аполлон и Эдвард сразу вырвались вперед, демонстрируя божественную грацию, но Ариэль не отставала. Она пригнулась к шее Мирель, сливаясь с ней в единое целое. Филипп попытался подрезать её на первом же вираже, действуя грязно. Но Ариэль лишь хищно усмехнулась. Одним легким движением поводьев она заставила Мирэль взмахнуть крылом, создавая мощный воздушный поток. Белый пегас Филиппа потерял равновесие, и принц с позорным криком отлетел в сторону, безнадежно отставая. Это было его первое поражение. К середине дистанции Аполлон и Эдвард начали сдавать позиции. Настоящая битва развернулась между новыми богами. Валтор летел вровень с ней. Его конь тяжело дышал, а крылья высекали искры из проплывающих мимо облаков. Маг повернул голову к Ариэль, и на его губах играла та самая дерзкая ухмылка. Он выпустил немного своей темной магии, чтобы ускорить скакуна. — Ты думаешь, что сможешь ускользнуть от самой смерти, сирена? — его голос прозвучал в её сознании, вкрадчивый и горячий. — Ну в прошлый раз же ускользнула! — насмешливо ответила девушка, но на дне глаз колыхал пожар обиды и всё ещё оставшейся боли. Финишная черта приближалась со скоростью звука. Зрители на трибунах вскочили со своих мест. Они шли ноздря в ноздрю. Валтор выжимал из своего пегаса максимум, его магия буквально выжигала воздух позади. Ариэль чувствовала жар его силы, но её больше не сковывал страх. Напротив, он подстегивал её. За десять метров до черты Ариэль слегка ослабила поводья, отдавая Мирэль полную свободу. Жеребец сделал невероятный, мощный взмах крыльями. Вспышка! Они пересекли финишную черту одновременно, подняв тучу золотой пыли. Но когда судьи Олимпа вывели магический повтор, трибуны взорвались аплодисментами: Ариэль обошла Валтора ровно на полголовы своего пегаса. Она победила. Она выиграла эти скачки. Ариэль осадила Мирэль, тяжело дыша. Её изумрудный комбинезон сиял на солнце. Валтор остановил своего коня рядом. Он смотрел на неё, переводя дыхание, и на его лице медленно проступало то, чего она никогда раньше не видела — искреннее, глубокое восхищение её силой. Ариэль перекинула алую косу через плечо, посмотрела на него сверху вниз и насмешливо произнесла: — Кажется, наш повелитель теней снова своё «солнышко» отпустил?

***

Шум трибун Олимпа постепенно отдалялся. Ариэль и Валтор поднимались по широкой мраморной лестнице к открытой террасе VIP-ложи. Она шла впереди своей привычной, летящей походкой. Её темно-изумрудный комбинезон выгодно подчеркивал каждый изгиб тела, а золотые шпоры на сапогах тихо звенели в такт шагам. Валтор держался чуть позади. Он молчал, но его взгляд был прикован к ней. Полтора года. Именно столько времени прошло с их последней встречи, и сейчас он ловил себя на мысли, что жадно впитывает каждую деталь её нового облика. Когда они вышли на пустую террасу, Ариэль остановилась у перил и обернулась. Она облокотилась на холодный камень, скрестив руки на груди, и с легкой, насмешливой улыбкой посмотрела на мага. — Ну что, Валтор? — её голос прозвучал чисто и ровно, без малейшего намека на прежнюю дрожь. — Пришел выразить соболезнования моему пегасу за то, что он едва не задохнулся от запаха твоей серы на финише? Валтор тихо хмыкнул, останавливаясь в паре шагов от неё. Он заложил руки за спину, принимая её правила игры. — Твой пегас двигался неплохо, милая. Но давай будем честны: на долю секунды тебе просто повезло, — он окинул её оценивающим взглядом. — Вижу, жизнь вдали от « поместья Дьявола» пошла тебе на пользу. Ты больше не выглядишь как испуганная рыбка, выброшенная на берег. — О, поверь мне, жизнь без твоего «чуткого контроля» просто прекрасна, — Ариэль дерзко вскинула подбородок. — Олимп, друзья, своя группа... Оказывается, мир гораздо шире стен твоей комнаты со змеями. В этот момент она потянулась руками к затылку. Одним плавным движением она распустила свою тугую косу. Золотые цепочки с тихим звоном скользнули по её плечам, и каскад ярко-красных волос водопадом рассыпался по её спине, подхваченный свежим олимпийским ветром. Валтор замер. Он невольно залюбовался ею. В лучах солнца её волосы казались чистым, живым пламенем, а в глазах цвета морской волны плескался дух настоящего шторма. Он смотрел на неё — гордую, сильную, независимую — и внутри него что-то болезненно сжалось. Маг вдруг отчетливо осознал: он хотел видеть её именно такой. Не испуганной тенью, не сломанной куклой, которая бледнела и дрожала от каждого его прикосновения, а вот этой дикой, опасной богиней, которая только что обошла его на скачках и теперь смеется ему в лицо. Ему не нужна была её покорность. Ему была нужна её равная сила. — До встречи на награждении, лорд Валтор, — бросила она через плечо, не оборачиваясь. — Постарайся в следующий раз держать своего коня покрепче. Валтор остался стоять у перил, глядя ей вслед. Он чувствовал, как внутри закипает прежний азарт. Она выстроила вокруг себя ледяную стену, и её безразличие било сильнее любого яда. Но теперь он знал наверняка: он сделает всё, чтобы растопить этот лед и вернуть её — но на этот раз по-настоящему.