Смертельные волны. «Смертельная удача».

Море не любит тишину. Оно терпит её ровно до того момента, пока где-то поблизости не появляется “Смертельная удача”. А потом всё снова превращается в хаос. — Поднять паруса! Быстрее, блять, быстрее! — голос Шанса разрезал воздух, как клинок. Эллиот стоял на палубе, и ему очень хотелось быть где угодно, но не здесь. Потому что “быть наживкой” в пиратском понимании звучало примерно как: “мы тебя сейчас слегка используем, а потом, возможно, ты выживешь”. Он сглотнул. — Эй, — Лэнс оказался рядом неожиданно спокойно. — Дыши. — Я дышу… — Нет. Ты паникуешь и забываешь дышать. Эллиот резко вдохнул. — Вот так, — кивнул Лэнс. — Уже лучше. Где-то впереди Шанс уже стоял на носу корабля, широко расставив ноги, будто море было его личной сценой. Очки скрывали глаза, но даже так ощущалось: он не просто смотрит — он считает. Просчитывает. Ждёт. Айтраппед стоял чуть позади него, неподвижный, как ледяная статуя. И Эллиоту это не нравилось. Совсем. — Он реально собирается на это торговое судно… просто так? — тихо спросил Эллиот. — Он всегда так делает, — пожал плечами Лэнс. — Сначала “просто так”, потом становится проблемой для половины континента. — Обнадёживает… — Я не должен тебя обнадёживать. Сзади раздался резкий свист. — ЭЛЛИОТ! Он дернулся. Шанс махнул ему рукой. — Иди сюда! — Мне кажется, это плохая идея… — пробормотал он. — Поздно! Лэнс слегка подтолкнул его в спину. — Иди. — Это звучало как приговор. — Иногда так и есть. Нос корабля качался сильнее всего. И именно туда его привели. — Отлично, — Шанс окинул его взглядом. — Живой, не упал, не умер — уже прогресс. — Это мой новый стандарт жизни?.. — нервно спросил Эллиот. — Да, — радостно ответил Шанс. Он наклонился ближе. — Слушай внимательно. Голос стал тише. Серьёзнее. И от этого почему-то стало хуже. — На том корабле, — он кивнул в сторону горизонта, — королевские торговцы. Они перевозят не только товары. — А что ещё? — Информацию, золото… и кое-что, что им не принадлежит. Эллиот нахмурился. — И это важно? — Для них — да. Для меня — ещё как. Он усмехнулся. — Для тебя — шанс не утонуть сегодня. — Очень вдохновляюще… Шанс выпрямился. И снова вернулся тот самый капитан. Громкий. Самоуверенный. Слишком живой. — План простой, — он поднял саблю. — Мы подходим ближе. Они видят “беззащитного парня”… Он кивнул на Эллиота. — …начинают расслабляться. — Я всё ещё здесь, вообще-то… — Вот именно. Эллиот резко обернулся. — В смысле?! — В прямом, — спокойно сказал Лэнс. — Ты приманка. — Я это уже слышал, но каждый раз звучит хуже! Айтраппед слегка наклонил голову. — Если его убьют — это ускорит процесс. — Спасибо за оптимизм, — сухо сказал Лэнс. — Я не оптимист. — Я заметил. Шанс хлопнул в ладоши. — Всё! По местам! Команда ожила. Верёвки натянулись. Паруса развернулись. Корабль двинулся вперёд, рассекая волны. И Эллиот вдруг понял: Они действительно идут на это. Не шутка. Не запугивание. Настоящее нападение. — Они нас заметили, — крикнули с мачты. — Отлично! — Шанс широко улыбнулся. — Пусть смотрят. — Капитан… — Лэнс нахмурился. — Они меняют курс. — Как и должны. — Нет. Они уходят. Пауза. Шанс замер. — …Что? Эллиот моргнул. — Они разворачиваются, — повторил наблюдатель. — Быстро! И правда. Королевский корабль резко изменил направление, словно увидел не пиратов… А что-то хуже. — Ха… — Шанс медленно опустил саблю. — Интересно. — Это не по плану, — сухо сказал Лэнс. — У меня никогда нет плана. — Я знаю. В этом проблема. Айтраппед прищурился. — Они не должны были уйти. — Да ладно? — Шанс обернулся к нему. — И что ты предлагаешь? Тишина. И именно в этот момент… Эллиот почувствовал это первым. Холод. Не ветер. Не вода. Что-то глубже. Будто море само стало тяжелее. — …Вы это чувствуете? — тихо спросил он. — Что? — Шанс посмотрел на него. И тут… С корабля торговцев раздался крик. Не боевой. Не панический. А… разрывающий. Будто человека тянут вниз. — Капитан… — донеслось с мачты. — В воде… что-то есть! Море под кораблём королевских торговцев вспенилось. Слишком резко. Слишком живо. И из глубины… что-то ударило. Дерево треснуло. Палуба взорвалась щепками. — Чёрт… — выдохнул Лэнс. — Это не наша работа, — резко сказал Шанс. И впервые за всё время его голос стал серьёзным. Айтраппед напрягся. — Это… не корабль. Эллиот почувствовал, как по спине пробежал холод. — Тогда что?.. И в этот момент море поднялось. Не волна. Не шторм. А что-то огромное, скрытое под поверхностью. Огромная тень прошла под кораблём. И торговое судно… просто исчезло наполовину в воде. — Назад! — рявкнул Лэнс. — Уводим корабль! Но Шанс не двигался. Он смотрел. Улыбка исчезла. И это было страшнее любой его ухмылки. — Вот это… — медленно сказал он. — Уже не смешно. Вода взорвалась. Щупальце. Длинное. Серое. Как будто вырванное из самого дна мира. Оно ударило по морю рядом с ними. — МАТЬ ТВОЮ! — заорал кто-то на палубе. Корабль резко качнуло. Эллиот едва не упал. — ЭТО ЧТО ТАКОЕ?! — крикнул он. — Я БЫ САМ ХОТЕЛ ЗНАТЬ! — рявкнул Шанс. Айтраппед уже выхватил оружие. Лэнс отдавал команды. А море… медленно поднималось ещё выше. И в этой секунде стало ясно: Это была не охота. Их всех нашли. — Уводим корабль! — Лэнс схватил Эллиота за руку, резко оттаскивая назад. — ЖИВО! — А ШАНС?! — Эллиот вырвался. — Он не умрёт! Это хуже — он сейчас в восторге! И Лэнс оказался прав. Потому что Шанс… стоял на носу корабля. Сабля в руке. И улыбался. — Ну наконец-то… — выдохнул он. — Что-то интересное. — КАПИТАН! — заорал Лэнс. — НЕ СЕЙЧАС! Айтраппед шагнул вперёд. — Это существо уничтожит корабль. — Значит, мы его убьём первыми, — спокойно сказал Шанс. Эллиот замер. — Ты шутишь… Шанс обернулся. И в его голосе было слишком много уверенности. — Я никогда не шучу в такие моменты. Море взревело. Щупальца поднялись снова. И корабль “Смертельная удача” впервые за долгое время… оказался не охотником. А добычей. И Эллиот понял: Его “новая жизнь” закончилась даже не начавшись нормально. И началась другая. Гораздо хуже. Гораздо больше. И, к сожалению… гораздо важнее. Щупальца поднялись снова. И в этот раз — сразу с трёх сторон. Море больше не было морем. Оно стало пастью. — Левый борт! Уходи в сторону! — Лэнс уже кричал так, что голос сорвался на хрип. — Рулевой, держи курс, иначе нас размажет! — Шанс резко отдал приказ, не отрывая взгляда от воды. Корабль “Смертельная удача” дёрнулся, скрипя всем корпусом так, будто его пытались разорвать изнутри. Эллиот вцепился в поручень. — Это не нормально… это НЕ нормально… — он повторял это уже как молитву. — Добро пожаловать в реальность, — Лэнс оказался рядом, удерживая его, когда корабль накренился. — В реальность?! В ЭТО?! Слева из воды снова ударило щупальце. На этот раз ближе. Слишком близко. Оно с хрустом схватило обломок торгового корабля — и просто раздавило его, как сухую ветку. Эллиот побледнел. — Оно… оно живое?.. — Нет, блять, декоративное, — резко ответил кто-то сзади. Айтраппед стоял спокойно. Слишком спокойно. Он наблюдал, будто анализировал. — Это не морское животное в привычном смысле, — холодно сказал он. — Оно… старое. — Старое?! — Эллиот почти сорвался на крик. — В смысле очень старое, — добавил Лэнс. — Такое, которое лучше не будить. — А мы его… разбудили?! — Похоже на то, — сухо сказал Айтраппед. И именно в этот момент Шанс рассмеялся. Громко. Резко. Как будто всё происходящее было лучшей шуткой в его жизни. — ОХ, ДА ЛАДНО! — он широко развёл руки. — СУПЕР! Лэнс резко повернулся к нему. — Ты сейчас издеваешься?! — Нет, — Шанс ухмыльнулся. — Я вдохновлён. — Ты псих. — Я капитан. — Это не оправдание! Эллиот смотрел на него и не понимал. Как человек может стоять ТАК в такой ситуации? Щупальца били по воде вокруг них, поднимая волны выше борта. А он… улыбался. — Шанс! — Лэнс почти сорвался. — УВОДИ КОРАБЛЬ! — Поздно, — спокойно ответил тот. И вот тогда стало по-настоящему тихо. Даже ветер будто замер. — …Что значит “поздно”? — Лэнс прищурился. Шанс медленно повернул голову. И впервые за всё время его голос стал абсолютно ровным. Без игры. Без насмешки. — Оно уже нас заметило. Море вздрогнуло. И в следующий миг корабль резко дёрнуло вниз. Эллиот не успел даже закричать. Мир перевернулся. Доски, верёвки, люди — всё смешалось в один хаос. — ДЕРЖИТЕСЬ! — заорал Лэнс, хватая Эллиота и буквально вжимая его в палубу. Корабль подняло почти вертикально. И Эллиот увидел его. Впервые полностью. Под водой. Не просто щупальца. Огромную тень. Глаз. Один. Светящийся, мутный, древний. И он смотрел прямо на них. — Оно нас… изучает… — выдохнул Эллиот. — Нет, — Айтраппед спокойно вытащил клинок. — Оно решает, с чего начать. — Отлично, — Лэнс сквозь зубы. — Просто отлично. И тут… Шанс прыгнул. Прямо с носа корабля — на натянутое щупальце. — ШАНС!!! — Лэнс сорвался. Но капитан уже стоял на этой твари. Сабля в руке. Очки блеснули в свете молнии. — ЭЙ, МОРСКАЯ ХРЕНЬ! — заорал он. Щупальце дернулось. — ТЫ МНЕ КОРАБЛЬ ЛОМАЕШЬ! И он ударил. Лезвие прошло по коже существа. И… ничего. Вообще. — …Пиздец, — пробормотал Шанс. Щупальце резко сжалось. И капитана ударило в воздух. — ШАНС! — Эллиот сам не понял, как закричал. Тело капитана пролетело над палубой. И он врезался прямо в мачту. С глухим треском. — Ага… — выдохнул он, сползая вниз. — Вот это было… больно. — Он жив?! — Эллиот в панике. — Пока да, — спокойно сказал Лэнс. — Это его раздражающая особенность. Айтраппед уже двигался. — Если оно адаптируется к ударам, значит… — Значит, нам нужно что-то большее, — закончил Шанс, поднимаясь, будто ничего не произошло. Он сплюнул кровь. И улыбнулся снова. — О, я знаю. — Нет, — хором сказали Лэнс и Эллиот. — Да, — сказал Шанс. Он вытащил из кармана маленький предмет. Чёрный. Металлический. Старый. — Ты же не… — Лэнс побледнел. — Ага. — Шанс, это же… — Моя любимая ошибка, — перебил он. Эллиот почувствовал, как по спине пробежал холод. — Что это?.. — тихо спросил он. Шанс посмотрел на него. И впервые его ухмылка была почти… мягкой. — То, что не должно существовать. Он сжал предмет в руке. — И если уж мы всё равно тонем… Щупальце снова ударило по борту. Дерево застонало. Корабль накренился. И Шанс крикнул: — ТОГДА ДАВАЙ УТОПИМ ЕГО ПЕРВЫМИ! И нажал. Секунда. Тишина. А потом… море вспыхнуло. Не огнём. Светом. Глубоким, чужим, разрывающим воду изнутри. Существо взвыло — если это вообще можно было назвать звуком. Щупальца дернулись, будто их обожгли изнутри. — ЧТО ТЫ СДЕЛАЛ?! — заорал Лэнс. — ПРИВЛЁК ВНИМАНИЕ, — радостно ответил Шанс. — ЭТО НЕ ОТВЕТ! Эллиот стоял, не двигаясь. Свет под водой усиливался. И он понял: Это не оружие. Это вызов. И теперь… что-то в глубине океана действительно проснулось полностью.

***

Корабль “Смертельная удача” дрожал. Море ревело. И Шанс, стоя на покосившейся палубе, смотрел вниз так, будто наконец нашёл то, ради чего вообще жил. А Эллиот понимал только одно: Он больше не был просто заложником. Он был частью чего-то, что уже невозможно остановить. Свет под водой вспыхивал всё ярче. И вместе с ним — будто начинало светиться само море. Щупальца существа дёргались, уходили вглубь, но не отступали. Скорее… собирались. Перестраивались. Как будто это был не монстр, а механизм, который только что переключили в другой режим. — Оно… реагирует на артефакт, — выдохнул Айтраппед. Шанс стоял на накренившейся палубе, крепко сжимая чёрный металлический предмет в ладони. Улыбка с его лица почти исчезла — осталась только напряжённая, опасная сосредоточенность. — Конечно реагирует, — сказал он тихо. — Он для этого и сделан. Лэнс резко повернулся к нему. — Ты притащил на корабль неизвестную древнюю хрень и НИЧЕГО НЕ СКАЗАЛ?! — Я хотел сюрприз. — ЭТО НЕ СЮРПРИЗ, ЭТО КАТАСТРОФА! Корабль снова тряхнуло. Эллиот едва удержался на ногах, хватаясь за мокрые доски. — Оно поднимается… — прошептал он. И он был прав. Море вздулось. И в следующую секунду существо показалось полностью. Это был не просто монстр. Это была масса. Гигантская, бесформенная, древняя тень, в которой угадывались глаза — десятки, сотни слабых огней, смотрящих со всех сторон сразу. Корабль на фоне него выглядел игрушкой. — Охренеть… — выдохнул кто-то из команды. — Заткнись и греби! — рявкнул Лэнс. Но уже поздно. Существо поднялось над водой настолько, что тень накрыла “Смертельную удачу” целиком. И тогда оно ответило. Не звуком. Давлением. Корабль словно сжало изнутри. Дерево застонало. Мачты начали трещать. — Оно давит нас… — Эллиот в ужасе оглянулся. — Оно просто… — Пытается раздавить, — спокойно уточнил Айтраппед. — Логично. — ЭТО НЕ ЛОГИЧНО! Шанс медленно поднял голову. И вдруг… засмеялся. — Вот это уже разговор. — ТЫ СУМАСШЕДШИЙ?! — Лэнс сорвался. — Возможно, — легко согласился Шанс. — Но это не мешает мне быть правым. Он сделал шаг вперёд. И Эллиот впервые заметил — его руки слегка дрожат. Не от страха. От напряжения. — Слушай, морская тварь… — Шанс поднял артефакт. — Давай по-хорошему. Море не ответило. — Ага. Понял. Он сжал предмет сильнее. — Тогда по-плохому. И бросил его вниз. Лэнс закричал: — ШАНС, НЕТ! Но было поздно. Артефакт ударился о воду. И взорвался светом.

***

Мир будто исчез. Эллиот зажмурился. Когда он открыл глаза… море было другим. Свет исчез. Щупальца замерли. Существо не двигалось. Будто время на секунду остановилось. — …Что произошло? — прошептал Эллиот. Тишина. Абсолютная. И затем… медленный, тяжёлый звук.

БУМ. БУМ. БУМ.

Не волна.тНе шторм. Что-то глубже. Существо… отступало. Медленно. Как будто его что-то вытягивало обратно в глубину. — Оно уходит… — выдохнул кто-то. — Оно НЕ уходит, — резко сказал Айтраппед. Он смотрел в воду. И его лицо впервые стало напряжённым. — Его забирают. Лэнс нахмурился. — Кто? Айтраппед не ответил. Потому что в этот момент… из глубины поднялся новый свет. Холодный. Ровный. И абсолютно не похожий на живой. Шанс медленно опустил руку. — …О, — тихо сказал он. И впервые в его голосе не было веселья. — Это было не оно. Эллиот побледнел. — В смысле?! Шанс медленно повернул голову к нему. И в этот момент его ухмылка вернулась. Но уже другая. — Мы разбудили не монстра, Эллиот. Пауза. Море снова дрогнуло. — Мы разбудили того, кто его держал. И в следующую секунду… что-то огромное, невидимое, без формы, без имени… потянуло существо обратно вниз. Как цепь. Как приказ. Как хозяин. Существо исчезло в глубине. Свет погас. И море снова стало обычным. Слишком обычным. Слишком тихим.

***

Корабль “Смертельная удача” дрейфовал в мёртвой тишине. Команда не двигалась. Даже Лэнс молчал. Эллиот стоял, всё ещё сжимая поручень, и не мог поверить, что он жив. — Мы… — он сглотнул. — Мы это пережили? — Пока да, — спокойно сказал Шанс. Он повернулся к нему. И его взгляд стал слишком внимательным. Слишком личным. — Но теперь у нас проблема побольше. — Какая?.. — голос Эллиота дрогнул. Шанс чуть наклонил голову. — Нас заметили. Пауза. И уже тише: — И это была только разминка. Айтраппед медленно убрал клинок. — Тогда мы должны готовиться. Лэнс хмыкнул. — К чему? Шанс усмехнулся. И снова стал тем самым капитаном, которого боялись моря. — К тому, что теперь за нами придут. Он посмотрел на Эллиота. И добавил почти легко: — А ты, похоже, приносишь нам удивительно плохую удачу. Эллиот нервно выдохнул. — Я вообще-то просто мыл палубу… — И продолжаешь, — Шанс кивнул на швабру, всё ещё у него в руках. Пауза. А потом капитан развернулся к команде: — Ладно, черти. Двигаться. Уходим отсюда. Лэнс подошёл ближе. — И куда? Шанс усмехнулся. — Туда, где нас ещё не ищут. Айтраппед тихо добавил: — Это ненадолго. Шанс поднял шляпу, поправил её и спокойно сказал: — Значит, будет весело. И корабль снова двинулся вперёд. В чёрное море. В неизвестность. А Эллиот, стоя на палубе “Смертельной удачи”, впервые понял одну простую вещь:

Он попал сюда не случайно.

И это было только начало.