Стигматы

Над зданием сияли яркие баннеры — насыщенно-синие и красные, с огромными белыми буквами. На стеклянных фасадах отражались солнечные блики. Люди стекались со всех сторон — кто-то в косплее, кто-то с рюкзаками с логотипами популярных игр, кто-то снимал видео для соцсетей. У входа стояла группа ребят в ярких костюмах по мотивам популярных экшен-RPG — с длинными плащами, светящимися аксессуарами и стилизованными элементами брони. Чуть дальше парень нес через толпу огромный декоративный меч из классической фэнтези-серии, едва не задевая людей плоским лезвием. Возле колонны двое фотографов пытались поймать удачный ракурс, пока косплееры позировали, вращая посохи и светящиеся артефакты. Над толпой медленно двигался дрон-камера, транслирующий происходящее на гигантский экран у входа. Именно на этом фоне Ян увидел Лэйн. На ней был длинный бордовый кожаный плащ, мягко струящийся при каждом шаге. Под ним — черная водолазка, подчеркивающая линию шеи, и мини-юбка того же цвета. Волосы были уложены аккуратно. В светлом тоне они мягко контрастировали с насыщенным бордовым цветом плаща. — Привет, — сказала она, слегка улыбнувшись. — Привет, — Ян почувствовал, что улыбается шире, чем планировал. — Пойдем в очередь? — девушка показала два QR-кода на телефоне. Отстояв минут двадцать в толпе, они прошли через турникеты, и мир вокруг сразу взорвался цветами, звуками, светом. Внутри было настолько шумно, что чувствовалась вибрация пола. Слева висели огромные LED-панели, перемигивающиеся с рекламами видеоигр. Справа разместилась зона косплееров — блестящие элементы, меховые ушки и джедайские мечи. Откуда-то доносился запах попкорна, кофе и чего-то сладкого, напоминающего кленовый сироп. Лэйн замедлила шаг, оглядываясь. — Это немного больше, чем я ожидала. — Это маленькая вселенная, — сказал Ян, смеясь. Они прошли мимо большого стенда крупной студии — там висел экран высотой в два человеческих роста, демонстрируя трейлер нового шутера. Под экраном стояли консоли, вокруг — очередь в несколько десятков человек. — Вон там наши конкуренты, — заметил Ян. — Игра красивая, но код у них нестабильный. Я тестировал раннюю сборку — падала каждые пятнадцать минут. — Они исправили в итоге? — Конечно, — иронично произнес Ян. — Как будто у них был выбор. Они подошли к VR-зоне. Здесь было громче, чем в любой другой части зала: вентиляторы гудели, машины вибрировали, а люди в шлемах размахивали руками, пытаясь отбиться от невидимых врагов. На полу переливались разноцветные подсветки, переходя от синего к розовому и обратно. — Хочешь попробовать? — спросил Ян. — Если ты тоже, — лукаво улыбнулась Лэйн. Инструктор в ярко-оранжевой футболке помог им надеть VR-шлемы. Ян поправил ремешок у Лэйн — она едва вздрогнула от неожиданности, но ничего не сказала. — Сейчас загрузится сцена, — объяснил он. — Не пугайся. — И не собиралась. Экран шлема мигнул — один раз, второй — и мир провалился под ногами. Шум ярмарки исчез, словно его и не было вовсе. Темнота сменилась резким светом, и Ян автоматически прикрыл глаза. Когда он снова открыл их, вокруг лежала другая реальность. Перед ним раскинулся полуразрушенный город, словно сразу после конца света. Обледеневшие дома с проваленными крышами стояли рядами, перекошенные вывески покачивались под порывами ветра. Над улицами стелился густой туман — сизый и тяжелый. Где-то вдалеке раздавался протяжный вой. Сверху в облаках что-то пролетело. Крылья. Огромные. Красные по краям, с темными перепонками. Слишком большие для птицы. Лэйн резко вдохнула. — Это… похоже на Оксфорд, — прошептала она. — Я узнала местность. — Постапокалиптическая версия, — сказал Ян, проверяя виртуальный автомат в руках. — Золотая жила. Они стояли на территории бывшего университета, что когда-то служил центром знаний для многих людей. Но теперь вместо студентов и зеленых лужаек царила смерть и разруха. Резкое шипение сирены сильно ударило по ушам. Красные лампы замигали по периметру, уведомляя о приближении опасности. ВНИМАНИЕ. ОТРОДЬЯ ПРОРВАЛИСЬ НА ПЕРИМЕТР. ПОВТОРЯЮ: ОТРОДЬЯ НА ПЕРИМЕТРЕ. Лэйн обернулась к небу и заметила приближающиеся красные пятна. Темные, вытянутые, с длинными хвостами, тонкими конечностями и изломанными силуэтами, они стремительно приближались к земле. У некоторых были два рога, у других — кривые костяные наросты. Глаза светились красным, будто прожигая туман насквозь. Одно отродье зависло прямо над ними, расправив огромные мерзкие крылья. — Мерзость, — прошипела Лэйн. — Это первая волна. Готова? — спокойно спросил Ян. Он поднял оружие. Лэйн сделала то же самое. — Готова. Система объявила: ПЕРВАЯ ВОЛНА И отродья ринулись вниз. Первое из них пикировало резко, ломая воздух визгом. Ян сделал два выстрела — чудовище с противным визгом свалилось на землю без единого признака жизни. — А ты меткий, — одобряюще кивнула Лэйн. Ян хмыкнул, но тут его внимание привлекло отродье, что приближалось к Лэйн из-за спины. — Лэйн, сзади! Девушка резко обернулась, едва не потеряв равновесие, и выстрелила. Чудовище закричало и остановилось — пуля попала в длинную уродливую руку. Лэйн, не теряя времени, произвела повторный выстрел, теперь уже фатальный. Тварь распласталась на мокрой земле. — Спасибо, — прошептала девушка. — Ты быстро адаптируешься. Молодец, — слегка улыбнулся Ян. Небо снова дрогнуло. Оттуда вынырнули сразу трое. Одно из отродий явно превосходило собратьев в размере. — Он слишком огромный, — прошипела Лэйн. — Элитный. Держись за мной. Они заняли позицию за полуразрушенной стеной университета. Ян прицелился в слабые точки — светлые прожилки на крыльях. — Стреляй в перепонки. Готова? — Да. Парень дал команду, и оба открыли огонь. Огромное отродье хоть и дергалось от увечий, но не переставало приближаться. — Продолжаем! — скомандовал Ян. Они нашпиговывали отродье свинцом, видя, как с каждой пулей чудовище всё больше замедлялось. Когда оба их магазина были почти пусты, отродье свалилось, сделав огромное одолжение. — Я беру на себя ту тварь слева, — сказал Ян. Лэйн принялась расстреливать одно из двух оставшихся отродий в небе. Девушка вошла в раж и теперь, как настоящий солдат, быстро перемещалась, подбирая более удобные точки для выстрелов. Ян не стал отставать и сделал то же самое. Он взглянул на панель — три патрона. У него всего три попытки прикончить чудовище. Он поднял оружие к небу, прицеливаясь в отродье. Тварь приближалась к нему, протягивая когтистые лапы. «Еще чуть-чуть», — подумал парень, сильнее сжав оружие и прицелившись. Между ним и монстром оставался не более метра, когда прозвучал выстрел, и отродье упало к его ногам. Ян пнул труп ногой, хоть и понимал, что в реальности это выглядит глупо. Он обернулся проверить, как дела у Лэйн. Девушка стояла, опустив оружие, и смотрела на такой же труп в паре метров от неё. Она развернулась к Яну и подняла большой палец вверх. Перед глазами у них высветилось мигающее уведомление: ВЫ ПОБЕДИЛИ Когда они сняли шлемы, лицо Лэйн было слегка покрасневшим, а волосы выбились из прически. Но она выглядела довольной. — А мы неплохая команда, правда? — ухмыльнулась девушка. — Только поняла? — Ян тихо рассмеялся. Они оставили VR-зону позади, следуя дальше. Их встретили яркие лампы, ритм-игры и автоматы. Внимание Лэйн привлек автомат в центре зала — высокий, яркий, оформленный в неоновых и желтых тонах. Внизу размещались две платформы для игроков. Перед ними — вертикальная панель с большим количеством квадратных кнопок. Каждая кнопка подсвечивалась своим цветом. — Ты играл в такое? — спросила девушка, указывая в сторону автомата. — Когда мне было пятнадцать, а то и меньше, — пожал плечами Ян. — Пора тряхнуть стариной. Они встали на платформы, и автомат загорелся. После короткого отсчета заиграла мелодия. Панели начали вспыхивать — оставалось только успевать их нажимать вовремя. Ян начал уверенно: его пальцы быстро бегали по кнопкам, успевая попасть в ритм. Лэйн сперва отставала, но на середине композиции поймала ритм и реабилитировалась. Музыка ускорилась, панели мигали чаще, а в какой-то момент на экране высветилась надпись «совместный режим». Ян повернул голову к Лэйн и кивнул девушке. Они нажали кнопки в унисон. Пробившись через шум вокруг, мелодия вспыхнула ярким аккордом, уведомляя об успехе совместной работы. — Есть ли что-то, что тебе не по силам? — Ян ловко спрыгнул с платформы. — Даже если и есть — тебе не скажу, — Лэйн подула, убирая прядь, что упала ей на лицо. — Не буду портить о себе впечатление. — Ян? Ян обернулся на знакомый голос за спиной. Павел стоял в двух шагах, держа в руках пластиковый стакан айс-латте. Рядом с ним стоял Тони — высокий широкоплечий латиноамериканец с длинными волнистыми волосами, которые постоянно падали ему на лоб. Парень работал в той же компании, что и Ян с Павлом. Лэйн слегка улыбнулась. — Павел, привет. — Лэйн. Рад видеть тебя в дикой природе, — Павел кивнул девушке и перевел взгляд на друга. — Ян, ты, конечно, молодец. Пригласить девушку на свидание сюда… — Это я пригласила, — перебила его Лэйн, не давая закончить очередную шутку. — О… оооо, — парень многозначительно кивнул. — Тогда никаких вопросов. Лэйн взглянула на Яна, будто проверяя его реакцию. Ян только качнул головой, принимая происходящее спокойно. — Мы вообще-то… — начал он, желая переключить внимание, но Павел не дал ему договорить. — Понимаю, понимаю. Не будем мешать вашей романтической миссии среди пикселей и шумных школьников. Хотя… — он оглянулся на толпу. — Раз уж мы встретились, у меня есть предложение. Тони? Тони поднял руку, привлекая внимание: — Вон там, через два ряда, стенд с кооперативной игрой. Там освободилась арена световых боев на четверых. Два на два. Не хотите попробовать, прежде чем уйдете? Ян приготовился мягко отказать ребятам. Все-таки это свидание и дружная прогулка вчетвером в его планы никак не входила. Он повернулся к Лэйн, готовясь сказать, что они лучше продолжат осмотр вдвоем. Но Лэйн его опередила. — Почему бы и нет. Звучит весело. Девушка посмотрела на Яна, будто ища подтверждения своим словам. Он лишь натянуто улыбнулся, из последних сил стараясь держать лицо. Свидание летело коту под хвост. Арена световых боев находилась чуть в стороне от основных стендов. Там было темнее, чем в остальном павильоне; свет исходил в основном от неоновых контуров и подсветок в полу. У входа висела вывеска с названием — буквы переливались оттенками синего и фиолетового. За прозрачной перегородкой были видны силуэты игроков в жилетах с яркими огнями. Внутри пространство напоминало миниатюрный лабиринт: невысокие стены, угловатые колонны, узкие проходы, несколько платформ повыше. Везде мягко светились линии, то усиливаясь, то гаснув. Иногда на одной из стен вспыхивали таблицы счета, потом исчезали, уступая место логотипу игры. Инструктор выдал им по жилету и по бластеру. Жилеты были легкими, с несколькими подсвеченными зонами на груди и спине. Бластеры приятно лежали в руке, корпус был гладким, с индикатором заряда на боковой панели. — Попадание в подсвеченную зону дает противнику очко, — объяснил сотрудник. — Команды играют до конца раунда. Побеждает та, у кого общая сумма выше. Не бегать слишком быстро, не бросать оборудование. В остальном делайте, что хотите. Павел поправил жилет и повернулся к Лэйн. — Я заранее предупреждаю, что поддаваться не собираюсь, — сказал он. Лэйн едва заметно усмехнулась, но в глазах у девушки горел огонь соперничества. — Я тоже. Они разделились. Ян и Лэйн получили синий цвет индикаторов, Павел и Тони — зелёный. Когда они вошли в арку арены, свет вокруг стал мягче, звуки ярмарки приглушились. С потолка негромко зазвучала электронная музыка с тяжелым ритмом, который задавал темп дыханию. — Станем правее, там лучше обзор на центр, — негромко произнес Ян. Лэйн кивнула и двинулась рядом. Она держала бластер уверенно, пальцы расслабленно, но без лишней мягкости лежали на рукояти. Видно было, что она привыкла быстро подстраиваться под новые условия. — Предлагаю стереть эти гаденькие ухмылочки с их лиц, — Ян взглянул на девушку, и та одобрительно кивнула. По арене прошёл короткий сигнал. Подсветка на полу вспыхнула ярче, потом снова немного погасла. Над входом загорелась надпись о начале раунда. Сначала они двигались осторожно. Ян шёл чуть впереди, Лэйн прикрывала. На поворотах они обменивались быстрыми взглядами. Голоса Павла и Тони слышались из глубины арены, но слова невозможно было разобрать. Только смех Павла иногда прорывался через шум. Ян прислонился к колонне, выглянул из-за края. Вдалеке мелькнул зелёный индикатор. Он поднял руку, показывая Лэйн направление. — Там, — шепнул он. — Кажется, это Павел. Она мягко переместилась к соседнему укрытию и выглянула так же осторожно. Несколько секунд они наблюдали. Павел выглядел так, будто решил сделать эффектную засаду. Он согнулся, прижимаясь к стене, и водил бластером по сектору, не замечая их. — Хочешь подстрелить его первой? — сказал Ян. — Что за вопросы? Конечно хочу, — ответила она. Она прицелилась аккуратно, не торопясь. Ян смотрел на её профиль, на сосредоточенные глаза, на чуть напряжённую линию губ. Бластер коротко мигнул, индикатор на жилете Павла вспыхнул красным. Павел издал звук, который можно было назвать драматическим стоном. — Ну нет! — громко сказал он. Ян и Лэйн переглянулись. В их взглядах была та самая лёгкая общность, которая появляется у людей, попавших в один ритм. Ян почувствовал, как внутри рождается лёгкость. Ему нравилось, что они работают вместе так естественно. Чем дальше, тем заметнее становилось, что игра втягивает их. Лэйн уже не просто следовала предложенным траекториям, она сама инициировала движения. Иногда она шла вперед, иногда оставалась позади, чтобы прикрыть Яна. Он отмечал каждую её реакцию и каждый раз удивлялся тому, как легко ей удается вписаться в этот ритм. Они двигались через узкий коридор, когда рядом с ними вспыхнул зелёный свет. На этот раз Павел действительно подкараулил момент удачно. Выстрел прошёл очень близко, индикатор на жилете Яна коротко замигал, показывая неполное попадание. Ян дернулся в сторону укрытия. — О! — радостно сказал Павел. — Я попал. Наконец-то. Я уже начал думать, что у меня декоративный бластер. Лэйн сразу сместилась так, чтобы занять линию, которая закрывала Яна от дальнейших выстрелов. Ян ощутил, как она оказывается рядом, почти плечом к плечу. — Всё в порядке? — спросила она вполголоса. — Да, — ответил он. «Разве что чуть задета гордость», — хотелось добавить Яну, но он промолчал. Лэйн хищно улыбнулась, даже не отвлекаясь от наблюдения за коридором. — Тогда пора вернуть Павлу и Тони должок. Они вышли почти одновременно, слегка разойдясь, как две линии, расходящиеся от одной точки. Павел, увлечённый своим недавним успехом, выглянул слишком широко. Лэйн выстрелила, Ян тут же добрал оставшийся заряд. Индикатор Павла вспыхнул снова. — Так нечестно, — громко объявил он. — Двое на одного. Тони, ты вообще планируешь принимать участие или и дальше будешь смотреть, как меня расстреливают? Тони тихо засмеялся откуда-то со стороны. — Знаешь, за этим приятно наблюдать. Ян усмехнулся дружеской перепалке их врагов. Но в тот же момент уловил что-то ещё. Один раз, когда Павел вполне мог попасть по Лэйн, тот выстрелил чуть выше. Луч прошёл над её плечом, задел стену, заставив одну из панелей ярко вспыхнуть. Павел едва улыбнулся тогда сам себе. В другой момент, когда они уже шли к центру арены, Ян заметил, что соперники могли их зажать с двух сторон. Но Павел на секунду задержался у соседнего укрытия, как будто рассматривая световой рисунок на стене. Этой секунды оказалось достаточно, чтобы Ян успел сменить позицию и закрыть Лэйн. Всё выглядело так, будто Павел остаётся тем же весёлым, слегка хаотичным человеком, который просто не всегда вовремя реагирует. Но Ян, зная его лучше, помнил: Павел превосходный стрелок и всегда попадает в цель. В момент промаха Ян уловил на его лице короткую мягкую улыбку, обращённую не к кому-то конкретно, а к самому себе. Как будто он специально давал Лэйн фору, не демонстрируя этого открыто. Когда раунд закончился, общий свет в арене усилился. На большой панели над выходом загорелись итоги. Цифры были чёткими, разница небольшая, но ощутимая. Команда Лэйн и Яна лидировала. Павел присвистнул. — Ну, господа победители, примите мои искренние… смешанные чувства. Я, конечно, рад за вас, но видит Бог, не от всего сердца. — Результат закономерен. Они стреляли лучше, — Тони поправил браслет. Лэйн сняла жилет и посмотрела на Яна. В её взгляде было и удивление, и радость, и что-то ещё, ещё не до конца сформулированное. Парень, заметив её пристальный взгляд, повернулся с лёгкой улыбкой на лице. — Не знал, что ты такой хороший стрелок. — У меня довольно хороший учитель. Павел посмотрел на них обоих, и на его лице появилась та самая мягкая улыбка, которую Ян замечал только иногда. Без громких шуток, без жестов. Они простились с парнями у входа в зал. Павел пообещал ещё написать Яну по поводу следующей игры. Тони коротко пожал руку и отсыпал пару-тройку комплиментов Лэйн. Потом они растворились в потоке людей. Ян и Лэйн вышли из павильона. Вечер Сиэтла встретил их свежим воздухом. Уличные огни отражались во влажном асфальте. Ветер трогал полы её плаща и волосы, делая картинку немного кинематографичной. Шум ярмарки остался внутри здания, здесь было тише. Они шли рядом, не спеша. После движения и шума арены это ощущалось как мягкая пауза, которую не хотелось прерывать. Первой заговорила Лэйн. — Знаешь, Павел сегодня несколько раз спрашивал меня об Анне, — сказала она. — Сначала юлил, а потом спросил открыто. Думаю, она ему понравилась. — Это на него похоже, — Ян усмехнулся. — Он редко бывает до конца серьёзным, но если что-то ему интересно, он не отпускает. — Мне кажется, они неплохо смотрелись бы вместе, — продолжила девушка. — У Анны достаточно терпения, чтобы выдержать его шутки, а у него достаточно лёгкости, чтобы вытягивать её из головы, когда она там слишком долго сидит. Ян немного замедлил шаг. Он посмотрел на неё, на то, как свет фонарей ложится на её лицо, смягчая черты. — А мы? — спросил он спокойно. — Мы с тобой тоже хорошо смотримся вместе? Лэйн остановилась на секунду и повернулась к нему. Ветер чуть тронул её волосы. Взгляд стал внимательнее, серьёзнее. Она не ответила сразу. Просто смотрела, будто пыталась оценить этот вопрос, а не отшутиться. Её губы слегка дрогнули, словно вот-вот сложатся в ответ. Но вместо этого она просто выдохнула и улыбнулась едва заметно, как будто оставляла право на формулировку на потом. И этой почти невидимой улыбки Яну сейчас оказалось достаточно.