Карты на стол

      Конфренц-зал Сторожевой Башни напоминал поминальную службу: присутствующие не то, что не двигались, боясь нарушить тишину, они даже дышали через раз. Все взгляды были устремлены на главный монитор, который транслировал запись пятичасовой давности с видеокамеры одного склада, который принадлежит популярной в Готэме франшизе по производству зеркал и стёкол.       Мужчина невысокого роста лет сорока в форме охранника медленно пересекал тёмное помещение, которое освещало всего несколько тусклых ламп, свет которых беспощадно поглощали огромные стеллажи с товаром и погрузочные фуры. Камера была установлена довольно высоко и немного накренилась, из-за чего сложно было разобрать лицо мужчины, но язык его тела всё ещё можно было чётко видеть: он был абсолютно спокоен.       И вот мужчина резко остановился и развернулся корпусом к одному из стеллажей, быстро направляясь прямиком в тень. Попытка рассеять густую темноту ручным фонариком оказалось тщетной и он просто прошёл к месту, которое не попало в объектив камеры. Через две минуты запись оборвалась.       Брюс встал и подошёл к консоли управления монитором, выключив видео и запустив презентацию с материалами дела.       — Мужчину уже опознали родственники. Льюис Тоз, работал охранником на этом складе. По заявлению судмедэкспертов убийство произошло в промежутке между четырёх и пяти утра, эта запись успела запечатлеть его ещё живым.       Бэтмен обвёл коллег нечитаемым взглядом, на несколько секунд позволив глазам задержаться на сосредоточенном лице Супермена, которое выглядело то ли расстроенным, то ли перекошенным от отвращения. Сложно было разобрать выражение.       Остальные члены Лиги выглядели ничуть не лучше, ведь они уже просмотрели кадры с места преступления в ускоренном режиме, теперь же они смиренно ожидали подробный анализ, который подготовил Брюс. Он всегда составлял их в независимости от того, насколько ужасными и кровавыми были некоторые убийства, проявляя не дюжую стойкость и ответственность. Наверное, его психика была самой крепкой среди всех героев, что было удивительно, учитывая факт того, что он обычный человек.       Каждый герой из Лиги в своё время смог познакомиться со смертью крайне близко, однако иногда случались преступления настолько жестокие и безумные, что всем приходилось ещё некоторое время отгонять от себя чёткие образы органов и крови с места преступления, которые так и норовили оказаться перед глазами, вызывая тошноту и психологическое отвращение.       Брюс с коротким выдохом включил слайд с фотографиями. Даже Диана вздрогнула, что уж говорить о других членах Лиги: на металлической стене склада висело перевёрнутое вверх ногами тело охранника. Руки и ноги были широко разведены и буквально прибиты к стене большими штырями. На полу лежали осколки разбитого стекла, покрытого иссиня-чёрной краской, и чемодан. Внутри него детективы обнаружили только игральную карту — пиковый валет.       — Чёрт, — Хэл судорожно постучал пальцами по столу, что в мёртвой тишине зала прозвучало крайне громко, — Это просто...       — Отвратительная смерть, — Барри повёл плечами, будто на секунду примерил подобный исход жизни на себя.       Виктор сосредоточился на слайде, внимательно изучая файлы, а Артур наоборот отвёл взгляд. Он не желал запоминать эти фотографии ещё лучше, намеренно игнорируя факт того, что подобные ужасы мозг запечатлевает на подкорке с завидной даже для Флэша скоростью.       — Он умер до того, как его подвесили, — Брюс немного скривился, — это свидетельствует о том, что такое положение тела не случайно. Карта и чемодан тоже не вписываются в предположение об обычном убийстве. Это может быть подсказкой к тому...       — Думаешь, мы имеем дело с психом? — Хэл переместил пальцы на бедро, немного заглушая постукивание, — Как с Джокером?       Кларк перевёл ошарашенный взгляд на Фонаря. Все знали, что это имя в стенах Лиги табу после смерти Джейсона. Хоть он и вернулся, но Джокер всё равно смог навсегда забрать первую — настоящую — жизнь парня, а вместе с ней и часть души самого Брюса.       Все ожидали от Бэтмена негативной реакции или хотя бы сухого, наполненного ядом замечания, но тот лишь махнул головой в знак отрицания. Наверное решил, что сейчас не время для защиты тех воспоминаний, которые нанесли ему травму.       — Не похоже, — Брюс указал перчаткой на фотографию игральной карты в чемодане, — Джокер оставляет только свою карту в качестве подписи, а тут больше похоже на послание.       Диана, как одна из самых эрудированных личностей Лиги, подала голос:       — Верно. Положение тела очень странное. Напоминает одну из карт Таро. Повешенный. Она означает самопожертвование ради вынужденной смены перспективы или паузу. Пиковый валет из той же семантики, изображает бесполезного человека или ситуацию. Иногда, но реже, мошенников или воров.       Брюс одобрительно кивнул.       — Я подумал также. Оставим это как рабочую теорию.       — И что нам это даёт? — Барри запрокинул голову, размышляя, — Этого человека наказали за что-то?       Брюс перевёл взгляд на Виктора и тот, без предисловий, сразу озвучил найденную информацию, которую предоставил Бэтмен, сверив свои базы:       — Льюис подрабатывал, выполняя разовые заказы группировки "Ос", которая базируется на севере Готэма.       — Разве это законно? — Фонарь удивлённо изогнул губы.       — В Готэме свои правила, — Бэтмен по привычке скрестил руки на груди. Он делал это всегда при упоминании различий между законами Метрополиса и его города, — "Осы" не причиняют вреда, занимаются только лизингом и перепродажей автозапчастей, содержат несколько домов для сирот и бездомных. Сейчас их можно назвать просто некоммерческой организацией, но в прошлом они и правда были опасной группировкой, которая сотрудничала с Лигой Убийц.       От упоминания о детище Ра'с аль Гула у Кларка похолодело сердце. Стоило ему только представить, что чувствовал Брюс, когда произносил это название, как его сразу накрыла волна ревности за друга и в голове бегущей строкой появилось только одно слово: "защитить".       Супермен всегда трепетно относился ко всем эмоциям Бэтмена: от глубокой печали до неконтролируемой злости. Потому что внешне они проявлялись крайне редко.       Подобная особенность Брюса его иногда огорчала, он не всегда мог чётко распознать все эмоции, которые скрывались за спокойным лицом друга. И вот в таких ситуациях Кларк ощущал практически физическую потребность схватить Брюса и спрятать от всех как можно дальше, оградить от тех, кто намеренно напоминал Би о его травмах, пытаясь надавить побольнее или разозлить.       — Значит, он не делал ничего настолько ужасного, чтобы заслужить подобную смерть? — Артур внимательно рассматривал выражение лица Виктора, после того, как он отрицательно покачал головой.       — После смены власти в "Осах" начался внутренний конфликт. Внешне ситуация выглядит улаженной, но полгода назад в интернете появились слухи, что "Осы" снова начали заниматься похищениями и ростовщичеством.       Брюс продолжил:       — Да, до меня тоже доходили эти слухи и я пытался отследить их действия, нашёл только приложение с заказами и мелкими подработками. Я уверен, через него и происходят сделки, но для получения доказательств необходимо отслеживать каждую транзакцию и звонки, что весьма затруднительно. Нам нужна верхушка, а не исполнители.       В зале опять наступила тишина.       — Тогда кого мы ищем сейчас? — Кларк с доверием посмотрел на Брюса, которому показалось, что на долю мгновения Супермен смог преодолеть свинцовую прослойку маски и заглянуть прямо в льдисто-голубые глаза, — У нас всё ещё есть труп охранника и разгуливающий на свободе убийца.       — Думаю нам стоит больше узнать о Льюисе: какие именно заказы он выполнял и приносили ли они кому-то вред, — Диана всегда думала быстро, не зря она является одним из основателей Лиги, — Если так, то логично предположить, что убийцу мог заказать человек, которому он угрожал.       — Тогда решено, — Брюс расправил плечи, — Виктор, Артур и Барри займутся поиском информации и опросом знакомых Льюиса. Диана и Хэл поедут в полицейский участок, чтобы узнать об их зацепках. Я и Кларк будем на подхвате, мы займёмся Осами.       Брюсу не стоило даже надеяться, что его распределение останется без замечаний.       — Почему мы с Дианой должны ехать в участок? — первичная волна негодования Хэла исчезла также быстро, как и появилась, когда он понял, что сказал, — Конечно дело не в Диане, — он повернулся к девушке, — Ты ведь знаешь, я обожаю тебя всем своим сердцем и телом, но я бы тоже хотел помахаться кулаками с мафией.       Если бы не маска, Фонарь увидел бы самое сильное закатывание глаз, на которое был способен Брюс. Но за годы работы с этим парнем он научился одному золотому правилу: хочешь избавиться от Хэла — польсти ему. Поэтому он, скрепя сердце, постарался дальше говорить как можно спокойнее, что в случае Бэтмена можно было считать крайним проялвением заботы и внимательности:       — Я понимаю твоё возмущение, — "нет, не понимаю, ты ведёшь себя как ребёнок и заставляешь меня тратить свои нервы на подобные разъяснения" — но ты и Диана являетесь самым лучшим вариантом для проведения переговоров с гражданскими, — "неужели ты не осознаёшь, что я не могу послать в полицию ни киборга, ни русала, ни неуклюжего репортёра, ни миллиардера Брюсси Уэйна и уж точно не гиперактивного парня, которому надо есть каждый час?!" — Я рассчитываю на ваш интеллект и умение вести содержательные беседы, — "это относится только к Диане".       Фонарь на несколько секунд замер, всё же обдумывая, стоит ли смирится со своей учестью или нет. Но слова Брюса произвели яркое впечатление на его чувство собственного достоинства и, как настоящий хороший мальчик, он решил согласиться с ними.       Брюс буквально заставил себя не выдыхать слишком раздражённо, чтобы не скомпрометировать потраченные усилия.       — Брифинг окончен. Все должны быть на связи.       Поспешно заскрипели стулья, все старались поскорее разойтись по делам, ну, или поскорее сбежать от Брюса. Через несколько минут в зале остались только Бэтмен и Кларк. Кто бы сомневался.       Брюс занимался компьютером, но чувствовал присутствие Кларка, поэтому кинул, не оборачиваясь:       — Опять пялишься.       — Ну хоть что-то в жизни не меняется, — лёгкость в голосе Кларка была как лучшая музыка для слуха Бэтмена, поэтому он воспользовался тем, что Супс не видит его лица, и тихо улыбнулся, — С чего начнём наше расследование?       Брюс почувствовал, как Кларк подлетел к нему намного ближе, чем было необходимо, практически дыша ему в лопатку, но разворачиваться не стал. Кто знает, как отреагирует его бренное тело, когда получит доказательство того, что губы Кларка находятся меньше, чем в полуметре от его плеча.       — Надо действовать быстро. Если это убийство и правда имеет какой-то особый подтекст, мы должны убедиться в этом, чтобы не допустить большего количества жертв, — Брюс замолчал, стараясь поддерживать спокойный пульс.       Ему нужно было ещё несколько минут, пока он не закончит с письменными указаниями для Альфреда, и он сможет без жертв вырваться из этого плена, в который загнал его Супс.       — Да, ты абсолютно прав, — он приблизился ещё на десяток сантиметров и Брюс чуть ли не взвыл, ощущая тепло, которое исходило от тела Кларка.       Он что, специально это делает? Насколько Брюс знал, друзья никогда так интимно медленно не подходят друг к другу, ни при каких обстоятельствах. Пальцы мужчины всё ещё порхали над клавиатурой, но его мысли уже полностью превратились в хаос из смеси раздражения, озадаченности и жгучего волнения. Если Кларк придвинется ещё хоть на один сантиметр, то Брюс точно расплывётся лужей по полу, моля Супермена взять его прямо здесь, на рабочем месте.       — Останемся тут или полетим в Бэтпещеру? — Брюса на несколько секунд просто выкинуло из реальности, мозг судорожно пытался осознать вопрос и возможность того, что Кларк всё же умеет читать мысли.       Супермен явно по-другому истолковал его реакцию и неловко усмехнулся, переместившись (наконец-то!!!) в поле бокового зрения Брюса ближе к консоли.       — Я про расследование. Где тебе будет удобнее? Я не напрашиваюсь к тебе домой, — Кларк присел на край стола, проводя рукой по волосам, — Просто подумал, что в пещере намного больше оборудования.       Брюс просто кивнул, решив не рисковать и не произносить ни слова. Сейчас он не мог доверять даже собственному голосу.

***

      В Бэтпещере и правда было намного удобнее. Хотя бы тут чувство уязвимости снизилось почти в половину и Брюс мог немного расслабится, ощущая контроль над ситуацией. По крайней мере он мог в любой момент выгнать Кларка без объяснений, если снова почувствует, что атмосфера превращается в хождение по тросу без страховки.       По прибытии домой мужчина сразу стянул с себя маску, ему стало намного легче дышать. Кларк шёл за ним по пятам. Это было крайне неуместно, но Брюс не мог отделаться от мысли, что в пещере не было ни одного зеркала и он не может оценить весь барак, в котором сейчас находятся его лицо и волосы. Мужчина мог только неловко, будто невзначай, провести рукой по растрёпанным мокрым прядям, сокрушаясь, что это действие не имело особого успеха. Что уж говорить о его лице, если он чувствовал, как остатки размазанной подводки и грима подсыхают на скулах. Наверное зрелище было ужасным.       Обычно после возвращения с патруля или заседаний Лиги он сразу шёл в душ и приводил себя в порядок, не успевая даже запомнить, насколько плохо он выглядел после ношения закрытого костюма. Но сейчас он не мог позволить себе подобную роскошь, стремясь как можно скорее разузнать больше о Льюисе Тозе.       — Чем я могу тебе помочь? — Брюс практически забыл, что Кларк всё ещё был здесь.       — Просто сиди и молчи.       Би сел за своё рабочее место, игнорируя тихий вздох Супермена, который не знал, куда ему можно присесть.       — Я думал, у тебя есть для меня какая-то важная работа, раз ты решил взять меня в напарники, — Кларк выжидающе и немного обиженно сверлил затылок Брюса.       Мужчина напрягся. Не мог же он сказать, что выбрал Кларка по привычке. Из 17 подобных случаев 11 они раскрыли вместе, поэтому Брюс, не задумываясь, назвал имя Супермена. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, какую ошибку он совершил, но было уже поздно.       Конечно, Брюс мог бы прекрасно справится со своей работой и в одиночку, но теперь ему было бы крайне сложно выйти из этой ситуации с минимальным уроном.       – Садись сюда. Будешь запоминать имена, потом сверим их с моей базой.       Супермен быстро притянул стул (где он его вообще взял?) и, поставив рядышком с Би, сел с самым довольным видом настоящего бойскаута. Они практически столкнулись плечами, но Брюс не возражал. Когда ещё ему выпадет возможность безнаказанно соприкасаться с телом Кларка?       — Давай начнём.

***

      Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что работа шла медленно и рутинно, но к позднему вечеру Брюс уже многое знал о жизни жертвы и даже имел теорию относительно причины его смерти. Кларк всё это время активничал как тот самый душный ученик, который желает добиться внимания учителя: он запоминал то, что Брюс его просил просто посмотреть мельком, устно сопоставлял и рассуждал о фактах, которые просто должен был молча прочитать, и активно искал информацию на двух свободных мониторах, хотя надобности в этом не было.       На самом деле Супс проделал отличную работу и больше половины всей информации было собрано именно им. Бэтмен про себя приятно удивился настолько развитыми детективными способностями Кларка, забывая, что он вообще-то был одним из самых ценных репортёров Daily Planet.       По окончанию мозгового штурма Брюс всё же смилостивился и похвалил Кларка, на что тот чуть ли не полез обниматься.       В любом случае у них уже была готовая картина происшествия. Льюис Тоз, также известный под именем Синица, работал не только охранником, но и ростовщиком, получая заказы через приложение Quota. Его владельцами являлись несколько ключевых членов действующего подразделения "Ос", которое занималось сиротским приютом GardenRose. Идя в разрез с действующими правилами группировки, эти люди создали приложение, в котором обмениваются услугами ростовщичества и похищений. Главными должниками, как правило, являлись дети, которые выпустились из приюта.       Льюис часто выполнял подобные заказы и наведывался в дома, где жили подросшие воспитанники, выбивал из них доверенности и закладные, если не было нужной суммы с процентами за задолженность, или просто избивал их.       — А он был той ещё тварью.       Брюс резко обернулся на Кларка, зрачки которого светились ярко-алым. Он никогда не слышал подобных высказываний от Супермена, который старался находить причину и оправдание любому злому поступку. Наверное, и у него был свой предел милосердия, когда дело касалось преступников, для которых причинение другим боли было таким же естественным, как ежедневный восход солнца. Подобная реакция Супса была немного пугающей, но она, как ни странно, немного взволновала Брюса, потянув мышцы живота и паха (здравствуйте, дорогие фетиши).       — Да, и таких, как он, сотни, — Брюс быстро подавил нарастающий жар, сочтя его крайне неуместных в присутствии Кларка.       Мужчина запрокинул голову и выдохнул, пытаясь справится с нарастающей злостью. Но его гнев резко испарился, сменяясь удивлением, когда в голове возник новый вопрос:       — Тогда кто его убил? — мрачная мысль скользнула в его взгляде, — Неужели кто-то из этих детей расправился с ним?       Брюс качнул головой.       — Нет. GardenRose работает меньше 10 лет. Самому старшему воспитаннику сейчас 28 и он учится на другом континенте. А те, кто немного младше, не имели долгов. В основном все заказы нацелены на детей до 20 лет. Они достаточно взрослые, чтобы их сепарировали от приюта, но всё ещё слишком молоды, чтобы знать, как жить, отстаивать свои права и правильно реагировать на угрозы.       Кларк прикрыл глаза. Брюс его прекрасно понимал: вся схема работала на детской психологии. И подобное осознание своей бесполезности перед такими махинациями в тени вводило в ступор, а потом, со временем, и в исступление.       Би не мог придумать ничего лучше и просто положил руку на плечо Кларка, которое от неожиданности сразу напряглось. Брюс начал круговыми движениями медленно поглаживать твёрдое плечо, а заодно и кость ключицы.       — Я знаю, Кал, — голос Брюса был практически на уровне вибрации, — Мы закончим это дело.       Кларк открыл глаза и посмотрел на Брюса. Никто из них не знает, сколько они просидели вот так, молча глядя друг на друга, но они были рады этому моменту абсолютного понимания. Обоим хотелось претвориться будто ничего не было: преступлений, боли, жертв, бессмысленных и несправедливых страданий. Кал вымученно улыбнулся, но по-нежному, как улыбался только своему другу.       Они ещё около часа просидели за сборкой материалов, которые представят Лиге чепез несколько дней.