Благословленный драконом

      На Небесах среди бессмертных есть одно известное на три мира посмешище.       Согласно легенде, восемьсот лет тому назад на центральной равнине раскинулось древнее государство, называемое Сяньлэ. Земли его были обширны и плодородны, народ жил в мире и согласии.       Государство владело Четырьмя Сокровищами: несметное множество красавиц, блестящие музыканты и поэты, горы драгоценностей и самоцветов. А четвертым сокровищем являлся прославленный Его Высочество наследный принц.       Его высочество, надо признать, был человеком неординарным.       Принца совершенно не привлекали ни власть, ни богатство, ни иные блага бренного мира.       Интерес же у него, если судить по собственному излюбленному выражению принца, был лишь один:

«Я стремлюсь помогать простым людям, попавшим в беду!»

      Вознесясь в семнадцать лет, он остался верен своему слову. Спустя время государство Саньлэ пало, былое величие юного бога войны было разрушено в щепки. Вернувшись к земной жизни, принц испытал всю тяжесть бытия, а столкнувшись через года в схватке с Безликим, вознесся вновь, устроил буйство, из-за этого его изгнали снова почти мгновенно — «быстрее, чем успела бы догореть одна палочка благовоний».       Летели года, лишённый божественных привилегий и удачи, Се Лянь был вынужден выживать самыми скромными способами: он выступал перед публикой, показывая фокусы и трюки, чтобы заработать на пропитание. В какой-то момент он опустился до того, что искал полезные вещи среди отбросов. Выполнял любую работу, которую мог найти: помогал на рынках, переносил грузы, чинил вещи. Люди забыли о его прошлом как о принце и божестве.       Его перестали почитать, храмы разрушались, а вера в него угасла. Неудачи, преследовавшие его на каждом шагу, давали знать о себе при любых начинаниях, все попытки помочь людям часто приводили к ещё большим проблемам — это закрепило за ним репутацию «несчастливого» божества, собирающего мусор.       В таком раскладе прошло восемьсот лет. Где он только не побывал за это время, кем только не был. И вот сейчас, собирая мусор на побережье Южного моря, он набрёл на пещеру, расположенную между двух скал, с двух сторон, отёсанных водой. Выглядела она довольно пригодной для ночлега. «Хотя бы дождь не страшен», — пронеслось у него в голове. Обрадовавшись такой неслыханной удаче, он побрёл внутрь.       Пещера оказалась больше, чем он предполагал, каменные своды вздымались на десятки метров. Стены покрыты паутиной, свисающей до самого пола. Но в целом это лучше, чем спать под открытым небом, покрытым грозовыми тучами.       Решив разжечь костёр, принц вышел на улицу в поисках палок или того, что можно поджечь. Побродив по округе, в его арсенале оказались повидавшие жизнь доски, скорее всего от рыбацких лодок.       Вернувшись в пещеру, Се Лянь расколол доски, соорудив что-то похожее на костёр, поджигая его каплей ци. Благо доски были сухие и вспыхнули с первого раза, на вторую попытку ему бы уже не хватило. Согревшись, принц решил осмотреться получше и приметить место для сна. Взяв в руки кусок доски и используя её как факел, двинулся вглубь.       Пещера постепенно сужалась, образуя туннель, то вновь расширялась и опять сужалась, пройдя несколько таких циклов, он уже думал возвращаться, как вдруг вышел в просторное помещение, схожее с первой частью, может даже больше. Принц посмотрел в темноту впереди него, подсвечивая себе факелом. Вдалеке просматривалось что-то похожее на гнездо. Замерев, он сконцентрировался, обостряя все органы чувств, что уверенно сообщали ему, что здесь он один. Заметно успокоившись, принц пошёл в направлении гнезда.       Гнездо оказалось не маленьких размеров, но видно, что хозяин давно оставил его. Солома, разбросанная по полу слишком хаотично, наталкивала бога войны на мысль, что без битвы здесь не обошлось. «Чья же это пещера?» — думал он, смотря на весь бардак.       Решив взять немного соломы для сооружения лежанки, он потянулся к возвышенности из неё, снимая немного сверху. «Что это?!» — отпрыгнул он от предмета, оказавшегося внутри кучи. Поняв, что оно не двигается, принц подошёл ближе. «Яйцо?!» Действительно, большое, около сорока сантиметров в длину, яйцо белого цвета. Нахмурившись, он начал перебирать все варианты существ, что оставляли подобные. Проведя в раздумьях около пяти мСюаньгуйо настигло озарение. Сюаньгуй. «Это определённо она!»       Эти черепахи предпочитали жизнь у воды, вырастали до двух метров в длину и жили до тысячи лет, считались одними из древнейших духовных зверей. Могли накапливать духовную энергию на своём панцире. Яйцо же определённо брошено, скорее всего, его родитель погиб в той битве. Оставлять его здесь — не самая лучшая идея, неизвестно, что будет делать детёныш, когда вылупится и поймёт, что совершенно один.       И тут его посетила крайне превосходная мысль. Заклинатели! Такие черепахи крайне редки и невероятно ценились, и почитались ими, они смогут дать ей всё, чуть ли не поклоняясь. Ему она была без надобности, божественная энергия отличалась от земной ци. А вот золотых за её передачу получит немало. И дело хорошее сделает, и заработает!       Воодушевлённый этой идеей, принц отложил в сторону уже давно потухший факел и поднял яйцо на руки, параллельно удивляясь его весу. Не будь он богом войны, это стало бы серьёзным усложнением, но благо физической силы у него предостаточно. Медленно вернувшись в самое начало пещеры, где практически успел потухнуть костёр, принц аккуратно уложил яйцо на отдалении от него, а сам побежал за соломой. Устроившись рядом с яйцом, он погрузился в сон, рассчитывая отдохнуть оставшееся до рассвета время.       Следующий день выдался сумбурным. Предусмотрительно укрыв яйцо своим верхним халатом, он прошёл приличное расстояние в направлении к крупному заклинательскому клану. И сейчас, отдыхая у дерева с ноющими от тяжести руками, он восстанавливал дыхание. «Это оказалось сложнее». Но подпитывая себя мыслями о предполагаемой выручке, мусорный бог вновь поднялся на ноги, поднимая яйцо.       Уже больше недели он в пути. Из-за тяжести его скорость была не больше, чем у этой самой черепахи!       Периодически принц делал остановки для сна и перекуса. Так, в очередной раз проходя через одну из маленьких деревень, он наткнулся на ветхий сарай, спросив у старосты разрешения переночевать там, был приятно удивлён бесплатной тарелке супа, что сунула ему дочь старосты.       Вернувшись вечером в сарай, принц улёгся на солому, бросив быстрый взгляд на свой груз, аккуратно уложенный на такую же кучу соломы, прикрыл глаза. Уже начиная погружаться в сон, его резко пробудил треск. Наученный печальным опытом ночных нападений демонов, он схватил первый попавшийся в руку предмет, им оказался обрубленный черенок от лопаты, и принялся оглядываться по сторонам. Никакой нечисти он не чувствовал, треск раздался вновь, повернувшись в его сторону, мусорный бог вскочил с места. «Яйцо!» — мысленно воскликнул он. Треск только усиливался, маленькая трещина на острой стороне яйца начала расползаться. Неотрывно глядя на происходящее, принц замер в стороне с черенком в руках, не решаясь подойти ближе.       Около десяти минут яйцо тряслось. В итоге скорлупа не выдержала и раскололась на части, открывая вид на детёныша.       — Я великий дракон! — послышался восторженный голос от белого создания внутри.       «Что!» — послышался глухой звук удара черенка о землю.