Благословленный драконом

      «Что!» — послышался глухой звук удара черенка о землю.       Великий дракон? Стоп!? Дракон?! Чувствуя, как колотится его сердце, принц начал активно делать одну из техник дыхания, как правило, она быстро приводила его в форму, но сейчас перед ним дракон, настоящий, как тут успокоиться!       За восемьсот лет он не раз не видел их и не думал, что увидит. Эти существа невероятно редки, шанс встретить хотя бы одного из них один к миллиону. Драконы считались чуть ли не вымершим видом. О них складывали былины, писали рассказы, а те, кто был связан с совершенствованием, поклонялись им как богам. Вот и Се Лянь, являясь пусть и сосланным, но небожителем, не мог не почувствовать его энергию, выпадая в состояние эйфории еле удерживаясь на ногах.       Драконы были известны своей силой и невероятным объемом духовной энергии, рядом с которым резерв Небесного владыки покажется ничтожным. Их несравнимый ум, развитый с первого дня жизни, и размеры тела до двадцати метров в длину делали их превосходными существами, и превосходство это они прекрасно чувствовали, возвышая себя над остальными.       Не отрывая взгляда, принц смотрел на полностью стряхнувшего с себя скорлупу дракона.       Абсолютно белая чешуя покрывала все его тело, а в сочетании с ярко-голубыми глазами делала картину неземной. Ах!       Дракон в свою очередь не особо обращал на него внимания, предпочитая заняться своими крыльями, что не до конца приняли форму. Как только ему это удалось, он взлетел на уровень плеч Се Ляня и удостоил его взглядом.       — Что это за место, человек?       — Это небольшая деревня к югу от государства Юйчжоу, господин дракон. —мгновенно протараторил принц в несвойственной ему манере.       — Хм, — нахмурился дракон, приложив переднюю лапу к круглой голове. — Почему ты был рядом с моим яйцом? — нахмурившись, спросил он.       — Это произошло совершенно случайно, — замахал руками Се Лянь. — Этот нашел вас в заброшенной пещере, когда искал ночлег, и не имел темных намерений, — он честно пересказал всю историю, слегка краснея под конец.       — Ясно, — спокойно ответил тот, никак не отреагировав на возможную смерть родителей.       Драконы были известны своей независимостью с первых дней и привязанности к сородичам не чувствовали. Единственные отношения, которые могли сложиться между двумя драконами, это вражда с первого взгляда.       — Что Вы собираетесь делать дальше? — не сдержав любопытства, спросил Мусорный бог.       — Я свободен и волен делать все, что захочу, —задрав круглую голову вверх, ответил тот.       — Этот понял, в таком случае не буду досаждать вам своим присутствием, —уважительно поклонившись, принц пошел куда глаза глядят, совершенно не замечая пристального голубого взгляда, направленного в его удаляющуюся спину.

***

      Спустя месяц он направлялся на запад от государства Юйчжоу, к заклинателям смысла идти уже не было, поняв, что предполагаемое вознаграждение больше не светит, всю дорогу собирал встречающийся мусор. Пройдя несколько деревень, испытывая удачу в уличных представлениях, он вышел на пустующую территорию. Со всех сторон его окружали поля, заросшие травой и маленькими цветами.        Солнце уже начало клониться к горизонту, и, увидев вдалеке одинокое дерево, направился к нему как к единственному месту, позволяющему остановиться на ночь. «С каждым днем всё "лучше"» — мысленно прокомментировал свое место для сна принц, медленно опускаясь на землю, параллельно роясь в кармане в поисках чего-то съедобного. «Ничего» — с печальным вздохом прикрыл глаза он.       И каково же было его удивление, когда, открыв их, он увидел два больших спелых яблока у своих ног. «Что? Откуда?» — огляделся по сторонам принц и, не найдя ничего, что бы на это указывало, вернул взгляд к яблокам. «Их тут точно не было. Это же не демон? Нет же?» — с этой догадкой он вскочил с места, принимая оборонительную стойку, просканировав территорию, он пришел к выводу: «Никого. Тогда откуда?».         Решив, что терять ему особо нечего, он поднял одно из них. «Обычное яблоко, темной энергии в нем нет». Решив рискнуть, Се Лянь надкусил его с мыслью: «Если уж оно и отравленное, то эта кончина будет, по крайней мере, ему по статусу: «Несчастливый бог почил от несчастливых стечений обстоятельств по вине крайне удачливого демона»». Прожевав яблоко, он не заметил ничего странного. Хм.       Он был жив через час, через два и на следующий день. «Что ж, похоже, оно и правда обычное. В таком случае у меня есть еще одно!» — с этой мыслью он продолжил свой путь.             Спустя время ситуация повторилась, один раз, второй, третий, а дальше он уже не считал, так как стоило ему проголодаться, как появлялось яблоко. Один раз правда появился арбуз, он бы даже если захотел, не смог бы съесть его полностью, а оставить еду совесть не позволяла, так и пришлось весь день таскать его в руках, после он арбузов больше не находил.       В очередной раз жуя яблоко, он направлялся к виднеющейся вдали деревне. «Я за всю жизнь столько яблок не съел, сколько за последний месяц» — мысленно отметил он, немного ускоряясь, и стоило ему лишь перешагнуть через ворота деревни, как его окружили местные жители, явно опознавшие в нем заклинателя. Когда те перестали суетиться, к нему обратился староста.       — Приветствуем Даочжана, этот Гун осмелится обратиться к вам за помощью, коли ситуация становится всё хуже.       — Что у вас произошло, я сделаю всё, что в моих силах, — ответили ему.       — Уже как третью луну наш главный колодец, дававший чистую воду всему селению, проклят. Случилось это после сильной грозы: молния ударила в старый вяз у колодца, дерево рухнуло, а на следующее утро вода стала чёрной и горькой, от неё идёт тяжёлый запах сырости и железа. Кто выпьет этой воды — тот заболевает: у детей поднимается жар, они бредили о «тёмной женщине в рваном платье». У взрослых сводит мышцы, а по ночам снятся кошмары. Скот, напившийся из колодца, пал — все козы и три коровы.       По вечерам над колодцем клубится серый туман, а в нём слышны вздохи и шёпот. Старуха Ван говорит, что это дух утопленницы — много лет назад в этом колодце нашли тело девушки, которую отверг возлюбленный. Тогда её просто засыпали землёй вместе с колодцем, не проведя должных обрядов упокоения. Теперь её обида прорвалась наружу.       Что мы только не пробовали: жгли можжевельник и благовония вокруг колодца — туман лишь сгустился. Бросали в воду монеты и рис как подношение — наутро всё было выброшено на берег. Пытались засыпать колодец — за ночь земля была раскидана, а на краю появилась глубокая царапина, будто от ногтей.       Прошу вас, помогите, мы пусть не богаты, но не обидим, — сложив руки в поклоне, склонил голову староста.       — Это действительно напоминает духа утопленника. Мне нужно время, господин.       — Конечно! Даочжан, вы можете остановиться в гостином доме, я вас провожу.       Сидя в комнате за столом, принц размышлял, как ему расправиться с духом. Утопленники особенно свирепы. Днём не появляются и на поверхность не выходят. Придётся спускаться к ней. Раньше он уже их встречал и надеялся больше не встретить. Но раз обещал — придётся делать. Решив отправиться ночью, когда шансы встретиться лицом к лицу гораздо выше, он оставшееся до заката время посвятил медитации.       Когда небо начало покрываться звёздами, небожитель стоял около колодца. На улицах уже никого не было, это хорошо, можно не сдерживаться. Использовав Жое для спуска в колодец, он, задержав дыхание, погрузился под воду. Способ борьбы с духом был простой, но крайне неприятный. Ночью те обретали тело, следовательно, их можно схватить, оказавшись на их территории. Чем он сейчас и занимался. Спустя пять минут нахождения под водой принц почувствовал прикосновение к правой ноге, отправив Жое в атаку, он дёрнулся, меняя позу.       Лента долго металась из стороны в сторону, пока не вернулась на запястье. «Что?» Отправив её вновь, лента опять вернулась ни с чем. «Это всё усложняет». Если Жое её не нашла, значит, есть место, куда та могла спрятаться. Пока у духа есть тело погружаться вглубь крайне рискованно, лучше проделать это днём.       На следующий день он вновь стоял у колодца, жители бросали на него странные взгляды, не обращая на них внимания, он прыгнул внутрь, доплыв до самого дна, он почувствовал в одной из стен проход, зайдя туда, принц оказался в помещении, напоминавшем тюремную камеру. «Жуткое место», — подумал он. Воды уже не было, остаётся дождаться ночи и просто разобраться с духом. Просто? Как бы не так, с наступлением ночи перед ним предстало по меньшей мере десять озлобленных духов разного пола и возраста, все те, кто погиб от рук утопленника. «Плохо. Очень плохо».        Поняв, что хода для отступления у него нет, он сделал шаг назад, вставая в боевую стойку. «Придётся сражаться». Так началась битва, с былыми силами он бы закончил ей за считанные минуты, но в нынешнем состоянии это было сложнее. Спустя час он убил лишь двоих, знатно выбившись из сил, а холод этого места делал всё только хуже. Спустя ещё час он разобрался ещё с тремя. Остались самые упорные и утопленник рангом не менее свирепого.                          Прислонившись к дальней стене, он восстанавливал дыхание, ноги начинали неметь от холода, руки не слушались. «Это всё? Если так, то лучше бы то яблоко было бы отравлено, это всё же лучше, чем закончить здесь», — прискорбно вздохнул он.       Смотря на приближающихся тварей, он увидел то, к чему был точно не готов. Утопленники один за одним начали взрываться, разлетаясь на маленькие кусочки. «?!» —недоумевал принц.       — Ты не человек, но всё же слаб.       Услышав знакомый голос из пустоты, Се Лянь замер. «Это же не то, о чём я думаю?»       —Тебе нужно выбираться отсюда, — проговорил очевидное, в данной ситуации, голос.       — Да, — немедля, он двинулся на выход.        Оказавшись на поверхности, на него сразу направилось огромное количество глаз. Решив первым доложить о произошедшем, принц в мокрой одежде выпрямился.       — Утопленника больше нет, но не стоит пить воду ближайшие два-три месяца.       — Даочжан! Примите благодарность от всей нашей деревни, — протянул ему небольшой мешочек староста.       — Не стоит, — не решился брать он, так как основную часть работы выполнит также не он.       — Бери, — прозвучал знакомый голос у него в голове, и не ожидавший такого принц дёрнулся.       — Даочжан, прошу, не отказывайтесь, — повторил попытку староста.       — Хорошо, благодарю, — положив мешочек в карман, поклонился он.       — Тебе нужно согреться, иди в ту комнату. И попроси у них еды, яблоки заканчиваются.       «Яблоки?! Он не не...! Ох»       — Господин, не будет ли у вас обеда, этот потратил энергии больше, чем рассчитывал, — слегка смущённо честно сказал он.       —Конечно! Мы принесём вам в комнату, — сразу же проговорила жена старосты.       — Благодарю, — слегка поклонившись, принц направился в гостевой дом.       — Иди быстрее, на улице ветер.       Не привыкший к голосу Се Лянь вновь вздрогнул. «Как он со мной общается, это не похоже на духовную сеть.» Но всё же ускорился, погода явно не на его стороне. Зайдя в гостевой дом, ему предложили горячую воду, от которой он не стал отказываться. Так закончив с водными процедурами и одевшись в успевшее немного подсохнуть белые одеяния, принц зашёл в комнату и замер. На кровати, растянувшись, лежал дракон, не больше пятидесяти сантиметров в длину. Находясь до этого в полудреме, дракон поднял на него голубые глаза.       — Почему ты там стоишь? — спросил он.       — Этот не ожидал вас вновь увидеть, — честно ответил он.       — Кто ты? Ты не пахнешь человеком, но и демоном тоже. — снова спросил дракон, не став реагировать на ответ того.       — Когда-то этот был небожителем, однако сейчас сослан за землю и на данный момент мало чем отличаюсь от людей.       — Небожитель? — заинтересованно переспросил дракон.       — Да. Раньше этот имел титул «Бога Войны Увенчанного Цветами», ныне обо мне мало кто помнит, сейчас я больше известен своими неудачами.       — Почему? — не унимался тот.       — На это есть много причин, если вас это интересует, этот может рассказать, но, боюсь, история будет длинной, — не смея отказывать дракону, предложил принц.       — Я не тороплюсь, и с обедом тоже не торопятся! — слегка надулся тот.       Не будь он так взволнован его присутствием умилился бы с этой картины.       — Простите моё любопытство, это же вы приносили яблоки?       — Я. Ты совершенно забываешь о еде.       — Спасибо, господин дракон, — улыбнулся слегка смущённый принц.       — Мгм. Мне всё же интересно, можешь начинать рассказывать.       —Как скажете.