Наследие Пепла: Интриги Министерства

Хранилище Отдела магических артефактов напоминало лабиринт из высоких стеллажей, заставленных ящиками, шкатулками и предметами самых причудливых форм, окутанными защитными чарами. Воздух звенел от сконцентрированной магии. Драко провел Гарри к запертому шкафу, произнес пароль, и дверца бесшумно отъехала. На бархатной подушке лежал старинный фолиант в потертом кожаном переплете с медными застежками. "Tractatus de Juramentis Aeternis". — Внешний осмотр ничего не дал, — тихо сказал Драко, пока Гарри, надев перчатки, осторожно открывал книгу. — Ни скрытых отделений, ни невидимых чернил под стандартными заклинаниями. Текст подлинный, XV век, работа известного алхимика и юриста тех времен. Страницы пожелтели, чернила поблекли, но изящные готические буквы были четкими. Гарри медленно листал страницы, вглядываясь в схемы магических печатей, описания ритуалов скрепления клятв. Его интуиция, то самое "щупальце", которое не раз спасало ему жизнь, молчала. Книга была просто редкой и ценной. Но почему Роуквуд так рвался за ней? И почему убийство последовало так скоро после покупки? — Здесь что-то не так, — пробормотал Гарри. — Он коллекционировал улиток. Зачем ему сухой юридический трактат о клятвах? Разве что... — он остановился на странице с особенно сложной схемой переплетения магических узоров. — Разве что он искал что-то конкретное. Способ обойти клятву? Или доказать, что кто-то ее нарушил? — Возможно, — согласился Драко. Он стоял рядом, внимательно наблюдая за руками Гарри. — Но без контекста... Мы не знаем, какую клятву он мог подозревать или хотеть обойти. И кто был в нее вовлечен. Гарри закрыл книгу, разочарованный. Тупик. Он потянулся, чтобы вернуть фолиант на подушку, и резкая боль пронзила грудь. Он невольно ахнул, судорожно схватившись за край стеллажа. Книга выскользнула из его рук и с глухим стуком упала на каменный пол. Застежки раскрылись. — Поттер! — Драко резко шагнул вперед, но не чтобы поддержать, а чтобы подхватить книгу, прежде чем Гарри наступит на нее. — Осторожно! Артефакт XV века! — Я... в порядке, — сквозь зубы процедил Гарри, выпрямляясь, лицо его побелело от боли и унижения. Он ненавидел эту слабость. Особенно перед Малфоем. Драко поднял книгу, его пальцы автоматически проверяли переплет на повреждения. И вдруг он замер. Его взгляд прилип к внутренней стороне задней крышки переплета. Там, где кожа отходила от картона, в месте удара образовалась едва заметная щель. И в этой щели что-то блеснуло. — Lumos Solem, — шепотом произнес Драко, направляя свет кончика палочки в щель. Внутри переплета, искусно вклеенное между слоями кожи и картона, лежало сложенное в несколько раз письмо. Старое, пожелтевшее. Гарри забыл о боли. Они переглянулись. В глазах Драко впервые за этот день мелькнуло что-то кроме холодной собранности – азарт открытия. — Аккуратно, — только и сказал Гарри. Драко тонким левитационным заклинанием извлек письмо. Развернул его. Чернила были выцветшими, но читаемыми. Адресата не было, только дата – за месяц до падения Волан-де-Морта. И подпись – "Э.В.". "...ситуация становится невыносимой. Его Безумие нарастает, подозрительность пожирает его изнутри и всех вокруг. План с Регалиями провален, доверие ко мне подорвано. Я чувствую, что следующий удар будет направлен в мою сторону. Я должен обезопасить себя и семью. Я знаю о твоих... особых отношениях с хранителем секретов. Используй их. Тебе нужен ключ. Ключ к истинному завещанию Салазара. Только он может гарантировать неприкосновенность, если владелец знает, как его использовать. Он не в Годриковой Впадине, это ловушка. Ищи там, где хранят обещания, данные кровью и магией. Вортигерн знает больше, но молчит, боится. Если что-то случится со мной, используй эту информацию. Раскрой правду. Это может быть единственным шансом..." Письмо обрывалось. Гарри перечитал его дважды, сердце бешено колотясь. — Э.В.... Элдред Вортигерн? — прошептал он. — Но письмо к нему? Или от него? "Его Безумие" – явно Волан-де-Морт. "План с Регалиями" – это про крестражи? — "Ключ к истинному завещанию Салазара"... — задумчиво повторил Драко, его бледное лицо стало еще бледнее. — Легенды... Говорили, что Салазар Слизерин оставил не только тайную комнату, но и нечто большее. Завещание, содержащее его истинные заветы и, возможно, доступ к каким-то... спрятанным силам или знаниям. Но это всегда считалось вымыслом. — Роуквуд искал этот ключ! — осознал Гарри. — Он купил трактат о клятвах, потому что ключ был спрятан "там, где хранят обещания, данные кровью и магией". Возможно, он связан с какой-то нерушимой клятвой! И Вортигерн знал об этом. И его смерть пять лет назад... "Драконья оспа" – очень удобная болезнь для устранения неудобного свидетеля. — А убийцы... — продолжил Драко, его глаза сузились. — Они убивают тех, кто мог знать о тайне Вортигерна и Роуквуда. Устраняют свидетелей. И делают это под видом мести Пожирателям, нагнетая страх, который выгоден Близхему и его Обществу. Возможно, Близхем и есть заказчик? Или он тоже пешка? Гарри почувствовал холодную волну понимания. Они нащупали нить. Опасную нить, уходящую в самое сердце послевоенных интриг. И убийцы знали, что Роуквуд что-то искал. Значит, они могли следить за ним. Значит, они могли знать о письме... — Нам нужно убираться отсюда, — резко сказал Гарри, хватая письмо. — И проверить, как умер Вортигерн. Официально – драконья оспа. Но если это было убийство... Они поспешили к выходу из хранилища. Но когда лифт доставил их на уровень Атриума, их встретила толпа. И громкий, напыщенный голос: — ...именно такие послабления, как амнистия для военных преступников вроде Роуквуда, привели нас к нынешней кровавой вакханалии! Пока мы цепляемся за ложные идеалы прощения, враг поднимает голову! Требуем немедленного пересмотра Акта о послевоенном урегулировании и создания Комиссии по тотальной проверке лояльности! На импровизированной трибуне из ящиков стоял Люциус Близхем. Его когда-то белоснежные волосы были теперь пепельными, черты лица заострены фанатичной убежденностью. Он говорил страстно, обращаясь к собравшимся чиновникам и журналистам "Пророка". Его взгляд метнулся в сторону Гарри и Драко, и в нем на миг мелькнуло нечто – не удивление, а... оценка? Предупреждение? — Нам нужно в архив записей о смерти, — прошептал Драко Гарри, стараясь не привлекать внимания. — Сейчас. Они двинулись вдоль стены, пытаясь обойти толпу. Но путь им преградили двое мужчин в темных, неофициального вида мантиях. — Мистер Поттер? Министр Шеклболт просит вас срочно к себе, — сказал один, его лицо было бесстрастным. — Я только что от него, — насторожился Гарри. — Новые сведения по делу Роуквуда. Очень срочные, — настаивал второй. Его рука была небрежно засунута в карман мантии. Щупольце Гарри взвыло тревогой. Что-то было не так. Слишком настойчиво. Слишком... синхронно с появлением Близхема. Он встретился взглядом с Драко. В глазах Малфоя читалась та же мысль: Ловушка. — Конечно, — сказал Гарри, медленно опуская руку к палочке, спрятанной в складках плаща у трости. — Проводите. Двое "посыльных" обменялись быстрым взглядом и двинулись вперед, предлагая Гарри и Драко идти между ними. Они направлялись не к кабинетам высших чинов, а в сторону малоиспользуемых служебных коридоров. Воздух сгущался. Гарри чувствовал, как по спине бегут мурашки. Боль в груди сжалась в тугой узел, но адреналин приглушал ее. Он сжал рукоять палочки. Один из "посыльных" чуть отстал, его рука вышла из кармана. Не для того, чтобы достать пропуск. — СТУПОР! — рявкнул Гарри, резко разворачиваясь и выпуская заклятие в отставшего. Заклятие ударило в щит, мгновенно возникший перед нападавшим. Второй "посыльный" уже выхватил палочку. — КРУЦИО! Драко среагировал мгновенно. Его щит принял на себя удар Жестокого заклятия, заискрившись синим пламенем. Коридор наполнился криками и грохотом бьющейся от магических ударов плитки. — К стене! — крикнул Драко Гарри, отступая под градом заклятий. Двое нападавших действовали слаженно, профессионально. Это были не хулиганы. Гарри, прижавшись спиной к холодному камню, послал серию Оглушающих заклятий, пытаясь пробить их оборону. Его движения были скованы болью, дыхание свистело. Он чувствовал себя уязвимым. Драко, напротив, двигался с хладнокровной точностью фехтовальщика, его щиты возникали точно в нужный момент, а контратаки были быстрыми и резкими. Он прикрывал Гарри. Один из нападавших, более крупный, ринулся вперед, пытаясь сбить Драко с ног физически. Малфой ловко увернулся, послав ему под ноги Ледяной Шквал. Противник поскользнулся. В этот момент Гарри увидел шанс. — ПЕТРИФИКУС ТОТАЛУС! Заклятие парализовало падающего нападавшего. Его товарищ, оставшись один против двоих, понял, что проиграл. Он швырнул в их сторону дымовую шашку, которая с грохотом взорвалась, заполняя коридор едким магическим дымом. Когда дым рассеялся, второго нападавшего и парализованного товарища уже не было – только следы от телепортации. Гарри прислонился к стене, тяжело дыша. Боль вернулась с удвоенной силой. Он смотрел на Драко, который осторожно осматривал коридор, палочка наготове. На его безупречном воротнике мантий была порвана. — Ты... в порядке? — выдохнул Гарри. Драко кивнул, не глядя на него. — Это были профессионалы. Не Пожиратели. Наемники. — Он подошел к месту, где лежал парализованный. Поднял оброненную нападавшим небольшую серебряную булавку в виде стилизованной спирали. — Знак? — Похоже на эмблему, — сказал Гарри, разглядывая. — Что-то знакомое... — Общество возрождения магического наследия, — тихо произнес Драко. — У них есть такая нагрудная булавка для внутреннего круга. Сплетенные корни древнего древа. Так вот оно что. Близхем не просто пользовался ситуацией. Он ее создавал. Или его хозяева. И теперь они знали, что Гарри и Драко слишком близко подобрались к правде. Письмо в кармане Гарри жгло кожу. Ключ к завещанию Слизерина. Убийства как прикрытие. Политическая игра на страхе. И тени могущественных врагов, готовых на все. Драко повернулся к Гарри. В его серых глазах не было страха. Была решимость. И что-то еще – уважение к тому, как Гарри сражался, несмотря на боль? — Архив записей о смерти теперь под прицелом, Поттер. И мы тоже. Что дальше? — спросил он просто. Гарри выпрямился, опираясь на трость. Боль была ничто по сравнению с яростью, закипающей внутри. Они хотели войны? Они ее получат. — Дальше, Малфой, — сказал Гарри, глядя ему прямо в глаза, — мы идем в самое логово. К Близхему. Но не в лоб. У нас есть письмо. И у нас есть Нотт. Поработаем с тем, что у нас есть. И найдем этого "хранителя секретов", о котором писал Э.В. Начинаем с библиотеки Министерства. Со всего, что связано с Элдредом Вортигерном и его "особыми отношениями". И смотри в оба – они теперь знают, что мы знаем. Они вышли из разрушенного коридора, оставляя за спиной следы битвы. Доверие все еще висело на волоске, но между ними возникло нечто новое – хрупкое взаимное признание необходимости друг в друге. Война закончилась давно, но новая битва за будущее магической Британии только начиналась. И на этот раз враг был скрыт в тени законов и политических речей, а оружием служили страх и старые, как мир, тайны.