Догонялки со смертью

      Жизнь - это задача, которую ещë никто не решил без ошибок. Ни взрослый, ни ребенок. Агнета не знала, к какой категории себя отнести. Вроде она уже и не ребенок, но попалась на крючок маньяка как малолетка. После еë освобождения и ареста человека, хотевшего отомстить родителям, прошло два месяца. А воспоминания были свежи, как будто все произошло вчера.       Кафетерий Стокгольмского университета был наполнен звуками студентов, смеявшихся и обсуждавших свои планы на будущее или просто на выходные. Они обсуждали лекции, делились новостями и мнениями о предстоящих экзаменах, но Агнета Анника Саландер это не интересовало. Она сидела за столиком в углу столовой, погруженная в чтение книги о социальных изменениях в Швеции. Девушка после разоблачения убийцы стала знаменитостью университета, даже бывшие друзья пытались с ней наладить связь - вот только это самой Агнете было не нужно. Еë настоящие друзья были рядом с ней и помогали в расследовании. Одной настоящей подруги уже нет в живых. — Агнета, - произнес кто-то почти в ухо, - Я бы хотел поговорить. Мне нужно, чтобы ты выслушала меня.       Агнете не нужно было отрываться от книги, чтобы понять, кто это. Это был не кто иной, как Рикард Экстрëм-младший. Как всегда, одетый с иголочки и с уверенной осанкой. Рикард всегда был тем, кто умеет быть в центре внимания. Он был сыном прокурора и подающим надежды политиком. Его родители всегда мечтали о том, чтобы он занял высокое положение в обществе. Но для Агнеты он был просто Рикардом - когда-то любимым человеком, бывшим женихом, который в самый трудный момент еë бросил. — Поговорить? О чëм? О том, как ты меня бросил ради политической карьеры? - резко спросила Агнета, не отрываясь от книги.       Мысленно юная Саландер прокляла себя за такой эмоциональный всплеск. Ей следовало бы попридержать свои чувства под контролем, но не вышло. А студенты тем временем начали замирать в ожидании продолжения сцены. — Я могу присесть? - спросил Рикард, стараясь оставаться спокойным.       Агнета не ответила, но медленно положила книгу на стол. Видеть своего бывшего жениха ей не хотелось. Нет ничего хуже, чем увидеть мразь в человеке, которого считал самым лучшим. Но с другой стороны... Она знала, что рано или поздно этот момент наступит. И сейчас важно расставить все точки над i. Рикард воспринял молчание Агнеты как согласие и сел напротив. — Как ты... Как ты себя чувствуешь?       Агнета продолжала сверлить Рикарда своими голубыми глазами. Не слышать про арест настоящего убийцы и его мотивы он не мог. Об этом растрезвонили все СМИ города, а еë родителей представили публике как мучеников. Девушка нейтральным тоном ответила: — Всë в порядке.       Рикард чуть наклонился к Агнете и, с мыслями собираясь, начал: — Я хотел поговорить о нас. Я знаю, что всë произошло не так, как мы планировали, но... Я всë ещë думаю о тебе. — Рикард, я не уверена, что это хорошая идея, - ответила Агнета, стараясь не показывать своих эмоций.       Некоторые студенты зашептались. Из толпы кто-то смотрел с интересом, а кто-то из них - с нескрываемой завистью. К числу вторых относилась и Ада, теперь уже бывшая подруга Агнеты. — Пожалуйста, послушай меня, - более серьезным тоном продолжил Рикард. - Я понимаю, что у нас были сложные времена, но я хочу, чтобы ты знала: я всë ещë тебя люблю. И готов сделать всë, чтобы тебя вернуть.       Агнета сжала пальцами край своей юбки. Рикард всегда был хорош в словах, но в прошлом они уже причинили немало боли. Да что там слова? За себя всë сказали его пощëчина и толчок в дверной косяк. — Вернуть? - усмехнулась она, поднимая бровь. - Ты думаешь, что можешь просто прийти и всë исправить? Ты оставил меня, когда мне было больше всего нужно.       Рикард, явно растерянный, откинулся на спинку стула. Он привык всегда добиваться своего, но на бывшую невесту шарм не действовал. Сын прокурора попытался взять себя в руки и произнес: — Я не знал, как это повлияет на нас. Я был глуп. Но сейчас я готов бороться за нас, за наше будущее.       Агнета с хлопком закрыла книгу и парировала, повышая голос: — За наше будущее? Ты уже все сказал, когда выгнал меня с братом.       Рикард понял, о чем идет речь. Бывшая невеста не забыла его рукоприкладство. Но ведь все можно простить, если любишь, так? — Агнета, я не хотел, чтобы всë дошло до пощечины... Я... Это само собой случилось! Я просто был на взводе из-за того, что произошло!       Агнета криво усмехнулась. Она даже пожалела, что с ней рядом сейчас нет мамы. Попробуй Рикард оправдаться так перед ней, от него бы мокрого места не осталось. Он бы превратился в отбивную! Или корм для сторожевых собак! — А с Паулой Кастен тоже само собой всë произошло? - с вызовом спросила Агнета бывшего жениха.       Шепот среди студентов не утихал. Рикард впервые за время разговора с девушкой почувствовал, как его уверенность начала трещать по швам. — Какая Паула? О ком ты вообще говоришь? — Господи, не прикидывайся идиотом. Это ведь из-за неë родители тебя в Лунд отправили? — Агнета, что ты несёшь? - в испуге спросил сын прокурора. — Правду, Рикард! - уже не сдерживалась девушка. - Правду! О том, как ты еë избил почти до полусмерти, когда надо было выбирать между карьерой и чувствами! И о том, как твои родители решили это дело замять!       Среди студентов послышались удивленные возгласы. Шепот усилился. Рикард был в замешательстве. Агнета же чувствовала смесь облегчения и страха. Она спрашивала сейчас себя, а правильно ли поступила. Не изобьет ли еë бывший жених на глазах всего университета? — Агнета, я не знаю, кто наговорил тебе эту брехню... Я понимаю, что натворил, что поддался давлению. Но я изменился. — И что изменилось? Ты всë тот же человек, который готов ради своих амбиций пожертвовать любовью. Я не могу быть с человеком, неспособным за меня постоять.       Агнета взяла книгу и встала со стула. Она хотела уйти, но Рикард преградил ей путь. — Это было сложно, - продолжил оправдываться он. - Я не мог позволить себе позволить потерять всë, что строил. Но я... я все равно тебя люблю! Я трахался с Адой только из-за нервов, но я представлял на еë месте тебя! Тебя, Агнета! Только тебя!       Агнета краем глаза заметила, как еë однокурсница и бывшая подруга резко встала из-за стола и выбежала из кафетерия. Желания пожалеть еë не возникало. Ада Боннер, как считала девушка, ещë спасибо скажет за то, что судьба отвела еë от Рикарда! Если она сделает нужные выводы, конечно. — Это не любовь, Рикард. Это эгоизм. Я не могу быть с человеком, который не готов быть рядом, когда это действительно важно. — Я готов всë исправить. Давай начнем все заново. Ты - часть меня! Ты - моя судьба! Мои родители... Они не могли позволить мне быть с тобой, когда твой отец оказался в такой ситуации. Я думал, что это единственный выход!       Рикард встал перед Агнетой на колени. Половина кафетерия ахнула, а саму девушку нелепые попытки бывшего вернуть былое начинали раздражать. Ей хотелось даже книгой по голове его ударить со всей дури, но она сдержалась вовремя! — Я могу сделать тебя счастливой, Агнета. Помнишь, как нам было хорошо вместе? У нас есть будущее, мы можем стать сильной парой. Ты ведь не хочешь остаться одной, верно?       Агнета Анника Саландер не сдержала смешок. Вот она, истинная натура прокурорского сына. Не взял лаской, так перешел к откровенным манипуляциям. Мама всегда говорила ей: "Никогда не позволяй одной и той же змее укусить тебя дважды". Человек, прощëнный за предательство один раз, будет предавать всю жизнь. — Лучше быть одной, чем с таким ничтожеством, как ты.       В толпе студентов Агнета смогла разобрать несколько фраз. Спасибо маме, которая научила читать по губам. — Господи, и чего она артачится? Любая на еë месте бы согласилась, - сказала какая-то девушка с пирсингом в носу. — А ведь останется старой девой и будет жалеть, - бросил тихо парень с перстнями на руках. — Как можно от такой приличной партии отказываться? - ахнула девушка с родинкой на щеке.       Агнета почувствовала, как внутри неë закипает гнев. Она не понимала, как можно настолько забыть о самоуважении ради материальных благ. Дочь хакера и журналиста вспомнила, как Экстрëмы давили на своего сына, чтобы он не связывался с дочерью "убийцы". Это воспоминание придало ей сил, когда Рикард схватил еë за кисти рук. — Хватит, Рикард! - воскликнула она, вырвав руки из его ладоней. - Я не твоя игрушка, которую можно взять и вернуть, когда удобно. И не буду твоим трамплином для успешной карьеры. Ты как был тем, кто оскорбляет и даже бьет людей, несоответствующих твоим ожиданиям, так им и остался. А потому я разрываю с тобой все отношения.       Агнета практически на одном выдохе произнесла всë, что накопилось за время после их расставания. Поправив книгу подмышкой, она обошла Рикарда под шепот и периодические возгласы других студентов. Сын прокурора побледнел, его лицо исказилось от шока. Он быстро поднялся с колен и, обернувшись, бросил в спину бывшей невесты: — Но мы были счастливы вместе!       Агнета стиснула зубы, но заставила себя обернуться. — Вот именно, Рикард. Ключевое слово тут "были". Я не вернусь к человеку, который меня предал.       Рикард почувствовал, как его уверенность вновь начала ослабевать. Он помнил, как в Лундском университете на спор пытался добиться внимания Агнеты и как постепенно в неë влюбился. И думал, что она в нем растворилась полностью. Как оказалось, нет. — Ты не можешь просто уйти! - дрожащим голосом воскликнул парень. - Я ведь... Я ведь уникален. Я - Рикард Экстрëм!       Агнета снова усмехнулась. Его имя уже звучало как королевский титул. Рикард Экстрëм-младший! Рикард Экстрëм Второй! Если присмотреться, то и ей эти звания подходят. Мама назвала еë в честь бабушки. Агнета еë ни разу не видела, общаться могла только с могилой. Еë бабушка умерла в довольно молодом возрасте, так и не выйдя из больницы. Мать Лисбет Саландер благородным происхождением не блистала, работала кассиршей в супермаркете, жила от зарплаты до зарплаты, но была внимательной и любящей (по крайней мере, насколько позволяли обстоятельства). Она в отношении своих детей была борцом: отстояла своë право на воспитание дочери, не дала забрать одержимой наукой Ракель Грейтц. И другая Агнета, только младшая, это знала. Знала и не стыдилась этого. — И что с того? - бросила она. - Твоя фамилия не делает тебя лучше. Ты просто человек, который не умеет принимать ответственность за свои поступки.       Рикард чувствовал, что теряет контроль. Резким, полным отчаяния и злобы голосом он выпалил: — Ты без меня никто! Ты ничего не сможешь добиться в жизни!       Агнета сглотнула. Его слова повисли в воздухе, как удар грома. В кафетерии воцарилась тишина. И этим молчанием Рикард не преминул воспользоваться ещë раз. От злости и стыда его лицо покраснело. — Ты думаешь, что сама сможешь добиться чего-то значимого? Ты не сможешь добиться успеха, если не будешь рядом со мной! Посмотри на меня, у меня есть будущее и возможности! А ты просто дочь своих родителей, и это всë, что у тебя есть!       Агнета почувствовала, как еë сердце сжимается. Безусловно, она понимала, что брак с многообещающим политиком мог бы открыть ей многие двери. Связи могли бы благотворно повлиять на еë карьеру адвоката. Однако перед глазами всплыл ещë один мамин совет, о котором она забыла, когда влюбилась в Рикарда. Мать говорила, что еë уважение к себе должно быть сильнее чувств. И сейчас самое время им воспользоваться. Агнета криво усмехнулась и ответила с гордо поднятой головой: — Я не просто дочь своих родителей. Я Агнета Саландер. И я не позволю себя унижать. Я найду свой путь сама, без твоей помощи. — Ты просто не понимаешь, что теряешь. — Лично я ничего не теряю. Я просто знаю, кто я, и мне не нужна твоя помощь, чтобы это доказать.       Агнета оглядела кафетерий. Студенты по-разному реагировали на происходящее. Кто-то выглядел восхищенным. Кто-то был шокирован. Рикард шагнул ближе к бывшей невесте. — Ты пожалеешь об этом, Агнета. Я был единственным, кто действительно заботился о тебе! - выдавил парень, спрятав дрожавшие руки в карманы пиджака.       Агнету Саландер-младшую это не испугало. Гнев и обида в одно мгновение сменились презрением. Она вспомнила мать, которая не стеснялась в выражениях об Экстрëмах только потому что хотела лучшего для неë. Вспомнила мачеху, которая относилась к ней как к родной и готова была выслушать. Вспомнила тетю и еë семью, которые очень разочаровались в Рикарде, когда обратили внимание на еë разбитую губу во время посиделок. Вспомнила отца, который говорил, что она сильная и переживет этот кошмар. Вспомнила Хольгера, который ради защиты еë личных границ переступил через себя и дал скандальное интервью. Вспомнила сестру, с которой она не побоялась выйти в свет. Вспомнила Фриду, которая была еë опорой в университете и чья жизнь закончилась так внезапно. Вспомнила бывших одноклассниц, которые были с ней на протяжении почти всего расследования. Вспомнила Арманского, который поддерживал еë и брата. Агнета пересчитала всех, кто о ней заботился, и имени бывшего жениха в этом списке не нашла. А потому с презрением ответила: — Заботился? Заботился бы - не бросил бы в трудный момент. И Бога ради, перестань обрывать телефонную линию "Милтон Секьюрити". Драган уже рвет и мечет, а Хольгер при всех поклялся тебе яйца оторвать. Не хотелось бы, чтобы брат воплотил свою угрозу в жизнь.       Некоторые студенты в кафетерии засвистели. Кто-то даже начал ржать, но Агнета не стала наблюдать за дальнейшей реакцией бывшего жениха. Она развернулась и покинула кафетерий, оставив Рикарда в полном замешательстве. Агнета Анника Саландер почувствовала облегчение, ибо дала себе слово, что никому не позволит определять свою ценность. Она не просто дочь хакера и журналиста, а самостоятельная личность, готовая к новым вызовам и приключениям. Она знала, что впереди еë ждут новые возможности и, возможно, настоящая любовь - без компромиссов и предательства.