Психология мятого листа

​Утро снаружи дышало теплом и беззаботностью: птицы заливались в листве, а солнце заливало город мягким светом. Но внутри квартиры Эбби лето заканчивалось у самого порога. Здесь царил неподвижный, затхлый холод. Грязные стены в разводах пыли, местами выбитая плитка на полу, которая неприятно холодила босые ноги — эта однушка больше напоминала временное убежище, чем дом. ​В восемь утра тишину разрезал резкий, как удар хлыста, звонок будильника. Эбби не открыл глаза сразу. Он лежал, чувствуя, как каждая мышца сопротивляется новому дню. Только с третьей попытки парень еле дотянулся до телефона, отключая назойливый звук, и заставил себя сесть. ​Мир слегка поплыл перед глазами. Эбби побрел к умывальнику. Ледяная вода обожгла кожу, но не принесла бодрости. Взглянув в треснувшее зеркало, он вздрогнул. На него смотрел чужак: глубокие синие тени под глазами, сами глаза прорезаны красными капиллярами — явные следы хронического недосыпа и съедающей изнутри тревоги. ​На кухне его ждало разочарование. В пустом чреве холодильника сиротливо лежало два яйца, что-то неопределенно-испорченное в углу и бутылка молока, срок годности которой истекал сегодня. Приготовив последнее яйцо, Эбби съел его почти механически, даже не почувствовав вкуса. Желудок ныл. Деньги таяли, и осознание того, что завтра в холодильнике не будет даже этого яйца, давило на грудь бетонной плитой. ​Он схватил телефон. Пальцы привычно заскользили по сайтам вакансий. Курьер — нет, грузчик — не потянет... Вдруг взгляд зацепился за странное объявление. Частная онлайн-платформа искала «слушателя-консультанта». Психолога, способного выслушать и помочь с решением проблем. Оплата была подозрительно хорошей. ​Эбби замер. Он сам был сломлен, сам до сих пор не мог избавиться от фантомных криков из школьных коридоров. Имел ли он право лечить других? Но холод в животе от голода был сильнее голоса совести. Он нажал «откликнуться». ​Звонок раздался через час. Менеджер говорил быстро и сухо: — Мистер Эббигнейл? У вас есть опыт? Где планируете проводить сеансы? Лицензия? ​Эбби почувствовал, как к горлу подкатывает паника. — Пожалуйста... — он почти прошептал это в трубку, сжимая её до белизны в костяшках. — Я... я очень способный. Мне просто нужна работа. Любая. Я готов на любые условия, мне сейчас очень нужны деньги, прошу вас! ​Наступила тишина. Эбби слышал только собственное рваное дыхание. — Мы перезвоним, — бросили на том конце, и пошли гудки. ​Весь следующий час он метался по квартире, молясь всем богам, в которых не верил. Когда телефон забрил снова, он едва не выронил его. — Вам повезло, Мистер Эббигнейл. В вашем районе сейчас дефицит специалистов такого профиля. Мы берем вас на испытательный срок, но зарплата будет минимальной. — Спасибо! Огромное спасибо! Вы... вы жизнь мне спасли! — сорвался на крик Эбби, чувствуя, как по щекам катятся слезы облегчения. ​После того как менеджер продиктовала инструкции по выплатам и регистрации клиентов, Эбби отбросил телефон и без сил упал на кровать. «ДА!» — пронеслось в голове. ​Он подскочил и принялся за работу. Нужно было превратить спальню в подобие кабинета. Он вымел пыль, выставил два старых стула друг напротив друга и на мгновение замер, представляя, как здесь будет сидеть его первый клиент. Эбби еще не знал, что за истории принесут с собой эти люди, но в тот вечер он заснул впервые за долгое время, надеясь, что выход из ямы найден.