Свидание с призраком

***

Говорят, что когда ты умираешь, вся твоя жизнь проносится перед глазами. Врут. Моя жизнь не пронеслась. Она просто… остановилась. Словно кто-то резко оборвал струну на лютне, и звук, который должен был длиться еще долго, превратился в противное, короткое «дзынь». А потом наступила тишина. Самая страшная тишина, которую я когда-либо слышал. Я стоял в этой проклятой подворотне и смотрел на парня в синей тунике. Он лежал как-то неестественно, вывернув руку, а под ним растекалась темная лужа. В сумерках она казалась черной, как тушь каллиграфа. — Эй, — сказал я. Мой голос звучал странно. Не так, как в моей голове, а как будто я говорю под водой или через слой плотной ваты. — Вставай. Сокка, это уже не смешно. Ты опаздываешь. Зуко тебя испепелит за непунктуальность. Парню на земле было всё равно. Его грудь не вздымалась. Я протянул руку, желая схватить его за плечо и хорошенько встряхнуть, но мои пальцы просто… погрузились в его тело. Я не почувствовал ни тепла кожи, ни жесткости ткани. Только легкое покалывание, как будто руку отсидел. Я отпрянул, тяжело дыша. Хотя… дышал ли я? Я прижал ладонь к своей груди и не почувствовал ритма. Мое сердце, которое всегда колотилось как сумасшедшее перед битвой, замолчало. — Ладно,— прошептал я, чувствуя, как подкатывает паника.— Ладно, Сокка. Спокойно. Ты гений тактики. Давай проанализируем ситуацию. Вариант А: я сплю. Вариант Б: это какая-то очень странная магия магов Земли...или не земли.. Вариант В… Я посмотрел на свои руки. Они были полупрозрачными. Сквозь ладонь я отчетливо видел грязные трещины на мостовой. — Вариант В— это возмутительный отстой. Я не знал, сколько времени я так простоял. В мире призраков время течет иначе— оно не тикает, оно тяянется, как густой мед. Я чувствовал странную тягу, какой-то невидимый крючок в животе, который тянул меня прочь от тела, в сторону «Жасминового Дракона». Свидание. Не знаю почему, но мысль о том, что я должен быть там, стала моей единственной опорой. Я не помнил, как это случилось. Я не помнил лиц тех людей, что напали на меня. В памяти остались только вспышки: блеск стали, холод камня и голос Аанга: «Это просто ужин, Сокка». Я пошел. Точнее, я думал, что иду, но мои ноги едва касались земли. Я проплывал сквозь прохожих, и каждый раз, когда кто-то пересекал моё «тело», меня прошибал ледяной озноб, а человек вздрагивал и сильнее кутался в плащ.

***

Внутри чайной было тепло и уютно. Пахло жасмином, лимоном и выпечкой— запахи, которые я чувствовал, но не мог «попробовать». Они были как воспоминания о еде, а не сама еда. Зуко сидел в углу, за самым дальним столиком. Он выглядел… нелепо. На нем была дорогая парчовая туника, которую он явно ненавидел, а его волосы были уложены так старательно, что это вызывало жалость. Он постоянно поправлял воротник и смотрел на входную дверь. Перед ним стояли две чашки чая. Одна была пуста, вторая— уже не дымилась. Я подошел к его столику. — Привет, Зуко,— сказал я, пытаясь улыбнуться.— Извини за опоздание. На меня напали в подворотне и, кажется, я немного… умер. Неловко вышло, да? Зуко не ответил. Он хмурился, барабаня пальцами по столу. Его взгляд прошел прямо сквозь меня, зацепившись за группу смеющихся торговцев у окна. Я сел напротив него. Точнее, я просто занял пространство на стуле. — Аанг сказал, ты тоже зануда,— продолжал я. Мне нужно было говорить. Если я замолчу, я исчезну в этой тишине. — Слушай, ты выглядишь отлично. Этот красный цвет тебе идет. Подчеркивает твой… вечный гнев. Зуко тяжело вздохнул и подозвал официанта. — Счет, пожалуйста. Мой гость не придет. В его голосе была не злость. Там была усталость. И, кажется, крупица той самой боли, которую я чувствовал, когда Суки уезжала на острова. — Нет-нет-нет, я здесь!— я вскочил и замахал руками перед его лицом.— Посмотри на меня! Посмотри на призрачного парня из Племени Воды! Зуко на мгновение замер. Его брови дернулись, он нахмурился еще сильнее и потер переносицу, глядя прямо туда, где стоял я. Его золотистые глаза на секунду расширились, в них промелькнуло что-то странное… узнавание? Страх? Но он просто тряхнул головой и встал, бросив монеты на стол. — Рановато я схожу с ума,— пробормотал он себе под нос.— Мало мне политики, теперь еще и сквозняки мерещатся. Он вышел на улицу, и я последовал за ним, как привязанный на невидимую веревку. Я не мог уйти далеко от него. Чем ближе он был, тем «плотнее» и реальнее я себя чувствовал. Зуко шел быстро, направляясь к резиденции, но на полпути он резко остановился. Он посмотрел в сторону той самой темной улочки, где лежало моё тело. Его интуиция— или, может, какая-то связь, о которой я не знал,— заставила его повернуть. В этот момент в небе мелькнуло что-то яркое. Бело-голубой свет озарил крыши Ба Синг Се. — Аанг,— прошептал я. Аватар приземлился на площади перед Зуко. Его татуировки не светились, но вид у него был такой, будто он только что проглотил молнию. Он тяжело дышал, его глаза метались по сторонам. — Зуко!— выкрикнул Аанг.— Где Сокка? — Он не пришел, Аанг,— Зуко скрестил руки на груди, его голос снова стал резким.— Твоя затея со свиданием провалилась. Видимо, его ненависть к магам огня сильнее твоего оптимизма. — Нет,— Аанг покачнулся, прижав руку к голове.— Что-то не так. Я… я чувствую холод. Очень сильный холод, Зуко. Духовная энергия Сокки… она не ушла, но она изменилась. Она где-то здесь, но она… разбита. Я стоял между ними и кричал во все горло: — Я ЗДЕСЬ МАТЬ ВАШУ! Я СТОЮ ПРЯМО ТУТ! ААНГ, ТЫ ЖЕ АВАТААААР, ТЫ ДОЛЖЕН МЕНЯ ВИДЕТЬ!! Аанг внезапно замер. Его глаза закатились, становясь чисто белыми. Воздух вокруг нас закружился в маленьком вихре. Теперь он смотрел прямо на меня. Не сквозь меня, а на меня. В его взгляде, наполненном мощью сотен поколений, отразился такой ужас, что мне захотелось сжаться в комок. — Сокка?— голос Аанга прозвучал утроенным эхом. — Аанг! Ты меня видишь? Скажи ему! Скажи Зуко! Но состояние Аватара длилось всего секунду. Аанг рухнул на колени, хватаясь за горло. Свечение погасло. — Он там,— прохрипел Аанг, указывая пальцем в сторону подворотни.— Там… что-то случилось. Зуко, помоги мне. Я… я не могу дышать, там слишком много... слишком много боли.. Зуко не стал задавать вопросов. Он увидел как друг входит в состояние Аватара и понял, что всё серьезно. Он сорвался с места, побежав в темноту переулка, Аанг, пошатываясь, последовал за ним. Я летел рядом с Аангом, но видел, как Зуко вбежал в подворотню, где уже начали собираться зеваки, а патруль стражи выставлял ограждение. Зуко растолкал толпу. Его статус Лорда Огня позволял ему игнорировать любые запреты. ​Он остановился над телом. ​Я видел его лицо. На нем не было ничего. Было только… оцепенение. Зуко смотрел на мои безжизненные глаза так, будто не верил, что этот шумный, вечно спорящий парень из Племени Воды может вот так просто лежать в грязи. ​— Это из-за меня,— тихо произнес он. Его голос дрогнул, в нем прорезалось чувство вины, тяжелое, как свинец.— Если бы я не согласился на этот глупый ужин… он бы не пошел этой дорогой. ​— Эй, Зуко, не надо,— я встал рядом с ним.— Это просто случайность. Неудачный тактический маневр. ​Зуко медленно поднял голову. Он огляделся по сторонам, и вдруг его взгляд замер прямо на мне. ​Он смотрел мне в глаза. Его зрачки расширились, лицо побледнело еще сильнее. Он не просто «чувствовал» присутствие, как Аанг. Он видел меня. Каждую полупрозрачную черту моего лица. ​— Ты…— выдохнул он. ​— Ты меня видишь?— я подался вперед.— Подожди, ты серьезно меня видишь?! ​Зуко резко отвернулся, зажмурившись. — У меня галлюцинации,— прошептал он, сжимая кулаки.— Вина затуманила мне разум. Я вижу мертвеца. Это безумие. ​— Это не безумие, это я!— я замахал руками.— Посмотри на меня, я теперь искристый парень! ​Но Зуко уже взял себя в руки. Он подозвал капитана стражи. — Установите личности нападавших,— приказал он тоном, от которого у стражника подкосились ноги.— Я хочу знать каждое имя. Сегодня Ба Синг Се ответит за это. Аанг только нахмурился и остался со стражей, быстро говоря что-то. ​Зуко развернулся и пошел прочь, проходя сквозь меня. В этот момент я почувствовал ледяной разряд, который едва не развеял мою форму. ​Я остался стоять там, глядя, как стражники накрывают «меня» тканью. Я не понимал, почему я не ухожу. Почему я привязан к земле? А может, к Зуко? Мы ведь даже не были друзьями. Просто двое людей, которых Аватар пытался свести за чашкой горячего сока из листьев. ​— Ну что ж,— прошептал я, чувствуя, как невидимая нить снова тянет меня вслед за уходящим Лордом Огня.— Видимо, наше свидание всё-таки состоится. Только боюсь, ужинать придется в основном тебе. ​Я поплелся за ним, гадая, что за «незаконченное дело» удерживает меня здесь. И почему именно этот хмурый маг огня стал моим единственным независимым связующим звеном с миром живых. Нам предстояло долгое знакомство— гораздо более долгое, чем планировал Аанг...