В лисьей шкуре.

Мой взгляд был устремлён на новые статьи в газете, рядом на полу сидел Нил и что-то вырезал из них, клея свою тетрадь. Мои глаза были устремлены на статью о Эндрю, он как-никак мой любимый персонаж, Нил занимает в моём сердце почётное второе место. Всегда, когда читаю о нём, мой хвост начинает инстинктивно вилять, парень с первых раз подметил это. Нил оторвался от своих аппликаций и глянул на то, чем я так воодушевлённо занята. — Опять нашла статью про этого психа? — Хоть я и не могла видеть его лицо, но что-то явно подсказывало мне, что он снова закатил глаза, — серьёзно, как тебе может нравиться такой человек? — Нил непонимающе посмотрел на меня. — Во-первых, он не такой уж и псих. Во-вторых, мне он нравится скорее как личность. И в-третьих, ты чувствуешь, какая у него харизма?! — Я посмотрела в его глаза и снова завиляла хвостом. — Х-а-а-а, – Нил протяжно вздохнул, он уже привык, что я так реагирую на вратаря 03, — и в какой только заднице ты откопала эту харизму? — так как вопрос был риторическим, Нил снова вернулся к своим вырезкам. Он ещё и не догадывается, что в будущем будет делить кровать, сигареты, доверие с этим 'психом'. Я улыбнулась при такой мысли и вновь устремила взгляд в газету.

***

*Сигарета дотлела до фильтра — Нил Джостен не сделал ни одной затяжки. Он нуждался не в никотине, а в едком дыме, который напоминал о матери. Если вдыхать медленно, почти ощущаешь запах бензина и гари. Смесь вызывала отвращение и удовольствие одновременно; по позвоночнику пробежала колкая дрожь. Болезненная волна докатилась до кончиков пальцев и столкнула вниз комочек пепла. Он упал под ноги Нилу, на трибуны, и тут же исчез, подхваченный ветром. "Интересно, Лиза до сих пор спит в раздевалке? И почему именно там? Сама же говорила, что не любит духоту, но, наверное, перспектива увидеть обнажённый торс превыше её неудобств, ну разве не извращенка? " при этой мысли уголок губ Нила невольно приподнялся. Нил посмотрел на небо, однако в мощном свете прожекторов звезды поблекли. Он — не впервые — задался вопросом: смотрит ли на него сверху мать? Хоть бы нет. Уж она бы на нем места живого не оставила, если б увидела, как он тут киснет и мается. Скрип двери вывел его из задумчивости. Нил подтянул спортивную сумку поближе и обернулся. Оставив дверь раздевалки открытой, тренер Эрнандес сел рядом. — Не заметил на игре твоих родителей, — сказал он. — Они в отъезде, — ответил Нил. — Все еще или опять? *

***

Я спокойной спала на тумбе сбоку, который ближе к стене, от телевизора, как вдруг меня разбудили чьи-то голоса, слабый сон. Глаза медленно распахнулись, тело не вздрагивало, я не боялась, так как мне известно, что в Милпорте нас точно не должны настигнуть недоброжелатели. Кто-то двигал телевизор, и я незаметно отодвинулась, чтобы техника освободила другой бок. Спросонья до меня не сразу дошло, но как только разум прояснится, в голове сразу промелькнуло "Кевин" . И правда парень уселся на другой край тумбы, мои глаза быстро нашли дверной проём. "Эндрю!" мой хвост тихо завилял, но вскоре замедлился, ведь в руках блондина была клюшка. "Ущщ, не хочется чтобы Нил получал этим в живот, думаю, можно попробовать..." я даже не успела закончить мысль, как из коридора послышались быстрые шаги, а через секунду прозвучал удар и что-то упало на пол. — Черт побери, Миньярд! Вот поэтому нам и не удается заполучить приличных людей. — Я слегка вздрогнула, это точно голос Ваймака, как-никак это его слова. Голос не такой как я себе представляла, более грубый, но без агрессии или опасности. — Да ладно вам, тренер, — голос Эндрю был почти идентичен его голосу из озвучки книг, но разве, что слегка звонче? — Будь он приличным, нам бы не пригодился, верно? — Он и не пригодится, если ты его переломаешь! — Те же реплики, что и в книге, я посмотрела на держащегося за свой живот Нила. Досталось же ему. — По-вашему, надо было дать ему сдернуть? Налепите на него пластырь, и будет как новенький. — Знаменитая фраза, я не могла унять счастья, что услышала её в живую, но быстро опомнилась. Коснувшись пальцами виска, по моему мнению, любимый жест вратаря, Эндрю с улыбкой отсалютовал Нилу: — Ничего, в другой раз повезет. — Пошел ты, — быстро отозвался Нил, а его глаза забегали по раздевалке. — У кого клюшку спер? — Не спер, а одолжил на время. — Эндрю перебросил клюшку Нилу, уловив его бегающие глаза. — Держи. — Господи, Нил, ты как? — Подошедший Эрнандес схватил его за локоть и помог ему подняться. — Воспитание у нашего Эндрю слегка хромает, — заметил Ваймак, вставая между парнями. Его тоже не укрылся взгляд парня, но тренер вновь посмотрел на Эндрю. Миньярд прекрасно расшифровал это безмолвное предупреждение. Он вскинул руки — дескать, я что — я ничего, — и удалился. Проводив его глазами, Ваймак осмотрел Нила. — Что-нибудь сломал? Нил не ответил он застыл, смотря на Кевина Дэя. Ваймак попросил Эрнандеса дать им ещё время, и тренер Динго вышел из раздевалки. *Кевин устроился на телевизионной тумбе у задней стены. Телевизор он сдвинул на край, чтобы освободить для себя побольше места, и с обеих сторон обложился бумагами. Судя по невозмутимому взгляду, с которым он наблюдал за спектаклем, его не впечатлили слова Нила. Прошли годы с тех пор, как Нил с Кевином находились в одной комнате; с тех пор как на их глазах отец Нила раскромсал кричащего человека на сотню кровавых ошметков.* Нила нужно выводить из ностальгии, я тихо поднялась на тумбе, — Земля вызывает Нила Джостена, — видимо, он и правда сильно углубился в свои мысли, в книге были такие флэшбэки. Мне ничего не остаётся, кроме как использовать свой козырь, — Кхм, кхм, — прочистили горло, вздох, думаю мне потом достанется от него, — Абрам! — от моего крикка вздрогнули все, кто был в раздевалке, на меня смотрели четыре пары глаз. Нил заметно выдохнул. Я спокойно слезла с тумбы и направилась к нему. — Ты как? — Я притронулась к его ладони лапой, а он почесал мне макушку. — Что ты тут делаешь? — процедил он сквозь онемевшие губы. Он продолжил чесать меня по голове. — А ты чего рванул? — задал вопрос Кевин. Видимо он уже отошёл от моего крика, услышав его вопрос стало понятно, что он меня не понимает, как, по видимому, и Эндрю с Виймаком — Я первый спросил. — Тренер тебе уже ответил, — с легким раздражением произнес Кевин. — Мы ждем, когда ты подпишешь контракт. Хватит уже тратить наше время. — Нет, — сказал Нил. — Слушай, тысячи нападающих только и мечтают, что о таком предложении. Может, лучше к ним обратитесь? — Мы просмотрели все анкеты, — вступил в разговор Ваймак, взглянув на меня один раз, — и выбрали тебя. — Я не буду играть с Кевином, — пробурчал Нил. — Будешь, — сказал Кевин. Ну конечно, он же никогда не отступит, такой упрямый. Ваймак равнодушно пожал плечами. — Ты, наверное, не понял, но мы не уйдем отсюда, пока не добьемся твоего согласия. Кевин считает, что ты нужен команде, и он прав. — По-хорошему надо было выбросить письмо твоего тренера, не читая, — продолжал Кевин, я закатила глаза, Нил уловвив это хмыкнул. — Твоя анкета — полное убожество, и мне салага в команде не нужен. Это идет вразрез нашим планам на новый сезон. К счастью, твоему тренеру хватило ума прислать не статистику, а видеозапись игры, так что мы увидели тебя в деле. На поле ты бьешься не на жизнь, а на смерть. — Что правда то правда, этого у Нила не отнять. — А, вот в чем дело, — тихо произнес Нил и с облегчением посмотрел на меня. — Только такой инсайд нам и нужен. — На самом деле нам даже на руку, что ты из такой глуши, — заметил Ваймак. — Ни в команде, ни в твоей школе никто не знает, что мы здесь. Мы не хотим, чтобы этим летом твоя фамилия мелькала в новостях. На ближайшее время у нас своих забот по горло, и мы не собираемся тебя во все это втягивать, пока не устроишься в общежитии. В контракте есть пункт о конфиденциальности — поэтому до начала сезона в августе ты обязан молчать о том, что вошел в состав «Лисов». — Это плохая идея, — сказал Нил. — Я так не считаю, — я фыркнула и посмотрела в его глаза, которые нахмурились. — Твое мнение принято к сведению, — сухо сообщил Ваймак. Если бы я не помнила всё содержание книг наизусть, подумала бы, что он тоже меня понимает. Нил же, похоже, сразу понял, что обращаются к нему.— Еще вопросы или подпишем уже наконец бумаги? — Ну так что? — поторопил Ваймак Нил неуверенно заглянул в мои глаза, — однажды ты всё таки решил не сбегать и теперь смотришь на результат своего выбора. — Я задорно улыбнулась, — а теперь придумай какую-нибудь отговорку, чтобы уже пойти спать. Думаю, ты уже сделал выбор, верно? — Мне надо поговорить с мамой, — сказал Нил просто потому, что не нашел другого ответа. — Зачем? — не понял Ваймак. — Ты ведь совершеннолетний, так? В личном деле указано, что тебе девятнадцать. — Я слегка хихикнула по лисьему. —Все равно надо посоветоваться. — Она за тебя порадуется. — Наверное, — тихо согласился Нил. Он привстал, я запрыгнула ему на плечи. — Я поговорю с ней сегодня вечером и мне же можно оставить лису у себя? — Нил серьёзно посмотрел на Ваймака, я была тронута до глубины души. — Если она не натворит дел, то насчёт комитета это можно будет решить, — тренер кивнул. — До дома подбросить? — Не надо, мы сами. Ваймак обернулся к Кевину. — Ждите меня в машине. Кевин собрал бумаги и соскользнул со своего насеста. Эндрю, стоявший за дверью, когда он только успела тихо выйти, покинул раздевалку вместе с ним. После того как они удалились, Ваймак посмотрел на Нила со всей серьезностью. — Хочешь, мы побеседуем с твоими родителями? — предложил он. — Не надо, я сам, — снова сказал Нил. Следующий вопрос прозвучал с убийственной прямолинейностью. — Родители тебя бьют? Нил уставился на него в полнейшем недоумении. Да, прямолинейность Ваймака иногда может выбить почву из-под ног. — Давай-ка все проясним. Я спрашиваю об этом не просто так. Тренер Эрнандес подозревает, что несколько раз в неделю ты ночуешь здесь. Он думает, у тебя дома не все ладно, поскольку ты не уходишь вместе со всеми и не позволяешь никому встретиться с родителями. Поэтому он и написал про тебя — решил, что ты мне подойдешь. Понимаешь, да? Тебе известно, каких ребят я отбираю в команду. Не знаю, прав ли Эрнандес в своих догадках, но что-то мне подсказывает, что он недалек от истины. — "То что Нил спит здесь, ещё не значит, что у он сбегает из дома, всё гораздо проще, он просто бомж, а я бомжую с ним на пару" я всеми силами подавилась в себе желание засмеяться в голос. — В любом случае, раздевалку на лето закроют. Если у тебя проблемы с родителями, мы можем устроить твой переезд в Южную Каролину пораньше. — В смысле? — не понял Нил. — Эндрю с братьями на каникулах остаются в городе. Они живут у Эбби, нашего командного медика. Лишнего места у нее нет, но в июне открывается общежитие, а до тех пор можешь перекантоваться у меня. Квартирка, конечно, тесная, зато есть диван — на нем всяко мягче, чем на голой земле. Лису тоже можешь взять , но под свою строгою ответственность, пусть только попробует испортить мне диван. Скажем, что ты на испытательном сроке. Половина поверит, половина — нет, но это и неважно. В «Лисы» кого зря не берут, и всем понятно, что, будь ты посредственностью, мы бы с тобой не связывались. Подробности твоей жизни меня не касаются, а сам я не стану приставать к тебе расспросами и, уж поверь, не стану трепаться. — Зачем это вам? Ваймак с минуту молчал. — Думаешь, я сколотил эту команду ради пиара? Нет. Просто я готов дать человеку второй шанс. Второй, третий, четвертый, да хоть двадцатый — главное, на один больше, чем тебе дадут все остальные. – У меня защемило сердце, эта фраза настолько прекрасна. — Я сейчас слезу пущу, это золотые слова, мне он уже нравится. — Я со 100% уверенностью могу заявить, что Нил в этот момент всеми силами подавил в себе желание закатить глаза на моё высказывание. Выждав короткую паузу, Ваймак спросил: — Так с родителями все-таки проблемы? Нил, пересилив себя, кивнул. Всё таки он набрался смелости за то время, что мы провели вместе, не знаю, есть ли в этом моя заслуга, но я почувствовал некую гордость, даже несмотря на то, что это должно было произойти по сценарию. — Твой тренер сказал, выпускной у вас назначен на одиннадцатое мая, — наконец прервал молчание Ваймак. — В пятницу, двенадцатого, я пришлю кого-нибудь встретить тебя в аэропорту. — Если что, я поеду с тобой, это не обсуждается, только попробуй сдать в меня в багажник! Если нужно купишь переноску. — Я гордо задрала голову. Нил на это только кивнул и мимолётно потрепал меня по голове. Удивительно, как человек может измениться за несколько месяцев. — Оставь бумаги у себя. — Ваймак снова протянул ему папку, и на этот раз Нил ее взял. — В понедельник тренер Эрнандес вышлет мне подписанные копии факсом. Добро пожаловать в команду. Ваймак не стал дожидаться ответа и пошел искать Эрнандеса. Задняя дверь с лязгом захлопнулась, в отличие от книги Нил не рванул блевать в туалет, а опустил голову и громко выдохнул. Я потёрлась своей головой о его волосы, – ты справился, думаю будет очень весело! — Прости меня, — шептал он, давясь и кашляя, — прости, прости. – Я не сразу уловила, но вскоре поняла, что Нил говорит о Мэри. Мой влажный нос нашёл его щеку, парень заметно вздрогнул и погладил меня за ушком, как я заметила, это его слегка успокаивает. — Ты хоть понимаешь, что я сейчас фактически подписал смертный приговор? Что если люди отца меня найдут, нужно было отказаться, — он понизил голос, тон звучал устало, но спокойно. — Не драматизируй так, Нильчик, — я очень редко называла его так, чаще он кривился на такое прозвище или закатывал глаза, — взгляни на это с другой стороны, теперь ты можешь играть в экси в команде первого дивизиона, да, не в лучшей, но всё таки! Да и я тебя не бросаю, от меня так просто не избавишься, — я засмеялась, — мы будем в Лисах! — Я подпрыгнула на его плечах. — Ты уверена, что всё твоё счастье не завязано на том, что команда называется 'Лисы' и в ней играет твой любимом псих? — Я прекрасно понимаю, что Нил сказал это в шутку, кажется, ему стало лучше, но всё равно провела своим пушистым хвостом по лицу, что вызвало у него чих. — Пошли уже, завтра пойдём на поиски зоомагазина! — Нил ничего не ответил, но с улыбнулся. *— Университет… — пробормотал он себе под нос. Звучит как мечта, а на вкус как пепел.* Я промолчала. Нил дёрнул молнию на спортивной сумке и сунул в нее контракт. В раздевалке его ждали оба тренера. Не проронив ни слова, он направился к выходу. Когда он шел мимо парковки, из задней двери внедорожника Эрнандеса высунулся Эндрю Миньярд; его губы растянулись в издевательской улыбочке. Нил перевёл свой взгляд на меня, я отвела глаза "Ну, признаю, фанатею я от Эндрю Миньярда, он что теперь постоянно будет так на меня зыркать?" — Слишком крут для таких, как мы? Даже в одну тачку с нами не сядешь? — Просто это вы не достойны, чтобы мы сидели рядом! — Я знала, что они не смогут понять мои слова, но Нил явно, не сдерживаясь, прыснул смешок в кулак. Я рада, что смогла поднять ему настроение. Нил скользнул по нему взглядом и ускорил шаг, а дойдя до конца парковки, перешел на бег. Во время бега тело Нила трясло не сильно, так что я могла спокойно балансировать у него на плечах, чтобы выработать это умение, мне пришлось не раз присутствовать на его ежедневных пробежках и не раз падать во время них.​ Жди нас, Пальметто! Ждите нас, Лисы!