Abstract Feelings

      Утром начался ещё один цифровой день. Помни сонно уставилась в потолок, нехотя приходя в себя. Моргнув пару раз, девушка окончательно проснулась.       Воспоминания ведром холодной воды обрушились на Помни: Джекс был вчера у неё в комнате и очень странно себя вёл. Но вроде бы он был в порядке? Она так и не поняла, что это вообще всё означало.       Джекс, нависший над ней.       Взгляд, прожигающий насквозь и полный напряжения.       Тяжесть его тела на кровати.       Помни резко моргнула. Оу.       Она перевернулась на бок и увидела комикс, который парень специально оставил. Ах да… Джекс настаивал, что стоит почитать, хотя сам же говорил, что это полная чушь. Так что особого желания открывать книгу у Помни не было, но…       Опомнилась девушка уже с раскрытым комиксом в руках, тупо уставившись на страницы. Абсолютно бессмысленное чтиво, временами среди этой мешанины букв попадались цельные слова, но они не значили ровным счётом ничего. Голова медленно начинала закипать.       Но Помни так увлеклась, что даже не заметила, как в комнату кто-то просочился. Вернул её в реальность лишь громкий хлопок закрывающейся двери. — О боже! — завизжала девушка, в ужасе сжавшись на кровати.        Возле двери с нахальным выражением лица стоял Джекс. Помни в шоке уставилась на него. — Что ты, бл%$!#, здесь делаешь?! — выкрикнула она.       Кролик запрокинул голову и расхохотался: — Какой радушный приём для дорогого гостя! А ведь я пришёл проводить тебя на завтрак. — На завтрак?.. —  возмущенно выдавила Помни. — О чём ты вообще… Что за привычка — просто так вваливаться ко мне в комнату?!       Казалось, наглости парня не было предела. — А если бы я была голой?!       Джекс поднял бровь, окинув внимательным взглядом её тело: — А ты можешь быть голой? — Не смотри на мою грудь и не спрашивай, могу ли я быть голой! — голос Помни зазвенел от возмущения. — Кто сказал, что я смотрел на твои сиськи? Я мог смотреть на что угодно!       Помни скрестила руки на груди: — Ты мерзкий озабоченный приду%!#%! — Это был всего лишь вопрос! — оправдался Джекс. — Да что ж такое, — пробормотала Помни, уже сама не зная кому, — «сиськи» тут можно говорить, а прид%#$!, ублю%#!$ и коз$%#! — нельзя?! — Сиськи, — повторил парень на пробу, будто впервые произносил это слово, хотя сам буквально пару секунд назад называл.       Помни снова накинулась на него: — С какой стати ты считаешь нормальным врываться в мою комнату?! — Я так делаю со всеми, — невозмутимо сообщил Джекс.       Помни смутно припомнила, как парень однажды хвастался, будто у него есть ключи, но в тот момент она была слишком выбита из колеи, чтобы запомнить подробности. Девушка прищурилась. — Правда? Ты вот так берёшь и вламываешься, пока люди отдыхают в своих комнатах? Просто… — она сделала выразительный жест рукой. — Лезешь в чужое личное пространство? — Ну… да? Обычно я это делаю, когда никого нет, но иногда люблю разнообразие, — признался он, небрежно пожимая плечами. — У тебя вообще была причина сейчас ко мне врываться? — уже с искренним недоумением спросила Помни. — Ты в порядке? По виду — вполне.       В её голосе явно сквозило обвинение. — Я же сказал, я пришёл проводить тебя на завтрак, — стоял на своём кролик. — Джекс, давай я объясню тебе доступным языком ещё раз, — медленно, чеканя каждое слово, произнесла девушка. — Если ещё раз войдёшь без стука, следующим, что я раскрошу, будет вовсе не телевизор. — Понял, принял, — ухмыльнулся Джекс своей самой наглой ухмылкой, на которую только был способен.         Помни так и тянуло стереть её с его лица пощёчиной. Прежде чем она успела что-то добавить, он подошёл к кровати и наклонился к ней: — Читаешь комикс, смотрю. — «Читаешь» — громко сказано, — прищурилась Помни. — Это какой-то бессмысленный хаос, от которого только голова пухнет. — В том и суть, — парировал Джекс. — Надо смотреть сквозь этот несуразный бред и находить историю внутри. — Он протянул руку и начал трепать её по волосам, пока девушка не ударила его по ладони, останавливая. — Ну что такое? — издевательски спросил парень. — Что предпочтешь: остаться здесь со мной или всё же пойдём на завтрак? — Джекс сверкнул улыбкой, демонстрируя ровный ряд зубов, и протянул девушке руку.       Помни скривила губы, ответ был очевиден. Немного поколебавшись, она вложила свою ладонь в его руку и позволила парню помочь ей подняться. — И зачем тебе, скажи на милость, вести меня на завтрак? — Просто так. Пришло в голову, — небрежно ответил парень.       Их руки всё ещё были соединены.       Улыбка Джекса стала шире: — Почему ты такая подозрительная? Разве ты мне не доверяешь, Помни? — Ой, отстань, — отрезала она. Взглянула вниз, на их руки, потом снова на его лицо. — Можешь меня уже отпустить. — Сплошные обвинения, — усмехнулся он и разжал пальцы. — Это вообще-то ты держалась за меня. — Ч-что?.. — Помни нахмурилась. — Если уж на то пошло, это было обоюдно. — Выдаём тайные желания за реальность?  — усмехнулся кролик, распахивая дверь. — Дамы вперёд. — Неа, — фыркнула Помни.       Джекс посмотрел на неё с недоумением: — «Неа»? — Ты первый. А то ты точно меня толкнешь. — Я и не собирался, но теперь ты никогда не узнаешь, потому что первым иду я, — с видом победителя парень вальяжно вышагнул за дверь.       Выходя следом и прикрывая за собой дверь, Помни подумывала ещё немного попричитать, но решила: раз уж он вроде бы понял про стук — и на том спасибо. Ведь Джекс из тех, кто, получив палец, откусывает всю руку. Ей придётся брать пример с Зубл и отмахиваться от него, как от назойливой мухи.       Девушка краем глаза взглянула на него. Их взгляды встретились, и Помни поспешно отвернулась.        Парень тихо усмехнулся: — Зуб на меня точишь, да? Проблемы какие-то?       Кролик толкнул её бедром, и Помни едва не потеряла равновесие, взмахнув руками, чтобы устоять. — Ну вот теперь точно, — пробормотала она, сверля его взглядом снизу вверх. Такой непозволительно высокий. — Что, я не могу просто посмотреть на тебя, не нажив проблем после этого?  — Значит, ты можешь…? — неожиданно вставил Джекс, сбивая её с толку. — Что — «могу»? — сухо переспросила Помни, заранее зная, что ответ ей не понравится. — Врезать тебе?       Парень довольно рассмеялся: — Уверен, смогла бы.       Его тон сводил её с ума. — Но я не об этом, — махнул он рукой. — Я про то, чтобы быть голой. — Чт-что?! — Помни чуть не споткнулась от такой наглости. — Ты что, спрашиваешь, могу ли я раздеться?! — Именно, — весело уточнил Джекс. — Да как ты смеешь! — будь у неё хоть призрачная надежда, что ему будет больно, она бы тут же наступила ему на ногу. — Зачем тебе эта информация?! — Ну я же любопытный парень! Шляпа же у тебя приклеена, да? А всё остальное? — Джекс просунул большие пальцы под лямки своего комбинезона и дёрнул за них. — Хочешь расскажу, могу ли я снять одежду? — Джекс, если честно, я совершенно не горю желанием, — Помни устало на ходу провела ладонью по лицу. — Повода снимать не было, вот я и не пробовала. А вдруг если попытаюсь, то сдеру с себя кожу?  — Ну… — протянул он. — Обычно боль останавливает мозг от таких глупостей. — Ты понял, что я имела в виду, — с досадой бросила Помни. — Вот в чём твоя проблема, орешек: ты боишься прощупывать границы этого странного мира, в котором мы существуем. Ну не будет с тебя сниматься одежда, и что? Да, это отдельный экзистенциальный кошмар. Но зато хоть будешь знать, что это невозможно. — Джекс ухмыльнулся ещё шире. — Я вот, например, знаю кучу интересных штук о своём чокнутом теле. Прояви интерес к себе. Это полезно. — «Чокнутом», да уж… — пробормотала Помни, но всё же вздохнула и аккуратно потянула ткань на себе, пытаясь понять, приклеено ли. — Ничего себе, Помни, прямо посреди коридора? — поддел её парень. — Какая неприличная девочка! — Я не раздеваюсь, я проверяю, прикреплено ли оно! — возмутилась Помни. — Ага, конечно. — Джекс!       Он явно дразнил её — и девушка знала, что нельзя поддаваться, но он умел мастерски выводить из себя. Помни уже собиралась что-то резко ответить, как вдруг кролик резко сменил тему. — Почитай этот комикс. — Комикс?.. Я уже пыталась! Там же ничего невозможно понять из этой чуши! — Помни передёрнула плечами, даже думая об этом, у неё начинала болеть голова. — Нет, я серьёзно, — настаивал он. — Его не «смотреть» надо. А именно читать. Понимаешь? Впитывать смысл. — Он потянулся и щёлкнул по одному из колокольчиков на шляпе девушки, отчего тот звякнул. — Вот так.       Помни наклонила голову, пытаясь убрать колокольчики подальше, но без толку: Джекс снова щёлкнул по нему. — Я вовсе не обязана, — холодно сказала она. — Ну, пожалуйста, Помни. — Хм. — Помни, я умру, если ты не почитаешь. — Ты и не через такое проходил, — проворчала девушка, пока они входили в зал, где уже собрались остальные.       Все подняли глаза и улыбнулись. Воздух моментально пропитался любопытством. Приходя на завтрак вместе они смотрелись очень подозрительно, даже если никто прямо и не сказал об этом.       Джекс глянул вниз на Помни, хмыкнул и тут же смылся в направлении стола — конечно же, чтобы немедленно начать донимать Гэнгл. Помни только покачала головой, гадая, что на него нашло… Впрочем, может, это и есть его обычное поведение при остальных.       Сев за стол, она поймала себя на том, что ей захотелось узнать Джекса получше: пока же она только и делала, что бесконечно переживала за него, и конца этому пока что не предвиделось.

***

— Приветствую вас, мои маленькие мармеладочки! — воскликнул Кейн, внезапно материализовавшись над столом и перепугав всех до смерти. — Надеюсь, вы как следует отдохнули, потому что сегодняшнее приключение подвергнет вас суровому испытанию! «Убийство в особняке Бовегар»! Прям как игра в мафию, но в разы интереснее! Кто же из вас окажется ужасным убийцей?! — Он в ужасе взметнул руки верх, тормоша ими во все стороны и выкатывая глаза.       Все синхронно уставились на Джекса. Тот расплылся в ухмылке. — Ну-ну, — засмеялся Кейн. — Выбирать себе роль убийцы нельзя! Это было бы слишком очевидно! — Он потряс тем, что можно было назвать его головой, и продолжил: — Пузырёк, начинай! — Слушайте сюда, червячки, — бодро отозвался Пузырёк. — Вот как всё будет.       За его спиной вспыхнул экран с правилами игры, рядом завис указатель. — Итак, вы все — гости на злополучном званом ужине в особняке Бовегар. Среди вас скрывается убийца. Каждый получит блестящую карточку, на которой случайным образом выпадет один из шести уникальных персонажей.       Эта игра уже выглядела куда сложнее прежних приключений. Кейн неотрывно слушал Пузырька, хотя его глаза время от времени тревожно косились в сторону ребят. — Как только произойдёт ключевое событие, карточка покажет, кто вы: жертва или же сексуальный маленький маньяк! — А какое событие — «ключевое»? — подняла руку Рагата.       Указка Пузырька переместилась на неё.  — Вопросы мы сейчас не задаем. — Ш-ш-ш, всё само станет ясно, — шикнул на девушку Кейн.       Рагата переглянулась с Гэнгл и лишь пожала плечами. — У вас есть время до полуночи, чтобы выполнить свою задачу! — продолжил Пузырёк. — Жертвы должны исследовать особняк, находить особых НПС и собирать улики, чтобы успеть первыми правильно указать на убийцу до удара часов! А убийца должен оставаться нераскрытым, используя ложь и самые грязные методы, пока время жертв не истечёт. Убейте всех до единого!       Помни скосила взгляд на Джекса. Тот расплылся в опасной улыбке. — Э-э… — подала голос Гэнгл, переминаясь с ленты на ленту. — А больно… ну… умирать? — Теоретически? — переспросил Пузырёк. Все замерли, ожидая ответа. — Вовсе нет!       Не слишком-то ободряюще звучит. — Обман будет наказан! Не раскрывайте свою роль — или познайте кару небесную!       Внезапно помещение заполняется пламенем, раздаются жуткие крики. И всё исчезает. — Но самое главное… — Пузырёк делает паузу для драматического эффекта. — Развлекайтесь!       И Пузырёк лопается. — Ну вот и всё, кратко и по сути! — объявляет Кейн и открывает портал. — Ступайте!       Все, кроме Джекса, замешкались. Он же с лёгкой походкой зашагал внутрь портала. — Ни пуха, ни пера! — кричит Кейн, буквально заталкивая остальных в панике.       Помни спотыкается и едва не падает лицом вперёд. К счастью, крепкая фигура Королёра успевает удержать её.        Перед ними возвышается огромное поместье, над которым бушует грозовая буря. Помни ощущает холодные капли дождя на лице — они неприятно напоминают ей поглощающее чувство абстракции.       Девушка вдруг замечает в руке пустую карту и, прищурившись, поднимает её ближе к глазам. Переворачивает раз за разом — и внезапно карта вспыхивает светом, на ней проступает надпись, а вокруг поднимается облачко дыма. Помни кашляет, щурится и наконец различает: «Профессор Тыква; учёный». — Эм, это что? Я, выходит, из обслуживающего персонала? Я должен на этой вечеринке ещё и работать, пока вы тут веселитесь?! — громко жалуется Джекс, и Помни оборачивается.       Она моргает. А потом едва сдерживает смех. Кролик облачён в традиционный наряд горничной.       Он щурится на свою карту. — Миссис Айвори. Горничная. Да это же пи%!#$ какой-то! — А мне даже нравится, — говорит Рагата, грациозно кружась в огромном боа из перьев. — Я — «Миссис Лебедь». — Я таак рад за тебя, — процедил парень сквозь зубы. — А я — «Мисс Мов», — тихо говорит Гэнгл. — Только, кажется, я вообще не изменилась.       Все поворачиваются к девушке. Её маска стала алой. — Скукотень, — замечает Джекс, показывая на неё пальцем и обращаясь к остальным. — Ну как вам? Игра ненавидит Гэнгл. — Это неправда! — возражает Рагата. — Гэнгл, ты чудесна! Твоя маска… блестит! — Ничего она не блестит, — отрезает кролик. — Не льстите ей. Гэнгл нужно привыкать к жестокости мира. — А как я выгляжу? — интересуется Королёр.       На нём костюм с длинными, мешковатыми рукавами, из которых торчат парящие руки. На носу — крошечная летающая пара очков. — Я — Полковник Кэтсап, — говорит он. — Только не знаю, кто это. — Выглядишь великолепно! — заверяет его Рагата. — Очки — просто чудо!              Затем внимание переключается на Помни. Глаза Рагаты расширяются, и она прикрывает рот смешком. — Ох, Помни, ты чудо как хороша. Такая… деловая. — Деловая? — переспрашивает Помни, глядя на свой оранжевый костюм. — Я… э-э… какой-то… тыквенный… человек? — Ну и ну, что тут у нас? — Джекс подходит ближе, размахивая перьевой метёлкой.       Он склоняется вперёд, довольно ухмыляясь, и тянется к крошечным усикам, которые теперь красуются у Помни под носом. — Ай! — вскрикивает она.       Парень продолжает дёргать их, смеясь: — Ха! Ну ты и усатик, Пом. — Прекрати! — Помни отшатывается, легонько шлепая парня по руке. — А ведь ты и правда выглядишь как джентльмен, — соглашается Рагата. — Это всё здорово конечно, но… — начинает Помни. — А у меня на маске тоже усы? — с надеждой спрашивает Гэнгл.       Джекс оборачивается и расплывается в ухмылке: — Нет.       Рагата только подбодряюще улыбается ей в ответ и слегка пожимает плечами.       Помни, наконец, вырывается из рук Джекса и торопливо трёт верхнюю губу. — То есть… теперь нам нужно идти на вечеринку? — уточняет Помни. — Ага, ты что, не слушала? — лениво отвечает Джекс и начинает «вытирать» ей голову своей перьевой метёлкой. С крохотной шляпки-цилиндра, что сидела у неё на макушке, он сбивает пыль, непонятно откуда взявшуюся. Та падает и уносится бурей. Помни лишь провожает её взглядом. — Если честно, не очень, — признаётся девушка.       Дверь вдруг распахивается, словно сработал какой-то механизм, чтобы они уж точно не застряли на пороге, и появляется НПС-дворецкий. Он делает изящный поклон: — Достопочтенные гости, прошу, входите.       Их вежливо направляют внутрь, и Помни остаётся лишь, как обычно, втягиваться в сюжет на ходу.       Они проходят через прихожую и оказываются в просторном зале, полном изысканно одетых НПС, каждый со своими уникальными деталями костюма и аксессуаров. В углу играет пианист, придавая атмосферности оживлённому шёпоту и переговорам.       Помни уже было начинает поражаться старательности Кейна — пока не замечает, что музыкальная партия зациклена ровно на семь секунд. Это, конечно, слегка портит впечатление, но всё равно в разы лучше последних «приключений». — Ух ты, Кейн отлично постарался! — восхищенно заявляет Рагата.        Видимо, на музыку она еще внимания не обратила.       Королёр подбирает с подноса мимо проходящего дворецкого изысканное канапе. — Красота! Щедро с его стороны закатить нам такой пир!       Он, очевидно, тоже не слушал.       Ребята немного блуждают по залу, пробуя угощения и пропитываясь атмосферой. Королёр внезапно обнаруживает у себя пузырьковую трубку, и теперь среди роскошной строгости вечера то и дело взмывают в воздух радужные пузырьки, создавая неожиданно игривое настроение. — Думаете, нам вообще нужно что-то делать? — осторожно спрашивает Гэнгл после небольшой паузы.       Все переглядываются и дружно пожимают плечами. Рагата наклоняет голову, размышляя: — Может, мы просто ждём «ключевое событие»? Пузырёк так и не сказал мне, что это будет, и в целом ладно, но знать заранее было бы неплохо…       Её речь обрывается: в зал входит НПС графского вида. Гости тут же расступаются перед ним.       Он поднимает бокал, явно с дорогим вином: — Благодарю всех моих дорогих друзей и почтенных гостей, что смогли прийти сегодня! Поднимем бокалы за вас, за наше здоровье и за жизнь, прожитую достойно!       НПС дружно аплодируют и восклицают: «Ура-ура!» Хозяин подносит бокал к губам — и в этот момент ослепительная вспышка молнии озаряет зал, за ней грохот грома сотрясает всё поместье. Воздух наполняют испуганные возгласы.       И как вишенка на торте, гаснет свет.       Раздаётся панический крик НПС и, возможно, Королёра. Помни чувствует чьё-то прикосновение и едва не подпрыгивает от страха, но тут же понимает: это рука Рагаты. Их пальцы судорожно переплетаются в темноте.       И свет возвращается так же внезапно, как исчез.       Взрывается новая волна криков: хозяин лежит на полу, из его спины торчит нож.       Помни шокирована. Кейн, похоже, взял курс наиболее мрачный сюжет. Хотя… всё же это не ужасы. Она косится на Рагату, которая неотрывно смотрит на тело.       Королёр склоняется к ней и шепчет нарочито громко: — Думаешь, это и есть то самое «ключевое событие»? — Мой любимый муж! — вскрикивает НПС-женщина и падает рядом с телом, заливаясь рыданиями. — Ужасно печально, — замечает Гэнгл. — Да ну, Кейн толком не успел нагнать драматизма, — заявляет Джекс, снова появляясь за спиной Помни и размахивая метёлкой по ней так яростно, что это больше похоже на удары, чем на уборку.       Помни вздрагивает и начинает злиться: — И слава богу, что не успел! — А как же полное погружение в атмосферу? — недовольно бурчит парень.       Внезапно один из НПС свистит, привлекая внимание: — Особняк закрыт, полиция уже вызвана!       Оперативно. — К сожалению, из-за грозы они прибудут не раньше полуночи. А пока — не отходите далеко и будьте осторожны! Ведь убийца всё ещё среди нас.       На этом их фактически оставляют предоставленными самим себе. Люди вокруг уже успокоились, и только безутешная вдова продолжает рыдать над телом, укрытым простынёй. Откуда она вообще взялась — неизвестно, но Помни благодарна хотя бы за это.       Вдруг её взгляд цепляется за лицо одного из НПС, и сердце кольнуло странное дежавю. Она окидывает комнату внимательнее — и нахмуривается. — Эм… здесь как минимум семь одинаковых НПС.       И это после того, как Кейн так расхваливал свою задумку? — Ха, да уж, непродуманно, — соглашается Гэнгл. Она трогает маску и спрашивает: — Слушайте, а на ней есть хоть какой-то новый узор? Или она… ну… как обычно?       Рагата не находит что на это ответить. Но Джекс не упускает возможности ударить побольнее. — Рагата врала раньше, а вот я твой настоящий друг, так что не стану тебе лгать, — произносит он с улыбкой, в его глазах мелькает лукавый блеск. — Твоя маска совсем не блестит. Короче, ничем она не отличается. — Она красная, — вмешивается Помни, устав от этой странной смеси жалости и поддёвок в сторону Гэнгл. — Вот в чём разница, Гэнгл. — А-а… — та задумывается. — Может, кто-то хочет… поменяться? — Я не думаю, что роли можно менять, — мягко говорит Рагата. — Я бы с тобой и за миллион долларов не поменялся, — усмехается Джекс, уперев руки в бока, комично покачиваясь в своём наряде горничной. — Вот, Гэнгл, можешь взять это, — говорит Королёр.       И кидает ей свои очки. Те падают у «ног» девушки и разбиваются. Гэнгл печально всхлипывает. — Ладно, и что теперь? — вмешивается Помни, желая наконец-то сдвинуть дело с мёртвой точки. — Мы же должны выяснить, кто убийца? — Ну это и так очевидно — Джекс, — выпаливает Гэнгл. — Да? — ухмыляется кролик. — Это официальное обвинение?       Перед ними всплывает сообщение:       Осторожно! За неверные обвинения вы будете наказаны.       Последнее слово выделено зловещим шрифтом.       Джекс пялится на надпись, потом объявляет: — Да это же Гэнгл! Она у нас настоящая темная лошадка! — Чт-что?! — возмущённо вскрикивает Гэнгл. — Конечно, это ты, — продолжает Джекс. — Мстишь всем за то, что у тебя скучная и никчёмная маска. — Нет! — протестует она. — Перестань донимать Гэнгл из-за её маски, — простонала Рагата. — Это она сама всё время возвращается к этой теме, — оправдывается парень, притворно разглядывая ногти, хотя на руках у него перчатки. — Впрочем, если я не могу никого убивать, то игра скучная и глупая. Пойду посмотрю, что можно стащить. — Зачем?! — возмущается Рагата. — Ради развлечения, куколка, — отвечает он с тяжёлым вздохом, будто она задала глупейший вопрос.       И, размахивая перьевой метёлкой как знаменем, уходит в толпу: — Удачи в поисках маньяка-извращенца!       Остальные переглядываются между собой. — Мне кажется, это не та игра, где нужно держаться вместе, — рассуждает Помни. — Мы должны действовать в одиночку и первыми раскрыть убийцу.       Повисает тишина, но Рагата наконец решительно вскидывает кулак. — Помни права! Кейн столько сил вложил в эту игру, мы обязаны постараться! — Э-э… ладно, — откликается Гэнгл без энтузиазма. Потом замечает: — Подождите, а где Королёр?       И правда, он куда-то исчез.       Девочки принимают это за знак, что пора разделиться.       Засунув руку в карман, Помни нащупывает карту и вытаскивает её, переворачивает и читает: Жертва.       Роль значит назначили только после смерти хозяина?       Она прикладывает ладонь к груди и облегчённо выдыхает. Мысль о том, что ей могла достаться роль убийцы, была куда страшнее.       Под надписью виднеется строка: бонус к дедукции. Что бы это ни значило. Помни убирает карту обратно в карман.       Победа или поражение — ей всё равно. Главное, чтобы её саму не убили.

***

      Помни бродит по вечеринке. Оказывается, зал довольно тесный, и они с ребятами постоянно натыкаются друг на друга. В следующий раз, когда она видит Королёра, тот беседует со своим отражением в окне, и девушка оставляет мужчину в покое.       Рагата, кажется, всерьёз втягивается в игру и поиск улик. В какой-то момент Помни клянётся себе, что застала её за неловким флиртом с одним из НПС.       Некоторые неигровые персонажи, видимо, дают подсказки. Пару раз звучали любопытные реплики, но в основном всё это либо не относится к делу, либо слишком туманно. Желания разобраться в этом не возникало.       В основном же Помни просто слонялась по залу, надеясь, что никто не выпрыгнет на неё из тени.       Она раздумывает, кто же убийца. Джекс всё ещё в списке подозреваемых номер один, но девушка его нигде не видела и понятия не имеет, чем он занят. Интересно, где Гэнгл?       Помни проходит мимо окна, с которым разговаривал Королёр, но мужчины там уже нет.       И вдруг сверкает молния, воздух становится по-настоящему зловещим. Помни заглядывает через приоткрытую дверь в какую-то комнату. Сперва кажется, что там пусто.       Но потом девушка замечает разбитую комедийную маску Гэнгл на полу. — Чёрт возьми, — выдыхает Помни.       Она обводит взглядом комнату — подруги нигде не видно. Помни берёт осколки маски и прячет их в карман.       Когда девушка ещё раз осматривает первый этаж и не находит Рагату, Помни поднимается на второй, тревожась, не случилось ли с ними что-то.        Например, смерть от убийства.       Помни осматривает коридоры, но ни НПС, ни товарищей она найти не может. Паника нарастает, когда девушка слышит громкие голоса в одной из комнат и заглядывает внутрь.       Ещё одна вспышка молнии — и на мгновение в её зрении отпечатываются два силуэта: Рагаты с поднятыми, в защитном жесте, руками и Джекса, замахивающегося огромным кухонным ножом.       Сердце Помни замирает, когда она видит, как Джекс тычком бьёт Рагату ножом, и девушка исчезает, выкрикнув: — Нееет!       У Помни отвисла челюсть — частично от увиденного, частично от кровожадной улыбки на лице Джекса. — Так значит, ты и есть убийца, — говорит она, переводя внимание кролика на себя.       Джекс оборачивается и, широко ухмыляясь, поднимает нож, зловеще смеясь: — Конечно, я убийца! — Ну конечно, — сухо отзывается Помни.       Он неторопливо подходит к девушке, хватая её за руку прежде, чем она успевает отступить, и затаскивает в комнату. Джекс захлопывает дверь и прижимает Помни к ней, нависая сверху. — Разве ты не рада, что я взял на себя эту ношу?       Помни пытается вырываться, пронизывая его взглядом.  — Почему я должна этому радоваться…?       Он ухмыляется и свободной рукой снова тянется дернуть ей за усы.  — Ты правда думаешь, что смогла бы пойти против наших дорогих друзей и по одному их убрать? — Тебе не обязательно убивать людей, — Помни пытается отвернуться от его руки, что посягает на её усы. Безуспешно. — Ты мог бы просто проиграть. — Это для лузеров, а я не из таких, — отчитывает её Джекс, поднося лезвие ножа к её горлу. Глаза девушки расширяются, и она вжимается в дверь.       Это еще больше забавляет парня.  — Не волнуйся, Тыковка. Я не убью тебя, если ты пообещаешь не ябедничать и не объявлять меня преступником.       Джекс смотрит на неё с такой настойчивостью, что от этого становится не по себе.  — Лёгкий выбор, да?       Помни закатывает глаза и поднимает руки, словно сдаваясь.  — Ладно, ладно. Я никому ничего не скажу. Только не убивай меня, Джекс. — Отлично! Значит, времени осталось совсем немного, — Джекс убирает нож от её лица и прячет его в карман фартука.       Но от Помни он не отходит, парень все также нависает над ней, прижимая к двери и дёргая за усы. — Ты и правда вжилась в роль, малая.       Помни пытается схватить его за руку, но Джекс слишком проворен: словно предугадывает её движения и каждый раз ускользает. — Прекратишь уже? — она и так знает ответ. — Ты их порвёшь. — Не порву, — с лёгкой ухмылкой возражает он, откровенно забавляясь её бессилием.       В глазах Джекса вспыхивает озорной огонёк.  — Ну так что? Как я выгляжу? Я тебе уже сделал комплимент, теперь твоя очередь. Таковы правила. — Какие ещё правила?! — возмущается Помни. — Правила простого приличия, Помни. — Да чтоб тебя… — Помни от бессилия опускает руки. — Ладно, скажу, если только ты прекратишь. — Мммм, — Джекс дёргает её за усы ещё пару раз, и Помни всерьёз подумывает его укусить. Но потом он медленно проводит большим пальцем вдоль правого усика, задевая губы девушки. — Ладно. — Ты и правда не можешь удержаться, да? — язвительно спрашивает Помни. — Вообще никак, — честно признаётся Джекс.       Помни фыркает, скрещивает руки и оглядывает его с головы до ног. С близкого расстояния это даётся нелегко. — Платье у тебя симпатичное. Ты очень убедителен в своём… — она делает круговой жест рукой. — Убийственно-горничном образе.       Джекс качает головой.  — Дерьмовый комплимент. Не засчитано. — Но я ведь серьёзно, — пожимает плечами Помни. — Тебе стоит задуматься об этом.       Это заставляет его засмеяться.  — Думаешь, мне стоит сменить стиль? — Если к концу всей этой истории он тебе всё ещё будет так нравиться, то почему бы и нет, — спокойно отвечает Помни.       Она упирается ладонью в его грудь, пытаясь оттолкнуть. — Ты меня душишь. — Узнаю, что душу, когда твоё лицо начнёт синеть, — поддевает Джекс и прижимается ближе.       Джекс нависающий над ней в её кровати.       Лицо Помни запылало от смущения, и она агрессивнее стала отталкивать Джекса. — Джекс, зачем ты всё время загоняешь меня в угол?       Он склоняет голову, явно забавляясь.  — Зачем…?       Неожиданно кролик резко наклоняется к ней еще ближе, сердце Помни сбивается с ритма. Он шепчет ей прямо в ухо: — Это интересно.       Отстраняется ровно настолько, чтобы заглянуть ей в глаза. — Тебе это не нравится? — А? — теряется Помни.       Почему она вообще должна думать про это?       Про Джекса, прижимающего её к кровати в её спальне.       Про Джекса, нависающего сверху в комнате стресса.       Помни и сама не знает, какое у неё выражение лица, но Джекс довольно усмехается.  — А чего это мы затихли? — замечает он. — Потому что ты меня ошарашил, — отрезает Помни, пытаясь выскользнуть из-под его рук. — Ооо, вот оно как? — тянет Джекс так, словно не верит. — Да чтоб тебя, Джекс! Чего ты вообще от меня хочешь?! — срывается Помни в отчаянии.       Он громко смеется, снова дёргает её за усы и, улыбаясь, говорит: — Да забей.       И только потом отходит, оставляя Помни прижатой к двери. Парень ухмыляется сверху вниз: — Хочешь потусить на вечеринке, пока время не выйдет? Всё равно убивать уже некого. — Нет, Королёр! — ахнула Помни. — Оо, ещё как, — самодовольно подтвердил кролик.       Помни ударила его в грудь.  — Как ты мог с ним так поступить?! — Очень просто, — отозвался парень с гордостью.       Помни нахмурилась, а Джекс лишь закатил глаза. — Да ладно тебе, Пом, — протянул он. — Я зашёл со спины. Он даже ничего не понял.       Помни тоже закатила глаза и, развернувшись, открыла дверь. Перед уходом она бросила взгляд на Джекса через плечо: — Пошли.       Кролик ухмыльнулся, кокетливо приподнял подол платья и, делая вид, что важно покачивает им из стороны в сторону, вышел следом. Он снова одарил Помни широкой улыбкой, но та встретила его лишь осуждающим взглядом. И не удержавшись, слегка подкрутила свои маленькие усики.       Улыбка Джекса стала ещё шире, он расхохотался. — Не соблазняй меня, Помни. Моё имя всё-таки намекает, что я замужняя дама. — Так держи себя в руках, — просто ответила Помни. — Постараюсь, — с озорством ответил Джекс. — А теперь пойдём, пока НПС не доели все закуски.       И они направились дальше, решив выжать всё возможное из этого странного приключения.

***

      Кейн и Пузырёк сидели в фальшивом кафе, попивая столь же фальшивый кофе. — Так что у тебя с Луной? — спросил Пузырёк. — Она говорила, что давно тебя не видела. — А-а! — Кейн дёрнулся от самого упоминания данной темы. — Я её не избегаю! — поспешно заверил он. — Ничего личного, просто у меня дел невпроворот! — Я ж не осуждаю тебя, а просто спросил, — мягко сказал помощник. — Вот что скажу, Пузырёк, — Кейн наклонился вперёд, понижая голос. — У этой Луны внешность настоящей Афродиты, а характер как у Мегеры!       Пузырёк лишь невозмутимо завис над стулом на пару дюймов. — Кроме того, у меня есть заботы поважнее. Например, это приключение! — Кейн едва не опрокинул кресло от возбуждения. — Уверен, они уже почти раскрыли тайну!       Он проверил свои «Чокнутые Часы» и ахнул: — Ну надо же! Джекс оказался убийцей! Кто бы мог подумать! Ого, да тут и Рагату с Гэнгл уже убили! И Королёра тоже! Настоящая кровавая баня! — И всё это тебе часы показывают? — задумчиво произнёс Пузырёк. — О-о-о, не терпится узнать, что думают Зубл, — Кейн потёр руки в предвкушении. — Держу пари, им это по душе! — Они не пошли, босс, — сообщил помощник.       Кейн застыл на месте, постепенно подлетая над стулом всё выше и выше. Потом прокричал: — ЧТО?! — Они не пошли, — повторил Пузырёк. — Что значит — не пошли?! — взвыл Кейн. — Они ведь были за завтраком, я точно видел! — Свалили во время моего объяснения, — радостным тоном сообщил помощник. — Какое неуважение! — Кейн был в ужасе. — Эта великолепная детективная история была специально придумана для Зубл! О нет… Это же снова то же самое, что с особняком с привидениями! — Абсолютно то же самое! — охотно согласился Пузырёк.       Кейн уставился в пространство, его глаза дёргались и кружились где-то внутри рта. Мир вокруг начал подёргиваться от глюков, код и структура трещали по швам, официант-НПС возле их столика оторвался от пола и поплыл в воздухе.       Пузырёк расплылся в улыбке.       За трещинами начала проступать пустота. Кейн в отчаянии завопил: — ЗУУБЛЛ!!

***

— Это было очень жестоко, Джекс, — сказала Помни, когда они шли по коридору. — Что? — Джекс был совершенно невозмутим. — Я лишь сказал, что Гэнгл вечно ноет и жалуется на свою маску, но каждый раз, когда я её вижу, она всегда целая. — Да… потому что она её чинит, — Помни явно не находила это смешным. — Что, хочешь сказать, что эта штуковина не восстанавливается сама в начале каждого дня? Ни за что не поверю. — Она чинит её, — упрямо повторила Помни. — И даже если она и восстанавливается… всё равно это ужасно подло.       Джекс изобразил рукой болтающий рот: — Бла-бла-бла. Думаешь, мне до этого есть хоть какое-то дело? — Нет, — признала Помни. — Но я всё равно буду тебя за это осуждать.       Вспыхнула молния, и раскат грома пронесся по коридору так оглушительно, что все волосы Помни встали дыбом. Она обернулась на Джекса и заметила, что и он тоже вздрогнул. — Ух ты, — выдохнула она, когда сердце немного успокоилось. — Это было…       Но фраза не успела завершиться — ещё один разряд ударил прямо внутри здания.       Только это была не молния. Что-то другое. Что-то неправильное.       Помни успела понять, что происходит, лишь за мгновение до того, как это случилось. Она схватила Джекса за руку и со всей силы дёрнула его назад. Оба, спотыкаясь, отскочили, закричав от ужаса. Коридор разваливался на куски, глючил, рассыпался пикселями. — Это точно не по сценарию! — в панике воскликнула Помни. — С игрой что-то не так, нам нужно… — Пом! — прозвучал голос Джекса, и в нём было столько неподдельной паники, что Помни будто окатили ведром ледяной воды.       Она резко обернулась. Джекс прижимал ладонь к груди, там где расползалось тёмное, острое, как шипы, пятно абстракции.       Но ведь секунду назад он был в порядке!       Джекс содрогнулся от боли, согнулся, пытаясь задержать рост этой мерзости, но она уже поднималась к плечу. Его голова металась, а глаза, полные ужаса, остекленели. — Почему это происходит?.. Почему?.. — прохрипел он, хватая себя за грудь, там, где абстракция уже сожрала полплеча. — Нет, нет, нет… — Помни будто со стороны слышала собственный срывающийся голос. Она видела, как черная смола стремительно поглощает тело Джекса, почти проглатывая лицо. Девушка видела страх в его глазах — и её сердце сжалось от боли.       На этот раз он действительно абстрагируется полностью.       Глаза Помни защипало от слёз. Она потянулась к нему, но Джекс инстинктивно отшатнулся. Тогда её взгляд наполнился решимостью.       Девушка шагнула вперёд и, подпрыгнув, обхватила руками его шею, прижавшись всем телом и вцепившись мёртвой хваткой. — Джекс, держись за меня, слышишь?! — её голос дрожал, дыхание сбивалось. — Всё будет хорошо!       Тело Джекса напряглось, он замотал головой, будто отрицая её слова. Но тут парня пронзила новая судорога, и руки сами собой метнулись вперёд — обвили Помни, прижали к себе так крепко, что у неё перехватило дыхание.       Там, где её тело касалось покрытых абстракцией участков, ощущалась ледяная жалящая боль.  — Помни… — всхлипнул Джекс, напуганный до глубины души, зарываясь лицом в изгиб её шеи.       Леденящая боль поднималась к её горлу, мешала дышать, но она всё же выдохнула: — Тише, тише… всё… в порядке.       Её ладонь легла ему на затылок, мягко притягивая ближе. А мир вокруг продолжал рушиться, искажаться и разрываться.       Скоро наступит полночь.       И если Джекс всё ещё будет абстрагироваться к тому моменту, когда их снова выдернет в портал, Кейн, не раздумывая, отправит кролика в подвал.       Эта мысль пробирает Помни до костей, и она отчаянно пытается придумать хоть что-то, что сможет успокоить его, подарить каплю тепла — то, что удержит его от полной абстракции.       Цифровые слёзы заливают её глаза, тяжёлые, горячие, хоть и ненастоящие. Они катятся по щекам, пока сердце сжимает отчаяние. Помни всхлипывает и, почти не отдавая себе отчёта в действиях, прижимается губами к щеке Джекса — лёгкий, робкий поцелуй. — Джекс… я здесь, рядом, — шепчет она.       Его тело пронзает новый приступ дрожи, объятия становятся почти невыносимо крепкими, и ледяные иглы больно пронзают живот девушки. На миг Помни кажется, что это конец, что его больше не удержать. Она, задыхаясь, плачет.       И тут из глубины дома раздаётся звон — бой старинных часов. Но вместо ожидаемого звука разносится глухой, искажённый треск, уродливо переламывающий каждую ноту. У Помни внутри всё холодеет от этого пронзительного гула, от страха, которому не найти слов.       А потом она замечает: жгучая ледяная боль отступает. Постепенно возвращается тепло — живое, настоящее. Она ощущает под руками сердце Джекса, громкое, надрывное… или, может, это стучит её собственное? Парень едва держится на ногах, но его рука всё же скользит к затылку Помни, притягивая ближе. Они стоят в тишине, прижимаясь друг к другу в отчаянном объятии, пока вокруг постепенно восстанавливается мир и стихают баги.       Наконец часы пробивают последний раз и замолкают. Помни всё ещё не отпускает Джекса, прижимаясь крепче, словно боясь, что если отпустит — он исчезнет. Она целует его щёку ещё раз и только потом отстраняется, задавая вопрос: — Ты… ты в порядке? — Я… — выдыхает Джекс резко, но договорить не успевает.       Перед ними раскрывается портал. Парень аккуратно опускает Помни на пол, но его пальцы продолжают судорожно держать её руку. Постабстракционная лихорадка уже подбирается. — Давай покончим с этим побыстрее, — выдавливает он.       Не дожидаясь её возражений, он рывком уводит девушку в портал. Их окутывает ослепительный свет Цирка. Когда глаза привыкают, Помни видит Рагату, Королёра и Гэнгл, стоящих неподалёку, а прямо над ними — парящего Кейна.        Словно жестокий кукловод, в руках которого вместо кукол — человеческие жизни. — Добро пожаловать домой, все, кроме Зубл! — возвещает он.       Помни замечает, что Кейн выглядит странно: один его глаз больше другого, а трость вертится сама по себе. — Джекс — наш сегодняшний победитель! — объявляет он. — Ну-у… да-да, приключение завершено! Время… найти Зубл… то есть… время вам отдохнуть и всё обдумать, чтобы потом рассказать мне во всех подробностях, что понравилось, а что нет! — Эм… под конец всё немного заглючило…— неуверенно произносит Гэнгл. — ХА-ХА-ХА! — заливается Кейн. — Это было на сто процентов запланировано! Для… полного погружения! — Погружения во что? — уточняет Гэнгл, но тут же бросает взгляд на Джекса. — Я знала, что убийцей окажешься ты.       Помни чувствует, как он крепко сжимает её руку, а потом слышит обманчиво расслабленный смех парня: — Ну да, мечты красивых и талантливых ведь сбываются. — Если бы я только успела тебя обвинить, прежде чем ты меня подловил, — сокрушается Рагата. — А я вообще застряла в «комнате лузеров» почти сразу после начала игры, — жалуется Гэнгл. — Вот и стоило ткнуть пальцем в небо, — отвечает Джекс. Только Помни слышит, как в его голосе звенит усталость.       Она смотрит на Кейна: его глаза бегают в разные стороны. — Что ж… это была… сильная игра, — говорит она с вымученной улыбкой. — Такая игра, которую теперь нужно переварить.       Мысли спутаны, сердце бьётся обрывками — она до сих пор не отошла от того, что едва не потеряла Джекса. — Я… пожалуй пойду… — Помни разворачивается и уходит.       Её ладонь выскальзывает из его, но когда девушка оборачивается, кролик всё ещё смотрит на неё. Помни протягивает Гэнгл обломки маски из кармана. — Я даже не успела её увидеть, — грустно вздыхает подруга. — Не переживай, — утешает Рагата.       Королёр растерянно оглядывается.  — А где это мы?..       Всё словно вернулось в норму, и только Кейн по-прежнему зависает в пространстве, оторванный от мира сего.       Помни направляется к жилым комнатам, но, едва скрывшись из виду, замирает. Она ждёт. Сердце колотится, нога нервно постукивает по полу.       Долго ждать не приходится: Джекс появляется, всё так же пытаясь идти с привычной бодростью. Но стоит ему оказаться вне поля зрения остальных, как маска спадает, он опирается о стену, бледный, пошатывающийся. Их взгляды встречаются — в его глазах растерянность и тихий ужас. — Я… мне нехорошо, — хрипло произносит Джекс и медленно сползает по стене.       У Помни пересыхает во рту. Она тут же бросается к нему, подхватывает, закидывает его руку себе на плечо, перенимая вес его тела. — Н-не… — начинает Помни, но сама не знает, что и сказать. Она чувствует жар его тела там, где их плечи и бока соприкасаются.       Девушка идёт вперёд, поддерживая Джекса, сердце колотится от тревоги: сколько у них есть времени, прежде чем кто-то из остальных их заметит? Помни торопится к своей комнате, считая каждый шаг.       Вот они уже почти в жилом коридоре, и ей кажется, что конец пути близок. Но Джекс вдруг стонет и наваливается на неё всем телом. Его трясёт. — Я не могу, — выдыхает парень.       Помни сглатывает.  — Можешь.       Но он не может. Джекс оседает на пол, и в этот раз уже она оказывается сверху — сидит на его животе, ладони по обе стороны от его головы. Её глаза расширяются, дыхание перехватывает. — Чёрт, — вырывается у Помни. Она тянется к его лбу — тот будто раскаленная печь. — Бедняга… — срывается с её губ почти шёпотом.              Глаза Джекса распахиваются, и он прожигает её гневным взглядом. Помни замирает, глядя в ответ. — Джекс, нужно подняться, — говорит она твёрдо. — Ты поцеловала меня, — выдыхает он обвиняюще, грудь ходит ходуном от прерывистых вдохов.       Помни мгновенно чувствует, как внутри всё сжимается от смущения.  — Давай встанем, я отведу тебя к себе…       Она пытается подняться, но он хватает её за руку, удерживая на месте. — Джекс, отпусти, иначе я не смогу помочь тебе, — умоляет девушка. — Зачем ты это сделала? — упрямо спрашивает он, цепляясь за этот вопрос так же отчаянно, как и за её руку. — Я… — Помни судорожно подбирает слова.        Почему? Зачем?       Она смотрит ему в глаза и тихо признаётся: — Это было единственное, что пришло мне в голову… чтобы ты почувствовал, что я рядом.       Молчание затянулось.        Помни чувствует, как её нутро скручивает от тревоги. Наконец, Джекс поднимает руку и слегка обхватывает её запястье. — Ну, похоже, сработало, — глухо бурчит кролик.       Парень подтягивает её ладонь к своей щеке и прижимается к ней. Его глаза на миг закрываются, и Помни пугается, что он потерял сознание. Но Джекс, спустя секунду, тихо и устало говорит: — Помоги подняться. Я смогу идти.       Помни хмурится, мгновение держит ладонь у его лица, а потом закидывает руку кролика себе на плечо и помогает встать.        Даже короткий путь к её комнате оказывается мучительно долгим. К тому моменту, как она открывает дверь и втягивает его внутрь, Помни уже задыхается от усилий.       Девушка почти бросает парня на кровать — сил больше нет никаких. Помни садится рядом, внимательно разглядывая его лицо: губы приоткрыты из-за тяжёлого дыхания, брови сведены от боли.        Как же больно смотреть на его страдания.       Она осторожно прижимает тыльную сторону ладони к горячему лбу. — Ты горишь… — шепчет она. — Это будет тяжело…       Тишина в ответ. — Джекс, ты слышишь меня? — Да… — едва выдавливает он, не открывая глаз. — Слышу. Не волнуйся, мне просто… нужно выспаться.       Его лицо снова болезненно дёргается, и тревога накрывает Помни, вязкая и липкая. Всё, что ей остаётся — устроить парня поудобнее и ждать рядом, пока буря не пройдёт.