Abstract Feelings

— Вернись, Зубл, — сказал Кейн. — Зубл, ну вернись, — повторил он. — Зубл, пожалуйста.       Но Зубл всё дальше отходили от обеденного стола, где остальные ждали начала приключения. Показав Кейну неприличный жест, они скрылись за углом. Челюсть Кейна медленно отвисла и рухнула на пол.       Щёлк! — кость резко вернулась на место. — Но они даже не дослушали, какое приключение я для них приготовил… — с жалобной интонацией произнёс мужчина.       Рагата неловко кашлянула и сказала: — Всё в порядке, Кейн! Что у тебя для нас сегодня?       Кейн на мгновение застыл. А затем резко подплыл ближе к ребятам, радостно закружив с тростью в воздухе. — Как хорошо, что ты спросила, Гэнгл! — Эм… это вообще-то Рагата спро… — попыталась поправить его Гэнгл. — Сегодняшнее приключение будет называться… — перебив девушку, Кейн вскинул руки к небу, и вокруг взметнулись языки пламени. — «Рыцари и Плуты»!       Откуда-то раздался звон мечей, и атмосфера обрела нужный колорит. — Сражайтесь, пробиваясь сквозь земли Квестопии, защищая её мирных жителей и наказывая опасных разбойников! — Эм… «Квестопия» звучит как-то… — начала Гэнгл, но её критику нагло прервали. — Что? — спросил Кейн, оказавшись внезапно прямо перед её лицом.       Спотыкаясь, Гэнгл отпрянула, но мужчина продолжал грозно нависать. — Что? — повторил он строже. — Это… очень хорошее название, — напряжённо пробормотала она.       Кейн вновь высоко воспарил в воздух. — Испытайте своё мастерство мечей в поединке с Велиииким Злоооом Сеееевера! — торжественно возвестил он. — О, Кейн, поделись с нами, пожалуйста, — начала Рагата, явно пытаясь выяснить, насколько ужасно всё будет: — что это за зло? — Ужасное чудовище гигантских размеров и зубами величиной с тебя! — А оно секси? — вдруг спросил Пузырёк.       Кейн уставился на него в недоумении: — Что? — Скажи, что оно сексуальное, — настаивал помощник. — В любом случае, суть ясна! — резко оборвал его Кейн, распахнув портал и театрально указав на него. — Вперёд, доблестные рыцари!       Помни не знала, что и думать обо всём этом. Проходя сквозь портал, она обменялась полным сомнения взглядом с Гэнгл. Следом за ней шагал Джекс, и это сразу заставило девушку напрячься. С вчерашнего дня она почти не смотрела на него — лишь мельком, да и то, кролик каждый раз отворачивался, замечая её внимание.       Лишь бы не оказаться с ним наедине сегодня.       Её размышления отвлёк тяжелый груз, что резко потянул тело вниз. Помни пошатнулась, пытаясь удержать равновесие, и поняла, что её так отягощает…       Это доспех.        Огромный шлем полностью закрывал голову, оставив лишь узкую щель для обзора. Всё тело было сковано металлом и кольчугой, которые весом были не менее пятидесяти фунтов. — Ого, — раздался приглушённый голос Королёра из-под его шлема, где для глаз была такая же узкая щель. — Какое умиротворение. — Ох, Господи… — простонала Гэнгл. Её доспех тут же свалился на пол, не удержавшись на тонких лентах вместо тела. — Я потеряла броню. Зато маска комедии хотя бы цела!       Бедная Рагата мгновенно рухнула лицом вниз под тяжестью металла на своём кукольном теле. — Эээ… помогите, пожалуйста! Я точно не смогу это носить…       В восторге, похоже, были все.        Гэнгл подбежала и попыталась помочь кукле встать, но сил девушке явно не хватало.       Королёр подскочил следом, но его собственные доспехи по дороге соскользнули с цилиндрического тела. Он попытался схватится за тяжёлый шлем Рагаты, но от отдельно парящих рук толку не было.        Помни в отчаянии, пошатывалась из стороны в сторону, тщетно пыталась сбросить с себя тяжёлую броню.              Наконец, из неё вырвался сдавленный, разряженный крик.       Джекс, который еще в самом начале легко выбрался из собственных доспехов и остальное время наблюдавший за хаосом вокруг, соизволил подойти к девушке. — Помощь нужна?       И не дожидаясь ответа, кролик подхватил её в воздух. Парень начал трясти девушку так яростно, что доспехи сами с грохотом посыпались в разные стороны, подчиняясь каким-то мультяшным законам физики.       Голова Помни кружилась, Джекс в глазах двоился — два идентичных силуэта насмешливо улыбались ей. Затем он безжалостно бросил её на землю. — Всегда пожалуйста, — ухмыльнулся кролик.       Растерянная Помни лишь отвернулась, не ответив ему ни слова, и пошла к Рагате, которая как раз выбралась из своей громоздкой кольчуги. Но невольно она все же бросила взгляд назад — на Джекса.       Тот смотрел на неё. Или, может быть, на всех сразу. Не отрываясь, наблюдал как ребята собрались вокруг Рагаты, помогая ей подняться.        Помни почувствовала отчётливую границу между ним и остальными, особенно когда кролик отвернулся, словно окончательно отстраняясь от группы. — Ну, броня бесполезна, — пробормотал Королёр, с глубин своего шлема. — Но мечи, пожалуй, стоит оставить.       Каждый из них сохранил пояс с ножнами. Гэнгл с трудом привязала свой клинок к ленточному телу. Назвать оружие Помни «мечом» язык не поворачивался: короткий клинок был уменьшен под её рост и больше напоминал предмет канцелярии.       Она лишь надеялась, что пользоваться им не придётся. Может, удастся позорно спрятаться за спинами других.       Лес, в котором они оказались, замыкался кольцом деревьев, навязывая им единственную дорогу впереди. Это было хорошим знаком — всё просто и ясно. Они двинулись по тропе, но вскоре таки наткнулись на развилку. — Храбрые рыцари! — внезапно из кустов выскочил НПС. Он завопил так, что у всех чуть сердца не по выпрыгивали из груди.        Это был даже не проводник-обучалка, облечённый в какие-то древние доспехи, а самая заурядная модель для массовки. Помни была уверена, что в каком-то из прошлых приключений он уже мелькал. Халтура Кейна в чистом виде. — Скорее! — закричал он. — Деревня в опасности, и нам нужны рыцари, чтобы—чтобы—ч-чтт-о-об-бы…       НПС начал дёргаться глючить, пока в конце концов не повторив судьбу талисмана, взорвавшись облаком из пикселей.       Повисла напряженная тишина. Помни была уверена: каждый представил, как нечто подобное может случиться и с ним. — В-вау, — Рагата сделала жест «вверх» сжатым кулаком. — Ну что, спасём деревню? — Может, это будет даже весело! — с надеждой улыбнулась Гэнгл. — Может! — подхватил Королёр из-под шлема. — В какую сторону он вообще показывал?       После короткого совещания они выбрали дорогу. На этот раз Помни оказалась позади Джекса. Девушка на автомате шла за ним, так как мыслями была далеко отсюда. Казалось, они бредут вечность, как вдруг…       Странно. Подозрительно тихо. Помни выглянула из-за спины Джекса, и её глаза стали размером с блюдце.        А где остальные? — Э-э… Джекс? А куда делись все?       Он оглянулся и ухмыльнулся: — Они пошли по главной дороге. А я свернул сюда. И ты пошла за мной.       Что?! Как?!       Конечно, это всё из-за его роста! Она не могла разглядеть дорогу из-за его широкой спины и просто решила, что он идет в правильном направлении. А ведь нельзя ничего решать, если речь идёт о Джексе. От него можно ожидать лишь неприятности. — Зачем ты это сделал?! — возмутилась она. — Эта тропа наверняка полна ловушек и опасностей! — А зачем ты пошла за мной? — парировал Джекс, самодовольно ухмыльнувшись. — Потому что я подумала, что ты… а-а-а! — Помни в отчаянии дёрнула за колокольчики своего колпака. — Не переживай, карамелька. Я знаю, что ты одержима мной. И я тебя за это прощаю. — От этого обвинения Помни потеряла дар речи. — А значит, тебя ждёт более интересное приключение. Остальные всегда выбирают маршрут с детскими подстраховками. — Я бы с радостью выбрала приключение со страховкой, — процедила Помни. — И нет, я вовсе не одержима тобой! Я просто пошла не туда.       Она обернулась, собираясь как-то вернуться назад и отыскать остальных. Но тропа за её спиной уже сомкнулась, оплетённая толстыми лианами. — Ну конечно! — вскрикнула она, ударив ладонью по лбу. — Ну разумеется! Всё, как в «Марио»! — Расслабься, — лениво протянул Джекс. — Зная, как Кейн конструирует эти штуки, уверен: позже мы с остальными пересечёмся. Просто наслаждайся прогулкой.       И, не дожидаясь её, он зашагал вперёд. Помни раздражённо фыркнула и поспешила за парнем.       Это было… нет, не неловко. Скорее напряжённо. Помни вспомнила их последний разговор в телевизионной комнате и ощутила смутное беспокойство.       Сказать ему что-то? Но что? С виду он вёл себя как всегда. Обычно, стоило проявить к нему хоть каплю заботы, Джекс тут же становился резким и язвительным. А связываться с его характером ей сейчас меньше всего хотелось.       И всё же было странно, что он тоже молчит. Они шли рядом, не произнеся ни слова, а тишина становилась всё тяжелее, давила на плечи.       Вдруг послышался шорох. Помни ахнула. Девушка судорожно схватилась за кинжал, с трудом вытащив его из ножен. Развернулась, глаза метнулись к кустам. — Джекс!!       Он тоже обернулся — и в ту же секунду из-под куста выпрыгнул маленький белый кролик. Милое существо с дрожащим розовым носиком. — Ох, — выдохнула Помни с облегчением. Тело её вмиг расслабилось. — Всего лишь еще один кролик.       Она бросила взгляд на Джекса и заметила, как дёрнулось его лицо. — Не понял, что значит «ещё один» кролик? — с тенью обиды спросил он.       Помни перевела взгляд с кролика, обнюхивавшего цветок, на Джекса. — Ну, я имела в виду… — Даже не смей заканчивать, — нахмурился парень.       Помни подняла свободную руку в примиряющем жесте. — Прости, я не знала, что это больная тема. — Это не больная тема! — резко отрезал Джекс, хотя было очевидно, что именно так оно и есть. Он бросил злой взгляд на кролика, который как раз почесал ушко задней лапкой, а потом чихнул.       Это было так мило.       Джекс нахмурился ещё больше и отвернулся. — Пошли уже. Это приключение и так никуда не годится. — О, извини, ты надеялся, что дорогу нам перекроет огнедышащий дракон? — язвительно спросила Помни. — Вот это ты хотел? — Именно, — совершенно серьёзно ответил Джекс, когда они продолжили идти. Помни нехотя оставила кролика позади.       Они почти дошли до поворота, как за спиной раздалось чудовищное рычание. Помни медленно обернулась и увидела, как тело милого маленького кролика выворачивается, искажается и превращается в огромное чудовище с когтями и клыками. — Оооо боже, — простонала девушка, поднимая меч, который секунду назад собиралась убрать в ножны. — Джеееекс…!       Тот взглянул на неё. Потом на зверя. Потом снова на неё. — Разберёшься сама, — невозмутимо ответил парень. — Что?! — глаза Помни метались между ним и чудовищем. — Как я?! Оно огромное! — Какая разница, — ответил Джекс так, будто был непрерикаемым экспертом. — Это тебе он понравился, вот ты и разбирайся. — Да ты просто мерзавец! — выкрикнула Помни, когда монстр ринулся вперёд. Она закричала и попятилась, но Джекс подтолкнул её в сторону чудовища. — Да расслабься ты, — бросил он и усмехнулся. — Всё как с телевизорами.       Помни не успела даже подумать. Она вцепилась в его слова и представила, будто снова разбивает экраны.       Чудовище прыгнуло на неё, и девушка закричала, замахнувшись мечом, как битой, и опустила клинок сверху вниз.       Металл рассёк плоть — и зверь завыл, его образ мигнул и взорвался. Помни отлетела назад, приземлившись на мягкую часть. Несколько секунд она смотрела на место, где секундой ранее стояло чудовище.        Она сделала это. И… это было не так уж ужасно.       Потом она моргнула. На земле появилась тарелка с… жареным кроликом. Она наклонила голову набок. — Э… здоровье? — Похоже на то, — сказал Джекс, подходя и поднимая мясо. Не долго думая, он откусил кусочек. — Не делай этого, — резко сказала Помни. — Не указывай мне, что делать, — отрезал Джекс и откусил ещё больше.       Помни уставилась на него. — Это каннибализм.       Глаза Джекса сузились. — Ха-ха. Очень смешно.       Он почти навис над ней, тыча окорочком прямо в лицо. — Терпеть не могу, когда мне огрызаются.       Затем парень намеренно вгрызся в мясо ещё сильнее, как бы ставя точку.       Помни смерила его взглядом. — Видишь, сам не можешь вынести своих же шуточек, — заключила Помни и пошла дальше. — Давай, идём. — Эй! — возмутился Джекс.       В следующую секунду Помни почувствовала, как её поднимают за шиворот, словно котёнка. — Слушай сюда.       Она вскинула брови, сохраняя бесстрастное выражение лица, руки безвольно повисли вдоль тела. — Я слушаю.       Брови Джекса дёрнулись, губы приоткрылись для очередной язвительной реплики… но тут раздался новый шорох.       Из кустов выпрыгнул ещё один кролик. Потом второй. Потом третий. И вскоре вся поляна наполнилась милыми зверьками, смешно шмыгающими носиками и забавно подпрыгивающими.       И вдруг — все разом начинают трансформироваться, точно так же, как первый. Глаза Помни распахиваются, а затем мир перед ней мутнеет, и её сбрасывают вниз — прямо на землю. — Что ж, предоставляю всё тебе, Помс! — бодро выкрикивает Джекс, упругими прыжками скрываясь вдаль на своих длиннющих ногах.       Помни ошеломлённо застывает, глядя ему вслед. — Джекс, ты ах%$!#!? Не смей бросать меня здесь умирать!       Она вскакивает, но в спешке роняет меч и, не оглядываясь, кидается следом. Бежа стремительно по петляющей лесной тропе, девушка со всего размаху врезается во что-то твёрдое. Джекс успевает придержать её, положив ладонь на голову. Он замер, неотрывно смотря на глухую стену леса. — Ты что творишь?! — срывается Помни. — Нам надо бежать!       Парень бросает на неё взгляд. Затем резко отталкивает её голову, и девушка снова валится на землю. — Прекрати! — огрызается Помни, вскакивая. — Смотри, — Джекс указывает на стену из деревьев. — Держу пари, мы сможем пройти.       Древесная стена странно дрожит, искажаясь. — Нам нельзя этого трогать! — Помни считает каждую драгоценную секунду, пока на них несётся стая. — Да что ты понимаешь? — усмехается Джекс и пинает преграду.       Она с грохотом рушится, открывая новый участок карты — и перед ними оказывается широкая река. — Ты плавать умеешь? — спокойно спрашивает он.       И, не дождавшись ответа, толкает её в спину. Помни с криком летит в воду.       Она едва успевает вдохнуть, отчаянно борясь с течением. Лёгкие обжигает огонь от нехватки воздуха. Лишь в последний миг ей удаётся вынырнуть. Сбивчиво дыша, девушка держится на воде и мечется глазами, в поисках Джекса, чтобы тут же вцепиться ему в горло.       Тот спокойно спрыгивает в реку и идёт к ней. Ну конечно, с его то ростом вода парню по плечи. Он щурится, прикрывая глаза от солнца, и лениво замечает: — Ну надо же. Ещё один водопад. Кейн, похоже, вошёл во вкус. — Чего?.. — Помни даже не понимает, о чём он, настолько дезориентирована. А течение, тем временем, неумолимо несёт её к краю обрыва. — Джекс, помоги же, ради всего святого! — Увы, принцесса, — ухмыляется парень, но продолжает идти в её сторону. — Бл#!%$! Пид%!#$ кон%!$!— поливает кролика грязью Помни.       И именно в этот момент из цифровой стены с чудовищными воплями, прорываются кролики-монстры. Как будто всё происходящее было недостаточно кошмарным. — Ну и денёк, — протягивает Джекс. — Так что выберешь: драгоценные кролики или водная погибель? — Джееекс! — вопит Помни, и её крик тонет в шуме воды, когда течение затягивает её вниз.       Девушка почти захлёбывается. Вода во рту, в лёгких, всё внутри горит. И когда уже кажется, что ещё секунда — и всё кончено, её резко выдёргивают наружу.       Помни кашляет, жадно глотая воздух и выплёвывая воду, глаза мечутся в панике. Джекс держит её за шкирку — и они стоят на самом краю водопада. — Ну что, Помни? — спрашивает он. — Кролики или водопад? — Нет!! — истошно кричит она. — Это не ответ, — устало вздыхает Джекс. — Придётся решить за тебя.       Кролики уже совсем рядом. Помни отворачивается, сжимается, закрывает лицо руками и поджимает ноги, пытаясь прикрыть себя от удара.       И вдруг — чья-то рука крепко обхватывает её за талию прижимая к телу. Резкий рывок, стремительное падение вперёд…       Помни мгновенно понимает, какой выбор сделал Джекс. — Нееееет! — кричит девушка, пока они падают вниз с водопада. Она отчаянно вцепилась в Джекса. Ветер свистит вокруг, и Помни даже собственного крика не слышит сквозь грохот.       Их тела с размаху врезаются в воду.       Кажется, проходит целая вечность, прежде чем им удается всплыть. Наконец, вырвавшись на поверхность, Помни жадно глотает ртом воздух, сжимая Джекса в железной хватке. Они оказались в глубоком водоёме, где даже кролику приходится грести.       Джекс искренне смеется. Помни надеется, что его хотя бы сведёт судорогой. — Это совсем не смешно! — резко огрызается она и с силой бьёт кролика по руке. — Ты права. Это уморительно, — продолжает улыбаться парень. Потом вдруг внимательно на неё смотрит. Помни не понимает, что бы это значило, но взгляд отвести не решается, пока вода кружит их воронкой. Наконец Джекс ухмыляется: — Не знаю, Пом, но, похоже, тебе самой нравится влипать в неприятности. Ты же вечно в них попадаешь.       Помни отстраняется, вцепившись руками в его плечи, чтобы взглянуть прямо в лицо: — Нет! Это ты всё время устраиваешь мне подлянки!       Джекс смеётся, и она чувствует вибрацию от его груди. Парень начинает плыть к берегу: — А что, если я просто брошу тебя здесь? Что, если оставлю тонуть? — Тогда пришлось бы очень долго ждать конца этого приключения, потому что назло тебе, я бы просто села и не сдвинулась с места, — ядовито бросает Помни.       Джекс вновь смеётся.       Они подплывают к берегу. Помни выскальзывает из его рук, с плеском падая в воду. Поднявшись на ноги, девушка выбирается из реки.       Окинув взглядом окрестности, Помни замечает неподалёку огромную пещеру. — Подожди, — говорит она. — Там что, финальный босс? — Откуда я знаю? — отвечает Джекс, хотя минуту назад уверял, что это она здесь ничего не понимает.       Помни смотрит по сторонам и замечает тропу. Та самая дорога, по которой они должны были идти? Если да, то остаётся лишь ждать. Она оборачивается к Джексу, прищуривая глаза. — Ты и вправду ничем не отличаешься от тех кроликов, — произносит девушка. — Всё время пытаешься меня прикончить. — Злые слова ранят, Помни, — ухмыляется самодовольно Джекс. — Но ведь правда же, — пожимает плечами она. — Да назови хоть один случай, когда я пытался тебя убить! — парирует парень. — Да каждый раз, как мы общаемся! — Помни указывает на него пальцем. — Может, ты и не пытаешься на самом деле, но иногда ведёшь себя прямо как серийный убийца.       Выражение лица Джекса на миг становится бесстрастным от удивления, а потом он запрокидывает голову и разражается смехом. — Уууух! — в отчаянии восклицает Помни. — Ты прекрасно понимаешь, о чём я!       Отсмеявшись, Джекс смахивает слезу. — Конечно понимаю. Ещё как понимаю.       Кролик снова криво усмехается: — Но тебе же нравится это. Иначе зачем бы ты до сих пор со мной общалась? — Что? — лицо Помни каменеет. — О чём ты вообще говоришь?       Неужели… ей и правда это нравится? — Послушай… — начинает она.       Но тут вдали раздаются голоса. Помни оглядывается как раз в тот момент, когда остальные выходят на тропу. Облегчение накрывает девушку с головой.       Она бросает ещё один взгляд на Джекса, а затем направляется навстречу группе, отмечая, что комедийная маска Гэнгл до сих пор цела. Похоже, они выбрали лёгкий путь. — А вот и вы! — радостно восклицает Рагата, сияя широкой улыбкой. — Ну и прогулочка у нас была! Помни, ты видела кроликов?       Помни не может удержаться от смешка. Вот уж ирония. Их «кролики» точно не превращались в монстров. — Ещё как, — отвечает она. — О, смотрите, — вмешивается Королёр, указывая на пещеру. — Похоже, настоящее приключение только начинается.       И вся компания направляется к пещере. Помни изо всех сил старается не смотреть на Джекса, и не думать о том, что он сказал.       Пещера оказывается глубокой и на удивление красивой. Стены усыпаны радужными кристаллами, сияющими изумрудными и пурпурными отблесками в полумраке. Чем дальше они заходят, тем яснее становится, именно на эти кристаллы ушёл весь «бюджет» Кейна. Впереди пещера заканчивается огромным круглым залом, явно арена для сражения с боссом.       И там стоит он.       Дракон.       Огромный, чудовищный трёхглавый дракон.       В позе буквы «Т». — Это что.. Змей Горыныч? — только и выдаёт Помни. — Тсс! — шикнул Королёр, затем прошептал: — Лучше не шуметь. Давайте просто подкрадёмся и попробуем нанести первый удар мечами.       Это было самой лучшей сегодняшней идеей.       Королёр поднимает меч и крадётся к дракону. — Ох, братцы, — лениво тянет Джекс, прежде чем тот успевает дойти. — Скукотища! Мы можем и повеселее!       Он нарочно, со всей силы, ударяет своим мечом по кристаллу на стене. — Эй! Подъём! Пора повеселиться!       Дракон оживает, принимая боевую стойку. Все три головы изгибаются, раскачиваясь в воздухе. Одна из них откидывается назад и издаёт рёв, от которого дрожит земля под ногами. — О, господи… — бормочет Королёр с мечом в руках. — Джекс! — восклицает Рагата. — Что ты наделал?! — Вот это я понимаю! — восторженно кричит парень, полностью её игнорируя. — У меня нет меча, — растерянно говорит Помни. — Можно я просто не буду участвовать? — Я тоже, — соглашается Гэнгл, присаживаясь у входа в пещеру. — Давай, Помни, садись рядом.       Но Помни вспоминает подвох с кроликами. — Э-э… Гэнгл, думаю, в этот раз так легко не выйдет…       Дракон резко разворачивается и хлещет хвостом. Удар приходится прямо в Помни, и её отшвыривает через весь зал. Девушка с грохотом врезается в стену из кристаллов и падает.       Голова кружится. Она сдавлено стонет и опускает взгляд — её рука повреждена. Конечность дёргается, искрится и глючит, и только тогда Помни с запозданием истошно вопит от боли. — Помни! — вскрикивает Рагата. — Ты в порядке?!       Боль всепоглощающая, и Помни не в силах ответить. Лишь стиснув зубы, терпит. И вдруг ощущает на лице поток воздуха. Она приоткрывает глаза, поворачивает голову и понимает: это дыхание дракона. — О-о нет… — вырывается у неё.       Дракон откидывается назад и распахивает пасть.       Он собирается её съесть. — Помни! — сразу несколько голосов зовут её, слишком надрывные, чтобы различить, кто именно.       Крик застревает в её горле, когда одна из голов бросается прямо на неё. Помни зажмуривается…              Но вдруг чувствует сильное давление на талии — кто-то резко отдёргивает её в сторону. Она открывает глаза и осознаёт: это Джекс. Он держит её, одновременно взмахивая мечом. Клинок врезается в морду дракона, и через руку Джекса проходит странный разряд, отчего его рука тоже начинает глючить.       Парень сдавленно стонет от боли, пока дракон отшатывается, тряся головой. Помни и Джекс встречаются глазами. На миг им обоим приходит одна и та же мысль:       Почему?       Но момент рушится — рёв дракона заполняет пещеру, превращаясь в противный, скрежещущий глюк, от которого все морщатся. Тело чудовища на секунду «заедает», оно зависает в нелепой Т-позе, а затем возвращается на место. Только теперь оно — всего в несколько дюймов ростом.       Джекс отпускает Помни, и они мгновенно отстраняются друг от друга. Все остальные лишь стоят столбом, глупо пялясь на крошечного дракона. Девушка бросает взгляд на друзей, но первой заговорить не решается. Рука всё ещё болезненно глючит. — Ну… в таком виде он даже немного милый, — осторожно замечает Гэнгл.       Джекс недовольно цокает, идёт прямо к дракону, его рука дёргается и сбоит каждые пару секунд. Он высоко поднимает колено и наступает на зверя. — Ах! — вздыхает Гэнгл. — Отстойное приключение. Тупой… — начинает Джекс, но вдруг замирает, нахмурившись.       Кролик только собирается отнять ногу, когда дракон снова глючит и возвращает свой прежний размер. От резкого удара Джекса подбрасывает в воздух, и он, вращаясь, улетает в глубь пещеры, крик отдаётся эхом от стен.       Остальные с выпученными глазами переводят взгляд то на место, куда исчез Джекс, то обратно на дракона. Чудовище теперь выглядит в разы злее. — Что нам делать?! — вскрикивает Гэнгл, в панике оглядываясь. Рагата мечется рядом, пытаясь найти решение.       Но вдруг, рёв дракона обрывается. Все три головы одновременно опускаются, и они видят: Королёр вонзил меч прямо ему в грудь.       Монстр несколько раз дёргается, глючит… а потом взрывается фейерверком, складывающимся в слово: «Поздравляем!»       Помни медленно выдыхает. Отлично. Слава Богу. Чёрт, как же болит рука.       Рагата тут же подбегает и начинает её осматривать, а Гэнгл радостно хлопает. — Ура, Королёр! — восторженно вскрикивает она.       В этот момент сверху раздаётся треск. Все поднимают головы и видят, как огромный кристалл с потолка начинает дрожать, готовый сорваться вниз.       Прямо на Гэнгл. — Иип! — взвизгивает она, едва успевая отпрыгнуть. Кристалл падает, задевает её и разбивает комедийную маску. — Ооо! — всхлипывает Гэнгл. — Моя комедийная маска! — Ну, смотри, — мягко говорит Рагата, похлопывая её ленты. — Зато мы прошли это приключение до конца!       Помни краем глаза замечает Джекса: он возвращается оттуда, куда его отшвырнуло. Парень выглядит потрёпанным и крайне недовольным. Подойдя, он выбивает осколки маски из рук Гэнгл. Та снова рыдает, наклоняясь их собрать. — Джекс, ты… — начинает девушка. — Заткнись, Гэнгл, — резко обрывает кролик. — Эй, ребята! — окликает Королёр. — Портал снова открылся!       Все собираются вместе и один за другим проходят через него, мечтая только об одном — чтобы всё это поскорее закончилось.       Столовая Цирка выглядит неожиданно уютно и безопасно. Помни злится на себя, что радуется этому.  Просто неудачное приключение, убеждает себя девушка.       Почти сразу появляется Кейн и нависает над ними: — Добро пожаловать обратно, мои совершеннейшие ангелочки! Ну как, понравилось приключение? Расскажите мне и не упустите ни одной детали!       Помни скрипит зубами. Боль в руке снова вспыхивает. — Кейн, — произносит она с нажимом. — Хм? Ах, да! — он щёлкает пальцами, и повреждение исчезает.       Девушка облегчённо выдыхает, ловя себя на желании проверить, исцелил ли Кейн и Джекса. Но она и так знает — исцелил. Ей хочется поскорее вернуться в свою комнату.       Тем временем Рагата уже отвечает Кейну, рассказывая о содержании игры. — Кролики были очаровательные, — признаётся она. — Но мы так и не нашли деревню. — Странно. Там должен был быть НПС, чтобы вас сопроводить. Ну да ладно! Что уж теперь плакать над пролитым молоком! — восклицает Кейн.       Помни молча наблюдает за этим, пока тот не хлопает в ладоши и не объявляет: — Пир! Пир специально для вас!       На столе появляются три огромные тарелки, доверху нагруженные сэндвичами с арахисовым маслом и джемом. — Постой, — хмурится Джекс. — Это ещё что такое? — Ну, мне пора. Я готовлю кое-что важное. Очень захватывающий опыт для вас! Приготовьтесь удивляться! — радостно объявляет Кейн и исчезает.       Помни успевает заметить, как Джекс закатывает глаза и уходит, даже не притронувшись к «пиру». Она снова смотрит на сэндвичи. — Давайте посвятим этот ужин Королёру, победителю дракона! — говорит Рагата, стараясь поднять настроение. — Я? — удивляется Королёр.       Они садятся. Помни ковыряет еду, но аппетита нет — всё ещё прокручивает приключение в голове.       Тебе же нравится это.       Аппетит пропадает полностью.

***

      На дворе глубокая ночь. Помни стоит перед странным автоматом с едой, который им любезно предоставил Кейн. Ассортимент в нём нелепый: от сэндвичей с мороженым до запечённой спаржи. Девушка скользит взглядом по кнопкам — ничто не вызывает аппетита. Но прошло достаточно времени, чтобы мысль «заесть стресс» показалась заманчивой.       Вот только выбрать она так и не может. В голове на повторе крутится мысль: Джекс пострадал, защищая её. Это казалось бессмысленным. Ведь обычно его жизненное кредо  — делать всё, чтобы окружающим жилось как можно хуже.       Звук тихих шагов заставляет её вздрогнуть. Девушка оборачивается и замирает. Это Джекс. Он не улыбается. Помни поспешно возвращается к автомату.        — …Привет, Джекс.       Тот останавливается, а потом подходит ближе, опираясь о железный корпус. — Привет, Пом.       Он слегка наклоняет голову, изучая ассортимент. — Что берёшь?       Сказано так, что Помни тут же понимает: он собирается отобрать то, что она выберет. — Не знаю, — отвечает она ровным голосом.       Девушка поднимает взгляд на Джекса. Тот по прежнему не улыбается, и её собственное лицо мрачно хмурится в ответ. Некоторое время они просто смотрят друг на друга. И вдруг Помни слышит, будто со стороны, свой вопрос: — Зачем ты меня спас? Всё равно это не убило бы меня.       Она должна знать.       Джекс хмурится. Он резким движением нажимает на кнопку автомата. Машина начинает издавать тревожный, скрежещущий гул, но это её обычный звук. — Джекс, — настойчиво повторяет Помни, когда он молчит.       Его брови резко хмурятся, взгляд становится колючим: — А тебе-то какая разница? Разве не главное, что тебя не сожрал один из этих чокнутых игровых механизмов Кейна?       Помни тяжело вздыхает и скрещивает руки на груди: — То есть отвечать ты не будешь. — Сказала та, кто сама никогда ничего мне не объясняет, — огрызается Джекс, скрипя зубами.       Она прижимает руки к себе ещё сильнее: — Просто потому, что тебе мои ответы не нравятся… — Чего ты вообще от меня хочешь, Помни?! — взрывается он.       Девушка распахивает глаза, а потом прищуривается. — А знаешь что? Нет. — усмехается она, делая шаг вперёд, пока автомат снова издаёт искажённые звуки. — Сам подумай над ответом. И я не хочу говорить с тобой, пока ты не разберёшься хоть в чём-то.       Помни резко тыкает в него пальцем: — Это твоя проблема. Спокойной ночи, Джекс.       Она разворачивается и уходит, не видя выражения его лица. Ответом ей была тишина.       Без еды, с пустыми руками, Помни покидает комнату и в ту же секунду за её спиной раздаётся тихий «динь» автомата.